Menunjukkan kelemahan.
Menjadi lemah.
Baik secara subjektif maupun objektif, keluarga Xiao akan menarik banyak tatapan serakah dan masalah tak berujung.
Seperti keluarga Liu dari Provinsi Jing dan keluarga Zhu tempat Zhu Hao dan Zhu Lingchuan berasal, terang-terangan diam-diam bertindak melawan keluarga Xiao.
Seperti Kantor Administrasi Provinsi, Komisi Militer Regional, dan Kantor Pengawasan Provinsi di Provinsi Shu, di permukaan patuh tetapi diam-diam melawan keluarga Xiao dalam segala hal besar dan kecil.
Bahkan sebagian besar pejabat istana di ibu kota tidak berpihak pada keluarga Xiao.
Mengenai alasannya, Chen Yi samar-samar punya beberapa petunjuk, tetapi masih kehilangan penyebab utama.
Atau lebih tepatnya, selama ini dia mengabaikan pemikiran satu orang, Kaisar saat ini.
Dunia ini pada akhirnya berjalan di bawah mandat langit.
Baginda Yang Mulia bertahta di kota kekaisaran, memandang rendah semua di bawah langit. Dengan satu kata, dia bisa menentukan hidup dan mati semua orang di dunia.
Jadi, apakah kesulitan keluarga Xiao saat ini terkait dengan sang penguasa di kota kekaisaran ibu kota?
Jawabannya sudah jelas.
Jika orang itu berpihak pada keluarga Xiao, bahkan jika dia hanya mengatakan satu kata adil, keadaan keluarga Xiao seharusnya jauh lebih baik daripada sekarang.
Karena itu, Pengawal Macan Putih yang berencana di Provinsi Shu, sengaja atau tidak sengaja menciptakan beberapa perselisihan untuk menyusahkan keluarga Xiao, masuk akal.
Chen Yi bahkan mengerti mengapa dia dan Chen Yunfan menjadi target Pengawal Macan Putih.
—Untuk menggunakan tangan “dia” mengendalikan keluarga Xiao.
—Untuk menggunakan Chen Yunfan mengendalikan Provinsi Shu.
“Seseorang yang bangga dan berpengetahuan seperti ‘aku’ ditekan selama lima tahun. Begitu bebas, bahkan jika ‘aku’ hanya menantu lewat pernikahan, ‘aku’ seharusnya menganggap ini sebagai garis hidup, kan?”
Pasti akan.
Chen Yi berpikir diam-diam dalam hatinya.
“Jadi aku menjadi ‘si baru belajar.’ Itu sebabnya awalnya, Pengawal Macan Putih sangat bersemangat membantuku membangun diri di keluarga Xiao.”
“Bukan sampai aku menjadi instruktur di Akademi Guiyun, membuat Pengawal Macan Putih salah paham aku sudah mulai merencanakan untuk keluarga Xiao, mereka menarik diri.”
“Jadi, kepergian Ge Laosan bukan untuk uang itu, juga bukan karena identitasnya terbongkar dalam krisis, tetapi pensiun tak terhindarkan setelah mencapai kesuksesan.”
“Hanya saja kemudian…”
“Hehe, keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan dan Pengawal Macan Putih seharusnya sama-sama pisau di tangan Kaisar saat ini. Kakakku dan aku adalah dua ujung mata pisau.”
“Dipegang gagangnya oleh orang itu jauh di ibu kota, ditusuk langsung ke tanah Provinsi Shu.”
“Permainan catur ini… benar-benar megah jangkauannya…”
Sudut mulut Chen Yi melengkung menjadi senyuman, tetapi matanya sangat tenang.
Bintik-bintik cahaya berkedip di pupilnya, seperti bidak catur melompat di papan.
Saat posisi bergeser, beberapa bidak kecil tak mencolok muncul di papan.
Jauh dari permainan catur di sudut kiri bawah mewakili barat daya Provinsi Shu, namun mereka membentuk kesatuan momentum dengan satu batu, seolah mendominasi wilayah masing-masing.
Pertama menempati “Tengen,” pusat, mewakili Kaisar Wei Besar saat ini dan berbagai menteri istana.
Kedua menempati sudut kanan bawah, mewakili sudut tenggara, dengan bidak mewakili keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan.
Ketiga, menempati titik bintang di sudut kiri atas, mewakili “Serikat Dagang Provinsi Ji.”
