Volume 2
Chapter 9: Imbalan dari Usaha
“Majelis siswa…”
Menghadapi pilihan yang ditawarkan Selicia, Muen terdiam sejenak.
Akademi Saint Maria dikenal dengan suasana yang bebas, dan majelis siswa telah diberikan otoritas yang luar biasa.
Fakta bahwa bahkan kehadiran untuk kelas pertama harus diperiksa oleh majelis siswa sudah cukup menunjukkan hal itu.
Lebih dari itu, majelis siswa memiliki prestise yang sangat besar di kalangan siswa.
Jika dia bergabung, maka “aura sampah” yang melekat padanya pasti akan memudar cukup signifikan.
Bahkan mungkin itu benar-benar akan membebaskannya dari prasangka yang selama ini disematkan orang lain kepadanya dan menjadikannya “siswa baik” yang selalu dia impikan.
Itu mungkin persis apa yang Selicia pikirkan.
Bagaimanapun, itu adalah pilihan yang baik.
Tetapi…
“Apakah aku saat ini benar-benar memiliki kualifikasi untuk bergabung dengan majelis siswa?”
Memandang ke dalam mata Selicia, Muen bertanya serius:
“Atau apakah ini perlakuan istimewa yang kau berikan padaku?”
“…Apakah kau saat ini luar biasa bukanlah yang terpenting.”
Selicia menundukkan pandangannya dan menatap kopi di cangkirnya.
“Yang terpenting adalah apakah kau memiliki hati untuk menjadi luar biasa. Muen Campbell, apakah kau tidak berpikir bahwa kau memilikinya?”
“Tentu saja aku memilikinya, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan apa yang kita bicarakan sekarang, bukan?”
Status khusus majelis siswa berarti bahwa setiap tahun, banyak orang hampir berjuang mati-matian untuk bisa masuk.
Dengan demikian, setiap orang yang berhasil masuk ke majelis siswa pasti termasuk di antara elit tahun mereka.
Ambil contoh Ariel Bugarde. Jika dia bergabung dengan majelis siswa, tidak ada yang akan keberatan, karena siapa pun yang pernah menentangnya pada dasarnya sudah dipukuli oleh dia semester lalu.
Tetapi Muen Campbell berbeda.
Muen Campbell adalah sampah terkenal tahun ini, kegagalan, dan playboy.
Dia menghabiskan satu tahun penuh hanya untuk mempelajari satu mantra, dan itu adalah mantra Cahaya yang paling sederhana.
Dia hanya mendapatkan tiga poin dalam Pengantar Dasar-dasar Sihir pada semester lalu.
Jika seseorang seperti itu tiba-tiba bergabung dengan majelis siswa, semua orang pasti akan berpikir itu adalah pengaturan curang.
Belum lagi bahwa dia dan presiden majelis siswa saat ini, Selicia, terikat oleh pertunangan.
Itu hanya akan memicu lebih banyak kebencian dan permusuhan dari orang lain.
“Itu akan menjadi noda bagimu, Selicia.”
“Kau pikir aku akan peduli?”
Selicia mengangkat alisnya yang halus, sudut bibirnya melengkung menjadi senyuman yang sedikit menggoda.
“Biarkan orang lain berkata apa pun yang mereka mau. Sejak kapan aku…”
“Tapi aku peduli.”
Muen memotongnya, suaranya serius.
“Aku peduli.”
“…”
Cahaya matahari menyaring melalui tirai biru pucat, membentuk garis-garis terang di wajah Muen.
Selicia menatap kosong pada pria di depannya, dan untuk pertama kalinya, ekspresi keterkejutan yang begitu jelas muncul di matanya.
“Aku sudah mencemari dirimu sekali, jadi jangan buat aku membawa rasa bersalah itu lagi, baik?”
Muen dengan lembut meletakkan cangkir kopinya yang kini kosong di atas meja dan memuji dengan tulus:
“Kopinya enak.”
“…Terima kasih,” balas Selicia.
“Kalau begitu, aku pergi sekarang. Selamat tinggal.”
“Mm.”
Muen keluar dari ruangan majelis siswa dan menutup pintu dengan lembut di belakangnya.
Cahaya sedikit meredup.
Hal itu membuat kedipan di mata Selicia semakin menonjol.
“Ha…”
Selicia mengeluarkan napas pelan, menyandarkan pipinya pada tangan, dan menatap ke ruang kosong.
Kemudian, tiba-tiba, senyuman samar mekar di wajah cantiknya.
Seperti salju musim semi yang meleleh.
“Muen Campbell…”
“Kau benar-benar telah berubah…”
…
…
“Presiden! Presiden!”
Selicia menarik kembali pandangannya dan melihat Veir, dengan rambutnya yang diikat bun, berlari masuk dari luar.
“Aku membawa yang kau minta untuk diselidiki.”
Setelah mengatakan itu, Veir bersandar pada meja, terengah-engah, sebelum menyadari cangkir kopi di meja.
“Hm? Apakah seseorang baru saja datang?”
“Orang-orang sering datang ke majelis siswa. Apakah itu aneh?”
Selicia menyelipkan sehelai rambut di balik telinganya.
“Jadi, di mana itu?”
“H-here!”
Veir menyerahkan tumpukan surat kabar kepada Selicia, semangat bersinar di matanya saat dia berseru:
“Edisi ini luar biasa. Aku terkejut saat membacanya. Aku tidak pernah membayangkan bahwa di balik Muen Campbell yang menginjak tiga belas—tidak, empat belas—kapal, sebenarnya ada begitu banyak detail tersembunyi!”
“…Bukankah aku sudah bilang padamu untuk tidak terlalu banyak membaca hal-hal itu?” Selicia menerima kertas-kertas itu, nada suaranya sedikit menegur. “Isi kontennya tidak sedekat yang kau pikir.”
