HuMing terbangun pagi itu dengan tampilan segar dan tenang seolah-olah kegilaan semalam tidak pernah terjadi.
Di sampingnya, Ye QiuXue masih tertidur, bahunya yang halus terlihat di atas selimut—sebuah undangan yang tak terucapkan.
HuMing menelan ludah dan secara paksa mengusir beberapa pikiran berbahaya dari benaknya.
Semalam, Ye QiuXue harus menahan tangisnya dengan tangan sendiri, hampir menangis. Ekspresi menyedihkannya itu hampir membuatnya kehilangan kendali.
Baru sekarang ia benar-benar memahami mengapa Raja You dari Zhou rela menyerahkan kerajaannya demi seorang kecantikan.
Ia dengan lembut menarik selimut ke atas bahunya, lalu diam-diam bangkit dari tempat tidur untuk mencuci muka.
Tetapi begitu ia melangkah keluar, ia melihat Nenek kembali dari ladang, cangkul disandang di bahunya.
Nenek tersenyum hangat saat melihatnya.
“Kau sudah bangun, Xiao Ming? Duduklah sebentar. Nenek akan memanaskan sarapan.”
“Tidak perlu, Nenek. Aku baru bangun dan belum terlalu lapar. Lagipula, QiuXue masih tidur—aku akan menunggu sampai dia bangun agar kita bisa makan bersama.”
Nenek tidak memaksakan masalah itu. Namun, ketika ia berbalik untuk masuk ke dalam, ia berhenti di tengah jalan dan kembali keluar.
“Xiao Ming, bolehkah Nenek bertanya sesuatu? Apakah kalian masih suka dengan… apa namanya… Ayam-Ken-something?”
“Kau maksud KFC?”
“Ya, itu dia! Dulu, ketika Nenek membawa QiuXue ke kota, dia selalu berhenti dan menatap jendela tempat itu. Tapi Nenek hanya memiliki sekitar tiga puluh yuan untuk belanja sehari, hanya cukup untuk kami berdua makan. Dia selalu berpura-pura tidak menginginkannya, tetapi Nenek bisa tahu—dia benar-benar ingin mencobanya.”
HuMing terdiam, terkejut.
Mendengar Nenek membicarakannya tiba-tiba membuatnya menyadari: meskipun mereka telah bersama cukup lama, ia tidak pernah sekali pun mendengar Ye QiuXue menyebutkan makan di tempat-tempat seperti McDonald’s atau KFC.
Karena ia sendiri tidak pilih-pilih makanan, mereka selalu berakhir dengan makanan cepat saji atau hidangan sederhana di luar.
Bibirnya sedikit ternganga.
Ia tiba-tiba menyadari bahwa ini mungkin menjadi sebuah penyesalan kecil namun nyata bagi dirinya.
“Kalau begitu bagaimana kalau kita pergi ke kota nanti dan membeli beberapa?” katanya.
“Ide yang bagus! Mari kita rahasiakan dan mengejutkannya saat kita kembali!”
Wajah Nenek bersinar, penuh energi muda, dan HuMing merasakan gelombang kebahagiaan melihatnya seperti itu.
…
Ketika Ye QiuXue terbangun, lengannya secara naluriah meraih ke samping—tapi kekosongan itu mengejutkannya.
Ia secara instingtif membuka matanya dan menemukan tempat di sampingnya sudah dingin. HuMing sudah pergi.
Menggosok matanya yang masih kabur, ia duduk dengan bingung.
Biasanya, dialah yang pertama bangun—HuMing selalu masih meringkuk di sampingnya pada jam ini.
Ia berganti pakaian dan pergi mencarinya serta Nenek, tetapi keduanya tidak ada di mana pun.
Dengan dahi berkerut, ia menelepon ponsel HuMing. Begitu sambungan terhubung, ia bisa mendengar suara bising di latar belakang—kerumunan, suara, penjual yang berteriak. Suara pasar yang tak bisa disangkal.
Itu hanya membuatnya semakin bingung.
Mereka sudah membeli bahan makanan kemarin—mengapa mereka pergi ke pasar lagi hari ini?
“HuMing, di mana kau dan Nenek?”
“Oh, kami hanya membeli beberapa barang di kota. Kami akan segera kembali. Kau cari sesuatu untuk dilakukan, ya?” jawabnya, dan sebelum ia bisa bertanya lebih lanjut, ia menutup telepon.
Ye QiuXue menatap ponselnya dengan tidak percaya.
Cara dia berbicara—seolah-olah dia mencoba mengalihkan perhatian seorang anak. Itu tidak terasa seperti dirinya.
HuMing biasanya memberitahunya segalanya, tetapi hari ini… ada yang tidak beres.
