Chen Yi sangat menyadari bahwa Wang Ji tidak hanya bersikap sopan.
Setelah kunjungannya ke Akademi Guiyun dua hari yang lalu, diskusi di antara para cendekiawan di kota Provinsi Shu telah lama sampai ke telinganya.
Jika dia tidak berpura-pura sakit dan menolak semua pengunjung, Taman Lotus Musim Semi pasti sudah dipenuhi orang-orang.
Meski begitu, masih ada aliran orang dari keluarga terkemuka yang percaya bahwa mereka bisa mendapatkan audiensi dengan keluarga Xiao, yang berbondong-bondong menuju Tempat Tinggal Qingjing dan Pengadilan Jiaxing.
Chen Yi tahu semua ini.
Bukan karena kultivasinya meningkat dan pendengarannya semakin tajam.
Itu semua berkat Xiao Die, sang “informan” kecil.
Dia tidak tahu apakah itu karena dia disukai, tetapi dalam beberapa perjalanan ke luar Taman Lotus Musim Semi setiap harinya, dia selalu kembali dengan beberapa berita.
Master mana, apa jabatan resminya sebelumnya, pergi menemui Sang Tua.
Nona mana dan gadis muda mana yang pergi mengunjungi Pengadilan Jiaxing, dan seterusnya, kemudian ada fakta bahwa dalam dua hari terakhir, Xiao Wan’er datang untuk mengobrol dengannya.
Ketika dia datang di pagi hari, dia membawa semangkuk teh jahe dan memintanya meminumnya selagi hangat.
Ketika dia datang di malam hari, dia mengatur makan malam di Taman Lotus Musim Semi, lalu selama makan, dia akan bercerita tentang siapa yang dia temui sepanjang hari, apa yang beberapa dari mereka katakan, dan bagaimana hubungan mereka dengan keluarga Xiao saat ini.
Sebagian besar waktu, Chen Yi membiarkannya masuk ke telinga kiri dan keluar dari telinga kanan, tanpa membuat janji.
Tentu saja, Xiao Wan’er juga tidak membuat janji apa pun, dan dia tidak akan mendesak Chen Yi untuk setuju dengan permintaan orang-orang itu untuk “menggunakan pintu belakang.”
Tanpa disadari, dia telah membantu Chen Yi menghindari cukup banyak masalah. Namun, tidak semua orang di Manor Marquis sebijak Sang Tua dan Xiao Wan’er.
Misalnya, Xiao Dongchen dari cabang kedua pernah mencari Xiao Wan’er, memintanya untuk membantu bertanya.
Orang-orang juga datang mengetuk dari pihak Xiao Shen di cabang ketiga.
Chen Yi tentu saja menolak mereka semua.
Saat ini, menganotasi buku latihan untuk seratus siswa di aula belajar sudah memakan waktu satu jam setiap kali, yang cukup untuk membuatnya pusing.
Dia tidak ingin mengambil lebih banyak siswa dan menjadi kuda kerja untuk Akademi Guiyun.
Setelah bertukar beberapa basa-basi, Wang Ji menggunakan air teh untuk menulis dua karakter di meja batu sambil menghela napas, “Hari-hari panas musim panas akan segera berlalu. Penjualan teh mungkin akan terpengaruh.”
Chen Yi melirik karakter “mencari bimbingan” di atas meja, tersenyum tetapi tidak terburu-buru untuk menjawab, dan mengangkat teko untuk menuangkan secangkir teh untuknya.
“Tukang Toko Wang berpikir tiga langkah ke depan. Bagus.”
Wajah Wang Ji menunjukkan rasa malu. Dia mengangkat mangkuk tehnya untuk menutupinya. “Master Qingzhou memuji saya.”
“Saya yakin kau juga menyadari situasi saat ini di Relief Medicine Hall. Dengan hujan yang terus menerus, dermaga dan Pasar Timur serta Barat dipenuhi penganggur. Penjualan teh Wang Ji turun sepuluh persen dibandingkan sebelumnya.”
