Di dalam ruang belajar.
Chen Yi melirik ke luar jendela.
Matahari bersinar terik di atas kepala, dan melalui cahaya terang itu, sosok tegak Shui Hetong melangkah keluar dari Taman Teratai Musim Semi.
Dia memahami dalam hati bahwa kepergian Shui Hetong saat ini berarti “Satu Jari” sudah datang dan pergi. Jika Liu Lang dan Zhang Dabao telah ditemukan oleh penjaga aula hukuman, pasti sudah ada keributan yang sampai ke mereka jauh sebelum sekarang.
“Apakah kita bisa menemukan orang di balik ‘Satu Jari’ kali ini, masih harus dilihat…”
Lin Zhong berdiri di dekat jendela, pandangannya juga mengikuti Shui Hetong.
Dia merasa seluruh hal ini agak aneh.
“Pemilik Chen Yu” ini memang misterius sejak awal, tidak tergesa-gesa dan tenang saat tiba, tapi sekarang pergi dengan agak terburu-buru.
Apa yang mungkin lebih penting daripada pesta Marquis Tua?
Di atas itu, sesuatu yang lain tiba-tiba terlintas di pikirannya. Ke mana perginya dua pelayan yang datang bersama “Chen Yu”?
Lin Zhong baru saja menyadari ini dan hendak pergi melihat, ketika Chen Yunfan di sampingnya berkata, “Kakak Yi, apakah Kakak juga mendalami jalan lukisan? Sudah sejauh mana?”
Chen Yi menarik pandangannya kembali ke dalam, membiarkannya menyapu Lin Zhong yang berdiri di dekat jendela sebelum menetap pada Chen Yunfan.
“Sedikit-sedikit saja.”
“Sedikit-sedikit saja?”
Chen Yunfan melihat lukisan pemandangan di tangannya. Dia bisa melihat dengan cukup jelas bahwa itu tidak mengandung infus resonansi spiritual langit dan bumi. Namun dari segi keahlian goresan dan perasaan saja, itu sudah merupakan karya yang luar biasa.
Dia menoleh melihat Chen Yi dan berkata dengan sedikit mendesah, “Kakak Yi belakangan ini… orang tidak bisa tidak iri padamu.”
Ada iri pada bakat Chen Yi, ya, dan juga iri pada cara hidup bebas dan tanpa ikatan yang tampaknya dia jalani.
Dalam tahun-tahunnya kembali di Prefektur Jiangnan, berkultivasi dan belajar, Chen Yunfan lebih dari sekali berfantasi tentang masa depan.
Dia akan menjadi pengembara heroik yang menguasai dunia persilatan.
Dendam dan terima kasih, cinta dan permusuhan, semua diselesaikan dengan satu pedang. Tapi fantasi hanyalah fantasi.
Dia adalah putra tertua keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan.
Tidak ada gunanya memikirkannya.
Sedangkan krisis yang dihadapi keluarga Xiao, bukan berarti Chen Yunfan mengabaikannya. Melainkan, dalam pandangannya, cobaan yang dihadapi keluarga bangsawan besar semuanya sama saja. Kelemahan pasti mengundang iri hati dan intrik keluarga lain.
Bahkan keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan, yang saat ini berada di puncak kekuasaannya, menghadapi masalahnya sendiri, pengawasan dari klan besar lain di Prefektur Jiangnan, dan musuh-musuh yang dibuat oleh saudara Chen Xuanji dan Chen Xuandu di istana. Hanya saja, dengan keluarga Chen yang begitu tinggi saat ini, sebagian besar dari orang-orang itu tidak berani menunjukkan permusuhan mereka. Setiap gerakan yang mereka buat akan dideteksi oleh keluarga Chen pada tanda paling awal dan dihancurkan sebelum bisa berakar.
Jadi ya.
Chen Yunfan benar-benar iri pada Chen Yi.
