Di lantai paling atas rumah sakit Dunia Iblis, hanya segelincir lampu redup yang memancarkan cahaya lemah mereka.
Lantai enam biasanya disegel. Hanya pasien dengan tingkat kepentingan tertinggi yang dirawat di tingkat ini, dan hanya direktur yang bisa melewati penghalang peringkat kesembilan rumah sakit untuk mencapainya.
Sekarang, lantai itu sunyi senyap. Satu-satunya pasien tampaknya masih beristirahat.
Setelah rentang waktu yang tidak tentu —
hembusan angin dari entah mana menyapu koridor yang tenang, membuat cahaya lampu bergoyang. Bayangan yang memanjang dari tangga tumbuh semakin panjang.
Kemudian terdengar suara langkah kaki ringan dan teratur bergema di sepanjang koridor — seperti pembuka sebuah karya piano, harmonis sekaligus aneh dalam kesunyian dini hari.
Siluet di dinding bergerak maju menyusuri koridor. Dari garis luarnya saja, ia terlihat persis seperti seorang pria elegan yang datang untuk mengajak pasangan dansanya.
Langkahnya mantap, tetapi kecepatan berjalannya cepat.
Dia dengan cepat memotong setiap belokan dan sudut di koridor yang redup.
Tidak lama kemudian, sosok itu berhenti.
Di bawah cahaya redup, wujudnya menjadi sedikit lebih terlihat —
Dekan berdiri di depan sebuah ruangan, mendekap satu set kue pastri edisi terbatas ultra-mewah Dunia Iblis yang dibungkus dalam kotak.
“Kenapa kau berusaha keras untuk bertingkah seperti orang yang santun?”
Shijiang bertanya melalui tautan mereka dengan cibiran yang cukup besar.
Dia sudah menyerah untuk menjadi orang yang santun sejak di lantai lima.
Apa gunanya berpura-pura sekarang?
“Setelah bencana pertunjukan di lantai lima, aku sudah melakukan introspeksi serius. Mulai sekarang, bahkan ketika tidak ada yang melihat, aku akan memperhatikan batasan karakter yang pantas dan terhormat.”
Dekan menjawab sambil memeriksa penampilannya saat ini.
Dia sepertinya sudah kembali ke sosok siswa teladan yang normal, lembut, dan pemuda baik-baik seperti ketika dia pertama kali tiba di ibu kota Kerajaan Norton.
“…Aku merasa Delois yang bertingkah santun justru lebih menakutkan.”
“Sekarang kau hanya mencari-cari kesalahan. Apakah kau bilang bagaimanapun caraku bertingkah, aku tidak bisa dianggap sebagai orang yang santun?”
“Lupakan saja. Kau tidak perlu berpura-pura.”
Shijiang sangat suka bertengkar hari ini, masih mengejar Dekan tanpa ampun, mengejeknya.
Mungkin karena baik Dekan maupun Shijiang sama-sama merasakan campuran antisipasi dan gugup.
Segera, jawaban penting akan terungkap —
apakah hubungan antara Delois dan Talomati baik atau buruk?
Ini akan langsung menentukan siapa yang memenangkan taruhan mereka.
Jadi bahkan interaksi rutin mereka menjadi hiperaktif, saling sindir dan provokasi mereka tidak menunjukkan belas kasihan.
Tentu saja, akar penyebabnya mungkin adalah sebuah episode kecil lebih awal pagi itu.
Setelah Shijiang melihat Dekan membeli kotak hadiah pastri, dia telah memberi isyarat melalui tautan bahwa dia juga ingin beberapa.
Dengan kekayaan Dekan saat ini, membeli seluruh toko rumah sakit pun bukan masalah.
Tapi Dekan dengan sengaja pura-pura tidak tahu, yang membuat Shijiang tidak senang — dan membuat serangannya lebih agresif.
Sepanjang perjalanan ke sini, Dekan telah waspada terhadap Shijiang yang menyelinap mengendalikan tubuhnya untuk menghancurkan kotak pastri.
Jika bisa, dia benar-benar tidak ingin Shijiang menggunakan tubuhnya untuk mengonsumsi makanan manis berkalori tinggi ini.
Shijiang tidak pernah mengambil alih untuk berolahraga untuknya. Dia hanya makan.
Untuk membakar potensi kenaikan berat badan dari makanan ini, Dekan telah berlari seperti Uma Musume yang sedang berlatih.
Meskipun pertumbuhan stamina alaminya rendah, melalui usaha tanpa henti, kecepatan larinya menjadi cukup baik.
“Kotak ini untuk Talomati. Aku akan membelikanmu beberapa ketika kita meninggalkan rumah sakit, Shijiang.”