Keempat, dengan beberapa bidak hitam putih jelas berbeda di titik bintang sudut kanan atas, seperti dua pasukan berhadapan, tetapi tidak diberi nama apa pun.
Selain ini, ada bidak-bidak tersebar mengelilingi posisi bintang ini.
Ada Master Sun Fu yang pergi jauh ke Jinling, Adipati Qian Zhang Xuan yang ditempatkan di Prefektur Guangyue, dan juga Asutai, putra Raja Kiri di antara suku barbar, dan Fu Wanqing di wilayah barbar.
Tersebar di sana-sini, mereka masih membuat papan catur dalam pikiran Chen Yi, membentang puluhan ribu li dan menjangkau sembilan provinsi dan tiga prefektur Wei Besar, tampak tidak begitu kosong.
Chen Yi “melihat” papan catur yang terbentuk dalam pikirannya. Senyuman di wajahnya perlahan memudar, dan pandangannya jatuh ke Taman Teratai Musim Semi.
Di bawah awan tebal, hujan deras turun. Bunga, rumput, dan pohon semakin layu, tetapi ikan mas emas di kolam luar biasa aktif.
Mencebur ke sana kemari, air memercik ke mana-mana.
“Gunung dan sungai tak pernah peduli musim; layu dan subur mengikuti takdir.”
Chen Yi diam-diam melafalkan kalimat ini dalam hatinya, lalu menunjukkan senyuman lagi. Dia menoleh melihat Xiao Die, “Siapkan teh dan camilan. Tuan muda ini akan melakukan persiapan akhir untuk ujian tahunan.”
Xiao Die tentu saja mengangguk setuju.
Melihat senyuman di wajah Chen Yi, hatinya menjadi tenang.
“Tuan Muda, jika kamu bilang Kakek akan baik-baik saja, pasti baik-baik saja, hehe.”
Chen Yi mengetuknya perlahan dan berkata sambil tertawa, “Aku bukan dewa. Bagaimana aku bisa tahu banyak?”
Paling-paling, dia bisa dianggap setengah dewa.
Setengah dewa?
Tsk, bukankah gelar ini jauh lebih menarik daripada “Macan Naga”?
Setelah keduanya kembali ke bangunan kayu, Chen Yi mengeringkan diri, datang ke ruang belajar, dan mengambil teks klasik untuk dibaca. Namun, pikirannya tidak pada buku. Dia masih mengatur dan menghitung hal-hal mengenai Provinsi Shu dan keluarga Xiao.
Setelah kejadian dengan Liu Hong ini, Chen Yi mendapat beberapa wawasan dan hasilnya cukup besar.
Selain memahami rencana Kaisar saat ini, keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan, dan Pengawal Macan Putih di Provinsi Shu, dia juga mendapatkan beberapa hal.
—Biji-bijian, perak, Sekte Gunung Langit, dan keluarga Xiao.
Pertama adalah biji-bijian, kira-kira 500.000 shi tersisa, disembunyikan Liu Lang dan lainnya di Manor Lin.
Chen Yi tidak ada gunanya menyimpannya dan memperkirakan perlu mencari kesempatan untuk “menjualnya” ke Marquis Xiao Tua.
Kedua adalah dua juta tael perak yang didapat dari Jenderal Bintang.
Tampaknya banyak, tetapi dengan ekspansi Paviliun Seratus Ramuan yang membutuhkan uang di mana-mana, bahkan dengan pemborosan mewah, mungkin masih ketat. Namun, seharusnya cukup untuk mendukung pengeluaran Provinsi Shu.
Lalu ada murid-murid Sekte Gunung Langit yang bergabung dengan Paviliun Seratus Ramuan.
Setelah insiden Lima Racun Sekte, Chen Yi sudah melihat siapa yang dekat dan siapa yang jauh, dan bisa membiarkan Wang Ji mengatur sesuai kebutuhan.
Terakhir adalah keluarga Xiao.
Sebenarnya, alasan Chen Yi memilih hanya mengamati kunjungan Liu Hong ke Marquis Tua kali ini juga karena dia punya rencananya sendiri.
Dengan menggunakan Liu Hong, dia akan membuat Marquis Xiao Tua meninggalkan kesabaran, setidaknya tidak lagi begitu naif berharap “orang lain” akan mengingat persahabatan masa lalu keluarga Xiao.
Kalau tidak, bagaimana dia bisa membantu macan ganas lemah dan tak berdaya yang kehilangan giginya?