“Meski cukup banyak orang masih datang karena reputasinya, akan tiba saatnya mereka tidak bisa minum teh lagi.”
Chen Yi mengambil sejumput teh, memahami makna di balik kata-katanya, dan menggelengkan kepala sambil tersenyum.
“Dalam bisnis, tidak kalah adalah keuntungan, dan mendapatkan lebih sedikit masih tetap untung. Beberapa fluktuasi adalah hal yang normal.”
“Daripada membuang-buang energi pada ini, lebih baik berpikir tentang bagaimana meningkatkan pendapatan.”
Saat ini, lima minuman teh sudah cukup. Bukan berarti mereka tidak bisa merilis minuman teh baru, tetapi lebih pada tidak ada kebutuhan.
Sebelumnya, dia berpikir Wang Ji mengerti bahwa prioritas berikutnya adalah memperluas Hundred Herbs Pavilion ke daerah dan kabupaten lain. Sekarang tampaknya visi Wang Ji masih belum cukup jauh.
Selama mereka bisa membuka beberapa Hundred Herbs Pavilions lagi, bahkan jika teh Wang Ji diberikan secara gratis, dia yakin bisa duduk santai dan menghitung uangnya.
Setelah mendengarkan, Wang Ji menundukkan kepalanya dan merenung sejenak. Memahami di mana letak inti masalah, wajahnya tidak bisa tidak menunjukkan beberapa emosi. Dia menyatukan tangannya dan berkata, “Terima kasih atas bimbinganmu, Master Qingzhou.”
“Tukang Toko Wang terlalu sopan.”
“Saya hanya seorang ahli strategi dari jauh. Di masa depan, Relief Medicine Hall masih perlu mengandalkan Hundred Herbs Pavilionmu.”
“Master Qingzhou terlalu merendah…”
Setelah beberapa kata basa-basi lagi, Wang Ji mengeluarkan sebuah surat dari jubahnya dan meletakkannya di atas meja.
“Ini adalah surat terima kasih yang Liu Yun minta saya sampaikan padamu. Lukanya telah sembuh.”
“Oh?”
Chen Yi mengangkat alisnya sedikit, menduga bahwa pasti ada kemajuan di pihak Liu Lang, dan hanya menyimpan surat itu.
Melihat ini, Wang Ji berdiri untuk pamit, tetapi tepat saat Chen Yi akan kembali ke ruang belajar untuk membaca pesan Liu Lang, Xiao Wan’er datang bersama orang-orangnya, masing-masing membawa beberapa buku catatan.
Chen Yi melihat mereka dari jauh dan tidak punya pilihan selain menyimpan surat itu.
Saat berdiri dan memberi instruksi kepada Xiao Die untuk memindahkan peralatan teh ke sisi lain pagar, dia memanggil, “Kakak Perempuan.”
Xiao Wan’er mengangguk, memberi isyarat kepada Cui’er dan Juan’er untuk meletakkan buku-buku catatan, lalu melihatnya dari atas ke bawah dan tersenyum.
“Wajahmu terlihat jauh lebih baik. Kau seharusnya baik-baik saja sekarang.”
Chen Yi mengangguk, berpikir dalam hati bahwa jika bukan karena menghindari semua sosialisasi yang tidak perlu, mengapa dia harus berpura-pura sakit?
“Tidak ada pengunjung yang datang ke Pengadilan Jiaxing dari manor hari ini?”
Xiao Wan’er menggelengkan kepalanya pelan. “Aku sudah menginstruksikan Hua Tang untuk menolak orang-orang untuk sementara waktu.”
Setelah berbicara, dia berhenti sejenak, kemudian menunjuk ke buku-buku catatan di atas meja dan berkata, “Wang Ji baru saja memberi tahu saya bahwa dalam dua hari, pemilik Hundred Herbs Pavilion itu akan tiba di Provinsi Shu. Aku ingin menghitung keuntungan agar kita bisa membelikannya beberapa hadiah yang pantas.”
