[Apakah ini keputusan ChaChai?]
HuMing merenung. Ini adalah sesuatu yang tidak diketahui oleh dunia luar, dan seperti yang dikatakan bos, seiring berjalannya waktu, hal ini akan perlahan-lahan terlupakan.
Meskipun hal itu mungkin diangkat kembali di masa depan, orang-orang hanya akan menganggapnya sebagai rumor belaka.
“Tapi saat itu, aku bertemu dengan pasangan itu. Usia kami tidak jauh berbeda. Ketika aku melihat mereka, perut sang istri tampak cukup besar. Memikirkan tragedi ganda—satu nyawa hilang, dan anak itu juga. Tidak heran semua orang begitu marah.”
Bos tidak bisa menahan desahnya. Meskipun begitu banyak waktu telah berlalu, kekejaman yang terjadi saat itu tidak dapat dilupakan.
“Tuan, kau harus ingat ini: penduduk desa di sini curiga terhadap orang luar. Jika kau datang untuk berbisnis, sebaiknya bangun koneksi terlebih dahulu, atau kau mungkin akan mendapati dirimu tidak bisa bergerak sama sekali di kota ini.”
“Membangun koneksi? Apakah itu berarti aku perlu seseorang dari desa ini untuk menjamin diriku?”
“Itu benar. Tapi kau harus mengerti bahwa ini bukan tempat yang sering dikunjungi oleh orang luar. Selain ChaChai, ada beberapa faksi kecil di sini. Jika konflik muncul di antara mereka, ChaChai biasanya tidak akan campur tangan kecuali keadaan menjadi tidak terkendali.”
“Jadi, orang-orang di sini masih hidup dalam kekacauan yang konstan?”
“Yah, bukankah semua orang hidup dalam kekacauan akhir-akhir ini? Bahkan orang-orang di luar kota ini mungkin tidak jauh lebih baik. Setidaknya anjing-anjing kami di sini bisa makan daging, sementara beberapa orang luar hidup lebih buruk daripada anjing, hampir tidak bisa mendapatkan makanan dengan sepotong daging.”
Bos menggelengkan kepalanya, tampak pasrah pada kesulitan hidup.
HuMing tidak membantah, mengetahui dengan baik bahwa kata-kata bos itu benar.
Orang-orang berbicara tentang daerah tanpa hukum yang kacau, tetapi setidaknya ada makanan untuk dimakan. HuMing pernah mengunjungi tempat-tempat yang begitu miskin hingga satu kentang pun harus dipinjam untuk mengatasi rasa lapar.
Di tanah yang tandus, si miskin menindas yang lebih miskin lagi, menciptakan siklus kejam yang tak ada habisnya.
Bos menyadari HuMing telah menyelesaikan makanannya tetapi belum menghabiskan semua colanya. Bangkit untuk membersihkan piring, bos berkata:
“Baiklah, aku tidak akan mengganggu istirahatmu. Penginapan ini memiliki Wi-Fi; silakan gunakan. Namun, aku sarankan kau pergi pagi besok. Jika kau pergi ke kota pada jam segini, kau mungkin akan berlari kembali ke sini di tengah perjalanan.”
“Baiklah.”
HuMing dengan lembut menutup pintu, lalu berjalan ke jendela. Jarinya menyentuh ringan ambang jendela, mengangkat lapisan debu yang tipis. Dia segera menarik tirai menutup.
Pikirannya melayang kembali ke surat Ah Zhao dan alamat yang tertulis di amplop.
Apa yang telah dialami Ah Zhao di sini? Bagaimana dia berhasil melarikan diri dari tempat tanpa hukum ini?
Pertanyaan-pertanyaan ini tetap menjadi misteri, tetapi HuMing percaya bahwa setelah dia menemukan pria bernama “Zhou,” semuanya akan menjadi jelas.
Menempatkan koper di bawah tempat tidur, HuMing menuangkan sisa colanya ke toilet.
Ketika bos pergi sebelumnya, HuMing memperhatikan sesuatu yang aneh—sebuah kalung aneh di lehernya. Dia telah melihat kalung serupa pada seorang wanita paruh baya dan seorang pria yang menginap di penginapan.
Tampaknya kalung itu memiliki arti tertentu.
