Volume 2
Chapter 10 : Ramuan dan Mimpi
“Aku dengar kau tampil dengan sangat mengesankan di kelas keterampilan bela diri, Junior. Kau mengejutkan banyak orang.”
Di dalam kelas yang luas dari Ancient Potion Club, Muen menatap terkejut pada senior yang duduk menyamping di atas meja.
“Kabar itu menyebar begitu cepat? Bahkan jika kau mengetahuinya, Senior?”
“Muen, kau adalah seorang selebriti. Berita tentang selebriti selalu cepat tersebar. Selain itu, ada juga ini…”
Senior Anna memberinya sebuah koran.
“Hm? Apa ini?”
Muen mengambilnya dengan bingung dan secara acak melirik halaman tersebut.
Lalu dia membeku.
“Pernyataan permohonan maaf? Laporan sebelumnya dari Newspaper Society mengenai Muen Campbell dan Ariel Bugarde semuanya salah. Kami dengan ini menawarkan permohonan maaf yang tulus kepada mereka berdua. Kami akan…”
Koran itu dipenuhi dengan baris-baris teks.
Semua itu adalah permohonan maaf karena menerbitkan informasi yang salah tentang Muen, Ariel, dan yang lainnya.
Dikatakan bahwa Newspaper Society akan melakukan refleksi mendalam dan perbaikan serius, dan diakhiri dengan pemberitahuan bahwa klub akan menghentikan operasinya selama seminggu untuk memperbaiki keadaan.
“Permohonan maaf… laporan palsu…” Muen mengernyit.
“Oh my, melihat wajahmu, sepertinya kau benar-benar tidak tahu?”
“Tahu apa? Aku sudah sibuk belajar belakangan ini. Aku tidak punya waktu untuk memperhatikan koran akademi atau hal-hal seperti itu.”
“Tidak heran. Aku bertanya-tanya bagaimana kau bisa begitu sabar. Mereka mencemarkan namamu seperti ini, tetapi kau tidak pergi melawan Mingote sampai mati.”
Senior Anna memberinya beberapa koran lagi.
Muen mengambilnya dan meliriknya.
Dia membeku sejenak, dan kemudian gelombang kemarahan meluap ke atas dan tekanan darahnya hampir meledak.
“Pacar-pacar mantan? Aborsi? Kencan dengan tiga belas gadis sekaligus? Apa semua ini?”
“Gosip skandalmu, tentu saja. Apa kau tidak merasa aneh, Junior? Mengapa gambaran dirimu di mata siswa lain begitu buruk?” Senior Anna menyandarkan dagunya dan tertawa kecil.
“Ketika kau terlihat bingung dan terkejut seperti ini, kau sebenarnya cukup menggemaskan.”
“Aku pikir…”
Muen membuka mulutnya, tetapi seperti ikan yang terdampar di pantai, tidak ada suara yang keluar.
Pada akhirnya, yang bisa dia lakukan hanyalah tersenyum putus asa.
Dia terlalu fokus pada dunianya sendiri.
Dia pikir selama dia bekerja cukup keras, suatu hari dia akan mengubah cara orang lain melihatnya.
Apa yang tidak dia duga adalah bahwa dibandingkan dengan ketidakberhasilannya sendiri, kebencian dari dunia luar jauh lebih menakutkan.
“Tapi…”
Muen melihat pernyataan permohonan maaf dan pemberitahuan perbaikan di kertas di tangannya, dan kehangatan muncul perlahan di hatinya.
Satu-satunya orang yang mampu melakukan sesuatu seperti ini dalam waktu singkat hanyalah Selicia.
“Pada akhirnya, aku tetap harus menerima bantuannya.”
Muen menggaruk kepalanya dengan senyuman pahit. “Dengan cara ini, aku bahkan tidak akan tahu bagaimana cara berterima kasih padanya.”
“Adalah sangat tidak sopan memikirkan wanita lain saat kau sedang berbicara denganku, senior yang ada.”
Anna tiba-tiba mengulurkan jari rampingnya dan mencubitnya dengan main-main di dahi.
“Waktu adalah berharga, jadi mari kita mulai pelajaran pertama kita, Muen.”
“Ya, Guru Anna.”
Muen langsung semangat.
Apa pun itu, belajar adalah yang utama.
Bagaimana cara berterima kasih kepada Selicia, dia bisa memikirkan itu nanti.
“Pertama, mari kita lakukan sedikit kuis.”
Anna duduk di atas meja.
Lengkungan pinggulnya di garis pinggangnya sangat sempurna, dan kakinya yang panjang dan indah saling menyilang.
Stoking hitamnya memantulkan kilau kristal samar di bawah sinar matahari yang masuk dari jendela.
Anna membuka buku teks dan, seperti guru yang tepat di kelas, berkata dengan serius,
“Mm, aku harus terlebih dahulu mendapatkan gambaran tentang tingkatmu, Muen. Tetapi mengingat betapa mengesankannya tingkat keterampilan beladiri mu, aku rasa kau tidak akan buruk dalam hal ini juga, kan?”
“Heh heh…”
Tatapan Muen melayang ke samping.
“Sepertinya… Mungkin… Aku mungkin sedikit buruk dalam hal ini.”
“Tidak masalah meskipun kau sedikit buruk. Aku masih cukup percaya diri dengan kemampuan mengajarku.”
Anna merengutkan bibirnya dengan senyuman.
“Ayo, jangan gugup. Jawab beberapa pertanyaan untukku terlebih dahulu.”
…
Beberapa menit kemudian.
Bahkan Anna tidak bisa menahan ekspresi seriusnya.
Dia menutup buku teks, melihat wajah Muen yang malu, mengangkat alis tipisnya tinggi, dan berbicara dengan nada tidak percaya.
“Junior… apakah mungkin ketika datang ke Dasar-dasar Sihir, kau tidak tahu apa-apa sama sekali?”
“T-Tidak mungkin!”
Pipi Muen memerah, tetapi dia masih memaksakan diri untuk duduk tegak dan berargumen dengan gigih,
“Siapa bilang aku tidak tahu apa-apa? Aku tahu ringkasan biografi penyihir hebat Meradomir, bukan?”
“Tapi itu tidak ada dalam ujian.”
