Seorang master sejati bersembunyi di tempat terbuka.
Shui Hetong melirik Chen Yunfan dan mengenali bahwa, seperti Chen Yi, dia telah menyembunyikan tingkat kultivasinya.
“Saudara Lin terlalu memuji.”
Lin Zhong, sampai batas tertentu, cukup penasaran dengan “Chen Yu.”
Berdasarkan informasi yang dia kumpulkan selama berada di kota prefektur Provinsi Shu, Pavilion Seratus Ramuanlah yang menyelesaikan kekurangan dana Marquis Manor Dingyuan. Dan bagi Pavilion Seratus Ramuan untuk menjadi usaha yang begitu makmur hanya dalam beberapa bulan, pemiliknya jelas memiliki kemampuan yang tidak biasa.
Salah satu faktornya adalah minuman teh.
Lin Zhong telah mencoba Divine Bull Drink dan Zhi Berry Tea. Meskipun efeknya pada dirinya terbatas, efek itu nyata, dan bagi orang biasa, hasilnya luar biasa.
Pada titik itu saja, dia menjadi cukup penasaran dengan pemilik Pavilion Seratus Ramuan, “Chen Yu.”
Namun selama dia berada di Provinsi Shu, setiap kunjungannya ke Pavilion Kejernihan Awan gagal menemukan pria itu. Dia malah bertemu dengan Wang Ji, dan berhasil bertukar beberapa kata dengannya dengan dalih nama Pavilion Kejernihan Awan.
Bukan berarti dia mendapatkan sesuatu darinya, tetapi bukankah itu justru yang membuatnya menarik? Semakin misterius seseorang atau sesuatu, semakin besar kemungkinan ada sesuatu yang tersembunyi di baliknya yang belum diketahui dunia.
Memikirkan hal ini, Lin Zhong duduk di kursi di samping Chen Yunfan dan berkata sambil tersenyum, “Pemilik Chen terlalu rendah hati. Dan Anda bukan satu-satunya yang mengatakannya.”
“Belakangan ini, siapa di kota prefektur yang tidak tahu bahwa Pavilion Seratus Ramuan adalah tambang emas? Minuman tehnya saja menghasilkan pendapatan yang luar biasa.”
Dia berkata dengan penuh arti, “Ada cukup banyak orang yang iri akan hal itu.”
Chen Yunfan menoleh menatapnya, “Lao Lin, tidak perlu mengatakan hal-hal seperti itu. Anda hanya akan membuat Pemilik Chen khawatir tanpa perlu.”
Lin Zhong tersenyum dan mengangguk, “Ya, Tuan Muda.”
Namun, kata-katanya ditakdirkan untuk tidak didengarkan.
Shui Hetong sangat sadar bahwa bisnis Pavilion Seratus Ramuan sangat bagus, dan telah memutuskan untuk membantu memediasi kemitraan antara Menara Angin Hujan dan Pavilion Seratus Ramuan. Tetapi itu tidak berarti dia memiliki pengetahuan mendalam tentang pavilion itu sendiri, seperti reputasinya atau bagaimana orang luar memandangnya. Satu hal yang dia ketahui dengan jelas adalah bahwa Chen Yi adalah pemilik Pavilion Seratus Ramuan dan suami Xiao Jinghong. Itu sudah cukup.
Sebaliknya, Chen Yi telah menangkap arus bawah dalam kata-kata Lin Zhong.
Dia melirik Lin Zhong, pandangan sampingnya menyapu Chen Yunfan yang agak bingung, dan diam-diam mengerti. Dia menduga Lin Zhong telah mengembangkan ide tertentu tentang Pavilion Seratus Ramuan, apakah menginginkannya atau berharap untuk mengambil bagian, keduanya mungkin.
Tapi keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan…
Chen Yi memiliki pendapat yang cukup rendah tentang mereka.
