Di luar halaman bambu, senja semakin dalam.
Gui Junmeng mengangkat kepalanya dan menatap melewati pagar bambu rendah ke dalam halaman.
Berdiri di dalamnya adalah seorang lelaki tua dengan rambut seputih salju, kehadirannya tenang dan diam seperti air yang dalam.
Melihat lelaki tua ini, Gui Junmeng tak bisa menahan diri untuk sedikit memiringkan kepalanya, seberkas kebingungan muncul di matanya yang terang dan jernih.
Apakah ini Xiao Mo?
Jelas bukan.
Dalam bayangannya, Xiao Mo seharusnya berusia sekitar seusianya. Bagaimana mungkin dia bisa menjadi seorang lelaki tua berambut putih?
Namun, mengapa orang ini berada di halaman Xiao Mo?
Terlebih lagi, dari lelaki tua ini, Gui Junmeng merasakan keberuntungan sastra Konfusian yang luar biasa kaya, begitu dalam dan substansial sehingga seseorang tidak bisa memandangnya dengan ringan.
Dalam perkiraan gadis muda itu, tingkat kultivasi lelaki tua ini mungkin bahkan melebihi master-nya sendiri.
Lelaki tua itu sedang berdiri di halaman membaca, dan pandangan Gui Junmeng melintasi sampul buku tanpa sengaja, menangkap beberapa karakter yang memberitahunya bahwa itu adalah kitab klasik Tao.
Setelah sejenak, lelaki tua itu meletakkan kitab klasik Tao itu perlahan, berbalik, dan memandang Yun Xi dan muridnya yang berdiri di luar gerbang halaman dengan tatapan yang tenang dan tidak terburu-buru.
Master Tao Yun Xi melangkah maju dan memberikan penghormatan yang dalam dan penuh hormat. “Hormatku untuk Dekan.”
Mendengar kata-kata itu, hati Gui Junmeng berdegup kecil. Jadi lelaki tua di hadapannya ini adalah Dekan Akademi Hanshan.
“Junmeng memberikan penghormatan kepada senior.”
Gadis muda itu melangkah maju di samping master-nya dan memberikan penghormatan yang tepat dan hati-hati.
“Dua tamu terhormat datang dari jauh, dan orang tua ini gagal pergi menyambut kalian. Saya harus meminta maaf kalian.” Dekan Akademi Hanshan, Cun Caiguang, memandang mereka berdua dengan senyuman, sikapnya santai dan hangat.
“Dekan, silakan.” Master Tao Yun Xi menggelengkan kepalanya, ekspresinya anggun. “Kami tiba tanpa mengirim kabar terlebih dahulu, yang merupakan kelalaian dalam kesopanan dari pihak kami. Kami hanya berharap Dekan tidak akan menyalahkan kami.”
“Ha ha ha, dalam hal itu mari kita sebut saja genap.” Cun Caiguang melambaikan tangan, tawanya terbuka dan tulus, keakraban dalam sikapnya sama sekali tidak dibuat-buat.
“Berbicara tentang itu,” Master Tao Yun Xi melihat sekelilingnya, nada keingintahuan di matanya, “mengapa Dekan ada di sini? Dan di mana Xiao Mo saat ini?”
“Oh, maksudmu pemuda itu Xiao Mo.” Cun Caiguang mengelus janggutnya dengan senyuman. “Dia baru saja pergi mengantar seseorang kembali ke halamannya. Dengan ketidakhadirannya, saya mengambil kesempatan untuk menyelinap masuk dan meminjam halamannya untuk menerima kalian berdua.”
Cun Caiguang merapikan janggutnya dan membiarkan pandangan hangatnya tertuju pada gadis muda di samping Master Tao Yun Xi.
“Ini pasti Nona Gui.” Dia memberikan senyuman kecil dan mengangkat tangannya ke arah jalan berliku yang melengkung menanjak di samping halaman bambu. “Jika kalian ingin pergi menemui Xiao Mo, ikuti saja jalan ini ke atas. Dia hanya pergi mengantar seseorang ke halamannya dan seharusnya tidak lama sebelum dia kembali turun.”
Gui Junmeng mendengar ini, dan melirik sedikit ke samping ke arah master-nya.
Master Tao Yun Xi memberikan anggukan kecil, nadanya lembut. “Pergilah.”
“Ya, Master. Terima kasih banyak kepada Senior Cun.”
Gui Junmeng memberikan penghormatan kepada master-nya dan kepada Dekan Akademi Hanshan secara bergantian, lalu berbalik dan berjalan menaiki jalan yang sunyi dengan langkah yang tidak terburu-buru. Ujung roknya menyentuh ringan rumput hijau di tepi jalan, dan cahaya senja membentangkan sosoknya menjadi bayangan yang panjang dan ramping.
“Master Tao Yun Xi, silakan duduk juga.”
Setelah Gui Junmeng pergi, Cun Caiguang menarik kembali pandangannya dan membuat gerakan menyambut dengan senyuman.