“Hehe, judulnya terlalu menarik, jadi aku secara tidak sengaja meliriknya.”
Veir menggaruk kepalanya dengan malu.
“…”
Selicia tahu betul bahwa rasa ingin tahu gadis ini tidak mungkin tertahan, jadi dia tidak melanjutkan masalah itu dan menundukkan pandangannya pada kertas.
— “Kecelakaan Kapal Perang Kelas Dreadnought! Serangan Balik yang Hebat dari Pembunuh Perawan!”
“Apakah mereka bahkan berani menulis hal-hal seperti ini tentang seorang guru? Orang itu benar-benar memiliki banyak keberanian.”
Setelah hanya melihat sekilas pada judul itu, Selicia sepenuhnya kehilangan minat untuk membaca lebih lanjut.
Dia bangkit dan melangkah keluar.
“Huh? Presiden, apakah kau akan pergi?”
“Aku ada urusan.”
“Tapi bagaimana dengan semua dokumen ini?”
Veir menepuk tumpukan kertas yang menumpuk di meja dan bertanya dengan panik:
“Ini semua mendesak.”
Selicia berbalik, ekspresinya tenang.
“Sekretaris?”
“Huh?”
“Kau adalah sekretaris majelis siswa, bukan?”
Selicia berkata, “Kalau begitu, aku akan menyerahkan ini padamu untuk saat ini.”
“Hah?”
Veir membeku di tempat dengan ekspresi seolah langit runtuh.
Sebanyak itu dokumen…
Itu akan membunuhnya!
“Usahakan yang terbaik, Sekretaris.”
Selicia menepuk bahu Veir dan mendekatkan wajahnya ke telinga gadis itu, berbicara dengan lembut:
“Dan omong-omong, jika aku kembali dan menemukan bahwa kau menanganinya dengan sembarangan… maka mulai sekarang, kau tidak akan pernah melihat novel Domineering Evil God Falls in Love With Me yang kau cintai lagi.”
“…Kau akan membuang novelnya?” Veir bertanya dengan sedih.
“Tidak. Aku hanya akan melarang penerbit mencetak buku-buku seperti itu sama sekali.” Selicia bersikap dingin seperti besi.
“…Terlalu kejam! Presiden terlalu kejam!”
…
…
Masyarakat Surat Kabar.
“Mingote! Senior!”
Ariel menjatuhkan tumpukan surat kabar di atas meja dan berteriak kepada pria berpakaian mencolok yang bersantai di kursi malas:
“Bisakah kau jelaskan apa sebenarnya arti dari hal-hal yang tertulis di koranmu ini?”
“Oh my, bukankah ini Ariel Bugarde yang terkenal?”
Presiden Masyarakat Surat Kabar, Mingote, yang rambutnya dicat hijau, sedang dengan hati-hati memoles kukunya. Dia hanya mengangkat alisnya sedikit saat Ariel berteriak, tetap terlihat sangat santai.
“Apa ini? Kau benar-benar punya waktu untuk menghormati Masyarakat Surat Kabar yang sederhana ini dengan kehadiranmu hari ini. Ini benar-benar menerangi tempat ini.”
“Berhenti berpura-pura bodoh!”
Ariel mengambil sebuah koran, menunjuk dengan marah pada laporan yang disorot merah di dalamnya, dan berteriak:
“Apa maksud dari ‘kapal perang kelas dreadnought’ ini? Dan apa maksudmu dengan mantan pacar Muen Campbell? Dan aborsi? Dan mencuri pria wanita lain? Apakah ini cara Masyarakat Surat Kabar mu yang tidak bertanggung jawab saat menulis laporan?”
“Oh, itu.”
Mingote melirik dan mencemooh.
“Berita tabloid. Apakah penerbit berita biasa tidak memiliki beberapa dari itu?”
“Bahkan untuk gosip, tetap harus ada dasar faktanya, bukan?”
Ariel menepuk meja.
“Tetapi milikmu sepenuhnya dibuat-buat!”
“Dan itulah tepatnya mengapa…”
Mingote akhirnya sedikit meluruskan posisinya di kursi, mengambil surat kabar di depannya, membaliknya, dan menunjuk pada baris terakhir dari teks kecil dengan senyuman.
“Apakah aku tidak mengingatkan semua orang di sini?”
Ariel mendekat dan membuka matanya lebar-lebar, baru kemudian menyadari kalimat itu:
“Kandungan di atas murni spekulasi subjektif Masyarakat Surat Kabar untuk hiburan dan tidak mewakili situasi nyata.”
“Siapa yang bisa melihat itu!”
Ariel menatap kosong selama sesaat, lalu berteriak lebih marah:
“Kau jelas melakukan itu dengan sengaja!”
“Oh? Jadi sepertinya Nona Ariel memiliki masalah dengan saya.”
Mingote mencemooh.
“Lalu apa yang kau ingin lakukan?”
“Tarik kembali semua koran dan terbitkan pernyataan permohonan maaf yang memberi tahu semua orang kebenarannya!” Ariel berkata dengan gigi terkatup.
“Saya mengerti. Aku memahami apa yang diinginkan Nona Ariel.”
Mingote mengangguk serius, lalu berkata:
“Tetapi itu tidak mungkin.”
“Kenapa?”
“Menarik kembali surat kabar? Memohon maaf? Itu sama saja dengan menghancurkan Masyarakat Surat Kabar saya. Bagaimana saya bisa setuju dengan itu?”
“Jadi kau bisa menginjak-injak hak pribadiku seperti ini?”
“Mm, mungkin bagian itu memang sedikit tidak pantas.”
Mingote mengusap dagunya, merenung sejenak, lalu tiba-tiba berkata:
“Bagaimana kalau ini? Saya bisa memberimu sepuluh persen dari keuntungan dari surat kabar ini.”
