HuMing belajar dari bos bahwa kalung yang ada di tangannya adalah, sebenarnya, lambang yang diakui dari Kota WuYuan.
Hanya mereka yang mengenakan kalung ini yang bisa masuk dan keluar dari Kota WuYuan. Bahkan penduduk lokal yang sudah familiar pun tidak bisa masuk tanpa kalung itu.
Ini adalah aturan yang ditetapkan oleh ChaChai, yang menjelaskan mengapa daerah tanpa hukum ini sangat eksklusif.
HuMing memeriksa kalung di tangannya, yang berbentuk seperti botol kecil. Desainnya aneh, seolah-olah mengandung sesuatu di dalamnya.
Ia menyimpan kalung itu di saku dan menatap dua orang di depannya.
“Sekarang, kita harus membahas bagaimana menangani situasi dari sini,” kata HuMing sambil berdiri, matanya tertuju pada bos.
Bos, yang tampak bingung, segera berbicara. “Tunggu, jika kau berencana untuk bertemu ChaChai, aku punya sesuatu yang mungkin bisa membantumu!”
Ia mengeluarkan sebuah amplop dari saku—amplop berkualitas tinggi yang disegel dengan stempel merah, seolah-olah sudah diotentikasi secara resmi.
HuMing mengambil amplop itu, membukanya, dan membaca isinya.
Itu adalah surat rekomendasi, mengundang penerimanya untuk berpartisipasi dalam kompetisi tinju yang diselenggarakan oleh ChaChai.
Meskipun HuMing tidak tahu hubungan antara pemilik asli surat itu dan ChaChai, ia berpikir ini bisa menjadi cara yang baik untuk mendekati ChaChai.
Tapi bagaimana bos bisa mendapatkan surat seperti itu?
Melihat bos, kecurigaan HuMing terlihat jelas. Bos itu segera menjelaskan, “Orang itu menjual surat itu padaku. Kau mungkin tidak tahu ini, tapi penginapan ini adalah pusat pasar gelap di daerah ini. Aku sering menerima barang-barang yang tidak berani diambil orang lain. Ketika kau masuk tadi, aku baru saja menyelesaikan sebuah transaksi.”
HuMing melirik pria yang terbaring di lantai, nyawanya hampir habis. Lantai itu bernoda darah, dan bibir pria itu pucat—ia jelas berada di ambang kematian.
“Apakah kau tahu siapa pemilik asli surat ini?”
“Aku pernah mendengar tentangnya. Rupanya, Tuan Ross sering berurusan dengan ChaChai. Tapi apakah mereka pernah bertemu langsung, aku tidak bisa memastikan,” jawab bos dengan gugup.
Bos itu tahu surat itu mungkin berguna, tetapi jika ChaChai menyadari bahwa HuMing bukanlah Tuan Ross yang diundang, HuMing akan berada dalam bahaya besar.
Dan jika surat itu ternyata tidak berguna, keselamatan mereka juga akan tidak menentu.
Memikirkan hal ini, bos itu menelan ludah dengan susah payah, pikirannya berpacu untuk mencari cara bernegosiasi dengan HuMing demi melindungi dirinya sendiri.
Tiba-tiba, pria yang sekarat di lantai merangkak mendekati HuMing. Ia sudah diam sepanjang waktu.
Dalam sekejap, ia meraih botol kaca yang dibuang oleh HuMing dan, dengan segenap tenaga, meluncurkan diri ke arah leher HuMing.
Namun sebelum serangan itu berhasil, suara tajam “biu” menggema.
Bos itu membeku, menatap mayat yang kini tergeletak di lantai.
Sebuah lubang berdarah telah muncul di dada pria itu, tepat di tempat jantungnya berada. HuMing, yang memegang pistol, dengan dingin mengamati tubuh tersebut.
Pria itu telah mencoba membunuhnya, jadi ia tidak menunjukkan rasa belas kasihan.
“Urusi mayat ini. Itu tidak akan menjadi masalah bagimu, kan?” HuMing berkata, mengalihkan pandangannya ke arah bos.
“Tidak ada masalah sama sekali! Aku bersumpah tidak akan mengatakan apa pun tentang apa yang terjadi di sini!” bos itu tergagap, punggungnya basah oleh keringat dingin. Ia merasa lega karena tidak melawan sebelumnya, jika tidak, ia mungkin akan berakhir sebagai mayat di lantai.
