Volume 2
Chapter 6: Gadis dan Fajar
“Lupakan saja. Aku bisa sedikit menebak siapa yang kembali mengaduk-aduk rumor ini di belakang layar.”
Ariel menekan telapak tangannya ke dahi, merasakan sakit kepala.
Di dalam akademi, selain dari klub sialan yang dikenal sebagai Masyarakat Surat Kabar—yang, karena biasanya gagal mendapatkan berita layak judul, menjadikan hobi memproduksi berita untuk kesenangan sendiri—mungkin tidak ada orang lain yang semembosankan ini.
“Sepertinya aku harus mencari kesempatan untuk mengunjungi Masyarakat Surat Kabar. Apa pun yang terjadi, aku tidak bisa membiarkan rumor ini terus menyebar.”
“Hah? Tapi presiden Masyarakat Surat Kabar itu senior terkenal tahun keenam, Mingote. Apa dia akan mendengarkanmu?” Lia berkedip dan bertanya dengan cemas.
Meskipun Ariel sudah menjadi cukup dikenal di kalangan sebagian siswa, dibandingkan dengan senior tahun keenam, tingkat ketenaran itu mungkin tidak ada artinya.
Apalagi untuk membuat Masyarakat Surat Kabar mengubah cara mereka bersenang-senang.
“Tapi aku tidak bisa tidak pergi.”
Ariel menggigit bibirnya dengan gigi yang terkatup:
“Aku tidak ingin menjadi mantan pacar Muen Campbell tanpa alasan sama sekali.”
Pikiran tentang ditunjuk dan dibisikkan seperti itu di masa depan terasa lebih tidak tertahankan daripada dibunuh.
“Bukan hanya mantan pacar. Mantan pacar yang pernah menggugurkan kandungan,” tambah Lia dengan wajah yang sangat serius.
“…Nah, kau ini. Sudah lama aku tidak melihatmu, dan hal pertama yang kau lakukan saat kita bertemu adalah datang ke sini untuk menggangguku?”
Ariel menampar buku kuno di bawah bantalnya, lalu menatap Lia dengan mata phoenixnya yang sedikit garang, penuh ketajaman.
Sejenak kemudian, dia melompat ke arah Lia dengan tawa jahat.
“Datang sini dan biarkan aku memeriksamu dengan baik. Aku ingin melihat apakah kau sudah bertambah gemuk lagi.”
“Aku tidak! Hentikan, itu menggelitik… hehe…”
“Oh, jadi begitulah. Kau bilang tidak, tapi setelah satu liburan saja, kau diam-diam mengganti pakaian dalammu dengan ukuran yang lebih besar. Lia Angel, kau terlalu imut untuk ini!” Setelah menemukan kenyataan yang terlalu kejam untuk diterima, Ariel marah.
“Hari ini, aku harus memberikan hukuman surgawi padamu!”
“Mm… jangan datang ke sini, pergi saja… itu sangat menggelitik, hehe…”
Saat menghindari tangan Ariel yang meraih, Lia tertawa dan berkata, “Bukan salahku jika mereka tumbuh. Sejujurnya, aku juga iri padamu. Setidaknya bahumu tidak sakit saat kau berjalan, dan kau tidak merasa tertekan di dadamu saat tidur…”
“Sial, sial, dan kau masih bicara lebih banyak, kau masih bicara lebih banyak!”
Seorang gadis super datar merasa martabatnya sangat terhina, dan segera melancarkan serangan yang lebih sengit.
Saat mereka bermain, asrama segera dipenuhi dengan suasana indah yang khas bagi gadis-gadis muda.
…
Cahaya bulan dingin dan jernih.
Setelah mereka selesai bermain, Ariel tidak lagi merasa ingin melanjutkan membaca.
Berdiri di dekat jendela, dia mengagumi bulan yang terang di langit sambil menyisir rambut panjangnya yang baru saja berantakan.
Saat itu, Lia, yang pipinya masih sedikit memerah, dengan hati-hati mendekat dan bertanya:
“Jadi, bagaimana?”
