“Shifu…”
Suara samar dan tak nyata melayang pelan dari kedalaman hati Xiao Mo.
Xiao Mo sedikit terkejut, secara naluriah menatap ke bawah, tapi tak melihat apa-apa sama sekali, hanya celah sempit yang telah terkoyak di segel itu.
Jurang hitam tak berdasar itu seolah menelan segalanya.
“Halusinasi?” Xiao Mo mengerutkan kening, keraguan sekilas melintas di pikirannya.
Seharusnya, dengan level kultivasinya saat ini, dia seharusnya bisa membedakan dengan jelas apakah dia mendengar sesuatu atau tidak, tapi suara singkat tadi membuatnya sesaat bingung, tak bisa memastikan apakah itu nyata atau tidak.
“Elder Xiao, kurasa sudah waktunya kita bergerak.” Jin An datang berdiri di samping Xiao Mo, berkata dengan senyuman.
Pada saat yang sama, cukup banyak kultivator telah melompat ke udara, terjun ke alam tersembunyi dengan tergesa-gesa.
“Ayo kita pergi.” Xiao Mo mengangguk, dan bersama yang lain di sisinya, dia turun ke jurang gelap di bawah.
Semakin dekat mereka, semakin panas dan membakar energi spiritual di sekitar mereka.
Terasa seperti angin berapi, mengikis dengan ganas di pipi, seolah setiap inci kulit akan terbakar, bahkan bernapas pun terasa menyakitkan.
Saat Xiao Mo melewati penghalang, segalanya di depannya menjadi gelap gulita, dan dia tak bisa melihat apa pun.
Pada detik berikutnya, dia merasakan sensasi bahwa seluruh dirinya telah larut, menyatu ke dalam kekosongan tak berujung, keberadaannya sendiri tak lagi terasa, tapi tak lama kemudian, penglihatan Xiao Mo perlahan menjadi tajam lagi.
Saat pikirannya sudah stabil, dia mendapati dirinya berada di dunia yang tandus dan sama sekali tak bernyawa.
“Tempat apa ini?” Chen Jue menatap sekelilingnya dengan bingung, matanya tak bisa berhenti gemetar, ekspresinya penuh ketidakpercayaan.
Itu adalah dunia kecil independen.
Langit berwarna merah darah pekat, tanpa satu pun awan putih, hanya hamparan merah gelap tak terputus yang menekan ke bawah, menyesakkan untuk dipandang.
Tanahnya hanyalah bumi hangus hitam, tak sehelai rumput atau satu makhluk pun terlihat sejauh mata memandang, benar-benar telanjang dan tanpa kehidupan.
Angin sepoi-sepoi berlalu, dan semua orang bisa samar-samar mencium bau logam darah, melayang ke depan seolah dari kedalaman zaman kuno, mengirimkan kedinginan ke tulang.
Selain itu, seluruh hamparan tanah hangus itu ditutupi jaringan retakan yang padat.
Ini bukan retakan alami yang terbentuk oleh tanah yang mengendap, tapi telah terbelah oleh pedang dan senjata tajam, bekasnya saling bersilangan dan tumpang tindih, pemandangan yang suram dan mengganggu.
Semua orang menoleh melihat matahari yang tergantung di langit merah darah.
Matahari itu ditutupi retakan halus dan padat seperti tembikar yang akan pecah, seolah bisa pecah dan jatuh kapan saja.
“Ini terlihat seperti medan perang kuno.” Song Xiu berkata, alisnya berkerut, suaranya rendah dan serius.
“Pertempuran seperti apa yang bisa meninggalkan tempat seperti ini?” Jin An merapatkan tangannya di belakang dan melihat sekeliling dunia mati dan tandus itu, tak bisa sepenuhnya menyembunyikan keheranannya.
Seolah pertempuran kuno itu hampir menghancurkan seluruh dunia.
“Siapa tahu? Semua orang waspada.” Song Xiu berkata dengan suara rendah, lalu melangkah maju, mencoba mencari keberuntungan apa pun yang mungkin ditawarkan alam tersembunyi ini.
Xiao Mo dan yang lain secara alami mengikuti.
Kelima mereka menjelajahi alam tersembunyi ini dengan sangat hati-hati, pikiran mereka waspada penuh, tak berani santai sesaat pun.
Akhirnya, mereka mencapai kesimpulan bersama, bahwa alam tersembunyi kecil ini adalah pecahan yang terpisah dari dunia utama setelah hancur dalam pertempuran lama.
Umumnya, alam tersembunyi tercipta dalam salah satu dari dua cara.
