Pada saat yang sama, di sebuah toko penjahit di pasar barat Kota Provinsi Shu,
Di luar pintu, lalu lintas ramai dengan kuda dan kereta. Di dalam toko, suasananya sama sibuknya.
Beberapa majikan dan pelayan dari tiga rumah tangga dengan latar belakang berbeda semua berdesakan bersama, membuat para pelajar toko bekerja keras tanpa henti.
Di satu sisi, mereka menyiapkan pelajar wanita untuk mengambil ukuran, sementara di sisi lain, mereka mengeluarkan pakaian contoh yang sudah jadi untuk memperkenalkan gaya.
Dengan suara ceria seperti burung ori dan swalow, suasana cukup meriah.
Namun, pemilik toko di balik meja kasir, yang mengenakan jubah panjang abu-abu dengan wajah biasa-biasa saja, mengerutkan kening saat melihat sebuah catatan di bawah meja.
“Jia San, Ding Shiwu… Aku… kamu… keluar dari manor marquis. Jika aku menemukan kamu bersekongkol di belakang layar lagi, kamu pasti tidak akan mendapat ampun!”
Pemilik toko membacanya kata demi kata, sebuah kilatan niat membunuh melintas di matanya.
Siapa yang berani begitu berani menghina kami ‘penjaga tersembunyi’?
Apakah mungkin para Petugas Bendera Besi itu telah ditemukan oleh para penjaga gelap keluarga Xiao atau Marquis tua dan yang lainnya?
Seharusnya tidak.
Meskipun keluarga aristokrat ini dan para bangsawan marquis menemukan sesuatu, mereka seharusnya tidak bertindak begitu gegabah.
Terutama keluarga Xiao, sebuah rumah tangga marquis militer seperti ini.
Melihat gaya perilaku mereka, jika mereka menemukan di mana “penjaga tersembunyi” berada, mereka pasti akan menggunakan metode yang sangat keras untuk menangkap semuanya dalam satu jaring.
“Sepertinya tebakan Petugas Bendera Perak sebelumnya benar. Ada orang lain yang mengincar keluarga Xiao.”
Mata-mata Barbar?
Iblis jahat dan bid’ah dari tanah setan di utara, atau mungkin keluarga aristokrat lokal atau suku pegunungan dari Provinsi Shu?
Semua itu mungkin.
“Namun, sejak kapan metode orang-orang ini menjadi begitu kasar?”
Pemilik toko perlahan melipat surat rahasia itu. Setelah berpikir berulang kali, ia memberi isyarat kepada para pelajar di toko untuk merawat pelanggan dengan baik, lalu dengan cepat berjalan ke ruang belakang toko.
Ia mengeluarkan naskah opera yang banyak beredar “Perjalanan ke Sang Timur,” membukanya, dan membandingkannya kata demi kata dengan isi catatan.
“Si pemula merasa puas di manor Xiao, memancing dan menulis setiap hari. Namun, kabar mengatakan puisinya menunjukkan ketidakpuasan, menunjukkan bahwa ia bersembunyi. Juga, tadi malam seorang pencuri menyusup ke manor Xiao. Identitas tidak diketahui.”
Setelah membandingkan teks, pemilik toko membaca sekali lalu membakar isi terjemahan itu.
Kemudian ia mengeluarkan naskah opera lainnya dan, menggunakannya sebagai referensi, menulis surat rahasia baru dengan terjemahan dan pikirannya sendiri.
Selanjutnya, ia mengamati sekelilingnya dan perlahan berjalan ke gudang di belakang, mengangkat kompartemen tersembunyi, mengambil seekor merpati pembawa dari dalam, dan memasukkan dua surat rahasia ke dalam tabung bambu di kakinya.
Setelah merpati itu terbang, pemilik toko mengusap wajahnya dan kembali ke ruang depan dengan senyum pedagang.
Masalah ini sangat penting dan perlu diputuskan oleh Petugas Bendera Perak.
…
Di manor Xiao, di Taman Teratai Musim Semi,
Chen Yi melihat ekspresi tidak senang Zhang Heng, kemudian menatap Xiao Wuge dan bertanya, “Bagaimana mungkin pewaris muda yang begitu mulia merendahkan diri untuk datang ke sini?”
Zhang Heng mengira ia sedang memujinya dan mengangkat kepalanya untuk melihatnya, “Bodoh yang melarikan diri dari pernikahan, bagus juga kau tahu.”
