Para pelajar yang sebelumnya bersikap agak angkuh, saat melihat Chen Yi mendekat, semuanya membungkuk memberi salam.
Suara-suara memanggil “Guru Qingzhou” menyebar ke luar, membuat rakyat biasa yang menonton dari jauh satu per satu menoleh.
“Itu Guru Qingzhou dari Akademi Guiyun kita. Kudengar Dao Kaligrafinya sudah mencapai suatu tingkat, sangat dihormati para pelajar itu.”
“Tingkat Kesempurnaan Dao Kaligrafi. Yang belum tahu bisa pergi lihat plang di Paviliun Seratus Ramuan di luar Pasar Barat. Plang itu ditulis oleh Guru Qingzhou.”
“Aku pernah beruntung melihatnya. Konsep seninya sangat dalam, sulit dilihat dengan jelas.”
“Lihat para pelajar itu. Tadi mereka semua berekspresi meremehkan dunia, seolah merendahkan kita. Sekarang melihat Guru Qingzhou, bukankah mereka tetap harus membungkuk patuh?”
“Apa? Anakmu sangat pandai belajar?”
“Orang tua ini berharap…”
Meskipun Dinasti Da Wei telah membuka jalur ujian kekaisaran untuk merekrut orang-orang berbakat secara luas, tetap hanya sedikit yang bisa belajar.
Oleh karena itu, di antara para penonton, rakyat biasa itu iri pada para xiucai yang datang mengikuti ujian tahunan.
Namun, ketika melihat para xiucai membungkuk kepada Chen Yi, perasaan mereka menjadi agak kompleks.
Iri memang ada, tapi yang lebih adalah jurang tak terlihat.
Ketika seseorang sedikit lebih baik darimu, melalui ketekunan dan kerja keras, kamu mungkin bisa menyusulnya. Tapi ketika mereka jauh melampauimu, yang tersisa hanyalah rasa tak berdaya yang mendalam.
Chen Yi tentu tidak bisa memikirkan hal-hal ini. Ia membalas salam satu per satu dan berdiri di belakang antrian, menunggu untuk memasuki tempat ujian.
Ma Guan dan Tang Ye datang menyapanya.
Ma Guan jelas-jelas menghela napas lega, “Guru, akhirnya tuan sudah sampai. Murid ini mengira tuan melewatkan waktu.”
Tang Ye menimpali, “Iya, Guru. Saudara Heming dan aku tadi sedang membahas pergi ke kediaman Keluarga Xiao untuk mencarimu.”
Chen Yi memandang keduanya. Melihat mereka mengenakan jubah yang sama yang melambangkan status xiucai, ia tersenyum dan menunjuk dirinya sendiri, “Hari ini aku sama seperti kalian, sama-sama pelajar yang datang mengikuti ujian tahunan.”
“Apa logikanya mengabaikan diri sendiri untuk berlari mengambil lawan?”
Ma Guan dan Tang Ye bertukar pandang, keduanya menunjukkan senyum agak malu.
Mereka telah mengikuti Chen Yi belajar Dao Kaligrafi cukup lama. Mereka cukup memahami watak guru ini dan tahu ia tidak terikat oleh konvensi kecil.
Tapi, mereka berbeda.
Para pelajar menghormati guru dan menghargai Dao adalah pelajaran pertama pencerahan. Semakin lama semakin kuat, pemikiran seperti itu sudah lama berakar dalam.
Terutama Ma Guan, Ma Heming.
Mengikuti Chen Yi belajar, tidak hanya Dao Kaligrafinya berhasil, ia juga menjadi asisten Chen Yi dalam mengajar Dao Kaligrafi, mendapatkan pengakuan dari Guru Yue Ming dan lainnya.
Bahkan jika tidak bisa mencapai hasil tinggi dalam ujian kekaisaran mendatang, ia bisa menjadi pengajar akademi berkat Dao Kaligrafi Pencapaian Kecilnya.