Jika dia bisa memilih, dia sungguh tidak ingin melayani di Kantor Administrasi Provinsi, dan bahkan lebih tidak ingin dimanipulasi diam-diam oleh Penjaga Macan Putih dan sejenisnya.
Chen Yi tersenyum, “Apa yang bisa diirikan dariku, Kakak?”
“Lima tahun terkungkung, menikah ke keluarga Xiao sebagai menantu yang tinggal di rumah, dan sekarang duduk di Akademi Guiyun sebagai guru sekolah?”
Chen Yunfan membuka mulutnya, “…”
Di samping mereka, ekspresi Lin Zhong berubah sedikit pada kata-kata itu, dan semua pikiran untuk mengejar “Chen Yu” dan pelayannya lenyap dari pikirannya sama sekali.
Dia tidak pernah menyangka Chen Yi akan mengatakan hal-hal seperti itu dengan terus terang dan mengatakannya dengan senyuman di wajahnya.
Lin Zhong secara alami tidak percaya senyuman itu tulus. Menempatkan dirinya pada posisi Chen Yi, dia pasti akan penuh dendam setelah melalui semua itu. Apalagi bagi seorang sarjana dengan ketenaran sejauh Chen Yi.
Dengan asumsi itu, dia menyimpulkan bahwa Chen Yi menggunakan momen itu untuk melampiaskan keluhannya.
Untuk tujuan apa?
Kemungkinan besar untuk membuat tuan muda tertua merasa tidak nyaman.
Pada kenyataannya, justru sebaliknya.
Chen Yunfan sama sekali tidak merasa tidak nyaman. Yang dia perhatikan justru Chen Yi tampak agak aneh saat itu.
Dia memikirkannya sejenak, tapi tidak bisa memahami mengapa, jadi dia menggelengkan kepala dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Pasti ada kesalahpahaman dalam semua ini.”
Setelah semua yang terjadi dengan Zhu Hao dan Liu Hong, dia telah menyadari bahwa baik dia maupun Chen Yi kemungkinan besar adalah bidak orang lain di papan catur. Dia adalah bidak yang lebih besar, Chen Yi yang lebih kecil, satu ditujukan pada Provinsi Shu, yang lain pada keluarga Xiao.
Dia bahkan menduga bahwa alasan keseluruhan Chen Yi dikirim untuk menikah ke keluarga Xiao adalah untuk memanfaatkan dendam apa pun yang dia pegang terhadap keluarga Chen. Untuk mengaduk kekacauan dalam keluarga Xiao, atau untuk membawanya di bawah kendali.
Hampir pasti tidak dimaksudkan untuk membantu keluarga Xiao keluar dari kesulitannya.
Hanya peristiwa yang mengikutilah yang menentang apa pun yang diantisipasi oleh tangan tersembunyi. Chen Yi sama sekali tidak menyimpan dendam, dan malah menetap dengan nyaman di keluarga Xiao. Tidak hanya itu, dia menggunakan kemampuannya sendiri untuk diam-diam mendukung mereka dari dalam, dan melalui upaya itulah keluarga Xiao dan Provinsi Shu mencapai keadaan mereka saat ini.
“Kesalahpahaman, katamu?”
“Mungkin.”
Chen Yi membiarkan senyuman itu memudar dan duduk di kursi di meja tulis. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Jika Kakak menginginkan sesuatu untuk ruang belajar, dan tidak ada yang cocok tersedia dalam waktu singkat, haruskah aku melukis sesuatu sekarang?”
Chen Yunfan langsung berseri-seri dan mengangguk dengan senyuman, “Itu akan luar biasa, Kakak Yi.”
Lin Zhong memaksakan senyuman sendiri dan berkata dengan patuh, “Goresan kuas Chen Yi tiada duanya. Apa pun yang dia buat pasti akan menjadi mahakarya.”
Bahkan Chunying, yang menunggu di luar pintu, tidak bisa tidak menyela, “Karya Chen Yi sangat langka, aku dengar orang-orang di luar mengatakan bahwa selembar pun tidak bisa didapat dengan harga berapa pun.”