“…”
Muen dengan bersalah mengalihkan pandangannya.
“Aku mengerti. Jadi ini rasanya tertipu oleh seorang penipu.”
Anna mengangkat satu jari ke sudut matanya dan dengan lembut mengusapnya, berpura-pura menangis. Dia terlihat cukup menyedihkan untuk menggerakkan hati siapa pun.
“Aku tidak pernah berpikir hari ini akan datang ketika aku juga akan ditipu oleh seorang penipu. Wuwuwu… Apa yang harus aku lakukan sekarang? Dengan cara ini, aku tidak akan pernah menikah…”
“Aku akan menggantinya untukmu! Senior Anna, tolong, jangan…”
“Sungguh?”
Senior Anna mendekat, memiringkan kepalanya, dan tersenyum seperti iblis kecil.
“Dan kompensasi apa yang akan kau berikan padaku?”
“Aku akan… Aku akan…”
Aroma memikat itu terus-menerus menyeruak ke dalam hidungnya.
Pada jarak sedekat itu, tanda air mata yang menggoda di sudut mata Anna menjadi semakin sulit untuk diabaikan.
“Satu juta?” Muen bertanya ragu.
“Oh? Jadi di matamu, aku adalah wanita yang sangat menyukai uang?” Senior Anna tampak patah hati.
“Tidak, tidak, itu bukan maksudku. Aku hanya…”
“Kenyataannya, aku memang sangat menyukai uang.” Anna tersenyum nakal sekali lagi.
“…”
“Hehe… ekspresimu sangat menghibur, Junior.”
Anna tertawa terbahak-bahak hingga tubuhnya bergetar.
“Senior Anna, kau terlalu berlebihan…” Muen tampak ingin menangis.
Tingkat pesona apa ini? Dia sama sekali tidak bisa menghadapinya.
“Baiklah, cukup bercanda.”
Anna menghapus air mata tawanya dari sudut matanya, duduk kembali di meja seperti sebelumnya, dan mengembalikan sedikit keseriusannya.
“Mari kita mulai pelajaran dengan serius, Muen.”
“Ya, Guru Anna!”
Muen juga meluruskan punggungnya dan menjawab dengan cara seorang siswa model sejati.
…
Sinar matahari malas, angin lembut.
Pada sore hari ketika bahkan waktu tampaknya mengalir lambat, “Kelas Kecil Guru Anna” Muen resmi dimulai.
Harus diakui bahwa Senior Anna benar-benar sangat terampil dalam mengajar, seperti yang dia klaim.
Materi yang dia jelaskan bergerak dari yang sederhana hingga yang mendalam, langkah demi langkah, dan dari waktu ke waktu dia menggunakan analogi yang hidup yang membuat bahkan buku teks yang kering menjadi hidup dan benar-benar menarik.
Bahkan seseorang yang sepenuhnya tidak tahu apa-apa tentang sihir seperti Muen dapat mengikuti ritme dan perlahan-lahan menyelami misteri menakjubkan dari hal yang disebut sihir di dunia ini.
Terutama, sesekali, sedikit pesona yang dia tunjukkan saat mengajar memang sangat memudahkan seseorang untuk jatuh ke dalamnya sebelum mereka menyadarinya.
…
…
“Setelah aku memikirkan ini, Muen, apakah kau ingin mencobanya?”
Setelah pelajaran sore berakhir, tepat ketika Muen bersiap untuk merapikan dan pergi, Senior Anna tiba-tiba mengajukan saran.
“Mencoba apa?” Muen tidak bereaksi pada awalnya.
“Kegiatan Ancient Potion Club, tentu saja.”
Anna menatapnya dengan penuh pesona.
“Apakah kau lupa? Aku sudah bertanya sebelumnya apakah kau ingin bergabung dengan Ancient Potion Club, bukan? Aku pikir kau setidaknya harus mengalaminya sendiri sebelum memutuskan.”
“Itu benar.”
Muen berkedip, lalu tersenyum. “Maka aku akan mengganggu kau, Senior.”
“Itu bukan masalah sama sekali.”
Anna menyisipkan sehelai rambut di belakang telinganya dan tersenyum.
“Jika kau akhirnya menyukai apa yang dilakukan Ancient Potion Club, itu akan lebih baik.”
“Aku akan berusaha untuk menyukainya.”
“Apakah kau? Bagus.”
Mata Anna melengkung sedikit saat dia tersenyum.
Tetapi senyuman itu, pada saat Muen gagal menyadarinya, mengandung makna yang lebih dalam.
…
“Ancient Potion Club adalah klub yang mempelajari teks-teks kuno dan berusaha untuk mereproduksi ramuan dari zaman kuno yang telah hilang.”
Anna memandu Muen berkeliling seluruh ruang kelas klub.
Ruangannya sangat besar.
Area di mana Muen mengambil pelajaran hanyalah ruang terbuka yang dibagi untuk tujuan itu.
Melangkah lebih jauh melewati pembatas, dia melihat barisan rak buku yang seluruhnya dipenuhi dengan buku-buku yang tampak kuno.
Muen secara acak menarik salah satu dan menemukan bahwa tidak hanya halaman judulnya robek dan naskahnya sulit dibaca, tetapi sebagian besar isinya juga tidak lengkap.
“Kau mereproduksi ramuan kuno mengandalkan buku-buku seperti ini?”
Muen terkejut.
“Apakah itu bahkan bisa berhasil?”
“Kesempatan untuk sukses sangat rendah. Dan sebagian besar waktu, mereproduksi bahkan satu ramuan kuno memerlukan waktu yang sangat besar. Yang lebih buruk, hasil yang keluar sering kali jauh dari memuaskan.”
Anna mengulurkan tangan dan mengusap buku-buku kuno itu seolah-olah dia sedang mengelus anak-anak.
“Dan itulah mengapa Ancient Potion Club hanya tersisa aku. Ini membutuhkan usaha yang sangat besar, tetapi hasilnya sama sekali tidak sebanding. Rasa kehilangan itu, dari berusaha tetapi tidak mendapatkan imbalan, membuat banyak orang memilih untuk pergi tidak lama setelah bergabung.”
