Setelah Liu Shui pergi, Xiao Mo berjalan sendirian kembali ke halaman bambu.
Saat dia melangkah melewati gerbang, dia melihat seorang wanita anggun berbalut gaun putih berdiri tenang di halaman.
Melihatnya, Xiao Mo merasa sedikit terkejut, disertai perasaan lelah yang samar.
Sepertinya halaman bambu kecilnya hari ini dikunjungi banyak tamu.
“Hormatku untuk Nyonya.”
Xiao Mo melangkah maju dan memberikan penghormatan yang dalam.
“Tidak perlu formalitas seperti itu.”
Tushan Xinhua mengangguk kecil, pandangannya tertuju pada pemuda di hadapannya yang kini telah dewasa.
Matanya yang memesana perlahan menyapu tubuhnya, ekspresi di dalamnya sulit dibaca, seolah sedang menilainya, atau mungkin mengingat sesuatu dari masa lalu.
Bagaimanapun juga, membingungkan untuk memikirkan bahwa bocah kecil yang dulu dijual ke keluarga Tushan telah menjadi cultivator Golden Core sebelum menginjak usia dua puluh tahun.
“Aku datang hari ini karena ada pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu.” Tushan Xinhua berkata perlahan. “Xiao Mo, maukah kau menjawabku dengan jujur?”
“Tentu saja.” Xiao Mo mengangguk. “Apa pun yang Nyonya tanyakan, akan kujawab dengan sejujurnya.”
“Mengapa?”
Tushan Xinhua tidak memperpanjang masalah ini lebih jauh dan bertanya langsung, kebingungan tulus terasa dalam kata-katanya.
“Xiao Mo, mengapa kau tidak pergi dengan Yun Xi? Jika kita bicara soal penampilan, Junmeng dan Jingci sama persis. Dan Junmeng adalah manusia, serta memiliki konstitusi Dao Vessel. Jika kau menjadi partner di Jalan Dao dengannya, kalian bisa menapaki jalan besar bersama. Sejujurnya, aku tidak bisa memikirkan satu alasan pun bagimu untuk menolak.”
“Tidak ada alasan khusus.” Xiao Mo tersenyum dan menggeleng dengan tenang. Dia sama sekali tidak terkejut bahwa Nyonya tahu segala sesuatu yang terjadi malam itu. “Aku hanya merasa tidak bisa meninggalkan Nona Muda.”
“Tidak bisa meninggalkannya.” Kilasan kejutan melintas di mata Tushan Xinhua, bercampur dengan sesuatu yang bermain-main. “Apakah Jingci lebih penting bagimu daripada jalan yang menuju ke langit? Tahukah kau berapa banyak orang di dunia ini yang bahkan akan menjual istri dan anak perempuan mereka sendiri demi jalan besar yang tak berwujud itu?”
“Itu orang lain. Bukan aku.” Xiao Mo mengangkat kepala, pandangannya tenang dan teguh. “Jika aku harus menyaksikan seseorang yang penting bagiku mati di depan mataku, apa gunanya jalan itu, bahkan jika itu menuju sampai ke langit?”
Mendengar jawaban Xiao Mo, Tushan Xinhua sejenak tak bisa membalas, hanya menatap tajam ke dalam matanya, seolah mengonfirmasi sesuatu tapi dia bisa merasakan bahwa segala sesuatu yang diucapkan Xiao Mo, setiap katanya, datang dari keyakinan yang tulus.
“Kau memang aneh.”
Tushan Xinhua menggeleng, senyum yang tak terdefinisi muncul di bibirnya.
“Meskipun kurasa kalian manusia memang bisa aneh seperti itu kadang-kadang.”
Tushan Xinhua merapatkan tangannya dengan ringan di depan dada dan berbalik untuk berjalan keluar dari halaman bambu, langkahnya tenang dan tidak terburu-buru.
“Dua bulan dari sekarang, kau dan Jingci akan menyelesaikan studi kalian lebih awal di Hanshan Academy. Dunia Iblis berada di ambang gejolak besar. Meskipun Cun Caiguang menahan tempat ini dengan stabil, Hanshan Academy tidak seaman kelihatannya. Terlalu banyak orang menganggapnya sebagai duri dan bermaksud untuk bertindak melawannya.”
“Dan kalian berdua seharusnya pergi dan melihat dunia ini dengan mata kepala sendiri. Adapun jalan apa yang terbentang di depan kalian, itu akan menjadi milik kalian sendiri untuk dilalui.”
Dia menghentikan langkahnya, memiringkan wajah sedikit, dan menambahkan dengan nada datar, “Selain itu, jika kau ingin menemui Jingci, kau boleh melakukannya kapan saja. Aku tidak akan lagi memberlakukan batasan pada kalian berdua.”
