“Shi Zhong, akhirnya kau menghubungiku.”
“Aku tidak menyangka kau masih ingat padaku. Kupikir kau telah menghabiskan dua tahun terakhir terjebak dalam kehidupan bahagiamu yang kecil.”
Di ujung telepon terdengar tawa rendah yang menyeramkan—cukup untuk membuat bulu kuduk berdiri.
Gu WeiYi perlahan mengangkat kepalanya, memindai lorong rumah sakit yang sepi di sekelilingnya. Rasanya seperti ia tanpa sadar terperangkap dalam sebuah jebakan yang direncanakan dengan cermat.
“Kau pikir kau bisa melarikan diri dari telapak tanganku? Bahwa menyelamatkan istrimu berarti semuanya telah berakhir? Biarkan aku memberitahumu—balas dendamku terhadap keluarga Gu baru saja dimulai.”
Suara Shi Zhong terdengar sangat percaya diri, seolah ia tahu setiap langkah yang mereka ambil.
Gu WeiYi bergetar sedikit, tetapi ia tetap menjaga ketenangannya. Apa pun yang terjadi, ia tidak boleh kehilangan pijakannya.
Dengan pemikiran itu, tatapannya kembali jernih, dan ia menjawab dengan tenang:
“Shi Zhong, kau telah merencanakan ini sejak lama. Aku yakin kau telah menemukan banyak cara untuk menghadapi keluarga Gu. Tapi selama ini kau bersembunyi di bayang-bayang, seperti yang dikatakan HuMing—seperti tikus di saluran pembuangan. HuMing pernah memberitahuku bahwa ia menginjakmu dan menghancurkanmu secara langsung. Tidak heran kau begitu terobsesi untuk membalasnya. Dihina oleh seorang anak—sepertinya itu adalah luka yang tidak akan pernah kau lupakan.”
Kediaman mendadak menyelimuti telepon, seolah-olah kata-kata Gu WeiYi telah menusuk dalam.
Kemudian, suara napas cepat dan terengah-engah terdengar melalui telepon.
“Kau pikir HuMing akan selalu di atas? Kau pikir aku tidak tahu siapa dia? HuMin dan bocah itu mencoba menghentikanku! Tapi pada akhirnya, HuMin mati di tanganku! Dan kau benar-benar berpikir dia masih bisa membalikkan keadaan ini? Gu WeiYi, biarkan aku memperjelas—kali ini, aku akan memastikan kalian semua mengerti bagaimana rasanya dihancurkan di bawah kakiku!”
Suara Shi Zhong tajam, hampir frustasi dengan kemarahan.
Namun apa yang dikatakannya membuat Gu WeiYi bingung.
[Apa maksudnya, HuMin juga mati di tangannya? Bahwa HuMin dan HuMing sama-sama mencoba menghentikannya?]
Kata-kata itu bergema seperti teka-teki, tertanam dalam pikiran Gu WeiYi.
Namun panggilan itu berakhir tiba-tiba. Gu WeiYi menatap ponselnya, kini hanya memainkan nada sibuk, lalu segera mendial nomor lain.
Ini perlu dibicarakan dengan HuMing segera—atau mereka mungkin kehilangan waktu yang krusial.
…
Melalui panggilan Gu WeiYi, HuMing dengan cepat menyusun segala sesuatu.
Francis akhirnya muncul dari bayang-bayang. Yang lebih penting, ia kini tahu siapa dirinya yang sebenarnya—dan itu berarti keuntungan yang pernah dimilikinya lenyap dalam sekejap.
Tetapi jika keadaan telah mencapai titik ini, maka HuMing harus bertindak lebih cepat dari sebelumnya. Berdasarkan kepribadian Francis, ia kemungkinan besar akan menargetkan orang-orang terdekatnya terlebih dahulu.
Itu adalah ancaman yang tidak bisa diabaikan oleh HuMing.
Namun, itu tidak berarti HuMing tidak memiliki langkah balasan.
Jika Francis benar-benar telah mengungkapkan dirinya, maka rencana HuMing sendiri akhirnya bisa dimulai.
Saat itu, HuMing sedang dalam perjalanan kembali ke JingDu—tetapi kali ini, ia tidak pergi sendirian. Ye QiuXue, Kang Xin, dan bahkan Han YunXi bersamanya.
Liburan musim panas terasa panjang. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi di hari-hari mendatang.
Yang lebih mengkhawatirkan, Kang Xin telah memberitahunya bahwa seseorang yang secara diam-diam melindungi Han YunXi telah terlihat dekat Francis.
Jika ia meninggalkan Han YunXi, dan sesuatu terjadi, ia mungkin tidak bisa campur tangan tepat waktu.
