Aura orang yang mendekat sangat tidak familiar.
Setelah Chen Yi memberikan peringatan, dia pergi diam-diam meninggalkan ruangan.
Lou Yuxue melihatnya pergi dengan curiga dan mendengarkan dengan seksama selama beberapa saat, tetapi tidak mendengar apa-apa.
Saat dia hendak berbicara, tiba-tiba dia mendengar suara yang disertai dengan nada menggoda di telinganya:
“Harimau Betina, usaha wontonmu cukup baik.”
Ekspresi Lou Yuxue membeku. Dia menoleh ke arah jendela.
Dia melihat seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah hujan dengan penampilan biasa-biasa saja, merunduk saat dia masuk melalui jendela.
“Tuan?”
Lou Yuxue mengenali identitas orang itu dan segera berlutut dengan satu lutut sebagai penghormatan.
“Anak buah Harimau Betina tidak tahu Jenderal Bintang datang. Mohon maaf.”
Pria paruh baya yang dipanggil “Jenderal Bintang” melambaikan tangannya, melepas jubah hujannya untuk mengungkapkan pakaian kain kasar di bawahnya, dan berkata dengan suara pelan:
“Orang yang tidak tahu tidak bisa disalahkan. Bangkitlah.”
“Ya.”
Saat Lou Yuxue bangkit, sudut matanya melirik ke arah pintu, merasa cemas apakah Chen Yi sudah pergi.
Dia tahu betapa hebatnya Jenderal Bintang.
Jika Chen Yi belum pergi dan sedang bersembunyi di dekatnya sambil mendengarkan, dan jika Jenderal Bintang menemukannya, dia juga akan terlibat.
Namun, Lou Yuxue benar-benar memahami Chen Yi.
Chen Yi memang belum pergi. Dia bersembunyi di balok atap dari ruangan pribadi lain yang hanya terhalang oleh satu dinding.
“Jenderal Bintang, tuan?”
“Artinya orang ini adalah atasan Lou Yuxue dan yang lainnya.”
“Pejabat Bendera Emas?”
Seulas senyuman muncul di wajah Chen Yi. Betapa kebetulan.
Mungkin dia bisa mendengar tujuan para penjaga tersembunyi yang bersembunyi di Provinsi Shu ini yang sedang mengacau.
Tak lama kemudian, dia mendengar suara dari sisi lain lagi—
Jenderal Bintang duduk di meja, melihat makanan sisa di meja, lalu menatap Lou Yuxue dan bertanya:
“Pesan rahasia dari ibu kota sudah tiba?”
Lou Yuxue jelas terkejut sejenak. “Tuan, pesan rahasia baru saja tiba. Anak buah ini belum sempat melihatnya.”
“Namun, ibu kota… Tuan, mohon maaf. Anak buah ini tidak pernah melampaui batas untuk menghubungi ibu kota secara pribadi.”
“Tidak perlu begitu gugup. Ketika aku melaporkan kepada Pemimpin Paviliun sebelumnya, aku sudah meminta mereka mengirimkan pesan rahasia ke sini.”
Setelah Jenderal Bintang selesai berbicara, dia mengulurkan tangannya. “Berikan padaku.”
Lou Yuxue segera meletakkan pesan rahasia yang ada di tangannya ke dalam genggamannya. “Tuan, apakah perlu anak buah ini mundur terlebih dahulu?”
Jika dia tetap di sini, terlepas dari apakah dia bisa mengetahui isi pesan rahasia itu, dia pasti akan bertukar beberapa kata dengan Jenderal Bintang.
Jika Chen Yi belum pergi, urusan penjaga tersembunyi mereka akan terungkap. Namun, Jenderal Bintang berkata dengan acuh tak acuh, “Tetap di sini. Aku punya beberapa hal yang ingin ditanya.”
Lou Yuxue tidak berani ragu dan menundukkan kepalanya sebagai tanda pengakuan, ekspresinya menunjukkan sedikit kerumitan.
Bajingan itu—di saat-saat seperti ini, dia datang tepat ketika Jenderal Bintang tiba.
Juga, bagaimana dengan kultivasinya?
