Voodoo, racun, dan seni shaman adalah dua senjata besar yang membuat suku gunung terkenal di seluruh jianghu.
Voodoo merujuk pada makhluk gu, dibagi menjadi voodoo roh dan voodoo racun, dilengkapi dengan teknik-teknik aneh dan misterius yang memungkinkan seorang master voodoo berkomunikasi dengan makhluk-makhluk tersebut melalui kehendak bersama.
Voodoo roh terutama digunakan untuk berkat dan penyembuhan.
Voodoo racun menggunakan makhluk gu sebagai dasar, dilengkapi dengan zat-zat obat dan benda-benda aneh, dan beberapa varietas hanya bisa disuling pada jam tertentu dalam kondisi cuaca tertentu.
Tingkat keracunannya sudah cukup kompleks, tetapi juga membuat metode meracun menjadi lebih tersembunyi, lebih mengganggu, dan lebih mustahil untuk diwaspadai.
Bayangkan ini: jika kupu-kupu atau ngengat biasa mendarat di tubuh seseorang, bagaimana mungkin seseorang bisa mendeteksi keberadaan racun voodoo?
Bahkan seorang seniman bela diri dengan kultivasi yang dalam, yang tidak waspada tanpa kesadaran sebelumnya, bisa dengan mudah menjadi korban.
Adapun seni shaman, mereka mirip dengan teknik Rahasia Pikat Kepala dari Kerajaan Poshi, tetapi dengan kekuatan yang melampauinya.
Chen Yi memahami semua ini dan tentu saja telah membuat persiapan.
Shui Hetong mengambil botol obat yang diberikan Chen Yi kepadanya, melihatnya, dan bertanya, “Benda ini bisa menangkal voodoo?”
Chen Yi memberikan botol lain masing-masing kepada Liu Lang dan Zhang Dabao, lalu menggelengkan kepala, “Tidak bisa menghalanginya.”
“Lalu mengapa…”
“Tapi itu bisa membuatmu bertahan hidup beberapa jam lagi setelah kena racun voodoo.”
Shui Hetong terkekeh tanpa daya, “Saudara Chen berpikir sangat teliti. Namun, jika kau tidak bisa mengalahkan Pei Yonglin ketika waktunya tiba, tidak ada jumlah bubuk obat yang akan banyak berguna.”
Chen Yi tersenyum dan tidak berkata apa-apa lagi, lalu memberi isyarat untuk semua orang berangkat.
Mereka menyelinap keluar dari kota prefektur melalui distrik kesenangan di selatan kota, lalu berputar menuju timur.
Sepanjang jalan, tidak satu pun dari mereka tampaknya memiliki keinginan untuk berbicara. Semuanya sepi.
Zhang Dabao beberapa kali mencoba berbicara, tetapi setiap kali dia melihat Chen Yi berjalan di depannya, kata-katanya mati di tenggorokan sebelum bisa keluar.
Liu Lang, yang menggendongnya, memperhatikan dan berkata dengan suara rendah yang menenangkan, “Jangan khawatir. Bos mungkin misterius, tapi dia bukan orang yang tidak berperasaan.”
“Jika dia tidak berniat menyelamatkan master-mu, dia tidak akan membawamu bersama malam ini.”
Zhang Dabao mengeluarkan suara lembut tanda setuju, “Aku tahu.”
Dia sudah bersama Chen Yi untuk waktu yang tidak sebentar dan cukup memahami karakternya.
Hanya saja kali ini, ini menyangkut nyawa master-nya One Finger, dan sangat sulit baginya untuk tetap tenang.
Ketika seseorang sangat peduli, penilaian seseorang menjadi kabur. Begitulah adanya.
Melihat ini, Liu Lang tidak berkata apa-apa lagi dan menggendongnya, mengikuti dekat di belakang Chen Yi.
Shui Hetong mendengar percakapan antara keduanya dan melirik Chen Yi dengan penuh pertimbangan.
Dia telah melihat Pei Yonglin di perahu kesenangan sebelumnya dan telah memperkirakan auranya, memberinya setidaknya beberapa ukuran pria itu.