“Jika kabar tersebar bahwa Tuan Muda memiliki kaligrafi dan lukisan Chen Yi di kamarnya, orang-orang akan cemburu.”
Lin Zhong bergema dengan hangat, “Ikatan antara Tuan Muda dan Chen Yi…”
Chen Yi menyapu pandangan pada mereka dan menyuruh Xiao Die menuangkan air dan menggiling tinta.
Dia kemudian mengambil kuas bulu serigala, mencelupkannya ke dalam tinta, dan membilasnya sebentar dalam air jernih.
Kuas menyentuh kertas.
Tetesan tinta mekar dan menyebar.
Tangan Chen Yi bergerak tanpa henti, goresan demi goresan, secara bertahap menelusuri hamparan lahan pertanian.
Jalur ladang yang bersilangan, gandum berombak tertiup angin.
Mengelilingi semuanya adalah bukit-bukit yang bergelombang dan aliran sungai yang berliku-liku turun melalui mereka. Namun di posisi paling menonjol dari semuanya terdapat ladang yang ditanami tebal dengan kedelai.
Meskipun dia bekerja dengan teknik tinta-wash, menghargai semangat lebih dari bentuk, di mata Chen Yunfan, Lin Zhong, Chunying, dan Xiao Die, mereka merasa seolah-olah telah dibawa ke dunia kelimpahan hijau.
Langit cerah, air indah, penuh kehidupan, tenang dan jauh.
Chen Yunfan mengagumi dalam hati dan segera memahami bahwa jalan lukisan Kakak Yi juga telah mencapai tingkat peringkat.
Masuk, pencapaian kecil, pencapaian besar…
Setidaknya, itu adalah pencapaian kecil.
Meskipun tidak ada jejak resonansi spiritual langit dan bumi yang telah memasuki kertas awan-pinus di hadapannya.
Hanya dia tidak bisa memahami mengapa Chen Yi melukiskan pemandangan kehidupan pedesaan yang damai dan santai seperti itu untuknya.
Apakah dia mencoba menenangkan keadaan pikirannya?
Hanya ketika lukisan selesai dan Chen Yi menuliskan sebaris puisi di sudut kiri atas barulah dia akhirnya mengerti.
“Bakar batang kedelai untuk merebus kacang, kacang menangis di dalam panci. Tumbuh dari akar yang sama… mengapa harus menekan begitu keras?”
Chen Yunfan membaca kata-kata itu dengan suara lembut, dan ekspresinya segera menjadi kompleks.
Kakak Yi… berbicara tentang keluarga Chen.
Tidak hanya dia, Lin Zhong dan Chunying berpikir sama.
Hanya Xiao Die yang tidak membuat hubungan dengan masa lalu Chen Yi, hanya menemukan bahwa puisi pendek ini kaya akan makna, meskipun tampaknya tidak sesuai dengan ketenangan lukisan. Tapi pintar seperti dia, dia tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu.
Dia hanya melihat lukisan itu dan bertanya dengan senyum nakal, “Menantu, mengapa belum ada penglihatan yang muncul?”
Setelah Chen Yi selesai menandatangani namanya, dia melirik ketiganya dan berkata sederhana, “Jangan terburu-buru.”
Kemudian dia meletakkan kuas bulu serigala, mengambil kertas awan-pinus dan memberinya dua guncangan lembut, dan seutas resonansi spiritual langit dan bumi segera bergegas masuk.
Lukisan dan puisi keduanya berkilau dengan cahaya samar.
Dalam dunia setengah nyata, setengah ilusi, bukit, sungai, dan lahan pertanian muncul dalam keheningan, dan kemudian sosok muncul, sabit di tangan, memanen tanaman. Saat matahari terbenam menuju senja, sosok yang sama memasukkan batang kedelai ke dalam api, segenggam kedelai yang sudah dicuci beristirahat di dalam panci di atasnya.
