Pei Yonglin tidak asing dengan Menara Angin Hujan.
Atau lebih tepatnya, sangat sedikit orang di dunia persilatan yang tidak mengenal Menara Angin Hujan.
Qin Shuangchi, Qu Jichuan, Tang Huansha, dan Shui Hetong, nama-nama empat kepala paviliun itu menggema di seluruh dunia persilatan dan di belakang mereka berdiri sosok yang dijuluki “tokoh terdepan dunia persilatan,” Immortal Agung Bai.
Karena inilah mereka memeroleh penghormatan dari dunia persilatan dan telah memperluas bisnis mereka ke sembilan provinsi dan tiga prefektur.
Sebagai perbandingan, Serikat Dagang Provinsi Ji, yang juga telah menyebarkan pengaruhnya ke mana-mana, hanya disukai oleh keluarga-keluarga klan besar dan bangsawan.
Satu mendominasi dunia dengan kekuatan bela diri, dan yang lain menghubungkan semua pihak dengan kekuasaan, pengaruh, dan perak.
Meskipun keduanya beroperasi di dalam perbatasan Wei Agung, mereka menghuni dua dunia yang sama sekali berbeda.
Di antara mereka, tidak hanya tidak ada kerja sama, tetapi sering terjadi gesekan.
Pertama, keluarga-keluarga klan besar dan bangsawan telah membangun warisan mereka berdasarkan pembelajaran sastra dan sebagian besar mengejar jalan ujian kekaisaran, memandang rendah para pendekar pengembara yang tidak memiliki tempat tinggal tetap.
Bahkan ketika mereka memandang mereka dengan baik, mereka hanya akan menggerakkan orang-orang dunia persilatan dengan iming-iming ketenaran dan keuntungan, menggunakan mereka sebagai alat.
Song Jinjian adalah salah satu contohnya.
Kedua, keluarga-keluarga klan besar dan bangsawan, terutama yang berada di posisi berkuasa, sebagian besar waspada terhadap kekuatan yang tidak dapat mereka kendalikan dan “Immortal Agung Bai,” sebagai salah satu kultivator bela diri terkuat zaman sekarang, tepatnya adalah eksistensi yang paling mereka takuti.
Membalikkan pikiran ini dalam benaknya, wajah Pei Yonglin tampak tersadar, “Jadi kepercayaan diri keluarga Xiao berasal dari Menara Angin Hujan…”
“Tampaknya keluarga Xiao telah lama menjalin aliansi rahasia dengan Menara Angin Hujan.”
“Pasti dengan bantuan Menara Angin Hujan keluarga Xiao menyebabkan kekalahan Liu Hong.”
“Dalam hal itu, Chen Yu dari Paviliun Seratus Ramuan itu pasti seseorang dari Menara Angin Hujan. Itu akan menjelaskan semuanya…”
Pei Yonglin tentu saja tidak berasumsi bahwa Chen Yu dan Shui Hetong adalah orang yang sama.
Terutama karena departemennya, Aula Adil dan Lurus, selain mengawasi manajer di setiap provinsi dan prefektur, juga bertanggung jawab melacak pergerakan sekte dunia persilatan dan keluarga besar.
Menurut intelijen yang dia terima sebelumnya, Shui Hetong masih berada di Menara Angin Hujan bulan sebelumnya dan baru-baru ini melakukan perjalanan ke selatan bersama Immortal Agung Bai.
Dari sini tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa Chen Yu dari Paviliun Seratus Ramuan adalah individu yang terpisah sama sekali.
Dengan pemikiran itu, pandangan Pei Yonglin jatuh ke arah barat laut. Dia membuka telapak tangannya untuk mengungkapkan gu creature seukuran tangan.
Itu adalah Ghost Face Moth.
Seperti baru bangun dari tidur, Ghost Face Moth perlahan membentangkan sayapnya, mengungkapkan wajah manusia aneh di punggungnya, membelakangi Pei Yonglin.
