“Apakah Nona Liu Shui ada di rumah?”
Daois Yun Xi menatap wanita di hadapannya dengan senyum hangat dan tidak terburu-buru.
“Ada, ada. Tapi bolehkah saya bertanya, siapa kalian berdua?”
Meskipun kedua wanita muda di hadapannya cantik luar biasa dan tidak terlihat seperti orang yang berniat jahat, ibu Liu Shui masih merasa hati-hati.
Baginya, putrinya tidak mungkin berkenalan dengan wanita yang memiliki penampilan dan sikap begitu luar biasa.
“Ibu tidak perlu khawatir. Kami adalah dua Daois dari Kuil Mencari Dewa, dan niat kami sepenuhnya baik.” Menyadari kewaspadaan wanita itu, Daois Yun Xi tersenyum dan berbicara dengan nada terukur dan tidak terburu-buru. “Kami datang hari ini untuk membawa Nona Liu Shui sebuah peluang yang cukup besar.”
“Peluang…” Ibunya menundukkan kepala dan ragu sejenak, akhirnya minggir dan menyambut kedua wanita muda itu masuk. “Silakan masuk, kalian berdua. Saya akan memanggil Shui’er keluar.”
“Maaf merepotkan.”
Daois Yun Xi sedikit mengangguk, lalu membawa muridnya masuk ke dalam halaman.
Setelah menuangkan teh untuk kedua tamu, ibu Liu Shui bergegas ke pintu kamar putrinya dan mengetuk. “Shui’er, rapikan dirimu. Dua nyonya dewa datang mencarimu. Katanya mereka punya peluang besar untukmu.”
Di dalam kamar, Liu Shui terbaring di tempat tidurnya, diam-diam membiarkan air mata mengalir di pipinya, pikirannya terus mengulang kata-kata yang digunakan Xiao Mo untuk menolaknya, sakit di hatinya seperti pisau berputar.
Mendengar suara ibunya mengatakan dua nyonya dewa datang mencarinya, ia tidak bisa tidak mengangkat kepala, kebingungan memenuhi dirinya.
Dia tidak kenal dengan nyonya dewa mana pun, tetapi tidak ingin bersikap tidak sopan, Liu Shui cepat-cepat menyeka sudut matanya, merapikan rambutnya yang sedikit berantakan, meluruskan pakaiannya, mengambil napas perlahan, dan membuka pintu.
“Nona Liu Shui, kita bertemu lagi.”
Ketika Daois Yun Xi melihat Liu Shui keluar, dia bangkit dan membungkuk hormat dengan senyum hangat dan lembut seperti sebelumnya.
“Kalian berdua adalah…”
Liu Shui langsung mengenali mereka.
Mereka adalah dua Daois yang dia temui di kota itu.
Dia tidak menyangka mereka akan muncul di desanya.
“Kami adalah Daois dari Kuil Mencari Dewa. Saya bernama Yun Xi, dan ini murid saya, namanya Gui Junmeng.” Daois Yun Xi memberikan perkenalan singkat, sikapnya hangat dan santai.
“Kita pernah bertemu sekali sebelumnya, di Kota Chuncha. Bahkan di antara kerumunan, saya bisa merasakan bahwa Anda memiliki resonansi Dao yang tidak biasa, jauh melampaui orang biasa. Saat itu kami sedang menuju ke sebuah jamuan dan tidak sempat menyapamu. Saya minta maaf untuk itu.”
Dia berhenti sebentar dan melanjutkan. “Setelahnya saya melakukan beberapa ramalan dan menghitung bahwa kita akan bertemu lagi. Jadi saya datang kali ini untuk bertanya padamu, Nona Liu Shui, apakah kamu bersedia bergabung dengan Kuil Mencari Dewa kami dan mengejar seni Dao?”
“Berdao… seni Dao?” Liu Shui berkedip, kejutan sepenuhnya terlihat di ekspresinya. Dia tidak pernah membayangkan akan diundang bergabung dengan kuil Dao.
“Ya.”
Daois Yun Xi mengangguk, nadanya lembut.
“Di Dunia Iblis, mungkin hanya Kuil Mencari Dewa kami yang dapat memberimu lingkungan yang tepat untuk berlatih. Dengan bakat alamimu, mencapai tingkat Jiwa Bayi di masa depan seharusnya tidak menjadi masalah. Apakah kamu bisa melangkah ke Tiga Alam Atas akan tergantung pada keberuntunganmu sendiri.”
“Selain itu, jika kamu memiliki keraguan tentang niat kami, kamu bisa bertanya pada Sahabat Dao Xiao Mo tentang kami.”
“Kalian berdua… kenal Tuan Muda Xiao?” tanya Liu Shui dengan terkejut.