Asap memasak meliuk naik melalui cerobong dan melayang pergi…
Chen Yunfan melihat pemandangan di hadapannya dengan ekspresi yang tidak bisa dia susun, senyuman hilang dari wajahnya, “Apa yang Kakak Yi buat di sini… benar-benar karya luar biasa.”
Chunying dan Lin Zhong sudah kehabisan kata-kata.
Mereka berdua saling bertukar pandangan dan diam-diam menutup mulut mereka.
Merasakan bahwa suasana telah berubah menjadi sesuatu yang tidak biasa, Xiao Die melihat di antara ketiganya, tapi tidak bisa memahami apa yang telah terjadi. Tidak bisa memecahkan teka-teki, dia ingat untuk berkata dengan kekaguman, “Menantu menulis dengan indah dan melukis dengan indah juga.”
Chen Yi berkata dengan senyuman, “Dan siapa lagi yang akan, bagaimanapun juga? Master Qingzhou, yang namanya dikenal di seluruh negeri.”
Dia berhenti sejenak, kemudian menggulung lukisan itu dan mengulurkannya kepada Chen Yunfan, “Kakak, apakah Kakak puas?”
Chen Yunfan menatapnya untuk waktu yang lama, seolah-olah telah memikirkan sesuatu, dan tersenyum lagi, “Sangat puas.”
Dia menunjuk Xiao Die dan berkata, “Seperti yang dikatakan si kecil ini, karya Kakak Yi bagus dalam puisi dan lukisan, sebuah karya tingkat tertinggi.”
Namun puisi pendek itu telah membuat pikirannya berlari ke banyak arah.
Chen Xuanji, Cui Yu, Penjaga Macan Putih, dan lainnya.
Saat keheningan berlalu, Chen Yunfan menyerahkan lukisan itu kepada Chunying untuk disimpan dengan aman, lalu berkata, “Kemarin sore, Ayah mengirim kabar. Dia sudah berangkat menuju selatan.”
“Dia seharusnya mencapai Provinsi Shu dalam satu atau dua bulan.”
“Ketika dia tiba, Kakak pasti akan membawa Kakak Yi untuk menemuinya.”
Chen Yi tersenyum dan mengangguk, “Memang sudah beberapa waktu sejak aku melihatnya.”
Chen Yunfan bertanya dengan setengah menggoda, “Akankah Kakak Yi menggubah puisi lain untuk kesempatan itu?”
“Tentu… tidak.”
“Dia sekarang adalah Menteri Perang yang terhormat, memikul tugas berat menginspeksi garnisun perbatasan. Tidak akan kekurangan orang di Provinsi Shu yang keluar untuk menyambutnya.”
“Bagaimana mungkin aku mencuri perhatian pada momen seperti itu?”
Chen Yi memikirkan bagaimana pendahulunya pernah menulis puisi ketika Chen Xuanji berangkat ke Kerajaan Buddha Barat, dan tidak bisa tidak tersenyum pada kenangan itu. Tapi melihat bahwa puisi itu telah berhasil mengisi pikiran Chen Yunfan dan dua lainnya, dia merasa tenang.
Itu tidak sia-sia.
Itu benar.
Chen Yi melakukannya dengan sengaja.
Keberangkatan Shui Hetong, Liu Lang, dan Zhang Dabao cukup mencolok untuk menarik kecurigaan dari Chen Yunfan dan Lin Zhong. Tanpa pilihan lain, dia mengatakan apa yang dia katakan dan menulis “Puisi Tujuh Langkah” ini untuk mengalihkan mereka.
Tepat pada saat itu:
[Kesempatan +18.]
[Pencuri besar “Satu Jari” menculik Zhang Dabao tanpa menyadarinya… pertunjukan yang memuaskan.]
[Orangnya belum tiba, suaranya belum terdengar…]
Chen Yi melihatnya sekilas, senyuman samar melintasi wajahnya.
Dia hanya bisa berharap bahwa Shui Hetong dan yang lainnya berjalan lancar di pihak mereka, dan bahwa tidak ada yang akan salah.
