Kata-kata pria itu mengirimkan rasa dingin menjalar di tulang belakang Zhao Qiong, tetapi ia tahu ia tidak punya pilihan lain. Ia terengah-engah, berusaha meredakan rasa sakit di tangannya.
Yang lebih membingungkannya adalah identitas pria di depannya. Mengapa ini terjadi padanya? Siapa yang bisa berada di balik semua ini?
Menyadari tatapan Zhao Qiong, pria itu tertawa pelan dan kemudian melepas handuk dari mulut Zhao Qiong.
“Kau penasaran mengapa aku melakukan ini padamu, kan?”
Zhao Qiong menelan ludah dengan susah payah tetapi tidak berani menjawab. Siapa yang tahu apa yang mungkin dilakukan pria ini selanjutnya?
Pria itu tampaknya tidak memiliki niat untuk menyembunyikan identitasnya. Ia melepas topi baseballnya dan kemudian menanggalkan topeng dari wajahnya.
Ketika Zhao Qiong melihat siapa dia, pupil matanya menyempit, dan mulutnya ternganga kaget, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.
Tentu saja, ia mengenali pemuda di depannya ini—ini adalah orang yang sama yang ia lihat di panti asuhan! Saat itu, ia hampir tidak memperhatikannya karena dia tidak menonjol sama sekali.
Tapi sekarang, dia berdiri di depannya, melakukan tindakan yang mengerikan, tidak ada cara bagi Zhao Qiong untuk mengabaikannya.
“Kau… Kau tahu apa yang kau lakukan? Ini adalah sebuah kejahatan!” Suara Zhao Qiong bergetar, nada suaranya penuh dengan urgensi, namun tatapan di mata pemuda itu mengirimkan rasa dingin ke dalam hatinya.
“Jika bukan karena anak-anak itu, yang akan melihat sesuatu yang berdarah, kau tidak akan pernah bisa keluar dari pintu itu,” kata HuMing dengan tawa ringan, meskipun suara itu membuat Zhao Qiong menggigil.
Dalam keheningan mencekam di lokasi konstruksi yang ditinggalkan, satu-satunya suara adalah suara kartu yang dikocok. HuMing dengan tenang meletakkan kartu di atas meja, menjelaskan aturan permainannya.
“Aturannya sederhana: Masing-masing dari kita menarik tiga kartu. Siapa pun yang totalnya lebih tinggi menang. Jika seri, aku yang menang.”
“Mengapa kau yang harus menang jika seri!”
“Pernahkah kau melihat dealer kalah dalam keadaan seri?”
Tatapan dingin HuMing melintasi dirinya saat ia menyebarkan kartu dan menarik satu untuk dirinya sendiri, meletakkannya dengan wajah menghadap ke bawah di depannya.
“Selama kau menang satu permainan saja, aku akan membiarkanmu pergi.”
Zhao Qiong menelan ludah lagi, menatap intens kartu di atas meja sebelum dengan hati-hati menunjuk pada kartu yang ingin ia ambil. Tangan dan kakinya masih terikat erat, membuatnya tidak bisa bergerak sendiri.
Baik dia maupun HuMing menarik tiga kartu mereka. HuMing kemudian membalik kartu Zhao Qiong untuknya.
“Empat, lima, enam—lima belas poin.”
Zhao Qiong menahan napas, mengamati setiap gerakan HuMing, takut ia mungkin curang.
Namun HuMing tetap tenang saat ia membalik kartu-kartunya sendiri.
“Sembilan, empat, empat—tujuh belas poin. Kau kalah.”
“Tunggu…”
Zhao Qiong mencoba berbicara, tetapi sebelum ia bisa menyelesaikannya, bilah itu turun lagi, memotong satu jari lagi.
Keringat dingin membasahi dahi Zhao Qiong, dan napasnya semakin berat. Darah menetes dari meja, menggenang di lantai.
Baru sekarang ia sepenuhnya menyadari bahwa pemuda ini tidak bergurau. Hidupnya benar-benar ada di tangan HuMing.
Tapi dia hanya seorang siswa, mengapa dia tidak takut?
Kemudian Zhao Qiong teringat apa yang telah dikatakan HuMing sebelumnya—
Menang satu permainan, dan dia bisa pergi.
‘Satu permainan dan aku bisa membalikkan keadaan ini!’
Menggertakkan gigi, napas Zhao Qiong semakin berat, tetapi dalam keputusasaan, ia tampaknya melupakan satu fakta penting: keberuntungannya sangat buruk hari ini. Jika tidak, bagaimana mungkin ia bisa kalah puluhan ribu dengan begitu cepat?
Suara rintihan teredam Zhao Qiong menggema di lokasi konstruksi. Setiap kali HuMing memotong satu jari, ia akan mencekik Zhao Qiong lagi, memastikan tidak ada teriakan yang keluar dari mulutnya.
Dalam beberapa menit, HuMing telah memotong enam jari Zhao Qiong. Dia tidak cukup kejam untuk hanya fokus pada satu tangan. Kedua tangan kini sama-sama cacat.
