“Itu bukan aku.”
Melihat bahwa dia telah mengenalinya, Chen Yi dengan tegas membantah, lalu berbalik dan melarikan diri.
“Kejar dia!”
Tentu saja, Fang Hongxiu tidak akan membiarkannya melarikan diri. Dia segera memimpin bawahannya untuk mengejar.
Saat mengejar, dia mengingatkan mereka, “Hati-hati, semua. Jangan biarkan dia memanfaatkan medan seperti terakhir kali.”
Ketiga Petugas Pengawasan di sampingnya mengangguk berulang kali. “Tenang saja, Centurion.”
Jelas, mereka masih ingat bagaimana mereka mengejar tanpa henti terakhir kali, hanya untuk disergap oleh Chen Yi di sebuah tikungan.
Chen Yi juga ingat, jadi kali ini dia menggunakan trik yang sama, menyelinap ke dalam sebuah gang.
Fang Hongxiu dan kelompoknya segera menjadi waspada, kecepatan pengejaran mereka sedikit melambat dan mereka semua mengeluarkan pedang panjang di pinggang mereka, mengarahkannya saat mereka berbelok.
Dengan cara ini, meskipun mereka menghadapi serangan mendadak, mereka bisa melawan balik, tetapi saat mereka memasuki gang, tidak ada serangan yang terjadi. Sebaliknya, mereka melihat sosok tinggi yang mengenakan jas hujan jerami dan topi bambu berdiri lima zhang di depan.
Di belakangnya ada dinding tinggi. Dia telah mencapai ujung gang.
Hati Fang Hongxiu bergetar. Dia mengangkat tangan untuk memberi isyarat berhenti, alisnya berkerut saat menatap sosok itu.
“Kau tidak akan bisa melarikan diri. Menyerahlah sekarang.”
Melihat mereka berhenti di pintu gang, Chen Yi tersenyum. “Belum tentu, bukan?”
“Percaya atau tidak, aku hanya perlu menghitung mundur beberapa puluh angka, dan kau akan membiarkanku pergi dengan patuh.”
Kemudian dia mengulurkan satu tangan, telapak tangan menghadap Fang Hongxiu, dan mulai menghitung mundur.
“Sepuluh.”
“Sembilan…”
Fang Hongxiu mengerutkan dahi, matanya terfokus pada Chen Yi sementara penglihatan periferinya memindai sekeliling.
Setelah memastikan tidak ada yang aneh di sekitar mereka, dia tidak bisa menahan diri untuk menggertakkan gigi peraknya dan mendengus, “Bermain trik!”
Salah satu Petugas Pengawasan di sampingnya langsung memarahi, “Siapa sebenarnya kau? Berani sekali mengganggu urusan Kantor Pengawasan kami berkali-kali!”
Yang lain juga berbicara. “Kau tidak perlu mengatakan sekarang. Begitu kami menangkapmu, kami punya banyak cara untuk membuatmu bicara.”
Chen Yi mengabaikan mereka, terus menghitung mundur angka demi angka.
“…Tiga, dua, satu.”
“Turun.”
Sebelum Fang Hongxiu dapat mengungkapkan kebingungannya, dia merasakan seluruh tubuhnya menjadi lemas. Dia bahkan tidak bisa menggenggam pedang panjang di tangannya.
“Kau, kau, kau meracuni kami?”
“Kau…”
Saat matanya menatap “dengan garang” ke arah Chen Yi, ketiga orang di belakangnya sudah terjatuh ke tanah.
Clang, clang, clang.
Setelah tiga suara tajam berturut-turut dari pedang panjang yang jatuh ke tanah, Fang Hongxiu juga tidak bisa bertahan lagi. Dia berlutut di tanah, bertumpu pada pedangnya.
Tidak peduli seberapa keras dia berjuang, di bawah efek Gentle Breeze Intoxication, dia tidak bisa mengumpulkan satu ons pun kekuatan.
Melihat pemandangan ini, Chen Yi berjalan mendekat dengan senyuman.