“…”
“Apa pendapatmu? Sejujurnya, surat-surat ini terjual dengan sangat baik. Bahkan hanya sepuluh persen sudah merupakan jumlah yang cukup besar.”
Mingote mengangkat alisnya secara teatrikal dan tersenyum.
“Dengan hanya sedikit reputasi yang tidak berguna sebagai harganya, kau bisa mendapatkan tumpukan uang. Bukankah itu kesepakatan yang fantastis?”
“Kau… apa sebenarnya kau menganggap reputasi seseorang itu?”
Jari-jari Ariel mencengkeram meja dengan jelas. Dia menatap Mingote, bersandar ke depan seperti binatang buas yang siap melompat kapan saja.
“Aku tidak ingin sepeser pun dari uang kotor milikmu! Tetapi kau harus menarik semua surat kabar itu, dan kemudian meminta maaf kepada semua orang yang hidupnya terpengaruh oleh rumor palsu yang kau sebarkan!”
“Maaf, saya tidak bisa melakukan itu.”
“Kau—”
“Oh? Apakah Nona Ariel berencana menyerang saya?”
Melihat bahwa Ariel terlihat seolah-olah dia bisa melemparkan pukulan kapan saja, Mingote tetap tenang.
Sudut bibirnya bahkan memegang senyuman mengejek.
“Silakan saja. Seorang junior tahun kedua menantang saya, senior tahun keenam, itu sendiri akan menjadi berita yang menarik. Dan ketika datang ke berita, saya tidak pernah menolak.
Tetapi…”
Mingote menatapnya dan tertawa dingin.
“Nona Ariel lebih baik berpikir matang-matang. Bisakah kau benar-benar… mengalahkanku?”
“…”
Ariel terlihat seolah-olah dia ingin melahapnya hidup-hidup.
Tetapi pada akhirnya, dia tidak menyerang.
Karena untuk saat ini, dia benar-benar bukan tandingan pria benci itu.
Setelah semua, Mingote adalah tahun keenam, dan terkenal bahkan di antara tahun keenam.
Ariel memang mampu bertarung melawan yang lebih tinggi, tetapi bahkan itu ada batasnya.
Saat ini, empat tahun di atasnya adalah batas mutlaknya.
Kecuali…
Tetapi menggunakan kekuatan itu pada sampah sepertinya jelas tidak sepadan.
“Jangan terlalu percaya diri…”
Ariel bergetar karena marah. Menatap Mingote, dia menggeram setiap katanya:
“Tiga puluh tahun di timur sungai, tiga puluh tahun di barat sungai—jangan sekali-kali menganiaya seorang g—”
Ketuk ketuk.
Ketukan di pintu menginterupsi pidato sengit yang sedang dia sampaikan.
Tanpa menunggu jawaban, sosok putih perak melangkah masuk.
“Ada apa? Bukankah aku sudah bilang tidak ada yang diizinkan masuk tanpa izinku—”
Mingote mengalihkan kepalanya dengan kesal, siap untuk memarahi anak buah yang ditugaskan di luar pintu, tetapi saat dia melihat sosok putih perak itu, dia membeku.
“P- Presiden?”
“Selamat pagi, Senior Mingote.”
Selicia memberinya anggukan dingin, lalu melihat ke arah Ariel dan menyapanya juga:
“Selamat sore, Ariel.”
“Selicia, apa yang kau lakukan di sini?”
Ariel berkedip, lalu segera menyadari ketidaknyamanan dari posisinya yang baru saja menampar meja.
Dia segera meluruskan diri, membersihkan tenggorokannya dua kali, dan bertanya dengan sangat khawatir:
“Ini awal semester. Apakah pekerjaan majelis siswa tidak penting?”
“Semua baik-baik saja. Seseorang mengurus pekerjaan itu untukku. Adapun alasan aku di sini…”
Selicia berbalik menghadap Mingote, nada suaranya menjadi dingin.
“Pastinya Senior Mingote mengerti.”
“Uh…”
Pipi Mingote bergetar.
Bahkan dia merasa sulit untuk tetap tenang di hadapan wanita yang dingin seperti gunung es di depannya.
Tentu saja dia tahu mengapa Selicia datang.
Dan tentu saja dia sudah tahu dia akan datang cepat atau lambat.
Dia hanya tidak mengharapkan dia datang secepat ini.
Seharusnya awal semester menjadi periode tersibuk bagi majelis siswa?
Bagaimana dia punya waktu untuk mengganggu dirinya?
Tetapi tidak. Tetap tenang. Tidak perlu panik sekarang.
Dia sudah mengantisipasi ini jauh-jauh hari dan membuat persiapan sebelumnya.
Dia telah meninjau aturan akademi lebih dari sepuluh kali.
Dia sangat yakin bahwa dia belum melanggar aturan apa pun.
Akun Masyarakat Surat Kabar juga telah dipalsukan, jadi bahkan jika dia memeriksanya, dia tidak akan menemukan kesalahan.
Dia bahkan sudah berbicara dengan semua bawahannya, dan hadiah permohonan maaf untuk guru yang bersangkutan sudah dalam perjalanan.
Yang perlu dia lakukan hanyalah bertahan.
Bahkan jika dia adalah presiden majelis siswa, bahkan jika dia adalah putri Kekaisaran, di dalam akademi dia masih hanya seorang junior tahun keempat.
Selama dia belum melanggar aturan akademi, apa yang bisa dia lakukan padanya?
Dengan pemikiran itu, hati Mingote yang agak tegang akhirnya sedikit tenang.
Jangan panik. Keuntungan ada padaku.
Mari kita lihat langkah apa yang dia ambil terlebih dahulu.
“Karena kau sudah tahu mengapa aku di sini, aku akan berbicara terus terang.”