“Nyonya.” Xiao Mo memanggilnya, nadanya mengandung nada keseriusan. “Aku punya pertanyaan sendiri, jika boleh kutanyakan padamu.”
“Bicaralah.” Tushan Xinhua mengucapkan satu kata dari antara bibir tipisnya.
“Apa arti Gui Junmeng bagimu, Nyonya?”
Pada kata-kata Xiao Mo, seluruh halaman menjadi sunyi yang dalam.
Daun bambu berhenti berdesir, dan bahkan sinar bulan seolah berhenti sejenak.
Setelah lama sekali, Tushan Xinhua memiringkan kepalanya sedikit, melirik ke belakang, dan berkata dengan suara perlahan dan jelas, “Baik itu Jingci, atau Junmeng, bagiku, mereka berdua adalah putriku.”
…
Pagi berikutnya, Tushan Jingci perlahan terbangun dari tidur, pikirannya berangsur-angsur jernih.
“Ibu… Ibu…”
Saat gadis muda itu terbangun, kenagan terpecah-pecah dari malam sebelumnya kembali padanya, dan dia mengingat segala sesuatu yang terjadi.
Dia ingat bahwa dia berangkat mencari Xiao Mo, hanya untuk langsung bertemu ibunya di halaman.
Ibunya berkata dia sedang menunggu jawaban seseorang.
Tushan Jingci tidak tahu siapa sebenarnya yang ditunggu ibunya.
Bagaimanapun dia mendesak, ibunya tidak mau mengucapkan sepatah kata pun lagi tentang itu.
Pada akhirnya, Tushan Jingci menyerah bertanya, tapi dia menggunakan alasan mengunjungi rumah teman untuk mencoba menyelinap diam-diam dan menemui Xiao Mo tapi tidak mungkin hal seperti itu bisa membodohi Tushan Xinhua.
Tushan Jingci pingsan oleh teknik ibunya.
Saat dia bangun lagi, sudah pagi.
“Mengapa Ibu datang tiba-tiba malam kemarin? Hari-hari ini bukan hari khusus apa pun.”
Kunjungan ibunya membuat Tushan Jingci lebih bingung dari sebelumnya.
“Tunggu! Mungkinkah Ibu datang untuk melakukan sesuatu pada Xiao Mo?”
Pikiran itu tiba-tiba muncul dalam benak Tushan Jingci, dan semakin dia pertimbangkan, semakin masuk akal kelihatannya.
Bagaimanapun, selama tiga tahun ini, dia selalu lari ke halaman Xiao Mo setiap ada waktu luang dan bahkan jika Kakak Liu Shui tidak pernah melaporkan apa pun pada ibunya, ada pelayan lain di halamannya sendiri yang mungkin melakukannya.
Selain itu, ibunya pasti punya mata yang ditanam di suatu tempat tak terlihat.
Bagaimana mungkin ibunya tidak bisa menebak perasaannya pada Xiao Mo?
Bagaimana jika ibunya datang kali ini khusus untuk membunuh Xiao Mo?
Semakin jauh pikirannya, semakin panik hatinya.
Gadis muda itu duduk mendadak di tempat tidur.
Dia menggigit giginya, berpakaian terburu-buru, dan hendak pergi menemui Xiao Mo tapi saat dia melangkah keluar dari kamarnya, dia melihat ibunya masih duduk di halaman, menyeruput semangkuk bubur nasi spirit dengan suapan kecil yang tidak terburu-buru, sikapnya rileks dan tenang.
Mendengar suara langkah kaki, Tushan Xinhua mengangkat kepala dan melihat putrinya, nadanya tenang dan tidak terburu-buru. “Gadis muda seusiamu, sudah lewat usia menikah, dan masih saja ceroboh seperti ini. Pakaianmu bahkan tidak terkancing dengan benar, rambutmu berantakan, dan kau berniat pergi keluar seperti itu? Tata krama seperti apa itu?”
Tushan Jingci melihat ke bawah dan baru kemudian menyadari bahwa gaunnya miring, bahunya memperlihatkan kilasan kulit pucat, dan rambutnya seluruhnya acak-acakan, gambaran sempurna seseorang yang ceroboh.
“Ibu, untuk apa sebenarnya Ibu datang kemarin malam?”
Dia buru-buru meluruskan gaunnya, merapikannya, dan menggunakan sentuhan energi spiritual untuk mengembalikan rambutnya ke tempatnya.
Tushan Jingci berjalan maju dan duduk di samping ibunya, mendorong bibirnya, nada kewaspadaan dalam ekspresinya. “Katakan yang sebenarnya! Apakah Ibu datang untuk melakukan sesuatu pada Xiao Mo?”