Pertama, keluarga Chen adalah keluarga bangsawan yang sangat mapan, dengan akar yang terjalin ke segala arah. Tidak bisa dikatakan apakah seseorang di dalamnya mungkin mengincar Pavilion Seratus Ramuan dengan niat jahat. Ketika ketenaran dan kekayaan dipertaruhkan, dia tidak pernah keberatan untuk berasumsi yang terburuk tentang orang.
Selain itu, cara keluarga Chen mengirim dia dan Chen Yunfan ke Provinsi Shu, dengan sengaja menggunakan mereka untuk menyelidiki urusan keluarga Xiao, sulit disebut terhormat.
Sebagai perbandingan, Menara Angin Hujan, sebagai keluarga pengganti, adalah mitra yang jauh lebih cocok. Dengan hubungan Xiao Jinghong sebagai ikatan, orang-orang jianghu yang menghargai kesetiaan dan persahabatan kecil kemungkinannya menggunakan metode licik.
Tentu saja, jika mereka menyimpan niat berbahaya, Chen Yi tidak keberatan menyelesaikan masalah dengan adat jianghu. Itu selalu lebih sederhana daripada berurusan dengan keluarga bangsawan atau pejabat pengadilan.
“Apakah Paman Zhong berencana membuka usaha baru untuk keluarga Chen?”
Shui Hetong langsung paham, “Apakah itu yang ada dalam pikiran Saudara Lin?”
Melihat pikirannya terbongkar oleh Chen Yi, Lin Zhong meliriknya dengan sedikit kejutan, tetapi tidak berniat mengakuinya. Dia baru saja mencari cara untuk menghindar ketika, tepat pada saat yang tepat, Xiao Die dan Chunying tiba membawa nampan berisi teh.
Setelah mereka meletakkan semuanya dan mundur, Lin Zhong tertawa dan berkata, “Chen Yi bercanda.”
“Saya hanyalah seorang penjaga. Perdagangan bukanlah urusan saya untuk dicampuri.”
“Meskipun Tuan Muda tentu bisa.”
Chen Yunfan, tidak terlalu senang memiliki masalah yang dilemparkan kepadanya, mengeluarkan suara kesal, “Semua usaha dan masalah itu? Tuan Muda ini tidak tertarik.”
Lin Zhong tersenyum, “Jika Tuan Muda tidak mau, saya tidak akan bermimpi untuk mengejarnya lebih lanjut.”
Dia menyatukan tangannya ke arah Chen Yi, “Tolong jangan salah paham, Chen Yi.”
Chen Yi tersenyum tanpa menjawab dan memberi isyarat kepada semua orang untuk minum teh mereka.
“Kudengar Komisaris Administrasi Provinsi Kanan yang baru ditugaskan telah tiba?”
Chen Yunfan menyesap tehnya dan berkata dengan nada meremehkan, “Dia sudah tiba. Tapi orang itu, terus terang, agak tidak masuk akal.”
“Oh?”
“Pesta penyambutan tadi malam bahkan belum selesai ketika dia memerintahkan Li Huaigu dan saya untuk membawa orang keluar dan menyelidiki kasus Ma Shuhan semalaman.”
“Cukup sombong penampilannya.”
Chen Yi sedikit mengangkat alis, “Apakah Marquis Tua dan Komisaris Yang hadir pada saat itu?”
Chen Yunfan meletakkan cangkir tehnya dan mengeluarkan suara setuju, “Keduanya hadir.”
“Saya tidak akan setuju, tetapi Li Huaigu sudah menerima, dan kemudian Yang Ye tua yang tidak tahu malu itu harus membuka mulutnya juga, jadi saya tidak punya pilihan selain meminta diri di tengah pesta.”
Jadi begitu.
Tidak heran Chen Yunfan berkeliaran dengan orang-orang Kantor Pengawasan Provinsi tadi malam.
Chen Yi menindaklanjuti, “Wakil komisaris Kantor Pengawasan Provinsi itu seharusnya segera tiba juga?”
Chen Yunfan berhenti sebentar, menoleh untuk menatapnya, dan mengangguk penuh pertimbangan, “Seharusnya tidak lama lagi.”