Selicia menarik sebuah kursi dan duduk tepat di depan Mingote.
Menyilangkan satu kaki di atas yang lain, jari-jarinya saling terkait di pangkuannya, pinggangnya tegak sempurna, dia terlihat seakurat dan seanggun mesin yang diprogram dengan sangat baik.
Dalam keheningan yang menyesakkan yang menyusul, Selicia menatap Mingote dengan tatapan dinginnya dan berkata:
“Mingote Raymond.
Apakah kau… ingin mati?”
“Apa—”
Bahkan Mingote, seorang tahun keenam, tidak bisa tidak mundur pada saat itu, karena tekanan yang dilepaskan Selicia pada saat itu sangat luar biasa, dan karena kata-katanya sangat jauh di luar apa pun yang dia harapkan.
Dalam sekejap, mereka menghancurkan setiap taktik yang telah dia siapkan.
Tetapi Mingote bukanlah orang bodoh yang lemah jiwa. Dia cepat pulih dan berkata dengan marah:
“Apakah presiden mengatakan itu padaku sebagai presiden majelis siswa, atau sebagai Yang Mulia sang putri?”
“Apa identitasmu? Apakah pertanyaan itu bahkan penting?”
Tatapan Selicia tetap dingin, ekspresinya sama sekali tenang. Sulit membayangkan bahwa orang yang duduk di sana begitu tenang bisa menjadi orang yang baru saja mengucapkan kata “mati.”
“Bagaimana jika aku adalah putri? Bagaimana jika aku adalah presiden majelis siswa? Bagaimana jika aku melepaskan kedua identitas itu dan berbicara padamu hanya sebagai Selicia sendiri? Apakah itu akan penting? Tidak, itu tidak akan. Karena tidak peduli dari identitas mana aku berbicara, aku memiliki hak untuk mengatakannya padamu. Dan tidak hanya sekali. Aku bisa mengatakannya berulang-ulang—hingga kau tidak ingin mendengarnya lagi.”
Kata demi kata, seolah dia bermaksud mengukirnya dalam darah ke dalam bagian terdalam hati Mingote, Selicia berkata dengan suara tajam yang dingin:
“Mingote Raymond. Apakah. Kau. Ingin. Mati?”
Pada saat itu—
Gadis itu duduk dalam cahaya yang memudar.
Memancarkan dingin.
…
…
“Seperti yang diharapkan dari Selicia!”
Di koridor, Ariel melihat Selicia dengan kekaguman yang tidak tertutupi dan memujinya dengan tulus:
“Saat kau mengucapkan dua kalimat itu barusan, kau luar biasa. Hanya dua kalimat, dan kau membuat seorang senior tahun keenam menyerah dan meminta maaf padaku. Hmph, itu sangat keren!”
“Itu tidak ada apa-apanya.”
Selicia menyisir rambut putih peraknya dan berkata ringan, “Saat berurusan dengan seseorang seperti Mingote, jika kau mencoba berargumentasi dengannya, dia hanya akan memutar-mutar dirimu ke dalam ritmenya sendiri. Jadi satu-satunya cara adalah bersikap tegas.
Selain itu, sebagian dari itu adalah karena dia sendiri sudah merasa sedikit bersalah. Jika tidak, dia tidak akan begitu mudah ketakutan.”
“Tetapi itu tetap sangat keren!”
Ariel merasa seolah-olah bintang-bintang akan bersinar dari matanya.
Ini buruk. Selicia entah bagaimana telah menjadi semakin menarik bagiku. Apa yang harus aku lakukan ketika semua yang aku inginkan sekarang adalah menempel padanya?
Memikirkan hal itu…
Fakta bahwa Selicia muncul pada waktu yang tepat—bisakah itu karena…
Menyentuh pipinya yang sedikit hangat, Ariel mulai terbuai dalam segala macam fantasi yang menyenangkan.
“Ah.”
Tersesat dalam pikirannya, Ariel tiba-tiba menabrak Selicia dari belakang.
“Ada apa?”
Menggosok hidungnya, Ariel mengikuti arah pandang Selicia.
Dan kemudian dia melihat orang yang paling tidak ingin dia lihat.
Muen yang berambut emas sedang duduk di bawah naungan pohon terdekat, memegang buku yang judulnya tidak bisa dibaca, membaca dengan serius.
Sesekali, dia mengerutkan kening, tampaknya menghadapi masalah sulit, lalu mengeluarkan buku catatan kecil dan menuliskan sesuatu di dalamnya.
Atau sebaliknya, dia sepertinya memecahkan pertanyaan yang telah mengganggunya lama dan menampilkan senyum yang sangat tampan.
Sepanjang proses itu, dia tetap sepenuhnya terfokus, tidak terpengaruh oleh apa pun di sekitarnya. Bahkan ketika orang-orang berlalu, dia tetap terperangkap dalam dunia bukunya.
“Orang itu benar-benar membaca? Dan dengan konsentrasi sebanyak itu?”
Melihat pemandangan itu, Ariel mengenakan ekspresi tidak percaya, seolah-olah dia baru saja melihat seekor babi memanjat pohon. Lalu dia melipat bibirnya dengan sinis dan mengejek:
“Dengan kepribadiannya, mungkin hanya semangat sesaat yang akan bertahan selama tiga menit.”
“Ariel.”
Selicia menarik pandangannya dan meliriknya dengan dingin.
“Dia sedang berusaha keras. Kau seharusnya tidak berbicara tentang dia seperti itu.”
“Tetapi itu Muen Campbell. Apakah kau tidak tahu jenis orang seperti apa dia semester lalu, Selicia? Bagaimana dia mungkin benar-benar bekerja keras?” protes Ariel.
“Itu tidak ada hubungannya dengan siapa dia, dan tidak ada hubungannya dengan siapa dia di masa lalu.”