Inilah yang paling ia syukuri kepada Chen Yi.
Kedua, ia cukup banyak berinteraksi dengan Chen Yi. Melalui paparan dan pengaruh, ia juga belajar hal-hal yang tidak ada dalam kitab klasik dan kanon.
Seperti berurusan dengan orang, seperti kecerdikan berpikir cepat.
Banyak perkataan dan tindakan Chen Yi yang tampak menyimpang dari ajaran para bijak, saat diperiksa kemudian, semua memberi Ma Guan keuntungan cukup besar, membuatnya kagum dalam hati: “Bakat luar biasa sang guru.”
Tang Ye, di sisi lain, tidak terlalu banyak berpikir.
Ia lebih muda dan hanya memuja Chen Yi.
Setiap kali pulang ke rumah dari akademi, ia akan menceritakan pada orang tentang perkataan dan perbuatan Chen Yi.
Misalnya: Guru Qingzhou mengajarkan prinsip Dao Kaligrafi hari ini, berkata, “Sederhananya, Dao Kaligrafi adalah menulis karakter. Penekanannya pada karakter, bukan penulisannya.”
“Seseorang harus memahami maknanya dan menyelaraskannya dengan diri sendiri.”
“Apa itu karakter?”
“Melihat dekat, amati tubuh. Melihat jauh, amati benda. Amati diri sendiri, amati gerakan langit dan bumi, periksa semua hal, gambarkan bentuknya…”
Ketika Tang Ye mengatakan bagian ini, kebetulan didengar ayahnya, Komisioner Pengawasan Provinsi Shu Tang Zixin, yang merenung lama sebelum berkomentar, “Guru Qingzhou seharusnya adalah seseorang yang telah memahami prinsip tertinggi gerakan langit dan bumi. Ye’er, kamu harus rendah hati belajar darinya, bukan hanya Dao Kaligrafi, tapi hal lain juga…”
Tang Ye juga memuja Tang Zixin dan pernah menjadikan ayahnya sebagai tujuannya, jadi ia tentu mengingat instruksi ini dengan kuat.
Saat ini, mendengar Chen Yi berkata mereka adalah lawan dan sebagainya, keduanya hanya menganggapnya sebagai lelucon.
Bercanda?
Mereka tidak tahu kedalaman pembelajaran Chen Yi, tapi mereka jelas dengan kemampuan mereka sendiri.
Lupakan memenangkan tempat pertama dalam ujian tahunan. Jika mereka bisa menulis esai mereka dengan koheren, mereka sudah termasuk yang terbaik di angkatan mereka.
Ma Guan berkata, “Guru berkata begitu membuat murid ini malu.”
Tang Ye menimpali, “Murid ini malu.”
Chen Yi tersenyum dan berkata beberapa kata. Tidak lagi menggoda keduanya, ia melihat ke arah beberapa orang di luar pintu masuk tempat ujian tidak jauh.
Kepala Kantor Administrasi Provinsi Chen Yunfan dan Li Huaigu memimpin orang untuk memeriksa keranjang belajar para xiucai yang datang mengikuti ujian tahunan.
Guru Zhuo Ying dari Akademi Guiyun dan guru-guru lain berjaga di sisi lain. Saat melihat murid akademi, mereka akan menawarkan beberapa kata dorongan.
Selain itu, ada bupati kabupaten dan pejabat pendidikan dari berbagai kabupaten, sebagian besar datang mengamati kinerja xiucai wilayah mereka sehingga bisa fokus sesuai pada ujian prefektur dan provinsi tahun depan.
Di dalam tempat ujian, di platform yang langsung menghadap gerbang utama, Ma Shuhan duduk tegak di kursi besar guru, dengan tenang mengamati para xiucai di luar.
Ma Shuhan berusia sekitar lima puluh tahun, penampilannya biasa saja dengan dahi lebar menonjol dan tubuh kurus. Jubah resminya bahkan lebih longgar tergantung padanya.