Dia baru saja hendak mengatakan sesuatu ketika Lin Zhong tiba-tiba menoleh tajam ke luar, sedikit kerut di dahinya, “Tuan Muda, Chen Yi, terdengar seolah-olah sesuatu telah terjadi di manor.”
“Oh?”
Chen Yunfan menyebarkan aura samarnya pada kata-kata itu dan mendengarkan, dan menangkap suara keributan samar yang melayang dari luar Taman Teratai Musim Semi. Setelah mendengarkan sejenak, dia mengangkat alis pada Chen Yi dan berkata, “Seseorang telah menerobos masuk ke aula hukuman keluarga Xiao dan membawa Li… Li Sanyuan pergi.”
Pada saat itu, dia tahu betul untuk apa kata-kata Chen Yi sebelumnya, dan nadanya mengambil nada agak muram.
“Kakak Yi, nama Li Sanyuan itu terdengar agak familiar.”
Chen Yi berpura-pura berpikir sejenak, “Saya percaya dia mungkin seseorang yang istri saya bawa kembali pada suatu saat. Dia ditahan di aula hukuman. Siapa yang akan memiliki keberanian untuk berjalan ke manor Marquis dan membebaskan seseorang?”
Chen Yunfan memberikan dengusan tidak puas, “Cukup. Sulit dibayangkan siapa yang bisa begitu berani.”
Lin Zhong tidak menangkap makna di balik pertukaran itu dan segera menangkupkan tangannya, “Tuan Muda, Chen Yi, izinkan saya pergi melihat.”
“Jika itu membantu, saya bisa memberikan bantuan.”
Chen Yunfan menggelengkan tangannya, “Lupakan.”
“Ini adalah urusan Manor Marquis. Sebagai tamu, kita harus tinggal di sini dan menunggu kabar.”
Lin Zhong hendak berbicara lagi, tapi Chunying di sampingnya menarik lengan bajunya dengan diam-diam, dan dia menelan kata-kata sebelum bisa keluar.
Melihat ini, Chen Yi menggunakan momen itu untuk menarik semua orang kembali ke dalam percakapan.
Keributan yang mengaduk di manor tidak mengejutkannya sama sekali. Hanya saja Marquis Tua dan yang lainnya pasti akan kecewa.
Kali ini, satu-satunya niatnya adalah menggunakan Zhang Dabao untuk memancing ular dari lubangnya dan melacak gerakan siapa pun yang menarik tali. Campur tangan akan merusak tujuannya.
Untungnya, Liu Lang telah mengeluarkan Li Sanyuan lebih awal. Mengembalikannya setelahnya adalah hal yang sederhana.
Chen Yunfan tidak memiliki kemudahan seperti itu. Semakin dia memikirkannya, semakin kesal dia tumbuh. Dia menunjuk bahan tulis di meja tanpa basa-basi dan berkata, “Kakak Yi, tuliskan satu lagi untuk Kakak.”
“Itu harus setara dengan ‘Pembukaan Melodi Air: Pertengahan Musim Gugur.'”
“Kakak memujiku…”
…
Jalan Kangning, di bagian utara kota.
Kegembiraan dan keramaian di Manor Xiao adalah sesuatu yang hanya sedikit sarjana terlahir baik yang banyak perhatikan. Sebagian besar tuan muda dan nyonya muda menjalani hari mereka seperti biasa.
Beberapa berjalan-jalan melalui toko-toko. Yang lain melangkah ke atas perahu kesenian yang dicat.
Sama sekali tidak tergesa-gesa dan santai.
“Satu Jari,” berpakaian kain rami polos, mendorong kereta datar dengan tenang, membuat jalan dari selatan ke utara sepanjang Jalan Kangning dengan kecepatan tidak tergesa-gesa.
Ketika dia mendekati gerbang utara kota, dia berbelok ke timur dan tiba di tepi Kolam Qu.