Dekan menghela napas dan mengalah. Dia tidak ingin diejek lebih lanjut.
Juga, untuk membedakan antara Talomati Dunia Bayangan dan Shijiang, dia memutuskan untuk berhenti menggunakan nama asli Shijiang untuk menyapanya untuk sementara waktu.
Dia akan memanggil versi Dunia Bayangan “Talomati” dan terus memanggil jiwa di dalam dirinya “Shijiang.”
“Berikan saja padaku.”
Shijiang tidak berusaha menyembunyikan alasan suasana hatinya yang buruk hari ini.
“Jika aku tidak membawa hadiah untuk kesembuhan, mengapa dia mau berbicara denganku? Aku tidak berencana memaksanya. Lagipula, Delois dan Talomati seharusnya memiliki hubungan yang baik — kita bisa menyelesaikan masalah melalui dialog.”
Dekan menjelaskan dengan cukup kesal.
“Jadi ketika dia haus, apakah kau akan menawarkannya suntikan Ramuan Kelumpuhan merek penjara Dunia Iblis yang bagus? Sungguh orang yang sangat baik.”
Shijiang tahu persis apa yang ada di saku Dekan.
“…”
Dekan merasa dia hari ini sangat galak.
Rencananya sebenarnya adalah pendekatan ‘wortel-dan-tongkat’. Pendekatan utamanya dimaksudkan untuk negosiasi diplomatik yang ramah dan damai.
Dia ingin berdamai dengan Talomati mengenai masalah “menyampaikan keinginan Lunn untuk perjanjian gencatan senjata kepada Raja Iblis.” Membawa hadiah yang jelas akan meningkatkan niat baik tentu saja keputusan yang tepat.
Kecuali Talomati benar-benar tidak kooperatif — dalam hal itu Dekan tidak punya pilihan selain mengkhianati gurunya dengan hati nurani yang bersih.
Dekan telah berdiri di depan pintu khusus ini cukup lama sekarang, telapak tangannya bertumpu ringan di atasnya.
Dia menarik napas dalam-dalam, seolah menguatkan diri sebelum bertemu Talomati.
“Aku bisa merasakan kehadirannya.”
Dekan bergumam dalam hati.
“Bagaimana kau tahu dia ada di ruangan ini?”
Shijiang bertanya, bingung.
“Ada aroma yang tidak salah lagi datang darinya…”
Kata Dekan dengan lembut, ekspresinya luar biasa lembut.
“Ada…?”
Shijiang benar-benar kehilangan keseimbangan.
Apakah dia memang begitu memikat?
“Tentu saja. Seolah-olah itu menuntunku langsung ke sini.”
Dekan sangat yakin.
“Aroma seperti apa?”
Shijiang sangat tertarik pada apa pun yang berkaitan dengan dirinya dan menekan untuk detail.
Dekan menarik napas dalam-dalam lagi dan menjawab:
“Daging panggang berkulit renyah, babi guling dan rebusan kelinci, plus patung marzipan, biskuit, kue, dan berbagai macam buah musiman… Rumah tangga biasa benar-benar tidak mampu memberinya makan.”
Shijiang: “?”
Dia hampir kehilangan kendali dan merebut paksa kotak pastri dari tangan Dekan untuk melahap semuanya.
Tapi ketika dia berbagi indra Dekan dan mengendus dengan hati-hati, dia memang bisa mendeteksi aroma makanan yang samar.
Jelas, Annushka telah menghabiskan hari sebelumnya bolak-balik membawa hidangan ke bangsal Talomati seperti pelayan restoran yang berdedikasi.
Menyaksikan bukti kerakusannya sendiri dari sudut pandang aneh ini, Shijiang merasa sedikit malu.
“Baik. Untuk bulan depan, aku akan menikmati hidangan terbaik Dunia Iblis dan Kerajaan Suci, dan tugas harianmu adalah lari, lari, dan lari lagi. Mungkin suatu hari nanti kau akan cukup cepat untuk memenangkan Tenno Sho Spring.”
Kata Shijiang dengan nada dingin melalui tautan mereka.
“Kau merayakannya terlalu awal.”
Dekan tidak percaya dia akan kalah.
“Hmph.” x2
Dengan cibir yang serempak, pertarungan mereka datang ke gencatan senjata sementara.
Pada saat yang sama, Dekan mendorong pintu bangsal tanpa ragu-ragu lagi.
Di dalam ruangan luas dan mewah, iblis berambut abu-abu itu duduk di tempat tidur rumah sakitnya, menatap pintu dengan wajah tanpa ekspresi.