“Kenal.”
Daois Yun Xi tersenyum samar, pandangannya lembut.
“Setelah kami meninggalkan Akademi Hanshan kali ini, kami tidak akan kembali ke sini. Dan dengan tingkat latihanmu saat ini, akan sangat sulit bagimu untuk menemukan Kuil Mencari Dewa kami sendiri. Jadi saya ingin kamu membuat keputusanmu malam ini. Kami akan berangkat saat fajar dan akan menunggumu di pintu masuk desa sampai saat itu.”
“Itu saja yang ingin saya katakan. Kami tidak akan menyita waktumu lebih lama.”
Dengan itu, Daois Yun Xi membungkuk dan berpamitan pada ibu dan putri itu, lalu berbalik dan berjalan keluar dari halaman bersama Gui Junmeng.
Dalam cahaya bulan, dua sosok, satu di depan dan satu di belakang, perlahan menghilang di luar gerbang halaman.
Setelah Daois Yun Xi pergi, Liu Shui duduk sendirian di halaman dan berpikir lama.
Dia tidak meragukan apa yang dikatakan Daois Yun Xi, tetapi di hatinya, dia tidak pernah benar-benar terdorong untuk mengejar latihan demi latihan itu sendiri.
Namun…
Wajah Xiao Mo melayang dalam pikirannya, dan kata-kata yang dia gunakan untuk menolaknya kembali.
Meskipun Xiao Mo mengatakan bahwa dia menganggapnya hanya sebagai kakak tetangga, hati Liu Shui masih tidak bisa menerimanya, masih tidak bisa melepaskannya.
“Jika latihanku sedikit lebih tinggi, mungkinkah aku bisa berjalan di samping Tuan Muda Xiao?”
“Jika aku sedikit lebih mampu, mungkinkah Tuan Muda Xiao memandangku berbeda?”
Pikiran demi pikiran seperti ini bergolak di hati Liu Shui.
Dan setelah menangis sejenak, beberapa hal perlahan menjadi jelas baginya. Bakat Tuan Muda Xiao begitu luar biasa, dan di usia begitu muda dia sudah memasuki tingkat Inti Emas, sementara dirinya masih di tahap Membangun Fondasi.
Bahkan jika Tuan Muda Xiao menerima perasaannya, lalu apa?
Bagaimana dia bisa mengimbangi langkahnya di jalan ke depan?
Dan jika dia pergi, apa yang akan terjadi pada ibunya?
Mengenal ibunya seperti dia, ibunya pasti tidak akan ikut dengannya.
“Shui’er, malam hari dingin. Ayo kita masuk.”
Tepat ketika pikiran Liu Shui semakin kusut, ibunya keluar membawa semangkuk air panas dan memanggil putrinya dengan lembut.
“Ibu, aku tidak kedinginan.” Liu Shui menggelengkan kepala dan memberikan senyum kecil pada ibunya. “Dan jangan khawatir, Ibu. Dua nyonya dewa itu orang baik. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
“Mm.” Ibunya tersenyum dan mengangguk pelan. “Ibumu tahu.”
“Tapi Shui’er.” Ibunya mengambil tangan kecil putrinya dan menepuk-nepuknya dengan lembut, suaranya hangat. “Jika kamu sudah memutuskan untuk pergi ke Kuil Mencari Dewa, pergilah saja dengan kedua nyonya dewa itu tanpa menengok ke belakang. Kamu tidak perlu memikirkannya terlalu keras.”
“Tapi Ibu, jika aku pergi, bagaimana dengan Ibu? Siapa yang akan merawat Ibu?” Liu Shui menekan bibirnya, memandang ibunya dengan rasa tidak rela yang dalam, kerinduan di matanya tidak mungkin disembunyikan.
“Bodoh sekali kamu.” Ibunya tersenyum, pandangannya penuh kasih. “Sejak kapan anak-anak harus tinggal di samping orang tua mereka selamanya? Bisa menjadi dewa gunung, betapa indahnya hal itu. Betapa terhormatnya bagi keluarga.”
“Dan Shui’er,” suara ibunya melunak sedikit lebih jauh, membawa nada perasaan, “ibumu mungkin hanya orang biasa, tetapi bahkan aku bisa melihat bahwa di dunia ini, kehidupan orang biasa seperti kita rapuh seperti serangga di tanah.”
“Semakin jauh kamu melangkah di jalan latihan, semakin sedikit orang yang akan bisa mengganggumu. Itu saja yang dibutuhkan ibumu untuk merasa tenang.”
“Ibu…” Mata Liu Shui sedikit bergetar, air mata sudah menggantung di sudutnya, hampir jatuh.