“Pewaris muda ini juga tidak ingin datang. Ibu memaksakan… menyuruh pewaris muda ini untuk bermain di sini selama beberapa hari.”
Xiao Wuge tersenyum canggung kepada Chen Yi, lalu melotot ke Zhang Heng, “Panggil dia kakak ipar. Di mana sopan santunmu!”
“Aku tidak mau. Aku akan memanggilnya bodoh yang melarikan diri dari pernikahan, bodoh yang melarikan diri dari pernikahan…”
Melihat Xiao Wuge akan mengatakan lebih banyak, Chen Yi melambaikan tangannya, “Lupakan saja. Selama pewaris muda bahagia.”
“Lihat, bodoh yang melarikan diri dari pernikahan tahu tata krama. Adik Wuge harus belajar darinya.”
Baiklah. Memiliki satu marquis muda yang tahu etika akan lebih baik, dan setidaknya Chen Yi bisa menangani itu, tetapi Zhang Heng jelas anak yang dimanjakan oleh orang tuanya sejak kecil. Ia menunjukkan sikap angkuh terhadap semua orang, yang cukup merepotkan.
“Ibu menyuruhnya? Xiao Qiuyun?”
Chen Yi memikirkan phoenix yang telah terbang ke cabang dan menyuruh Xiao Die membawa Zhang Heng ke paviliun untuk memancing.
Ia kemudian menarik Xiao Wuge ke samping untuk menanyakan reaksi marquis tua dan yang lainnya.
Xiao Wuge tersenyum dan menceritakan seluruh kisahnya.
Untuk seseorang yang masih muda, mengingat kata-kata semua orang dan menceritakannya dengan ekspresi yang begitu hidup sungguh tidak mudah.
“Kakak ipar, Kakek bilang dia memaafkanmu.”
Setelah mendengarnya, Chen Yi terdiam, “Itu saja?”
“Itu saja. Kakek hanya mengatakan sebanyak itu. Namun, aku bisa melihat mereka semua sangat menyukai pesan selamat ulang tahun yang kau tulis, kakak ipar.”
Aku juga bisa merasakannya.
Chen Yi berpikir dalam hati dan menggelengkan kepala sedikit tanpa berkata lebih.
Meskipun berbeda dari apa yang ia harapkan, bisa meredakan hubungan dengan marquis tua Xiao masih merupakan hasil yang baik.
Setidaknya pelariannya dari pernikahan sebelumnya harus bisa dilupakan di manor Xiao.
Begitu, tiga hingga lima hari berlalu.
Karena tambahan “pewaris muda,” Taman Teratai Musim Semi jauh lebih meriah daripada sebelumnya.
Dari waktu ke waktu, terdengar duel kata antara Zhang Heng dan Xiao Wuge, saling balas, tanpa ada yang mengalah.
Apakah berkelahi untuk mendapatkan joran pancing, pastry, atau daging, mereka tidak menunjukkan sedikit pun rasa hormat saudara yang diharapkan dari mereka yang berasal dari keluarga besar.
Perubahan ini membuat Chen Yi agak putus asa, tetapi ia jelas tidak bisa mengajari dua anak yang belum dewasa. Ia hanya memberi instruksi secara pribadi kepada Xiao Wuge dengan satu frasa, “Orang jahat perlu orang jahat untuk mengasah mereka. Kau bisa kekurangan segalanya kecuali tidak mau dimanfaatkan.”
Ketika menghadapi seseorang seperti pewaris muda, semakin kau mengalah, semakin ia akan berani.
Oleh karena itu, selama beberapa hari ini, Zhang Heng tidak membuat terlalu banyak keributan di Taman Teratai Musim Semi dan Chen Yi melanjutkan seperti biasa.
Bangun sebelum fajar untuk berlatih teknik berdiri selama satu jam, lalu setelah sarapan, berlatih kaligrafi semi-kursif.
Kemudian mengambil waktu tidur siang selama satu jam, memancing dan minum teh di sore hari, dan di malam hari diam-diam pergi ke hutan bambu ungu untuk berlatih teknik tinju dan teknik pergerakan.
Namun, dalam beberapa hari ini, hanya teknik gerakan Kuning Kelas Mengembara Naga Bermain dengan Phoenix yang mengalami terobosan.
