Malam tiba, dan senja perlahan menyelimuti Kota Quicksand.
Ketika Xiao Mo tiba di toko buku Word Mirror, Zhao Hongfei dan yang lainnya sudah menunggu sejak lama.
“Senior Xiao.”
Begitu melihat Xiao Mo masuk, mereka serentak memanggil dan memberikan penghormatan dengan membungkuk.
“Mm.” Xiao Mo mengangguk, pandangannya dengan mantap menyapu setiap orang mereka, dan berbicara perlahan. “Mari tutup toko hari ini. Ada sesuatu yang ingin kukatakan pada kalian semua.”
“Ya, senior.” Semua menjawab serentak, nada keseriusan memasuki ekspresi mereka.
Meskipun Zhao Hongfei dan yang lainnya tidak tahu apa yang ingin disampaikan senior mereka, melihat sikapnya yang serius, mereka semua merasa itu bukanlah hal sepele.
Tidak lama kemudian, Word Mirror telah mengantar pelanggan pergi, dan pintunya perlahan tertutup, menutupi keramaian jalan di luar.
Beberapa pelanggan yang hendak masuk terlihat tidak senang, tetapi tidak ada yang mengeluh keras, dan mereka pun pergi dengan cara mereka masing-masing.
Di halaman belakang, semua orang berdiri dengan tangan terkulai, berbaris dalam satu baris, menghadap Xiao Mo dengan ekspresi khidmat.
Xiao Mo memandang mereka dengan tatapan tenang, matanya menyapu setiap wajah mereka bergantian, dan berbicara perlahan. “Aku memanggil kalian semua hari ini karena apa yang perlu terjadi dengan toko buku ke depannya.”
Begitu kata-kata Xiao Mo mengendap, Zhao Hongfei dan yang lainnya saling bertukar pandang, tidak ada yang benar-benar mengerti apa yang dimaksud senior mereka.
Apa maksudnya “apa yang perlu terjadi dengan toko buku”?
Bukankah toko ini berjalan dengan sangat baik seperti sekarang?
“Sebentar lagi, aku akan pergi ke alam tersembunyi.” Melihat kebingungan mereka, Xiao Mo menjelaskan dengan tempo tidak terburu-buru. “Alam tersembunyi itu sangat berbahaya, dan tidak ada jaminan aku akan kembali hidup-hidup.”
“Jika aku tidak kembali, kalian berlima bisa langsung menutup Word Mirror.”
“Adapun naskah-naskah di toko, kalian bisa menjualnya ke Golden Pavilion di kota. Pemilik wanita di sana adalah orang yang reasonable, dan aku sudah berbicara dengannya sebelumnya. Saat waktunya tiba, mereka akan membeli apa pun yang tersisa di toko dengan harga tujuh puluh persen dari harga pasar standar.”
“Setiap buku telah terjual, kalian berlima harus membagi hasilnya di antara yourselves dan menggunakan uang itu untuk mendapatkan harta alam yang akan membantu kultivasi kalian, untuk memberikan dasar yang lebih kuat untuk jalan apa pun yang terbentang di depan.”
“Adapun jalan apa yang seharusnya, itu adalah sesuatu yang hanya kalian sendiri yang bisa putuskan. Apakah kalian bergabung dengan Aliansi Manusia, menjadi cultivator pengembara bebas dari ikatan apa pun, atau bepergian jauh ke Ten Thousand Laws Realm dan mencari sekte untuk menerima kalian, pilihan sepenuhnya ada di tangan kalian sendiri.”
“Senior.” Kelima mereka, termasuk Zhao Hongfei, memandang Xiao Mo dengan keengganan mendalam, mata mereka memerah samar, suara mereka tersedak emosi. “Kami semua percaya senior pasti akan kembali hidup-hidup.”
“Benar, senior!” Seorang pria bernama Jin Zheng cepat mengambil alih, nadanya mendesak dan pasti. “Senior adalah cultivator Nascent Soul. Alam tersembunyi apa di dunia ini yang mungkin bisa menghentikan senior?”
“Senior, kami akan menunggu di sini untuk senior kembali. Kami tidak ke mana-mana!” Seorang wanita muda bernama Su Tutu berkata, tangannya kecil terkepal erat, pandangannya tertuju mantap pada Xiao Mo.
Xiao Mo menggelengkan kepala dan tersenyum samar, nada perasaan dalam nadanya. “Di mata kalian, realm Nascent Soul mungkin sudah tampak sangat tinggi, cukup tinggi untuk mendirikan sekte sendiri dan memimpin seluruh wilayah. Tetapi sebenarnya, melihat keseluruhan dunia luas ini, apa artinya cultivator Nascent Soul belaka?”
Xiao Mo mengumpulkan lengan bajunya seperti seorang sarjana tua, ekspresinya membawa antisipasi dan keengganan.
“Zhao Hongfei, kau hati-hati secara alami, dan itu hal baik. Tapi kau selalu terlalu cepat ragu ketika hal penting terjadi, dan itu tidak begitu baik. Ketika sesuatu perlu dilakukan, kau harus melepaskan dan melakukannya. Jangan selalu memikul segalanya sendiri.”