Dalam hal kultivasi dan teknik saja, dia yakin bisa mengungguli Pei Yonglin sedikit tetapi dalam pertarungan sampai mati, bahkan perbedaan terkecil pun bisa berarti perbedaan antara hidup dan kematian.
Seni voodoo suku gunung terlalu aneh dan tidak terduga, dan tidak ada jaminan mereka tidak memiliki beberapa metode yang mengalahkannya.
Jadi dia tidak bisa mengatakan dengan pasti apa hasilnya ketika Chen Yi berhadapan dengan Pei Yonglin.
Adapun Chen Yi sendiri…
Pengetahuannya luas dan eklektik, namun dia telah mencapai sesuatu di setiap bidangnya, yang sama-sama tidak terduga.
Satu-satunya hal yang bisa menahan Chen Yi pada titik ini adalah waktu.
Diberi beberapa tahun lagi, dia mungkin saja menjadi terrestrial immortal termuda di seluruh Great Wei.
Tidak akan akurat untuk mengatakan tidak ada yang akan melampauinya setelahnya, tetapi pasti tidak ada sebelum dia.
Shui Hetong berpikir sejenak, lalu berbicara, “Saudara Chen, suku gunung dan keluarga Xiao memiliki ikatan yang dalam. Membunuh Pei Yonglin mungkin tidak bijaksana.”
Chen Yi sedikit mengangguk dan berkata dengan nada tenang, “Jika bisa dihindari, aku akan membiarkan nyawanya.”
Itu tepatnya di mana keraguannya berada.
Identitas Pei Yonglin sebagai kepala suku gunung terlalu sensitif.
Jika dia mati di tangan Chen Yi, itu pasti akan menciptakan keretakan antara keluarga Xiao dan suku gunung.
Bahkan jika Pei Yonglin adalah orang yang bersalah lebih dulu, itu masih akan berlaku.
Di atas itu, Pei Yonglin adalah ayah kandung gadis harimau kecil. Jika dia dibunuh…
Chen Yi menggelengkan kepala dalam hati. Dia akan mengambil satu langkah pada satu waktu. Terlalu banyak berpikir sekarang tidak akan ada gunanya.
Shui Hetong mengerti apa yang ada di pikirannya dan mengeluarkan desahan pelan, “Ini adalah jianghu. Selalu ada hal-hal yang tidak memberi pilihan pada seseorang.”
Sama seperti Pei Yonglin, demi suku gunung, menjadi Qingfeng Emissary dari Balai Adil dan Lurus Asosiasi Komersial Provinsi Ji.
Sama seperti Song Jinjian, dengan masa depan cerah di depannya, dikepung dan ditinggalkan hampir mati oleh praktisi sesat dan berjanji setia kepada keluarga Cui dari Qinghe, yang menyelamatkan nyawanya.
Sama seperti “Lord Pedang Salju” Ye Guxian…
Apa yang mereka lakukan mungkin tampak oleh orang luar sebagai pelanggaran moral, etika, bahkan sebagai perilaku orang jahat tetapi jika “orang luar” itu ditempatkan dalam keadaan yang sama yang mereka hadapi?
Suku gunung telah mengalami malapetaka dan perlu menopang yang tua, lemah, sakit, dan muda. Apakah Pei Yonglin memiliki pilihan lain selain menjual kemampuan bela dirinya?
Mungkin ada satu, tetapi sama sekali tidak ada yang bisa menghasilkan uang secepat Menara Bulan Cerah.
Hal yang sama berlaku untuk Song Jinjian dan Ye Guxian.
Beberapa kebaikan seberat gunung.
Beberapa orang dan beberapa hal tidak bisa dinilai hanya sebagai benar atau salah. Satu-satunya ukuran yang penting adalah apakah hati nurani seseorang bersih.
Chen Yi diam sejenak, lalu tertawa ringan, “Manusia dilahirkan dari daging dan darah. Dibebani oleh tujuh emosi dan enam keinginan adalah hal yang wajar.”