Dia bisa mendeteksi kedatangan tuan sebelum tuan menemukannya?
Jenderal Bintang tentu saja tidak tahu pikiran Lou Yuxue. Melihat pesan rahasia di tangannya, dia bertanya:
“Pemimpin Paviliun sudah menerima kabar bahwa si pemula pergi ke perahu yang dicat malam itu, tetapi dia masih ingin kamu melanjutkan penyelidikan.”
“Pertama, selidiki apakah si pemula benar-benar bertemu dengan bos Seratus Herbal malam itu.”
“Kedua, dia ingin kamu menguji si pemula untuk melihat seperti apa kultivasi bela dirinya.”
Lou Yuxue terkejut. “Pemimpin Paviliun masih mencurigai bahwa kejadian malam itu terkait dengan si pemula?”
Jenderal Bintang terdiam sejenak, tidak mengangkat kepalanya saat dia berkata, “Mungkin.”
“Walaupun aku juga tidak percaya si pemula bisa terlibat dalam kejadian malam itu, sejak Pemimpin Paviliun sudah memberi perintah, ikuti saja perintah.”
“Agar kamu tidak menciptakan masalah di kemudian hari dan membuat orang tua itu tidak senang.”
Lou Yuxue hendak mengiyakan ketika tiba-tiba dia teringat sesuatu dan menjawab, “Ada sedikit masalah.”
“Pada malam Pertengahan Musim Gugur itu, si pemula diduga diambil sebagai sandera di Kolam Qu dan meninggalkan kota prefektur dengan perahu yang dicat.”
“Apa hubungan ini dengan terbakarannya gandum musim panas di tiga garnisun?”
“Anak buah ini kemudian mengetahui bahwa ada jejak pertempuran di luar kota Provinsi Shu, diduga ‘Liu Wu’ dari Garnisun Dinding Besi dan Liu Lang malam itu.”
“Berdasarkan garis waktu, si pemula seharusnya tidak jauh dari sana pada saat itu.”
Jenderal Bintang sedikit mengangkat kepalanya dan merenung, “Jadi kamu bilang si pemula terhubung dengan Liu Lang dan ‘Liu Wu’?”
“Mungkin.”
“Selidiki dengan teliti dan kirimkan surat kepada Pemimpin Paviliun bersamaan dengan ini.”
“Ya…”
Chen Yi, yang mendengarkan percakapan antara keduanya, juga sedikit bingung.
Memikirkan kembali.
Malam ketika gandum musim panas di tiga garnisun terbakar, satu-satunya celah yang dia tinggalkan adalah tidak berada di Taman Lotus Musim Semi, tetapi bahkan Xiao Jinghong dan Old Marquis Xiao tidak menyadari celah ini.
Sebaliknya, Pemimpin Paviliun yang berada ribuan mil jauh telah menyadarinya dan bahkan merencanakan untuk menyelidiki secara menyeluruh…
“Dewa macam apa ini Pemimpin Paviliun Harimau Putih?”
“Berdasarkan celah sekecil ini, dia masih bisa mencurigai aku?”
Ini adalah kedua kalinya Chen Yi mendengar gelar “Pemimpin Paviliun.”
Pertama kali, “Pemimpin Paviliun” itu dengan tepat menilai bahwa serigala abu-abu Xiao Dongchen tidak lagi bisa digunakan dan memerintahkan Harimau Betina dan Elang Gereja untuk menghabisi Xiao Dongchen setelah membakar gandum musim panas di tiga garnisun.
Pada saat itu, pemikirannya sama seperti sekarang.
Baik mengagumi pemikiran teliti “Pemimpin Paviliun” itu dan terkejut oleh ketajamannya.
Dia benar-benar bisa disebut sebagai orang luar biasa.
Selain itu, ada Lou Yuxue. Dari semua hal, dia benar-benar menghubungkan peristiwa di luar kota Provinsi Shu juga.
Sungguh…
Saat itu, Jenderal Bintang di sisi lain bertanya, “Bagaimana dengan Phoenix?”
Lou Yuxue berpikir sejenak dan berkata, “Dia baru-baru ini membuka sebuah kedai di Pasar Barat.”