“Jadi, bagaimana?”
“Maksudku permintaan maaf Muen Campbell.”
Dengan wajah bersandar di telapak tangannya, Lia memandang Ariel dan bertanya:
“Apa pendapatmu? Apakah kau akan memaafkannya?”
“Kau pasti bercanda.”
Ariel langsung menggulung matanya.
“Dia melakukan sesuatu yang sangat buruk padaku. Kau pikir satu permintaan maaf cukup untuk menghapus semuanya? Sifatku tidak sebaik itu.”
“Itu benar. Tapi…”
Lia berpikir sejenak sebelum berkata:
“Bagaimanapun, itu adalah Muen Campbell, anak Duke. Dia dulunya sangat sombong dan angkuh, dan tiba-tiba dia meminta maaf padamu, di depan begitu banyak orang pula. Aku rasa dia pasti sudah bertekad dengan susah payah. Mungkin dia benar-benar ingin memperbaiki diri.”
“Tolong jangan. Aku rasa kemungkinan jauh lebih tinggi bahwa dia sedang merencanakan sesuatu.”
Mengingat semua yang telah dilakukan Muen Campbell hari ini dan membandingkannya dengan Muen Campbell dalam ingatannya, Ariel masih merasa sulit untuk percaya bahwa satu liburan bisa mengubah seseorang sebanyak ini.
Apa dia benar-benar dirasuki oleh dewa jahat?
Haruskah aku menipunya untuk pergi ke Life Church untuk ritual pemurnian suatu hari nanti?
“Dan tentang seberapa tulus dia, itu masih dipertanyakan.”
Ariel menyatakan dengan marah:
“Tahukah kau hadiah permintaan maaf apa yang dia berikan padaku hari ini? Sebatang tusuk sate! Dan satu yang sudah dia gigit beberapa kali. Kau sebut itu tulus?”
“Uh… mungkin itu karena situasinya muncul terlalu mendadak?”
“Yah, dia memang bilang dia akan mengganti hadiah itu nanti, tapi dengan bagaimana biasanya dia yang kasar, aku membayangkan itu akan menjadi beberapa batu permata atau perhiasan yang berharga.”
“Mhm. Batu permata dan perhiasan memang vulgar, tapi… apa kau tidak menginginkannya?”
Lia menatap Ariel dengan tatapan menggoda, seolah-olah dia telah melihat melalui segalanya.
“Miss Ariel, yang jelas-jelas telah menjadi pewaris Count tetapi masih seceroboh tikus gereja… Apa kau tidak menginginkannya?”
“Ahhh, tentu saja aku menginginkannya! Tapi hal-hal yang perlu aku lakukan membutuhkan uang yang terlalu banyak!
Nona Lia, kasihanilah aku. Pinjamkan aku sedikit lagi.”
Ariel melingkarkan tangannya di paha Lia.
“Aku sudah meminjamkan semua uangku padamu.”
Sambil mengembungkan pipinya, Lia berkata, “Aku masih bahkan tidak tahu apa yang kau lakukan diam-diam. Kau menghabiskan begitu banyak uang, dan kau bahkan tidak memberitahuku untuk apa.”
“Hehe. Sebenarnya, aku sedang meneliti resep kue Pachichi rahasia yang tidak ada duanya di dunia!”
Ariel mengenakan ekspresi serius.
“Ya, ya. Luangkan waktu untuk menelitinya.”
Lia jelas tidak mempercayainya, tetapi dia juga tidak tertarik untuk menyelidiki rahasia orang lain.
Dia melambaikan tangan dan mengucapkan selamat tinggal.
“Sudah larut. Aku harus kembali ke asramaku.”
“Baiklah. Hati-hati di jalan kembali!”
“Oh, benar.”
Saat dia akan pergi, Lia berbalik dan dengan serius mengingatkannya:
“Upacara pembukaan besok. Kau sama sekali tidak boleh terlambat.”
“Seolah-olah itu akan terjadi.”
