Mungkin karena mereka telah diberitahu sebelumnya—ketika HuMing dan yang lainnya tiba di kediaman keluarga Xia, beberapa pelayan sudah berbaris di luar gerbang megah untuk menyambut mereka.
HuMing melangkah keluar dari mobil, tatapannya dengan tenang menyapu sekeliling.
Tidak ada tetangga lain di dekatnya; area ini sangat cocok untuk pemulihan yang tenang. Hal ini juga memudahkan untuk menyembunyikan identitas Xia XiaoXi. Namun, sulit untuk membayangkan bagaimana Xia Chen bisa hidup di tempat yang terpencil seperti ini selama bertahun-tahun tanpa mengalami kebosanan yang parah.
Begitu HuMing melangkah melalui pintu depan, ia melihat seorang pria tinggi berpakaian rapi duduk di sofa di ruang utama, dengan koran yang terbuka di tangannya. Meskipun ekspresi pria itu sulit dibaca, ada aura otoritas yang tak bisa diabaikan di sekelilingnya.
Xia Chen dengan santai menyerahkan tas sekolahnya kepada seorang pelayan yang berada di dekatnya, lalu melangkah ke arah pria itu dan menyapanya.
“Dad, aku sudah kembali. HuMing juga ada di sini.”
Saat mendengar suara Xia Chen, pria itu akhirnya mengangkat kepalanya, tatapan tajamnya tertuju pada HuMing.
Gu YunZhou, yang berdiri di samping HuMing, secara naluriah tegak di bawah tatapan itu, merasakan ketidaknyamanan yang sama seperti saat di depan ayahnya sendiri.
Pria ini adalah Xia GaoWu.
Ia mengamati HuMing dengan cermat. Meskipun ia sering mendengar nama HuMing dari putri dan putranya, ini adalah pertama kalinya ia melihat bocah itu secara langsung.
Namun, berbeda dengan Gu YunZhou, HuMing menatap mata Xia GaoWu dengan tenang, tidak gentar, seolah tidak terpengaruh oleh kehadiran pria yang mengesankan itu. Xia GaoWu merasa cukup puas—kesan pertamanya terhadap HuMing tidak buruk sama sekali.
“Silakan duduk. Koki sedang menyiapkan makan malam, sebentar lagi siap.”
Ketiganya mengambil tempat duduk di samping Xia GaoWu, bercakap-cakap ringan tentang hal-hal sepele.
Anehnya, Xia GaoWu tidak pernah sekali pun menanyakan tentang keluarga Gu kepada Gu YunZhou, maupun menyebut mereka secara singkat. Tampaknya ia tidak berniat untuk membahas mereka sama sekali.
“YunZhou, sudah cukup lama sejak pesta terakhir. Aku mendengar kau dan Xia Chen sekelas—semoga kalian akur di sekolah?”
“Tidak ada masalah sama sekali. Xia Chen orang yang sangat baik. Dia juga aktif di kelas.” Gu YunZhou menjawab dengan sopan.
Namun, mendengar kata-kata itu, HuMing melirik sepupunya dengan tatapan aneh.
Sejak kapan Xia Chen aktif di kelas? Sepanjang pengetahuan HuMing, pemuda itu biasanya tertidur begitu kelas berakhir. Dan beberapa teman sekelas yang mendekatinya selalu memanggilnya “Saudara Chen” dengan nada yang membuat orang bertanya-tanya trik apa yang telah dilakukan Xia Chen untuk mendapatkan penghormatan seperti itu.
“Kalian semua sekelas. Jika ada masalah, jangan ragu untuk berbicara. Ada hal-hal yang mungkin tidak bisa ditangani oleh generasi tua, tetapi kadang-kadang kalian bisa menyelesaikannya sendiri.”
HuMing menyipitkan matanya sedikit, diam-diam menyerap kata-kata Xia GaoWu.
Percakapan mengalir seperti ini, obrolan rumah tangga dicampur dengan nada-nada halus. Aneh, Xia GaoWu hampir tidak menyebut nama HuMing sepanjang waktu itu, dan HuMing merasakan bahwa pria itu berniat untuk berbicara dengannya secara pribadi.
Itu sendiri membuat HuMing penasaran. Masalah apa yang memerlukan kehati-hatian seperti itu dari Xia GaoWu, sampai-sampai perlu ada diskusi pribadi?
Ia tidak bisa memikirkan jawabannya, tapi ia tidak mendesak masalah itu—ia hanya menunggu, sabar seperti biasa.
Karena ada tamu, makan malam malam ini sangat mewah. Xia Chen, yang selalu mencari kesempatan, berhasil menyisipkan beberapa foto HuMing saat mengambil gambar makanan, lalu segera mengemasnya dan mengirimkannya kepada Xia XiaoXi.
Dia membalas dengan stiker penuh rasa iri dan keputusasaan dramatis.
Tentu saja, dia ingin menyelidiki lebih jauh tentang situasi HuMing, tetapi Xia Chen jujur tidak tahu seberapa jauh HuMing telah melaksanakan rencananya.
Ini membuatnya mendapatkan tatapan penghinaan diam-diam dari saudarinya. Dia sangat ingin tahu apakah HuMing telah mengungkapkan rahasia dalam keluarga Gu.