Tentu saja, teknik dan keterampilan bela diri lainnya juga terus meningkat.
Malam ini, Chen Yi berlatih Tinju Gunung Runtuh. Jubah panjangnya yang tipis sudah basah oleh keringat, dan darah serta energi vital yang meluap membuat wajahnya sedikit memerah.
Setelah menyelesaikan satu set teknik tinju, kepulan kabut putih samar muncul dari kepalanya. Ini disebabkan oleh energi qi yang berputar di dalam tubuhnya.
Pei Guanli, yang sedang duduk di dekatnya, dengan antusias memberikan handuk, “Kakak ipar, teknik tinjumu semakin mengesankan. Ajar aku, ajar aku…”
Chen Yi mengusap keringat dari tubuhnya, “Teknik tinju ini terlalu ganas dan kekerasan. Tidak cocok untukmu.”
“Lalu, seni bela diri apa yang menurut kakak ipar cocok untukku?”
“Aku ingat kau bilang kau sedang belajar seni bela diri yang diturunkan oleh suku mu. Teruskan saja berlatih itu.”
Pei Guanli cemberut dan mendengus, “Jika aku bisa menguasainya, aku sudah lama menembus ke ranah Kedelapan.”
“Apa?”
“Tidak ada, tidak ada. Kakak ipar, maksudku bakatku lambat.”
“Maka kau harus berlatih lebih keras.” Chen Yi mencubit dahinya dan menunjuk ke ruang terbuka di samping mereka:
“Datanglah, tunjukkan teknik berdiri dan gerakanmu. Biarkan aku melihat.”
Pei Guanli senang, “Kakak ipar, kau mau membimbingku?”
“Demi Kakak Jinghongmu, aku akan dengan enggan melihat. Biarkan aku katakan dari awal, aku tidak bisa menjamin hasil.”
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa…”
Mengatakan ini, ekspresi Pei Guanli berubah serius. Ia menyatukan kakinya, mengangkat kedua tangan ke langit, dan menarik napas dengan lembut.
Tak lama kemudian, dada dan perutnya berombak seperti gelombang, dan lonceng di lehernya berbunyi terus menerus saat ia berlatih teknik berdirinya.
Chen Yi mengamati sedikit lebih lama, lalu menenangkan pikirannya dan dengan cermat mengamati pergerakan energi qi di sekelilingnya, membandingkannya satu per satu dengan Teknik Berdiri Spear Agung yang telah ia pelajari dan rahasia “Tubuh Bela Diri.”
“Teknik berdiri yang dipraktikkan Pei Guanli seharusnya bukan dari kelas rendah, setidaknya Kelas Dalam, mungkin bahkan lebih kuat.”
“Namun, fondasinya belum cukup kuat. Napasnya jelas tidak stabil, dengan napas yang terputus-putus.”
Memikirkan hal ini, Chen Yi meminta Pei Guanli berhenti dan melanjutkan mendemonstrasikan teknik dan keterampilannya.
Setelah menggunakan waktu selama satu batang dupa, Pei Guanli menyelesaikan demonstrasinya dan, menghapus keringat dari dahinya, melihatnya dengan penuh harap, “Kakak ipar, apakah kau memperhatikan sesuatu?”
“Aku memperhatikan.” Chen Yi menggulung matanya, “Kau tidak cukup dipukuli saat kecil.”
“Ah?”
“Ah apa? Mulailah dengan teknik berdiri dulu.”
Pei Guanli menjawab dengan “oh” dan dengan patuh mengambil posisi teknik berdiri gelombangnya.
Chen Yi akan menjulurkan tangannya tetapi ragu dan sebaliknya menemukan sebatang bambu panjang, menunjukkannya pada kesalahan dan celah dalam teknik berdirinya satu per satu.
“Kau terlalu ingin cepat berhasil. Laut qi di dantianmu belum sepenuhnya terbuka, dan energi qi di tubuhmu tidak cukup untuk mendukungmu membuka empat meridian utama sepenuhnya.”
“Juga, kau belum melatih bagian ini dengan baik. Tendon, tulang, dan kulitmu harus menyatu di seluruh tubuh.”
Pei Guanli melihat batang bambu yang terletak di bawah loncengnya, wajah bulatnya sedikit memerah. Ia tidak bisa menahan diri untuk berargumen, “Ketika aku kecil, aku masih kecil…”