Tepat setelah jam mao.
Fajar menyingsing di timur. Cahaya berangsur menguat sementara bulan purnama perlahan memudar.
Chen Yi mengakhiri kultivasinya, mengembuskan nafas panjang berupa kabut putih. Esensi sejati terkumpul di dalam tiga lautan qi besar.
Di lautan qi dantian, esensi sejati mengalir seperti air raksa, berputar bagai pusaran.
Di lautan qi shanzhong, qi sejati berdiri bagai gunung, tak bergerak dan megah.
Di dalam titik akupuntur yintang, empat dewa binatang di atas singgasana ilahi menampilkan sikap berbeda, diam-diam menghirup dan mengeluarkan esensi sejati.
Meski Chen Yi telah mengedarkan Black Tortoise Breath Concealment Formula untuk menahan auramya, teknik kuda-kuda ini sangat unik. Ia dapat menyerap esensi spiritual langit dan bumi melalui pori-porinya sedikit demi sedikit.
Seperti hujan musim semi yang membasahi segalanya tanpa suara, secara bertahap memurnikan “spirit”-nya dan meningkatkan kultivasinya.
Aliran kecil membentuk sungai, kumpulan pasir menjadi menara.
Jika bukan karena ini, dia tidak akan meningkatkan kultivasinya ke Fourth Rank Middle Stage hanya dalam dua belas hari singkat.
Chen Yi bangkit dan menggerakkan otot serta tulangnya, merasa segar dan pikiran jernih. Tubuhnya terasa jauh lebih ringan.
Dia mengepal tinjunya, merasakan panca indranya meningkat. Kedua matanya menjadi semakin terang saat dia bergumam pada diri sendiri, “Seiring ‘spirit’ meningkat, kendali atas tubuh menjadi semakin halus.”
Jika tiga peringkat bawah是关于 tempering tubuh’s sinews, tulang, kulit, dan daging, tiga peringkat tengah adalah realm di mana para martial artists secara bertahap menguasai dan sepenuhnya menggunakan kekuatan penuh mereka.
Besar seperti tulang dan otot, kecil seperti titik akupuntur dan folikel rambut.
Ke mana pun spirit seorang martial artist mencapai, qi dan darah, bersama esensi sejati, akan berkumpul di sana. Mereka dapat melukai musuh, menghilangkan kekuatan, memblokir serangan…
Seiring kemajuan kultivasi Chen Yi, dia semakin memahami jalan martial Dao.
Tidak perlu terlalu memikirkan tiga peringkat atas. Itu pasti cultivating “spirit” untuk mengendalikan esensi spiritual langit dan bumi, meningkatkan kekuatan teknik.
Di luar itu, Grandmaster, Grand Grandmaster, dan bahkan terrestrial immortals yang legendaris seharusnya sudah melampaui pemahaman manusia biasa.
“Aku penasaran realm apa Great Immortal Bai dan Ye Guxian berada. Mungkin mereka… terrestrial immortals?”
Chen Yi diam-diam mencemooh. Bahkan jika kedua orang ini memiliki kultivasi yang luar biasa, mereka berdua adalah orang tua tak tahu malu.
Ye Guxian mengancamnya dengan nama Xiao Jinghong untuk pergi bertarung dengan orang lain dalam martial Dao, minum wine tanpa membayar, belum lagi Great Immortal Bai yang bersembunyi di belakang layar menawarkan ide-ide buruk — dia juga tidak baik.
Jika dia tahu akan seperti ini, dia tidak akan pernah pergi ke Eastern Market hanya untuk menonton pertunjukan demi sebuah kesempatan.
Meskipun dia mendapatkan kesempatan Heaven Grade Collapsing Mountain Fist hari itu, masalah tak berujung yang sekarang juga merupakan fakta yang tidak dapat disangkal.
Chen Yi menghela nafas, melepas pakaian kasualnya, mengambil jubah sarjana xiucai yang disiapkan Xiao Die, dan berpakaian dengan rapi.
Lengan lebar dan jubah longgar, topi dan mahkota tertata rapi, pinggang dikencangkan dengan sabuk kain, ditambah sepatu di kakinya.