Namun, ia tidak terlalu khawatir. Nenek bersamanya, lagipula. Tidak mungkin dia melakukan sesuatu yang terlalu berlebihan di depan Nenek.
Ia duduk dan mulai menggulir ponselnya, mencari sesuatu yang sederhana—smartphone pemula.
Ia ingin membeli satu untuk Nenek.
Dengan begitu, ketika ia kembali ke kota, ia bisa melakukan video call dengannya. Hanya mendengar suara seseorang tidak cukup untuk benar-benar mengetahui bagaimana kabar mereka—melihatnya akan memberikan ketenangan.
Ia tidak berencana meminta bantuan HuMing untuk ini.
Jika ia memberitahunya, dia mungkin akan segera menelepon seseorang untuk mengurusnya.
Tetapi ia tidak ingin bergantung padanya untuk segalanya.
Ini adalah sesuatu yang bisa ia tangani sendiri.
Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, pola pikir Ye QiuXue tidak pernah berubah:
Ia tidak perlu bergantung pada siapa pun untuk menjalani hidupnya—ia sepenuhnya mampu sendiri.
Itu adalah kebanggaan dan kepercayaan dirinya.
…
“Well, well, lihat siapa yang datang—apa yang membawa seorang wanita santai ke tempat seperti ini?”
Sebuah suara tajam dan mengejek melayang dari luar.
Ye QiuXue terdiam.
Begitu ia mendengar kata ‘wanita santai’, satu orang tertentu langsung terlintas di pikirannya.
Ia berdiri dan melangkah keluar, hanya untuk menemukan seorang wanita berpakaian rapi di tengah pertengkaran dengan tante di sebelah.
Tante itu terlihat jelas jijik, tidak bisa menyembunyikan penghinaan yang ia rasakan.
Sedangkan wanita yang berlebihan dalam berpakaian itu—alisnya berkerut, postur tubuhnya kaku, seolah-olah ia merasa jijik hanya dengan berdiri begitu dekat dengan tante itu. Keduanya terlihat seperti berasal dari dunia yang sama sekali berbeda.
Ye QiuXue menatap pemandangan itu dalam kebisuan, tidak tahu harus berkata apa.
Kemarin itu pria itu.
Hari ini, wanita ini.
Apakah mereka bekerja sama atau sesuatu? Hanya bergantian menghancurkan ketenangannya?
“Ini tidak ada hubungannya denganmu. Aku di sini untuk melihat putriku!”
“Putrimu? Oh tolonglah. Sekarang kau ingat kau punya putri? Di mana kau saat dia membutuhkannya?”
Suara tante itu penuh dengan penghinaan, dan wajah wanita berpakaian rapi itu yang pucat dan dipoles berubah merah karena malu.
Ia tidak bisa berargumen dengan wanita itu. Di satu sisi, ia merasa itu di bawahnya untuk bertengkar dengan seseorang seperti itu. Di sisi lain… ia tidak punya bantahan.
Matanya melirik ke sekeliling seolah mencari jalan keluar—hingga mendarat pada Ye QiuXue.
Seketika, ekspresinya bersinar seolah-olah ia menemukan pelampung hidup.
“QiuXue! Akhirnya kau di sini—aku mencarimu ke mana-mana! Aku pergi ke ibukota dan mendengar kau telah pergi, jadi aku pikir kau mungkin sudah kembali ke kampung halamanmu…”
Zhao DanNi bergegas menuju ke arahnya seperti seseorang yang berpegang pada harapan terakhir.
Tetapi Ye QiuXue hanya mengernyit dan melangkah ke samping, menghindari pendekatannya.
Tante itu melihat ini dan langsung memberi peringatan.
“QiuXue, dengarkan aku. Jangan lembek pada wanita itu. Dia tidak pernah memperlakukanmu dengan baik sebelumnya, dan sekarang dia hanya merangkak kembali karena keadaan tidak berjalan baik untuknya!”
Zhao DanNi, yang sudah gugup, tidak bisa menahan diri lagi dan menjawab.
“Ini tidak ada hubungannya denganmu! Bisakah kau sekali saja tidak mencampuri urusan orang lain, wanita penggosip?!”
“Jangan harap!” balas tante itu. “Aku melihat QiuXue tumbuh. Di mana kau saat itu, huh? Tidak di sini, itu pasti. Jadi jangan bilang padaku apa yang berhubungan atau tidak berhubungan denganku!”
Wajah Zhao DanNi memerah. Ia tidak bisa berargumen. Itu adalah kebenaran, dan ia tidak punya pembelaan.
Terpaksa, ia mencoba meraih lengan Ye QiuXue dan menariknya masuk.
Tetapi Ye QiuXue hanya memandangnya dengan tatapan dingin dan jauh—
Seolah-olah wanita di depannya ini bukan lebih dari seorang asing.