Shui Hetong mengangguk setelah mendengar ini dan setuju, “Itu memang benar.”
Dia terus bergerak sambil mengawasi sekeliling, lalu melanjutkan, “Dalam tiga hari, master-ku akan bertanding dengan Elder Ye.”
“Apa yang ingin dilakukan Saudara Chen?”
“Pergi.”
Chen Yi berhenti, memikirkan Xiao Jinghong di Pos Mengshui, dan sedikit ragu.
“Meski belum tentu.”
Shui Hetong menebak apa yang ada di pikirannya dan tertawa meskipun dirinya sendiri, “Saudara Chen tampak hidup bebas dan mudah, namun bahkan dia memiliki kekhawatiran yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.”
Melihat Chen Yi tersenyum tanpa balasan, dia mengalihkan topik, “Master-ku telah pergi ke Gunung Wudang dua hari ini. Jika orang dari sana datang untuk meminta pertanggungjawaban suku gunung, master-ku harus memasukkan beberapa kata untuk meratakan hal-hal.”
Chen Yi menoleh kepadanya, “Elder Bai memiliki ikatan dekat dengan suku gunung?”
Shui Hetong tersenyum dan mengangguk, “Ketika muda, dia dan Nenek Gunung berkelana jianghu bersama. Mereka sudah lama kenal.”
“Karena Pei Yonglin membunuh ‘Dao Lord Kecil’ Hua Huiyang, jika Gunung Wudang mencoba menyalahkan suku gunung, master-ku seharusnya bisa menjadi perantara.”
Chen Yi mengerti, “Pada akhirnya, semua kembali pada mengalahkan Pei Yonglin.”
“Jika dia melarikan diri, akan sangat sulit menjelaskan kepada keluarga Xiao, Gunung Wudang, atau bahkan pengadilan.”
“Memang…”
Di tengah percakapan ini, Liu Lang tiba-tiba waspada, menggosok-gosok tangannya sambil berkata, “Bos, kau bisa pergi dan menonton pertandingan itu?”
Chen Yi melirik ke belakang dan berkata ya.
“Lalu…”
“Tadi, Saudara Shui berkata bahwa jika kau bisa membuatnya mundur satu langkah, dia akan membawamu bersama untuk menonton keramaian.”
“Ini…”
“Sama berlaku untukku. Mengapa tidak mencoba dan melihat apakah kau bisa membuatku mundur satu langkah?”
Wajah Liu Lang segera berkerut. Dia langsung berkata tidak perlu.
Meski dia tidak bisa mengalahkan kedua pria ini, diberikan pilihan, dia lebih suka bertanding dengan Shui Hetong daripada dengan Chen Yi.
Setidaknya dengan Shui Hetong, nyawanya tidak akan dalam bahaya.
Tepat saat mereka berbicara, sebaris teks emas muncul di depan mata Chen Yi:
[Intelijen Harian, Peringkat Bumi Kelas Bawah: Di timur kota prefektur Provinsi Shu, Pei Yonglin dari Asosiasi Komersial Provinsi Ji, bersama dengan praktisi sesat dari Menara Bulan Cerah, berniat menyergap dan membunuh menantu keluarga Marquis Manor Dingyuan Chen Yi, bersama dengan teman-temannya Shui Hetong, Liu Lang, dan Zhang Dabao. Mengalahkan mereka akan menghasilkan sejumlah besar peluang.]
Asosiasi Komersial Provinsi Ji, Menara Bulan Cerah…
Alis Chen Yi sedikit berkerut. Dia bertanya, “Ketika Saudara Shui bertemu Pei Yonglin tadi, apakah kau memperhatikan petarung terampil lain di sekitarnya?”
Shui Hetong mengingat kembali dan menggelengkan kepala, “Tidak ada apa-apa selain beberapa petarung kelas menengah peringkat bawah.”
Kata-kata itu belum keluar dari mulutnya ketika dia menyadari bahwa kultivasi Chen Yi saat ini juga hanya di tiga peringkat menengah, dan dia cepat menambahkan, “Jauh di bawah Saudara Chen, tentu saja.”
