Cebur.
Satu baskom air dingin dilemparkan ke wajahnya, membuat Zhang Dabao tersentak bangun.
“Siapa…”
Baru saja mengucapkan satu kata, Zhang Dabao melihat Liu Zhaoxue dan para pengawalnya di sekelilingnya, dan semua yang terjadi sebelumnya langsung terngiang di benaknya.
Orang-orang gurunya “Satu Jari” telah memukulnya hingga pingsan dan membawanya ke sini.
Apakah itu berarti gurunya terlibat dengan orang di balik Li Sanyuan?
Pikiran itu membuatnya merasa waspada.
Dia menyeka air di wajahnya dengan satu tangan dan melihat Liu Zhaoxue yang berdiri di depan rombongan, bertanya, “Kalian ini siapa?”
Dia melirik tali yang mengikatnya dan mendengus, “Kau tahu siapa aku?”
Dia berbicara dengan suara Li Sanyuan, nada suaranya stabil dan tenang.
Liu Zhaoxue telah mengenakan cadarnya kembali, matanya menatapnya melalui kain tipis dengan ketenangan, meski ada sedikit kecurigaan di dalam hatinya.
Kata “siapa” yang terucap tadi sedikit lebih tinggi dan tajam nadanya, tidak sepenuh suaranya sekarang, tetapi setelah dipikir-pikir, dia menganggap itu karena Li Sanyuan kaget tiba-tiba menemukan dirinya dibawa ke tempat asing.
“Li Sanyuan. Inspektur Patroli Serikat Dagang Provinsi Ji di Provinsi Shu.”
Zhang Dabao menjaga ekspresinya tetap biasa dan menaikkan dagu, “Jadi kau tahu siapa aku. Lalu mengapa belum melepas ikatanku?”
Liu Zhaoxue berkata dengan dingin bahwa tidak perlu terburu-buru, lalu menambahkan, “Setelah kita keluar dari kota prefektur, akan ada banyak waktu untuk berbicara.”
Mendengar kata-kata itu, Zhang Dabao baru menyadari bahwa dia berada di dalam kabin perahu pesiar yang dicat, tubuhnya bergoyang lembut mengikuti ombak, dan dia bisa mendengar samar-samar tawa dari suatu tempat di dekatnya.
Dia tidak terlalu khawatir dengan keselamatannya sendiri.
Malam sebelumnya, Chen Yi telah menjelaskan bahwa apapun yang terjadi, dia tidak boleh panik, dan bahwa Shui Hetong akan menjaganya tetap aman.
Jadi untuk saat ini, satu-satunya yang dia khawatirkan adalah mencari tahu siapa orang-orang ini.
“Kalian musuh Serikat Dagang?”
“Tidak, itu tidak tepat. Jika kalian musuh, kalian bisa saja membiarkanku mati di kediaman Marquis Dingyuan. Tidak perlu repot-repot membawaku ke sini.”
“Jadi kalian pasti menginginkan sesuatu dariku.”
“Kalian…”
“Diam!”
Liu Zhaoxue mengangkat tangan untuk memotongnya, lalu memiringkan kepala untuk mendengarkan suara dari luar.
Seorang pengawas berpakaian hitam dengan cepat masuk ke kabin dan membungkuk, “Laporan, Tuan, perahu pesiar telah melewati pemeriksaan gerbang kota.”
Liu Zhaoxue sedikit mengangguk, “Kalau begitu naikkan layarnya. Cepat jauhkan diri kita.”
“Ya!”
Setelah pengawal itu mundur, Zhang Dabao merasa sedikit cemas mulai menyusup.
Dia tidak tahu di mana Shui Hetong berada saat ini, atau apakah Liu Lang berhasil menempatkan Li Sanyuan di tempat yang aman.
Setelah beberapa saat, dia tidak bisa menahan diri lagi dan berbicara lagi, “Aku menyarankan kalian untuk menyerahkan saja niat itu. Aku tidak akan memberitahu kalian apa-apa!”
Liu Zhaoxue tetap mendengarkan suara dari luar dan meliriknya, kata-katanya ringan dan tanpa beban, “Benarkah?”