Pertama adalah dunia kecil independen yang terbentuk secara alami oleh kekuatan langit dan bumi. Dunia kecil ini tersebar di seluruh dunia, dan karena hukum langit dan bumi mereka akan secara berkala menyatu dengan dan kemudian terpisah dari dunia utama. Momen penyatuan itulah yang disebut dunia sebagai “pembukaan.”
Kedua adalah apa yang ada di depan mereka sekarang.
Lokasi yang telah hancur sepenuhnya oleh kekerasan pertempuran besar, dipaksa secara pasif menjadi alam tersembunyi kecil.
Alam tersembunyi jenis ini, setelah dibuka beberapa kali, akan perlahan menyatu kembali ke dunia utama dan akhirnya menjadi bagian darinya lagi.
“Paman!” Chen Jue berjalan di samping Jin An dan menyampaikan suaranya ke dalam hati, nadanya hampir tak bisa menahan kegelisahannya.
“Jangan terburu-buru.”
Jin An menghela napas pelan, menggelengkan kepala dalam hati. Keponakannya memang tak bisa menjaga ketenangan.
“Seluruh situasi di alam tersembunyi ini masih belum jelas, dan kita tak tahu apa yang mungkin kita temui. Xiao Mo, bagaimanapun, adalah kultivator Nascent Soul. Jika kau bergerak melawannya sekarang, kau hanya membuang salah satu petarung Nascent Soul kita dengan sia-sia. Dan jika ada dari kita yang terluka dalam prosesnya, itu membuat segalanya lebih rumit.”
“Tenang, Xiao Mo akan mati. Dia tak akan meninggalkan alam tersembunyi ini. Itu bukan hanya niatku, tapi juga niat Grand Elder Tushan itu. Kau mengerti?”
“Ya.” Chen Jue menarik napas pelan, mengakui bahwa dia memang terlalu terburu-buru tadi.
Dug… dug… dug…
Sementara kultivator yang memasuki alam tersembunyi dengan hati-hati menyelidiki ke segala arah, mencari kesempatan mereka, serangkaian dentuman menggelegar tiba-tiba bergema melalui seluruh alam.
Tanah berguncang hebat, bumi merah runtuh, niat membunuh yang menyesak memancar keluar melalui celah-celah retakan di bawah.
Satu per satu, prajurit tak bernyawa merangkak keluar dari kedalaman bumi.
Di antara mereka ada manusia dan iblis.
Beberapa memakai zirah retak dan compang-camping.
Beberapa mengenakan jubah sarjana biru yang memudar.
Beberapa terbungkus jubah biarawan compang-camping.
Setiap tubuh tak bernyawa penuh luka, membawa bekas pertempuran yang jelas sangat brutal semasa hidup.
Di atas langit, sisa roh binatang kuno, Shenghao, Lushu, Qiongnao, Qilin, ular awan, dan lainnya melolong dan menyelam ke arah kultivator yang memasuki alam.
“Apa yang terjadi?!”
“Lari!”
“Jangan bunuh aku!”
“Aah!”
“Tidak!”
Teriakan kesakitan bergema satu demi satu, kultivator jatuh ke tangan yang tak bernyawa berturut-turut.
Teknik yang digunakan prajurit tak bernyawa itu sama sekali tak dikenal, tak mirip dengan garis keturunan sekte mana pun di dunia seperti yang ada sekarang.
Xiao Mo melompat ke udara, membentuk segel tangan, dan dengan ringan menunjuk ujung jari ke sisa roh naga sejati.
Bentuk sisa naga sejati itu gemetar hebat, lalu runtuh dalam sekejap, berhamburan menjadi titik-titik cahaya spiritual yang larut di seluruh langit dan bumi.
Xiao Mo menurunkan pandangannya, matanya berat dengan pikiran.
Dia melihat kultivator mati di bawah, menyaksikan darah mereka menetes terus ke bawah, meresap benang demi benang ke celah-celah bumi.
Darah menyebar terus sepanjang retakan yang saling terkait itu, menelusuri jalan melalui setiap saluran berliku.
Seolah tangan tak terlihat menggambar formasi besar dan kuno di permukaan bumi dengan darah ini sebagai tintanya.
Semakin banyak kultivator mati, celah-celah di bumi perlahan terisi dan dipenuhi darah merah pekat itu, seperti dasar sungai kering akhirnya menerima hujan.
Xiao Mo mulai memahami mengapa Tushan Hongxia dan dua kultivator Ascension-realm lainnya memilih, setelah menemukan alam tersembunyi kuno seperti ini, untuk tidak menyegel kabarnya tapi mengumumkannya ke dunia.
