Pembantaian di dalam ranah tersembunyi Yuezhuo terus berlanjut tanpa henti, namun seluruh ranah itu runtuh semakin cepat, bumi terbelah, langit remuk, seolah-olah setiap saat akan larut sepenuhnya menjadi ketiadaan.
Tidak sedikit kultivator yang masih waras, melihat situasi sudah tidak ada harapan, mengabaikan harapan untuk merebut inti iblis, dan berbalik terbang tanpa menoleh ke arah gerbang kekosongan terdekat.
Bagaimanapun juga, selama nyawa masih ada, segalanya bisa diatasi, tapi jika nyawa sudah hilang, maka benar-benar tidak ada yang tersisa sama sekali.
Xiao Mo secara alami terus mengawasi Song Xiu, Jin An, dan Chen Jue.
Dengan sedikit gerakan niatnya, dua rantai cahaya spiritual, satu hitam dan satu putih, berkilat keluar seperti ular, mengejar Song Xiu dan yang lainnya dengan kecepatan tinggi.
Ekspresi Song Xiu berubah drastis, dan tanpa ragu-ragu dia membakar darah esensinya sendiri, mengeluarkan kartu truf tersembunyinya, “Teknik Pelarian Angin dan Awan,” seluruh tubuhnya berubah menjadi seberkas cahaya saat dia melarikan diri ke arah gerbang kekosongan terdekat.
“Paman Kedua! Selamatkan aku!”
Tepat saat Jin An hendak pergi, Chen Jue menggenggamnya erat-erat.
Pada titik ini, energi spiritual Chen Jue sudah sepenuhnya habis dalam pertempuran sebelumnya, satu lengannya telah terputus, dan sisa-sisa kekuatan korosif sungai yin masih tersisa di meridiannya.
Dia hampir tidak bisa berdiri saat ini, dan hanya bisa meminta bantuan pamannya, tapi ketika Jin An perlahan menoleh, dan Chen Jue menangkap pandangan di matanya pada saat itu, seluruh tubuhnya tiba-tiba menjadi dingin, seolah-olah dia telah jatuh ke dalam ruang es yang membeku selama sepuluh ribu tahun, darahnya sendiri seolah-olah membeku.
“Pa… Paman Kedua,” panggil Chen Jue, gemetar, bibirnya pucat.
Cara pamannya memandangnya sekarang persis sama dengan cara dia pernah memandang Xiao Mo, seolah-olah melihat orang mati.
“Keponakanku yang baik,” suara Jin An membawa nada kasihan bercampur ketidakberdayaan, “apakah kau benar-benar masih belum mengerti, bahkan sekarang?”
“Sebenarnya, apakah Xiao Mo mati di tangan kita hari ini atau tidak, kau selalu akan mati di sini.”
“Karena bobot Xiao Mo di hati wanita itu di Tushan terlalu besar, terlalu berat.”
“Dan karena itu, harus ada seseorang dengan kedudukan yang cukup dan motif yang cukup untuk menanggung kesalahan ini.”
“Kau memegang posisi yang tidak kecil, dan kau sudah lama menyimpan dendam terhadap Xiao Mo. Itu membuatmu, dengan cukup mudah, kandidat yang paling cocok.”
“Ini juga, adalah niat Grand Elder sendiri,” tambah Jin An perlahan, mengakhiri dengan kalimat terakhir itu.
Mendengar kata-kata Jin An, ekspresi Chen Jue hancur, seluruh wajahnya dipenuhi ketidakpercayaan, bibirnya gemetar. “Tidak mungkin. Bagaimana mungkin Grand Elder melakukan ini padaku? Grand Elder sendiri berkata bahwa begitu Xiao Mo mati, aku akan menjadi menantu Tushan! Aku adalah Tubuh Iblis Liar Kuno! Aku…”
“Tapi keponakanku,” Jin An mengeluarkan napas ketidakberdayaan, nadanya penuh kepahitan dan ejekan, “Tushan Meng tidak pernah berpikir banyak tentang Tubuh Iblis Liar Kunomu itu, dan selain itu, untuk calon master Tushan di masa depan, tidak perlu menantu sama sekali.”