Dia kemudian merogoh jubahnya dan mengeluarkan sebuah token bulat seukuran telapak tangan. Bentuknya seperti koin, bulat di luar, persegi di dalam, dengan ukiran rumit naga bertanduk dan burung ajaib berjalan di sepanjang permukaan emas.
Di tengah, dua karakter terukir, “Adil dan Lurus.”
“Li Sanyuan, Inspektur Patroli Balai Adil dan Lurus Serikat Dagang Provinsi Ji, dengan kewenanganku sebagai Utusan Qingfeng Balai Adil dan Lurus, aku perintahkan kepadamu untuk mengungkapkan lokasi utusan Kerajaan Poshi yang bersembunyi di Provinsi Shu.”
Balai Adil dan Lurus? Utusan Qingfeng?
Apa itu?
Hati Zhang Dabao tiba-tiba berdebar. Dia hanya tahu bahwa Li Sanyuan adalah Inspektur Patroli Serikat Dagang Provinsi Ji. Dia belum pernah mendengar tentang Balai Adil dan Lurus atau Utusan Qingfeng, tetapi sekali melihat token emas itu, dia cukup tahu bahwa wanita di depannya memegang posisi yang tidak biasa di dalam Serikat Dagang Provinsi Ji.
Pikirannya berputar cepat, dan ekspresi Zhang Dabao menjadi serius, “Inspektur Patroli Li Sanyuan memberikan penghormatannya, Tuan.”
Liu Zhaoxue tetap tidak bergeming dan mengulangi pertanyaannya sebelumnya, “Bicaralah. Di mana utusan Kerajaan Poshi sekarang?”
Zhang Dabao sekarang benar-benar tidak tahu jawabannya.
Ketika dia menangkap Li Sanyuan, dia hanya fokus menanyakan situasi dasar, cukup untuk menipu para pedagang gandum itu. Bagaimana dia bisa tahu Li Sanyuan menyembunyikan sesuatu seperti ini?
Dia bergumam dalam hati, lalu memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa.
“Maafkan aku, Tuan Utusan Qingfeng. Demi keselamatan utusan itu, aku menempatkannya di tempat yang tidak akan pernah ditemukan siapa pun.”
“Di mana?”
“Di kota prefektur.”
“Di mana di kota prefektur?”
“Di, di…”
Melihatnya ragu-ragu, alis Liu Zhaoxue sedikit berkerut dan nadanya mendingin, “Li Sanyuan, kurasa kau lupa aturan Serikat Dagang.”
Dia memberi isyarat kepada seseorang di belakangnya, “Buat dia bicara.”
Dua pria kurus berjubah hitam dengan mata tajam dan berbayang melangkah ke depan dan bergerak menuju Zhang Dabao.
Pikiran Zhang Dabao berputar kencang, dan dia cepat-cepat berseru, “Aku akan bicara, aku akan bicara! Tuan Utusan Qingfeng, tolong, tunggu sebentar, aku akan bicara.”
“Aku mengaturnya untuk ditempatkan di kota, tepat di luar distrik hiburan dekat gerbang selatan!”
Liu Zhaoxue menghentikan kedua pria hitam itu dengan satu kata, “Jika ternyata salah, kau tahu konsekuensinya.”
“Aku tahu, aku tahu…”
Zhang Dabao tertawa canggung dan melihat ke arah kedua pria hitam itu, “Bisakah kalian melepas ikatanku sekarang?”
Para pria hitam mengabaikannya.
Liu Zhaoxue menatapnya sejenak, lalu berbalik tanpa kata dan menghilang ke dalam kompartemen dalam.
Zhang Dabao memanggilnya, lalu mengikuti gerakan tirai dengan matanya. Melalui celah yang terbuka, dia menangkap sekilas sosok yang familiar.
Itu tidak lain adalah gurunya, “Satu Jari.”
Tepat karena itu “Satu Jari,” Zhang Dabao merasa bukan kelegaan tetapi ketakutan.
Dia tidak mengapa gurunya melakukan ini, tetapi dia mengerti dengan jelas bahwa Chen Yi mengaturnya untuk menyamar sebagai Li Sanyuan karena dia sudah merasakan sesuatu. Khususnya, Chen Yi sengaja malam sebelumnya bertanya kepadanya tentang “Satu Jari.”