“Bagaimanapun, jika seseorang benar-benar ingin mempelajari ramuan, akademi sudah memiliki klub ramuan ortodoks. Mengapa mereka memilih jalan buntu yang tidak berterima kasih ini?”
“Dan itulah mengapa aku memberitahumu untuk berpikir dengan hati-hati sebelum memutuskan apakah akan bergabung. Aku tidak ingin akhirnya mendapatkan junior baru, hanya untuk dia kabur setelah beberapa hari. Aku akan sangat sedih jika itu terjadi.”
Pada saat itu, Senior Anna berdiri di sudut melawan cahaya, dan profilnya yang menakjubkan terlihat sangat kesepian.
Itu membuat hati Muen bergetar tanpa disengaja.
Tangannya menyentuh alat-alat yang tidak terpakai di dekatnya.
Meskipun mereka sudah lama tidak digunakan dan didorong ke sudut, mereka masih dibersihkan dengan sangat baik sehingga tidak ada sebutir debu pun yang tersisa.
Senior benar-benar harus mencintai klub ini.
“Jadi, apa yang bisa aku lakukan?”
Muen bertanya,
“Aku tidak tahu cara membuat ramuan, dan aku tidak bisa membaca tulisan kuno. Rasanya aku tidak akan bisa membantumu sama sekali.”
“Itu benar. Kau memang junior yang cukup tidak berguna, Muen.” Anna mengangguk serius.
“…Bisakah kau tidak mengatakan sesuatu seperti itu dengan keras? Itu benar-benar menyakitkan, Senior!” Muen protes dengan sedih.
“Hehe… tetapi bahkan junior yang tidak berguna seperti itu masih bisa membantuku, kau tahu.” Anna tertawa lembut.
“Kegiatan klub tidak terbatas pada mereproduksi ramuan kuno.”
“Hm? Lalu bagaimana aku bisa membantu?” Mata Muen bersinar.
Senior sudah sangat baik padanya.
Apa pun itu, dia harus menunjukkan betapa tulusnya niatnya.
Jika hanya dengan satu kata dari Senior, maka apakah itu berarti melalui api dan air, dia akan—
“Dengan ini.”
Anna tiba-tiba meletakkan ramuan merah pucat di depan Muen.
“Minumlah, Muen.”
“Apa? Minum?”
Senyum di sudut mulut Muen langsung membeku.
Dia menunduk untuk melihat ramuan itu, yang sayangnya berwarna yang selalu mengingatkannya pada kenangan yang kurang menyenangkan, dan bertanya dengan hati-hati,
“Bolehkah aku bertanya, ramuan ini sebenarnya untuk apa?”
“Aku tidak tahu.”
“Kau tidak tahu?”
Mata Muen melebar hingga dia hampir melompat di tempat.
“Kau tidak tahu, dan kau masih ingin aku meminumnya? Apakah ini pembunuhan junior?”
“Karena itu adalah kegiatan lain klub, tentu saja. Pengujian ramuan.”
Memiringkan kepalanya, Anna mengetuk wadah kaca dengan satu jari, membuat cairan merah pucat di dalamnya bergetar bersamanya.
Nada suaranya tetap lembut dan tenang, seolah-olah dia telah memprediksi reaksi Muen jauh sebelumnya.
“Karena ini adalah ramuan yang direproduksi dari teks-teks kuno, dan karena catatannya tidak lengkap, efek pasti dari ramuan sering kali tidak jelas. Pada saat-saat seperti itu, satu-satunya cara untuk menentukan efeknya dengan tepat adalah melalui pengujian ramuan.”
“Tetapi bukankah itu berbahaya?”
Muen benar-benar terkejut dengan semangat pengorbanan Senior Anna untuk ilmu pengetahuan. “Bagaimana jika kau meminum racun?”
“Seolah-olah.”
Anna menggulung matanya dan mencubitnya di dahi.
“Apakah kau benar-benar tidak mempercayai keterampilan membuat ramuan saya begitu? Meskipun aku tidak tahu efek pastinya, aku masih bisa memperkirakan dari bahan-bahan dan metode pembuatan. Pengujian ramuan hanya dimaksudkan untuk mendapatkan data yang tepat.”
“Aku mengerti.”
Muen menggaruk kepalanya, wajah tuanya memerah karena kebodohannya sendiri.
“Jadi efek perkiraan dari ramuan ini adalah…”
“Seharusnya itu adalah ramuan tipe transformasi.”
“Transformasi tipe?”
“Ya. Dengan kata lain, itu sementara mengubah penampilan peminumnya menjadi sesuatu yang lain. Seekor anak kucing, seekor anjing, atau bahkan semacam benda. Tentu saja, jenis transformasi itu hanya mempengaruhi penampilan luar. Esensi orang itu tidak berubah sama sekali.”
Menyandarkan dagunya, Anna dengan lembut mengaduk ramuan itu.
“Sebenarnya, aku sudah meminum ramuan ini sendiri sejak lama.”
“Kau meminumnya?”
“Mm. Tetapi setelah aku meminumnya, tidak terjadi apa-apa. Jadi aku mulai bertanya-tanya apakah ini mungkin jenis ramuan yang menghasilkan efek berbeda pada orang yang berbeda.”
“Dan itulah mengapa kau memintaku untuk mencobanya?”
“Persis.”
Mata dalam Anna, cukup gelap untuk menelan seseorang, menatap Muen saat dia tersenyum lembut.
“Bagaimanapun, aku tidak akan pernah memaksamu meminum ramuan yang berbahaya.”
“Haha, maaf.”
“Jadi, apakah kau bersedia meminumnya?”
“Itu…”
Muen masih ragu.
Meskipun Senior telah jelas mengatakan bahwa ramuan itu tidak berbahaya, Muen tahu betul betapa buruknya keberuntungannya.
Bagaimana jika efek sebenarnya dari ramuan itu adalah mengubah orang menjadi babi atau sesuatu?
Maka semua usaha yang dia lakukan untuk mengelola citranya akan sepenuhnya sia-sia?
“Sejujurnya, aku lebih suka jika kau berubah menjadi hewan kecil yang menggemaskan atau semacamnya, Junior. Dengan begitu aku bisa memelukmu dan mengelusmu di seluruh tubuh.”
Senior menggerakkan tangannya di depan dadanya yang megah dan berbicara dengan sedikit harapan.