Saat dia berjalan, dia menurunkan topi bambu di kepalanya. “Mengapa kau mengejarku begitu gigih?”
“Aku sudah bilang padamu bahwa kau akan membiarkanku pergi dengan patuh.”
Saat dia berbicara, Chen Yi tiba di samping Fang Hongxiu. Melihatnya berjuang dengan putus asa, tidak bisa bahkan memutar lehernya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membantunya.
Dia hanya memberi sedikit dorongan pada bahu Fang Hongxiu, dan dia terjatuh ke sisi lain.
Splash.
Saat topi bambu terlempar.
Fang Hongxiu tergeletak lemas di tanah yang basah oleh hujan, seragam Petugas Pengawasnya benar-benar basah kuyup namun wajah cantiknya masih memiliki mata yang terbuka lebar, mencoba melihat fitur Chen Yi dengan jelas tetapi dalam kegelapan malam yang hujan ini, dia hanya bisa melihat dagu bulat dan berjanggut di bawah topi bambu itu.
“Kau, sebaiknya, jangan biarkan aku menangkapmu…”
Jika dia bisa bergerak sekarang, dia pasti akan mengarahkan pedangnya ke leher penjahat ini.
Bukan hanya dia.
Ketiga Petugas Pengawas di sampingnya juga menatap garang ke arah Chen Yi. “Kau tidak akan bisa melarikan diri.”
“Penjahat, jangan biarkan kami menangkapmu!”
Chen Yi melangkah melewati mereka dengan acuh tak acuh, menghela napas dengan suara seraknya, “Aku hanya orang kecil. Biarkan aku pergi.”
Fang Hongxiu menggertakkan gigi. “Tidak, tidak mungkin.”
Mendengar ini, Chen Yi berhenti, menoleh untuk melihatnya, dan tertawa pelan.
“Termasuk terakhir kali, aku sudah mengampuni nyawamu dua kali sekarang.”
“Ada pepatah lama yang mengatakan ‘sekali, dua kali, tapi tidak ketiga kalinya.’ Katakan padaku, jika kita bertemu lagi lain kali, apakah aku masih akan membiarkanmu pergi?”
Dengan itu, dia melangkah pergi, menghilang ke dalam tirai hujan yang redup, namun Fang Hongxiu masih tidak mengalihkan pandangannya, matanya yang cantik menatap tajam ke arah tempat dia pergi.
Dengan samar, dia masih bisa mendengar suara pria yang dibencinya itu.
“Oh, omong-omong, efek obatnya akan bertahan selama dua jam.”
“Kau sudah tergeletak di hujan begitu lama, hati-hati jangan sampai terkena flu. Ingat untuk mandi air hangat dan minum secangkir teh jahe saat kau kembali.”
“Juga, Centurion Fang, kau sangat cantik dengan tubuh yang indah. Semoga tidak ada pencuri bunga yang kebetulan lewat selama waktu ini.”
“Kalau tidak, tsk tsk tsk…”
Setelah mendengar ini, Fang Hongxiu tidak bisa menahan diri untuk mengumpat, “Penjahat! Suka perempuan!”
Tapi memikirkan apa yang baru saja disebutkan oleh Chen Yi, dia tidak bisa menahan diri untuk merasakan dingin menyusup ke tubuhnya.
Ketiga Petugas Pengawas di sampingnya tentu saja juga mendengar kata-katanya, dan mereka semua menyusutkan leher, tidak berani berbicara.
“Saat kita kembali, ingat apa yang seharusnya dikatakan dan apa yang tidak.”
“Tenang saja, Centurion. Kami mengerti, hehe…”
…
Mendengar ini, Fang Hongxiu menggertakkan gigi, hatinya dipenuhi dengan kebencian untuk penjahat yang telah menjatuhkan mereka dua kali sekarang.
Apa pun yang terjadi, aku akan menangkapmu dan memasukkanmu ke penjara!
Ini hanyalah sebuah interlude kecil.