Jelas bahwa Chen Yi tahu pengunjung Xiao Manor hari ini adalah gurunya dan mengenal Chen Yi seperti dia, siapa pun yang masuk dalam pandangannya kecil kemungkinan akan keluar dengan baik.
Bahkan jika orang itu kebetulan adalah gurunya…
Ketika menyangkut keluarga Xiao, Chen Yi tidak akan pernah membiarkan sesuatu seperti ini berlalu begitu saja.
Pikiran Zhang Dabao sampai pada titik ini dan rasa urgensi yang membara memenuhi dirinya. Yang dia inginkan hanyalah gurunya pergi dari tempat bermasalah ini secepat mungkin, tetapi dengan tangannya masih terikat dan penjaga berjaga, dia tidak berani membuka mulut karena takut ketahuan.
Yang bisa dilakukannya hanyalah berdoa agar Shui Hetong segera muncul, sehingga dia mungkin menemukan kesempatan untuk memperingatkan “Satu Jari” untuk pergi.
Sementara Zhang Dabao khawatir di satu sisi, suasana di dalam kompartemen dalam jauh lebih santai.
“Satu Jari” telah melepas penyamarannya dan duduk di bangku kemah, menikmati secangkir anggur dan segenggam kacang tanah dengan santai.
Sambil makan, dia melihat bolak-balik antara Liu Zhaoxue dan Pei Yonglin.
Dia mendengar Liu Zhaoxue berkata, “Li Sanyuan mengatakan utusan Kerajaan Poshi saat ini berada di luar distrik hiburan di bagian selatan kota.”
Pei Yonglin tersenyum dan sedikit mengangguk, “Terima kasih atas usaha Anda.”
“Nanti, aku akan pergi memeriksanya sendiri. Setelah kita menemukan orang itu, urusan penting Kakak Song tidak akan tertunda lagi.”
Liu Zhaoxue mengeluarkan suara setuju, melirik ke arah “Satu Jari,” lalu berbalik dan berjalan keluar dari kompartemen.
“Satu Jari” menatapnya menghilang melalui pintu dan berkata santai, “Gadis itu punya sisi dingin.”
“Apakah begitu semua orang di Serikat Dagang Provinsi Ji?”
Pei Yonglin menggeleng sambil tertawa, “Tidak persis.”
“Kau tahu bagaimana itu. Pedagang melakukan semuanya untuk keuntungan, dan keuntungan mengalir dari harmoni, jadi orang cenderung cukup ramah.”
“Ramah?”
“Satu Jari” tidak menerimanya. Dia mendengus dengan nada mengejek dan berkata, “Kau orang suku gunung yang bercampur dengan sekelompok pedagang. Bagaimana mungkin kerumunan itu ramah?”
Pei Yonglin berkata tanpa komitmen, “Orang-orang di Serikat Dagang datang dari sembilan provinsi dan tiga prefektur. Di hutan yang cukup besar, kau akan menemukan segala jenis burung.”
“Satu Jari” menatapnya lama. “Pei, kau telah banyak berubah selama bertahun-tahun ini.”
“Zaman berubah. Beberapa perubahan sudah diharapkan.”
“Aku hanya bertanya-tanya apakah ibumu yang tua, jika dia melihat siapa kau sekarang, akan senang dengan perubahan itu atau tidak.”
Senyum di wajah Pei Yonglin langsung menghilang. Dia menoleh kepadanya dan berkata dengan tenang, “Fakta bahwa aku kembali ke Provinsi Shu tidak boleh diketahui oleh yang lain di suku gunung.”
“Satu Jari” melemparkan kacang tanah ke samping dengan suara berderak, membuatnya berserakan di lantai, “Jika itu yang kau maksudkan, mengapa kau menggunakan Senyum Kematian Dalam Setengah Langkah?”
“‘Tuan Dao Kecil’ Hua Huiyang, kau dan pria bermarga Song itu membunuhnya bersama.”
