Seluruh populasi kota tidak memiliki akses ke pendidikan—kecuali untuk seorang anak laki-laki.
HuMing mengamati anak itu dan memperhatikan betapa dalamnya semangat dan penghargaan yang dimilikinya terhadap pembelajaran. Setiap kata yang diucapkan oleh guru, Zhou, dicatatnya dengan hati-hati dalam catatan.
Saat istirahat, anak itu melompat mendekati HuMing dalam beberapa langkah cepat, dengan penasaran menilai dirinya sebelum bertanya,
“Paman, apakah kamu dari luar?”
“Ya.”
Menghadapi anak berusia tujuh tahun itu, ekspresi HuMing terlihat lebih lembut.
Mata anak itu bersinar penuh semangat, dan ia berteriak dengan antusias, “Wow, aku juga ingin pergi ke luar! Aku sudah sebesar ini, tapi ayahku tidak pernah membawaku keluar. Ia bilang tinggal di sini adalah yang teraman.”
Mata anak itu dipenuhi kerinduan akan dunia luar.
Anak itu menggantungkan diri di sisi HuMing, membombardirnya dengan pertanyaan tentang semua hal menyenangkan yang bisa ditemukan di luar sana.
Dua pengawal yang bertugas melindungi anak itu saling bertukar tatapan bingung, tidak yakin bagaimana harus menangani situasi ini.
“Mimpiku adalah melihat seperti apa kehidupan di luar! Dan mungkin membuat teman baik!” Suara anak itu merendah saat ia mendekatkan wajahnya ke telinga HuMing dan berbisik, “Guru bilang ada sekolah di luar, penuh dengan anak-anak seumuranku. Jika aku pergi ke sekolah di luar sana, aku bisa berteman dengan mereka!”
Senyum cerah anak itu bersinar seperti matahari, membuat HuMing sedikit mengalihkan pandangannya.
Ia tidak pernah membayangkan bahwa mimpi anak itu akan sesederhana melangkah keluar dari zona tanpa hukum ini.
Di sini, anak itu memiliki segalanya. Namun, ia merindukan untuk meninggalkan zona nyaman ini dan melihat dunia di luar.
HuMing merasa sulit untuk memahami betapa berbeda karakter anak itu dibandingkan dengan ayahnya, ChaChai. Ia tidak bisa membayangkan bagaimana ChaChai berhasil membesarkannya selama bertahun-tahun ini.
“Paman, apakah kamu bisa tinju?”
Sebelum HuMing sempat menjawab, anak itu mengambil pose bertarung yang lucu, meniru seorang petinju.
HuMing tampak tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepala.
Antusiasme anak itu langsung memudar, dan ia menghela napas kecewa.
“Ah, sayang sekali. Aku selalu ingin belajar tinju, tapi kondisiku tidak bagus. Ayah tidak mengizinkanku melakukan aktivitas berat seperti itu.”
Ia menendang batu di dekat kakinya, wajahnya muram dengan frustrasi.
Saat itu, ponsel salah satu pria di dekatnya berbunyi. Pria itu melirik anak itu dan berkata, “Tuan Muda, saatnya kita kembali.”
“Apa? Apakah sudah terlambat? Aku ingin tinggal di sini bersama Guru sedikit lebih lama,” anak itu menatap Zhou dengan enggan.
Zhou berlutut, lembut mengelus kepala anak itu untuk menenangkannya. “Jangan khawatir, kamu bisa kembali lain kali.”
“Baiklah, aku akan pergi sekarang.” Anak itu melambaikan tangan kepada Zhou dan kemudian kepada HuMing.
HuMing mengangguk sebagai balasan, mengawasi saat anak itu pergi.
Seorang pria tetap tinggal, menatap HuMing sebelum berkata, “Tuan Ross, sekarang kamu di sini, mengapa tidak naik ke gunung untuk beristirahat? Tuan ChaChai menunggumu.”
“Baiklah.”
Tanpa keberatan, HuMing berbalik untuk melirik Zhou. Keduanya bertukar tatapan bermakna, seolah mencapai pemahaman diam. Lalu, HuMing mengikuti pria itu pergi.
…
Kali ini, HuMing tidak perlu berjalan atau naik motor untuk mencapai kediaman ChaChai.
Sebuah Range Rover membawa mereka menuju area yang jauh dari kota.
Di sana, hanya ada satu kawasan perumahan—dan itu milik seorang pria saja.
Jalanan panjang dan dipaving dengan batu putih, cukup lebar untuk menunjukkan kemegahannya. Jalan itu membentang ke kejauhan, di mana pepohonan hijau, paviliun putih, dan pemandangan idilis bisa terlihat samar. Di pintu masuk, para penjaga berseragam berdiri tegak.