Ariel menepuk dadanya dengan tegas. “Apakah aku terlihat seperti orang yang akan terlambat untuk sesuatu yang penting?”
“Apa pendapatmu?”
Lia menjawab tanpa kata:
“Orang yang paling banyak kehilangan poin akademik semester lalu adalah tidak lain adalah Ariel, karena keterlambatan.”
“Hehe…”
“Lupakan saja. Aku akan membangunkanmu besok. Selamat malam…”
“Selamat malam, Lia.”
…
Setelah Lia pergi, Ariel membenturkan dahi ke meja dan menghela napas berat.
“Belajar sihir menghabiskan uang dengan sangat cepat.”
Meskipun dia telah menjadi pewaris Count, dia masih sama sekali tidak memiliki akses ke kekuatan finansial keluarga Bugarde dan dengan hanya uang saku bulanan, jelas tidak akan cukup.
Bagaimanapun, jalan yang dia tempuh bukanlah rute sihir yang biasa.
Jalan yang tidak biasa itu jauh lebih kuat, tetapi secara alami, juga menghabiskan uang dengan lebih cepat.
Betapa menyedihkannya kenyataan ini.
“Itulah sebabnya sihir selalu disebut mainan untuk bangsawan. Ungkapan bahwa kelas bawah sebagian besar adalah brengsek bukanlah sekadar ejekan, itu adalah kebenaran kejam yang mengungkapkan hierarki dunia ini.”
Nyala lilin bergetar.
Dari cincin kuno yang dikenakan Ariel, seberkas asap samar perlahan naik, secara bertahap membentuk sosok anggun.
“Master, apakah ada cara untuk menghasilkan uang?”
Begitu melihat sosok itu, ratapan Ariel langsung menjadi lebih menyedihkan. “Murid kesayanganmu hampir mati kelaparan.”
“Tentu ada.”
Sosok anggun yang samar itu—yaitu, guru Ariel—berkata, “Kau sudah menjadi penyihir tingkat Emas sekarang. Jika kau ingin menghasilkan uang, ada banyak cara untuk melakukannya.”
Bagaimanapun, sementara penyihir menghabiskan uang dengan cepat, mereka juga menghasilkan uang dengan cepat. Menjual beberapa gulungan sihir saja sudah bisa membawa pendapatan yang cukup besar.
“Tapi…”
Guru Ariel melanjutkan:
“Kau tahu situasinya sama baiknya dengan aku. Bukan karena kita tidak bisa menghasilkan uang. Tapi karena kita tidak punya tempat untuk menghasilkannya.
Karena insiden itu, sebagian besar pasar gelap Belland telah ditutup sementara. Aku tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu juga.”
“Mm… dan semua itu karena sihir kuno yang kau ajarkan padaku terlalu mungkin membuat orang iri. Jika gulungan yang aku buat bisa dijual melalui saluran normal, aku tidak akan seberat ini.”
“Kau selalu bisa mempelajari sihir biasa sebagai gantinya. Masih belum terlambat, kau tahu.” Kecantikan samar itu tersenyum lembut.
“Tidak, terima kasih.”
Sihir kuno itu begitu kuat. Mengapa aku tidak mempelajarinya?
“Ngomong-ngomong, aku juga membawa sedikit tanggung jawab untuk masalah itu.”
Ariel menatap nyala lilin, dan jejak penyesalan muncul di matanya.
Kembali di kediaman Duke, dia jelas merasakan sesuatu yang tidak beres.
Tapi karena dia mempercayai Duke, dan karena kue Pachichi terlalu menggoda, dia tidak memilih untuk menyelidiki lebih lanjut.
Dan kemudian insiden itu terjadi.
Putri Selicia diserang.
Muen Campbell terluka parah setelah terlibat.
Duke Campbell dan Yang Mulia Kaisar marah dan melancarkan penindasan yang menggelegar terhadap sisi gelap Belland.
Sekarang seluruh dunia bawah Belland telah berubah menjadi tikus got, bersembunyi dan tidak berani menunjukkan diri.