Saat kata-kata selesai, Jin An mengayunkan tangannya dengan gerakan tebasan cepat, memutuskan lengan Chen Jue yang tersisa dengan bersih di bahu, darah menyembur keluar saat Chen Jue mengeluarkan jeritan kesakitan yang melengking.
Jin An tidak ragu-ragu sejenak, dan segera mengejar Song Xiu, melarikan diri.
“Tidak mungkin. Tushan Meng berjanji padaku. Aku akan menjadi menantu Tushan. Aku akan menjadi menantu Tushan.”
Ditinggalkan tanpa ampun, Chen Jue menundukkan kepalanya, seolah-olah dia telah kehilangan akalnya sepenuhnya, bibirnya bergerak tanpa henti, bergumam kata-kata yang sama berulang-ulang, matanya kosong dan tidak fokus.
“Aku akan menjadi penguasa bersama Tushan dan Kerajaan Iblis Surgawi.”
“Aku akan memerintah seluruh Dunia Iblis.”
Melihat Chen Jue dalam keadaan gila ini, Xiao Mo tidak bisa tidak mengeluarkan napas kecil.
Dalam pandangan Xiao Mo, alasan yang diberikan Tushan Meng terlalu dibuat-buat.
Logikanya, sebenarnya, cukup sederhana.
Bagaimanapun juga, satu-satunya orang yang memasuki ranah tersembunyi bersamanya hanyalah beberapa orang ini. Bagaimanapun dia akhirnya mati di dalam ranah tersembunyi ini, cerita setelahnya akan sepenuhnya tergantung pada apa pun yang mereka pilih untuk dikatakan. Mengapa harus menarik Chen Jue sebagai kambing hitam?
Tampaknya Tushan Meng sudah lama diam-diam merencanakan untuk bergerak melawan Kerajaan Iblis Surgawi.
Kali ini, hanya masalah membunuh pangeran Kerajaan Iblis Surgawi terlebih dahulu.
Mengapa Tushan Meng melakukan ini, Xiao Mo tidak bisa mulai menebak.
“Yah, sudahlah, sudahlah. Apa gunanya aku berpikir lebih jauh tentang apa yang terjadi selanjutnya?”
Xiao Mo menggelengkan kepalanya dengan pelan.
Dia mengerahkan sedikit kekuatan, dan dengan satu pikiran, Chen Jue berubah menjadi kabut darah, larut ke dalam dunia yang runtuh di sekitar mereka, lalu proyeksi langit dan bumi Xiao Mo terbelah menjadi dua, menghalangi jalan Jin An dan Song Xiu dengan kokoh, menutup jalan pelarian mereka.
“Karena kalian semua sudah sampai sejauh ini, mengapa terburu-buru pergi?”
Suara Xiao Mo terdengar jauh melintasi dunia yang runtuh, tenang dan tidak terburu-buru.
“Xiao Mo! Kau sudah di ujung kekuatanmu, nyawamu tergantung di ujung tanduk. Dan seorang pria yang sudah sekarat masih berani membayangkan bisa menyeret kami bersamanya? Apakah kau menganggap kami orang bodoh yang terbuat dari tanah liat?”
Suara Song Xiu penuh kecemasan dan kemarahan.
Karena dia mengerti, lebih jelas dari siapa pun, bahwa keruntuhan ranah tersembunyi ini sudah dekat.
Jika dia ditahan oleh Xiao Mo bahkan sesaat lebih lama, dia mungkin benar-benar menemui ajalnya di sini, tanpa kesempatan untuk pulih.
“Kakak Song! Mengapa membuang-buang kata lagi padanya? Mari kita bertarung keluar bersama!” Jin An menggertakkan giginya dan berteriak tajam pada Song Xiu.
“Setuju!”
Song Xiu mengerti bahwa Xiao Mo bermaksud bertarung melawan dia dan yang lain sampai mati.
Kalau begitu, dia akan bertarung keluar!
Song Xiu memanggil yang lain, “Kalian semua, sebagian besar dari kalian yang datang ke sini memiliki umur yang mendekati akhir atau telah terjebak di kebuntuan untuk waktu yang lama, tidak bisa menerobos. Dan inti iblis itu setidaknya dari iblis realm Ascension, atau mungkin bahkan dari realm ketiga yang hilang legendaris.”
