“Tidak ada gunanya menonton lebih jauh, kan? Lawannya terlalu kuat. Bahkan Gu YunQin pun akan tersingkir dalam satu serangan, apalagi mempertimbangkan perbedaan fisik antara pria dan wanita.” Xia Chen sudah melihat bagaimana duel ini akan berakhir.
Daripada berdiri di sana menyaksikan seseorang dari sekolahnya kalah, lebih baik ia pergi lebih awal dan menghindari rasa malu.
Ia melirik ke arah HuMing, hanya untuk menemukan bahwa HuMing masih berdiri di tempat, tidak bergerak.
Tatapannya tetap tertuju pada Gu YunQin.
Tidak ada yang tahu apa yang ada di pikirannya.
Gu YunZhou berjuang melalui kerumunan, dengan susah payah menuju sisi HuMing.
Ia menjulurkan tangan dan menarik lengan HuMing. Hanya setelah itu HuMing menoleh untuk menatapnya.
“Saudara—HuMing, apakah kau punya cara?”
“Mengapa kau bertanya padaku?” Jawaban HuMing singkat dan langsung. “Aku tidak pernah belajar kendo.” Dan memang, ia tidak pernah. Meskipun mempelajarinya tidak akan sulit baginya, HuMing tidak pernah tertarik untuk belajar sesuatu hanya demi penampilan.
“Aku hanya merasa bahwa kau seharusnya memiliki cara untuk membantu YunQin.” Gu YunZhou sendiri tidak yakin mengapa ia berpikir demikian—ia hanya merasakannya.
HuMing hanya menatapnya dalam diam, seolah mempertanyakan mengapa ia bahkan bertanya.
Di bawah tatapan itu, kulit kepala Gu YunZhou terasa meremang. Untuk sesaat, ia tidak tahu harus berkata apa.
Sejujurnya, ia telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa HuMing mungkin menolak untuk membantu mereka. Dan tentu saja, itu sangat wajar jika ia benar-benar tidak tahu kendo.
Lagipula, jika memang ada seseorang yang mahir dalam segala hal di dunia ini, itu akan sangat konyol.
Pelan-pelan, Gu YunZhou menundukkan kepalanya, seberkas kekecewaan melintas di wajahnya saat ia berbalik dan berjalan menuju saudarinya.
Tepat saat itu, sebuah tangan mendarat di bahunya.
Terkejut, Gu YunZhou menoleh, hanya untuk melihat HuMing menatap ke arah Gu YunQin dengan tenang.
“Berikan sedikit kepercayaan pada saudaramu. Jika dia bahkan tidak memiliki keberanian untuk menghadapi lawan yang kuat, bagaimana dia bisa berharap untuk menjadi kapten klub kendo?”
Dalam perjalanan ke sini, HuMing memperhatikan bagaimana fasilitas klub kendo menonjol dibandingkan yang lain.
Tidak ada rahasia bahwa Gu YunQin secara pribadi mendanai pemeliharaannya. Jika tidak ada yang lain, itu membuktikan dedikasinya pada kendo.
Dan pagi ini, dia bahkan berbagi meja sarapan dengannya.
Seseorang yang biasanya tampak malas ternyata bangun lebih awal untuk kendo. Itu saja sudah memberi tahu HuMing bahwa Gu YunQin tidak tanpa kesempatan.
Dan bahkan jika dia kalah, setidaknya dia telah menunjukkan keberanian.
Ia harus mengakui—ia telah meremehkannya.
Gadis liar dan nekat itu memiliki keteguhan hati yang kuat.
Perhatian mereka kembali ke pertandingan. Di arena, Gu YunQin mengeluarkan teriakan keras, meluncurkan serangan bertubi-tubi ke arah lawannya layaknya badai yang mengamuk.
Namun, lawannya menghadapi setiap serangan dengan pertahanan yang mantap, menangkis tanpa kehilangan ritme.
HuMing menyipitkan matanya, fokus pada gerakan kaki lawan.
Mereka bergerak dengan lincah di arena, tidak tergoyahkan oleh serangan Gu YunQin.
Pertandingan ini sudah diputuskan.
HuMing mencapai kesimpulan itu tepat saat lawan melihat celah dan menyerang—
Sebuah serangan yang tepat mendarat di tangan Gu YunQin.
Pedang bambunya terlepas dari genggamannya, jatuh ke tanah dengan bunyi berdebam.
Ia menekan bibirnya, alisnya berkerut. Seolah-olah ia sudah mengantisipasi hasil ini.
Ia telah memberikan segalanya, tetapi pada akhirnya, itu tidaklah cukup.
Gu YunZhou menghela napas pelan.
Pada akhirnya, tidak ada keajaiban yang terjadi. Saudarinya masih tertinggal satu langkah.
Setidaknya, begitulah yang tampak di permukaan.
Dari pinggir lapangan, Gu ZhaoChuan memberi tepuk tangan, sebagai tanda penghormatan terhadap kekuatan sang pemenang.