“Selain itu, dia hampir selalu bersama dengan sarjana terkemuka itu. Bahkan pada pertemuan puisi Pertengahan Musim Gugur, keduanya pergi ke Akademi Guiyun bersama.”
“Bagaimana dengan keluarga Liu?”
“Pada hari Pertengahan Musim Gugur, sebuah dekrit kekaisaran datang dari ibu kota menegur Old Marquis Xiao dan Komisaris Administrasi Provinsi Liu Hong. Setelah itu, keluarga Liu sangat membatasi diri.”
“Liu Hong sibuk mengangkut pajak gandum ke ibu kota dan dengan penilaian tahunan serta ujian kekaisaran. Liu Zhaoxue kembali ke Provinsi Jing.”
Jenderal Bintang mengangguk sedikit dan tidak melanjutkan pertanyaan. Dia meletakkan pesan rahasia, tatapannya jatuh padanya saat dia berkata dengan senyuman:
“Kamu telah bekerja keras selama ini.”
“Dengan Serigala Abu-abu mati, Elang Gereja melarikan diri jauh ke Kabupaten Guangyuan, Phoenix tidak mengikuti perintah—tiga dari empat Pejabat Bendera Perak di Provinsi Shu telah pergi. Kamu pasti bekerja sangat keras, kan?”
Lou Yuxue menundukkan kepalanya sedikit. “Sebagai anggota Harimau Putih, bekerja keras adalah hal yang wajar.”
“Apakah itu wajar atau tidak bukan untuk kamu katakan, juga bukan untuk aku katakan. Hanya apa yang dikatakan Pemimpin Paviliun yang dihitung.”
“Pemimpin Paviliun telah memerintahkan bahwa setelah kamu menyelidiki latar belakang Menara Bulan Terang, dia akan mempromosikanmu menjadi Pejabat Bendera Emas.”
Mendengar kata-kata Jenderal Bintang, Lou Yuxue awalnya terkejut, kemudian setelah cepat bereaksi membungkuk dan berkata:
“Anak buah ini berterima kasih kepada Jenderal Bintang, terima kasih kepada Pemimpin Paviliun.”
Jenderal Bintang melambaikan tangannya, menunjukkan agar dia duduk dan melanjutkan:
“Biarkan aku mengatakan ini terlebih dahulu, sebelum kamu menjadi Pejabat Bendera Emas, aku perlu kamu terlebih dahulu membantuku menyelesaikan urusan di Provinsi Shu.”
Lou Yuxue mengangguk dan duduk di sampingnya.
Jenderal Bintang meliriknya, ekspresinya menjadi sedikit serius. “Cukup basa-basi. Mari kita bahas urusan serius.”
Kemudian suaranya menjadi lebih serius saat dia bertanya, “Bagaimana dengan pihak Raja Landu?”
Lou Yuxue ingin tidak menjawab, tetapi keadaan sudah sampai pada titik ini. Dia berhenti berpikir apakah Chen Yi mendengar.
“Anak buah ini sudah mengikuti instruksimu dan menghubungi salah satu bawahannya Raja Landu dua hari yang lalu.”
“Hitung waktu, mereka seharusnya membutuhkan beberapa hari lagi sebelum membalas.”
Jenderal Bintang berpikir sejenak dan melanjutkan bertanya, “Apakah kamu tahu di mana orang itu saat ini bersembunyi? Apa identitasnya?”
Lou Yuxue ragu. “Anak buah ini tidak tahu.”
“Namun, anak buah ini tahu bahwa orang itu berasal dari Kerajaan Poshi.”
“Walaupun dia berusaha keras untuk menyembunyikannya, aksennya masih memiliki perbedaan halus dari aksen Dataran Tengah.”
“Seorang yang berasal dari Kerajaan Poshi…”
“Heh, itu memang gaya Raja Landu—berani dan hati-hati, melakukan apa yang tidak berani dilakukan orang biasa.”
Saat Jenderal Bintang berbicara, seulas senyuman muncul di wajahnya. “Dalam hal itu, aku akan menunggu di sini selama beberapa hari.”