Yun Xi tidak menolak. Dia mendorong gerbang bambu dengan lembut, berjalan ke dalam halaman, menyapu jejak debu dari jubah Tao-nya, dan duduk dengan anggun di bangku batu.
“Bagaimana kabar Master Tao Fuchen belakangan ini?” Cun Caiguang mengambil teko, menuangkan secangkir, dan meletakkannya perlahan di depan Yun Xi, nadanya santai dan hangat.
Yun Xi mengambil cangkir dengan kedua tangan dan memegangnya. “Dekan baik bertanya. Kakak perempuan baik-baik saja. Dia sudah kembali ke rumah leluhur klan Vermilion Bird.”
“Saya mengerti.” Mendengar ini, ekspresi Cun Caiguang mengandung nada penyesalan. “Saya berharap bisa berbagi minuman dengan Master Tao Fuchen suatu hari nanti. Sepertinya itu harus ditunggu untuk saat ini.”
Dia mengangkat kepalanya dan memandang Yun Xi dengan senyuman, sedikit menggeser topik. “Saya berharap Master Tao Yun Xi melewati Kota Hanshan sebelum datang ke kami di Akademi Hanshan. Apa pendapat Master Tao tentang kota itu?”
Yun Xi memberikan anggukan, persetujuan terlihat di matanya. “Di dalam Kota Hanshan, manusia dan iblis hidup harmonis satu sama lain. Itu adalah sesuatu yang cukup langka di bagian lain Dunia Iblis.”
“Ha ha ha, tapi satu Kota Hanshan kecil jauh dari cukup.” Cun Caiguang mengeluarkan desahan kecil, pandangannya mencapai suatu tempat yang jauh. “Jika seluruh dunia bisa seperti itu, maka Dunia Iblis akan benar-benar mencapai kedamaian yang mapan.”
Saat dia berbicara, kesedihan samar melayang melintasi garis-garis wajah tua lelaki itu tanpa dia benar-benar menunjukkannya.
“Dan betapa sulitnya hal itu untuk diwujudkan. Jangan bicarakan perang besar yang sekarang berkecamuk antara Aliansi Manusia dan ras-ras iblis. Bahkan klan-klan dan kerajaan-kerajaan iblis saling berhadapan, masing-masing berusaha menjadi kekuatan dominan Dunia Iblis.”
Master Tao Yun Xi tidak berkata apa-apa.
Diamnya adalah jawaban yang cukup.
“Baiklah, baiklah, jangan kita pikirkan itu.” Cun Caiguang melambaikan tangan dan mengalihkan pembicaraan dengan sentuhan ringan, pandangannya tertuju pada wajah Yun Xi. “Apakah Master Tao Yun Xi datang hari ini dengan niat membawa Xiao Mo pergi?”
“Ya.” Master Tao Yun Xi memberikan anggukan, sikapnya terus terang. “Senior Gui mengatur pertandingan untuk cucu perempuannya. Anak-anak sudah tumbuh dewasa sekarang, dan sudah waktunya bagi mereka untuk membentuk kemitraan di Jalan.”
“Tapi bagaimana jika Xiao Mo tidak mau pergi denganmu?”
Cun Caiguang bertanya dengan nada penasaran yang tulus.
“Saya mendapatkannya dari Xian Xichun bahwa gadis muda keluarga Tushan telah mengembangkan perasaan untuknya, dan bahwa Xiao Mo sendiri tampaknya memiliki kecenderungan serupa terhadap Nona Muda Tushan.”
“Dan selain itu, meskipun pemahaman saya tentang Xiao Mo terbatas, dan kami hanya bertukar beberapa kata, saya cukup tahu seperti apa karakternya. Jika dia tidak mau pergi denganmu, membawanya dengan paksa tidak akan ada gunanya.”
“Sekolah Tao kami berpendapat bahwa seseorang harus mengikuti kecenderungan hati.” Nada Master Tao Yun Xi rata, namun membawa kepastian yang tidak menerima argumen. “Jika Xiao Mo tidak mau, maka biarlah. Hanya saja…”
Dia berhenti sebentar, seolah-olah memilih kata-katanya dengan hati-hati.
“Jika Xiao Mo terus tinggal di sisi Tushan Jingci, bahaya baginya akan cukup besar. Dan jika dia benar-benar peduli pada Tushan Jingci, dia harus datang bersama kami. Tidak ada cara lain yang terbuka baginya.”
“Aah.” Cun Caiguang menggelengkan kepalanya, nadanya membawa perasaan tidak berdaya, diwarnai dengan sesuatu seperti keheranan. “Dua saudara perempuan, dan keduanya telah menaruh hati pada pria yang sama.”
“Dekan salah dalam hal itu. Xiao Mo datang bersama kami adalah demi Junmeng, ya, tapi juga demi Jingci.” Master Tao Yun Xi menggelengkan kepalanya dengan lembut, ekspresinya tidak terburu-buru, senyuman samar di bibirnya.
“Mereka bukan saudara perempuan.”
Suaranya tidak terburu-buru, tapi setiap kata sangat jelas.
“Mereka sebenarnya adalah orang yang sama.”