Sambil mengamati, ia berbicara dengan dua deputi pengawas ujian di sampingnya.
“Ujian tahunan berlangsung dua hari. Kuharap semua akan waspada dan tidak memberi kesempatan pada orang-orang kecil untuk mengeksploitasi.”
“Komisaris Pendidikan, silakan tenang…”
Ma Shuhan mengawasi secara keseluruhan sebagai ketua pengawas ujian. Dua deputi pengawas ujian, satu mengawasi eksternal, satu internal.
Tanggung jawab eksternal berarti berpatroli di tempat ujian untuk mencegah kecurangan.
Tanggung jawab internal berarti mendiskusikan topik ujian dan mengevaluasi keunggulan dengan Ma Shuhan.
Chen Yi mengamati sejenak. Samar-samar mendengar beberapa suara, ia menarik pandangannya dan diam-diam mengikuti perkembangan antrian.
Belakangan ini, ketika Liu Hong masih hidup, ia terus-menerus merencanakan urusan ujian tahunan dengan Ma Shuhan.
Kemungkinan menggunakan perubahan aturan ujian tahunan untuk memenangkan keluarga aristokrat besar Provinsi Shu, dan kedua untuk menekan keluarga tertentu dan xiucai dari latar belakang sederhana.
Hal ini bisa disimpulkan dari fakta bahwa Ma Shuhan belum dibawa oleh Penjaga Macan Putih—skemanya dengan Liu Hong tidak ada kecurigaan mengkhianati negara kepada musuh.
Memikirkan dengan hati-hati, Liu Hong melakukan ini mungkin untuk menanggapi situasi pengungsi yang memburuk, memiliki penjaga keluarga aristokrat dan pelayan menempati ibu kota.
Selain itu, ia bisa menggunakan kekuatan itu untuk menghilangkan semua penentang di tengah kekacauan.
Namun…
“Tidak peduli seberapa bagus skemanya, butuh orang untuk mengeksekusinya. Ia atau orang di sekitarnya terlalu lemah.”
Menilai pahlawan berdasarkan hasil, Chen Yi tentu bisa berpikir seperti ini.
Namun, jika ia tidak bertindak, Lu Jiunan, Du Cang, Serikat Dagang Provinsi Ji, Sekte Lima Racun, dan sebagainya sudah cukup untuk membuat seluruh Provinsi Shu kacau.
Liu Hong memegang cukup banyak kartu.
Tidak lama kemudian, Chen Yi tiba di luar pintu masuk tempat ujian. Ia menempatkan keranjang belajarnya di atas meja untuk diperiksa dua pelari pemerintah.
Chen Yunfan sudah melihat Chen Yi sejak lama. Melihatnya mendekat sekarang, akhirnya berkata dengan senyum, “Saudara Yi, ini hanya ujian tahunan. Jangan terlalu memaksakan diri.”
Chen Yi sedikit mengangkat alis, “Kakak sebelumnya khawatir aku akan gagal dalam ujian tahunan.”
“Apa kakak mengatakan itu? Haha, Saudara Yi pasti salah ingat.”
Sambil bercanda, Chen Yunfan dengan sungguh-sungguh memerintahkan para pelari pemerintah untuk memeriksa lebih hati-hati dan membalik-balik buku dan teks apa pun.
Sayangnya, keranjang belajar Chen Yi tidak mengandung satu pun buku, hanya alat tulis dan beberapa buah serta camilan.
Chen Yunfan tentu tahu Chen Yi tidak akan melakukan trik apa pun. Menggunakan pemeriksaan sebagai alasan, ia menyapu dua potong kue.
Chen Yi berkata dengan geli dan kesal, “Kakak, apakah Paviliun Mendengarkan Hujan tidak memberimu makan?”
“Sepertinya sebentar lagi aku perlu menyuruh Kakak perempuan memberitahu Nona Cui, sehingga kamu tidak kelaparan saat bertugas.”