“Karena ada banyak urusan di kota prefektur Provinsi Shu, aku juga bisa membantumu sedikit.”
Lou Yuxue dengan cepat berkata, “Anak buah ini tidak berani merepotkanmu, tuan.”
“Tidak merepotkan…”
Di sisi lain, Chen Yi mendengarkan percakapan antara keduanya, dan beberapa keraguan tak terhindarkan muncul di hatinya.
Siapa Raja Landu?
Orang dari Kerajaan Poshi?
Apa yang dilakukan Harimau Putih menghubungi orang-orang dari Kerajaan Poshi?
Sebelum Chen Yi bisa terus merenungkan dengan dalam, dia mendengar Pejabat Bendera Emas yang dipanggil Jenderal Bintang berkata:
“Selama waktu ini aku akan tinggal sementara di Pasar Barat. Jika ada urusan, kamu bisa mencariku di sana.”
Lou Yuxue terkejut. “Tuan, kamu tidak tinggal di sini?”
Jenderal Bintang menunjuk ke bawah. “Urusanmu di sini terlalu ramai. Bahkan di malam hari tidak ada istirahat. Aku khawatir dengan kebisingan.”
“Tuan, mohon maaf…”
Sebelum Lou Yuxue bisa menyelesaikan, Jenderal Bintang tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Mengenakan jubah hujannya dan berkata “Aku pergi,” dia melompat keluar jendela dan menghilang ke tirai hujan.
Lou Yuxue membungkuk, lalu hanya diam-diam mengamatinya.
Di sisi lain, Chen Yi juga diam-diam mengamati sosok Jenderal Bintang yang menjauh, perlahan melepaskan Formula Penyembunyian Nafas Kura-Kura Hitamnya.
Setelah memastikan Jenderal Bintang telah benar-benar pergi jauh, barulah dia menghela napas panjang. “Jenderal Bintang…”
Meskipun dia hanya mendengar sebagian, dia tidak bisa tidak terkejut oleh banyaknya informasi yang terkandung di dalamnya.
Si pemula—dirinya sendiri.
Pemimpin Paviliun, keluarga Liu dari Provinsi Jing, Phoenix, Raja Landu, Kerajaan Poshi…
Di antara ini ada hal-hal yang dia ketahui dan hal-hal yang tidak, tetapi secara keseluruhan, hatinya sama-sama terkejut oleh Harimau Putih, entitas besar ini.
Bagaimanapun juga, itu adalah Harimau Putih dari Dinasti Wei Agung.
Saat itu, Lou Yuxue membuka pintu dan memindai area.
Setelah mendeteksi tidak ada siapa-siapa, ekspresinya menjadi rileks. “Pergi lebih awal? Itu bagus…”
Namun, sebelum kata-katanya selesai, Chen Yi yang kini menyadari, mengintip kepalanya dari balok atap. “Mencariku?”
Lou Yuxue terkejut, mendongak, matanya langsung menyempit. “Kau berani mendengarkan percakapan rahasia penjaga tersembunyi kami?!”
Chen Yi melengkungkan bibirnya dan melompat turun dari balok. “Kau pikir aku mau mendengarkan? Bukankah itu hanya kebetulan?”
“Selain itu, percakapanmu samar—si pemula, phoenix, dan sebagainya. Siapa yang tahu siapa mereka?”
Hati Lou Yuxue hampir saja rileks ketika dia mendengar Chen Yi melanjutkan:
“Namun, aku yakin satu hal, kau dan atasanmu baru saja mencurigai aku terhubung dengan si pemula.”
“Kau…”
“Jangan bantah. Aku memang membunuh beberapa orang dengan Liu Lang malam Pertengahan Musim Gugur itu, tetapi mereka bukan orang biasa jianghu. Mereka adalah iblis dan sesat dari Sekte Lima Racun.”
Mendengar ini, Lou Yuxue membeku. “Sekte Lima Racun yang mana?”
Chen Yi, melihat dia berhasil mengalihkan perhatiannya, melanjutkan, “Tentu saja Sekte Lima Racun yang memiliki dendam dengan suku pegunungan.”