“Kakak Perempuan bisa memutuskan. Aku tidak mengerti hal-hal ini.”
“Apakah kau tidak mengerti, ataukah kau ingin malas?”
Chen Yi sedikit terkejut. Melihat raut wajahnya yang sedikit kesal, dia berkata terus terang, “Aku benar-benar tidak mengerti.”
“Aku akan mempercayaimu untuk sekarang.”
Setelah menghitung semua berbagai biaya untuk bulan depan, Xiao Wan’er tidak bisa menahan senyumnya saat melihat bahwa masih ada sebelas ribu tael perak yang tersisa di kas.
“Saudara-ipar, apa yang kau pikirkan kita harus berikan padanya?”
Dia?
Maksudmu aku.
Melihat bahwa dia benar-benar bersiap untuk memberikan hadiah untuk dirinya, hati Chen Yi bergetar.
“Aku mendengar dari Wang Ji bahwa pemilik Hundred Herbs Pavilion itu suka memancing. Mengapa tidak memberinya satu set peralatan memancing?”
Xiao Wan’er tertegun sejenak. “Apakah itu pantas?”
“Kita sudah menghasilkan banyak perak berkat Hundred Herbs Pavilion. Bagaimana mungkin kita hanya memberinya satu set alat pancing?”
“Kakak Perempuan, kau mungkin tidak memiliki banyak pengalaman dengan memancing. Ada banyak yang perlu diketahui tentang peralatan memancing.”
“Meski peralatan memancing biasa di Pasar Timur hanya berharga lima puluh wen, dan di Pasar Barat hanya satu atau dua tael perak.”
Chen Yi berkata dengan ekspresi yang sepenuhnya serius, “Tetapi bagi orang-orang yang benar-benar mencintai memancing, peralatan di tangan mereka setidaknya bernilai delapan hingga sepuluh ribu tael perak.”
Mata indah Xiao Wan’er melebar dengan jelas terkejut. “Hanya sebuah pancing? Bernilai sepuluh ribu tael?”
“Tentu saja.”
“Batang pancing terbuat dari bambu es yang unik dari Laut Timur. Sepenuhnya berwarna putih giok dan halus, dengan fleksibilitas yang luar biasa. Sebuah batang pancing bernilai tiga ribu tael perak, dan meskipun begitu, harganya tak ternilai tanpa pasar.”
“Jalinan pancing terbuat dari tendon paus laut dalam. Mereka bilang bahkan para pendekar tingkat atas pun kesulitan memutuskannya.”
“Jignya ditempa dari besi dingin. Ikan biasa yang menggigit umpan akan langsung membeku.”
Pada titik ini, Chen Yi tidak bisa menahan diri untuk tidak menggosok tangannya dan berkata dengan senyuman, “Coba katakan, bagaimana mungkin itu tidak bernilai sepuluh ribu tael?”
Semuanya baik-baik saja ketika dia belum menyebutkannya, tetapi setelah dia melakukannya, dia mulai merasa gatal.
Set alat pancing ini adalah sesuatu yang dia dengar dari Duke Qian dan Sun Fu sebelumnya. Ini memiliki nama yang elegan: “Sebuah Bunga Plum Dingin.”
…
Ini karena ketika jig dilemparkan ke sungai, di bawah efek bambu es dan besi dingin, bunga es akan muncul di permukaan air.
Jelas, Xiao Wan’er belum pernah mendengar nama “Sebuah Bunga Plum Dingin.”
Bahkan jika dia pernah, dia tidak mungkin menghabiskan uang sebanyak itu untuk memberi sebuah batang pancing kepada pemilik Hundred Herbs Pavilion.
“Kita tunggu sampai kita mendapatkan lebih banyak sebelum memberinya itu.”
Chen Yi mengangguk dengan sedikit penyesalan. “Itu juga baik.”
Melihat ekspresinya, Xiao Wan’er tidak bisa menahan godaan, “Sepertinya Saudara-ipar juga menginginkannya.”