Lupakan pasar gelap. Saat ini, jika ada yang mengenakan tudung di jalan, sekelompok pria mengesankan akan muncul tiba-tiba dan mengundang mereka untuk “minum teh.”
Belland telah menjadi begitu damai sehingga bahkan pencuri sulit ditemukan.
“Seandainya aku melangkah satu langkah lebih jauh saat itu.”
Ariel mendesah.
Menyelamatkan Selicia di tengah krisis itu akan menjadi kesempatan sempurna untuk membangun hubungan baik, dan yet dia telah membiarkan kesempatan itu meluncur begitu saja.
Betapa disayangkannya!
Namun, ada satu hal yang bisa membuat Ariel merasa setidaknya sedikit lebih bahagia.
Selicia telah diserang, tetapi orang yang berakhir terluka parah adalah Muen Campbell.
Selicia pasti sudah sangat kecewa dengan pria tidak berguna itu sekarang!
(Catatan: Kediaman Duke telah menutup berita tentang percobaan pembunuhan putri. Informasi Ariel berasal dari saluran khusus dan tidak lengkap.)
“Ngomong-ngomong, aku baru saja memikirkan cara yang sangat bagus untuk menghasilkan uang,” kata kecantikan samar itu tiba-tiba.
“Itu sederhana, cepat, dan sangat nyaman.”
“Oh.”
Mata Ariel bersinar. “Tolong katakan padaku, Master.”
“Apakah Muen Campbell tidak mengatakan hari ini bahwa dia akan mengganti hadiah permintaan maafnya nanti?”
Kecantikan samar itu tersenyum saat dia berkata:
“Maka katakan pada Muen Campbell bahwa selama dia memberimu satu juta, kau akan memaafkannya. Mungkin dia akan dengan senang hati menyerahkan uang itu.”
“Tidak mungkin!”
Ariel menampar meja dan menolak tanpa ragu-ragu.
“Apakah aku terlihat seperti wanita dangkal yang akan mengabaikan prinsipnya demi satu juta? Jika Muen Campbell ingin permintaanku, maka kecuali dia benar-benar memperbaiki diri dan karakternya mendapat persetujuanku, itu akan benar-benar tidak mungkin!”
“Benarkah?”
“Tentu saja itu benar. Lebih benar daripada mutiara!” Ariel menyatakan dengan keyakinan mutlak.
“Begitu? Sayang sekali.”
Kecantikan samar itu bersandar di telapak tangan dan mendesah.
“Aku sebenarnya berpikir Muen Campbell terlihat cukup tulus hari ini.”
…
Pagi-pagi sekali.
Kabut tipis menyelimuti, dan semuanya sunyi.
Namun Profesor Prang sudah bangun, memulai jalan-jalan paginya seperti biasa.
Jalan-jalannya bukan untuk berolahraga, tetapi untuk memenuhi tugas seorang pendidik yang baik.
“Burung pagi mendapatkan cacing. Angkatan siswa ini tidak ada harapan. Mereka bahkan tidak memahami kebenaran sederhana seperti itu!”
Berdiri di jalan besar yang dipenuhi pohon payung, Profesor Prang menatap distrik asrama yang sepi dan tidak bisa menahan menggelengkan kepala.
“Ketika aku mengajar Generasi Emas, anak-anak terpilih itu sudah bangun belajar dan berlatih sebelum fajar bahkan terbit. Tapi kelas ini? Hanya ada dua jam tersisa hingga upacara pembukaan, dan tidak ada satu pun dari mereka yang terbangun. Sigh. Mengerikan. Benar-benar mengerikan. Tidak ada kesadaran sedikit pun tentang apa artinya menjadi siswa Saint Maria Academy.”
Profesor Prang tidak bisa menahan keluh kesahnya tentang kemerosotan siswa tahun ini.
Pada saat yang sama, dia sudah mempertimbangkan apakah sebaiknya dia menyarankan kepada kepala sekolah agar pilar-pilar masa depan Kekaisaran ini dikelola sedikit lebih ketat, alih-alih dibiarkan bebas dan tumbuh dengan cara yang tidak disiplin.