“Ha ha ha.” Tushan Xinhua tertawa lembut, suaranya membawa hint sesuatu yang mengetahui. “Bahkan jika aku datang untuk melakukan sesuatu pada Xiao Mo, apa yang bisa kau lakukan tentang itu?”
“Aku… aku…” Tushan Jingci menekan bibirnya.
“Sudah, sudah, berhenti menebak-nebak liar.” Tushan Xinhua memberikan kata menenangkan pada putrinya. “Xiao Mo baik-baik saja.”
“Bagus, itu bagus.” Mendengar jawaban ibunya, Tushan Jingci menghela napas lega. “Tapi sungguh, Ibu, datang ke sini tanpa memberitahuku sebelumnya.”
“Dan apa, ibumu perlu melapor pada Nona Jingci sebelum datang menemuimu?”
“Bukan itu maksudku.” Mata Tushan Jingci melengkung menjadi dua bulan sabit, dan sosok persik-lembutnya bergeser lebih dekat pada ibunya, memegang lengannya dengan suara membujuk. “Hanya saja ketika Ibu berkunjung, putrimu setidaknya harus punya waktu untuk mempersiapkan, bukan?”
“Mempersiapkan apa?” Tushan Xinhua meletakkan mangkuk dan sumpitnya, melihat putrinya dengan ekspresi antara terhibur dan serius. “Lebih banyak waktu untuk Nona Jingci menyembunyikan apa pun yang ada antara kau dan Xiao Mo lebih menyeluruh?”
“Ibu, apa yang Ibu bicarakan…” Pipi Tushan Jingci memerah dengan warna memikat. Dia menggigit bibirnya dengan ringan, kedua jari ramping pucatnya memelintir bersama malu-malu, dan bergumam dengan mata menunduk, “Apa mungkin ada antara aku dan Xiao Mo?”
“Apa mungkin ada, katamu? Bukankah kau baru saja bertanya padaku sebentar apakah aku datang untuk menyakiti Xiao Mo? Jika tidak ada apa-apa antara kalian berdua, mengapa kau bertanya hal seperti itu?”
Tushan Xinhua mengeluarkan desahan lembut, nada lelah yang pasrah dalam nadanya.
“Dan jangan pikir aku tidak tahu. Tiga tahun terakhir saat Xiao Mo dalam pengasingan, kau lari ke halamannya setiap ada waktu luang, seolah kau ingin pindah dan tinggal di sana.”
Dia melihat putrinya dan menggeleng. “Gadis muda tanpa rasa menahan diri sedikit pun. Kau bahkan belum dinikahkan, dan sudah seperti ini. Apa yang akan terjadi padamu sekali kau benar-benar?”
Pada kata-kata ibunya, mata Tushan Jingci tiba-tiba bersinar, seolah menangkap harapan besar. Dia cepat mengambil lengan ibunya dan bertanya dengan antusias, “Ibu, apakah itu berarti Ibu menyetujui aku dan Xiao Mo bersama?”
“Apakah aku bilang aku menyetujui?” Tushan Xinhua memiringkan kepala dan menatap putrinya langsung, merasakan bahwa hati gadis ini sudah memberikan dirinya sepenuhnya pada orang lain sebelum dia bahkan dinikahkan.
“Aku… aku tidak peduli!”
Gadis muda itu bangkit berdiri dengan kesal, tidak lagi repot-repot menyembunyikan apa pun, mengangkat dagunya dan berbicara dengan keyakinan penuh.
“Setuju atau tidak, aku akan bersama Xiao Mo! Aku telah menetapkan hatiku pada Xiao Mo seumur hidupku. Tidak akan penting siapa yang datang menghentikanku!”
“Oh?” Tushan Xinhua tersenyum, kilasan bermain-main di matanya. “Dan bagaimana jika aku hanya menolak mengizinkanmu bersama Xiao Mo? Apa yang akan kau lakukan kemudian?”
“Aku…” Tushan Jingci mendada dan mendengus kesal. “Aku akan kabur dengan Xiao Mo!”
Ketika datang ke hal-hal menyangkut orang yang dicintainya, dan berdiri di depan ibunya sendiri, gadis muda itu seolah kehilangan semua kewibawaan dan keanggunan yang dia pupuk melalui studinya, menjadi agak tidak masuk akal dan sulit.
“Kabur, memang! Kesampingkan segalanya, apakah Xiao Mo bahkan setuju untuk bersamamu? Dan kau sudah bicara tentang kabur?” Ekor rubah putih salju tiba-tiba muncul dari belakang rok panjang Tushan Xinhua dan memberikan Tushan Jingci ketukan ringan di kepala. “Duduk.”
Tushan Jingci memalingkan kepala, kedua tangan di pinggang rampingnya, pipinya mengembung bulat, terlihat persis seperti tupai dengan mulut penuh kacang kenari.