Chen Yunfan meliriknya dengan tidak senang, meraih mengambil dua potong kue lagi, bergumam bahwa ia terlalu banyak bicara, “Cepat masuk. Jangan lewatkan waktu.”
Chen Yi tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Agak tidak berdaya dengan kakak yang tidak patuh ini, ia menggelengkan kepala, mengambil keranjang belajarnya, dan berjalan masuk ke tempat ujian.
Li Huaigu mengangguk padanya memberi salam, lalu melihat Chen Yunfan makan kue dan dengan tidak berdaya mengingatkannya, “Komisaris Chen, Komisaris Ma sedang mengawasi sisi ini dari Kantor Administrasi Provinsi.”
“Biarkan dia mengawasi.”
Chen Yunfan menghabiskan kue-kue itu dalam beberapa gigitan, menepuk perutnya, melirik Ma Shuhan di dalam tempat ujian, dan sedikit mengangkat kepalanya, menampilkan dagunya pada orang lain.
“Komisaris Ma kita ini memiliki mulut penuh kebenaran dan moral tetapi perut penuh skema buruk.”
Mendengar ini, Li Huaigu menoleh untuk melihat dan bertemu pandangan Ma Shuhan yang melihat ke arahnya. Ia segera ingin menampar dirinya sendiri.
Mengapa repot-repot menasihati? Beberapa kata ekstra itu.
“Komisaris Chen, Saudara Yunfan, apakah kamu tidak kenyang? Pejabat ini baru ingat ada beberapa kue osmanthus di kantor. Aku akan mengambilnya untukmu segera.”
Melihat Li Huaigu bergegas pergi, Chen Yunfan meringis sendiri, sama sekali tidak peduli dengan pandangan Ma Shuhan. Ia berbalik dan melanjutkan memeriksa keranjang belajar para peserta ujian.
Meskipun ekspresi Ma Shuhan muram, ia hanya melotot pada Chen Yunfan sebelum melepaskannya.
Namun, pandangannya dengan sengaja atau tidak sengaja melihat ke arah Chen Yi.
Chen Yi tentu juga memperhatikan tindakan Ma Shuhan. Ia berpikir dalam hati bahwa Kakak cepat atau lambat akan menderita kerugian besar dari mulut itu.
Namun, Chen Yunfan baru saja menerima hadiah dari Yang Mulia. Meskipun belum dipromosikan dalam pangkat pejabat, tidak ada yang mungkin bisa memprovokasinya saat ini.
Selain itu, sekarang Chen Xuanji memegang pangkat Sembilan Menteri, bahkan memberi Ma Shuhan beberapa kali keberanian, ia harus berpura-pura tidak mendengar.
Adapun apakah Ma Shuhan akan menargetkannya…
Chen Yi bahkan lebih tidak peduli.
Baginya, status xiucai hanya memungkinkannya menghindari beberapa situasi canggung. Tidak ada kegunaan lain.
Dengan pemikiran ini, Chen Yi mengikuti kerumunan untuk menemukan sel ujiannya.
Seluruh tempat ujian tahunan dibagi menjadi empat baris sel: jia, yi, bing, dan ding. Setiap baris memiliki lebih dari seratus sel.
Namun, kondisinya sangat kasar.
Tidak hanya sel-selnya berdekatan, bagian dalamnya juga sempit.
Selain meja dan kursi, tidak ada yang lain. Mereka terlihat seperti warung teh kasar.
Chen Yi tidak keberatan. Setelah tiba, ia dengan jujur duduk di meja, mengeluarkan alat tulisnya, dan dengan santai menuangkan air untuk menggiling tinta.
Yang lain, seperti Ma Guan dan Tang Ye, pertama-tama mengambil selimut kecil untuk membungkus kaki mereka.
Tidak ada pilihan.
Saat ini saat sinar matahari kuat tidak apa-apa, tapi malam hari ketika angin sejuk berhembus masuk, tubuh kecil mereka pasti tidak tahan.