Saat dia memikirkan hal itu, Profesor Prang yang kecewa hampir siap untuk kembali.
Tetapi pada saat itu, dia mendengar langkah kaki yang terburu-buru namun teratur. Dalam keheningan di bawah kebun payung, suara itu terdengar sangat jelas.
“Ini…”
Mata Profesor Prang berbinar.
Apakah mungkin ada siswa luar biasa yang belum menyia-nyiakan jam-jam terpenting di pagi hari?
Profesor Prang berbalik dengan puas, sudah memutuskan bahwa dia akan memuji siswa ini dengan baik.
Dia bahkan akan menjadikannya contoh model selama upacara nanti, untuk menunjukkan kepada sisa siswa malas itu.
Lihat. Lihat baik-baik. Inilah yang seharusnya menjadi siswa model. Belajarlah dari ini, kalian yang malas.
“Selamat pagi, Profesor.”
“Ya, selamat pagi, Mue—Muen Ca—Campbell!”
“Hah?”
Muen terkejut oleh teriakan mendadak dari pria tua itu.
Reaksi trauma refleksifnya hampir membuatnya melancarkan tendangan.
Untungnya, dia menyadari tepat waktu bahwa ini adalah akademi dan tidak ada dewa jahat yang akan muncul tiba-tiba, jadi dia menahan diri.
“A-Apakah ada yang kau butuhkan?”
Muen bertanya dengan hati-hati.
Dia hampir tidak bisa menahan diri untuk berhati-hati.
Dia sudah mengenali siapa pria tua dengan mata lebar seperti lonceng perunggu ini.
Prang Ronier, Kepala Departemen Sihir.
Profesor senior tertua di akademi.
Dan juga profesor yang paling ditakuti oleh pemilik tubuh ini sebelumnya.
Adapun alasan dia takut padanya… itu mungkin karena, di bawah bimbingan Profesor Prang, dia hanya berhasil mempelajari satu mantra Cahaya dalam satu tahun, dan hidup dalam ketakutan bahwa suatu hari profesor yang marah itu mungkin saja menelannya hidup-hidup.
“Muen Campbell, apa yang kau lakukan?”
Menyadari kekacauan emosi yang dialaminya, Profesor Prang kembali pada dirinya sendiri, membersihkan tenggorokannya dua kali, dan bertanya.
“Aku? Aku sedang jogging pagi.”
Dengan berpakaian rapi menggunakan pakaian olahraga pendek, Muen bahkan tidak berhenti bergerak saat berbicara dengan Profesor Prang. Dia terus berlari di tempat.
“Jogging pagi!”
Mata Profesor Prang melebar.
Kejutan, kebingungan, dan keheranan melintas di wajahnya.
Seolah-olah dia tiba-tiba melihat pasien terminal melompat dari tempat tidur, menampar bokongnya kepada orang-orang di belakangnya, dan kemudian berlari maraton penuh.
Menatap langsung ke mata Muen, Profesor Prang bertanya dengan serius:
“Kau yakin kau tidak berlari pergi setelah menyelinap untuk mengintip asrama gadis?”
“Mengapa Profesor berpikir begitu!”
Muen terkejut. “Asrama gadis bahkan tidak ada di sisi ini.”
“Atau mungkin kau sedang dalam perjalanan ke asrama gadis?” Profesor Prang mengusulkan dengan serius.
“Aku sama sekali tidak!”
“Kalau begitu aneh.”
Profesor Prang mengusap jenggotnya, ekspresinya serius, seolah-olah dihadapkan pada masalah sihir abad ini.
“Untukmu, Muen Campbell, bangun pagi dan berpakaian begitu terbuka… jika bukan untuk melakukan sesuatu yang buruk, maka itu benar-benar tidak masuk akal.”
“Aku tidak akan melakukan hal buruk. Apakah aku benar-benar terlihat seperti itu di mata Profesor?” Muen semakin terkejut. “Dan ini hanya pakaian olahraga. Bagaimana ini dianggap terbuka?”