“Dan kepala sekolah dan keluarganya yang puluhan orang di Provinsi Shu, mereka mati oleh tanganmu juga.”
“Kau telah mengacaukan segalanya sehingga pemerintah sudah menuding suku gunung. Apakah kau pikir kau bisa begitu saja lepas dari semua ini?”
Pei Yonglin mendengarkan, lalu merapikan jubah brokat halus di bahunya, ekspresinya menjadi benar-benar dingin.
Saat keheningan berlalu, dia sepertinya mencapai keputusan, “Suku gunung tidak bertindak. Pemerintah secara alami tidak akan bisa menuduh mereka.”
“Dan bagaimana denganmu?”
“Pemerintah tidak bisa menemukan apa pun tidak berarti ibumu tidak punya cara untuk mengetahuinya.”
“Satu Jari” mengeluarkan suara pendek yang merendahkan, “Pei, setelah bertahun-tahun, apakah kau lupa sifat ibumu?”
“Jika dia marah, seluruh jianghu Provinsi Shu akan menderita, dan kau tidak khawatir membawa bencana ke suku gunung?”
“Dan kau membunuh ‘Tuan Dao Kecil!'”
“Bahkan jika dia memperhatikan sesuatu dan melacakmu, apakah kau berhenti berpikir sebelum bergerak melawannya? Bagaimana dengan tua Daois di Gunung Wudang itu?”
“Dengan kemampuan Zhong Wu, apakah kau benar-benar berpikir kau bisa melarikan diri darinya?”
“Satu Jari” mengatakan ini dan menatapnya dengan frustrasi tanpa daya, “Dan bahkan jika tua Daois itu tidak bisa menemukanmu, dia pasti bisa menemukan suku gunung.”
“Apakah kau benar-benar berpikir Nenek Gunung dan orang-orang sukumu bisa menghentikannya?”
“Aku sangat meragukannya!”
Pei Yonglin menghela napas, “Segalanya sudah sampai sejauh ini… paling buruk, aku akan menanggungnya dengan nyawaku sendiri.”
“Kau akan menanggungnya?”
“Dengan apa?”
“Satu Jari” melompat berdiri dan menunjuk jarinya ke arah wajahnya, “Apa yang terjadi denganmu?!”
“Ketika kau pergi tahun itu, kau mengatakan dengan jelas bahwa kau dan istrimu akan pergi ke utara untuk membantu pengadilan menyelidiki pergerakan Northern Mang.”
“Bagaimana kau beralih dari itu menjadi bagian dari Serikat Dagang Provinsi Ji?”
“Atau apakah kau mengatakan bahwa dari awal, kau dan ibu Guanli sudah menjadi bagian dari Serikat Dagang sialan itu?”
Ekspresi Pei Yonglin menjadi gelap, dan dia menatapnya dengan mantap, “Satu Jari, kau terlalu banyak bicara.”
“Apa? Apakah kau berencana untuk bergerak melawanku sekarang?”
“Pei, dulu aku pikir seseorang telah mendapatkan sesuatu atasmu dan memaksamu. Tapi melihatmu sekarang, kau telah melemparkan dirimu ke dalam ini dengan sukarela!”
“Satu Jari” baru saja akan terus berbicara ketika wajahnya berubah tajam. Sosoknya sudah bergeser ke sudut kabin, dan dia menatap Pei Yonglin dengan kegelisahan yang terkejut.
“Kau bergerak melawanku?”
“Kau bergerak melawanku?!”
“Kau…”
Sebelum kata-kata itu sepenuhnya keluar, “Satu Jari” telah menekan tangan ke perutnya dan merosot ke dinding kabin kayu, wajahnya terlihat memucat.
“Pei, kau… kau akan berakhir buruk!”
Pei Yonglin menatapnya dengan ekspresi dingin dan berbayang, bangun perlahan, melangkah ke arahnya, dan berkata dengan nada acuh, “Satu Jari, demi persahabatan di antara kita, aku akan menyelamatkan nyawamu.”
“Lain kali, jangan harap aku menahan diri.”
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Kau menebak dengan benar.”