Apalagi membuatnya “melindungi” dia dan membiarkannya menjadi menantu bersantai.
Hasilnya jelas.
Marquis Xiao Tua terjebak provokasi Liu Hong dan secara pribadi membunuh Liu Hong, menempatkan keluarga Xiao dalam posisi canggung.
Dengan cara ini, bahkan jika dia ingin bersabar dengan sabar, orang lain tidak akan lagi memberinya kesempatan.
Dia hanya punya satu jalan untuk diambil: memperkuat keluarga Xiao, dan melakukannya dengan cara apa pun yang diperlukan.
Setidaknya, dia harus mengembalikan keluarga Xiao ke pamornya dari lima tahun lalu untuk membuat mereka yang mengincar keluarga Xiao berpikir dua kali.
Chen Yi membuat pilihan ini dan akan bertindak menuju tujuan ini.
Memikirkan ini, Chen Yi mengangkat kepalanya sedikit untuk melihat ke luar jendela.
Hujan membentuk tirai. Samar-samar, ada sosok duduk di awan, memegang bidak hitam di tangan, akan menempatkannya.
Meskipun wajahnya tidak bisa dilihat jelas, ketenangannya membuat orang tidak berani meremehkannya.
Jika Chen Yi tidak menyempurnakan Dao catur, mungkin bahkan langsung menghadapi sosok itu akan membuat hatinya berat dan langkahnya ragu-ragu.
“Aku ingin tahu siapa ‘dia’. Kaisar saat ini, atau mungkin salah satu kepercayaannya?”
Chen Yi tidak tahu.
Dia hanya tahu lawan memegang banyak bidak catur, punya dukungan Kaisar saat ini, dan bisa menggunakan pejabat istana, keluarga bangsawan, sekte jianghu, dan sebagainya.
Kekuatan mereka pada dasarnya tidak setara tetapi Chen Yi hanya tidak percaya menerima takdir. Siapa pun yang membuat hidupnya tidak nyaman, dia akan menguliti mereka.
“Mari lihat apakah pemain catur yang baru dipromosikan ini bisa memimpin keluarga Xiao yang setengah lumpuh untuk memenangkan permainan ini.”
Setelah jeda, Chen Yi menarik pandangannya, meletakkan buku di tangannya, dan malah duduk bersila di kursi besar untuk melatih Teknik Empat Simbol.
“Cultivasi Tingkat Bawah Peringkat Keempat masih terlalu lemah. Harus segera mencapai tiga peringkat atas…”
…
Kematian Liu Hong mengguncang ibu kota provinsi seperti petir.
Di Kantor Administrasi Provinsi.
Setelah Li Huaigu kembali, dia langsung menemukan Yang Ye untuk memberi tahu hal ini. Master Yue Ming dan Chen Yunfan, yang belum pergi, juga mengetahuinya.
Ekspresi mereka bervariasi, semua agak kompleks.
Yang Ye telah menjadi pejabat selama bertahun-tahun dan secara alami mengerti apa yang diwakili perilaku aneh Liu Hong hari-hari terakhir ini. Dia sudah menebak lebih awal.
Dia hanya tidak menduga Liu Hong akan mati dengan cara ini.
Master Yue Ming hampir sama.
Hanya pemikiran kompleks Chen Yunfan bukan tentang Liu Hong, tetapi tentang Chen Yi.
“Pada akhirnya, Kakak Yi berhasil dalam rencananya. Liu Hong… mengapa repot-repot?”
Meskipun dia sudah lama tahu Chen Yi hebat, ketika hasilnya benar-benar cocok dengan spekulasinya, hatinya masih tidak bisa tidak merasa kagum.
Jika dia berada di posisi Chen Yi, lupakan menjatuhkan Liu Hong—mampu menyelidiki Liu Hong sudah bisa dianggap hebat.
“Ayah, ketika kamu datang ke Provinsi Shu kali ini, kamu harus membenarkan Kakak Yi. Setidaknya… setidaknya, kamu tidak bisa membuatnya membenci keluarga Chen kita…”
Chen Yunfan punya beberapa kepercayaan pada Chen Yi, tetapi dia tidak tahan memikirkan lima tahun menyedihkan Chen Yi dipenjara.
Belum lagi talenta langit seperti Chen Yi, bahkan rakyat biasa yang dipenjara selama lima tahun akan menyimpan beberapa dendam.