Sekilas, dia bisa lolos sebagai sarjana tampan.
Namun…
Chen Yi memeriksa dirinya di cermin perunggu sejenak. Ekspresinya berubah sedikit. Temperamen yang dipupuk melalui belajar, berlatih bela diri, terampil dalam catur, dan menguasai kaligrafi serta lukisan semua menahan diri sedikit.
Meski sifatnya mempertahankan semangatnya yang santai dan tenang, ketika dia memiliki kedalaman pengetahuan dan kepercayaan diri yang melimpah, dia akan tanpa sengaja menunjukkan ekspresi yang memerintahkan kepercayaan.
Ini tidak sesuai dengan identitasnya sebagai menantu lembut dan sarjana rapuh.
Sangat tidak konsisten.
Setelah Chen Yi memastikan semuanya benar dan selesai merapikan pakaiannya, dia dengan santai datang ke ruang tamu.
Xiao Die baru saja menaruh makanan di atas meja. Mendengar suara, dia berbalik dan melihatnya, berseru, “Young Master, kamu sudah mandi! Xiao Die masih berpikir untuk menyiapkan sarapan dulu sebelum memanggilmu untuk bangun.”
Chen Yi tersenyum dan mengangguk, nada suaranya santai, “Bangun pagi berarti tiba lebih awal di tempat ujian, bukan?”
Chen Yi duduk di meja makan dan melihat sekeliling sebelum memberi instruksi, “Panggil Pei Guanli.”
Tadi malam ketika dia pergi ke hutan bambu ungu untuk berlatih teknik, dia telah merasakan Pei Guanli mengolah teknik kultivasinya. Dia bisa dianggap rajin.
Xiao Die melirik makanan di atas meja, terpaku di tempat saat dia berkata, “Young Master, hari ini dapur membuat makanan lezat untukmu, banyak sekali, untuk kamu nikmati selama ujian tahunan.”
Ekspresi kecilnya yang bertentangan persis seperti khawatir Chen Yi akan menyelinap makanan — kamu sudah membawa begitu banyak makanan enak, bukankah sarapannya harus dibiarkan untuk Xiao Die?
Chen Yi secara alami memahami pikirannya dan berkata dengan geli dan jengkel, “Pergilah cepat dan kembali cepat. Jika terlambat, makanan akan menjadi dingin.”
“Oke.”
Baru kemudian Xiao Die merespons dengan senyuman dan cepat berlari ke gedung kayu lain.
Chen Yi tersenyum dan menggelengkan kepala.
Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, Xiao Die masih tetap gadis yang suka makan.
Tidak lama kemudian, Pei Guanli mengikuti Xiao Die, melompat-lompat saat dia berlari. Melihat pakaian Chen Yi, dia tidak bisa tidak mendekat untuk melihat dengan hati-hati sebelum berkata dengan senyum, “Kakak ipar, sekilas kamu benar-benar terlihat seperti sarjana rapuh.”
Xiao Die menyiapkan mangkuk dan sumpit untuk keduanya sambil berkata, “Nona Pei, Young Master adalah seorang sarjana.”
“Benar, benar…”
Pei Guanli duduk di samping Chen Yi dan mengedipkan mata padanya, mungkin mengatakan sesuatu seperti “Xiao Die tidak tahu tapi aku tahu.”
Chen Yi menggelengkan tinjunya padanya sampai dia menjulurkan lidah kecilnya. Baru kemudian dia berbicara, “Ujian tahunan berlangsung dua hari. Kamu sebaiknya tinggal di manor dulu. Besok setelah tempat ujian dibuka dan melepas orang, kamu bisa meminta prajurit bersenjata manor mengendarai kereta untuk datang.”
Xiao Die secara alami mengangguk setuju.
Namun, Pei Guanli sudah memiliki pengaturan. Matanya berputar saat dia berkata, “Kakak ipar, aku akan keluar bersamamu sebentar lagi. Kebetulan aku ingin bermain di Relief Medicine Hall.”
Chen Yi memahami niatnya dan mengangguk, “Bermainlah sepuasnya, tapi jangan membuat masalah untuk balai pengobatan.”