Tentu saja, itu tidak akan banyak memengaruhi Chen Yi. Namun, dalam perjalanan pulang, dia lebih berhati-hati, tidak lagi memikirkan masalah pengawal tersembunyi seperti sebelumnya.
Butuh waktu sekitar setengah jam.
Barulah dia berhasil melewati pengawal keluarga Xiao dan kembali ke Spring Lotus Garden.
Setelah mencuci diri dan berganti pakaian bersih, Chen Yi tidak istirahat. Sebaliknya, dia pergi ke ruang kerja.
Dia menyalakan lampu minyak dan duduk sendirian di meja, lalu dia melihat keluar jendela dan mendengarkan dengan seksama selama beberapa saat.
Melihat bahwa Xiao Die, Xiao Wuge, dan Pei Guanli semua tidur nyenyak, dia menuangkan air, menggiling tinta, membuka selembar kertas cloud pine, dan mulai menulis dan menggambar di atasnya.
Saat ini, waktu tengah malam telah berlalu.
Ditemani oleh hujan yang deras, Spring Lotus Garden dipenuhi dengan suara katak, diselingi dengan suara tetesan air yang menetes, menjadikannya cukup bising.
Di luar dua bangunan kayu, delapan lentera bergetar, menerangi dua lingkaran di mana tetesan hujan terlihat meluncur lewat.
Dengan samar, di dalam ruang kerja tempat cahaya lilin berkelap-kelip kuning, siluet sosok yang membungkuk di atas meja jelas terlihat di atas kertas jendela.
Sekitar satu jam kemudian, Chen Yi meletakkan kuas bulu serigala dan melihat lingkaran dan titik di atas kertas, bergumam dengan penuh pemikiran.
“Untuk mengusir ancaman eksternal, seseorang harus terlebih dahulu menyelesaikan urusan internal.”
Setidaknya dibandingkan dengan Ge Laosan, Cui Qingwu, dan Tigress itu, Xiao Dongchen sebagai Gray Wolf memiliki terlalu banyak kepentingan pribadi.
Ditambah lagi Xiao Wang yang mengendalikan aula hukuman, Xiao Qiuyun yang menikah ke dalam kediaman Duke Qian, dan Xiao Ziqi yang bertugas di Komisi Pengawasan Militer, dan lain-lain.
Anggota cabang kedua ini, bekerja sama dengan pengawal tersembunyi dari dalam dan luar, menimbulkan ancaman yang terlalu besar bagi keluarga Xiao.
Setelah berpikir sejenak, Chen Yi mencoret “Xiao Dongchen” di atas kertas sambil menambahkan satu bidak putih ke papan catur dalam pikirannya: Liu Lang.
“Kalau begitu mari kita gunakan masalah membakar biji musim panas dari tiga garnisun ini untuk menyingkirkannya.”
“Sayangnya, aku tidak memiliki tiga ratus ribu tael perak saat ini, kalau tidak…”
Chen Yi bergumam pada dirinya sendiri, lalu memegang kertas cloud pine di atas lampu minyak dan membakarnya menjadi abu.
Untungnya, meskipun dia tidak memiliki banyak perak, ada seseorang yang bisa memproduksinya.
Dia mungkin hanya perlu Liu Lang untuk bekerja sedikit lebih keras.
…
Dua hari berlalu dalam sekejap.
Hujan di ibu kota Provinsi Shu telah sedikit mereda.
Hujan lebat telah berubah menjadi gerimis lembut.
Ini membuat panas yang menyengat jauh lebih dapat ditoleransi, tetapi bagi beberapa orang, meskipun hari-hari hujan tidak panas, mereka juga memiliki kekurangan yang signifikan.
Terutama bagi para pengrajin dan pedagang yang bergantung pada cuaca untuk mata pencaharian mereka.
Dengan lebih sedikit orang di jalanan, bisnis mereka secara alami terkena dampak.
Bahkan minuman teh di Pavilion Seratus Herbal dan aula pengobatan keluarga Xiao juga terpengaruh sampai batas tertentu.