“Tentu saja. Itu adalah harta tertinggi bagi mereka yang mencintai memancing.”
Melihat jejak kerinduan di wajahnya, hati Xiao Wan’er bergetar. Dia bertanya dengan penuh pertimbangan, “Di mana kau bisa membeli batang pancing bambu es itu?”
“Itu disebut ‘Sebuah Bunga Plum Dingin,’ bukan semacam batang pancing bambu es. Mengenai di mana membelinya, aku tidak yakin.”
Xiao Wan’er mengangguk dan tidak berkata lebih, hanya diam-diam mengingat ini.
Saat ini manor tidak dalam keadaan baik dan tidak memiliki banyak perak.
Jika kas menjadi melimpah di masa depan, dia tidak akan keberatan memberi Chen Yi “Sebuah Bunga Plum Dingin.”
Meskipun Chen Yi bersemangat, dia juga merasa menghabiskan begitu banyak uang untuk sebuah batang pancing agak berlebihan, jadi dia mengalihkan topik pembicaraan.
Agar dia tidak secara impulsif menghabiskan semua perak yang dimilikinya.
Saat tengah hari mendekat, Xiao Wan’er berdiri untuk pergi.
“Ingat untuk menemaniku bertemu pemilik Hundred Herbs Pavilion dua hari lagi. Aku mendengar dia juga bernama Chen, Chen Yu. Mungkin ada hubungan denganmu.”
“Aku mungkin tidak bisa. Aku harus pergi ke akademi hari itu.”
“Tidak masalah. Cukup katakan beberapa kata padanya saat kau kembali untuk makan.”
“…”
Melihat Xiao Wan’er memberi instruksi sambil berdiri untuk kembali ke Pengadilan Jiaxing, Chen Yi diam-diam menghela napas.
Dia tidak tahu teknik seperti menciptakan tiruan tubuh. Bagaimana mungkin dia bisa muncul di bawah atap yang sama dengan dirinya sendiri?
Dia mungkin harus mencari alasan untuk tetap di luar manor saat itu.
Setelah makan siang, Chen Yi kembali ke kamarnya dan membuka surat Liu Lang untuk dibaca.
Isi suratnya singkat, hanya tiga baris.
[Aku telah setuju dengan proposal Black Tooth. Waktunya belum ditentukan.]
[Aku mendengar seseorang ingin ikut serta juga. Black Tooth sangat senang, mengatakan bahwa peluang keberhasilan kali ini sangat tinggi.]
[Besok malam Black Tooth mengatur agar aku bertemu orang itu. Ada instruksi?]
Setelah membaca, Chen Yi sedikit mengernyitkan dahi.
“Seseorang lain, peluang yang sangat tinggi?”
Pikiran pertamanya adalah para penjaga tersembunyi, tetapi para penjaga tersembunyi telah berkata bahwa mereka perlu mengirim kabar kepada beberapa Pavilion Master di ibukota.
Dua hari untuk korespondensi bolak-balik tidak seharusnya cukup, kan?
Atau apakah para penjaga tersembunyi telah menghubungi Black Tooth sebelumnya?
Setelah merenung sejenak, Chen Yi memiliki dua dugaan.
Yang pertama adalah “Tigress” di antara para penjaga tersembunyi.
Dari apa yang dia dengar malam sebelum, dia sudah memiliki kontak dengan Black Tooth. Mungkin dia membuat pengaturan awal tanpa menunggu kabar dari ibukota.
Yang kedua adalah patron kaya yang membayar orang-orang, atau beberapa sosok dengan pengaruh besar.
Jika itu kemungkinan pertama, maka itu dapat dikelola. Para penjaga tersembunyi memiliki pengaruh besar, tetapi tidak memiliki banyak pendekar yang kuat. Dengan kekuatan “Blade Maniac,” itu sudah cukup untuk menghadapinya.
Jika itu yang terakhir… dia harus memikirkan sesuatu.