Berubah menjadi hewan kecil?
Dipeluk di tangannya?
Digosok?
“Aku akan meminumnya!”
Muen menepuk telapak tangannya di atas meja dan menyatakan dengan keyakinan yang benar,
“Seorang pria sejati yang lahir di bawah langit dan bumi tidak boleh takut pada hal-hal sepele yang tidak diketahui! Senior telah menunjukkan kebaikan padaku, dan aku harus semestinya melakukan semua yang aku bisa untuk membalasnya!”
Jadi itu sama sekali bukan karena dia ingin berubah menjadi hewan kecil dan digosok di pelukan Senior.
Sama sekali tidak.
Begitu dia selesai berbicara, Muen meraih ramuan itu dan menenggaknya dalam satu tegukan.
Setelah meminumnya, Muen hampir menikmati tatapan terkejut, mengagumi, dan tersentuh dari Senior ketika dia menyadari Anna memandangnya dengan sedikit kebingungan.
“Muen.”
“Hm?”
“Ramuan juga memiliki dosis. Kau sebenarnya tidak perlu meminum semuanya.”
“…Bolehkah aku memuntahkannya kembali?”
“Tidak.”
Saat dia mengatakannya, Senior Anna tiba-tiba meledak dalam tawa, tertawa dengan sangat keras hingga tubuhnya bergetar.
“Hehe… kau benar-benar sesuatu, Junior. Siapa yang meminum sebanyak itu sekaligus? Dan melihat ekspresi yang kau miliki barusan, apakah kau berharap aku memujimu?”
“Aku hanya merasa bodoh.”
Muen tampak siap menangis dan berharap dia bisa menemukan celah di tanah untuk merangkak masuk. “Jadi jika aku meminum terlalu banyak, apakah itu akan memiliki efek?”
“Jadilah baik. Itu tidak akan.”
Senior mendekat dan mengelus kepalanya, berkata lembut, “Satu-satunya perbedaan adalah efeknya akan bertahan sedikit lebih lama.”
“Aku mengerti. Maka aku lega.”
Merasa kelembutan telapak tangan Senior, Muen menghela napas lega.
Selama meminum terlalu banyak tidak akan menyebabkan efek samping yang buruk, itu baik-baik saja.
“Jadi selanjutnya…”
“Kita menunggu.”
Anna tersenyum. “Mari kita lihat apa yang kau ubah.”
…
Lima menit…
Sepuluh menit…
Tiga puluh menit…
Satu jam…
Bahkan ketika bel makan malam berbunyi dari kafetaria di luar, Muen masih belum berubah sama sekali.
“Um… Senior, sepertinya ramuan ini mulai bereaksi sedikit lambat.”
“…”
Untuk pertama kalinya, Anna tampak tidak bisa mempertahankan ekspresi tenangnya. Dia mengeluarkan sebuah buku kuno yang sudah usang dan mulai membolak-baliknya.
Setelah beberapa saat, dia menggosok pelipisnya dan berkata,
“Maaf, Junior. Mungkin aku membuat kesalahan dalam metode pembuatan, jadi ramuan ini gagal.”
“Apa yang kita lakukan sekarang?”
“Mm… mari kita akhiri di sini untuk hari ini. Saatnya makan malam, jadi pergi makan.”
Senior Anna sekali lagi tersenyum dan berdiri untuk mengantarnya keluar.
Tetapi Muen selalu merasa ada sesuatu yang tersembunyi di balik senyuman itu baru saja.
“Aku mengerti.”
Meskipun begitu, Muen hanya bisa mengangguk patuh.
“Maka selamat tinggal, Senior.”
“Mm. Selamat tinggal, Muen.”
Muen meninggalkan ruang kelas Ancient Potion Club.
Tetapi pada saat dia keluar, dia kebetulan menoleh kembali.
Senior Anna bersandar di jendela, menatap keramaian di luar.
Dan dia tampak seolah tidak termasuk dalam dunia ini sama sekali, ekspresinya sedikit dingin, sosoknya kesepian.
Itu membuat hatinya terasa sakit.
…
…
Saat makan malam, Muen kebetulan melihat Ariel di sudut, terlibat dalam perjuangan pahit melawan roti hitam yang diberikan secara gratis oleh kafetaria.
Roti hitam itu dingin dan keras. Dikatakan bahwa bagi yang miskin, itu bukan hanya makanan tetapi juga senjata untuk membela diri.
Setiap tahun di Lower City of Belland, cukup banyak orang dilaporkan dipukuli sampai mati dengan roti hitam.
Ariel terlihat seperti berjuang melawan roti itu lebih sulit daripada pertempuran hidup dan mati melawan musuh yang dua tingkat di atasnya.
Muen tidak sanggup melihat dan awalnya ingin mendekatinya untuk mentraktirnya makan.
Tetapi melihat niat membunuh yang tidak jelas masih tersisa di wajahnya, dia berpikir ulang dan mundur.
Dia menyelinap ke atas, menyelesaikan makanannya sendiri, dan segera melarikan diri.
Rasanya seperti jika mendekat sekarang, dia akan dipukuli sampai mati dengan sepotong roti.
Hidupnya lebih penting.
…
…
“Betapa damainya hari-hari ini.”
Dalam perjalanan kembali ke asrama, Muen tidak bisa menahan diri untuk tidak meregangkan tubuhnya dengan santai sambil menikmati suasana yang tenang dan indah.
Hidupnya di akademi akhirnya telah berjalan di jalur yang benar.
Dia telah menyelesaikan masalah dengan Dasar-dasar Sihir, dan tidak ada tanda-tanda bahwa Ariel akan tiba-tiba menyerangnya dan memukulnya sampai mati.
—Meskipun belakangan ini Ariel memang terus menunjukkan ekspresi menakutkan yang membuat jantungnya berdebar.
Bahkan rumor dan prasangka itu perlahan-lahan akan memudar seiring dengan perbaikan yang dilakukan oleh Newspaper Society dan saat dia terus berusaha sendiri.
“Menurut cerita aslinya, acara besar pertama akademi seharusnya terjadi sebulan dari sekarang.”