“Beri tahu Liu Zhaoye bahwa keluarga Xiao dan Menara Angin Hujan telah bergabung.”
“Beri tahu dia untuk memperingatkan Song Jinjian bahwa Immortal Agung Bai saat ini berada di dalam Provinsi Shu. Jangan melakukan gerakan ceroboh.”
“Semuanya, tunggu sampai setelah Immortal Agung Bai dan Tuan Pedang Salju bertarung, dan kemudian cari kesempatan lain.”
Pei Yonglin bergumam kata-kata ini dengan suara rendah, kemudian dengan hentakan pergelangan tangan dia melepaskan Ghost Face Moth dan menyaksikannya menghilang ke dalam malam hujan sebagai bayangan gelap sebelum kemudian duduk dengan tenang di samping api unggun.
Dia menatap api, dan tiga sosok muncul di benaknya.
Yang pertama adalah istrinya, Qi Lingyin, yang sekarang juga menjadi Utusan Qingfeng dari Aula Adil dan Lurus Serikat Dagang Provinsi Ji.
Dua lainnya adalah Pei Qian dan Pei Guanli.
Ketika Pei Yonglin memikirkan pertemuan kebetulan dengan Pei Guanli di kota prefektur tidak lama lalu, senyum samar muncul di wajahnya.
“Gadis kecil itu telah tumbuh menjadi seorang wanita muda.”
“Sangat baik, sangat baik…”
…
Tik… tik… tik…
Langkah kaki berbunyi nyaring di malam hujan, bercampur dengan cipratan dan percikan genangan air yang terinjak.
Chen Yi melihat sosok yang mendekat kepadanya dan tidak memperlambat langkahnya, berjalan lurus ke depan bersama Shui Hetong, Liu Lang, dan Zhang Dabao.
Melalui Seni Mengamati Qi, dia bisa melihat bahwa aura pada sosok yang mendekat agak tidak biasa.
Setiap inci daging, tulang, dan meridian orang itu terbungkus dan terlilit oleh garis-garis energi merah tua dan saat sosok itu bergerak, energi-energi aneh itu bergeser secara halus.
Mereka tidak mengalir seperti esensi sejati. Sebaliknya, mereka membeku dan lamban, seolah-olah mereka mengendalikan gerakan sosok itu.
Ilmu shaman?
Chen Yi berpikir dalam hati, apakah ini salah satu teknik Pei Yonglin?
Apakah iya atau tidak, dia mengangkat tangan dan memberi isyarat kepada semua orang untuk berhenti, “Tunggu.”
Shui Hetong juga memperhatikan sosok yang mendekat, “Itu tampaknya adalah One Finger.”
Dan Zhang Dabao, yang digendong di punggung Liu Lang lebih jauh di belakang, melihat wajah orang itu dan hampir saja melontarkan kata “Master.”
Chen Yi meliriknya, lalu menatap One Finger, alisnya berkerut sedikit.
“Dia kena ilmu voodoo suku gunung.”
Tepat pada saat itu, One Finger mencapai kelompok itu. Rambut yang basah kuyup menempel di wajahnya yang agak tua.
Dia melihat Chen Yi di depan kelompok dengan ekspresi urgensi. Bibirnya terbuka, namun tidak ada suara yang keluar.
Tepat ketika dia mencoba mencari cara untuk memperingatkan Chen Yi dan yang lainnya, kilatan merah tua melintas di matanya.
Dia kemudian membuka mulutnya, suaranya serak dan nadanya jahat, “Li Sanyuan. Tukar.”
Chen Yi memberinya pandangan, lalu melihat melampauinya.
Di sana, sesuatu seperti benang sutra membentang menjauh, terlihat sesaat dan tak terlihat sesaat berikutnya.
Dia membayangkan bahwa ujung benang itu adalah tujuannya untuk malam ini, Pei Yonglin.
Shui Hetong, melihatnya berdiri dalam keheningan, menggelengkan kepalanya dan bertanya, “Agak berduri?”