“Aku tidak tahu di mana mereka bersembunyi selama bertahun-tahun ini. Mereka bahkan berani kembali dan datang ke Provinsi Shu.”
“Namun, sejak aku bertemu mereka, aku hanya bisa mengambil tindakan dan membunuh mereka.”
Lou Yuxue menatapnya dengan curiga dan berpikir sejenak. “Malam itu, anggota Sekte Lima Racun menangkap cucu Nenek Gunung dan Chen Yi?”
Chen Yi diam-diam mengangkat alisnya dan bertanya dengan kebingungan pura-pura, “Chen Yi, Chen Qingzhou? Dan cucu Nenek Gunung?”
“Bukankah kau membunuh orang untuk menyelamatkan mereka?”
Namun, sebelum Lou Yuxue bisa berbicara, Chen Yi menunjukkan seulas senyuman, “Sekarang kau mengatakannya seperti itu, aku tahu siapa ‘si pemula’ itu.”
Ekspresi Lou Yuxue sedikit berubah. “Kau… kau tidak menyelamatkan mereka?”
Chen Yi tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Jika mereka jatuh ke tangan Sekte Lima Racun, Nona Yuxue, siapa yang kau pikir bisa menyelamatkan mereka?”
“Sekte Lima Racun dan suku pegunungan memiliki dendam darah yang tidak bisa didamaikan. Jika mereka menemui cucu Nenek Gunung, mereka pasti akan membunuhnya segera. Bagaimana mungkin mereka membiarkannya hidup?”
“Selain itu, aku juga mendengar tentang kejadian malam itu.”
“Master Qingzhou menulis ‘Prelude to Water Melody: Mid-Autumn’ di Kolam Qu. Apa kau pikir anggota Sekte Lima Racun memiliki minat yang begitu santai dan halus?”
Lou Yuxue merenung sejenak, sudah mempercayai kata-katanya di dalam hatinya.
Berdasarkan pemahamannya tentang iblis dan sesat dari Sekte Lima Racun itu, jika mereka benar-benar menemui Pei Guanli, mereka pasti akan membunuhnya, kemudian ada si pemula, Chen Yi.
Anggota Sekte Lima Racun tidak memiliki dendam dengan Chen Yi. Mereka juga seharusnya tidak datang untuk menangkapnya dan memintanya menulis puisi.
Jadi aku salah…
Tetapi, bajingan Liu Wu sudah mengetahui identitas si pemula…
Dan mengingat hubungannya dengan keluarga Xiao, dia mungkin akan mengingatkan si pemula setelahnya…
Memikirkan ini, Lou Yuxue menunjukkan rasa kesal dan bertanya, “Apa sebenarnya hubunganmu dengan keluarga Xiao?”
Chen Yi, mengetahui dia mempercayainya, menghela napas lega sedikit. Tidak menjawab, dia malah bertanya, “Lalu, kau ceritakan padaku siapa Raja Landu itu?”
Lou Yuxue menjadi cemas dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menamparnya. “Bicara, atau aku, aku akan pergi mencari Jenderal Bintang sekarang.”
Chen Yi menerima tamparan itu, tetapi seulas senyuman muncul di wajahnya.
“Nona Yuxue, ini adalah rahasia terbesarku. Bagaimana bisa aku dengan mudah memberitahumu?”
“Namun, aku bisa menjamin satu hal, hubunganku dengan keluarga Xiao tidak signifikan. Aku hanya memiliki kontak dengan beberapa anggota keluarga Xiao.”
Itu benar.
Dia hanya memiliki hubungan baik dengan Xiao Jinghong, Xiao Wan’er, Xiao Wuge, Old Marquis Xiao, dan Xiao Die serta yang lainnya.
Lou Yuxue menatapnya dan mendengus dingin, “Sekarang kau tidak bilang kau adalah keluarga Liu?”
Chen Yi mengangkat kedua tangan. “Aku sudah mengatakannya, tetapi kau tidak mempercayaiku.”
“Sampai sekarang aku masih tidak mempercayainya. Jika kau keluarga Xiao, mengapa Old Marquis Xiao dan Xiao Jinghong tidak tahu tentang keberadaanmu?”