“Tahap ketiga dari ritual besar yang meliputi akademi gagal karena suatu alasan, dan kemudian musuh dari luar menyerang.”
“Yang berarti aku masih memiliki sebulan penuh kedamaian?”
Muen mengusap dagunya dan tersenyum.
Setelah semua yang telah dia alami sebelumnya, pemikiran bahwa dia masih memiliki sebulan penuh hari-hari damai tersisa membuatnya merasa seolah kebahagiaan sedang menggelegak di dalam dirinya.
…
…
“Bertindak! Kepala Sekolah!”
Di menara jam besar, di dalam kantor kepala sekolah, Profesor Prang memukul telapak tangannya di atas meja dan menggeram pada Beruang Merah Muda yang konyol yang terbaring di kursi kantor.
“Mengapa kau menghentikan tahap ketiga dari ritual besar?”
“Mengapa?”
Beruang Merah Muda mengulurkan lengan berbulu tebalnya melalui mulut kostum beruang.
Sebuah cerutu terjepit di antara dua jari, dan asap putih mengalir malas keluar dari mata dan telinga beruang itu.
“Karena itu membakar terlalu banyak uang, tentu saja. Aku memeriksa buku pengeluaran akademi dan menemukan bahwa hanya untuk mempertahankan tahap ketiga dari ritual besar saja sudah menyita seperlima dari total pengeluaran akademi. Apakah kau tidak berpikir itu terlalu boros?” Suara Beruang Merah Muda tetap santai seperti biasa, seperti seorang pria paruh baya yang lelah.
“Jadi kau menggunakan uang akademi untuk merokok cerutu premium dan membeli album foto saintess ilegal ini?”
Profesor Prang meraih sebuah buku bergambar yang dicetak dengan kecantikan berpakaian minim dan melemparkannya ke lantai.
“Apakah kau tidak takut Gereja Kehidupan akan mendengar tentang ini dan menuduhmu telah menghina seorang saintess?”
“Heh, heh. Meskipun ini disebut album foto saintess, orang-orang di dalamnya sama sekali tidak ada hubungannya dengan saintess. Mereka hanya kebetulan terlihat sedikit seperti mereka, itu saja. Jangan membuat tuduhan liar.”
Beruang Merah Muda dengan hati-hati mengambil album kecantikan itu dan mengelapnya dengan ekspresi sakit hati.
“Benda-benda ini sangat sulit didapat, kau tahu. Mereka biayanya cukup banyak.”
“Dan itulah masalahnya. Kau menghabiskan uang akademi!”
“Aku adalah kepala sekolah sekarang, jadi uang akademi adalah uangku.”
“Tetapi akulah yang harus menyerahkan laporan keuangan kepada atasan di akhir tahun!” Profesor Prang menggeram.
“…”
Beruang Merah Muda terdiam sejenak.
Lalu dia tiba-tiba meletakkan tangan berbulu yang berbau asap itu di bahu Profesor Prang.
“Kau telah bekerja keras. Teruslah seperti itu. Aku percaya padamu.”
“Aku tidak membutuhkan dorongan kosongmu!”
Profesor Prang menepuk tangan berbulu itu, urat di pelipisnya membengkak.
“Selain itu, itu adalah hal-hal kecil. Aku datang ke sini karena aku ingin tahu alasan sebenarnya mengapa kau menghentikan tahap ketiga dari ritual besar! Tahap ketiga adalah mekanisme penting untuk melindungi siswa. Jika kau menghentikannya, apa yang terjadi pada keselamatan mereka?”
“Jangan beri aku omong kosong tentang uang. Biaya pemeliharaan untuk tahap ketiga dari ritual besar semuanya dibayar dengan sumbangan tahunan para bangsawan kepada akademi. Atasan tidak menghabiskan satu koin pun untuk itu!”
“Ah, apakah kau masih tidak mengerti, Profesor Prang?” Beruang Merah Muda menghela napas putus asa.
“Memahami apa?”
“Tsk. Biasanya kau adalah orang yang sangat cerdik, tetapi sekarang kau bersikap bodoh.”
Beruang Merah Muda menghisap cerutu dengan ganas, menghembuskan asap dengan puas, dan berkata,
“Pernahkah kau berpikir mengapa atasan mengirimku, dari semua orang, untuk menjabat sebagai kepala sekolah sementara di sini?”
“Karena—”
Profesor Prang tiba-tiba membeku.
Amarah yang memenuhi tubuhnya juga mereda lebih dari setengah, seolah-olah ember air dingin telah dituangkan ke atasnya.
Beberapa hal mudah diabaikan, tetapi setelah ditunjukkan, mereka seperti cerita hantu yang pernah dibaca di siang bolong.
Mereka terus bergetar di depan matamu tidak peduli seberapa keras kau mencoba untuk mengusirnya.
Misalnya—
Mengapa sampah seperti Beruang Merah Muda, yang benar-benar tidak cocok untuk menjadi kepala sekolah, dikirim ke sini sebagai kepala sekolah sementara akademi?
Dan mengapa Kepala Sekolah Hathaway, yang selalu mencintai akademi dengan dalam, tetap diam tentang itu sebelum pergi?
“Apakah kau mengerti sekarang?”
Beruang Merah Muda mengeluarkan satu hisapan terakhir dan kemudian memadamkan cerutu itu ke dalam asbak dengan ekspresi dingin.
“Kedatanganku mewakili sikap dari para atasan.—Mereka tidak lagi bisa mentolerir metode pendidikan akademi yang terlalu lembut.”
“Tetapi… bukankah pendidikan semacam itu adalah hal yang baik?” Kebingungan muncul di mata Profesor Prang. “Mereka masih anak-anak.”
“Profesor Prang, apakah kau lupa? Aku juga pernah menjadi siswa Saint Maria.”
Beruang Merah Muda tiba-tiba berbicara dengan kenangan melankolis.
“Saint Maria di zamanku, meskipun puluhan siswa meninggal setiap tahun, dikenal sebagai generasi emas. Dan justru generasi itu yang membentuk fondasi Kekaisaran seperti yang ada saat ini. Tetapi bagaimana dengan sekarang? Sejak tahap ketiga dari ritual besar dibangun, sudah berapa tahun sejak akademi terakhir kali menghasilkan generasi emas? Profesor Prang, apakah kau benar-benar berpikir ini adalah masalah bakat? Tidak. Kehidupan yang nyaman sudah merusak para siswa itu!”