“Tsk, aku tahu semuanya tidak mungkin berjalan mulus. Untungnya, masih ada waktu.”
Sepertinya perjalanan ke Hundred Herbs Pavilion besok adalah suatu keharusan.
“Aku berharap Sang Tua dan yang lainnya telah menerima kabar.”
Chen Yi bergumam pada dirinya sendiri, melirik ke arah Tempat Tinggal Qingjing di luar jendela, dan sedikit menggelengkan kepala.
Apakah mereka tahu atau tidak.
Kali ini, dia berencana untuk mengambil tindakan dan menangani beberapa orang.
…
Saat waktu makan malam.
Xiao Wan’er mengirim seseorang untuk memberi tahu bahwa dia mengadakan jamuan untuk nyonya senior dan gadis muda dari keluarga Tang di pihaknya, dan tidak akan datang.
Chen Yi juga mendengar suara dari Pengadilan Jiaxing, jadi dia menginstruksikan Xiao Die untuk membawa makanan dari dapur belakang.
Memikirkan kembali, setelah reputasinya dalam kaligrafi menyebar, sepertinya itu membawa beberapa manfaat bagi keluarga Xiao.
Ambil contoh keluarga Tang, misalnya.
Meskipun Tang Zixin sendiri tidak muncul, istrinya telah sering mengunjungi Manor Xiao dalam beberapa hari terakhir.
Meskipun dia datang demi pendidikan putranya, Tang Ye, semua orang di dalam dan di luar keluarga Xiao senang melihatnya terjadi.
Chen Yi memahami ini tetapi tidak mencoba mengambil kredit.
Setelah semua, setiap masalah memiliki pro dan kontra.
Di mata Sang Tua dan yang lainnya, ini adalah hal yang baik tetapi di mata pihak-pihak lain yang berkepentingan, ini adalah hal yang buruk.
Bagaimanapun, dia masih perlu berhati-hati untuk sementara waktu.
Setelah Xiao Die menyiapkan makan malam, barulah Xiao Wuge dan Pei Guanli datang ke ruang tamu.
“Saudara-ipar, tebak apa level kultivasiku sekarang?”
“Tingkat Pertengahan Kedelapan.”
“Mm-hmm, bukankah aku hebat?”
Dia tidak tahu apakah itu karena persaingan antara Xie Tingyun dan Shen Huatang, atau alasan lain, tetapi dia telah rajin berlatih selama beberapa hari berturut-turut.
Jika bukan karena makanan yang dibawa Xiao Die sudah habis sepenuhnya, dia akan curiga bahwa gadis harimau itu sakit.
Untungnya, mendengar bahwa kultivasinya telah mencapai terobosan sekarang setidaknya adalah berita baik.
“Bagaimana dengan Saudara-ipar?”
Melihat Pei Guanli mulai berbicara tanpa ragu, Chen Yi berkata dengan kesal, “Tiga tingkat menengah.”
“Hah?”
Chen Yi langsung mencubit kepalanya. “Apa maksud ‘hah’? Aku seorang pendekar tingkat kesembilan. Mengapa kau bertanya tentang kultivasiku?”
Melihat ini, Xiao Wuge dan Xiao Die di samping mereka tertawa tanpa beban, tetapi gadis harimau itu tidak marah, berpikir dalam hati bahwa dia adalah seseorang yang tahu rahasia Saudara-ipar.
Mereka yang tidak tahu tidak bisa disalahkan. Mereka yang tidak tahu adalah orang yang tidak bersalah.
Setelah bercanda dan istirahat sejenak.
Melihat bahwa waktu semakin larut, Chen Yi kembali ke kamarnya, duduk bersila di tempat tidur, dan mulai mengolah Teknik Empat Simbol.
Dalam arti tertentu, apa yang dia katakan kepada gadis harimau itu tidak sepenuhnya bohong.
Karena terobosan ke tingkat menengah tiga besar akan terjadi malam ini!