“Aku menjadi bagian dari Serikat Dagang Provinsi Ji sudah lama. Saat itu…”
Pei Yonglin tidak langsung masuk ke Serikat Dagang Provinsi Ji. Dia pertama pergi ke Menara Bulan Cerah.
Pada saat itu, suku gunung baru saja mengusir Sekte Lima Racun dari Provinsi Shu, dan suku mengalami kerugian besar, yang terluka memenuhi barisan mereka dan yang mati terlalu banyak untuk dihitung. Kebanyakan keluarga hanya menyisakan wanita dan anak-anak. Bahkan dengan pria yang masih mampu bertahan berburu di gunung setiap hari, makanan hampir tidak cukup untuk menopang semua orang.
Jadi Pei Yonglin turun dari gunung untuk mencari jalan.
Kebetulan, dia berhubungan dengan Menara Bulan Cerah, dan melalui seni shamaniknya, berhasil menyelesaikan beberapa transaksi. Apa pun perak yang dihasilkannya, dia akan ubah menjadi biji-bijian dan kirim kembali ke suku gunung.
Pei Yonglin tahu ini salah. Menara Bulan Cerah, bagaimanapun, adalah tempat berkumpulnya orang-orang jahat dan gelap. Jika identitasnya pernah terbongkar, itu akan menarik suku gunung ke dalam masalah, tetapi untuk bertahan hidup, untuk rakyatnya, dia tidak punya pilihan. Dia tidak bisa menahan diri.
Jadi kemudian, setelah berdiskusi dengan istrinya, mereka berdua meninggalkan Provinsi Shu bersama dan pergi ke tempat-tempat yang jauh.
Dalam tahun-tahun berikutnya, kultivasinya menjadi lebih kuat, dan transaksinya menjadi lebih besar.
Akhirnya, dia dan istrinya diperhatikan oleh Serikat Dagang Provinsi Ji dan diambil sebagai Utusan Qingfeng Balai Adil dan Lurus.
Hanya setelah bergabung dengan Serikat Dagang, Pei Yonglin mengetahui bahwa Menara Bulan Cerah adalah organisasi jianghu yang secara rahasia dikendalikan oleh Serikat Dagang dari belakang layar, dan bahwa orang-orang Balai Adil dan Lurus, pada umumnya, adalah individu gelap dan penjahat yang naik melalui Menara Bulan Cerah.
Itu juga salah satu alasan mengapa orang di dalam Serikat Dagang Provinsi Ji sangat takut pada Balai Adil dan Lurus. Lagipula, ketika sekelompok pembunuh yang tidak berkedip saat membunuh adalah yang melakukan pemantauan, siapa yang berani berkomplot di belakang mereka?
Masalahnya adalah Pei Yonglin juga mengerti ini bukan jalan yang berkelanjutan.
Itulah mengapa dia baru-baru ini menulis kepada Nenek Gunung, menjelaskan bahwa dia berniat mencari cara lain, dan bahwa begitu orang-orang suku hidup sedikit lebih baik, dia akan kembali.
Apa yang tidak pernah dia antisipasi adalah bahwa suku gunung akan bermitra dengan keluarga Xiao untuk membangun Pasar Bersama Wushan.
Itu adalah sesuatu yang tidak pernah Pei Yonglin duga dalam seribu tebakan.
“…Segalanya telah mencapai titik ini. Ling Yin dan aku tidak punya cara untuk kembali.”
Pei Yonglin menjentikkan jari, dan serangga beracun tidak lebih besar dari sebutir beras mendarat di “Satu Jari.”
“Kuharap kau bisa merahasiakan ini untukku.”
“Satu Jari” melihat makhluk kecil itu bekerja di sepanjang kerahnya menuju dadanya, lalu menggeliat dan menggali ke dalam tubuhnya, dan merasa kemarahannya digantikan oleh hiburan yang gelap.
“Jadi begini caramu membuatku diam untukmu, Pei?”
“Tindakan sementara. Kuharap kau memaafkanku, sahabat tua.”
“Maafkanmu sampai neraka… kau akan berakhir buruk!”
Pei Yonglin menggelengkan kepala, “Aku sudah mengatakan semua yang perlu dikatakan. Pergilah.”