“Profesor Prang, aku menolak untuk percaya kau tidak menyadari hal itu!”
“Tetapi… apakah ini tidak terlalu mendadak?” Profesor Prang menggertakkan gigi. “Kau bisa terlebih dahulu membuat perubahan pada kurikulum. Tidak perlu melakukannya secara langsung—”
“Karena tidak ada waktu.”
Beruang Merah Muda menghela napas.
“Rencana asli dari atas adalah persis seperti yang kau katakan: memperketat pelatihan siswa terlebih dahulu, lalu mulai secara bertahap membuka tahap ketiga dari ritual besar sebulan kemudian. Tetapi karena suatu insiden mendadak, itu harus dipercepat.”
“Insiden mendadak?”
“Kau ingin tahu?”
Beruang Merah Muda tersenyum dan mengeluarkan tablet batu hitam, meletakkannya di depan Profesor Prang.
“Berjanji terlebih dahulu.”
“Sumpah diam?”
Melihat tablet batu hitam itu, ekspresi Profesor Prang secara bertahap menjadi serius.
“Apakah itu serius?”
Beruang Merah Muda mengangkat bahu, menunjukkan bahwa tidak ada yang bisa dia katakan.
“Baiklah. Mari kita berharap jawabanmu tidak mengecewakanku.”
Setelah hening sejenak, Profesor Prang mengangkat tangannya dan menekan telapak tangannya ke tablet.
Seketika, pola rumit menyala di seluruh tablet.
Sebuah kekuatan tak terlihat turun entah dari mana, berubah menjadi karakter emas, dan menyusup ke dalam hati Profesor Prang.
Sumpah itu disegel.
Itu adalah kekuatan hukum yang diberikan oleh para dewa.
Saat siapa pun melanggar sumpah yang tertulis di tablet batu hitam, hati mereka akan meledak dan mereka akan mati.
Profesor Prang menarik tangannya dan menatap Beruang Merah Muda dengan dingin.
“Sekarang giliranmu untuk menjawab.”
“Baiklah, baiklah, jangan terburu-buru.”
Beruang Merah Muda mengeluarkan cerutu lain, memotongnya dengan mudah, menyalakannya, dan menghirupnya dalam-dalam.
Hanya setelah asap keluar dengan banyak melalui mata, telinga, dan bahkan bagian atas kepalanya, mengubahnya dari Beruang Merah Muda menjadi Beruang Merah Muda yang marah, dia akhirnya berbicara dengan santai.
“Masalahnya sebenarnya sangat sederhana. Para dewa jahat sedang bergejolak lagi.”
“Para dewa jahat selalu mengacau.”
Profesor Prang menjawab dingin, “Para kultis itu tidak pernah berhenti.”
“Itulah sebabnya aku mengatakan para dewa jahat yang menyebabkan masalah, bukan para kultis.”
“Para dewa jahat? Secara pribadi?”
Kali ini bahkan Profesor Prang tidak bisa tetap tenang, karena dia juga memahami perbedaan besar dalam makna antara dua frasa yang tampaknya mirip itu.
“Yang mana?”
“Hoo… yang ini.”
Beruang Merah Muda mengeluarkan selembar kertas putih dan pena, mencorat-coret sedikit, dan akhirnya menggambar matahari yang kasar yang terlihat seperti coretan anak-anak, kecuali bahwa di tengah matahari ada sebuah mata.
【Raja Kematian】
Profesor Prang membacanya dalam hatinya.
“Dan kemudian ini.”
Beruang Merah Muda menarik selembar kertas putih lainnya, mencorat-coret lagi, dan menggambar bulan yang bengkok.
【Bulan Diam】
Profesor Prang juga membacanya dalam hatinya.
“Dan akhirnya.”
Beruang Merah Muda memegang halaman dengan matahari di satu tangan dan mendekatkannya ke halaman dengan bulan.
【Raja Kematian secara bertahap mendekati Bulan Diam】
“Tunggu—”
Begitu dia memahami makna di balik tindakan Beruang Merah Muda, Profesor Prang menjadi semakin tidak percaya.
“Kau maksudkan… Dia secara bertahap mendekatinya?”
“Persis.”
“Bagaimana itu mungkin? Bukankah para dewa jahat biasanya menjaga jarak dan tidak ada hubungannya satu sama lain hingga kematian?”
“Siapa yang tahu?”
Beruang Merah Muda mengangkat bahu dan kemudian dengan santai melemparkan halaman dengan matahari itu.
“Tetapi menilai dari temperamen yang satu ini, jika Dia mengambil inisiatif untuk mendekat seperti ini, Dia pasti tidak datang dengan bunga dan anggur untuk kunjungan persahabatan. Itu lebih terasa seperti Dia telah mengambil kelemahan yang lain dan bergegas mendekat untuk memukulnya setengah mati.”
“Jenis lelucon apa itu?”
Profesor Prang tidak bisa menahan untuk menekan tangannya di wajahnya. “Jika kedua orang itu mulai bertempur…”
“Persis.”
Beruang Merah Muda mengambil kata-kata itu.
“Itu akan menjadi perang ilahi.”
“…”
“Heh, jadi? Apakah kau menyesali belajar kebenaran sekarang?” Melihat ekspresi tertekan di wajah Profesor Prang, Beruang Merah Muda mengejek dengan nada menghina. “Apakah tidak lebih baik tetap menjadi bayi yang tidak tahu apa-apa? Sekarang, hal yang paling ingin aku lakukan adalah kembali ke masa lalu dan menampar diriku yang penasaran. Mengapa kau tidak bisa tetap di pantai dan mengagumi wanita cantik? Mengapa kau harus menyelidiki semua ini? Sekarang lihat di mana kau berada—kau telah menyeret dirimu sendiri ke dalam kekacauan ini.”
“…Aku rasa aku mengerti niat para atasan sekarang,” Profesor Prang berkata sambil mengusap wajahnya. “Tetapi menghentikan tahap ketiga dari ritual besar dengan tergesa-gesa pasti bukan hanya karena mereka ingin melatih siswa sebelum kekacauan datang.”