Teorinya adalah bahwa identitas asli HuMing kemungkinan adalah putra sulung yang sah dari keluarga Gu, sementara Gu ZhaoChuan hanyalah boneka yang dipasang sebagai penggantinya. Beberapa kali, dia tergoda untuk kembali ke ibu kota dan mengekspos penipu itu—tetapi melakukannya berisiko menggagalkan rencana HuMing yang telah dirancang dengan hati-hati.
Sangat melelahkan, memiliki musuh begitu dekat namun tidak bisa bertindak.
Dia benar-benar tidak mengerti bagaimana HuMing bisa bertahan dengan semua ini.
“YunXi, datanglah lihat HuMing!”
Han YunXi meletakkan teh susunya. Di sampingnya, tumpukan tas belanja tergeletak seperti bukit kecil.
Mereka baru saja berbelanja ketika Xia Chen mengirim pesan kepada Xia XiaoXi. Sekarang, mereka telah menemukan tempat untuk beristirahat, dan Xia XiaoXi melambaikan ponselnya dengan semangat.
Han YunXi mengambil ponsel dan melihat foto tersebut. HuMing tidak terlihat begitu berbeda dari sebelumnya—dan untuk alasan yang tidak dapat dia sebutkan, dia merasakan kelegaan yang aneh.
Dia khawatir bahwa setelah HuMing pergi, dia akan kembali sebagai orang yang sepenuhnya berbeda. Sama seperti sebelumnya.
Han YunXi masih ingat bagaimana, saat itu, HuMing tampak seperti orang yang sepenuhnya berbeda—kurang ceroboh, lebih matang dalam tindakannya.
Orang-orang tumbuh ketika mereka dipaksa. Setelah apa yang terjadi dengan Han ShuYi, dia sering merasa bahwa perasaannya terhadap HuMing telah menjadi sedikit kabur. Ada hal-hal yang tidak berani dia pikirkan terlalu dalam, takut dengan kesimpulan yang mungkin dia tarik.
Itulah sebabnya dia rutin berkonsultasi dengan terapis—untuk menjaga dirinya tetap berpijak, untuk menenangkan pikirannya.
“Dia terlihat sepertinya semakin tinggi,” gumamnya sambil melamun, matanya masih pada foto.
Di sampingnya, Xia XiaoXi dengan bahagia menjilati es krimnya, mengayunkan kakinya dari kursi.
“Dia bahkan belum dewasa. Normal untuk terus tumbuh. Tapi YunXi, apakah kau akan ikut ke ibu kota bersamaku musim panas ini?”
“Eh? HuMing tidak memberitahumu? Dia berencana untuk meninggalkan kota untuk sementara saat liburan.”
Nada Han YunXi mengandung kejutan. Dia mengira HuMing akan memberitahu Xia XiaoXi. Tapi melihat reaksi terkejut gadis itu, jelas bahwa dia tidak tahu.
“Tidak tahu…” Xia XiaoXi merengek, terlihat kecewa. Dia mengira dia akhirnya bisa bertemu HuMing musim panas ini.
Han YunXi tersenyum tipis, mengangkat cangkir tehnya ke bibirnya. Dia melihat ke ponselnya sekali lagi.
‘Mereka bahkan tidak tahu dia pergi bersamaku…’
…
Setelah makan malam, Xia Chen dengan nyaman menemukan alasan untuk mengajak Gu YunZhou pergi, dan meskipun Gu YunZhou protes, dia tetap dibawa pergi.
Tentu, dia bisa melawan—tetapi bahkan dia tahu lebih baik daripada bertindak kasar di dalam kediaman keluarga Xia.
Setelah para pelayan membersihkan piring, ruang utama kembali sunyi, menyisakan hanya HuMing dan Xia GaoWu.
“HuMing, maafkan aku. Aku tidak banyak menyebut namamu sebelumnya—itu tidak sopan.”
“Tidak perlu. Aku membayangkan kau memiliki sesuatu yang penting untuk dibicarakan denganku. Bijak untuk bersikap hati-hati.”
“Ayo kita berjalan-jalan di taman belakang. Baik untuk pencernaan setelah makan besar.”
Mereka beranjak dan berjalan bersama. Namun, begitu mereka membelok di sudut, sebuah bayangan melintas dan menghilang ke dalam kegelapan.
Apa yang tidak disadari oleh bayangan itu adalah bahwa HuMing telah melihat tepat ke arah itu, menangkap sosok tersebut.
Meskipun udara musim panas hangat, angin sepoi-sepoi yang melintas terasa menyegarkan.
Xia GaoWu berjalan dengan tangan dilipat di belakang punggungnya, HuMing mengikuti di sampingnya.
“Keluarga Xia dan keluarga Han selalu menjaga persahabatan yang erat. Meskipun kami telah berbasis di ibu kota selama bertahun-tahun, kami awalnya memulai dari tempat lain. Aku mendengar namamu saat itu, kau tahu.
“Reputasimu saat itu… tidak begitu bersinar. Kebanyakan orang menyebutmu sebagai anak manja yang tidak berguna.”
Xia GaoWu tidak berhenti, langkahnya mantap. HuMing hanya berjalan di samping, mendengarkan dengan sabar.