“Provinsi Ji lebih jauh daripada Prefektur Ibu Kota, tetapi maklumat Kaisar tidak boleh dilanggar. Dia tidak akan berani menunda.”
“Apakah Saudara Yi sangat memperhatikan tiga kantor Provinsi Shu?”
Chen Yi menggelengkan kepala, secara alami tidak mau mengakui apa pun, dan hanya berkata, “Pejabat senior dari tiga kantor sebelumnya memiliki terlalu banyak skema mereka sendiri dan melakukan kesalahan serius. Seseorang hanya bisa berharap mereka yang datang setelahnya akan menjaga diri.”
Chen Yunfan tidak mempercayai sepatah kata pun, tetapi tidak berusaha membongkarnya.
“Itu yang terbaik…”
Mereka mengobrol santai sedikit lebih lama.
Chen Yi melirik langit, menangkap mata Shui Hetong dengan pandangan halus, dan menyarankan mereka pindah ke ruang belajar sebentar.
Chen Yunfan langsung bangkit, senyum merekah di wajahnya, “Terakhir kali saya mengambil salinan ‘Prelude to Water Melody’ dari Anda dan menggantungnya di ruang belajar saya. Itu bagus.”
“Tapi penguasaan Anda terlalu perkasa. Itu sepenuhnya mengalahkan kaligrafi dan lukisan lain di sekitarnya. Hari ini saya harus memilih beberapa potong lagi.”
“Silakan…”
Lin Zhong hendak mengikuti ketika dia memperhatikan bahwa Shui Hetong tetap duduk di meja batu tanpa bergerak. Dia ragu-ragu dan bertanya, “Pemilik Chen, tidakkah Anda ikut melihat juga?”
Shui Hetong menggelengkan kepala, “Chen sedikit selera untuk kaligrafi dan lukisan. Saya akan beristirahat di sini sebentar.”
Lin Zhong tidak memikirkannya dan berbalik mengikuti Chen Yi dan Chen Yunfan. Dibandingkan dengan “Chen Yu,” dia jauh lebih tertarik pada Chen Yunfan dan Chen Yi, jadi dia pergi tanpa ragu-ragu.
Setelah yang lain masuk ke dalam bangunan kayu, Shui Hetong menyesap tehnya dan memiringkan telinga untuk mendengarkan gerakan di sekitarnya.
“Keduanya cukup berani.”
Dia bergumam pada dirinya sendiri, lalu menatap ke arah bangunan kayu dengan senyum tipis.
Yang satu ini, meskipun, bahkan lebih berani.
Di sisi lain.
Liu Lang dan Zhang Dabao berjalan melalui manor, menyembunyikan diri mereka di setiap langkah saat mereka merayap menuju aula hukuman keluarga Xiao.
Untuk lebih menyembunyikan identitas mereka, mereka juga menggunakan Immortal Intoxication di sepanjang jalan untuk melumpuhkan dua orang dari aula hukuman. Setelah berganti pakaian mereka dan dengan Zhang Dabao menerapkan penyamaran, keduanya berjalan ke aula hukuman dengan mudah.
Liu Lang bahkan memanggil salam akrab kepada beberapa penjaga di pintu masuk.
“Hari yang cukup ramai di manor, semua tamu terhormat berdatangan.”
“Katakan saja. Sayang kita terjebak menjaga penjara dalam dan tidak bisa pergi menikmati pertunjukan.”
“Itu sangat disayangkan.”
Liu Lang menjaga suaranya serendah mungkin, berpura-pura batuk, “Tuan Kedua memberi perintah sebelumnya untuk mengawasi segala sesuatunya dengan ketat.”
“Terutama orang yang dibawa oleh Nona Muda Kedua.”
“Kamu mengatakan hal-hal yang sudah saya ketahui.”
“Tidak lama sebelumnya Kantor Pengawasan Provinsi mengirim orang mencoba mengambil Li Sanyuan, dan Tuan sendiri harus mengusir mereka. Kita tidak bisa lengah.”