Bos itu mencoba berdiri, tetapi kakinya sudah lemas, membuatnya kesulitan untuk bangkit.
Ia memberikan senyuman canggung kepada HuMing, lalu menginjakkan kakinya untuk memaksakan diri berdiri sebelum menyeret mayat itu pergi.
Sementara itu, HuMing dengan hati-hati memeriksa surat undangan itu.
…
Saat sinar matahari menyinari melalui jendela, HuMing membuka tirai dan melihat ke luar.
Ia membawa koper ke bawah, di mana bos berdiri dengan gugup di meja resepsionis, mengawasinya.
“Tuan, mayatnya sudah diurus. Kau bisa pergi tanpa khawatir. Tidak ada yang akan melacak gerakanmu.”
Ia melirik kalung yang kini menggantung di leher HuMing.
Di luar, sebuah sepeda motor siap menunggu—sebagai tanda kompensasi dari bos.
HuMing mengenakan helmnya dan melaju pergi, meninggalkan penginapan seolah tidak ada yang terjadi.
Bos itu menyaksikan sosok HuMing menghilang ke kejauhan, akhirnya merasa lega.
Namun, ia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa pria ini bukanlah orang biasa. Kedatangannya mungkin akan membawa perubahan signifikan bagi Kota WuYuan.
Menutup pintu, bos itu menghela napas berat dan terjatuh ke sofa.
“Sebuah pertanda bencana…”
Tepat saat ia akan mundur ke kamarnya untuk beristirahat, terdengar ketukan di pintu.
…
Perjalanan ke kota berjalan lancar. Berbeda dengan sebelumnya, penduduk lokal kini tidak menunjukkan ekspresi curiga yang sama seperti yang ditunjukkan wanita paruh baya ketika mereka pertama kali bertemu.
Semua itu berkat kalung yang ada di leher HuMing.
Saat ia mengemudi, akhirnya ia tiba di kota. Yang mengejutkan, kota itu tidak terlihat berbeda dari kota kecil biasa.
Para pedagang kaki lima berteriak menjajakan barang dagangan mereka, anak-anak bermain berkelompok dengan kerikil, dan toko-toko kecil yang tua, pasar yang ramai, serta perahu-perahu kayu yang berlabuh di sepanjang sungai memberikan pesona ala Jiangnan pada tempat itu.
Namun, setelah melakukan tur singkat, HuMing menyadari sesuatu yang aneh—tidak ada satu pun sekolah di daerah tersebut.
Tidak ada sekolah dasar, tidak ada taman kanak-kanak—tidak ada sama sekali.
Ini sangat tidak biasa.
[Apakah mungkin ChaChai sengaja menghindari mendirikan sekolah untuk lebih mengontrol penduduk setempat?]
Orang-orang yang tidak berpendidikan lebih mudah dimanipulasi karena mereka kurang memiliki pemikiran independen dan menghabiskan hidup mereka untuk bekerja keras.
Kesimpulan ini sesuai dengan apa yang HuMing amati selama misinya.
Setelah survei cepat, HuMing memasuki sebuah toko kecil yang tua dan membeli soda.
Saat membayar, ia secara santai bertanya, “Bos, apakah ada keluarga bernama Zhou di sekitar sini?”
“Zhou? Oh, kau maksud Guru Zhou? Tentu saja. Bertahun-tahun yang lalu, dia sukarela mengajar anak-anak di sini. Tapi entah kenapa, dia membuat marah Tuan ChaChai dan sejak saat itu tidak mengajar lagi.”
“Saya mengerti. Di mana dia tinggal sekarang?”
“Hmm? Kau bukan dari sini, kan?” Bos itu mengamati HuMing, jelas tidak mengenalnya.
HuMing mengangguk dengan terbuka, lalu mengeluarkan setumpuk uang tunai dan meletakkannya di atas meja.
“Aku keponakannya. Ibuku di rumah sakit dan ingin menemuinya.”
“Ah, itu menjelaskan semuanya. Langsung saja lurus dan belok di sudut. Rumahnya yang merah!”
“Terima kasih.”
Saat HuMing akan pergi, bos itu menambahkan, “Oh ya, bertahun-tahun yang lalu, Guru Zhou mengirim salah satu muridnya pergi…”