Di dalam ruangan yang gelap —
sepasang pupil emas yang terbuka di dalam kabut hitam bagaikan satu-satunya nyala api di dunia yang tertutup.
Keheningan.
Ketenangan bagaikan kematian itu sendiri.
Menghadapi si penyusup —
penjaga mental Annushka berada di puncaknya. Setiap inci kulit di tubuhnya menegang, seperti singa yang siap mengembangkan bulu pada provokasi sekecil apa pun.
Namun — meski memiliki aura yang seharusnya dengan mudah mengintimidasi iblis di bawah peringkat delapan — di hadapan gelombang tekanan yang dipancarkan lawannya, dia lebih terlihat seperti hewan yang terpojok tanpa tempat untuk lari, berjuang untuk hidupnya.
Akhirnya, disertai langkah kaki yang semakin mendekat, suara tenang dan tidak terburu-buru kembali terdengar.
“Serahkan Talomati seperti gadis baik, dan mungkin aku akan membiarkanmu pergi?”
Iblis bermata emas itu tertawa ringan, seolah-olah Great Demon itu sudah menjadi miliknya.
“DALAM MIMPIMU SAJA!!!”
Annushka mengaum, seolah berusaha mengeluarkan setiap ons amarah dan teror di dalam dirinya sekaligus.
Langkah iblis bermata emas itu tiba-tiba berhenti.
Dia menutup matanya dan menggeleng dengan kekecewaan yang berlebihan.
“Kalau begitu. Negosiasi gagal.”
Ketika dia menatap Annushka lagi, senyum itu sudah hilang. Hanya dingin yang tak berbelas kasihan yang tersisa.
Pupil iblis emas itu menyala dengan cahaya bagaikan api, seolah-olah mereka adalah cermin yang memantulkan nyala.
Dalam sekejap, seluruh kesadaran Annushka dilahap oleh nyala api itu. Seluruh tubuhnya kejang hebat, dan beberapa naluri primal mengalir deras melalui dirinya, mendorongnya untuk tersandung mundur.
Pada saat dia menyadari punggungnya yang dingin membentur jendela, gelombang penghinaan terjalin erat dengan ketakutannya.
Dia yakin — bahkan berdiri di hadapan Raja Iblis sekalipun, dia tidak akan begitu pengecut.
Di hadapan musuh bebuyutan, menjadi begitu menyedihkan diliputi oleh sekadar aura adalah hal yang tidak bisa dimaafkan!
Tapi tubuhnya jujur. Tubuhnya bereaksi bahkan sebelum otaknya bisa memproses perintah.
Ketakutan yang meningkat dengan setiap langkahnya mendekatinya — tidak ada penipuan diri yang bisa menyangkalnya.
Delois sang Malapetaka.
Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, dia sudah bisa merobek penjara Dunia Iblis dengan mudah dan membantai beberapa Great Demon dengan brutal.
Annushka tidak bisa membayangkan ketinggian apa yang telah dicapai iblis legendaris ini sejak saat itu.
Dari tampilannya —
mungkin bahkan Raja Iblis bukan lagi tandingannya…
Tapi Delois di depan mata Annushka tidak menunjukkan niat untuk mendekat lebih jauh.
Dia hanya memandang ke bawah pada penampilannya yang memalukan seperti seorang raja yang mengamati seorang bawahan.
Entah karena kasihan —
atau penghinaan —
sebuah desahan lembut keluar dari bibirnya.
“Ini agak merepotkan. Jika Talomati melihatmu terlihat begitu menyedihkan, mungkin dia akan kesal?”
Ekspresi Dekan berubah konflik saat dia bergumam pada dirinya sendiri, gelisah dengan tangannya.
Kemudian, seolah-olah dia tiba-tiba menemukan sesuatu, nadanya menjadi agak main-main. Dia menunjuk jari pada Annushka dan berkata:
“Atau mungkin dia sebenarnya tidak peduli jika kamu mati?”
Saat Annushka mendengar kata-kata itu, dia — yang hampir melemparkan segalanya ke dalam serangan terakhir — membeku di tempatnya.
Akankah Talomati tahu bahwa dia telah mati berjuang untuk melindunginya?
Akankah itu membuatnya tersentuh?
Apakah dirinya sendiri…
sebenarnya tidak penting?
Mata Annushka redup dengan nyata.
Itu benar…
Bagi Talomati, dia mungkin tidak lebih dari seorang bawahan yang setia dan berguna.
Segalanya hanya pernah menjadi delusi sepihaknya sendiri.
Annushka goyah.
Tapi dia cepat-cepat menggelengkan kepalanya keras-keras.
Musuh ada di depannya! Bagaimana dia bisa membiarkan pikirannya melayang?!
Annushka menyadari bahwa setiap kata santai dari lawannya sepertinya dengan mudah memetik senar hatinya!