Chen Yi mengangguk, lalu menggelengkan kepala, “Ilmu voodoo mengganggu, tetapi bukan tanpa penangkal.”
Kata-kata itu belum sepenuhnya keluar dari mulutnya ketika matanya berkedip dengan cahaya kristal dan aura di sekujur tubuhnya meletus tanpa peringatan.
Pada saat berikutnya, bentangan hutan gunung tempat mereka berdiri tiba-tiba berubah.
Malam hujan menghilang, digantikan oleh ruang belajar yang elegan dan tenang.
Meja, rak buku, dan empat perlengkapan belajar semuanya hadir dan tersusun.
Shui Hetong merasa penglihatannya kabur sejenak, dan ketika dia melihat sekelilingnya, wajah tampannya tidak bisa tidak menunjukkan keterkejutan.
“Kamu, ini… Jalan Catur?”
Chen Yi mengeluarkan suara setuju dan berbalik ke arah One Finger, hendak berbicara tetapi setelah melihat dengan jelas apa yang ada padanya, kilatan kejutan melintas di mata Chen Yi, dan dia berkata dengan takjung, “Gunung?”
Sebelum kata-kata itu sepenuhnya mendarat, cahaya merah tua mulai naik dari tubuh One Finger.
Sebelum Chen Yi atau siapa pun bisa bereaksi, cahaya merah itu menyala dalam sekejap.
Itu tidak menyilaukan, tetapi menyelimuti seluruh ruang belajar sepenuhnya.
Tidak hanya itu, saat cahaya merah meresap ke setiap bagian perabotan di ruang belajar, rak buku dan meja tampak terkorosi, perlahan-lahan larut.
Chen Yi sadar, dan berkata dengan suara tenang dan datar, “Buka.”
Dalam sekejap, ruang belajar menghilang seluruhnya.
Area di sekitar kelompok menjadi bentangan kabut dan awan yang berputar dan dengan batas ruang belajar yang hilang, cahaya merah pada tubuh One Finger menjadi semakin kuat.
Itu mewarnai kabut di sekitarnya dengan merah menyala, seperti langit di bawah matahari terbenam yang sekarat.
Samar-samar, di dalam kabut, garis besar rangkaian pegunungan yang luas dan tak terputus mulai terbentuk.
Puncaknya menembus langit dan dasarnya tertancap ke bumi.
Kehadirannya mengesankan dan tangguh.
Shui Hetong tidak punya waktu untuk takjub bahwa Chen Yi mengetahui Jalan Catur. Memperhatikan apa yang bisa dia lihat dari kabut merah, dia berkata, “Apakah itu Pegunungan Wumeng?”
Chen Yi mengangguk, melihat bayangan gunung-gunung itu, “Segala sesuatu di langit dan bumi memiliki roh. Orang-orang bijak tidak pernah salah.”
“Ilmu voodoo suku gunung pasti bersumber dari roh gunung Pegunungan Wumeng.”
Shui Hetong sedikit mengangguk, “Aku hanya pernah mendengar masterku berbicara tentang asal-usul ilmu voodoo suku gunung sebelumnya. Aku tidak menyangka itu akan terbukti benar.”
“Pegunungan Wumeng memberkati sepuluh ribu li. Bunga, rumput, pohon, batu, dan sungai semuanya membawa kehendak spiritual. Tidak heran Biksu Jingci memilih untuk menyepi jauh di dalam Pegunungan Wumeng.”
Dia melirik puncak gunung itu, lalu berkata sambil tersenyum, “Bisakah Jalan Caturmu menyaingi roh gunung?”
Mendengar ini, senyum samar muncul di wajah Chen Yi, “Aku bilang tadi, ilmu voodoo adalah trik kecil.”
Saat dia berbicara, aura di sekitarnya berubah lagi.
Gelombang pasang energi spiritual langit dan bumi yang bergelora turun ke dalam kabut di sekitar mereka, dan angin tak terlihat dan tak berwarna menyapu sebagian kabut.
Papan catur yang luas perlahan terlihat.