“Huh, kau bahkan tahu ini?”
“Hmph!”
Melihat ini, pikiran Chen Yi berputar cepat saat dia berbohong, “Kondisi keluarga Xiao tidak baik saat ini. Awalnya aku tidak ingin membantu.”
“Tetapi aku tidak bisa menolak bahwa tuan lamaku pernah menerima kebaikan dari keluarga Xiao, jadi aku hanya bisa mengikuti arus dan melakukan beberapa hal.”
Setelah mendengarkan, Lou Yuxue sedikit mempercayainya.
Dengan cara ini, itu cocok dengan keadaan Provinsi Shu dan bisa menjelaskan mengapa keluarga Xiao tidak tahu tentang keberadaan “Liu Wu.”
Setelah sejenak terdiam, dia melanjutkan bertanya, “Itu urusan besar yang kau sebutkan sebelumnya, apakah juga untuk membantu keluarga Xiao?”
Chen Yi berpikir sejenak. “Ya dan tidak.”
Begitu kata-katanya jatuh, dia melihat Lou Yuxue ingin menyelidiki lebih dalam, jadi dia hanya menjelaskan lebih lanjut, “Keadaan sudah sampai pada titik ini. Aku tidak akan menyembunyikannya darimu juga.”
“Apakah kau tahu mengapa anggota Sekte Lima Racun muncul di Provinsi Shu?”
“Bicara.”
“Karena keluarga Liu. Tepatnya, karena Liu Zhaoxue.”
Lou Yuxue tiba-tiba menyadari. “Kau bersembunyi di keluarga Liu dan menemukan Sekte Lima Racun?”
Chen Yi mengangguk dengan senyuman. “Keluarga Liu dari Provinsi Jing terlalu jauh. Berapa banyak orang di Provinsi Shu yang bisa menahan ini?”
“Ditambah lagi mereka bekerja sama dengan iblis dan sesat seperti Sekte Lima Racun. Menghadapi mereka bisa dianggap menghilangkan kejahatan untuk rakyat.”
“Adapun apakah itu akan membantu keluarga Xiao, itu juga termasuk. Namun, kali ini aku tidak akan cukup bodoh untuk mengirimkan perak.”
Setelah terdiam sejenak, seulas rasa kesal muncul di wajahnya. “Kau tidak tahu perasaanku saat itu…”
Lou Yuxue meliriknya dan mendengus, “Aku tahu.”
“Sama seperti perasaanku ketika kau mencuri seratus empat puluh ribu tael yang seharusnya menjadi milikku!”
“…Jangan khawatir. Aku jamin kali ini aku akan membiarkanmu menghasilkan banyak uang.”
“Kau sebaiknya!”
“Sekarang, bisakah kau memberitahuku mengapa kau menyelidiki si pemula? Juga, siapa Raja Landu?”
“Berhenti menyelidik!”
“Demi keselamatanmu, aku menyarankanmu untuk tidak ikut campur dalam urusan Harimau Putih kami!”
“Jika Pemimpin Paviliun dan Jenderal Bintang mendeteksimu, kau pasti akan mati tanpa ragu!”
“Uh, bisakah aku menganggap itu sebagai kau peduli padaku?”
“Ah kau… Siapa, siapa yang peduli padamu, bajingan?!”
Tak lama kemudian, Chen Yi pamit kepada Lou Yuxue dan kembali ke manor Xiao di bawah selubung malam.
Setelah banyak membujuk dan menghabiskan segala daya pikatnya, dia akhirnya berhasil menghilangkan kecurigaan Lou Yuxue. Namun, dia sendiri tahu dengan jelas bahwa kunci untuk membebaskan dirinya dari status “si pemula” dan masalah pembakaran gandum musim panas di tiga garnisun tidak terletak pada Lou Yuxue, tetapi pada Pemimpin Paviliun yang misterius itu.
Di tengah hujan gerimis, Chen Yi menatap langit malam yang diselimuti awan gelap, ekspresinya merenung.
“Sepertinya aku harus melakukan pertunjukan yang megah…”