“Oh? Jadi kau akhirnya kembali cerdas.”
Beruang Merah Muda tertawa dingin.
“Tentu saja tidak sesederhana itu. Masih belum diketahui dampak apa yang akan dimiliki perang ilahi ini pada dunia ini, tetapi untuk mengutip kata-kata seseorang, Nasib dunia ini sudah menjadi seperti menambahkan hidangan gelap yang menjijikkan ke dalam rebusan yang sudah kacau. Tidak ada yang tahu seperti apa hasil akhirnya.”
“Jadi dibandingkan dengan siswa Saint Maria, orang-orang di atas itu secara alami akan memprioritaskan melindungi hal yang terkurung di bawah Saint Maria. Mengalihkan kekuatan dari tahap ketiga ritual besar dan menggunakannya untuk memperkuat tahap pertama dan kedua adalah hal yang logis.”
“Aku mengerti.”
Profesor Prang menghela napas panjang, seolah-olah dia telah menua sepuluh tahun dalam sekejap. “Mereka berbicara tentang melakukan itu untuk siswa, tetapi pada akhirnya itu masih untuk keuntungan—tidak, itu tidak benar. Dalam kata-kata mereka, itu seharusnya ‘untuk kebaikan yang lebih besar.'”
“Bagus bahwa kau mengerti.”
Beruang Merah Muda menepuk Profesor Prang di bahunya dan menghiburnya dengan kegembiraan yang tidak disembunyikan.
“Melihat sisi positifnya. Yang mereka lakukan hanyalah menghentikan tahap ketiga dari ritual besar. Itu tidak berarti seseorang akan segera menyerang akademi, jadi mengapa kau begitu khawatir?”
…
…
Di tempat rahasia, puluhan api unggun besar menyala.
Di tengah lokasi itu berdiri sebuah tiang yang hampir dinyalakan. Seorang pria telanjang terikat di sana, berjuang dalam rasa sakit.
Di sekitar tiang raksasa itu, beberapa lusin pria berotot yang hanya mengenakan thong mengangkat obor mereka tinggi-tinggi dan berteriak dengan semangat,
“Bakarlah dia sampai mati! Bakarlah dia sampai mati!”
“Bakarlah bid’ah ini sampai mati!”
“Matilah! Matilah! Matilah!”
“Semua orang—diam!”
Dengan suara booming itu, semua pria berotot yang hadir langsung terdiam dan mengalihkan tatapan berapi-api mereka ke arah panggung yang terangkat di bawah tiang, tempat yang terkuat di antara mereka berdiri.
Pria terkuat itu memegang kitab suci tebal di tangannya dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya sambil berteriak,
“Hari ini, di bawah saksi kitab suci yang suci, kita akan mengadili pengkhianat yang terkutuk ini, penyimpang yang dibenci ini, dan makhluk menjijikkan yang telah mencemari doktrin!”
“Aku tidak! Aku tidak!”
Pria yang terikat di tiang itu berjuang dan berteriak, “Imam Agung, kasihanilah aku! Aku tidak mengkhianati doktrin!”
“Bohong!”
Imam Agung mengeluarkan teguran keras.
Kemudian tatapannya menyapu kerumunan, dan dia menunjuk pada pria berotot yang bercacat dan bertanya,
“Kau, rekrutan baru. Katakan padaku: apa doktrin pertama dari kultus Cinta Sejati kita?”
“Ya!”
Pria berotot bercacat itu maju dan mengaum dengan semangat,
“Doktrin pertama dari kultus Cinta Sejati: hanya cinta sesama jenis yang merupakan cinta sejati! Jenis yang berlawanan adalah bid’ah!”
“Persis!”
Imam Agung berteriak puas, “Hanya cinta sesama jenis yang merupakan cinta sejati. Jenis yang berlawanan adalah bid’ah. Namun—”
Imam Agung berbalik ke arah pria telanjang itu.
“Mengapa, jika demikian, seseorang melaporkan kepadaku bahwa kau memiliki kontak intim dengan jenis yang berlawanan di rumahmu sendiri?”
“Itu sapi keluargaku! Aku sedang memerah sapi keluargaku! Imam Agung, kasihanilah aku! Aku hanya memerahnya. Aku benar-benar tidak melakukan hal lain!”
“Absurd!”
Imam Agung menggelegar, “Kau hanya memerahnya? Lalu mengapa bukan seekor banteng? Apakah kau mendiskriminasi banteng? Jika itu bukan bukti rasa bersalah di hatimu, lalu apa itu? Kau mengklaim tidak melakukan apa-apa. Siapa yang akan percaya padamu?”
“H-Imam Agung, aku—”
Pria itu masih mencoba membela diri, tetapi dengan satu isyarat dari Imam Agung, mulutnya terbuka dan tertutup sia-sia, tidak ada suara yang keluar.
Imam Agung membuka kitab suci dan mengumumkan dengan khidmat,
“Menurut petunjuk kitab suci yang besar, seorang pengkhianat yang berdosa layak mati dibakar!”
“Matilah dibakar!”
“Matilah dibakar!”
Puluhan pria di bawah semua mengangkat tangan mereka bersama-sama dan berteriak dengan fanatik,
“Dia layak mati dibakar!”
Dan begitu api melilit ke atas.
Pria telanjang itu perlahan-lahan ditelan oleh api, tetapi bahkan tidak bisa berteriak.
Bau daging yang terbakar menyebar di udara, tetapi orang-orang yang hadir semua mengenakan ekspresi mabuk, seolah-olah mereka mencium aroma anggur yang lezat.
“Hari ini, selain menghukum pengkhianat, ada satu hal lagi yang harus aku umumkan kepada kalian semua.”
Imam Agung mengangkat kedua tangannya dan memandang kerumunan, ekspresinya serius dan matanya berapi-api.
“Tidak lama yang lalu, Tuhan Cinta yang besar memberikan wahyu ilahi kepada kita!”
“Dia berkata—perang suci telah dimulai.”
Imam Agung mengulurkan lengannya dan menunjuk ke arah yang dalam kegelapan.