Bahkan hanya satu sudutnya sudah beberapa kali lebih besar dari bayangan kabut Pegunungan Wumeng.
Untuk tepatnya, seluruh bayangan kabut Pegunungan Wumeng hanya dapat menempati empat kotak di papan catur.
Senyum Shui Hetong membeku seketika saat dia melihat ini, “Kamu, apa-apaan, Jalan Catur tingkat Kesempurnaan?!”
Dia jarang kehilangan ketenangannya tetapi segala sesuatu yang disaksikannya di depan matanya memberinya tidak ada pilihan selain terkejut.
Benar-benar, benar-benar… di luar yang bisa dia percayai.
Jalan Catur. Jalan Catur tingkat Kesempurnaan.
Mengesampingkan jalan lain yang dikultivasi Chen Yi di tingkat Pencapaian Besar dan Kesempurnaan, Jalan Catur saja sudah cukup untuk meninggalkan semua orang jauh di belakang.
Meskipun para sarjana menyukai catur dan mereka yang memainkannya lebih banyak daripada tabib, mereka yang telah mencapai pencapaian sejati dalam Jalan Catur, apalagi Kesempurnaan, hampir sama langkanya dengan Tabib Suci.
Orang biasa, bahkan jika mereka bisa bermain catur, akan kesulitan bahkan untuk melihat pintu gerbangnya, namun Chen Yi tidak hanya mencapai pencapaian dalam Jalan Catur, dia telah mencapai tingkat Kesempurnaan.
Bahkan dengan pengalaman luas dan pengetahuan luas Shui Hetong, dia tidak pernah melihat, tidak, sebelum hari ini, dia bahkan tidak pernah membayangkan bisa ada makhluk yang luar biasa seperti Chen Yi di dunia ini.
Liu Lang sama-sama terdiam. Setelah melihat sekeliling, dia bergumam, “Bos, apakah kamu makhluk langit yang turun dari surga?”
Hanya Zhang Dabao yang masih menatap cemas pada One Finger, “Master… Tuan, masterku, apa, apa yang akan terjadi padanya?”
Chen Yi berkata untuk menunggu sebentar, lalu mengangkat tangannya dan mengayunkannya ke arah kabut merah. Papan catur di belakangnya bergetar sebagai tanggapan.
Empat batu putih melesat dari papan dan mendarat di empat sudut kabut merah.
“Tekan!”
Saat Chen Yi mengucapkan satu kata itu, kabut putih berhamburan dari masing-masing empat batu putih dan dalam sekejap merobek dan menelan kabut merah seluruhnya.
Shui Hetong menyaksikan dan menggelengkan kepala, “Jalan Catur berpusat pada ‘roh.’ Bagi Pei Yonglin untuk bertemu denganmu benar-benar… kemalangan mutlaknya.”
Dia sekarang percaya setiap kata yang diucapkan Chen Yi, bahwa ilmu voodoo adalah trik kecil.
Dengan Jalan Catur tingkat Kesempurnaan di sisinya, ilmu shaman yang dibangun suku gunung untuk reputasi mereka sama sekali tidak berdaya atasnya.
Tepat ketika pikiran ini melintas di benaknya, One Finger tiba-tiba sadar. Dia melihat Chen Yi dan yang lainnya dan tertawa.
“Ha! Si Pei, bajingan tua, kamu selesai kali ini.”
Meskipun Pei Yonglin telah menggunakan teknik shaman boneka kertas untuk mengendalikan pikirannya, dia tidak sepenuhnya tidak menyadari segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya.
Sekarang dia merasakan Roh Gunung pada tubuhnya larut, dia merasakan kelegaan instan.
Sebelum Chen Yi bisa mengucapkan sepatah kata pun, Zhang Dabao bergegas turun dari punggung Liu Lang dengan panik dan berlari ke arahnya.
“Master, kamu, kamu tidak apa-apa?”