“Wanita berkerudung itu mungkin sudah meninggalkan tempat ini, tapi menurut penilaianku, dia tidak bisa pergi jauh!”
“Mengapa tidak bergabung dengan kami berdua dan mengambil risiko!”
“Begitu kita keluar, siapa pun yang mengklaim inti iblis akan diputuskan oleh kemampuan masing-masing orang. Lebih baik daripada membiarkannya jatuh ke tangan manusia!”
“Semuanya, aku akan membuka jalan lebih dulu!”
Song Xiu, melihat bahwa cukup banyak yang sudah terbujuk, segera membakar darah esensinya sendiri tanpa ragu-ragu, memaksa menggerakkan proyeksi langit dan buminya.
Song Xiu mengerti dengan jelas, dalam keadaan terluka parah, hampir mati saat ini, membakar darah esensinya secara paksa tidak hanya akan menghabiskan tahun-tahun hidupnya, tetapi juga bisa membuatnya terperangkap permanen di realm Nascent Soul, tidak pernah bisa maju lagi sepanjang hidupnya.
Tapi saat ini, dia tidak punya pilihan lain.
Pada saat yang sama, kultivator lain, melihat Song Xiu dan Jin An bertarung dengan nekat seperti itu, merasa semangat bertarung mereka menyala sepenuhnya, dan mereka juga memutuskan untuk mengambil risiko.
Dalam sekejap, teknik menghujani dari langit seperti hujan deras, menyelimuti segala sesuatu di bawahnya.
Beberapa senjata dharma terikat hidup, membawa cahaya spiritual berbagai warna, menyerang Xiao Mo bersama dengan niat mematikan.
Dan tidak sedikit kultivator, menyimpan harapan tipis, mencoba menyelinap diam-diam melalui gerbang kekosongan terpelintir di belakang Xiao Mo saat dia sibuk menangkis yang lain, tapi Xiao Mo berdiri seperti dewa penjaga di gerbang, tidak memberikan sedikit pun tanah.
Di bawah serangan tanpa henti, gila kelompok itu, semakin banyak retakan mulai muncul di seluruh proyeksi langit dan bumi Xiao Mo.
Bahkan tubuh Xiao Mo sendiri telah mulai menyerupai tanah kering yang retak, seolah-olah sentuhan sekecil apa pun akan menghancurkannya menjadi seribu keping di tempat.
Proyeksi Xiao Mo mengangkat pandangannya yang mengesankan dan menyapu perlahan ke tiga kultivator.
Ketiganya, yang telah menyerang dengan kecepatan penuh ke arah Xiao Mo, tiba-tiba membeku sejenak, mata mereka menjadi kabur dan tidak fokus.
Pada saat mereka sadar kembali, mereka menemukan tangan mereka sudah menggenggam harta dharma terikat hidup mereka sendiri, tanpa alasan menyerang rekan mereka di sampingnya.
Song Xiu dengan tajam merebut kesempatan singkat ini, dan dengan ayunan keras pedang panjang di tangannya, seberkas energi pedang hijau yang tak tertandingi meraung keluar, memotong langsung ke arah Xiao Mo.
Xiao Mo mengulurkan jarinya, berjuang membentuk mantra, mencoba mengembunkan Ibu Kota Giok Putih ilusi untuk menghalangi energi pedang itu, tapi pada titik ini dia benar-benar kelelahan, energi spiritualnya hampir habis.
Ibu Kota Giok Putih yang nyaris berhasil dia embunkan di udara rapuh seperti papier-mâché, dan dalam sekejap energi pedang hijau itu memotongnya, menghancurkannya sepenuhnya.
Energi pedang melewati tubuh Xiao Mo tanpa hambatan apa pun.
Bahu kiri Xiao Mo segera terbuka dalam luka yang cukup dalam untuk menunjukkan tulang, darah mengalir keluar, menodai sebagian besar jubahnya.
Dia mengangkat kepalanya, dan proyeksi langit dan buminya sendiri juga mulai runtuh perlahan, tidak bisa lagi menahan diri, cahaya spiritual menghambur seperti batu pecah, larut ke dalam dunia di sekitarnya.