Mungkin ketiganya telah mengungkap sebagian hukum alam tersembunyi dan tahu bahwa nyawa kultivator harus digunakan sebagai pengorbanan darah untuk membuka segel tertentu yang terkubur di dunia kecil ini.
“Tahan! Kita tak bisa menjadi korban!” Jin An berseru dengan suara seperti lonceng besar, tajam dan membawa.
Tak seorang pun di sini bodoh.
Pada titik ini, semua orang memahami dengan sempurna apa yang terjadi.
Meski begitu, tak satu pun dari mereka menyesal.
Semakin besar risikonya, semakin besar peluangnya.
Mereka yang takut bahaya seperti ini tak akan pernah sampai sejauh ini, apalagi mencapai realm Nascent Soul.
Satu jam kemudian, dari ratusan ribu kultivator yang bergegas masuk ke alam tersembunyi, kurang dari lima ribu yang tersisa.
Dan saat celah-celah di bumi sepenuhnya terisi darah, retakan-retakan itu, yang tampak sama sekali tak beraturan dan kacau, tiba-tiba menyala dengan cahaya merah darah.
“Di bawah!”
Suara seseorang berteriak dengan panik, lalu tanah mulai runtuh tanpa peringatan.
Kekuatan hisap dahsyat meledak dari kedalaman bumi, menarik setiap kultivator yang selamat ke bawah.
Setelah orang terakhir menghilang dari permukaan, tanah yang runtuh menutup kembali, kembali ke penampilan sebelumnya sebagai tanah tandus hangus.
Prajurit tak bernyawa larut dan menghilang juga, dan tubuh kultivator mati hancur diam-diam menjadi debu, tak meninggalkan jejak.
Lama kemudian, seorang wanita muda berbaju hitam berjalan tanpa alas kaki di atas bumi, pergelangan kakinya yang pucat melangkah ringan di tanah.
Kulitnya seputih salju, membentuk kontras tajam dengan hitam pekat gaun panjangnya.
Rambutnya sangat panjang, mencapai tepat tumitnya, bergoyang lembut dengan setiap langkah, seperti malam itu sendiri mengalir di belakangnya.
Di tengah dahinya, tanda bunga emas berkilau.
Mata emas dengan pupil vertikal itu tak mirip milik iblis maupun manusia, tapi lebih mirip milik dewa yang memandang semua makhluk hidup dari atas.
Dia menatap ke kedalaman bawah dengan ekspresi dingin dan acuh tak acuh, tepat ke arah di mana Xiao Mo jatuh.
Setelah jeda lama, wanita muda itu akhirnya berbicara, suaranya indah tak terkatakan, tapi nadanya penuh kesepian yang pasti telah berlangsung selama zaman tak terhitung, larut akhirnya di ujung segalanya, “Kakak, lihat, lelaki tak setia ini akhirnya tak bisa melarikan diri.”
Tetes.
Tetes.
Tetesan cairan spiritual jatuh satu per satu dari stalaktit di atas, mendarat di belakang kepala Xiao Mo dengan sentuhan dingin kecil.
Saat kesadarannya perlahan kembali, Xiao Mo menyadari bahwa apa pun di bawahnya lembut, sama sekali tak seperti tanah keras dan dingin yang dia harapkan.
Xiao Mo membuka mata.
Menatapnya adalah sepasang mata rubah, sekaligus memikat dan dingin, yang berkedip perlahan sambil mempelajarinya dengan perhatian hati-hati.
“Nona Gui?” Xiao Mo bertanya-tanya sesaat apakah dia melihat sesuatu, suaranya penuh keheranan.
“Mm.” Gui Junmeng mengangguk kecil, ekspresinya sepenuhnya tenang, dan berkata dengan lembut, “Bisakah Tuan Muda Xiao mungkin bangun? Kau agak berat.”
“Oh, maaf.” Xiao Mo cepat sadar dan berdiri.
Gui Junmeng juga mendorong diri tegak dan duduk dalam postur yang tepat di depannya.
“Nona Gui, di mana kita? Dan mengapa kita bersama?” Xiao Mo melihat sekeliling, bertanya dengan kebingungan tulus.
“Aku juga tak tahu.” Gui Junmeng menggelengkan kepala, nadanya masih datar. “Aku hanya bangun sesaat sebelum kau. Saat aku membuka mata, aku menemukanmu di atasku.”
“Aku minta maaf. Aku tak akan pernah membicarakan ini kepada siapa pun.” Xiao Mo menghela napas tanpa daya. Dia benar-benar tak bermaksud mengkompromikan kehormatan siapa pun.