Dia melihat ke perahu yang dicat melayang di air, lalu menepuk karung goni di kereta dengan senyuman dan berkata, “Anggap dirimu beruntung, bertemu dengan yang itu.”
Tapi senyuman itu memudar hampir secepat datangnya, digantikan oleh sesuatu yang lebih rumit. Dia mengeluarkan desahan dan berkata, “Beruntung untukmu, ini membuatku membayar hutang dan menyelesaikan sesuatu yang sudah lama ada di pikiranku.”
Dengan itu, “Satu Jari” mengeluarkan siulan tajam dan menusuk.
Siulan balasan datang dari perahu yang dicat di kejauhan, dan kemudian perahu itu menerobos air dan datang ke arahnya.
“Satu Jari” menyelipkan kedua tangannya ke dalam lengan bajunya dan menunggu. Setelah perahu itu mendekat ke tepi, dia berkata dengan nada datar, “Misi selesai. Orangnya telah diserahkan.”
“Kamu sudah bekerja keras, Senior Satu Jari.”
Suara jernih terdengar, dan sosok anggun melangkah dari perahu. Itu tidak lain adalah Liu Zhaoxue, berpakaian rok lipit.
Dia tidak mengenakan kerudung saat ini, wajahnya terbuka, sikapnya elegan dan tenang.
“Satu Jari” memandangnya dan berkata tanpa kehangatan tertentu, “Apa yang perlu diucapkan terima kasih, gadis?”
“Saya hanya campur tangan karena menghormati Pei Yonglin.”
Liu Zhaoxue memberikan penghormatan dan berkata dengan tenang, “Terlepas dari untuk siapa itu, Senior telah melakukan layanan besar bagi kita semua.”
“Kurang bicara. Turunkan dia dari kereta dengan cepat. Saya masih perlu bergegas dan menemukan murid berharga saya untuk reuni.”
“Sebentar, Senior.”
Liu Zhaoxue tidak memperhatikan nada “Satu Jari”. Dia melambaikan tangan pada penjaga di belakangnya, memberi isyarat mereka untuk mengangkat orang dari kereta datar dan membawa mereka ke atas perahu.
Melihat ini, “Satu Jari” melunak sedikit dan menangkupkan tangannya dalam penghormatan, “Sampaikan pesan kepada pria bermarga Pei itu untukku. Hutang yang saya berutang padanya telah dibayar. Katakan padanya untuk tidak datang mencariku lagi.”
Liu Zhaoxue hendak setuju ketika suara rendah melayang keluar dari perahu di belakangnya, “Su Yu, mengapa tidak naik dan minum bersamaku sebelum pergi?”
“Satu Jari,” Su Yu, berhenti sejenak pada itu, lalu melangkah ke atas perahu, bergumam saat pergi, “Pei, hutang adalah hutang, tapi kau membuatku bermusuhan dengan keluarga Xiao. Itu memang membutuhkan satu atau dua cangkir anggur darimu.”
“Meskipun kau tidak berpikir untuk membungkamku, kan?”
Orang di dalam perahu, Pei Yonglin, tertawa dua kali, “Su Tua, Su Tua, semakin tua kau, semakin pengecut. Dulu, kau tidak pernah berpikir dua kali tentang anggurku.”
“Itu ketika kau adalah utusan perjalanan untuk suku gunung. Dan sekarang? Untuk siapa kau bekerja, hanya kau yang tahu.”
Su Yu berbicara sambil melangkah ke perahu, “Mau memberitahuku dengan jelas?”
“Tentu. Aku tidak bisa membiarkan Su Tua tetap dalam kegelapan…”
Melihat ini, Liu Zhaoxue tidak berkata lebih jauh, lalu memerintahkan perahu untuk berlayar menuju pinggiran kota.
“Bangunkan Li Sanyuan. Dapatkan lokasi orang-orang Kerajaan Poshi yang bersembunyi di kota prefektur darinya. Kita tidak bisa menunda lebih lama.”
“Ya…”