Namun, HuMing tidak bertanya segera karena dia tahu bos akan memberitahunya segera.
…
Malam di pedesaan sangat sunyi, berbeda dengan hiruk-pikuk kota. Segalanya tenang—tidak ada langkah kaki, tidak ada suara mesin mobil yang menggelegar, tidak ada kerumunan yang ramai.
Penginapan sudah lama menutup pintunya, terbenam dalam keheningan yang menekan.
HuMing berbaring tenang di tempat tidur, matanya terpejam, tetapi dia tidak tidur.
Tiba-tiba, suara kunci yang berputar memecah keheningan. Gerakan itu halus, tetapi bunyi logam yang samar jelas terdengar oleh telinga HuMing.
Matanya terbuka lebar, dan dia mengalihkan pandangannya ke arah pintu.
Si penyusup dengan hati-hati mendorong pintu terbuka, melirik ke arah tempat tidur HuMing.
Melihatnya tampak tertidur, si penyusup menghela napas lega.
Lampu di lorong redup pada suatu titik, menghalangi fitur-fitur si penyusup.
Dengan perlahan, sosok itu merayap menuju HuMing, memindai ruangan seolah mencari sesuatu.
Ketika si penyusup mencapai sisi jauh tempat tidur, matanya tertuju pada koper di bawahnya—yang sama dengan yang dibawa HuMing saat check-in.
Dia membungkuk untuk mengambilnya, tetapi begitu tangannya mencapai koper, HuMing tiba-tiba melompat. Mengambil botol kaca, dia menghancurkannya di atas kepala pria itu dengan keras.
Sebuah jeritan menyakitkan terdengar saat pria itu memegangi kepalanya yang berdarah, ketakutan memenuhi matanya saat menatap sosok bayangan itu.
Pihak lain tampaknya sudah menyadari keberadaannya sejak lama dan telah bersiap-siap terhadapnya sejak saat itu.
Pria itu mencoba mendorong dirinya untuk melarikan diri, tetapi HuMing menangkap kerahnya dan menjatuhkannya ke lantai.
Serpihan kaca dari botol yang pecah berserakan di tanah, beberapa menancap ke kulit pria itu, membuatnya merintih kesakitan.
Mata pria itu yang lebar mencerminkan ketidakpercayaan.
HuMing menyalakan lampu, mengungkapkan si penyusup—itu adalah pria yang sama yang check-in di penginapan lebih awal hari itu.
Pria itu mengenakan kemeja floral ringan, dan kalung di lehernya bergetar dengan tubuhnya yang menggigil.
HuMing menarik kalung itu dan menatap dingin pria itu.
“Katakan padaku, apa sebenarnya ini?”
Pria itu berbalik untuk menghindari lebih banyak serpihan kaca yang menusuk punggungnya. Dia terengah-engah, matanya terpaku pada HuMing.
“Jika kau tidak mau berbicara, tidak masalah. Aku yakin orang lain akan melakukannya.”
HuMing mengalihkan pandangannya ke arah pintu dan berkata, “Bos, apakah aku harus menyeretmu keluar, atau kau akan keluar sendiri?”
Setelah sejenak diam, bos akhirnya muncul dari bayang-bayang, sikapnya yang sebelumnya patuh digantikan oleh kepanikan.
Di matanya, HuMing mungkin telah menjadi target yang mudah. Namun, tidak hanya HuMing yang berhasil menaklukkan pria lain itu, tetapi dia juga telah melihat skema mereka.
Bos ragu, berjuang untuk menemukan alasan.
“Bagaimana kau tahu kami akan mengejarmu? Kami tidak meninggalkan petunjuk.”
“Tempatmu penuh dengan petunjuk.”
HuMing memberi isyarat agar bos duduk, masih memegang serpihan kaca sebagai senjata.
“Ambang jendela sangat kotor—satu sapuan, dan itu dipenuhi debu. Rumput liar di luar tumbuh subur, dan bahkan papan tanda pun miring. Jika ini adalah penginapan yang sebenarnya, detail-detail itu seharusnya sudah ditangani.”
Melemparkan kaca itu ke samping, HuMing duduk di hadapan bos.
“Juga, obat dalam cola itu tidak bekerja padaku.”
Mendengar ini, wajah bos berubah pucat seperti kertas.