“Di sana, di Akademi Saint Maria yang penuh kotoran. Bid’ah yang jahat. Penista yang tidak tahu malu. Dia ada di sana. Malam ini, penghalang yang telah menghalangi kita begitu lama akan lenyap. Dan kita akan mengikuti petunjuk Tuhan Cinta yang besar, melewati banyak ujian, dan pergi ke sana.”
“Dan kemudian—”
Suara Imam Agung jatuh seperti pukulan palu besi.
“Kita akan membunuh orang yang dibenci itu yang telah mencemari yang ilahi.—Muen Campbell!”
…
…
Di dalam kegelapan yang dalam, suara-suara samar seolah berbisik.
“Apakah benar-benar tidak akan ada masalah, menggunakan para gila yang kau kumpulkan itu?”
“Heh. Siapa pun yang percaya pada dewa yang merusak itu tidak memiliki otak yang berfungsi lagi. Tetapi itulah mengapa mereka adalah profesional dalam mengacaukan keadaan.”
“Baiklah. Mari kita berharap semuanya berjalan lancar.”
…
…
Hujan turun deras.
Seluruh dunia tampak tenggelam di bawah tirai hujan yang melimpah, tetapi tinggi di atas langit menggantung bulan biru.
Desis—
Desis—
Suara aneh itu mengelilingi telinga, seolah-olah bisa merampas akal sehat seseorang sepenuhnya.
Rasa sesak yang mengerikan membuat sulit bernapas, sementara bayangan berat perlahan-lahan mendekat.
Bau darah yang tebal menyengat hidung.
Pada saat itu, sesuatu seperti bisikan iblis bergema di telinganya.
Dia berkata,
—”Aku akan melahap hatimu.”
Kemudian rasa sakit yang tajam menusuk dadanya.
Sebuah bayangan menggoda memegang hati yang membara dan berdetak di tangannya.
Di bawah sinar bulan, dia tersenyum lembut.
…
…
“Apa—”
Muen terbangun dari mimpi buruk, basah kuyup oleh keringat.
Tetapi setelah sesaat kebingungan yang tertegun, dia menyadari ada sesuatu yang salah.
Itu bukan mimpi biasa, karena semua sensasi itu terlalu nyata. Mereka bukanlah hal yang dialami dalam mimpi biasa.
Yang berarti…
“Mimpi ramalan yang menyebalkan itu lagi?”
Muen membeku sejenak, lalu dengan cepat mengeluarkan buku hitam dan mulai membaliknya.
Tidak ada yang aneh tentang buku hitam itu, dan tidak ada yang aneh dalam catatan yang telah dia tulis dalam beberapa hari terakhir.
Mimpi ramalan itu datang, seperti biasa, tanpa peringatan sedikit pun.
Tetapi begitu itu muncul, itu menandakan satu hal…
Muen menepuk pahanya dan berteriak, “Penulis sialan itu mulai mendorong plot utama lagi!”
“Ah, tidak, tunggu, mengapa aku bahkan berpikir seperti itu?”
Muen menggelengkan kepalanya dan melemparkan pikiran yang tidak dapat dijelaskan itu dari benaknya. Lalu tatapannya langsung tajam.
Dia meraih buku hitam dengan kedua tangan dan mengguncangnya dengan keras.
“Kau buku hitam yang terkutuk, jika kau akan memberiku mimpi ramalan aneh ini lagi, bisakah kau setidaknya membuatnya sedikit lebih rinci?”
“Terakhir kali itu adalah kematian dengan seribu luka, dan kali ini itu adalah merobek hati? Apakah kau mencoba membawaku melalui semua sepuluh siksaan besar sebelum kau merasa puas?”
Mimpi ramalan itu masih mengerikan.
Muen masih bisa mengingat dengan jelas hujan lebat, bulan biru, bau darah, dan bayangan menggoda yang merobek hatinya.
Tetapi—
Sama seperti terakhir kali, tidak ada petunjuk berguna di dalamnya.
Suara dan bayangan itu tampaknya telah mengalami semacam distorsi khusus. Tidak ada cara untuk menangkap fitur identitas yang jelas.
Ketika buku hitam itu membuatnya melihat mimpi ramalan, hampir tidak terasa seolah-olah itu memberi tahu apa yang harus dia lakukan.
Itu lebih terasa seperti peringatan.
Takdir telah mulai menyiksamu lagi. Cepatlah berjuang.
“Tetapi jika kau ingin aku berjuang, maka setidaknya beri tahu aku bagaimana seharusnya aku berjuang! Apa gunanya hanya melemparkan mimpi ramalan aneh seperti ini padaku? Aku lebih suka tidak bermimpi sama sekali dan setidaknya tidur dengan damai!”
Muen menggeram pada buku hitam itu.
Tetapi tentu saja itu tidak ada gunanya.
Selama insiden sebelumnya, buku hitam itu menunjukkan sedikit petunjuk bahwa itu memiliki kesadaran sendiri.
Tetapi sejak saat itu, tidak peduli seberapa keras Muen memanggilnya, itu tidak pernah merespons sedikit pun.
“Lupakan saja. Aku sudah terbiasa dengan itu.”
Kekuatan curang orang lain menyenangkan untuk diajak bicara, masing-masing adalah jenius.
Ketika kau merasa kesepian, mereka bahkan bisa berubah menjadi gadis cantik dan mengobrol denganmu.
Kekuatan curang miliknya sendiri? Hah. Itu hanya sepotong kayu.
Yah, sepotong kayu masih lebih baik daripada tidak ada sama sekali.
Setelah terbangun oleh mimpi ramalan itu, Muen tidak merasa mengantuk lagi.
Dia memutuskan sebaiknya dia mencuci wajahnya di kamar mandi dan mulai belajar lebih awal untuk hari itu.
“Aneh. Mengapa bahuku terasa begitu berat setelah bangun tidur?”
Muen menggosok bahunya saat dia berjalan ke kamar mandi.
Dia mencuci wajahnya.
Kemudian dia mengangkat kepalanya, mengelap air dari wajahnya dengan handuk, dan membeku.
Dia berkedip.
Lalu menggosok matanya.
Setelah memastikan bahwa dia tidak salah melihat atau masih bermimpi, Muen mengusap dagunya dan terbenam dalam pemikiran mendalam.
“Siapa wanita besar-besar dengan rambut emas bergelombang di cermin ini?”