“Benar, benar…”
Di sampingnya, Zhang Dabao menjaga senyum kooperatif di wajahnya sementara perhatian penuhnya tertuju pada mengamati sekeliling. Setelah dia memastikan bahwa tidak banyak orang di dalam aula hukuman, dia batuk sekali, memberi isyarat kepada Liu Lang bahwa sudah waktunya untuk memulai.
Langkah Liu Lang patah sedikit, lalu dia mengubah arah dalam ucapannya dan berkata, “Tidak, saya punya perasaan tidak enak. Saya akan memeriksa Li Sanyuan di penjara dalam sendiri.”
Kedua penjaga aula hukuman berhenti, lalu memikirkannya dan mengangguk, “Pergi untuk melihat bukanlah ide yang buruk.”
Liu Lang tersenyum dan mengangguk, lalu menarik Zhang Dabao bersamanya menuju interior.
Mereka baru saja mengambil dua langkah ketika orang-orang di belakang memanggil untuk menghentikan mereka.
Telapak tangan Zhang Dabao berkeringat dingin dalam sekejap. Liu Lang memiliki saraf yang lebih stabil dan menoleh untuk melihat mereka dengan ekspresi bingung.
“Kalian berdua mau ke mana?”
“Penjara dalam.”
Salah satu penjaga menunjuk ke arah yang berlawanan, “Itu di sana.”
Liu Lang menepuk dahinya dan tertawa, “Saya tahu, saya berencana untuk minum teh dulu.”
Zhang Dabao menutupi mulutnya dengan batuk, “Saya, saya perlu minum juga.”
Para penjaga aula hukuman memandangi mereka berdua, tetapi tidak menjadi curiga khusus dan mengusir mereka. Pergi, pergi.
Liu Lang dan Zhang Dabao menghela napas lega dengan diam-diam, masuk ke dalam aula hukuman untuk minum air, dan kemudian berjalan menuju penjara dalam keluarga Xiao.
Penjara dalam tidak besar, hanya berisi sedikit lebih dari sepuluh kamar. Dilengkapi sederhana tetapi bersih dan rapi, tidak membawa suasana khusus dan tidak terlalu gelap atau lembab.
Ada beberapa alat yang cocok untuk interogasi, meskipun dari karatnya, jelas sudah lama tidak digunakan.
“Ini adalah aula hukuman keluarga pada akhirnya. Mereka tidak bisa membawa diri terlalu jauh.”
Liu Lang bergumam pelan, lalu bergerak melalui ruang dengan cara berhenti-dan-mulai, mencari di mana Li Sanyuan ditahan.
Hanya jauh di dalam dia akhirnya berhenti di luar pintu luar salah satu sel. Melalui jeruji, seorang pria paruh baya dengan rambut acak-acakan bersandar di sudut, tertidur lelap.
Zhang Dabao melihat baik-baik dan sedikit mengangguk, “Itu dia.”
Liu Lang membuat suara konfirmasi, melirik kiri dan kanan, lalu memberi isyarat kepadanya untuk mulai bekerja.
Zhang Dabao segera melangkah ke depan, membalikkan tangannya untuk menghasilkan jarum besi berbentuk seperti kail pancing, dan memasukkannya ke dalam kunci beberapa kali.
Hanya dalam tiga napas, dia membukanya. “Selesai.”
Liu Lang menarik napas dalam-dalam, mendorong pintu terbuka, dan bergegas masuk. Sebelum Li Sanyuan bisa bereaksi, dia menekan sapu tangan yang direndam Immortal Intoxication ke mulutnya.
Suara teredam datang dari Li Sanyuan, yang menatapnya dengan kebingungan yang terkejut sebelum menjadi lemas.
Liu Lang membuat beberapa gerakan kepada Zhang Dabao, lalu menelanjangi Li Sanyuan dari pakaiannya.
Zhang Dabao cepat-cepat berganti pakaian, dan bersama-sama mereka mengenakan Li Sanyuan dengan seragam salah satu pekerja aula hukuman. Keduanya bergerak dengan koordinasi yang terlatih, cepat dan efisien, dengan hanya suara gemerisik yang paling samar keluar.