“Sudah, sudah. Kamu sudah dewasa. Ini bukan perpisahan selamanya. Apa yang perlu ditangisi?”
Ibunya mengulurkan tangan dan menyeka air mata di sudut mata putrinya dengan tangan lembut yang terlatih.
“Yang kukatakan adalah, jika kamu ingin pergi, pergilah, dan jangan sesaat pun membiarkan ibumu menahanmu. Jika kamu melakukannya, ibumu tidak akan pernah tenang seumur hidup.”
Liu Shui memohon, “Ibu, ikutlah denganku…”
“Lupakan itu. Ibumu tidak akan merepotkanmu. Setelah kamu pergi, aku akan pindah bersama paman keduamu. Banyak kemudahan di sana. Kamu tidak perlu mengkhawatirkanku. Urus saja dirimu sendiri. Apa kamu mengerti?”
Liu Shui mengangguk dengan mata berkaca-kaca dan tidak berkata apa-apa.
“Bagus. Kalau begitu diputuskan.”
Ibunya tersenyum dan dengan lembut memeluk putrinya, sebuah desahan lembut dalam suaranya.
“Gadis bodoh. Ingat ini, sekali kamu sudah memutuskan sesuatu, jangan pernah menyesal. Ibumu percaya padamu. Apapun yang kamu lakukan mulai sekarang, itu akan benar.”
…
Jam kedua malam.
Malam yang dalam menggantung seperti tirai berat, menekan dengan sunyi atas pegunungan dan desa.
Di atas langit malam, bintang-bintang berserak seperti butiran pasir halus menutupi seluruh langit, berkilauan dengan cahaya yang sejuk dan jauh.
Di atas dua batu di luar Desa Keluarga Liu, Daois Yun Xi dan muridnya duduk dengan mata terpejam dalam latihan, napas mereka rata dan stabil, seluruh pribadi mereka dipenuhi ketenangan dan kedalaman Daois yang tenang.
Kucing tiga warna, yang sekarang bernama Li Hua, berbaring diam di kaki Gui Junmeng, meringkuk seperti bola, mendengkur lembut, perutnya naik turun dengan setiap napas.
Seolah merasakan sesuatu, kucing itu mengangkat kepalanya dan melirik ke arah pintu masuk desa, lalu mengeluarkan suara meong kecil dan lembut dan mengulurkan cakarnya yang berbulu untuk mengetuk lutut pemilik barunya dengan lembut.
Gui Junmeng perlahan membuka matanya, dan melalui malam dia melihat Liu Shui berjalan keluar dari desa, sosoknya terentang panjang dan ramping dalam cahaya bulan.
Pada saat yang sama, Daois Yun Xi juga membuka matanya dan menatap ke arah Liu Shui.
Dia tahu bahwa wanita muda bernama Liu Shui ini telah membuat keputusannya.
“Kamu sudah memikirkannya? Kamu akan ikut dengan kami?”
Daois Yun Xi menatap wanita muda itu dengan senyum, kata-katanya lembut seperti angin malam.
“Ya, Daois. Saya sudah memikirkannya.” Liu Shui membungkuk, pandangannya penuh kepastian saat menatap Yun Xi, suaranya pelan tetapi sangat jelas. “Saya bersedia mengikuti Daois dan berlatih. Mulai hari ini, saya menyerahkan diri kepada perawatan Daois.”
“Berdao adalah urusanmu sendiri. Tidak ada urusan perawatan di dalamnya.” Daois Yun Xi mengulurkan token yang mewakili status murid dalam Kuil Mencari Dewa dan menyerahkannya kepada Liu Shui, nadanya stabil dan tidak terburu-buru. “Ketika kita sampai di Kuil Mencari Dewa, akan ada orang yang mengajarkanmu seni Dao. Mulai hari ini, kamu adalah murid Kuil Mencari Dewa kami.”
“Terima kasih banyak, Daois.” Liu Shui menerima token dengan kedua tangan dan memegangnya di telapak tangannya. Tapi matanya membawa ekspresi seseorang yang masih ingin mengatakan sesuatu, seolah-olah ingin mengatakan lebih tetapi tidak begitu tahu bagaimana memulainya.
“Jika ada hal lain yang ingin kamu katakan, katakan saja langsung.” Daois Yun Xi telah membaca keragu-raguannya dan berkata lembut, “Kita yang berlatih Dao harus menjaga pikiran kita tidak terhalang. Tidak perlu menahan apa pun.”
“Daois, ibuku sudah tidak muda lagi.” Liu Shui menggigit bibirnya dan berbicara terus terang. “Mungkinkah saya mengantarkan ibu saya dengan aman ke rumah paman kedua saya terlebih dahulu, lalu pergi dengan kalian dari sana?”