Setelah beberapa saat diam, Master Yue Ming yang pertama berdiri, “Sekarang hal-hal sudah sampai di sini, orang tua ini mengerti akar masalahnya. Aku akan membawa siswa kembali ke akademi.”
Yang Ye memaksakan senyuman, “Master Yue Ming, tolong rahasiakan ini untuk sementara untuk menghindari kekacauan di Provinsi Shu.”
Master Yue Ming mengangguk, lalu menggelengkan kepala, “Tenang, orang tua ini tahu berat-ringannya.”
Dia tidak mungkin memberi tahu terlalu banyak orang tentang hal-hal seperti itu—paling-paling, beberapa master di akademi. Namun, dia juga mengerti bahwa masalah besar seperti itu tidak bisa disembunyikan.
Dalam satu atau dua hari paling lama, mereka di Provinsi Shu yang seharusnya tahu akan semua tahu.
Master Yue Ming menyapu pandangannya, lalu berkata dengan perasaan, “Untungnya, Kantor Administrasi Provinsi punya kamu, kakak tua, yang memegang benteng.”
Yang Ye berkata dengan senyum getir, “Tulang tua ini akan bertahan untuk sementara.”
Setelah Master Yue Ming pergi, Yang Ye melihat Chen Yunfan dan Li Huaigu di aula dan menghela napas, “Meskipun masalah ini signifikan, itu tidak mempengaruhi kita.”
Li Huaigu melirik Chen Yunfan. Melihatnya mengangguk dengan tenang seperti biksu tua, dia ragu-ragu sebelum bertanya, “Tuan Yang, haruskah bawahan kita melanjutkan seperti biasa?”
“Lanjutkan seperti biasa.”
Yang Ye mengangguk, “Orang tua keras kepala Xiao Yuan itu membunuh Liu Gongmo tentu memiliki dampak besar, tetapi ketika kamu memikirkannya, orang-orang dari ibu kota datang untuk menangkap Liu Gongmo akan memiliki hasil yang sama bagi kita.”
“Kantor Administrasi Provinsi ditakdirkan tanpa pemimpin. Untuk saat ini, semua orang harus melakukan tugas mereka dan menunggu dekrit Yang Mulia.”
Li Huaigu mengangguk diam-diam setuju. Adegan yang dia saksikan di Qingjing Residence muncul di pikirannya sekali lagi.
Perlahan, dia mengerti—Liu Hong secara aktif mencari kematian.
Li Huaigu tidak bisa tidak mengingat kata-kata yang Liu Hong katakan padanya dalam perjalanan ke keluarga Xiao.
Setelah memikirkannya, Li Huaigu melanjutkan untuk menceritakannya. Di akhir, dia bertanya, “Tuan Yang, menurutmu mengapa Liu… Tuan Liu…”
Sebelum dia bisa melanjutkan, Yang Ye mengangkat tangan menghentikannya, berkata dengan nada serius, “Liu Gongmo berkolusi dengan musuh dan mengkhianati negara, mencoba meracuni rakyat untuk membuat Provinsi Shu kacau. Dia sudah orang gila.”
“Pikiran dan tindakan orang seperti itu berbeda dari orang biasa. Huaigu, apa gunanya mencari tahu alasannya?”
Chen Yunfan menyeringai dari samping, “Kakak Huaigu, kamu tidak juga ingin dunia turun menjadi kacau, kan?”
Li Huaigu tersenyum canggung dan menundukkan kepala, “Tuan Yang dan Chen, maafkan aku. Bawahan ini tidak punya pikiran seperti itu. Aku hanya tidak mengerti mengapa Tuan Liu ingin mati di tangan Marquis Xiao.”
Mendengar ini, Chen Yunfan menggelengkan kepala, “Hanya ingin menyusahkan keluarga Xiao sebelum mati.”
Yang Ye meliriknya dengan ekspresi menyetujui, “Liu Gongmo tahu dia pasti mati. Dengan memprovokasi Xiao Tua membunuhnya, dia hanya ingin keluarga Xiao dihukum oleh Yang Mulia.”
“Apakah hasilnya akan seperti yang dia inginkan… masih harus dilihat.”
Dia tidak berbicara pasti, tetapi dalam hatinya, dia berharap Yang Mulia akan bermurah hati dan meminimalkan masalah.
Jika tidak, jika Marquis Xiao dihukum karena ini, tidak hanya akan memenuhi keinginan kematian Liu Hong, tetapi juga akan menyebabkan keributan di seluruh dunia.
