Seorang Petugas Panji Emas Pengawal Macan Putih, menghormatinya?
Bayangan sosok anggun muncul di benak Chen Yi. Sang Betina Macan, Lou Yuxue.
Kata-kata yang diucapkannya saat pergi masih jelas seolah baru terjadi sesaat yang lalu.
“Bajingan, kau menguping lagi pembicaraan rahasia Pengawal Macan Putih kami!”
“Pengawal telah menugaskanku di Prefektur Jiangnan. Jika suatu hari kau kebetulan melewati Jinling, kau boleh menemuiku.”
“Prefektur Jiangnan sangat jauh. Kau mungkin tidak akan punya kesempatan…”
“Hmm… anggap saja… omongan orang bodoh…”
“Liu Wu, aku akan menunggumu di Prefektur Jiangnan…”
Aku akan menunggumu di Prefektur Jiangnan.
Suara merdu itu, seolah masih terngiang di telinganya.
Chen Yi mengingat-ingat hal-hal ini, lalu berkata dengan senyum ringan, “Sepertinya Centurion Fang bepergian dengan Sang Betina Macan ke ibu kota dan cukup akrab dengannya.”
“Akrab?”
Fang Hongxiu menggelengkan kepala, “Sama sekali tidak.”
“Sepanjang perjalanan, Nona Betina Macan tidak menunjukkan kehangatan padaku, bahkan bisa dibilang sangat dingin padaku. Kau tahu kenapa?”
“Katakan. Watak Sang Betina Macan memang agak kasar, tapi tidak sampai sengaja menargetmu.”
“Karena kau.”
“Aku?”
Chen Yi menunjuk dirinya sendiri, agak bingung, “Apa tentangku?”
Fang Hongxiu menatapnya, dan sesuatu yang kompleks muncul di wajahnya, “Dia, dia mengira kau dan aku terlibat.”
“Terlibat?”
“Kau dan aku?”
“Tentu saja itu salah paham.”
“Baru setelah sampai di ibu kota aku mengerti apa yang dia rasakan terhadapmu…”
Fang Hongxiu tidak melanjutkan, tapi bagaimana mungkin Chen Yi tidak mengerti.
Dia mengeluarkan desahan pelan, “Centurion Fang, maafkan aku. Aku tidak ke sini malam ini untuk membicarakan urusan Sang Betina Macan.”
Yang mengejutkannya, Fang Hongxiu mendengus tidak senang, “Aku tidak peduli apa yang ingin kau bicarakan denganku. Aku akan tetap memberitahumu bahwa Nona Betina Macan memintaku untuk menyampaikan beberapa kata padamu.”
Chen Yi sedikit ragu, lalu mengangguk, “Kau bicara dulu.”
“Nona Betina Macan memintaku untuk menyampaikan padamu.”
“Dia akan menunggumu di Prefektur Jiangnan. Dia memintamu untuk tidak melupakan janji antara kalian berdua.”
Fang Hongxiu melihat ekspresi Chen Yi tidak berubah, dan tidak bisa tidak menunjukkan ketidaksenangan samar namun dia juga mengerti bahwa urusan hati itu rumit dan sulit bagi orang luar untuk memahaminya, jadi dia menahan perasaan itu dan melanjutkan, “Dia juga memintaku untuk memberitahumu bahwa Pengawal Macan Putih sangat menghormatimu. Dia memintamu untuk berhati-hati dalam segala hal.”
“Itu saja.”
Chen Yi meliriknya saat dia selesai, mengangguk dengan tenang, dan mengucapkan terima kasih.
Fang Hongxiu melipat tangannya, dan tidak terlalu sopan menerimanya.
“Aku hanya menyampaikan pesan sambil lalu. Jika ingin berterima kasih, pergilah dan ucapkan terima kasih langsung pada Nona Betina Macan.”
Chen Yi terkeku, tapi tidak berdebat lebih lanjut.
“Jika ada kesempatan, aku akan pergi ke Prefektur Jiangnan dan berterima kasih padanya secara langsung.”
Meski dia curiga dalam hidup ini mungkin tidak ada kesempatan seperti itu.
Fang Hongxiu tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya, dan ekspresinya sedikit rileks. Tangan yang terlipat di dadanya tidak menekan sekuat sebelumnya.
“Katakanlah kalau begitu. Mengapa kau mencariku malam ini?”
Chen Yi menenangkan diri, “Aku ingin meminjam seseorang darimu.”