One Finger meliriknya, lalu pandangannya jatuh pada sudut dahi Zhang Dabao. Senyum di wajahnya memudar saat dia mendengus tidak setuju, “Kamu memang mengambil jalan mudah. Berani melanggar aturan Sekolah Pencuri?”
Melihat ini, Zhang Dabao mengerti bahwa master-nya telah bebas. Dia menggaruk-garuk kepalanya dan berkata dengan senyum malu-malu, “Aku sengaja meninggalkan cacat dalam penyamaranku. Itu sedikit…”
One Finger menatapnya tajam, “Sedikit apa?”
Zhang Dabao menyusutkan lehernya, “Tidak ada, tidak ada.”
“Sedikit bodoh, bukan?”
“Kamu benar-benar sudah menumbuhkan sayap, ya. Berani melanggar aturan sekolah. Siapa yang memberimu keberanian?”
“Dan lagi, aturan-aturan itu telah diturunkan selama bertahun-tahun. Mereka ada alasannya.”
“Jika kamu tidak meninggalkan cacat, siapa yang bisa tahu? Ambil pagi ini di perahu kesenangan. Bisakah kamu tahu itu aku?”
“Aku tidak bisa…”
Chen Yi menyaksikan master dan murid ini bertengkar dan tidak menyela.
Setelah beberapa saat, One Finger selesai menceramahi Zhang Dabao, lalu melihat ke arahnya dan berjalan langsung ke arahnya.
Dia melirik Shui Hetong dan Liu Lang, lalu berbalik ke Chen Yi dan membungkuk dengan tangan terkatup, “Liu Chengyu dari garis keturunan Taois, dengan alias dunia persilatan ‘One Finger.’ Terima kasih banyak padamu, adik muda, telah datang untuk menyelamatkanku.”
Dia menambahkan, “Dan terima kasih telah menjaga Dabao.”
Senyum samar muncul di wajah Chen Yi, “Senior terlalu baik.”
One Finger tidak bersalah dalam masalah ini, dan Chen Yi tentu saja tidak berniat menyimpan dendam padanya.
One Finger melihat ini dan menggelengkan kepala, “Adik muda, kamu membawa dirimu dengan keanggunan yang luar biasa. Tidak heran Dabao memilih untuk mengikutimu.”
Setelah jeda, dia mengalihkan topik, “Pei Yonglin telah meletakkan Seni Penekanan Psikis di sekitar posisinya, bersama dengan banyak sekali gu creature.”
“Jika kamu bersikeras pergi, harap berhati-hati.”
Chen Yi mengangguk, “Terima kasih atas peringatannya, Senior.”
Saat dia berbicara, dia menghilangkan ilusi di sekitarnya dengan lambaian tangan, lalu menoleh untuk melihat Shui Hetong, “Aku akan merepotkan Kakak Shui untuk berjaga di sini sebentar. Aku akan segera kembali.”
Shui Hetong setuju dengan senyum.
Chen Yi tidak berkata-kata lagi. Saat melangkah ke depan, sosoknya menjadi sulit dipahami, dan dalam sekejap dia menghilang di depan mereka.
One Finger menatap ke arah dia pergi dan tiba-tiba menghela napas, “Setiap generasi dunia persilatan melahirkan bakat-bakat luar biasa. Yang baru menggantikan yang lama.”
Shui Hetong mendengar ini dan berkata dengan cukup setuju, “Memang. Dengan dia di dunia, kemungkinan tidak akan ada orang di Wei Agung yang bisa melampauinya selama beberapa dekade ke depan.”
“Aku tidak bisa, kakak seperguruanku tidak bisa, dan bahkan masterku…”
Shui Hetong memikirkan Immortal Agung Bai dan senyum muncul di wajahnya, “Aku sangat menantikan hari dia pergi ke Menara Angin Hujan untuk menantang masterku.”
Liu Lang mendengarkan mereka berdua menyanyikan pujian Chen Yi, berbalik dan bersandar pada pohon, dan berkata, “Bos di atas segalanya membenci masalah. Jika kamu mengandalkan dia untuk meninggalkan Provinsi Shu, itu bukan hal mudah.”