Di pesawat, ketiga gadis itu tidur di sampingnya. HuMing menyandarkan dagunya di satu tangan, matanya terpaku pada awan di luar jendela.
Ia sangat khawatir tentang HuMin.
Meskipun wanita itu telah selamat dengan ajaib beberapa kali sebelumnya, ia masih ingat—Francis pada akhirnya telah membunuhnya.
Kini ia kembali berada di cengkeraman Francis. Itu hanya bisa berarti satu hal—masalah.
Bagi HuMing, HuMin lebih dari sekadar seorang mentor—dia adalah pondasi dalam hidupnya.
Ia tidak bisa menerima gagasan kehilangan dia lagi. Siapa yang bisa mengatakan apakah dia akan mendapatkan kesempatan lain untuk bangkit kembali?
Ia tidak bisa terus mengandalkan keberuntungan. Kali ini, ia harus memutus siklus itu dengan tangannya sendiri.
Segala yang telah berlalu—ia akan meninggalkannya di belakang.
Apa yang terhampar di depan adalah Francis.
Situasi saat ini terasa seperti ia mendekati level akhir sebuah permainan. Dan hanya dengan mengalahkan rintangan di depannya, ia bisa menghadapi bos terakhir.
Ia menutup mata perlahan, berusaha sebaik mungkin untuk mengembalikan keadaan mentalnya ke puncaknya.
Dalam perjalanan kembali, ia telah mendengar: JingDu semakin tidak stabil belakangan ini. Dalam waktu hanya sebulan, sebuah sekte baru tiba-tiba muncul—dan entah mengapa, semua orang tampak menerima keberadaannya.
Bahkan ayahnya telah mencoba menyelidiki, hanya untuk dihadang oleh pihak-pihak berwenang.
Sekte misterius ini mungkin terkait dengan Francis. Terlalu banyak kebetulan yang terjadi.
Menganggap mereka tidak ada hubungannya sama sekali akan sangat kekanak-kanakan.
Sekte ini telah menarik campuran pengikut yang aneh—banyak di antaranya adalah pemilik usaha kecil yang bangkrut. Setelah mendapatkan dana, mereka membangun kembali perusahaan mereka dan berusaha bangkit lagi di JingDu.
Situasi ini mencurigakan. Tidak ada yang melakukan amal tanpa motif tersembunyi.
Dengan pemikiran itu, HuMing memutuskan prioritas pertamanya setelah kembali adalah menyelidiki sekte ini.
[Semoga semuanya berjalan lancar.]
…
Larut malam, Gu ZhouTing terbaring di tempat tidur, tidak bisa tidur.
Tidurnya semakin ringan seiring bertambahnya usia, dan semakin sedikit orang di sekitarnya untuk diajak bicara.
Meskipun anak-anak dan cucunya bisa menemaninya, itu tidak banyak mengurangi beban di hatinya.
Satu demi satu, teman-teman lamanya telah pergi. Dalam dua tahun singkat, beberapa sahabat terdekatnya telah tiada.
Ia telah menghadiri pemakaman demi pemakaman, mendengarkan tangisan di samping makam.
Ia mengerti—waktu untuknya juga akan tiba.
Kesehatannya semakin memburuk dari hari ke hari, dan penyakit lamanya semakin menumpuk. Dengan cara ini, tidak akan lama sebelum ia pergi.
Namun, sebelum ia pergi, ada hal-hal yang ingin ia lihat.
Ia ingin cucu-cucunya menemukan seseorang yang mereka cintai. Ia ingin masa depan keluarga Gu berkembang pesat.
Gu ZhouTing perlahan membuka matanya. Di atasnya terdapat jaring nyamuk yang familiar.
Ia menyangga tubuhnya yang ringkih dan meraih sebuah foto berbingkai di meja samping tempat tidur.
Tiga orang tersenyum dalam gambar itu—sekarang hanya satu yang tersisa.
Abu saudaranya telah dibawa kembali dari desa oleh HuMing dua tahun lalu. Istrinya bahkan lebih dulu meninggal.
Usia membuatnya sentimental. Dalam keheningan malam, pikiran tentang hidup dan mati merayap masuk.
Ketuk ketuk ketuk.
Tiba-tiba, ia mendengar ketukan di jendela.
Brow-nya berkerut. Ia bangkit dan berjalan menuju jendela.
Melalui kaca, ia melihat seseorang berdiri di luar—dan untuk sesaat, ia mengira sedang berhalusinasi.
“ZhaoChuan?!”
Pria di jendela itu tersenyum kembali padanya. Selain pakaiannya, ia tampak persis sama seperti sebelumnya.