Dari jauh, sebuah mansion megah menjulang, lebih mirip istana daripada rumah. Menyebutnya “rumah” adalah pernyataan yang sangat meremehkan—itu bahkan tidak dapat menggambarkan sepersekian dari skala bangunan tersebut. Menguasai area yang sangat luas, semakin dekat seseorang mendekat, semakin jelaslah kebesaran bangunan itu. Dindingnya yang berwarna cokelat keemasan, meski terlihat tua, memancarkan aura kemegahan yang tak terbantahkan.
Saat mobil mendekati mansion, sebuah taman tembok hijau terlihat, dihiasi dengan air mancur yang megah dan pilar-pilar yang diukir dengan rumit.
Seorang pria tua berdiri di pintu masuk, di belakangnya ada rombongan pelayan. Semua pelayan mengenakan senyum seragam dan membungkuk pada sudut 90 derajat saat mobil mendekat.
Mobil lain baru saja menarik diri, kemungkinan mobil yang membawa anak itu pulang.
“Tuan Ross, silakan ke sini.”
Pria itu membuka pintu mobil untuk HuMing, yang melangkah keluar, merapikan jasnya sambil melirik sekeliling.
“Di mana ChaChai?”
“Tuan ChaChai sedang menunggu di dalam.”
Pria itu memimpin jalan, diikuti HuMing. Di belakang mereka, para pelayan mengikuti dalam barisan yang tertib.
Pemandangan itu hampir tampak absurd dalam kemewahannya, memancarkan rasa megah yang luar biasa.
Namun, HuMing tetap tenang, menjaga langkahnya seiring dengan pemandunya hingga mereka memasuki sebuah ruang kerja yang sangat mewah.
Ruangan itu lebih besar daripada seluruh halaman Zhou, dipenuhi dengan karya seni mewah. Setiap benda terlihat seperti koleksi tak ternilai.
Jika dibandingkan dengan kota WuYuan, tempat ini adalah sebuah istana sejati, dan ChaChai adalah kaisarnya yang tak terbantahkan.
Di tengah ruang kerja itu berdiri seorang pria paruh baya yang kekar, tubuh bagian atasnya terdefinisi dengan baik. Ia dengan santai memainkan tongkat yang dihiasi berlian.
“Tuan ChaChai, Tuan Ross telah tiba.”
Mendengar ini, ChaChai meletakkan tongkatnya, matanya yang tajam mengunci HuMing seolah berusaha melihat tepat di dalam dirinya.
Namun, HuMing tetap berdiri tegak, menatap balik ChaChai tanpa sedikit pun rasa takut.
Pria di samping mereka tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
Di wilayah tanpa hukum ini, tidak ada yang berani menantang otoritas ChaChai. Selain anak itu, tidak ada yang memiliki keberanian untuk menatapnya—apalagi mempertahankan tatapan yang tak tergoyahkan seperti itu!
Tetapi di sini ada Ross, yang menatap ChaChai, tanpa gentar dan tidak terpengaruh.
ChaChai akhirnya meletakkan tongkatnya dan mendekati HuMing dengan langkah terukur, mempelajarinya dengan seksama.
“Tuan Ross, kamu jauh lebih muda dari yang saya harapkan.”
“Dan saya pikir kamu akan menjadi orang tua dengan rambut putih penuh,” jawab HuMing, sebuah senyuman tipis melengkung di bibirnya, tatapannya mengandung sedikit provokasi.
ChaChai mengangkat alis, senyumnya mencerminkan senyum HuMing.
“Kamu hidup sesuai namamu, Tuan Ross. Setiap orang yang datang untuk bernegosiasi denganku takut akan tatapanku. Bagaimanapun, ini adalah wilayahku—siapa pun yang membuatku tidak senang tidak akan meninggalkan sini hidup-hidup. Tapi kamu berbeda. Kamu seperti singa muda, tanpa rasa takut di depanku.”
ChaChai mulai bertepuk tangan, matanya bersinar dengan penghargaan.
“Aku suka kamu, Tuan Ross. Kita akan membahas bisnis besok. Untuk saat ini, mari kita nikmati sebuah jamuan bersama.”
Dengan itu, ChaChai berbalik dan menuju ruang makan.
HuMing mengamatinya sejenak sebelum mengikuti.
‘ChaChai berusaha sebaik mungkin untuk mempelajari cara-cara bangsawan, tetapi kekasaran yang melekat membuat tindakannya tampak sangat tidak pada tempatnya,’ pikir HuMing dalam hati.