Chen Yi tersenyum dan tidak memperhatikan kata-katanya. Dia baru saja akan mempercepat langkah dan mengintai situasi di depan ketika langkahnya tiba-tiba berhenti.
Shui Hetong di sampingnya melakukan hal yang sama.
Liu Lang memperhatikan dan datang berdampingan dengan mereka, bertanya dengan kebingungan, “Bos, mengapa kita berhenti?”
Chen Yi mengangkat tangan untuk memberi isyarat padanya untuk diam, pandangannya jatuh di tenggara, alisnya berkerut sambil berkata, “Kelas bawah?”
Shui Hetong juga telah mendeteksi aura mereka yang bersembunyi di arah itu, dan senyum masam melintasi wajahnya.
“Apakah mereka kelas bawah atau tidak, ujian dari Shui akan menyelesaikannya.”
Kata-kata jatuh, dan dia meluncur ke udara, menembak langsung ke arah tenggara.
Saat dia meninggalkan tanah, niat tinju pada tubuhnya meletus, mengunci langit dan bumi untuk sepuluh li di setiap arah kemudian dari puncak gunung di arah itu datang suara dengusan teredam, “Jalan tinju itu… Chen Yu dari Paviliun Seratus Ramuan?”
“Bunuh dia!”
“Jangan… lari, lari sekarang! Dia bukan pemilik Paviliun Seratus Ramuan. Dia, dia adalah Shui Hetong!”
“Pergi!”
Rantai suara berbunyi dari gunung, beberapa panik, beberapa meremehkan, dan beberapa diwarnai dengan ketakutan yang tidak salah lagi tetapi begitu pukulan tinju Shui Hetong menghantam mereka, keributan dan kebisingan memberi jalan pada jeritan kesakitan.
Terjalin di antara mereka adalah suara zither.
Ding, ding, clang, mendesak seperti sungai dan gunung yang mengalir deras namun teknik-teknik tidak standar ini sama sekali tidak berpengaruh pada Shui Hetong. Mereka bahkan tidak bisa memperlambatnya satu langkah pun.
Chen Yi berdiri menonton dari kejauhan, senyum samar muncul di wajahnya, “Praktisi sesat dari Sekte Suara Gaib?”
“Berlari ke Saudara Shui seperti ini benar-benar nasib suram bagi mereka.”
Jalan tinju Shui Hetong menekankan niat atas bentuk, momentum atas kekuatan, menggunakan qi sejati untuk mengaduk energi spiritual langit dan bumi. Kekuatan penghancurnya bahkan lebih dominan daripada teknik tinju biasa.
Ini memiliki beberapa kemiripan dengan teknik Tombak Naga Jatuh yang dikultivasi Chen Yi, keduanya adalah teknik peringkat langit.
Tinju Gunung Runtuh-nya sendiri juga adalah teknik peringkat langit, tetapi dasarnya agak dangkal, hanya mencapai tingkat menekankan niat atas bentuk.
Kekuatannya agak kurang dibandingkan dengan teknik tinju yang digunakan Shui Hetong.
Liu Lang dan Zhang Dabao hanya memperhatikan apa yang terjadi di sisi itu pada titik ini, dan tidak bisa tidak mengeluarkan siulan rendah yang menakjubkan.
“Benar-benar layak dengan nama ‘Tinju Menekan Seribu Li Gunung dan Sungai.’ Tinju itu benar-benar dominan.”
Liu Lang khususnya, setelah bertanding dengan Shui Hetong ratusan kali, tidak pernah sekali pun melihat Shui Hetong mengeluarkan semua kemampuannya.
Melihatnya sekarang, menjatuhkan praktisi sesat Peringkat Lima dan di atasnya seperti angin kencang menyapu daun jatuh, perasaan Liu Lang agak rumit.
Chen Yi tidak berbalik, namun dia tahu apa yang ada di pikirannya, dan berkata dengan nada terukur, “Perhatikan dengan seksama dan pelajari apa yang bisa kau pelajari.”
“Pedaungmu juga menekankan niat atas bentuk. Jalan tinju Saudara Shui dan jalan pedangmu memiliki kesamaan.”