Dan celah yang baru saja dia buka akan lebih dari cukup bagi iblis peringkat sembilan untuk dengan santai membunuhnya beberapa kali.
Namun Delois di depannya masih mengenakan udara yang sangat santai itu.
Dia tidak mencoba menyerang selama celah-celah itu untuk membunuh seketika.
Dia sepertinya tidak menganggapnya sebagai ancaman sama sekali — lebih seperti dia menemukan seekor tikus kecil dan mempermainkannya sesuai suasana hati.
“Bajingan… mengapa dia harus bersinggungan denganmu…”
Merasa penghinaan Delois, gigi Annushka gemeretak dengan amarah dan teror yang bercampur, namun air mata masih mengalir tak terkendali dari matanya.
Dengan gemetar dia mengangkat pandangannya dan menguncinya pada Delois, seperti seseorang yang telah bertekad untuk melakukan perlawanan terakhir.
Untuk beberapa alasan, dia merasa bahwa pada saat ini, tidak ada lagi yang perlu ditakuti.
Nasib malangnya sudah ditutup.
Jika dia akan mengorbankan dirinya untuk Talomati, itu akan berarti jauh lebih dari sekadar mati di medan perang.
Bahkan jika yang menantinya berikutnya adalah siksaan Delois yang tak berujung dan tak berbelas kasihan.
“…”
Tapi iblis bermata emas di dalam ruangan tidak menunjukkan niat untuk mendekat lebih dekat. Alisnya secara bertahap berkerut.
Ekspresinya tampak sangat tidak puas dengan reaksi Annushka.
“Bisakah kamu tolong jangan terlihat seperti itu… Kamu membuatnya terlihat seperti aku adalah penjahat di sini.”
Dekan bergumam pelan.
Setelah menyaksikan seluruh rangkaian reaksi Annushka, dia sekarang dapat mengonfirmasi dengan pasti —
iblis berambut abu-abu itu memang Talomati.
Dia bisa naik ke lantai enam dan segera mengambil kendali Talomati.
Semua ucapan penyelidikan tadi sebenarnya hanya untuk memverifikasi identitas iblis berambut abu-abu.
Tapi siapa yang bisa memprediksi mereka akan membuat takut iblis peringkat delapan seburuk ini?
Dia hanya peringkat lima, untuk menangis dengan keras. Apa yang ditakuti seorang nona peringkat delapan?!
Shijiang mendengar gumaman Dekan dan terdiam sejenak.
Kemudian dia mengiriminya pikiran:
“Pernahkah kamu memperhatikan bahwa situasi saat ini persis seperti salah satu perkembangan plot dari cerita yang kamu ceritakan padaku?”
“Sahabat terdekat protagonis menemukan identitas asli penjahat utama, tetapi sebelum mereka bisa mengeluarkan kebenaran, penjahat mengetahuinya dan muncul lebih dulu?”
“Perasaan mengharukan dan memilukan itu karena terlambat satu langkah… Dan kemudian teman protagonis dibunuh dengan kejam oleh penjahat. Mereka nyaris tidak berhasil meninggalkan satu petunjuk, memberi protagonis kesempatan untuk mengalahkan musuh?”
Shijiang teringat bahwa, berdasarkan cerita JoJo’s Bizarre Adventure yang diceritakan Dekan padanya, penampilannya sekarang langsung dari buku pedoman Dio dan Yoshikage Kira.
Setidaknya, jika dia menempatkan dirinya pada posisi Talomati, Dekan menempati peran itu sekarang.
“Hssss–”
Dekan mempertimbangkannya dengan hati-hati dari perspektif itu, dan sesuatu memang terasa aneh.
Dari sudut pandang Shijiang, apakah dia benar-benar menjadi penjahat utama?
“Aku seharusnya tidak pernah menceritakan cerita-cerita itu padamu! Biarkan aku menekankan sekali lagi — aku bukan penjahat. Aku orang yang sangat jujur. Jujur.”
Dekan menekankan ini berulang kali melalui hubungan mental mereka.
Shijiang: “Apakah kamu yakin?”
Dekan: “Hatiku dan perbuatanku jelas seperti cermin. Semua yang kulakukan adalah benar.”
Shijiang: “…Lanjutkan, kalau begitu.”
Dekan: “Akan dilakukan.”
Setelah menanggapi Shijiang secara mental, Dekan mengangkat tangan kanannya dan dengan ringan melengkungkan jarinya.
Eve, yang menunggu di luar pintu, sepertinya menerima sinyal Dekan. Memegang tiga rantai besi, masing-masing mengikat petugas iblis yang sekarang tak berakal yang menggeram dan meronta seperti hyena kelaparan, dia menyeret mereka ke dalam kantor direktur.