Bahkan dalam kekalahan, mereka tidak bisa kehilangan muka.
Kapten lawan melangkah maju, membungkuk, dan mengambil pedang Gu YunQin yang jatuh sebelum mengembalikannya kepadanya.
“Serangan terakhirmu mengesankan. Kau memiliki potensi. Terima kasih atas pertandingannya.”
Gu YunQin memberi sedikit penghormatan sebagai tanda terima kasih sebelum berbalik untuk kembali ke tempatnya.
Namun, begitu ia menengadah, ia melihat sosok yang familiar berdiri di samping saudaranya.
HuMing berdiri di sana, tangan menyilang, sudut bibirnya melengkung dalam senyuman tipis.
Sedikit malu, Gu YunQin menundukkan kepalanya.
Ia tidak menyangka kali pertama HuMing menonton pertandingannya akan… seperti ini.
[Seandainya aku bisa menang…]
Pikiran itu mengendap di benaknya.
Kembali di arena, kapten lawan mengarahkan pandangannya ke kerumunan sebelum berbicara.
“Kunjungan dari JingDu III ke JingDu II ini hanya dimaksudkan sebagai pertukaran akademis. Tidak perlu ada yang terlalu menganggap hasilnya. Kompetisi sebenarnya akan terjadi di pertandingan resmi.”
HuMing mengamati sosok tinggi di lapangan, ekspresinya menunjukkan persetujuan.
Jelas bahwa karakter kapten dan kekuatannya sangat mengagumkan. Itu mungkin mengapa ia dipilih sebagai pemimpin.
Namun—
Karena ia ada di sini, HuMing merasa harus meninggalkan sedikit kejutan untuknya.
Dan pada saat yang sama, ia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menjelaskan sesuatu kepada Gu ZhaoChuan:
Orang yang tidak bisa ia kalahkan—HuMing bisa.
Tepat saat Ling Chuan hendak melangkah keluar dari lapangan, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari samping.
“Yah, karena ini adalah pertukaran akademis, bolehkah seorang pemula sepertiku bertanding melawanmu?”
Semua mata tertuju pada pembicara.
Beberapa siswa yang tajam langsung mengenalinya—siswa transfer baru.
Gu ZhaoChuan dan Gu YunQin, yang berdiri di dekatnya, keduanya menatapnya dengan terkejut.
Gu ZhaoChuan mengernyit dalam-dalam, jelas tidak memahami maksud HuMing.
Ling Chuan perlahan menoleh kembali. Matanya menyempit sedikit saat ia mengamati bocah yang baru saja melangkah ke lapangan.
Ia tidak terlalu tinggi atau kekar, tetapi terlihat memiliki tubuh yang kokoh.
Satu-satunya pertanyaan adalah—seberapa kuatkah ia?
“Memberi tantangan kepada pemula untuk melawan kapten kami—apakah kalian meremehkan kami atau bagaimana?”
Para siswa dari Sekolah Tinggi Ketiga meledak dalam protes.
Bagi mereka, ini adalah penghinaan yang terang-terangan.
Beberapa bahkan berdiri, siap untuk memberikan pelajaran kepada penantang.
Namun Ling Chuan mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.
Ia memberi sedikit penghormatan sebelum bertanya,
“Namaku Ling Chuan. Bolehkah aku tahu namamu?”
“HuMing.”
“HuMing, kau mengatakan bahwa kau seorang pemula, tetapi bahkan cara kau memegang pedangmu pun salah. Apakah kau yakin ingin melanjutkan pertandingan ini?”
“Cara aku memegang pedang?” HuMing melirik ke genggamannya. “Oh, maaf. Aku hanya memegangnya seperti ini karena kebiasaan. Lagipula, bukankah kendo hanya tentang memukul lawan untuk menang? Cara aku memegangnya tidak begitu penting, kan?”
“…Begitukah?”
Genggaman Ling Chuan mengencang di sekitar pedang bambunya. Dalam sekejap, ia meluncur maju, langsung menuju dada HuMing.
Ia memiliki kepercayaan diri mutlak—ia tidak akan melukai HuMing. Pedangnya akan berhenti tepat sebelum menyentuh.
Pedang bambu itu melesat melalui udara, menghasilkan suara melengking yang tajam.
Mata Gu YunZhou dan Gu YunQin membelalak dalam ketakutan.
Alis Xia Chen berkerut dalam-dalam.
Wajah Gu ZhaoChuan menjadi gelap, pikirannya tak terduga.
Kerumunan terengah-engah, beberapa bahkan menutup mulut mereka untuk meredam suara mereka.
Dan kemudian—
Clang!
Suara pedang bambu yang bertabrakan bergema.
Mata Ling Chuan melebar, dipenuhi ketidakpercayaan.
Di hadapannya berdiri HuMing—ekspresinya tetap tenang seperti biasa.