“Apa lagi yang harus kupikirkan?”
Profesor Prang tampak sama terkejutnya. “Bukankah kau sudah melakukan cukup banyak hal buruk semester lalu?”
“…”
Semester lalu?
Kau benar-benar mengangkat masalah semester lalu?
Yah, jika kau mengangkat masalah semester lalu… maka aku benar-benar tidak punya banyak argumen.
Bagaimanapun, semua itu benar.
Muen Campbell benar-benar melakukan segala jenis kejahatan yang bisa dibayangkan semester lalu!
“S-Sebentar, aku benar-benar hanya keluar untuk jogging pagi.”
Muen berkata dengan putus asa.
“Tolong jangan terlalu memikirkannya, Profesor.”
“Tapi lari pada tingkat ini seharusnya tidak memiliki banyak efek latihan, bukan?”
Profesor Prang sendiri memiliki dasar yang solid sebagai pejuang, jadi dia tahu bahwa, bahkan seorang pejuang peringkat kedua, bahkan pejuang peringkat pertama di tahap akhir pun akan mendapatkan sedikit manfaat dari olahraga fisik biasa saja.
“Aku tahu.” Muen berkata, “Aku melakukan ini hanya untuk membangunkan diriku.”
“Untuk membangunkan dirimu?”
“Itu benar. Jika aku berolahraga sedikit di pagi hari dan kemudian kembali dan mandi air dingin, aku akan merasa bertenaga sepanjang hari.”
Muen tersenyum. “Setidaknya, aku tidak akan tertidur di kelas, kan?”
“Aku tidak akan tertidur di kelas…”
Mata Profesor Prang melebar seolah-olah dia baru saja melihat udang raksasa menyeret telurnya di depannya.
Kau brengsek kecil.
Bagaimana kau berani mengatakan hal seperti itu?
Semester lalu, di setiap kelas yang aku ajar… kau tertidur!
“Baiklah, Profesor, aku akan pergi. Selamat tinggal.”
Muen memiliki firasat kuat bahwa tidak ada yang baik akan datang dari tetap di sini, jadi dia mengambil kesempatan untuk pergi.
Sebelum Profesor Prang bisa bereaksi, dia berlari melewati dedaunan yang berserakan, berlari sampai cepat menghilang ke dalam cahaya pagi.
“Apakah seseorang benar-benar bisa berubah begitu banyak dalam waktu singkat?”
Melihat arah di mana Muen menghilang, bahkan Profesor Prang, yang telah mendidik banyak siswa, merasa sulit untuk menekan keterkejutannya di dalam hati.
Kemarin, ketika dia hanya mengamatinya dari jauh, perasaannya tidak begitu kuat. Tetapi sekarang, setelah bertemu dengannya secara langsung seperti ini, dia menyadari bahwa… tindakan Muen memang tampak membawa ukuran ketulusan.
Saat dia berpikir, Profesor Prang tanpa sadar mengupas sepotong kulit kayu dari pohon payung terdekat dan memasukkannya ke mulutnya.
Ugh, pahit sekali!
Seandainya itu mejaku…
Ah, tidak, tidak, tidak.
Bagaimana aku bisa goyah begitu mudah?
Jangan tertipu, Prang Ronier!
Ayo ungkap topeng palsu Muen Campbell!
Demi mejaku… tidak, demi martabatku, yang dibangun selama puluhan tahun mengajar dan membimbing orang lain!
“Hmph.”
Profesor Prang menggigit keras sepotong kulit kayu dan mengejek.
“Muen Campbell, tunggu saja. Mulai sekarang, aku akan mengawasimu terus-menerus!”
…
“Brr—”
Saat jogging, Muen tiba-tiba merasakan kedinginan merayap ke dalam dirinya. Dia menggigil dan melihat sekeliling dengan waspada.
“Mengapa aku tiba-tiba merasa seolah-olah seorang yandere sedang menatapku lagi?”
“Itu aneh. Ini adalah Saint Maria Academy. Ann seharusnya tidak bisa masuk ke sini.”