“Xiao Mo! Mati!”
Pada saat itu, Jin An melompat tiba-tiba ke udara, menarik tungku alkimia hitam pekat dari kantong penyimpanannya, mengangkatnya tinggi dengan kedua tangan, dan membawanya turun dengan kekuatan menghancurkan ke arah Xiao Mo.
Mata Jin An dipenuhi kebencian.
Perjalanan ke ranah tersembunyi ini telah menelan biaya terlalu besar baginya.
Dia mendapat sedikit harta langka, dan lebih buruk lagi, dia sekarang tidak punya harapan untuk mencapai realm Jade Simplicity sepanjang hidupnya, masa depannya benar-benar hancur, tapi setidaknya ada satu hal yang masih dia maksudkan untuk dilakukan, dan itu adalah menyuling Xiao Mo hidup-hidup, menggunakan daging dan energi vitalnya untuk menutupi kerugiannya sendiri, namun Xiao Mo, penuh luka, tampaknya tidak memperhatikan sama sekali tungku berat yang turun padanya.
Dia bahkan tidak melirik Jin An, hanya perlahan memutar tubuhnya.
Pandangannya melewati dunia yang runtuh, melalui kekacauan pertempuran, menjangkau ke suatu tempat yang jauh, matanya lembut seperti angin musim semi melewati permukaan danau.
“Hidup seperti ilusi, dan jalan kultivasi tidak berbeda. Di dunia kebenaran dan ilusi ini, apakah Zhuangzi yang bermimpi menjadi kupu-kupu, atau kupu-kupu yang bermimpi menjadi Zhuangzi?”
Suara Xiao Mo sangat lembut, seolah-olah dia berbicara pelan pada seseorang jauh di luar cakrawala, atau mungkin hanya bergumam pada dirinya sendiri.
“Ini adalah pertanyaan yang diajukan di akhir Mimpi Millet Kuning.”
“Untuk waktu yang lama, aku tidak pernah tahu jawabannya.”
“Tapi sekarang, aku pikir aku akhirnya mengerti sedikit.”
“Apa bedanya jika itu benar? Apa bedanya jika itu salah?”
Sudut mulut Xiao Mo terangkat perlahan, senyuman samar mekar di wajahnya.
“Itu tidak lebih dari mimpi besar.”
“Itu tidak lebih dari satu mimpi millet kuning.”
Xiao Mo perlahan menarik pandangannya kembali dari tempat yang jauh itu, membiarkannya menetap sekali lagi pada kultivator yang menyerangnya dengan gila.
Di matanya, niat membunuh mereka tercermin, namun jauh di dalam mata itu, tampaknya tidak ada jejak mereka sama sekali.
Kosong dan tak terbatas seperti gunung jauh, dingin dan jernih seperti air musim gugur.
“Kamu sangat cantik. Siapa namamu?”
Pertama kali anak laki-laki kurus kecil menginjakkan kaki di rumah tangga Tushan, seorang gadis kecil dengan ekor rubah putih berbulu bergoyang datang melompat ke arahnya dengan kaki kecilnya yang pendek di bawah roknya, matanya cerah dan berkilauan, seolah-olah dipenuhi seluruh langit bintang.
“Namaku Tushan Jingci. Dan kamu?”
Gadis kecil itu memiringkan kepalanya, senyumannya mekar seperti bunga.
“Xiao Mo, belajar itu sangat sulit.”
Pada hari pertama sekolah di Akademi Hanshan, begitu kelas selesai dan dia pulang, gadis kecil itu terbaring terkulai di atas meja, dagunya bertumpu di atas meja, mengayunkan kakinya yang kecil dengan lesu.
“Apakah kamu benar-benar mengerti semua yang dikatakan guru? Mengapa aku mengenali setiap kata yang dikatakan guru, tapi saat semuanya digabungkan, aku benar-benar tersesat, seperti terbungkus kabut?”
Dia mendorong bibirnya keluar, seluruh wajahnya penuh keputusasaan hidup, merasa bahwa pergi sekolah benar-benar tidak menyenangkan, tidak menyenangkan sedikit pun.
