Ketukan di pintu merah membuat HuMing berdiri menunggu sejenak hingga suara seorang pria paruh baya terdengar dari dalam.
“Datang.”
Pintu berderit terbuka, dan ketika pria itu melihat HuMing, ia tertegun. Matanya pertama kali tertuju pada kalung yang melingkar di leher HuMing, kemudian dengan hati-hati memindai fitur wajahnya. Setelah memastikan bahwa ia tidak mengenalnya, pria itu akhirnya bertanya:
“Anak muda, siapa yang kau cari?”
“Aku datang untuk ‘Zhou’.”
HuMing mencatat bahwa Zhou mengenakan sarung tangan di tangan kirinya, sementara tangan kanannya telanjang. Satu kalimat dari HuMing membuat wajah Zhou berubah drastis. Zhou melangkah keluar, melirik sekeliling dengan hati-hati, lalu melihat HuMing dengan ekspresi serius.
“Siapa yang mengirimmu?”
“Ah Zhao!” Jawaban HuMing membuat Zhou mundur beberapa langkah, tubuhnya bergetar. Ia menggelengkan kepala berulang kali, wajahnya dipenuhi rasa bersalah dan penyesalan.
HuMing tidak mengerti mengapa Zhou bereaksi seperti itu, tetapi satu hal jelas—Zhou tahu sesuatu tentang peristiwa yang ia datang untuk selidiki.
“Aku sudah tahu… aku sudah tahu! Seharusnya aku tidak membiarkannya pergi saat itu.” Suara Zhou penuh keletihan.
HuMing melangkah masuk ke dalam rumah dan menutup pintu di belakangnya. Mendekati Zhou, ia meletakkan tangan yang kokoh di bahu pria itu dan bertanya serius:
“Ceritakan padaku—apa sebenarnya yang terjadi?”
Zhou perlahan menutup matanya dan jatuh lemah ke tanah. “Pertama, katakan padaku—bagaimana Ah Zhao mati?”
“Aku tidak pernah memberitahumu bahwa dia sudah mati.”
“Tetapi kenyataan bahwa dia mengirimmu untuk mencariku membuktikan bahwa barang itu tidak terlindungi, dan dia akan mati karenanya.” Kata-kata Zhou membuat HuMing terhenti tiba-tiba.
HuMing mengerti betul apa yang dimaksud Zhou. Kata-kata itu mencerminkan apa yang pernah dikatakan Ah Zhao…
Secara tidak langsung, HuMing lah yang mengambil nyawa Ah Zhao.
Namun, HuMing tidak peduli tentang itu saat ini. Yang ia pedulikan adalah—apa sebenarnya yang terjadi di sini!
“Contoh eksperimen—siapa yang memilikinya sekarang?”
“Jika tidak ada yang tidak terduga, seharusnya barang itu sudah kembali ke tangan ChaChai. Lagipula, Ah Zhao mempertaruhkan segalanya untuk mencurinya darinya. Tanpa formula itu, ChaChai tidak akan bisa memperluas pengaruhnya sampai sejauh ini!” Zhou berdiri dan menatap HuMing, ekspresinya dipenuhi kemarahan.
“Apa hubunganmu dengan Ah Zhao?” tanya HuMing.
“Dia adalah muridku. Bertahun-tahun yang lalu, ChaChai membangun basis kekuatannya di sini. Dia entah bagaimana mendapatkan sejenis pil yang menyebabkan rasa sakit yang tak tertahankan saat dikonsumsi. Hanya antidot yang dikendalikan oleh ChaChai yang bisa meredakan penderitaan itu.”
“Dengan menggunakan pil-pil itu, ChaChai memperbudak banyak orang. Muridku, Ah Zhao, tidak dapat menahan melihat penderitaan itu dan mencuri formula dari ChaChai sebelum melarikan diri. Saat itu, identitasnya di sini adalah palsu, jadi tidak ada yang tahu siapa dia sebenarnya.”
