Taksi itu merayap menjauh dari pusat kota. Sopir sesekali melirik pria diam yang tak mengucapkan sepatah kata pun sejak masuk ke dalam mobil.
Namun bagi sopir, siapa pun yang mau naik taksi dari pusat kota ke pinggiran adalah pelanggan premium!
Bagaimanapun, sebagian besar orang yang tinggal di daerah tersebut berangkat kerja antara kota dan pinggiran dengan sepeda motor.
Dan melihat dari pakaiannya, jelas dia bukan penduduk lokal.
Berharap mendapatkan sedikit uang tambahan, sopir itu mulai mengobrol, dengan antusias mengomentari pakaian HuMing.
“Hei, bro, pakaianmu terlihat seperti sesuatu yang keluar dari film mata-mata! Tapi kau harus hati-hati—kau menuju ke Tanah Tak Berhuni, tempat yang bahkan polisi pun tidak berani mengganggu!”
Sopir itu berusaha menjelaskan bahaya Tanah Tak Berhuni dalam dialeknya yang patah-patah.
Namun pria yang telah diam tiba-tiba berbicara, suaranya tenang dan dengan aksen lokal yang sempurna.
“Penguasa Tanah Tak Berhuni—apakah dia orang bernama ChaChai?”
“Ya, itu dia! Tanah Tak Berhuni dulunya penuh kekacauan sebelum dia muncul. Setiap hari pasti ada baku tembak. Ketika ChaChai mengambil alih, dia menghancurkan semua kerusuhan dan membawa ketertiban. Sekarang, orang-orang di sana menganggapnya seperti dewa dan dengan sukarela bekerja untuknya.”
Sopir itu berbicara tinggi tentang ChaChai, melanjutkan tentang tindakan-tindakan pria itu di Tanah Tak Berhuni.
“Hei, kau sudah dengar tentang ‘Kasus Pasangan’? Itu mungkin hal paling memuaskan yang pernah dilakukan ChaChai!”
“Kasus Pasangan? Apa itu?”
“Ah, tidak heran kau tidak tahu—itu berita besar di sini, tetapi ChaChai menyegel kasus tersebut. Masih terkenal di daerah ini.”
“Apa yang terjadi?” HuMing merasa tertarik. Dari nada bicara sopir, sepertinya ini adalah peristiwa kunci yang mengukuhkan reputasi ChaChai.
“Beberapa tahun lalu, empat pemuda masuk ke sebuah rumah untuk merampok. Ketika mereka melihat foto pernikahan sang pengantin, mereka mendapatkan ide jahat. Mereka menyerang pasangan itu ketika mereka pulang, mengikat suaminya di satu ruangan, dan menyerang istrinya di ruangan lain—tepat di depan suaminya.
“Mereka mengejek pasangan itu, mengatakan jika mereka kooperatif, mereka akan membiarkan mereka pergi. Suami dipaksa untuk menyaksikan istrinya diserang selama delapan jam berturut-turut, hanya untuk dibunuh oleh mereka di akhir. Istrinya juga dibunuh setelah mengalami penyiksaan yang tak terbayangkan. Lalu, hewan-hewan itu bahkan tinggal untuk makan sebelum pergi.”
“Autopsi mengungkapkan bahwa tubuh istri tersebut penuh luka, dan dia sedang hamil tiga bulan.”
“Bangsat itu tidak pernah berniat untuk membiarkan mereka hidup. Mereka berpura-pura memberi harapan hanya untuk menghancurkannya sebelum akhir. Istri itu mati dengan matanya terbuka lebar.”
HuMing mendengarkan dengan diam, ekspresinya tidak terbaca.
Reaksi tenang ini mengejutkan sopir. Kebanyakan orang luar yang dia ceritakan kisah ini akan bereaksi emosional, dengan antusias menanyakan apa yang terjadi pada para pelakunya.
Sopir itu menggunakan cerita semacam ini untuk memperpanjang perjalanan, mendapatkan sedikit lebih banyak uang.
“Jadi, pada akhirnya, ChaChai menangkap keempat pria itu, kan?”