Dia tiba-tiba memikirkan kesempatan hari ini — Medical Saint dari You Province datang untuk mendiagnosis di Relief Medicine Hall. Dia memberikan peringatan halus, “Belakangan ini banyak tamu jianghu datang ke ibu kota Shu Province. Tetap tenang ketika kamu menemukan hal. Jangan membuat masalah.”
“Jangan khawatir, jangan khawatir. Aku tidak akan mengganggu orang dengan menggunakan posisiku.”
Mengganggu orang dengan menggunakan posisinya?
Chen Yi diam-diam terhibur. Mengatakannya seperti ini juga tidak salah.
Mengingat posisi suku gunung yang menguntungkan di Shu Province, tamu jianghu biasa benar-benar tidak akan berani memprovokasi Pei Guanli.
Ketakutan adalah menemukan orang buta seperti Five Poisons Sect.
Setelah beberapa percakapan bercanda dan menyelesaikan sarapan, Chen Yi pergi ke ruang belajar untuk mengemas semua barang yang dia butuhkan — alat tulis dan semacamnya — mengambil camilan yang telah dikemas Xiao Die, dan berjalan ke luar.
Pei Guanli mengikuti dari dekat.
Ujian tahunan mulai menerima orang pada jam chen, tutup pada jam si, dan mulai pada seperempat keempat jam wu.
Waktu masih awal. Chen Yi secara alami tidak terburu-buru.
Tepat setelah meninggalkan Spring Lotus Garden, dia melihat Shen Huatang sudah menunggu dengan kereta di pintu masuk ke Jiaxing Court. Setelah berpikir, dia berjalan mendekat.
Tidak lama kemudian, Xiao Wan’er tiba dengan Xie Tingyun. Melihatnya dari jauh, wajahnya menunjukkan senyum lembut.
“Kakak ipar mengikuti ujian tahunan hari ini. Aku berharap kamu sukses.”
Mungkin karena dia perlu mendiskusikan masalah kepala sekolah akademi dengan Cui Qingwu, dia telah berdandan sedikit hari ini.
Jubah elegan tercetak menutupi tubuhnya. Dia mengenakan sepatu brokat berwarna hijau, dengan riasan ringan di wajahnya. Matanya dan alisnya seperti bintang dan bulan.
Cantik tak tertandingi, namun anggun dan mengesankan, menarik perhatian orang.
Chen Yi melihat dua kali lagi, “Aku akan meminjam kata-kata baik Kakak Tertua.”
Xiao Wan’er memperhatikan pandangannya. Sedikit rasa malu melintas di matanya, tetapi dia tidak menghindar dan bersembunyi seperti di masa lalu. Dia berkata langsung, “Waktu semakin larut. Kakak ipar harus bergegas ke tempat ujian.”
“Kemarin aku sudah memerintahkan Guard Wang untuk menunggu di halaman depan. Kakak ipar bisa pergi mencarinya.”
Chen Yi tersenyum dan mengangguk, melambaikan selamat tinggal.
Setelah berjalan beberapa langkah, dia menoleh dan berkata, “Aku akan berbicara dengan Ma Liangcai sebentar lagi. Kakak Tertua bisa tenang.”
“Juga, surat yang aku tulis untuk Nyonya ada di ruang belajar. Kakak Tertua bisa mengirimkannya bersama ketika waktunya tiba.”
Xiao Wan’er mendengung lembut sebagai tanda setuju. Tanpa menunggu untuk mengatakan lebih, jari-jari putihnya yang tanpa tulang melambai, menunjuk dia pergi dulu.
Chen Yi tidak mengatakan lebih. Tersenyum dan mengangguk salam, dia membawa Pei Guanli menuju halaman tengah.
Pei Guanli tidak lupa berbalik dan melambai pada Xiao Wan’er dan lainnya yang telah berhenti untuk menonton. Senyumnya nakal.
Xiao Wan’er tersenyum lembut. Setelah menonton keduanya meninggalkan halaman belakang, dia akhirnya naik ke kereta dan memerintahkan, “Tingyun, beri tahu Cui’er untuk memberinya surat kepada Steward Lu pada siang hari. Minta Steward Lu mengirim seseorang untuk mengirimkannya kepada Kakak Kedua.”