“Satu Jari,” begitu merasakan racim keras menyebar dari dalam dirinya, bangkit berdiri, melirik Pei Yonglin sekali lagi, dan berbalik ke arah keluar.
Liu Zhaoxue, yang berjaga di pintu, melihatnya keluar dan sedikit mengangguk, lalu memberi isyarat kepada seseorang untuk mengawalnya keluar dari perahu pesiar.
Zhang Dabao, yang menyaksikan semua ini dari tempatnya duduk di dekatnya, merasa kecemasannya semakin tajam.
Melihat “Satu Jari” hampir pergi, dia mengeratkan giginya dan tiba-tiba berseru, “Jiang lang zhao yue!”
Alis Liu Zhaoxue berkerut tajam saat dia menoleh untuk menatapnya, “Apa yang kau katakan?”
Semua orang di sekitar mereka juga menoleh.
Bahkan “Satu Jari,” yang sudah melangkah ke arah keluar, melihat ke belakang, iritasi di matanya memudar sedikit, digantikan oleh sesuatu seperti kebingungan samar.
Zhang Dabao tahu betul posisinya, “…Seperti tanpa tidur, seorang kecantikan langka, pertemuan yang menyenangkan.”
“Tuan Utusan Qingfeng, aku telah melihat senior ini sebelumnya.”
Liu Zhaoxue menatapnya, lalu menatap “Satu Jari,” dan berkata perlahan, “Di mana kau melihatnya?”
“Di rumah keluarga Liu.”
“Liu yang mana? Keluarga Liu yang mana?”
“Di kediaman Liu Hong. Hari itu, dia mengintip selir muda putra sulung keluarga Liu saat dia ma… mandi…”
Zhang Dabao memaksakan kata-kata itu dengan tekad, matanya melirik ke arah “Satu Jari” dengan urgensi, berharap dia mengerti.
“Satu Jari,” untuk bagiannya, mendengarkan sampai akhir dan membiarkan ekspresinya mendingin sekali lagi.
“Aku sudah mengintip lebih banyak istri muda daripada yang bisa kuhitung. Bagaimana aku harus ingat apakah itu keluarga Liu atau keluarga Li?”
Dengan itu, dia berbalik untuk pergi, tetapi tepat ketika dia akan melangkah melalui pintu kabin, dia berputar tajam, dan segumpal bubuk putih terbang dari tangannya dalam sekejap.
“Bocah sialan ini akan membunuhku suatu hari nanti!”
“Lari!”
Saat teriakan itu bergema, beban di tubuh Zhang Dabao terangkat. Dia bergegas berdiri dan berlari ke arah keluar, berteriak sambil berlari, “Guru, kau lari juga! Tuan sudah menemukan tempat ini, tidak lama lagi dia akan datang!”
“Jika Tuan tahu kau pergi ke Xiao Manor dan mengambil Li Sanyuan, dia akan membunuhmu!”
“Tuan?”
“Kau…”
Sementara guru dan murid bertukar kata-kata ini, Liu Zhaoxue menangkapnya juga, dan dengan ekspresi dingin memberi perintah, “Bunuh mereka berdua!”
Dari dalam kompartemen, Pei Yonglin mendengar keributan di luar dan melangkah keluar untuk melihat sosok-sosok yang bergerak melalui kabut putih yang menyebar.
“Kalian berdua membuat segalanya sangat sulit bagiku.”
“Satu Jari,” mendengar suaranya, mengesampingkan segalanya dan mendorong Zhang Dabao keras, membentaknya, “Mau pergi tidak?!”
Zhang Dabao memahami situasinya, tersandung ke depan, dan berlari keluar dari kabin, memanggil sambil pergi, “Senior Shui, Senior, tolong, tolong aku…”
Kata-kata terputus ketika dia menabrak seseorang. Dia mendongak, dan siapa lagi jika bukan Shui Hetong, masih dalam penyamarannya sebagai Chen Yu?
Sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun, Shui Hetong menenangkannya, membiarkan pandangannya melayang ke dalam kabin, dan berkata dengan senyum samar, “Orang-orang Serikat Dagang Provinsi Ji?”
“Teman lama.”