…
Cahaya pagi baru saja mulai menerangi.
Ketenangan langka sebelum gedung besar itu dipecahkan oleh suara tajam tumit yang memukul tanah.
Gadis berambut bun yang semula terlelap di pintu langsung terbangun.
Dia buru-buru melihat ke arah gadis berambut perak yang memiliki kecantikan tiada tara di depannya, meluruskan punggungnya, dan berkata dengan suara keras:
“Yang Mulia!”
“Aku sudah bilang sebelumnya, jangan panggil aku begitu di akademi.”
Selicia melirik Veir, yang dengan cepat menghapus sudut bibirnya, meskipun masih sedikit basah, dan berkata:
“Dan jangan begadang membaca novel tentang dewa jahat yang jatuh cinta padaku. Itu mempengaruhi pekerjaanmu.”
“Ya, Presiden.” Pipinya Veir memerah sedikit.
“Datanglah.”
Melihat Veir telah mengakui kata-katanya, Selicia tidak berkata lebih dan masuk ke dalam gedung kosong.
Dia mengikuti koridor dan tangga yang familiar hingga akhirnya tiba di depan sebuah ruangan yang plakatnya bertuliskan 【Ruang Dewan Siswa】.
“Aku kembali.”
Selicia menggumam pelan pada dirinya sendiri, lalu mendorong pintu terbuka.
Di seberang pintu berdiri meja sederhana dan kursi yang tampak biasa.
Di sepanjang satu sisi ruangan terdapat rak buku yang dipenuhi buku-buku, dan juga ada sofa untuk menerima tamu.
Selain itu, tidak ada yang lain.
Sederhana dan tanpa hiasan, persis seperti biasanya.
Tetapi setelah dua bulan diabaikan, ruangan itu sudah dipenuhi lapisan debu halus.
Angin dingin berhembus, dengan cepat menyapu seluruh ruangan hingga tidak ada sebutir debu pun yang tersisa.
“Wow, tidak peduli berapa kali aku melihatnya, aku masih merasa kemampuan Presiden sangat praktis.”
Veir mengagumi dengan tenang dari belakangnya.
“Seandainya kau mau jujur selama liburan, itu akan lebih praktis daripada kemampuan apa pun.”
Selicia melirik Veir, sekretaris dewan siswa yang jelas-jelas telah menghabiskan seluruh liburan bersenang-senang di tempat yang tidak diketahui, lalu berjalan ke dalam ruangan dan menyapu tangan di atas embun tipis di meja.
“Hehe.”
Veir menjulurkan lidahnya dan berpura-pura bertingkah bodoh, tetapi dinginnya ruangan itu hampir membuatnya membeku sungguhan.
“A-Aku sangat kedinginan, Presiden.”
“…”
Selicia menghela napas lembut.
Dia berjalan ke jendela, mengangkat tangan, dan membukanya.
Udara dari luar mengalir masuk.
Meskipun sudah membawa dingin awal musim gugur, dibandingkan dengan ruangan yang baru saja disapu oleh angin dingin, jauh lebih hangat.
Angin sepoi-sepoi masuk, dan bayangan pohon payung melambai lembut.
Dan di antara suara angin yang berdesir itu, Selicia mendengar sesuatu yang sangat samar, tetapi masih mudah dibedakan—suara daun yang terinjak di bawah kaki.
Dalam keadaan normal, itu tidak akan layak untuk diperhatikan, tetapi entah mengapa, Selicia menoleh untuk melihat ke arah suara itu berasal.
Dan kemudian dia melihatnya.
Seorang bocah berambut emas, serpihan cahaya fajar di atas kepalanya, berpakaian rapi dengan setelan pakaian olahraga pendek, berlari di sepanjang jalan sepi di tengah kebun payung.
Apakah itu dia?
Tatapan Selicia bergetar sedikit, dan tiba-tiba dia bertanya kepada Veir di belakangnya:
“Sekarang sudah jam berapa?”
“Hah? Sekarang? Biarkan aku lihat… enam-oh-enam.”