Para penjaga yang berjaga di luar mendengar suara dan memanggil, “Apakah ada yang salah dengan tahanan itu?”
Liu Lang menjawab dengan suara serak, “Tidak, bajingan itu pura-pura mati padaku.”
“Bagus, asalkan tidak ada masalah…”
Setelah Zhang Dabao menyelesaikan penyamarannya, Liu Lang berkata dengan suara rendah, “Saya akan keluar. Jaga dirimu.”
Zhang Dabao mengangguk dan menetap di sudut dengan postur yang sama seperti Li Sanyuan.
Sejujurnya, dia merasa agak tegang.
Tadi malam, Chen Yi hanya menyuruhnya datang ke sini dan menyamar sebagai Li Sanyuan. Dia tidak mengatakan apa-apa tentang apa yang terjadi setelahnya, kapan dia seharusnya melarikan diri, atau apakah ada sesuatu lain yang perlu dia tangani tetapi kepercayaan Zhang Dabao pada Chen Yi sangat dalam, dan begitu, meskipun gugup, dia hanya duduk diam dan menunggu.
Melihat ini, Liu Lang mengangkat Li Sanyuan, yang telah disamarkan agar terlihat seperti penjaga, ke punggungnya, mengunci pintu sel sekali lagi, dan kemudian berseru dengan suara keras.
“Kakak, ada apa denganmu?”
“Hah?”
“Sial, seseorang cepat datang, dia pingsan!”
“Apa yang terjadi? Siapa, siapa yang pingsan?”
Beberapa penjaga aula hukuman berlari untuk melihat apa yang terjadi. Ketika mereka menemukan itu adalah salah satu dari mereka yang pingsan, mereka memberi isyarat kepada Liu Lang untuk membawa pria itu ke tabib.
Tepat yang diharapkan Liu Lang.
Dia menyendok Li Sanyuan dengan kegentingan yang berlebihan dan berlari menuju pintu keluar aula hukuman, “Saudara-saudara, awasi penjara dalam dengan ketat. Saya akan segera kembali.”
“Pergi, pergi, cepat…”
Salah satu penjaga aula hukuman merasa ada sesuatu yang sedikit tidak beres, tetapi setelah melihat “Li Sanyuan” duduk dengan sempurna di selnya, dia memimpin yang lain kembali berjaga di pintu masuk.
Apa yang tidak ada yang bisa antisipasi adalah bahwa tidak lama setelah Liu Lang pergi, seorang figur duduk di kursi roda muncul di luar penjara dalam.
“Tuan Kedua.”
“Ketua Aula.”
“Tuan Tetua Kedua…”
Itu tidak lain adalah “Xiao Xuansuo,” berpakaian jubah brokat halus.
Dia sedikit mengangguk dan berkata dengan nada rendah dan terukur, “Banyak orang telah datang ke manor hari ini. Saya datang untuk memeriksa.”
“Apakah ada yang tidak biasa?”
“Lapor kepada Tuan Kedua, penjara dalam semuanya dalam keadaan teratur.”
“Bagus. Kalian tunggu di sini. Saya akan masuk untuk melihat sendiri.”
“Ya…”
“Xiao Xuansuo” membuat suara konfirmasi dan mendorong kursi rodanya sendiri melalui gerbang, berjalan langsung ke tempat Li Sanyuan ditahan.
Dentuman roda berhenti di depan sel itu jauh di dalam.
Dia melihat Zhang Dabao melalui jeruji, yang tampaknya baru saja terbangun, dan bertanya, “Li Sanyuan?”
Zhang Dabao mengintip melalui helai rambut acak-acakan yang menggantung di depan wajahnya, menatap “Xiao Xuansuo” di sisi lain, dan menirukan suara Li Sanyuan dengan gerutu, “Ludahkan jika kamu punya sesuatu untuk dikatakan.”
“Oh? Menghadapi kematian dan masih tanpa sedikitpun penyesalan.”
Saat dia mengatakan ini, “Xiao Xuansuo” benar-benar berdiri dari kursi roda. Dia hanya meletakkan tangannya pada kunci pintu, dan ada bunyi klik, kunci terbuka dengan sendirinya.