“Sebenarnya, apa yang guru bahas tidak terlalu sulit, dan cukup mudah diikuti,” kata anak laki-laki itu dengan senyuman samar, nadanya lembut. “Hanya saja Nona Muda terus melamun selama kelas dan tidak mendengarkan dengan benar.”
“Aku… aku tidak melamun!”
Wajah gadis kecil itu langsung memerah, dan dia buru-buru membela diri.
“Aku… aku hanya melamun karena tidak mengerti, bukan karena tidak memperhatikan!” Dia bergumam, lalu mulai membujuknya dengan lembut. “Baiklah, baiklah, sudahlah. Xiao Mo, bantu aku menyelesaikan pekerjaan rumah ini. Guru akan memeriksanya besok.”
“Nona Muda, pekerjaan rumah dimaksudkan untuk dilakukan sendiri.” Anak laki-laki itu mengeluarkan napas ketidakberdayaan.
“Aku tidak mau!” Gadis kecil itu mendorong bibirnya keluar dan, dengan cara membujuk, merangkul kedua lengan Xiao Mo erat-erat, mengayunkannya bolak-balik, menolak melepaskannya.
“Xiao Mo, ajari aku saja, tolong.”
“Ajari aku, tolong.”
“Xiao Mo, apakah kamu berencana masuk penyepian?”
Di luar halaman, seorang gadis muda yang telah tumbuh mekar penuh memandang pemuda di depannya, kerinduan jelas di matanya.
“Mm.” Pemuda itu mengangguk dengan lembut. “Aku telah mencapai kebuntuan. Aku ingin masuk penyepian sebentar dan memikirkan semuanya dengan benar.”
“Lalu kapan… kamu akan keluar dari penyepian?”
“Seharusnya tidak terlalu lama,” kata pemuda itu dengan senyuman samar. “Pada saat gunung penuh dengan bunga persik mekar, mungkin, aku akan keluar.”
Gadis muda itu menggenggam lengannya erat-erat, buku-buku jarinya menjadi pucat samar, suaranya lembut namun tegas, “Maka aku akan menunggumu.”
“Baiklah.”
“Xiao Mo, aku pikir… aku telah jatuh cinta padamu.”
Cahaya bulan seperti air, dan gadis muda itu mengangkat wajahnya, matanya melihat dengan sungguh-sungguh pada Xiao Mo.
Setiap kata seolah-olah telah menggunakan semua keberanian yang dia miliki sepanjang hidupnya.
“Xiao Mo, janji padaku, kamu harus kembali hidup-hidup dari Kota Pasir Cepat.”
“Kamu bilang kamu tidak akan pernah menipuku.”
“Bukankah begitu?”
Di benak Xiao Mo, kenangan segala sesuatu yang telah dia bagikan dengan gadis muda ini diputar berulang-ulang, setiap kata yang pernah dia ucapkan padanya bergema lagi dan lagi.
Meskipun semuanya berlangsung tidak lebih dari beberapa napas waktu, Xiao Mo merasa seolah-olah dia telah hidup sepanjang hidupnya sekali lagi.
“Jingci, aku minta maaf.”
“Sebenarnya, aku selama ini menipumu.”
Angin kencang meraung lewat, bertiup liar melalui rambut Xiao Mo yang bernoda darah.
Dia menundukkan kepalanya dan membakar sisa-sisa terakhir darah esensinya, mengembunnya menjadi satu batu hitam.
Dia memegang batu itu dengan lembut di antara jari-jarinya.
Dia meletakkannya.
…
Tushan, Puncak Mata Air Bulan.
Wanita muda yang telah membaca dengan tenang di halaman tiba-tiba mengangkat kepalanya dengan tajam, pandangannya tertuju langsung pada cakrawala jauh.
“Nona Muda, ada apa?” Yueshi, melihat ekspresi Nona Mudanya, merasa tiba-tiba terkejut dan buru-buru maju, bertanya dengan khawatir.
“Apa? Aku… aku…”
Wanita muda itu sadar kembali dalam kebingungan, masih benar-benar bingung.
Dia meraih dan menyentuh pipinya yang pucat dan halus sendiri.
Air mata kristal jatuh satu demi satu, tumpah diam-diam dari mata rubahnya yang memesona, mengaburkan penglihatannya, menodai kain roknya.