“Duduk.” Menonton sikap keras kepala putrinya, Tushan Xinhua mengeluarkan desahan tak berdaya, nadanya mendapatkan ketenangan. “Jika kau tidak duduk, kau benar-benar akan berakhir kabur dengan Xiao Mo.”
“Jadi Ibu benar-benar menyetujui aku dan Xiao Mo bersama.” Tushan Jingci segera duduk kembali di samping ibunya, senang lagi, matanya cerah dengan harapan dan antisipasi.
“Aku bilang, aku tidak pernah menyetujui.” Tushan Xinhua mengulurkan tangan dan mengetuk dahi putrinya dengan ringan, meskipun senyum hampir tak terlihat muncul di sudut bibirnya. “Tapi dari sekarang, aku tidak akan mengurus urusan gadis ini lagi. Lakukan sesukamu. Kau boleh menemui Xiao Mo kapan pun kau suka.”
“Terima kasih, Ibu! Aku tahu Ibu yang terbaik!”
Tushan Jingci melemparkan diri ke depan, merangkul bahu ibunya dan menggosok pipinya pada ibunya lagi dan lagi, senang seperti rubah kecil yang diberi sepotong permen.
Meskipun ibunya berkata dalam kata-kata bahwa dia “tidak menyetujui,” fakta bahwa dia tidak keberatan berarti, sebenarnya, bahwa dia sudah memberikan persetujuan diam-diam dan selama dia memiliki dukungan ibunya, Tushan Jingci merasa itu cukup.
Adapun apa yang dipikirkan klan Tushan lainnya, apa hubungannya dengan dia?
Hanya dua orang yang dia pedulikan.
Satu adalah ibunya. Yang lain adalah Xiao Mo.
“Memanggilku yang terbaik sekarang? Sebentar lalu kau melototi aku dengan mata sebulat lonceng.” Tushan Xinhua menepuk punggung tangan putrinya dengan lembut, nadanya penuh kasih sayang.
“Apakah aku? Di mana? Aku tidak.” Tushan Jingci menggeleng cepat, memasang ekspresi polos, mata rubah cantiknya berkedip seolah tidak terjadi apa-apa.
“Sudah, sudah, tidak perlu bermain bodoh denganku.” Senyum Tushan Xinhua berangsur memudar, matanya menjadi serius. “Tapi kau harus mempersiapkan dirimu. Dua bulan dari sekarang, kau akan membawa Xiao Mo dan kembali ke Tushan. Jangan berlama-lama di sini lagi.”
“Kembali ke Tushan?” Tushan Jingci berhenti, sesaat bertanya-tanya apakah dia mendengar salah, menatap kosong pada ibunya.
“Benar. Kembali ke Tushan.” Mata Tushan Xinhua menjadi lebih dalam lagi, seperti kolam yang dasarnya tidak bisa dilihat. “Dunia Iblis akan jatuh ke dalam kekacauan besar, dan Tushan sendiri tidak akan luput darinya juga. Sebagai anggota klan Tushan, setelah menikmati sumber daya kultivasi yang disediakan klan, kita memiliki kewajiban untuk melakukan sesuatu untuk klan sebagai balasannya.”
Dia berhenti, nadanya melunak sedikit. “Yah, sudah larut. Ibumu harus pergi. Seseorang akan datang untukmu ketika waktunya tepat.”
Tushan Xinhua mengulurkan tangan dan dengan lembut mengusap kepala putrinya, gestur hangat dan familiar.
“Ingat ini.” Pandangannya tiba-tiba menjadi khidmat, dan dia mengucapkan setiap kata dengan berat hati. “Setelah kau kembali ke Tushan, apa pun yang terjadi, siapa pun yang kau temui, kau harus melihat hal-hal dengan matamu sendiri dan memikirkan hal-hal dengan pikiranmu sendiri. Jangan terlalu mudah mempercayai siapa pun. Apakah kau mengerti?”
“Jangan khawatir, Ibu.” Tushan Jingci memberikan anggukan patuh, nadanya pasti. “Aku hanya mempercayai Ibu dan Xiao Mo.”
“Gadis bodoh.”
Tushan Xinhua menggeleng tak berdaya, senyum rumit muncul di bibirnya, tapi dia tidak berkata lebih jauh.
Dia hanya mengambil satu langkah ke depan, dan sosoknya lenyap seketika dari depan Tushan Jingci, sudah naik ke langit dalam sekejap mata.
Dia melihat ke belakang.
Putrinya masih berdiri di halaman, wajahnya menengadah, menonton diam dalam arah ibunya pergi.
Gadis bodoh.
Kau percaya padaku dan Xiao Mo tapi gadis bodoh, tahukah kau.
Xiao Mo dan aku akan menipumu juga.