Terutama teh Wang Ji, yang dibuat khusus untuk meredakan panas musim panas. Dengan cuaca yang menjadi lebih sejuk, penjualan menjadi lesu.
Meskipun hanya menyumbang sepuluh persen dari keuntungan, itu tetap sangat menyakitkan bagi Wang Ji, jadi, pagi-pagi sekali, dia membawa buku-buku akuntansinya ke Kediaman Xiao.
Sebenarnya untuk memberi tahu Putri Tertua keluarga Xiao, Xiao Wan’er tentang tanggal pertemuan dengan pemilik Pavilion Seratus Herbal.
Pada kenyataannya, setelah meninggalkan Jiaxing Court, dia langsung menuju Spring Lotus Garden.
Dari kejauhan, dia melihat Chen Yi sedang minum teh di paviliun, dan tidak bisa menahan diri untuk menghela napas dalam hati.
Tuan ini benar-benar tidak memperhatikan urusan di luar jendelanya.
Belum lagi penurunan keuntungan Pavilion Seratus Herbal saat ini. Hanya kegembiraan di ibu kota Provinsi Shu selama dua hari terakhir saja sudah membuat orang biasa jauh lebih tegang.
Dan “kegembiraan” yang dia maksudkan bukan lain adalah berita bahwa Guiyun Academy telah menambah dua lagi master kaligrafi yang telah mencapai prestasi di Jalur Kaligrafi.
Sejak berita itu menyebar hari itu, lebih dari setengah sarjana di kota Provinsi Shu telah membicarakannya.
Beberapa iri pada siswa Guiyun Academy, beberapa senang telah lulus ujian akademi dan akan segera diterima di akademi, dan beberapa memuji Chen Yi, dengan nama kehormatan Qingzhou.
“Siswa yang mencapai prestasi di Jalur Kaligrafi harus melakukan satu hal untuk Provinsi Shu, tsk tsk.”
“Dengan pernyataan ini, terlepas dari apakah Chen Qingzhou memiliki pengetahuan atau apakah dia memegang posisi resmi, setidaknya di dalam Provinsi Shu, reputasinya tidak akan buruk.”
“Saudaraku, kata-katamu benar, tetapi juga agak bias.”
“Bagaimana mungkin Chen Qingzhou kekurangan pengetahuan? Puisi ucapan selamatnya sebelumnya untuk perayaan ulang tahun dan pernikahan semuanya menunjukkan keunggulan ilmu pengetahuannya.”
“Selain itu, dia sekarang adalah menantu yang menikah ke dalam keluarga Xiao. Bahkan tanpa posisi resmi, dia tidak akan kekurangan makanan atau pakaian seumur hidupnya.”
“Cukup benar…”
Di tengah semua obrolan ini, tidak ada yang mempertanyakan keasliannya.
Terutama di antara mereka yang berasal dari keluarga terkemuka. Baik mereka memiliki anak yang belajar di Guiyun Academy atau tidak, mereka semua berharap dapat membawa Chen Yi untuk memberikan beberapa pelajaran, tetapi tentu saja, hal seperti itu tidak mungkin terjadi.
Dari apa yang diketahui Wang Ji, semua orang yang mendekati keluarga Xiao telah ditolak oleh Master Tua dan Putri Tertua.
Mereka yang pergi ke Guiyun Academy bahkan lebih mudah.
Master Yue Ming hanya menunjukkan “tiga aturan” yang telah dia tetapkan dengan Chen Yi, dan itu sudah cukup untuk mengusir banyak ide orang.
Memikirkan semua ini, Wang Ji tersenyum dan mendekat untuk memberi hormat. “Tuan Qingzhou, mohon maaf atas gangguannya. Harap maafkan saya.”
Chen Yi mengangkat alis sedikit dan memberi isyarat untuknya duduk. “Tukang, saat berbicara bisnis, mari kita bicara bisnis. Kau seharusnya memanggilku Tuan Toko.”
“Aku tidak berani.”
“Jika berita ini tersebar, bukankah para sarjana di Provinsi Shu akan menusuk punggungku?”