Mata merah mereka berkabut tak bisa dikenali, namun sepertinya terbakar dengan kegilaan yang mengamuk. Air mata berdarah mengalir di pipi mereka, dan di antara geraman buas yang keluar dari bibir mereka, air liur kotor menetes dari sudut mulut mereka.
Melalui proses berulang kali menghasilkan Devil Points, mereka telah memenuhi tujuan hidup iblis mereka — dan telah disiksa hingga tidak tersisa secuil pun kewarasan. Mereka terlihat lebih seperti makhluk hidup dan lebih seperti hantu pembalas dendam.
Pupil Annushka bergetar hebat. Setelah membaca catatan medis, dia memahami dengan jelas yang menyiksa apa yang telah dialami ketiga iblis ini hingga berakhir seperti ini.
Lalu…
apakah dia berikutnya?
Dekan tidak mempedulikan keadaan Annushka. Dia hanya melirik Eve.
Eve mengangguk, dengan cekat menutup pintu, dan melepaskan rantai besi.
Kemudian Dekan berbalik, menggerakkan pergelangan tangannya dengan ringan — seolah-olah dengan santai melemparkan granat tangan —
dan melemparkan boneka versi-Q yang entah bagaimana sudah muncul di tangannya, mendaratkannya di kaki Annushka.
Terjebak tanpa tempat untuk menghindar, Annushka bisa melacak lintasan boneka itu tetapi tidak bisa memproses bagaimana merespons pada saat itu.
Dia bisa melihat dengan jelas bahwa boneka ini dimodelkan setelah Delois!
Tapi dia tidak bisa menentukan fungsinya dan tidak berani menghancurkannya dengan sembarangan.
Dan kemudian —
detik berikutnya —
boneka itu sepertinya hidup.
“Hee hee hee…”
Kepalanya berputar menghadap Annushka, mulutnya terbelah menjadi senyuman aneh.
Segera, ketiga iblis peringkat ketujuh mengunci pandangan mereka pada boneka yang terkekeh tanpa pengecualian, lalu menerjang Annushka dalam serangan gila bersamaan!
“DELOIS!!!”
Annushka berteriak sekuat tenaga.
Meski dia sekali lagi hampir tenggelam dalam lautan teror, dia berjuang mati-matian melawan ketiga iblis peringkat ketujuh.
Dia tahu ini adalah permainan sadis Delois.
Dia bisa dengan mudah membunuhnya dan merebut izinnya, namun dia memilih untuk menyiksanya sebagai gantinya.
Tapi Annushka juga tahu dia adalah garis pertahanan terakhir Talomati.
Dia bersedia mengabaikan peluang untuk mengakhirinya dengan cepat — untuk membeli sedikit lebih banyak waktu melawan Delois.
Bahkan jika dia hanya bisa menciptakan keributan yang cukup untuk lantai enam mendeteksi bahwa ada yang salah.
Dia harus membuat Talomati menyadari rumah sakit telah disusupi!
“AKU TIDAK AKAN MEMBIARKANMU MENYAKITI TALOMATI LAGI!!!”
Seperti sumpah terakhir yang diperas dari kedalaman jiwanya, Annushka mengaum dengan amarah putus asa, mengabaikan penderitaan dua puluh kali lipat karena dicabik-cabik oleh ketiga pasien.
“???”
Dekan mengerutkan kening pada kata-kata Annushka.
Mengapa kalimatnya menjadi semakin…
Dia benar-benar sahabat terbaik protagonis?!
Ini membuat segalanya sangat canggung bagiku.
“…”
Shijiang bahkan tidak mengatakan apa-apa melalui hubungan mental mereka.
Dia hanya ingin Dekan menikmati setiap frame dari adegan ini.
Diamnya sendiri adalah ejekan — seolah-olah menyatakan bahwa Dekan sudah tidak bisa diselamatkan.
“Tidak ada yang salah denganku! Sama sekali tidak ada!”
Dekan masih percaya pada karakter jujurnya sendiri.
Pasti karena adegan saat ini hanya kebetulan mengerikan.
Ini masalah keberuntungan. Itu tidak ada hubungannya dengan dirinya secara pribadi.
Seperti kata pepatah, mereka yang berada di dalamnya tidak bisa melihat hutan untuk pohon-pohon.
Mungkin baik perspektifnya dan Shijiang membawa beberapa tingkat subjektivitas.
Tapi iblis lain seharusnya bisa melihat hal-hal dengan jelas.
“Eve, apakah penampilanku tadi terlihat seperti penjahat?”
Dekan berbalik dan bertanya, mengabaikan Annushka sepenuhnya.
Dia memutuskan untuk berkonsultasi dengan Eve — iblis rasional yang tidak akan membawa banyak bias pribadi.