Zhao Qiong merasakan tubuhnya semakin dingin akibat kehilangan darah, dan penglihatannya mulai kabur. Napasnya dangkal, pupilnya bergetar dan menyusut ketakutan.
“Aku… Aku ingin menarik kartu sendiri…”
“Oh? Tentu.”
Untuk kejutan Zhao Qiong, HuMing setuju dengan permintaannya. Dengan gerakan cepat, HuMing menggunakan bilah untuk memutuskan kawat yang mengikat pergelangan tangan Zhao Qiong, kemudian menusukkan bilah itu ke meja, meninggalkannya dalam jangkauan.
Mata Zhao Qiong terpaku pada bilah yang tertancap di meja. Dia tidak ingin mati!
Setidaknya tidak seperti ini!
Matanya menjadi garang. Saat HuMing membagikan kartu, Zhao Qiong tiba-tiba melompat ke arah pisau, berniat untuk menikam HuMing sampai mati!
Tetapi sebelum jarinya bisa menyentuh gagangnya, rasa sakit tajam meledak di tangannya—sebuah belati menembus telapak tangannya, menempelkannya ke meja.
Darah menyemprot keluar, dan Zhao Qiong memegang tangannya, berteriak kesakitan.
“Tidak bisa menang taruhan?”
Suara HuMing bergema. Penglihatan Zhao Qiong kabur, dan tangan serta kakinya menjadi dingin. Hanya enam kartu yang tersisa di meja, dan ia tidak bisa kehilangan.
Setiap penjudi menggenggam harapan terakhir itu—satu taruhan terakhir untuk membalikkan keadaan, untuk merebut kembali semua yang telah hilang.
Dengan jari-jari yang bergetar, Zhao Qiong membalik kartu-kartunya.
“Sepuluh… sepuluh… sembilan! Aku akan menang!”
Mungkin karena kegembiraan, tetapi wajah pucat Zhao Qiong tiba-tiba memerah. Ia meledak dalam tawa histeris, menatap HuMing dengan mata yang gila.
“Kau kalah! Kau kalah! Hahahaha!”
Namun HuMing tetap tanpa ekspresi, menatap Zhao Qiong yang tampak seperti badut. Tanpa sepatah kata pun, ia perlahan-lahan mengungkapkan kartu-kartunya sendiri. Setiap kartu yang dibalik HuMing menghantam hati Zhao Qiong seperti palu.
Itu adalah tangan yang persis sama dengan milik Zhao Qiong!
Mata Zhao Qiong dipenuhi ketidakpercayaan. Ia menggelengkan kepala dengan keras seolah-olah jiwanya telah diambil dari tubuhnya.
“Tidak mungkin, tidak mungkin! Aku punya keberuntungan yang sangat baik—bagaimana bisa aku kalah? Kau curang! Pasti kau curang!”
Mengabaikan rasa sakit di tangannya, Zhao Qiong dengan panik mencoba membalik meja dalam kemarahan.
HuMing menekan meja dengan kuat, suaranya dingin dan rendah.
“Kau benar. Sejak awal, kau sudah kalah. Begitu kau memutuskan untuk berjudi denganku, kau kalah. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa menang uang di klub itu? Begitu kau duduk, nasibmu sudah ditentukan—kau pasti akan kehilangan segalanya.”
“Aku masih bisa membalikkan keadaan!”
“Balikkan, omong kosong.”
Dengan gerakan cepat, HuMing memotong tangan Zhao Qiong di pergelangan, kemudian meraih kepalanya dan menghantamkannya ke meja dengan keras.
“Demi keserakahanmu yang egois, kau hampir menghancurkan masa depan lebih dari lima puluh anak yang menjanjikan!”
“Demi keserakahanmu yang egois, aku pergi jauh-jauh untuk memastikan adik kecilku tidak menangis, tapi kau menakut-nakuti air matanya!”
“Demi keserakahanmu yang egois, direktur tua sekarang terbaring di ranjang rumah sakit, masih tidak sadar!”
“Apakah kau bahkan layak disebut manusia?”
Zhao Qiong terkulai seperti mayat saat HuMing menyeretnya ke sebuah ruangan terpencil. Begitu di dalam, HuMing mengikatnya lagi, lalu menyiramkan bensin ke tubuhnya.
Mulut Zhao Qiong terikat erat saat ia dengan putus asa menggelengkan kepala, diam-diam memohon untuk hidup. Tapi HuMing meninggalkannya dengan satu pernyataan terakhir yang mencekam.
“Kau telah melihat wajahku. Apakah kau pikir aku akan membiarkanmu hidup?”
Sebuah korek api menyala, dan dalam sekejap, Zhao Qiong terjebak dalam api, meronta dan menggeliat dalam kobaran api.
HuMing melemparkan sisa uang Zhao Qiong ke dalam api, menyaksikannya terbakar bersamanya.
“Terbakarlah dalam neraka bersama uang kotormu, kau binatang.”
Cahaya api memantulkan mata HuMing, menciptakan bayangan gelap yang dalam di belakangnya.