“Meminjam seseorang?”
Fang Hongxiu menggelengkan kepala, nadanya datar, “Tuan Liu Wu, maafkan aku. Kantor Pengawasan Provinsi sedang banyak kasus sekarang dan orang-orang kami juga sangat sibuk. Aku khawatir…”
Chen Yi mengangkat tangan menghentikannya, dan menunjuk ke arah penjara Kantor Pengawasan Provinsi, “Orang yang ingin kupinjam adalah orang yang baru saja kau interogasi.”
Fang Hongxiu sedikit mengerutkan kening, mempelajarinya dengan saksama, “Kau ingin meminjam… Urtai?”
“Urtai? Itu namanya, ya.”
“Kau tahu siapa dia?”
“Mata-mata dari Kerajaan Poshi. Dia menyusup ke Provinsi Shu kali ini untuk menemui seseorang dan melakukan beberapa transaksi.”
Chen Yi telah menguping interogasi oleh Fang Hongxiu dan anak buahnya, dan mengerti bahwa utusan Kerajaan Poshi sendiri tidak tahu siapa yang seharusnya dia temui.
Atau lebih tepatnya, setelah Lin Huai’an dan Li Sanyuan meninggal, hubungan antara Serikat Dagang Provinsi Ji dan Kerajaan Poshi di Provinsi Shu telah terputus.
Jika tidak, Song Jinjian tidak akan bersusah payah menyelamatkan Li Sanyuan dari Manor Xiao.
Fang Hongxiu memandangnya dari ujung kepala ke ujung kaki, “Apakah Urtai datang untuk menyerang keluarga Xiao juga?”
“Mungkin.”
“Jadi alasanmu membawanya adalah…”
Chen Yi tersenyum mendengarnya, “Centurion Fang tidak perlu terlalu khawatir. Tujuanku sejalan dengan tujuanmu.”
“Aku mengambil Urtai untuk memancing seseorang keluar.”
Melihat Fang Hongxiu tidak terpengaruh, Chen Yi tidak punya pilihan selain mengatakan lebih banyak.
“Orang yang ingin ditemui Urtai terlibat dalam masalah serius. Jika kau menahannya di Kantor Pengawasan Provinsi alih-alih menyerahkannya padaku, masalah itu akan mencarimu juga.”
“Lebih baik serahkan orang itu padaku daripada menahannya di sini.”
Ekspresi Fang Hongxiu berubah samar, dan nadanya menjadi agak serius, “Mungkinkah…”
Dia menunjuk ke arah Jalan Kang’ning, “Apakah terkait dengan orang dari keluarga Cui itu?”
Chen Yi melihat dia sudah menebaknya, dan sedikit mengangguk, “Sekarang kau seharusnya mengerti apa artinya menahannya di Kantor Pengawasan Provinsi.”
Dari yang dia ketahui tentang Song Jinjian.
Jika Song Jinjian tahu Urtai ditangkap oleh Kantor Pengawasan Provinsi, dia pasti akan datang.
Apakah itu akan dengan pendekatan sopan seperti sebelumnya, atau apakah dia akan mengambil kesempatan dan bertindak, apakah itu bahkan perlu ditanyakan?
Sedikit kewaspadaan muncul di wajah Fang Hongxiu, dan setelah diam sejenak dia berkata, “Aku bisa menyerahkan orang itu padamu. Tapi…”
“Tapi jangan libatkan orang-orang Kantor Pengawasan Provinsi.”
Chen Yi tersenyum dan mengangguk, “Aku hanya ke sini untuk memberitahumu lebih dulu.”
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Sebenarnya, setuju atau tidak, aku akan tetap mengambil orang itu.”
Kelopak mata Fang Hongxiu berkedut samar. Dia tidak bisa tidak mengingat beberapa kali dia kalah dalam berurusan dengan orang di hadapannya, dan mendengus pelan, “Dengan kedudukan Tuan Naga Harimau sekarang, setengah langkah dari ranah dewa duniawi, mengapa perlu peduli dengan pendapat kami?”
Chen Yi tersenyum tanpa menanggapi.
Fang Hongxiu meliriknya, mengerti bahwa dia punya banyak cara, dan tidak membahasnya lebih lanjut.
“Ada lagi?”
“Ada.”
“Centurion Fang melakukan perjalanan ke ibu kota kali ini. Aku ingin tahu bagaimana situasi di sana?”
“Ibu kota?”