Dia sudah bangun. Dia sepertinya sudah tahu ada yang datang, namun tidak melakukan satu gerakan pun.
Kegaduhan dari lantai lima dan pupil emas pengunjungnya telah memberitahunya semua yang perlu dia ketahui.
“…”
Talomati tidak berniat berbicara.
Tapi dia juga tidak berniat bertarung.
Dia hanya memalingkan kepalanya, tidak lagi melihat Dekan.
Meskipun dia tampak tanpa fluktuasi emosi apa pun, ujung jari-jarinya tanpa sadar telah mencengkeram seprai tempat tidur.
Itu adalah emosi yang lahir dari kepasrahan dan pembangkangan yang terjalin bersama.
Setelah bertahun-tahun terpisah, ketika Delois akhirnya muncul di hadapannya lagi, dia entah bagaimana menjadi seseorang yang tidak bisa lagi dia pahami.
Yang dia rasakan sekarang hanyalah keyakinannya bahwa dia adalah iblis yang paling memahami Delois membuatnya terlihat sangat bodoh.
“Aku senang kita tidak harus mulai bertarung begitu bertatapan.”
Dekan berbicara seperti mengunjungi anggota keluarga. Dia berjalan ke samping tempat tidur Talomati, meletakkan kotak hadiah pastri di meja samping tempat tidur —
lalu menarik kursi dan duduk di samping tempat tidur.
Talomati memang pintar.
Masih dalam pemulihan dari luka parah, dia tahu dia bukan tandingan untuk Delois yang beroperasi penuh. Jadi dia tidak repot-repot melakukan perlawanan sia-sia.
“Talomati, aku butuh bantuanmu untuk sesuatu.”
Dekan melanjutkan, langsung to the point.
“Dan kau pikir aku akan setuju?”
Talomati memalingkan kepalanya dan menatap langsung ke mata Dekan.
Meskipun sikapnya tenang, suaranya tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan seutas kebencian dan kemarahan.
“Maka kau juga harus memahami apa yang terjadi jika kau menolakku.”
Dekan bergumam pelan.
Dia berpura-pura bersikap dingin, tetapi di dalam hatinya sudah setengah tenggelam.
Dari tampilan dan nada suaranya, Talomati benar-benar tampak menyimpan dendam terhadap Delois…
“Lakukan sesukamu.”
Talomati bersandar pada kepala tempat tidur setelah mendengar ini dan berhenti mengakui Dekan.
Sikap yang berkata: bunuh aku atau potong-potong aku, aku tidak peduli — tapi aku tidak akan pernah bekerja sama.
Dekan menghela napas tanpa daya dan mengeluarkan Ramuan Kelumpuhan dari sakunya.
“Kalau begitu aku tidak punya pilihan. Kau harus ikut denganku.”
Dia yakin tidak ada gunanya membujuk Talomati dalam waktu singkat, dan rumah sakit ini tidak bisa ditunggu lebih lama lagi. Dia harus membawanya dengan paksa.
“…”
Talomati masih tidak menunjukkan niat untuk melawan. Dia duduk seperti boneka, membiarkannya menyuntikkan ramuan.
Dia tahu.
Pendekatan yang ringan seperti ini sudah merupakan belas kasihan terbesar yang bisa ditunjukkan Delois.
Tapi tetap saja —
dia tidak pernah membayangkan bahwa ketika Delois bertemu dengannya lagi, dia benar-benar akan mengangkat tangan terhadapnya.
Seolah-olah tahun-tahun emosi yang terkompresi jauh di dalam hatinya akhirnya pecah —
sekilap cahaya muncul di mata Talomati, dan dia bergumam:
“Aku membencimu. Aku akan selalu membencimu…”
Mendengar ini, tangan Dekan goyah, seolah semua kekuatan telah mengalir darinya.
Tidak hanya rekan Dunia Bayangan Shijiang telah mengatakan sesuatu yang menyayat hati —
tetapi taruhan antara dia dan Shijiang sekali lagi bisa dinyatakan kalah.
Dan Shijiang sekarang sepertinya tidak peduli sedikit pun bahwa Dekan sedang di tengah-tengah melakukan pengkhianatan terhadap gurunya.
Dia sudah seperti memecahkan sampanye metaforis di pikiran Dekan.
Tidak ada yang penting lagi di Dunia Bayangan!
Yang dia inginkan hanyalah masakan Dunia Iblis dan Kerajaan Suci!
Dan kebetulan dia sedang dalam suasana hati yang buruk dengan Dekan hari ini, dan dia baru saja menang — alasan sempurna untuk terus menggosok-gosokkannya ke wajahnya!