“Tentu saja.” Daois Yun Xi setuju dengan mudah. “Kami bisa menemani ibumu ke sana bersama-sama, dan kamu bisa berangkat dengan kami setelah itu. Ada hal lain?”
“Ada satu hal lagi.”
Liu Shui menekan bibirnya dengan lembut dan menundukkan kepala, seolah mengumpulkan sisa-sisa keberanian terakhirnya.
“Saya ingin… berpamitan dengan seseorang.”
…
Di halaman bambu, Xiao Mo masih belum bergerak, duduk seperti batu, diam-diam memikirkan masalah Jingci dan Gui Junmeng, tetapi sedikit gejolak dari suatu tempat di kebun bambu membuatnya perlahan mengangkat kepala.
Dalam cahaya bulan, seorang wanita muda berdiri di luar gerbang halaman, tangannya tergenggam lembut di depannya, ketenangan dalam setiap garis sikapnya.
“Kakak Liu Shui.”
Mengenali siapa itu, Xiao Mo bangkit dan melangkah ke depan untuk menyambutnya.
Apapun yang bisa dikatakan tentang urusan hati, Xiao Mo tidak meragukan bahwa kata-katanya sore itu adalah yang benar, tetapi bagaimanapun juga, Kakak Liu Shui masih adalah temannya.
Melihat ekspresi sedih yang tenang di wajahnya, sebuah tusukan penyesalan bergolak di hati Xiao Mo.
“Tuan, apakah Anda punya waktu? Maukah Anda… jalan-jalan sebentar denganku?”
Liu Shui menatap Xiao Mo, tangan kecilnya menekan lengan bajunya tanpa sengaja, mata yang sedikit bergetar itu penuh kecemasan seseorang yang takut ditolak.
“Tentu saja.” Xiao Mo mengangguk dan melangkah ke samping dengan gerakan menyambut.
Xiao Mo dan Liu Shui berjalan berdampingan melalui kebun bambu.
Cahaya bulan mengalir seperti air dari langit malam, menyelimuti seluruh kebun dalam keheningan yang sejuk dan tenang.
Mereka berjalan di atas daun bambu jatuh yang tebal, bunyi langkah kaki mereka yang lembut melayang melalui kesunyian kebun, terasa lama setelah setiap langkah berlalu.
“Kakak Liu Shui, tentang sore hari ini…” Xiao Mo diam-diam menyusun pikirannya dan berbicara hati-hati, ingin mengatakan sesuatu untuk membantunya merasa sedikit lebih baik, tetapi dia baru saja mulai ketika Liu Shui dengan lembut memotongnya. “Aku tahu. Aku mengerti maksudmu, Tuan. Kamu tidak perlu meminta maaf padaku. Hal-hal ini tidak bisa dipaksakan.”
Dengan kata-kata itu, dia mengangkat kepala dan tersenyum samar, senyum yang membawa ukuran kelegaan bersama dengan jejak kesedihan yang hampir tidak terlihat. “Tuan, aku akan pergi ke Kuil Mencari Dewa.”
“Kuil Mencari Dewa?” Langkah Xiao Mo sedikit melambat, dan dia menatap wanita muda di sampingnya.
“Mm.” Liu Shui mengangguk dan menjelaskan dengan suara pelan. “Seorang master Dao bernama Yun Xi datang mencariku. Dia bilang aku punya bakat untuk seni Dao dan mengundangku ke Kuil Mencari Dewa untuk berlatih. Aku sudah memberinya jawabanku. Aku datang malam ini untuk berpamitan.”
“Meskipun aku sendiri tahu sedikit tentang Daois Yun Xi, latihannya tidak bisa disangkal mendalam.”
Xiao Mo mempertimbangkan sejenak dan berbicara perlahan, dengan kehangatan yang tulus. “Dan untuk Kakak Liu Shui diterima di Kuil Mencari Dewa, aku yakin dia akan mencapai sesuatu di jalan itu dan menemukan jalan besar yang menjadi miliknya.”
“Menemukan jalan besarku sendiri?”
Liu Shui tersenyum lembut, dan pandangannya beristirahat tenang pada pria di hadapannya. Di mata itu, sesuatu yang dalam yang tidak bisa dia baca terselip.
“Sebenarnya, aku sudah menemukan jalan besarku sendiri.”
Suaranya sangat lembut, seolah takut mengganggu cahaya bulan di kedalaman kebun bambu.
“Hanya, jalan besar ini tidak mengarah padaku.”
“Tapi meski begitu.”
Liu Shui menggenggam lengan bajunya erat-erat, dan setiap kata seolah menghabiskan semua yang dia miliki.
“Aku akan tetap menggunakan semua yang kumiliki untuk mencoba mengejarnya.”