“Ya…”
Xie Tingyun menerima perintahnya dan sementara tetap. Shen Huatang segera menarik tali kekang, dan roda kereta bergulir dengan suara berderak.
Melalui celah tirai, Xiao Wan’er menatap ke arah halaman tengah. Tangannya tanpa sadar merapat.
Dia berdoa agar ujian tahunan kakak iparnya berjalan lancar. Dia tidak mencari peringkat tiga teratas, hanya bahwa dia bisa menjaga kehormatan sarjana xiucai-nya.
Di Dinasti Great Wei, status dan posisi sarjana mulia. Meskipun Chen Yi sekarang adalah menantu keluarga Xiao, dia masih bisa menerima beberapa perlakuan preferensial.
Baik di manor di masa depan atau di luar, Chen Yi bisa dihormati oleh orang.
Tanpa kehormatan sarjana, bahkan jika dia melayani sebagai instruktur di Guiyun Academy, dia akan不可避免地 menghadapi gosip.
Xiao Wan’er secara alami tidak ingin melihat adegan itu.
Meskipun dia jelas tentang kemampuan Chen Yi, martial Dao tidak bisa dibandingkan dengan ujian kekaisaran. Tidak peduli seberapa brilian esai ditulis, itu masih perlu menangkap mata penguji.
Dalam nasib negara dua ratus tahun Dinasti Great Wei, hal-hal seperti itu telah terjadi cukup sering.
Chen Yi secara alami tidak tahu tentang kekhawatiran Xiao Wan’er. Dia dan Pei Guanli mengobrol dan tertawa saat mereka melewati koridor untuk mencapai halaman tengah.
Dari jauh, dia melihat Duke Qian Zhang Xuan berbicara dengan dua penjaga yang terlihat setengah baya. Dia samar-samar mendengar beberapa konten:
“…Perampas kerajaan Wo muncul di Shu Province bukanlah hal kecil. Kamu harus memantau dengan ketat pergerakan mereka. Jika kamu menemukan sesuatu, laporkan segera.”
“Ya…”
Ketika Chen Yi lewat, kedua penjaga itu sudah pergi. Dia kemudian tersenyum dan membungkuk pada Zhang Xuan yang berbalik, “Duke Qian, Tuan.”
Pei Guanli mengikuti teladannya, merangkap tinjunya dengan cara canggung, “Kakek Duke Qian.”
Melihat keduanya, wajah tegas Zhang Xuan segera berubah menjadi senyum, “Qingzhou, ah, Little Pei.”
Dia sebelumnya tinggal di manor Xiao selama beberapa bulan. Kemudian, untuk mendapatkan ayat ucapan selamat ulang tahun Chen Yi, dia sengaja masuk dan keluar dari Spring Lotus Garden. Dia cukup akrab dengan keduanya.
“Kalian berdua… ujian tahunan?”
“Tadi malam si tua licik Xiao Yuan menyebutkannya.”
Chen Yi hendak bertukar salam dengannya ketika dia mendengar kutukan tertawa Old Marquis Xiao dari belakang:
“Memanggil orang tua ini licik? Jelas kamu yang toleransi alkoholnya tidak sebanding.”
Zhang Xuan melotot padanya dengan alis berkerut, “Orang tua ini tidak sebanding? Ayo kita bersaing lagi hari ini!”
Old Marquis Xiao secara alami tidak akan mundur. Dia setuju dan mengatakan beberapa “kata keras” ringan sebelum melihat Chen Yi, “Qingzhou, ujian tahunan masih cukup penting, hmm… ambil dengan serius.”
Chen Yi tersenyum dan mengangguk, “Cucu menantu secara alami akan melakukan yang terbaik.”
Old Marquis Xiao dengan tenang mengamati Chen Yi. Baik melihat dari jauh atau dekat, atau menyelidiki dengan esensi sejati, dia tidak dapat mendeteksi jejak martial Dao padanya.
Dia bergumam pada diri sendiri beberapa kalimat. Sementara merasa agak lega, dia masih berencana untuk menemukan waktu nanti untuk mengujinya secara pribadi.