“Tak apa. Kita akan menikah juga akhirnya.” Gui Junmeng bangkit berdiri dan tanpa tergesa-gesa membersihkan debu dari dirinya, nadanya sepenuhnya biasa saja.
Xiao Mo tak melanjutkan benang itu.
Dia mengeluarkan botol giok dan mulai dengan hati-hati mengumpulkan cairan spiritual yang menetes dari stalaktit di atas.
Cairan spiritual ini mungkin telah terkumpul selama puluhan ribu tahun dan sangat bermanfaat untuk memulihkan energi spiritual, setiap tetesnya benar-benar berharga.
Sayangnya tetesannya sangat lambat, dan setiap momen tambahan yang dihabiskan di alam tersembunyi tak dikenal ini menambah bahaya.
Xiao Mo karena itu hanya mengumpulkan dua botol sebelum berhenti, dan memberikan salah satunya kepada Gui Junmeng.
“Apakah nona bersedia ikut denganku?” Xiao Mo bertanya.
“Ya.” Gui Junmeng mengangguk kecil tanpa menolak.
“Silakan.” Xiao Mo melangkah ke samping dengan gestur menyambut lalu berjalan di depan Gui Junmeng, memimpin mereka lebih dalam ke reruntuhan.
Semakin jauh mereka berjalan, semakin jelas Xiao Mo merasakan bahwa ini menyerupai makam kuno.
Di setiap sudut makam ada persembahan penguburan berbagai jenis, dan bahkan ada pasar kecil.
Pasar itu dipenuhi tanda-tanda kios dan pedagang, fasad kedai minuman, pintu masuk halaman.
Patung batu berdiri diam di seluruhnya, memberikan kesan menyeramkan yang tak terdefinisi.
Di dalam pasar, Xiao Mo dan Gui Junmeng menemukan sejumlah senjata, bendera formasi, dan teks tua.
Persembahan penguburan ini relatif biasa bagi keduanya, bagaimanapun, dan mereka tak melakukan lebih dari menyalin isi beberapa buku kuno, tak mengambil banyak lagi.
Melalui pasar, mereka melanjutkan maju sepanjang lorong makam.
“Tuan Muda Xiao, lihat.” Mata Gui Junmeng tiba-tiba bersinar, dan dia mengangkat tangan menunjuk ke depan.
Xiao Mo melihat ke arah yang dia tunjuk dan melihat, di dinding batu gelap di depan, serangkaian lukisan mural.
Goresannya cukup sederhana, dan setelah apa yang pasti telah zaman tak terhitung pelapukan, sebagian besar gambar telah menjadi kabur dan tak jelas, tapi Xiao Mo masih bisa samar-samar melihat bahwa di mural, ribuan kultivator pedang manusia berdiri di pedang terbang mereka, menyerbu tanpa ragu ke arah proyeksi emas besar berdiri di langit.
Naga biru, phoenix sejati, Kura-Kura Hitam, Burung Merah, ular awan dan binatang suci kuno lainnya terkunci dalam pertempuran sengit melawan sosok besar dengan matahari dan bulan di atas kepalanya.
Sarjana berbaju biru berdiri memegang buku terbuka, disusun dalam formasi, mengelilingi prajurit berzirah emas.
Biksu memegang tongkat dan tasbih melantunkan sutra sambil bergabung mengalahkan raksasa setinggi pegunungan, raksasa yang memegang naga sejati di setiap tangan dan menggigit tulang belakang mereka dengan sekali jepret.
Taois dalam jubah mereka memasang formasi rumit untuk menjebak wanita yang tubuhnya terbakar api mengamuk.
Xiao Mo dan Gui Junmeng berjalan terus.
Di mural depan, Xiao Mo melihat seorang pria memegang pedang panjang, ujungnya diarahkan ke tenggorokan seorang wanita.
Dia tak bisa melihat fitur pria atau wanita itu dengan jelas, tapi leher panjang wanita itu sedikit miring ke belakang, posturnya penuh tekad, seolah dia dengan sungguh-sungguh menyambut tusukan pedang yang akan datang.
Dan di belakang wanita itu, dua lainnya berbaring miring, tampak seperti saudari perempuannya, menatap pria pemegang pedang dengan mata penuh kebencian.
Bagian akhir mural tampaknya menggambarkan akhir perang.
Siapa yang menang dan kalah dalam pertempuran menggelegar ini tak lagi mungkin diketahui, tapi pria dengan pedang itu digambarkan bersandar padanya, masih berdiri di sana, matanya tertutup, seolah dia sudah mati.
Di depannya, lima wanita dari klan berbulu telah membentangkan sayap dan berlutut dengan satu lutut.
Seolah mengantar tuannya.