Selicia berbalik dan melanjutkan langkahnya ke depan.
Hanya langkahnya yang tampak semakin lembut.
Seolah dia tidak ingin mengganggu anak laki-laki yang tampaknya seperti orang yang terlahir kembali.
“Jika itu usaha, maka itu tidak boleh diejek.”
…
…
“Jadi hari ini adalah kelas keterampilan bela diri?”
Setelah lari pagi yang lain, mandi dingin yang lain, dan sarapan sederhana di ruang makan, Muen menuju pelajaran hari itu.
Kali ini, dia merasa jauh lebih tenang.
Dibandingkan dengan mata pelajaran teoritis seperti Pengantar Dasar-dasar Sihir, yang tidak memiliki dasar sama sekali, kelas praktis seperti keterampilan bela diri adalah sesuatu yang bisa dia tangani dengan lebih mudah.
Bagaimanapun, meskipun dia telah menyia-nyiakan sebagian besar tahun sebelumnya, dasar yang telah ditetapkan oleh “ayah murahnya” tidaklah lemah.
Dan selain itu—
“Aku tidak sedikit pun malas selama waktu ini.”
Muen menggenggam tinjunya, cahaya tajam berkilau di matanya.
“Ini sempurna. Aku juga ingin tahu seberapa tinggi kemampuan fisikku sebagai seorang pejuang sekarang di antara teman-teman sebayaku.”
…
…
Tentu saja, kelas keterampilan bela diri tidak diadakan di dalam ruang kelas, tetapi di sebuah arena latihan bela diri yang besar.
Arena-arenanya ini—atau lebih tepatnya, arena-arena ini—sebagian besar disediakan oleh akademi untuk siswa berduel. Para guru selalu hadir untuk mengawasi, dan arena tersebut dilengkapi dengan array sihir sehingga para duelist dapat menggunakan kekuatan penuh mereka tanpa batasan.
Ketika Muen tiba, cukup banyak orang sudah ada di sana.
Untuk melegakan Muen, karena ini adalah kelas yang cukup “kasar”, hampir tidak ada gadis di sekitar. Dan dengan lebih sedikit gadis, gosip secara alami memiliki lebih sedikit ruang untuk menyebar.
Tetapi napas lega itu dengan cepat tersedot kembali.
Karena Ariel juga ada di sana.
Namun kali ini, dia hanya meliriknya dengan dingin dan tidak mengatakan apa-apa.
Muen menggaruk kepalanya dan menyerah pada ide untuk menyapanya. Dia tampaknya sedang dalam suasana hati yang buruk.
“Oh, sepertinya semua orang sudah ada di sini.”
Begitu waktu kelas tiba, guru keterampilan bela diri, Cade, yang berbadan besar seperti gorila, melirik semua orang yang hadir.
“Aturan yang biasa. Pelajaran pertama di semester baru berarti undian untuk duel. Mari kita lihat apakah kalian semua telah malas selama liburan!”
“Yay!”
Sebuah sorakan kecil muncul dari siswa-siswa, karena jenis duel ini tidak hanya memberi semua orang tontonan gratis, tetapi juga memungkinkan mereka malas sementara orang lain bertarung. Dibandingkan dengan latihan keterampilan bela diri yang membosankan, ini adalah salah satu jenis kelas favorit siswa.
“Heh, tertawalah selama kau bisa. Jika aku menemukan salah satu dari kalian telah mundur, tunggu saja bagaimana aku menangani kalian!”
Cade mengejek dan mengeluarkan ancaman, lalu mengeluarkan kotak untuk undian dan meminta para siswa untuk maju satu per satu untuk memilih.
“Nomer satu?”
Melihat nomor di tangannya, Muen tertegun.
Apakah keberuntungannya benar-benar seburuk itu?
Dia berharap bisa melihat beberapa teman sekelas lainnya bertarung terlebih dahulu dan mengukur tingkat umum sebelum terjun ke dalam pertarungan sendiri.
“Tapi lupakan saja. Itu tidak akan benar-benar memengaruhi apa pun. Aku hanya akan melakukan yang terbaik.”
Muen tersenyum dengan mudah dan melangkah ke atas panggung saat Guru Cade memanggil namanya.
Di depannya berdiri seorang teman sekelas yang besar dan kekar, otot-ototnya yang besar terlihat seolah-olah akan meledak dari seragamnya.
“Aku ingat kau adalah—”
Muen mencari ingatannya. Pria itu terlihat akrab.
“Namaku Rein.”
Teman sekelas yang kekar itu menjawab.
“Oh, jadi itu Rein.”
Muen ingat.
Dalam ingatan pemilik asli, Rein adalah salah satu siswa terkuat di seluruh tahun.
Terutama otot-otot kuat itu, dibentuk melalui bertahun-tahun pelatihan.
Bahkan Guru Cade sering memuji kekuatan dan daya ledaknya.
Belum lagi bahwa Rein sudah mencapai peringkat kedua sejak semester lalu.
Seharusnya, realm-nya sebagai pejuang setidaknya sudah berada di tahap menengah peringkat kedua.
“Dia terasa seperti lawan yang tangguh.”
Muen menggaruk kepalanya, lalu tersenyum pahit.
“Kalau begitu, mohon perlakukan aku dengan baik, Rein.”
“Jaga aku juga, Muen Campbell.”
“Perlakukan aku dengan lembut sebentar, ya?”
Rein membeku sejenak, lalu mengangguk keras. “Baiklah.”
…
…
“Orang itu benar-benar yang pertama?”
Melihat Muen Campbell melangkah ke atas panggung, Ariel mengangkat alis.
Kemudian senyum dingin menyebar di bibirnya.
“Sempurna. Mari kita lihat seberapa parah kau dihancurkan.”