Setelah bertukar salam, Chen Yi akhirnya bisa naik kereta dengan Pei Guanli menuju tempat ujian.
Old Marquis Xiao dan Duke Zhang kembali ke Qingjing Residence. Sementara menyiapkan sarapan dan wine, mereka mengobrol.
“Menantu cucumu ini benar-benar luar biasa sekarang.”
“Oh? Reputasi Qingzhou sudah menyebar ke Guangyue Prefecture?”
Zhang Xuan mengenakan ekspresi seperti Chen Yi pamer sambil berpura-pura rendah hati. Dia mendengus, “Tidak perlu menyebut ‘Prelude to Water Melody,’ hanya gulungan kaligrafi yang orang tua ini bawa ke pesta ulang tahunku sudah cukup untuk membuat Qingzhou terkenal di seluruh Guangyue Prefecture.”
“Jika orang tua ini tidak sengaja menyebarkan kabar, pintu keluargamu Xiao akan lama diinjak-injak oleh para bajingan tua di Guangyue Prefecture.”
“Mengapa?”
“Mengapa? Tentu untuk kaligrafi menantu cucumu! Awalnya, beberapa orang mengatakan orang tua ini kaya dan boros, menghabiskan seribu tael per karakter untuk membeli gulungan kaligrafi dari orang tidak dikenal. Sekarang… hehe, siapa yang tidak mengatakan uang orang tua ini dihabiskan dengan baik?”
Dengarkan subteksnya.
Sumpit Old Marquis Xiao berhenti di tengah menjangkau makanan. Dia melihat Zhang Xuan dan bertanya, “Seribu tael per karakter? Kamu membelinya?”
Ekspresi kemenangan Zhang Xuan menjadi agak tidak wajar. Dia mendengus, “Kamu tidak akan mendapatkan kaligrafi Qingzhou untuk orang tua ini. Kamu tidak akan membiarkan orang tua ini membeli satu?”
“Orang tua ini maksud, Qingzhou sekarang memiliki perak?”
“Ya. Bagaimana? Kamu, kamu tidak akan…”
Old Marquis Xiao meletakkan makanan di mulutnya dan mengangguk, “Jika dia memiliki kemampuan ini, itu memang dapat digunakan secara praktis.”
Mengesampingkan apakah Chen Yi adalah “Naga Harimau” Liu Wu atau tidak, dia pertama-tama dapat memikirkan cara untuk mendapatkan lebih banyak gulungan kaligrafi Chen Yi.
Bahkan jika dia tidak menjualnya di luar, hanya menyimpannya di perbendaharaan manor, di masa depan dia dapat meninggalkan keluarga Xiao kekayaan yang cukup besar.
Zhang Xuan mengerti. Dia menunjuk padanya dengan kutukan tertawa, “Kamu benar-benar bajingan tua tidak punya niat baik.”
“Jika Chen Xuanji tahu putranya diperlakukan olehmu seperti pengrajin yang hanya menulis dan melukis, dia pasti akan membuatmu menyesal.”
Old Marquis Xiao tidak menjelaskan lebih lanjut. Sebaliknya, dia mengangkat Chen Xuanji, “Yang harus berhati-hati adalah kamu. Dulu, karena waktu alokasi biji-bijian yang tidak cukup di Jiangnan Prefecture, kamu menulis beberapa surat dengan marah memaki dia sebagai tidak setia dan tidak benar.”
“Orang tua ini takut padanya?”
“Hmph, dia adalah Menteri Perang Peringkat Pertama. Orang tua ini masih adipati istana dengan suksesi turun-temurun tanpa pengurangan. Status dan posisiku jauh melebihi dia.”
Kata-kata Zhang Xuan tangguh, tetapi dalam hatinya dia juga tahu berapa banyak kekuatan yang dipegang posisi Menteri Perang Chen Xuanji.
Tidak perlu menyebut memeriksa pasukan perbatasan, hanya masalah promosi prajurit dan pendaftaran pasukan baru yang dapat membuat kota militer di mana-mana sedikit menundukkan kepala.
Satu langkah salah — promosi yang seharusnya datang tidak tiba, orang yang seharusnya dipromosikan ditekan. Bagaimanapun, itu mempengaruhi moral militer.