Memikirkan ini, Yang Ye melambaikan tangan, “Pergi urusi tugasmu.”
“Ya, bawahan ini pamit…”
Seperti yang dipikirkan Master Yue Ming, berita Liu Hong mati di tangan Marquis Xiao Tua dengan cepat sampai ke telinga pihak yang berkepentingan.
Untuk sementara, ibu kota provinsi terus berguncang.
Keluarga Xiao tentu bereaksi paling cepat.
Beberapa anggota inti keluarga Xiao, dipimpin Xiao Shen dan Xiao Xuanshuo, diatur Marquis Tua untuk meninggalkan manor.
Mereka pergi bergantian mengunjungi beberapa keluarga bangsawan di ibu kota provinsi—keluarga Wan, keluarga Sun, keluarga Tang, dan lainnya.
Meskipun Marquis Xiao Tua picik, dia masih bisa membedakan ringan-berat, mendesak-lambat.
Selain itu, sekarang dipaksa membuat pilihan, dia mulai bertindak tegas lagi, seperti ketika menghadapi pasukan barbar dan Kerajaan Poshi.
Karena beberapa orang tidak ingin dia terus bersabar dengan sabar, dia hanya bisa berjuang dengan sekuat tenaga.
Rencana cadangan yang dia letakkan sebelumnya, bidak-bidak menganggur, dan mereka yang dekat yang dia minta tetap diam, semua perlu bertindak.
Dia berusaha memulihkan beberapa pamor keluarga Xiao dalam waktu singkat.
Komisaris Pengawasan Provinsi Tang Zixin menerima berita segera dan menulis petisi untuk dikirim ke ibu kota.
Dia bahkan tidak punya waktu untuk menemui Feng Erbao dan lainnya untuk memastikan bagaimana menangani Zhu Hao.
Pengawal Macan Putih termasuk yang paling awal mengetahui Liu Hong akan mengalami insiden.
Hasil seperti itu tentu mengejutkan Jenderal Bintang juga tetapi tidak peduli apa yang dia pikirkan, masalah ini perlu disampaikan ke Master Paviliun secepat mungkin.
Dia hanya bisa cepat menulis surat rahasia dan mengirimkan elang terbang ke ibu kota.
Pada saat yang sama, dia juga menemui Lou Yuxue dan Cui Qingwu di Kantor Pengawasan Provinsi untuk memberi tahu mereka tentang ini.
“Liu Hong mati tak terduga. Para kaki tangannya harus diinterogasi secepat mungkin, lalu ditandatangani dan disegel. Master Paviliun butuh hasil.”
Lou Yuxue setuju sepenuh hati, tahu dalam hatinya bahwa masalah ini akhirnya selesai.
Cui Qingwu, bagaimanapun, mengerutkan kening dan bertanya, “Dengan kematian Liu Hong, dampak apa yang akan terjadi pada Provinsi Shu?”
Pertanyaan ini langsung ke inti, meskipun dalam hatinya, dia hanya khawatir itu akan mempengaruhi Chen Yunfan.
Jenderal Bintang kurang lebih tahu pikirannya dan menggelengkan kepala, “Sulit dikatakan sekarang. Mari tunggu pemberitahuan dari Master Paviliun.”
Berdasarkan pemahamannya tentang Provinsi Shu, dia memperkirakan Yang Mulia mungkin tidak akan banyak berbuat pada keluarga Xiao. Namun, dia tidak bisa menebak pikiran Master Paviliun.
Jika orang itu punya rencana lain, nasib keluarga Xiao akan agak tragis.
“Baiklah, beri tahu Petugas Bendera Besi di bawah untuk mengawasi ketat area masing-masing dan mengamati pergerakan di Provinsi Shu.”
Ketika air dangkal, banyak kura-kura.
Semakin kacau zaman, semakin jelas Pengawal Macan Putih bisa melihat seseorang, klan, atau faksi.
Ini bisa dianggap hal baik.
…
Pada saat yang sama, di jalan resmi utara kota.
Kelompok Feng Erbao, yang baru saja meninggalkan kota tidak lama, berhenti di pos untuk beristirahat. Namun, Feng Erbao tidak tinggal di kereta tetapi datang sendiri ke hutan lebat tidak jauh dari pos.
Melihat ke dalam hutan di mana hanya suara hujan kacau terdengar, suaranya melengking bertanya, “Song Jinjian, apakah Cui Daren mengirimmu kemari untuk menemui pelayan ini?”