Segera, melewati pertengahan jam chen, gerbang tempat ujian disegel. Pelari pemerintah memukul gong perunggu.
Klaaang.
Ma Shuhan berdiri, merapikan jubah resminya, dan berkata dengan khidmat, “Hari ini, ujian tahunan Provinsi Shu bertujuan menguji apakah kalian belajar dengan rajin.”
“Pejabat ini memiliki dua peringatan: pertama, kecurangan pasti akan diselidiki. Kedua, membuat kebisingan dan bergerak-gerak sangat dilarang. Jika ada yang melanggar, hukuman ringan adalah pengusiran dari tempat ujian, hukuman berat adalah pencabutan kehormatan terpelajar!”
Melihat para xiucai mengangguk, ia melambaikan tangan memberi sinyal distribusi kertas ujian.
Beberapa pelari pemerintah membawa kotak mengikuti di belakang Ma Shuhan dan tiga pengawas ujian, mendistribusikan kertas ujian satu per satu.
Chen Yi melihat Ma Shuhan mendekat. Ia berdiri, menerima kertas ujian dari tangannya, dan akan duduk ketika mendengar Ma Shuhan tiba-tiba berbicara, “Guru Qingzhou, pejabat ini sudah lama mendengar reputasi berbakatmu. Kuharap kamu akan melakukan yang terbaik dalam ujian tahunan ini.”
Chen Yi berhenti dan memandangnya, “Terima kasih atas perhatian Komisaris Ma.”
Seperti apa reputasi berbakatnya, ia jelas dalam hatinya sendiri.
Namun, ia bingung mengapa Ma Shuhan telah menetapkan padanya.
Karena Guru Yue Ming?
Mungkin tidak.
Sebelumnya ketika Ma Shuhan mengundang Guru Yue Ming untuk bertugas sebagai deputi pengawas ujian, ia hanya memberi Guru Yue Ming beberapa saran dan tidak menunjukkan wajahnya.
Ma Shuhan tidak mengatakan apa-apa lagi. Ia sedikit mengangguk dan berjalan melewati sel.
Chen Yi memperhatikannya pergi. Setelah menarik pandangannya dengan beberapa renungan, ia sementara menekan keraguannya.
Bagaimanapun, ia hanya seorang komisaris pendidikan. Ia tidak bisa memengaruhi Chen Yi.
Lagipula, kultivasinya dan teknik saat ini sudah mencapai suatu tingkat. Pertahanan diri tidak masalah. Ia memiliki beberapa keyakinan untuk berurusan dengan mereka yang memiliki maksud tersembunyi.
Chen Yi kemudian membentangkan kertas ujian dan melihat topik di atasnya:
“Interpretasi klasik, pertanyaan kebijakan, penilaian hukum, puisi dan rhapsody…”
Chen Yi secara tidak sadar melirik Ma Shuhan. Matanya menunjukkan beberapa perubahan.
Berbeda.
Ujian tahunan ini berbeda dari semua topik ujian Provinsi Shu sebelumnya.
Sebelumnya, sebagian besar ada dua topik—interpretasi klasik dan diskusi kebijakan.
Kali ini, penilaian hukum dan puisi-rhapsody ditambahkan.
Chen Yi tidak tahu apakah ini usulan Ma Shuhan atau kebijakan baru dari prefektur ibu kota. Bagaimanapun, itu agak tak terduga.
Ia terus membaca pertanyaannya.
“Interpretasi klasik…”
“Tugas penguasa adalah menenangkan rakyat, seperti tugas pengrajin adalah mengasah alat. Jika pengrajin tidak mengasah alatnya, kayu rusak. Jika penguasa tidak menenangkan rakyatnya, negara dalam bahaya.”
“Pertanyaan kebijakan…”
“Di selatan ada suku barbar, di utara ada penunggang stepa. Jika dinasti kita ingin mengangkat senjata, haruskah kita pergi ke selatan atau utara? Solusi apa? Dan apa kelebihan dan kekurangannya?”