Old Marquis Xiao secara alami tahu hal-hal ini. Senyumnya berkurang sedikit saat dia merenung, “Ketika Chen Xuanji pertama kali kembali ke Great Wei, baru saja mendapatkan kekuasaan, dia pasti akan membuat beberapa gerakan. Kita harus waspada.”
Zhang Xuan menuangkan wine untuk keduanya, tidak lagi keras kepala, “Memang, kita harus sedikit waspada.”
“Dalam perjalanan ke sini, orang tua ini mendengar tur inspeksi Chen Xuanji kali ini tidak kecil. Selain dia dan Kementerian Perang, baik Cui Mao dan Chu Chengxuan akan mengirim orang untuk menemaninya.”
Dia melihat Old Marquis Xiao dengan serius, “Satu mengelola promosi pejabat besar dan kecil. Yang lain mengelola kantong uang Great Wei. Keduanya tidak mudah ditangani.”
Old Marquis Xiao mengangkat cangkir wine-nya dan berhenti. Sosok Chu Chengxuan muncul dalam pikirannya.
“Kesampingkan Cui Mao untuk sementara, kita harus waspada terhadap Chu Chengxuan.”
“Seleksi pejabat kebanyakan menargetkan pejabat sipil. Pejabat militer terutama di bawah Chen Xuanji. Tapi pasokan pasukan perbatasan semua melalui Chu Chengxuan.”
“Itu juga benar. Si tua Chu Chengxuan itu bermuka dua. Tidak ada jaminan dia tidak akan menyebabkan masalah secara diam-diam.”
Zhang Xuan menyelesaikan minumannya dan mendengus, “Orang tua ini pernah menduga dialah yang mengkhianati Fengchun. Siapa yang tahu itu akan menjadi Liu Hong yang tidak mencolok.”
Mendengar ini, ekspresi Old Marquis Xiao menjadi dingin, “Masalah ini belum definitif disimpulkan.”
“Oh?”
“Orang tua ini menduga di belakang Liu Hong… ada orang lain!”
Ekspresi Zhang Xuan menunjukkan sedikit shock. Melihatnya, dia berkata, “Apa?!”
“Orang tua ini menduga orang yang menginstruksikan Liu Hong untuk melakukan hal-hal ini adalah — Chu Chengxuan!”
…
Di sisi lain, Chen Yi mengendarai kereta untuk tiba di luar Zhennan Street.
Pada saat ini, antrian panjang sudah terbentuk di luar tempat ujian. Ratusan sarjana mengenakan jubah xiucai menunggu untuk memasuki tempat ujian.
Chen Yi mengangkat tirai untuk mengamati luar.
Kebanyakan sarjana itu berdiri sendiri, tetapi beberapa memiliki anak laki-laki buku pendamping. Mereka berdiri dengan kepala terangkat di luar tempat ujian, membiarkan commoner sekitarnya memandang mereka dengan iri.
Kemuliaan tak tertandingi, pakaian mewah dan kuda perkasa.
Setelah menonton sebentar, Chen Yi memberi isyarat Wang Lixing dan Liu Si’er untuk menghentikan kereta. Dia menginstruksikan Pei Guanli, “Sebentar, suruh mereka membawamu ke Relief Medicine Hall. Jangan berlarian.”
Sebelumnya dalam perjalanan ke sini, dia telah menulis beberapa kata di telapak tangan Pei Guanli untuk menginstruksikannya tentang hal-hal tertentu.
Terutama tentang cara mengajar Yuan Liu’er.
Namun, memikirkan energi bersemangat Pei Guanli, dia masih merasa agak gelisah.
Pei Guanli secara alami mengerti dan mengangguk berulang kali, “Kakak ipar, tenanglah.”
Melihat waktunya tidak awal, Chen Yi tidak mengatakan lebih. Dia mengambil barang-barangnya, turun dari kereta, dan berjalan ke belakang antrian.
Sebelum dia mendekat, beberapa suara berisik sudah berbunyi di sekitarnya.
“Siswa menyapa Master Qingzhou.”
“Master Qingzhou…”