HuMing mengungkapkan akhir cerita, menyebabkan sopir terhenti sejenak sebelum menjawab.
“Ya, ChaChai menemukannya. Saat itu, dia baru saja mengambil alih, dan banyak orang masih meragukannya. Kasus ini menjadi peristiwa besar di Tanah Tak Berhuni. ChaChai menggebrak tempat itu untuk menemukan para pria tersebut.
“Tapi yang menarik adalah, ketika para pria itu dihadapkan oleh ChaChai, mereka terus berteriak bahwa mereka ingin polisi menangani masalah ini. Di antara keempat orang itu, satu adalah anak di bawah umur, dan seperti yang kau tahu, hukum cukup lunak dalam kasus seperti ini.”
“Tapi tepat ketika semua orang mengira kasus ini akan diakhiri dengan penangkapan, ChaChai mengeluarkan pistolnya, menembak semua anggota tubuh mereka, dan melemparkan mereka ke laut untuk tenggelam! Saat itu, tidak ada yang berani melakukan hal semacam itu secara terbuka di Tanah Tak Berhuni!”
“Seseorang memberi tahu polisi tentang ChaChai, tetapi entah mengapa, mereka tidak bertindak. Setelah itu, reputasi ChaChai melambung, dan dia menjadi penguasa Tanah Tak Berhuni yang tak terbantahkan!”
HuMing mengusap dagunya, tatapannya merenung.
Sopir itu menggelengkan kepala dan menghela napas.
“Tapi tetap saja, pasangan malang itu! Masa depan cerah mereka hancur sepenuhnya. Bukankah itu sebuah tragedi? Jika bukan karena ChaChai, anak di bawah umur itu mungkin akan keluar dalam beberapa tahun.”
ChaChai tampaknya menjadi sosok yang didukung oleh rakyat. Jika HuMing ingin menyelidiki lebih lanjut, berurusan dengan dia tidak bisa dihindari.
Dan yang lebih penting, HuMing sangat curiga bahwa kematian Ah Zhao ada kaitannya dengan ChaChai.
Mengambil napas dalam-dalam, mata HuMing mengeras dengan tekad.
Mobil itu meninggalkan jalan raya dan berbelok ke jalan pegunungan yang berlumpur. Taksi itu berjuang, sopir mengumpat saat dia bergulat dengan kemudi.
Menjelang sore, matahari yang menyengat tinggi di langit. HuMing duduk di taksi yang bergetar, menggenggam pegangan di sampingnya untuk stabilitas.
Dia pikir dia akan bertahan dengan perjalanan yang bergelombang ini sampai ke Tanah Tak Berhuni, tetapi sebuah kejutan tak terduga menanti.
“Sialan, mogok!”
Sopir meludahkan air liur ke lumpur sebelum keluar untuk memeriksa mesin.
HuMing juga keluar, koper di tangan, tatapannya terpaku pada kejauhan.
Di tengah hutan yang lebat, dia bisa melihat sebuah bangunan menjulang di puncak yang jauh.
Sopir itu melihat arah pandang HuMing dan tertawa.
“Itu tempat ChaChai. Mereka bilang dia sering menjamu pejabat tinggi di sana. Sekarang, ChaChai bahkan bergaul dengan politisi—tak ada yang berani melawannya.”
“ChaChai…”
HuMing mengulang nama itu, yakin perjalanan ini pasti akan mengarah pada konfrontasi dengannya.
Menarik segepok uang dari saku, HuMing memberikannya kepada sopir.
“Simpan kembalinya; anggap saja sebagai kompensasi untuk perbaikan.”
Mata sopir itu melebar melihat jumlah yang murah hati—itu setara dengan dua atau tiga hari gaji!
Dengan cepat menyimpan uang itu, sopir memanggil ketika HuMing mulai berjalan pergi.
“Hei, hati-hati! Orang-orang di Tanah Tak Berhuni tidak suka dengan orang luar. Jika mereka menargetkanmu, kau akan berada dalam masalah yang nyata!”