“Penilaian hukum… penilaian… hmm?”
Pandangan Chen Yi tiba-tiba kembali ke topik pertanyaan kebijakan. Dalam pikirannya, awan segera bergelora.
Di papan catur yang membentang sembilan provinsi dan tiga prefektur Da Wei itu, banyak bidak catur melompat-lompat dalam kekacauan.
Di satu sudut papan—Provinsi Shu, Prefektur Jiangnan, prefektur ibu kota, Prefektur Guangyue—garis hitam samar-samar menghubungkan mereka, membentuk naga besar samar.
Pandangan Chen Yi menatap intens pada pertanyaan kebijakan itu. Ia bergumam pada dirinya sendiri dalam pengertian, “Jadi begitu?”
“Apakah ini?”
“Dinasti Da Wei ingin mengangkat pasukan untuk penaklukan selatan atau kampanye utara… Jadi Provinsi Shu, atau lebih tepatnya Keluarga Xiao, menghadapi cobaan ini…”
Dalam sekejap, Chen Yi memikirkan pertanyaan yang telah menyusahkannya begitu lama—mengapa prefektur ibu kota bersikeras menargetkan Keluarga Xiao?
Tidak ada yang lain.
Jenderal sakit dan lemah tidak bisa digunakan secara besar-besaran.
Dengan Keluarga Xiao menurun, Marquis Tua Xiao sakit parah, hanya Xiao Jinghong mendukung Keluarga Xiao—bahkan dengan warisan Marquis Martial, sulit untuk menanggung ambisi belum pernah terjadi sebelumnya Dinasti Da Wei dalam dua ratus tahun.
Mungkin dalam hati Kaisar itu, sudah ada kandidat yang lebih cocok.
Oleh karena itu, Keluarga Xiao perlu memberi jalan.
“Tidak heran.”
Chen Yi menghela napas panjang. Memandang Ma Shuhan yang telah kembali duduk di platform tinggi, pandangannya bergeser.
Pertanyaan kebijakan yang diajukan Ma Shuhan ini mungkin memiliki beberapa masalah.
Jika benar seperti yang ditebak Chen Yi, dan Yang Mulia berharap mengangkat senjata, itu seharusnya adalah rahasia paling rahasia. Bagaimana mungkin digunakan sebagai topik ujian tahunan?
Kecuali… Chen Yi memikirkan dekret kekaisaran kemarin kepada Marquis Tua Xiao dan konten dekret lisan yang ia dengar dari Xiao Wan’er. Dalam hatinya, ia samar-samar mengerti.
“Liu Hong dan lainnya dicabut sampai akar, Keluarga Liu Provinsi Jing runtuh, Keluarga Xiao bisa stabil, ditambah Chen Xuanji ditunjuk sebagai Menteri Perang…”
“Penaklukan selatan atau kampanye utara seharusnya sudah memiliki hasil…”
Hasil apa, tidak perlu dikatakan.
Chen Yi merasakan kedinginan naik ke tulang belakangnya, yang dengan cepat ia hilangkan.
Ia diam-diam tersenyum pahit, “Tidak pernah kukira aku akan tersandung menyelesaikan krisis besar seperti ini untuk Keluarga Xiao.”
Jika Provinsi Shu dibiarkan jatuh dalam kekacauan dan Keluarga Xiao dimainkan sampai mati, dalam sekejap Provinsi Shu akan memiliki Marquis Martial baru bangkit.
Adapun siapa Marquis Martial itu…
Chen Yi melihat ke luar tempat ujian. Ia masih bisa samar-samar mendengar suara cerewet Chen Yunfan di luar.
“…Saudara Huaigu, kamu berani memberiku sampah ini untuk dimakan?”
“Roti pipih panggang, daun bawang. Ini Provinsi Shu, bukan Provinsi Yan.”
“Ayo, sementara ujian tahunan baru saja dimulai, mari kita cari tempat makan sesuatu. Pejabat ini yang traktir…”