Jadi dia berpura-pura cool, membaca buku di depan Selicia?
Usaha?
Baiklah, mari kita lihat seberapa mengesankannya hasil dari usahamu sebenarnya.
“Taruh taruhanmu, taruh taruhanmu!”
Di antara siswa-siswa di belakang Ariel, seorang anak laki-laki berwajah monyet menggosok tangannya dengan bersemangat dan memanggil kepada orang-orang di sekitarnya:
“Muen Campbell versus Rein. Pertandingan mendebarkan yang tidak boleh kamu lewatkan. Apakah ada yang ingin bertaruh?”
“Ayo, bro, kau benar-benar membuka taruhan pada pertandingan dengan hasil yang sangat jelas?” seorang siswa di dekatnya bertanya, melihatnya dengan aneh.
“Persis. Itu Rein. Dan Muen Campbell, ikan air yang telah dibasahi yang menghabiskan seluruh semester lalu dengan malas—bahkan jika dia memiliki beberapa dasar alami, dia tetap tidak bisa mengalahkan Rein bahkan jika Rein hanya menggunakan satu tangan.”
“Lebih percaya diri. Dia tidak bisa menang bahkan jika Rein hanya menggunakan satu tangan dan satu kaki.”
“Jadilah lebih percaya diri. Bahkan dengan kedua tangan dan kedua kaki yang hilang!”
“Itu terlalu banyak. Apakah kau mengatakan bahwa Rein harus bertarung dengan menanduk Muen Campbell?”
“Sebenarnya, aku tidak yakin bahkan menanduknya akan kalah, haha…”
“…”
“Jangan khawatir, jangan khawatir.”
Anak laki-laki berwajah monyet itu memberi mereka semua tatapan seolah-olah dia sudah merencanakan ini dari awal dan tersenyum.
“Aku tahu perbedaan kekuatannya sangat besar, tetapi kapan aku mengatakan bahwa aku mengambil taruhan tentang siapa yang menang?”
“Oh? Jadi maksudmu—?”
“Pada waktu. Pada waktu. Seberapa lama Muen Campbell bisa bertahan? Atau lebih tepatnya, seberapa lama sampai duel berakhir? Lima menit? Sepuluh menit? Siapa pun yang menebak paling dekat menang. Pemenang mengambil semuanya. Aturan yang sederhana. Siapa yang mau bermain?”
“Aku ikut!”
Seseorang segera merespons.
Kehidupan di akademi sudah membosankan, jadi ketika ada kesempatan untuk bersenang-senang, mengapa siapa pun harus melewatkannya?
“Aku bertaruh seratus Amiel dalam lima menit!”
“Lima menit terlalu konservatif.”
Seseorang melemparkan uang kertas lima puluh Amiel yang kusut. “Tiga menit.”
“Kau menyebut itu konservatif? Maka hanya masukkan lima puluh?”
Seorang pemuda tampan melambai dengan angkuh dan berkata, “Seribu. Satu menit.”
“Wow, kau brengsek. Bukankah kau mencoba untuk mendekati Muen Campbell sebelumnya? Dan sekarang kau bertaruh melawannya dengan keras seperti ini?”
“Hehe, aku tidak pernah mendapatkan kesempatan, kan? Brengsek Muen Campbell hanya pernah menerima pengikut dari tahun yang lebih tinggi.”
…
“Haruskah aku ikut juga?”
Melihat teman-teman sekelasnya yang antusias memasang taruhan, Ariel tiba-tiba merasa tertarik juga.
Dia bisa melihat Muen Campbell membuat dirinya bodoh dan sekaligus mendapatkan uang saku. Apa yang tidak disukai?
Namun, karena saat ini dia sangat kekurangan uang, Ariel tetap sangat berhati-hati tentang uang, jadi dia segera memanggil guru semua tahunya di dalam hatinya.
“Guru, apa pendapatmu?”
“Kekuatan Muen Campbell? Aku tidak tahu banyak tentang pejuang, tetapi aku bisa mengatakan bahwa dia tampaknya sedikit berbeda dari semester lalu.”
“Berbeda?”
“Dia tampaknya telah… maju?”
Suara gurunya terdengar di pikirannya, bergetar dengan ketidakpastian. Tetapi sangat cepat, ketidakpastian itu berubah menjadi kepastian.
“Itu benar. Dia telah maju.”
“Ku mengerti. Jadi dia benar-benar telah maju. Muen Campbell yang kejam. Kau hampir menipuku.”
Ariel menggertakkan gigi dan menatap Muen di atas panggung dengan penuh kebencian.
Pria ini pasti sudah merencanakan untuk maju secara diam-diam dan kemudian mengejutkan semua orang sekaligus.
Untunglah aku memiliki Guru. Jika tidak, aku pasti akan bertaruh satu atau dua menit juga, dan kemudian aku akan kehilangan bahkan uang makananku!
“Aku bertaruh sepuluh menit!”
Sekarang dia tahu Muen sudah masuk ke peringkat kedua, Ariel melangkah maju dan dengan berani mempertaruhkan seluruh anggaran makannya untuk minggu depan—dua lembar uang Amiel seratus yang kusut.
Dia tidak bisa membantu itu. Pasar gelap masih ditutup, dan semua uangnya sudah dibelanjakan untuk bahan-bahan. Dia sangat miskin.
Tetapi—
Melihat para idiot di sekelilingnya yang gagal menyadari bahwa Muen menyembunyikan kekuatan sejatinya dan masih dengan senang hati bertaruh satu atau dua menit, Ariel tidak bisa menahan senyum puas di sudut bibirnya.
Bahkan jika Muen Campbell tidak dapat mengalahkan Rein, sebagai pejuang peringkat kedua, dia seharusnya tidak kesulitan untuk memperpanjang pertarungan hingga sekitar sepuluh menit.