Zhang Dabao tersenyum dan mengangguk, “Sifat tuan memang tidak terlalu seperti orang dunia persilatan.”
One Finger menepuknya, “Pernahkah kamu bepergian ke selatan atau berpetualang ke utara? Apa yang kamu tahu tentang dunia persilatan?”
“Dengan kemampuan yang dimiliki tuanmu, di mana pun dia berada, itulah dunia persilatan.”
“Cukup adil…”
Chen Yi bisa mendengar samar-samar suara kelompok di belakangnya tetapi tidak mempedulikannya.
Di bawah hujan yang suram, angin dingin menderu.
Dia seolah-olah mengendarai angin itu sendiri, melayang ke atas, dan hanya dalam tiga tarikan napas dia tiba di luar tempat perlindungan kayu tempat Pei Yonglin berada.
Dia menyapu pandangannya ke area tersebut.
Setiap gu creature yang bersembunyi di sekitarnya tidak memiliki tempat untuk bersembunyi tetapi jumlah mereka yang banyak membuat kulit kepalanya sedikit merinding.
Di sekitar tempat perlindungan, atas dan bawah, di pohon, batu, dan genangan air hujan, gu creature berkumpul benar-benar di mana-mana.
Ular dan serangga, tikus dan semut, ngengat dan kupu-kupu, semuanya hadir.
Ada juga beberapa yang penampilannya terlalu aneh untuk diidentifikasi. Dia hanya bisa mendeteksi kehadiran mereka melalui Seni Mengamati Qi dengan cahaya merah pada mereka.
Chen Yi mengambil napas dalam-dalam dan melemparkan botol porselen dengan hentakan tangan biasa. Bau menyengat dan tajam menyebar ke luar darinya.
Dia kemudian melihat ke arah Pei Yonglin di dalam tempat perlindungan kayu dan menilainya dari ujung kepala hingga ujung kaki.
Pei Yonglin masih duduk di depan api unggun. Cahaya api mengungkapkan garis-garis abu di pelipisnya dan memberikan rona kemerahan pada wajahnya yang agak lapuk dan gelap.
Dia memandangi Chen Yi sebagai balasan.
Setelah beberapa saat, pandangannya jatuh pada area di mana bau tajam berasal, dan dia berkata dengan nada dingin dan acuh, “Melawan racun dengan racun. Pintar.”
Bukan karena Pei Yonglin memiliki penglihatan yang sangat tajam. Sebaliknya, gu creature-nya telah memberitahunya bahwa mendekati Chen Yi sekarang akan berarti kematian.
Chen Yi tetap tidak bergerak. Dengan hentakan pergelangan tangan, Tombak Lima Lapis muncul di tangannya. Menatap pandangan Pei Yonglin, dia berkata dengan suara tenang, “Kamu benar-benar seharusnya tidak kembali ke Provinsi Shu.”
Pei Yonglin sebentar terkejut, jelas tidak menyangka dia akan mengatakan itu.
“Oh?”
“Dan mengapa demikian?”
“Jika kamu tidak kembali, setidaknya masih akan ada seseorang yang memikirkanmu dengan baik.”
Dua kalimat samar dan terputus itu membuat Pei Yonglin bingung, “Bicaralah dengan jelas.”
Chen Yi menggelengkan kepala, “Jika kamu masih hidup setelah ini, kamu akan mengerti.”
Dia kemudian melangkah ke depan, ujung Tombak Lima Lapis diseret di tanah di belakangnya.
Itu mengikis dengan suara tajam dan berderit.
Pei Yonglin melihat ini dan mendengus dingin, “Dan kamu pikir Jalan Caturmu cukup?”
“Kamu meremehkan ilmu voodoo suku gunungku terlalu banyak!”
Sebelum suaranya bahkan sepenuhnya memudar, massa bayangan gelap naik dari atas tempat perlindungan kayu, dan dengungan menusuk meledak ke udara.
“Makam Voodoo!”