“Sangat nuansa iblis besar legendaris Delois. Bahkan direktur menggunakan namanya untuk menggambarkanmu.”
Eve menjawab dengan ketenangan yang luar biasa.
“…”
Dekan terdiam.
Meskipun jawaban Eve secara teknis memuaskan —
dia memperhatikan bahwa dia telah menyembunyikan kedua tangannya di belakang punggungnya, dan bahunya sepertinya bergetar sangat halus.
Dekan mengambil beberapa langkah menuju dia dan menatap mata Eve sejenak.
Satu detik.
Dua detik.
Akhirnya —
mata Eve secara bertahap mulai bersinar dengan air mata.
“Maafkan aku… Maafkan aku… Aku– Aku tidak tahu apa-apa. Tidak mungkin kamu bisa menjadi Delois… Direktur pasti bercanda… Waaaah…”
Eve akhirnya tidak bisa melanjutkan aktingnya dan menangis tersedu-sedu.
Jawaban tenangnya beberapa saat lalu adalah sebuah pertunjukan.
Naluri bertahan hidupnya telah mengeluarkan akting terbaik sepanjang hidupnya.
Dia sebenarnya ingin menangis dari awal, tapi dia tidak berani.
“Tunggu! Tolong tenang sebentar. Bahkan jika aku Delois, aku berjanji tidak akan membunuhmu!”
Dekan tidak yakin apakah harus memuji Eve untuk aktingnya — yang hampir membodohinya juga — atau menghiburnya.
Dia agak terkejut. Apakah dia benar-benar begitu menakutkan?
Tapi mengingat kecerdasan dan rasionalitas Eve —
setelah dia menjelaskan, dia akan tenang dengan cepat, kan?
Saat Dekan berpikir ini —
“Eh?”
Eve mendengar kata-kata Dekan.
Tangisannya berhenti di tengah-tengah isakan.
Dia menatap kosong pada Dekan.
“Kamu bilang… kamu tidak akan membunuhku?”
Eve bertanya gemetaran.
“Itu benar. Aku janji.”
Dekan menjawab dengan ketulusan dan kehangatan yang luar biasa, berharap hanya untuk menenangkan Eve.
Setelah mendengar kata-kata Dekan, semua yang dirasakan Eve adalah gelombang kenangan masa akademi membanjiri otaknya bersama dengan dingin yang membeku.
Kembali di akademi iblis, dia telah mendengar legenda horor Dunia Iblis — “Jika kamu menemukan Great Demon yang dikenal sebagai Delois, menemukan cara untuk mengakhiri dirimu sendiri adalah satu-satunya jalan keluar.”
Dan seharusnya kamu mendengar Delois berjanji padamu: “Aku tidak akan membunuhmu” —
maka kamu benar-benar selesai.
Karena itu adalah pidato terakhir tanda tangan Delois.
Apa yang berikut —
kematian akan menjadi kemewahan yang tidak terjangkau…
“Eek eek…”
Eve menatap langsung ke dalam pupil iblis emas Dekan yang cemerlang. Air mata seukuran kacang secara bertahap memenuhi matanya saat seluruh tubuhnya gemetar.
Dia tidak mencoba mempertahankan kontak mata — penglihatannya berkedip-kedip antara hitam dan putih, dan dia telah sepenuhnya kehilangan kendali atas tubuhnya.
Akhirnya —
kaki Eve menyerah dan dia jatuh ke lantai. Sensasi hangat merembes melalui bagian bawah tubuhnya, perlahan menyebar.
“Bwaaaah…”
Pada akhirnya, Eve menyerahkan semua perlawanan dan menangis ke arah langit-langit dalam keputusasaan total.
Itu adalah tangisan jiwa yang telah menyerah total.
“Kamu…? Ini…?”
Mata Dekan membesar saat menyaksikan reaksi Eve, benar-benar bingung apa yang salah.
Apakah ada yang salah dengan Eve?
Tidak, tidak ada.
Rasionalitasnya adalah sesuatu yang diakui Dekan sendiri.
Maka masalahnya hanya bisa terletak pada seseorang tertentu yang namanya dimulai dengan “De.”
“Apakah kamu masih berpikir kamu terlihat seperti salah satu orang baik?”
Suara Shijiang sangat lembut. Tenang.
Membawa suasana berbeda dari seseorang yang membiarkan fakta berbicara sendiri.
Dekan: “…”
“Mengapa kamu tidak mengatakan apa-apa?”
“Dekan kecilku? Apakah kamu sedang berdoa?”
“Apakah kamu tidak sengaja Mematikan Mantra dirimu sendiri?”
Shijiang melanjutkan pertanyaannya, nadanya jauh lebih ceria dari biasanya.
“…”
Itu adalah perasaan memiliki sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Dekan dibuat tidak bisa berkata-kata.