“Sebelum dia pergi, dia memberitahuku bahwa jika ada yang datang mencariku, itu berarti formula itu telah diambil. ChaChai, seperti orang gila, memburu Ah Zhao tanpa henti. Mereka yang membantunya melarikan diri disiksa sampai mati. Sebagai gurunya, aku juga tidak lolos tanpa cedera.”
Zhou mengangkat tangan kirinya dan melepas sarung tangan, memperlihatkan prostetik.
HuMing terkejut. Pengorbanan yang dilakukan Zhou dan yang lainnya untuk membantu Ah Zhao melarikan diri tak terbayangkan. Namun, ekspresi Zhou tidak menunjukkan penyesalan atas tindakannya.
Mungkin merasakan tatapan HuMing, Zhou melambaikan tangan dengan acuh. “Bukan hanya keputusan Ah Zhao untuk mencuri formula itu. Semua yang membantunya telah menderita di tangan ChaChai. Mereka bersedia mempertaruhkan segalanya untuk balas dendam.”
HuMing mengangguk dan hendak mengatakan sesuatu ketika suara muda memanggil dari luar:
“Guruku Zhou, aku datang untuk pelajaran!”
Ekspresi Zhou berubah drastis. Ia mendorong HuMing dengan mendesak dan berkata, “Sembunyi, sekarang!”
“Kenapa?”
“Anak itu adalah putra ChaChai. ChaChai menempatkannya di sini karena tidak ada yang bisa mengajarinya selain aku. Jika dia menemukanmu di sini, ChaChai akan tahu ada yang salah!”
Meski Zhou tampak cemas, HuMing tetap tenang. Ia mengeluarkan sebuah surat dari saku dan bertanya, “Apakah kau mengenal seseorang bernama Mr. Ross?”
Mata Zhou melebar karena tidak percaya. Kemudian, tiba-tiba bersemangat, ia menggenggam bahu HuMing. “ChaChai tidak pernah bertemu Ross! Jika kau menyamar sebagai Ross, kau bisa mendekati ChaChai!”
“Apakah kau yakin?”
“Yakin! ChaChai tidak pernah bertemu orang secara online atau langsung untuk urusan bisnis. Ross memiliki koneksi, tetapi mereka tidak pernah bertemu muka!” Zhou bersikeras.
HuMing memutuskan untuk mempercayainya. Lagipula, mendekati ChaChai adalah tepat apa yang ia butuhkan. Namun, ia tidak bisa mengabaikan sedikit rasa keadilan yang tumbuh di dalam dirinya—perasaan yang telah diperingatkan HuMin. Jangan biarkan keadilan memandu tindakanmu, atau itu hanya akan membawamu pada kehancuran.
Zhou membuka pintu, dan di sana berdiri seorang anak laki-laki dengan senyum polos. Meski segala sesuatunya, Zhou tidak menyimpan kebencian terhadap anak itu. Anak itu seperti kanvas kosong—tidak ternoda oleh perbuatan ayahnya.
“Guruku Zhou, aku datang untuk belajar!” seru anak itu dengan semangat, melangkah masuk. Namun, di belakangnya ada dua pria bersunglasses, berpakaian taktis dengan rompi pelindung dan pisau tempur terikat di paha mereka.
Mata anak itu bersinar penuh rasa ingin tahu ketika ia menyadari HuMing, dan keterkejutannya terlihat jelas. Ia tidak pernah melihat orang asing di tempat Zhou sebelumnya. Sementara itu, kedua pria itu tegang, tangan mereka secara naluriah meraih senjata mereka.
Salah satu dari mereka melangkah maju dan menuntut, “Siapa kau?”
Tanpa sepatah kata pun, HuMing menarik surat Ross dari sakunya dan melemparkannya ke lantai. Pria itu mengambilnya dengan hati-hati. Setelah membaca isinya, ekspresinya berubah drastis. Dengan membungkuk dalam, ia berkata:
“Permohonan maaf, Tuan Ross. Mohon maaf atas ketidaksopanan saya!”