Liu Lang mengangguk, pandangannya tertuju tak tergoyahkan pada gunung di kejauhan, menyerap pergeseran energi spiritual langit dan bumi, tangan yang memegang pedangnya bergetar hampir tak terlihat.
Setelah beberapa saat, Shui Hetong kembali melayang, niat tinju pada tubuhnya dikekang, aura pembunuhan yang dia pancarkan beberapa saat lalu tidak terlihat.
Dia memberi isyarat ke gunung di belakangnya dan berkata, “Mereka memang kelas bawah.”
Chen Yi tertawa ringan, “Mereka pasti dari Menara Bulan Cerah.”
Shui Hetong mengangguk, “Tidak ada apa-apa selompok praktisi tidak ortodoks, pada dasarnya hanya gerombolan.”
Sekte Suara Gaib berbasis di Provinsi Xi dan jauh kurang tangguh daripada praktisi sesat yang aktif di jianghu Central Plains.
Dia tentu saja tidak menghargai mereka.
Chen Yi mensurvei area tersebut dan memberi isyarat untuk mereka melanjutkan perjalanan.
Shui Hetong dan Liu Lang mengikuti dekat di belakang, menuju timur.
Setelah mereka pergi, di puncak gunung terdekat, Liu Zhaoye dengan tenang bangkit dari balik batu besar dan mengawasi mereka dari kejauhan.
Dia melihat sosok-sosok Chen Yi dan Shui Hetong yang mundur, wajahnya dipenuhi kebingungan.
“Shui Hetong dari Menara Angin Hujan dan Chen Yu dari Paviliun Seratus Ramuan… bisa-bisanya kedua orang ini akhirnya bepergian bersama…”
Liu Zhaoye mengingat kekuatan yang dikeluarkan Shui Hetong tadi dan merasakan kedinginan menjalari tubuhnya.
Selain Song Jinjian dan “Dao Lord Kecil” Hua Huiyang, dia belum pernah melihat seniman bela diri peringkat atas lainnya memiliki kekuatan yang begitu menakutkan.
Bahkan dari puluhan li jauhnya, dia bisa merasakan niat tinju Shui Hetong, yang hanya bisa digambarkan sebagai mengerikan.
“Song Jinjian belum kembali. Hanya dengan Pei Yonglin sendiri, kemungkinan akan sangat sulit menahan Chen Yu dan Shui Hetong…”
Dia berpikir sejenak, dan ekspresi tekad baja muncul di wajahnya saat dia berbalik dan berlari ke tempat Pei Yonglin berada.
Dia tidak lagi memiliki perlindungan dari keluarga Liu dari Provinsi Jing. Dia tidak lagi memiliki Aula Kebun Aprikot. Bahkan anggota keluarganya yang tersisa bisa dihitung dengan jari satu tangan.
Jika dia juga kehilangan Song Jinjian sebagai penopang terakhirnya, dia mungkin akan menghabiskan sisa hidupnya melayang tanpa arah.
Itu bukan kehidupan yang dia inginkan.
…
Di bawah langit mendung di atas Provinsi Shu, hujan secara bertahap semakin deras.
Suara deras hujan naik turun seperti gelombang, berisik namun membawa serta semacam keheningan yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.
Pei Yonglin duduk di dalam tempat penampungan kayu yang dibangun terburu-buru, menatap panci besi di atas api unggun di depannya.
Uap naik darinya, dan daging domba di dalamnya berguling dan berputar dengan air mendidih.
Setelah beberapa saat, dia mengambil tongkat bambu dan menyodok daging. Ketika mudah terpisah, dia meraih dan menarik keluar kaki domba dan mulai makan.
Sambil makan, dia bergumam, “Ayo, kalian semua makan sesuatu. Kalian perlu kenyang sebelum memiliki kekuatan untuk apa yang akan datang.”
Suaranya rendah dan teredam, dicampur dengan suara mengunyah, membuatnya sulit didengar dengan jelas.
Namun hal-hal tertentu tampaknya bergerak pada kata-katanya.