“Dekan, kau benar-benar murid yang berbakti. Aku janji perutmu tidak akan diperlakukan dengan buruk.”
Dekan berjuang untuk mengabaikan permusuhan Talomati tepat di depan matanya sambil secara bersamaan memblokir ejekan kemenangan Shijiang di pikirannya. Dia menyelesaikan pemberian Ramuan Kelumpuhan dan tenggelam kembali ke kursinya dengan pasrah.
Sebelum melarikan diri dengan Talomati, dia punya sedikit waktu luang tersisa. Waktu keberangkatan yang disepakati dengan Eve masih sedikit lagi.
Dekan melirik perban di wajah Talomati.
Dengan wajah dingin yang tenang menutupi rasa sakit hati yang tulus, dia meraih ke arah wajah Talomati.
Segalanya sudah sampai di titik ini.
Dia mungkin juga melihat wajah asli wanita tua… muda cantik ini.
Dia masih perlu membuat kartu portrait Shijiang, bagaimanapun juga.
Shijiang sekarang terlalu sibuk untuk tersinggung dengan kekasaran internal Dekan. Dia dengan gugup berbagi penglihatan Dekan, bersiap untuk menyaksikan fitur Talomati yang terbuka.
Ini adalah salah satu tujuan utama Dunia Bayangan ini —
mengkonfirmasi penampilan Shijiang.
Ssshh… ssshh…
Perban terlepas, lingkaran demi lingkaran.
Namun —
ketika Dekan melepas perban dan kasa dari wajah Talomati dan secara bertahap menyerap fitur-fiturnya —
tangannya membeku di udara, seolah berubah menjadi batu.
Perban melayang tanpa suara ke atas seprai tempat tidur.
Detik-detik berlalu.
Ruangan begitu sunyi sehingga hanya napas mereka yang bisa terdengar.
Dekan hanya menatap wajah Talomati, terpana.
Ekspresi Talomati mengandung sedikit kebingungan, tetapi dia membiarkannya melihat.
Dia tidak mengerti apa yang begitu layak untuk ditatap.
Dia hanya menemukan reaksi Delois aneh.
Dekan menekan tangan ke dahinya dan mundur dua langkah, lalu menggelengkan kepalanya, seolah mencoba membersihkan penglihatannya.
Dia masih menatap wajah Talomati, seolah dia telah melihat hantu.
“Shijiang… apa aku berhalusinasi? Atau dia menggunakan semacam mantra penyamaran?”
Dekan bertanya melalui tautan mereka, nadanya sangat tidak pasti.
“Mungkin… tidak?”
Kondisi Shijiang hampir sama dengan Dekan.
Tidak percaya. Tidak bisa menerima kenyataan di depan mata mereka.
“Lalu kita…?”
“Kita…”
Pikiran Shijiang adalah kekacauan emosi yang bertentangan.
Keduanya —
mungkin akan merasa agak canggung di antara mereka untuk waktu yang cukup lama.
Sampai mereka menyesuaikan diri dengan dinamika baru mereka.
Hari ini, akhirnya —
Dekan dan Shijiang juga mengkonfirmasi satu hal.
Pertemuan mereka —
bukanlah keberuntungan.
Tapi sesuatu yang seolah ditakdirkan oleh takdir itu sendiri.
Ketika dia memikirkannya dengan seksama, kompatibilitas simbiosis antara Dekan dan Shijiang sangat menakutkan.
Biasanya, tidak peduli seberapa cocok mereka, mereka pada akhirnya adalah spesies yang berbeda. Seharusnya ada setidaknya beberapa penolakan atau penolakan ketika beroperasi bersama.
Tapi Dekan tidak pernah perlu membayar biaya apa pun ketika menggunakan kekuatan Shijiang. Dia tidak pernah mengalami efek samping tunggal. Kedua jiwa mereka hidup berdampingan dalam satu tubuh secara alami seperti bernapas, dengan penolakan nol.
Seolah-olah mereka dilahirkan sebagai satu dan sama.
Sekarang mereka berdua mengerti mengapa.
Karena —
tercermin dalam pupil Dekan, wajah Talomati Dunia Bayangan —
hampir identik dengan penampilan Dekan ketika dia menggunakan Blood Mimicry untuk berubah menjadi iblis perempuan.
Rambut abu-abunya. Matanya yang biru. Keduanya seolah dicetak dari cetakan yang persis sama dengan Dekan.
Tentu saja, ras Talomati bukanlah succubus.
Dan ras Delois yang sebenarnya mungkin sama dengan Talomati.
Dekan tidak perlu bertanya lebih banyak. Hubungan mereka tertulis di seluruh wajah mereka.
Mereka adalah iblis kembar sejati…