“Su Tutu, meskipun kau adalah iblis, kau tidak membedakan dalam hatimu antara manusia dan iblis, dan itu adalah kualitas yang sangat baik. Tapi kau terlalu naif secara alami. Jika kau pernah menghadapi kesulitan di masa depan, tanyakan lebih sering pada Hongfei. Jangan memendamnya sendirian.”
“Jin Zheng, kau membenci kejahatan sebanyak aku, dan aku selalu mengagumi itu padamu. Aku tahu kau menderita perlakuan buruk yang cukup besar sebagai anak, hidup susah di jalanan, dan kau telah melihat yang terburuk yang bisa ditawarkan hati manusia. Tapi ingat, urusan dunia ini tidak pernah sesederhana benar dan salah. Ketika pedang meninggalkan sarungnya, itu harus menyerang secepat kilat. Tapi sementara pedang tetap tersarung, kau harus mempertimbangkan dengan hati-hati, dan berpikir tiga kali sebelum bertindak.”
“Yang Zhu, kau jujur dan sederhana secara alami, dengan hati yang murni, dan itu adalah kualitas langka dan baik. Hanya kau sedikit terlalu penakut, dan kau selalu ragu untuk melangkah maju ketika hal terjadi. Itu tidak begitu baik. Sebenarnya, bakat alami kau tidak kurang dari siapa pun di sini. Yang kau kurang adalah keberanian untuk bertindak dengan berani ketika itu penting.”
“Wang Shu, kau adalah yang termuda dari grup, hanya di ambil masa muda. Ini tepat waktunya untuk membangun kekuatanmu. Ke depan, ketika kau menghadapi kesulitan, dengarkan baik-baik apa yang dikatakan kakak-kakakmu di sini. Mereka tidak akan menyesatkanmu. Mereka hanya akan menjagamu.”
“Apakah kalian semua telah mengingat apa yang kukatakan?”
“Ya, senior. Kami semua… telah mengingatnya!” Zhao Hongfei dan yang lainnya membungkuk dalam, suara mereka bergetar samar.
Ekspresi Xiao Mo tetap tenang seperti air diam, seolah tidak ada di dunia ini yang bisa mengaduk riak dalam hatinya lagi, ketenangannya seperti orang yang sudah lama melampaui kehidupan dan kematian dan berjalan menuju takdirnya dengan penerimaan penuh. “Dan ingat ini. Apakah iblis atau manusia, kedua jenis memiliki yang baik dan buruk mereka.”
“Di antara iblis ada wanita yang murni dan baik hati seperti Tutu. Di antara manusia juga ada binatang berpakaian manusia, tak tahu malu tanpa batas.”
“Jangan mengutuk setiap iblis dengan satu sapuan, dan jangan menaruh kepercayaan tak terjaga kalian pada setiap manusia juga.”
Xiao Mo bangkit perlahan.
“Itu semua yang ingin kukatakan. Aku harus pergi sekarang.”
Dengan kata-kata Xiao Mo mengendap di udara, semua orang yang hadir merasakan angin sepoi-sepoi berlalu dengan lembut.
Ketika mereka mengangkat kepala, Xiao Mo sudah menghilang dari depan mereka, dan hanya kata-katanya, hangat dan lembut seperti angin musim semi, melayang lembut ke telinga mereka sekali lagi.
“Jika kalian pernah menemukan diri kalian tanpa tempat untuk pergi, pergi ke Tushan dan temui Holy Woman, Tushan Jingci. Tapi ingat, jangan sebut aku, dan jangan pernah bicara tentang hubungan kalian denganku. Ingat ini, ingat ini di atas segalanya.”
Saat kata-kata senior mereka perlahan memudar, kelima mereka perlahan meluruskan, saling bertukar pandang, tidak ada yang mengerti apa yang mungkin ada di balik instruksi terakhir itu.
Jika senior mereka mengatakan itu, seandainya mereka tidak punya tempat untuk pergi, mereka bisa mencari Holy Woman Tushan Jingci, itu menyiratkan senior mereka pasti berbagi ikatan mendalam dengan Holy Woman itu.
Tapi jika begitu, mengapa tepatnya mereka tidak boleh menyebutnya?
Mereka tidak bisa memahaminya, juga tidak bisa menebak maknanya.
Namun, seribu tahun kemudian, ketika masing-masing mereka telah mengukir tempat mereka sendiri di Dunia Iblis, apakah mendirikan sekte mereka sendiri, mendirikan kerajaan mereka sendiri, atau menjadi kekuatan dengan hak mereka sendiri, mereka akan melihat kembali pertemuan pertama dengan Holy Woman, dan mengingat pandangan di matanya, tajam seperti pedang, pertama kali mereka menyebut senior mereka, dan masing-masing dari kelimanya akan menghela napas pelan.
Ternyata instruksi terakhir senior mereka hari itu hanya dimaksudkan untuk memastikan bahwa mereka semua, setiap orang dari mereka, akan terus hidup dengan baik.