Dengan gemerisik lembut, massa bayangan gelap memancar dari tubuhnya dan berkerumun ke dalam panci besi.
Dalam sekejap, panci benar-benar kosong.
Daging dan kaldu, semuanya hilang.
Pei Yonglin memandangnya dalam diam, lalu dengan lambaian tangan, bayangan gelap itu menghilang dengan tenang ke sekeliling.
Beberapa menyelip ke dalam genangan air hujan, beberapa bersembunyi di bawah atap tempat penampungan, dan beberapa terbang keluar dari struktur kayu dan lenyap tanpa jejak.
Itu belum semuanya.
Pei Yonglin kemudian meraih ke dalam jubahnya dan mengeluarkan kantong kain hitam, mengambil darinya setumpuk kertas sinabar.
Dalam cahaya api, merah tua kertas itu terlihat seperti darah segar.
Dia tidak memperhatikannya, dan dari One Finger yang tidak sadar di dekatnya, mengambil helai rambut, potongan kuku, dan setetes darah, menempatkannya di kertas sinabar kemudian dia menggigit jarinya terbuka dan menggambar talisman aneh di kertas dengan darahnya sendiri, bergumam pelan, “Roh Shamanistik, esensi terkumpul, pengikatan jiwa…”
Energi spiritual langit dan bumi mengalir deras dan mengembun di kertas sinabar. Rambut, kuku, dan darah One Finger larut satu per satu menjadi abu dan lembaran kertas sinabar itu bergeser dan berubah menjadi bentuk manusia, samar-samar menyerupai kemiripan One Finger.
Pei Yonglin melihat boneka kertas di tangannya, lalu mengalihkan pandangannya ke One Finger, dan ekspresi kompleks melintasi wajahnya.
Setelah beberapa saat, dia kembali tenang, menggerakkan pergelangan tangannya, dan melemparkan boneka kertas itu keluar, memberikan perintah rendah yang tajam, “Bangkit!”
Boneka kertas merah darah itu segera berdiri tegak di tanah.
Secara bersamaan, One Finger bangkit kaku pada kakinya juga.
Seolah-olah merasakan sesuatu yang salah, dia membuka matanya dalam keadaan bingung, hanya untuk menemukan bahwa bahkan memalingkan kepalanya pun sulit.
Dari sudut matanya dia melihat Pei Yonglin di sampingnya, dan segera mengerti apa yang telah terjadi. Dia meludah, “Kau terkutuk Pei, kau, kau memberi kutukan pada orang tua ini?!”
Pei Yonglin meliriknya, lalu menggerakkan jari sedikit, mencubit mulut boneka kertas tertutup.
One Finger segera tidak bisa bicara. Dia hanya bisa melotot pada Pei Yonglin pada sudut canggung, mengeluarkan aliran suara teredam.
Pei Yonglin tahu betul bahwa segala sesuatu yang coba dia katakan sangat tidak menyenangkan didengar. Dia berkata dengan nada dingin dan terpisah, “Jika semuanya berjalan lancar, kau dan muridmu masih bisa bersatu kembali.”
“Tapi jika sesuatu salah, kau akan mati sebelum aku.”
Dia kemudian memanipulasi boneka kertas dan berjalan beberapa langkah. One Finger hanya bisa menonton tanpa daya saat tubuhnya sendiri berjalan keluar dari tempat penampungan dan menghilang ke dalam malam hujan.
Pei Yonglin menatap sosoknya yang pergi, mengeluarkan desahan pelan, dan terus bekerja di dalam tempat penampungan kayu.
Pertama dia menggambar beberapa talisman di sudut-sudut tempat penampungan, lalu menggali segenggam tanah dari tanah…
Itu tidak lain adalah seni rahasia suku gunung yang dijaga ketat: Seni Penekanan Psikis.
Sekitar setengah jam kemudian, dia akhirnya bangkit dan menatap mantap ke arah barat, berkata dengan penuh pertimbangan, “Shui Hetong dari Menara Angin Hujan…”
“Yang tadi siang adalah dia… tidak heran…”