Yang berarti ketika saatnya tiba, pemenangnya pasti akan menjadi dirinya.
“Hehe.”
Memikirkan hal itu, Ariel menggosok kedua tangannya dengan antusias.
“Hari-hariku menambah kaki ayam di setiap makanan akan segera datang~”
…
“Kalian berdua, pilih senjatamu.”
Karena ini adalah duel, dan mereka ingin menampilkan kekuatan yang realistis, Cade meminta kedua anak laki-laki itu untuk pergi ke rak senjata yang disiapkan dan memilih apa yang paling sesuai untuk mereka.
Tentu saja, Muen mengambil sepasang bilah pendek yang telah dia kenakan, sementara Rein memilih sabit besar yang terlihat cukup mengesankan untuk menakut-nakuti siapa pun.
“Bilah pendek?”
Melihat senjata di tangan Muen, Cade menunjukkan sedikit kejutan.
“Apakah kau tidak menggunakan pedang semester lalu?”
“Haha, pedang tidak cocok untukku, jadi aku menggantinya.”
Muen tertawa.
Dia hampir tidak bisa mengatakan, Aku mempelajari gerakan baru dari seorang pembunuh dan melupakan semua bentuk pedang yang kau ajarkan padaku, kan?
“Lupakan saja. Senjata yang kau pilih adalah urusanmu sendiri.”
Cade tidak mempermasalahkannya, karena semester lalu Muen hanya pernah menggunakan pedang dengan santai.
Jika itu semua bermain saja, mengapa peduli?
“Siap.”
Cade menginstruksikan mereka untuk pemanasan sementara dia sendiri mundur, memberikan mereka banyak ruang.
“Baiklah.”
Muen meregangkan sedikit, lalu melihat ke arah Rein, yang berada di jarak yang cukup jauh, menguji keseimbangan sabit besar di tangannya.
“Rein.”
Muen tiba-tiba berbicara.
“Hm?” Rein melihatnya dengan bingung.
“Fisikmu sangat patut dicontoh. Kau pasti telah berlatih sangat lama untuk membangun otot seperti itu.”
“…Aku telah berlatih sejak kecil.”
“Ku mengerti.”
Muen mengangguk, lalu melanjutkan,
“Tidak ada makna khusus di balik pertanyaanku. Aku hanya penasaran tentang satu hal.”
“?”
“Aku ingat seseorang pernah berkata bahwa olahraga yang moderat menarik lawan jenis, sementara olahraga yang berlebihan menarik sesama jenis. Jadi aku berpikir—dengan otot seperti milikmu, Rein…”
Menyandarkan sedikit tubuhnya ke depan, Muen bertanya dengan senyuman:
“Kau tidak pernah memiliki seorang gadis yang menyukaimu dalam hidupmu, bukan?”
Krek.
Sesuatu tampaknya hancur.
Rein membeku, kemudian urat di pelipisnya membesar dan matanya langsung memerah.
Sialan ibumu, jika kau ingin bertarung, maka bertarunglah. Kenapa kau menusuk orang di tempat yang menyakitkan?
Jadi apa jika tidak ada gadis yang menyukainya? Aku masih memiliki dumbbell kesayanganku!
Pada saat yang tepat—
“Mulai.”
Guru Cade memberikan perintah untuk memulai.
Dalam sekejap, Muen melesat maju seperti leopard pemburu.
Shadowstep!
Muen menghilang dari tempatnya berdiri.
Ketika dia muncul lagi, dia sudah berada tepat di depan Rein.
Bilahan kembarnya menyala seperti bayangan yang menempel pada mangsanya.
Mata Rein melebar tajam.
Penundaan sesaat dalam pikirannya yang disebabkan oleh ledakan kemarahan membuatnya kehilangan inisiatif sejak awal.
Dan jadi, dihadapkan pada bilah Muen yang menyapu, dia hanya bisa terburu-buru mengangkat sabitnya untuk memblokir.
Pada saat itu, ukuran besar sabit itu bekerja untuk keuntungannya. Dengan satu gerakan itu, hampir semua jalur serangan yang mungkin terhalang.
Tetapi tidak semuanya.
Sebuah kilatan melintas di mata Muen.
Dia tiba-tiba mengubah gerakan. Satu kaki melangkah di permukaan lebar sabit.
Menggunakan itu sebagai tumpuan, dia melompat ke belakang, sementara pada saat yang sama melemparkan salah satu bilah pendeknya langsung ke bagian wajah Rein yang terbuka oleh senjata.
Rein mendongak, hampir menghindari bilah yang dilemparkan.
Tapi Muen menghantamkan kakinya ke tanah dan menyerang sekali lagi.
Kekhawatiran akhirnya melintas di wajah Rein.
Dia tahu bahwa jika dia membiarkan Muen terus mendesaknya dengan serangan yang tak henti-hentinya seperti badai, kekalahan pasti akan datang cepat atau lambat.
Dia harus mendorongnya mundur dan mendapatkan pijakan kembali.
Jadi dia menenggelamkan qi-nya ke dalam inti.
Aura pertarungannya mulai terkumpul.
Keterampilan Bela Diri: Guncangan Gunung Besi!
Dengan ledakan aura pertarungan yang tiba-tiba, itu bisa mengusir semua musuh di sekitarnya. Itu adalah keterampilan bela diri yang sangat efektif untuk dikelilingi atau terjebak di jarak dekat.
Satu-satunya kelemahan adalah aura pertarungan membutuhkan sedikit waktu untuk terkumpul.
Pembukaan singkat.
Dan tepat sebelum fase pengumpulan itu selesai, Muen mendekat.
Namun dia tidak menyerang dengan bilah.
Sebaliknya, dia mengulurkan tangan yang sekarang kosong, semua lima jarinya melengkung.
Seperti cakar binatang liar.