Zhang Dabao membeku, lalu matanya membelalak saat dia menatap pria di depannya.
Kunci terbuka dalam satu napas?
Itu adalah tingkat keterampilan yang jarang terlihat. Ada banyak seni dalam perdagangan pencuri, membuka kunci dan penyamaran di antara banyak spesialisasi yang beragam. Apa yang tampak sederhana pada permukaan adalah pada kenyataannya sesuatu yang tidak ada usaha singkat yang bisa membawa kepada kesempurnaan.
Ambil Zhang Dabao sendiri. Dia membuka kunci yang sama dalam tiga napas, yang tidak lambat dengan ukuran apa pun, dan dalam perdagangan dia sudah dianggap salah satu yang terbaik tetapi kemudahan tanpa usaha dengan mana pria ini melakukannya adalah sesuatu yang lain sama sekali.
Keterampilannya kira-kira setara, dia duga, dengan itu gurunya, “Satu Jari.”
Pikiran Zhang Dabao berputar, dan dia tidak bisa tidak memikirkan kembali tujuan di balik pengaturan Chen Yi untuknya berada di sini.
Mungkinkah Tuanku sudah tahu seseorang akan bertindak terhadap Li Sanyuan?
Sementara pikiran-pikiran ini masih terbentuk, “Xiao Xuansuo” sudah melangkah ke dalam sel, bergerak dengan langkah ringan dan lincah, seolah-olah agak senang dengan dirinya sendiri.
“Jangan bergerak, jangan bergerak. Jadilah anak baik dan biarkan aku membawamu keluar dari sini.”
Zhang Dabao secara naluriah mundur, mengawasinya dengan mata waspada, “Siapa kamu?”
“Aku yang di sini untuk menyelamatkanmu. Jika kamu ingin hidup, tutup mulutmu!”
“Xiao Xuansuo” tidak punya kesabaran untuk percakapan lebih lanjut. Dia mengangkat tangan dan memberikan pukulan pisau-tangan ke leher Zhang Dabao.
“Kamu…”
Saat-saat sebelum ketidaksadaran mengambil alihnya, Zhang Dabao melihat sesuatu di pelipis pria itu, ketidaksempurnaan halus, atau lebih tepatnya tanda.
Itu adalah tanda dari teknik penyamaran yang diturunkan melalui garis keturunan pencurinya.
Di luar gurunya “Satu Jari” dan dirinya sendiri, tidak ada orang lain di dunia yang bisa membedakannya.
Mungkinkah… Guru?
“Xiao Xuansuo” tidak mempedulikan apa pun yang mungkin dia pikirkan. Dia memukulnya pingsan, lalu memeluknya dan duduk kembali di kursi roda, dan pergi bergemuruh perlahan dan tidak terburu-buru keluar dari penjara dalam.
Para penjaga di pintu melihatnya dan bertanya, “Tuan Kedua, Anda membawanya…”
“Xiao Xuansuo” melirik mereka, “Ayah ingin menemuinya. Saya akan mengirimnya kembali sebentar lagi.”
“Ini…”
“Ada masalah?”
“Tuan Kedua, Anda… tidak nyaman. Mengapa tidak biarkan kami mengawal Anda?”
“Tidak perlu.”
Tanpa menunggu mereka mengatakan sepatah kata pun, “Xiao Xuansuo” melanjutkan perjalanannya.
Para penjaga saling memandang, dan kemudian satu per satu mereka menutup mulut dan tidak mengatakan apa-apa lagi.
“Berjalan cukup lancar…”
Di dalam Taman Teratai Musim Semi, Shui Hetong mendengar suara-suara dan segera bangkit untuk pergi. Saat berjalan, dia memanggil ke arah Chen Yi di dalam bangunan kayu, “Saya baru ingat ada sesuatu yang harus dilakukan di Pavilion Seratus Ramuan. Saya akan kembali sebentar.”
“Tentu, perjalanan aman, Pemilik Chen…”