“Kapan upacara pembukaan dimulai?”
“Jam delapan tepat.”
“Jadi dia setidaknya datang dua jam lebih awal?”
Bulu mata perak halus Selicia berkedip, dan tidak mungkin untuk mengetahui apa yang dia pikirkan.
“Presiden, apa yang kau lihat?”
Veir juga menjulurkan lehernya dengan rasa ingin tahu.
Kemudian dia juga melihat bocah berambut emas yang berlari di bawah.
“Ah, Muen Campbell.”
Veir mengeluarkan suara lembut, lalu tiba-tiba memiringkan kepalanya dan meludahkan dengan keras.
“Tui! Brengsek!”
“…Apakah dia melakukan sesuatu lagi?”
Selicia menoleh dan bertanya.
“Presiden, kau tidak tahu?”
Veir mengenakan ekspresi sangat tidak percaya, seolah-olah berkata, Ini berita besar dan kau tidak tahu?
Apa kau dari Mars? Lalu dia tiba-tiba menarik beberapa koran kusut dari belakangnya.
“Mm?”
Selicia mengambil koran-koran itu dan melihat-lihat.
“Wow! Anak Nobles yang Kejam Muen Campbell Menundukkan Kepala untuk Meminta Maaf kepada Ariel—Kebenaran Tersembunyi Ternyata Ini!”
Koran itu dibuka dengan kata-kata berwarna merah mencolok itu.
“Menundukkan kepala untuk meminta maaf?”
Alis Selicia terangkat sedikit.
Di bawah judul merah itu terdapat foto sihir yang menunjukkan adegan persis saat Muen membungkuk untuk meminta maaf kepada Ariel.
Selicia masih merasa sedikit terkejut ketika teks di bawahnya menarik perhatiannya kembali.
“Mantan Pacar? Kisah Tak Terungkap Muen Campbell dan Ariel Bugarde Sebelum Masuk Akademi!”
“Lebih Buruk dari Binatang! Mereka Bahkan Pernah Memiliki Anak Bersama!”
“Tiga Belas Gadis Sekaligus—Dan Dia adalah Kapal Perang Kelas Dreadnought di Antara Mereka?”
“…”
Retorika yang berlebihan.
Kata-kata sensasional.
Tidak ada sejumput kredibilitas.
Selicia yang lama mungkin hanya akan melihatnya sekali atau dua kali, lalu berpaling tanpa membuang waktu berharga untuk hal semacam itu.
Tetapi entah mengapa, kali ini dia dengan sabar membaca isi koran itu kata demi kata.
Hanya setelah membaca tentang bagaimana brengsek Muen Campbell yang menjijikkan itu mempermainkan perasaan Ariel Bugarde yang malang tiga kali, membuatnya menggugurkan lima anak, memaksanya mencoba bunuh diri tujuh kali, dan menyebabkan dia tertabrak kereta yang lewat hingga hampir mati sembilan kali karena penyakit yang tak tersembuhkan…
…Selicia akhirnya menemukan, di bagian akhir koran, satu baris teks yang begitu kecil sehingga tidak akan pernah terdeteksi tanpa melihatnya dengan cermat.
—”Di atas hanyalah spekulasi subjektif Masyarakat Surat Kabar, yang dimaksudkan hanya untuk hiburan, dan tidak mewakili situasi yang sebenarnya.”
Pada saat itu, sinar fajar pertama menyapu melewati puncak pohon dan jatuh di wajah Selicia yang dingin dan anggun, menyebabkan ekspresinya sedikit melunak.
Tetapi segera setelah itu, tatapannya kembali dingin.
“Bagaimana? Muen Campbell benar-benar brengsek, kan?”
Veir mencondongkan badan, wajahnya dipenuhi kemarahan yang benar.
“Kau…”
Selicia menarik tatapannya dan menghela napas lembut.
Dia menggulung koran itu dan ringan mengetuk kepala Veir dengan koran itu.
“Di masa depan, baca lebih sedikit hal semacam ini. Itu akan membuatmu bodoh.”