Saat berikutnya, guntur menggelegar!
Guncangan yang ganas menghantam, dan Rein langsung merasakan darah dan qi-nya berputar liar di dalam dirinya.
Aura pertarungan yang hampir dia selesaikan berkumpul langsung menyebar dalam sekejap.
Gerakan itu menyebabkan sedikit kerusakan nyata, tetapi membuat Rein dalam keadaan bingung sejenak.
“Seperti yang diharapkan dari keterampilan interupsi yang sempurna.”
Muen bergumam dalam kekaguman. Kemudian, hampir seolah-olah berjalan santai di taman, dia mendekati Rein.
Dan menghantamkan tinjunya ke pipi Rein.
Pertandingan telah diputuskan.
Arena terdiam.
Setiap wajah dipenuhi dengan kejutan.
Hanya ketika Muen memandangnya dengan bingung, Guru Cade akhirnya kembali sadar. Melirik stopwatch di tangannya, yang secara instingtif dia hentikan, dia berteriak:
“Sepuluh detik. Pemenang… Muen Campbell!”
Arena tetap diam.
Namun Muen tidak memperhatikan kurangnya antusiasme kerumunan. Dia meletakkan tangan di atas dadanya, membungkuk dengan anggun ke arah Rein yang tergeletak di tanah, dan berkata:
“Terima kasih atas pertandingannya, Rein. Segala sesuatu yang aku katakan sebelumnya adalah omong kosong, jadi tolong jangan diambil hati. Meskipun tidak ada gadis yang pernah menyukaimu, aku yakin kau tetap pria yang sangat menarik.”
Muen tersenyum.
“Apakah hidup yang didedikasikan untuk latihan masih tetap bahagia?”
Rein: “…”
Jika kau tidak tahu cara berbicara, maka tolong jangan.
Itu lebih menyakitkan.
Muen berbalik dan mulai berjalan kembali ke area tunggu.
“Tunggu.”
Pada saat itu, Guru Cade memanggilnya. Matanya menyala dengan semangat yang belum pernah dimilikinya sebelumnya, seolah dia melihat pemuda pirang ini untuk pertama kalinya.
“Um… apakah kau tidak akan mengatakan sesuatu? Kesanmu atau semacamnya?”
“Kesan aku?”
Muen memikirkan dengan serius bagaimana rasanya pertarungan itu dan menjawab dengan jujur:
“Aku rasa… pertarungan itu lebih mudah daripada yang aku bayangkan.”
“…”
Rein, yang baru saja berjuang untuk duduk, mendengar kata-kata itu, menggulingkan matanya, dan jatuh kembali ke tanah.
…
…
Hanya setelah Muen turun, kerumunan akhirnya meledak menjadi suara.
“Tidak mungkin. Muen Campbell benar-benar menang?”
“Aku tidak bermimpi, kan? Pukuli aku. Ow—oke, ini bukan mimpi!”
“Sepuluh detik? Bahkan kakek berusia enam puluh tahun pun bertahan lebih lama dari itu. Apakah Rein serius?”
“Satu liburan dan Muen Campbell sudah sekuat ini? Apakah dia memakai obat?”
“Tunggu, lalu siapa yang menang taruhan?”
Seseorang bertanya, dan seketika semua mata tertuju pada anak laki-laki berwajah monyet itu.
Dia menelan ludah, lalu melihat catatan di tangannya yang mencatat taruhan semua orang dan berkata:
“Baiklah, karena taruhan ditempatkan pada waktu akhir, maka itu tidak ada hubungannya dengan siapa yang menang atau kalah. Jadi tentu saja pemenangnya adalah siapa pun yang menebak paling dekat dengan sepuluh detik.”
Dengan demikian, pemenang akhir dari seluruh taruhan adalah seorang siswa acak yang hanya memasukkan satu koin pada waktu yang sangat tidak mungkin lima belas detik hanya karena dia berpikir menonton tidak semenyenangkan ikut serta.
Dengan odds satu banding lima ribu, hasilnya menjadi legenda di Saint Maria untuk waktu yang sangat lama.
…
Setelah Muen, duel teman-teman sekelas lainnya mengikuti.
Dibandingkan dengan ketepatan dan efisiensi yang kejam dari pertandingan Muen, yang lainnya jauh lebih biasa dan mencolok.
Pertarungan di mana teknik yang menawan terbang ke mana-mana tetapi tidak benar-benar mencapai banyak hal hampir membuat Muen ingin berlari dan berteriak, Berhenti semua! Jika kalian terus bertarung seperti ini, tidak ada yang akan mati!
Satu-satunya hal yang benar-benar mengejutkan Muen adalah Ariel.
Dia mengalahkan lawannya bahkan lebih cepat. Hanya butuh tujuh detik.
Dan entah bagaimana dia tampaknya menahan banyak sekali kemarahan yang terpendam. Setiap gerakan yang digunakannya terlihat cukup mematikan untuk membuat bahkan Guru Cade cemas.
“Apakah aku benar-benar telah menjadi sekuat ini tanpa menyadarinya?”
Menyandarkan dagunya di tangan, Muen menyaksikan pertarungan sengit yang berlangsung di atas panggung, ekspresinya menjadi agak melankolis.
Ketika dia pertama kali terlahir di sini, dia sangat lemah sehingga dia tidak bisa melakukan apa-apa.
Dia hanya bisa menahan ejekan takdir seperti seorang pengecut, tidak berdaya untuk melawan.
Tetapi setelah sebulan ini berjuang dan belajar siang dan malam melawan catatan dalam buku hitam, dia akhirnya, pada momen ini, merasakan kemajuan yang nyata.
Dia bukan lagi tuan muda yang tidak berguna.
Dia telah menjadi lebih kuat.
Dan dia hanya akan semakin kuat.