“Di sana…”
Fang Hongxiu memberikan penjelasan singkat tentang beberapa hal mengenai ibu kota.
Pujian berlebihan dari kalangan sastra di sana untuk Tuan Qingzhou, perdebatan tentang ekspedisi selatan versus utara dan beberapa arus yang mengalir di istana.
Sembilan Menteri, berbagai pejabat istana, keluarga kerajaan, dan beberapa keluarga besar terkemuka, dan sebagainya.
Dibandingkan dengan lokasi terpencil Provinsi Shu, ibu kota berada di bawah kaki Kaisar, dan informasinya tentu jauh lebih terkini.
Chen Yi mendengarkan semuanya, lalu menanyakan beberapa pertanyaan lagi tentang perdebatan seputar ekspedisi selatan dan utara.
“Kudengar setelah berita ujian tahunan Provinsi Shu sampai ke istana, Biro Pengawasan Provinsi memerintahkan penyelidikan terhadap perilaku Ma Shuhan, menyelidiki apakah ada yang mengarahkannya.”
“Sesuatu yang awalnya tidak menarik perhatian justru memicu diskusi yang cukup banyak.”
“Sebelum aku meninggalkan ibu kota, sudah ada pejabat di istana yang mengajukan memorial kepada Kaisar menanyakan masalah ini.”
“Dan lebih banyak lagi yang telah memohon kepada Kaisar mendesaknya untuk berpikir matang dan menghindari perang yang akan melelahkan rakyat dan menguras sumber daya negara.”
“Mereka juga mengatakan bahwa apakah ekspedisi selatan atau utara, keduanya akan sangat menguras vitalitas dinasti Wei Besar. Penilaian mereka cocok dengan apa yang Tuan Qingzhou tulis dalam esai itu.”
Setelah mendengar semua ini, Chen Yi sedikit mengangkat alis, dan berkata dengan setengah senyum, “Orang-orang ini cukup terampil mencari alasan.”
Fang Hongxiu mengeluarkan suara setuju, ekspresinya agak lelah. Dia menekan dahinya, “Salah satu dari Sembilan Menteri juga memberi pendapat tentang masalah ini.”
“Yang mana?”
“Chu Chengxuan. Komisaris Chu.”
“Menteri Bumi…”
Chen Yi mengangguk dengan penuh pertimbangan, “Keterlibatannya tidak mengejutkan.”
Atau lebih tepatnya, tidak mengejutkan jika ada dari Sembilan Menteri yang muncul, asalkan bukan Cui Mao sendiri.
Bahkan Chen Xuanji dalam kapasitasnya sebagai Menteri Militer pun tidak berbeda.
Meskipun Chu Chengxuan…
Jika Menteri Langit dan Menteri Bumi bertindak bersama, situasi di istana cukup mudah dibayangkan.
Bisa dibilang bahkan Kaisar saat ini akan menemukan dirinya dalam posisi sulit.
Dalam keadaan seperti itu, masih ingin memulai perang, dia pasti punya hal lain dalam pikirannya.
Chen Yi menyimpan pikiran ini untuk dirinya sendiri, bangkit untuk berpamitan, dan berkata, “Aku telah merepotkan Centurion Fang malam ini. Maafkan aku.”
Fang Hongxiu bangkit bersamanya dan mengantarnya ke pintu, berkata dengan suara pelan, “Ingat, kau tidak ada di sini malam ini, dan aku tidak melihatmu.”
Chen Yi menatapnya, mengangguk sambil tersenyum, dan menghilang dari Kantor Pengawasan Provinsi.
Fang Hongxiu melihat pintu yang tidak dibuka, dan kemudian ke ruang kantor di mana tidak ada orang selain dirinya, dan menghela napas panjang.
Meskipun dia dan “Naga Harimau” telah berurusan beberapa kali dan telah mencapai semacam pengertian, menghadapi figur rimba yang kekuatannya terus bertambah, dia masih merasakan tekanan tertentu.
“Hah…”
“Setidaknya aku telah menyampaikan pesan Nona Betina Macan padanya…”
Chen Yi seolah menangkap suara dari dalam Kantor Pengawasan Provinsi, dan menoleh sebentar. Wajah di bawah topeng menjadi tenang dan tenang.
Dia mengerti perasaan Lou Yuxue tapi tidak ada kekosongan di hatinya yang bisa menerima wanita lain.
“Lebih baik saling menghangatkan di kolam yang sama daripada saling melepaskan di tengah rimba. Meski sebenarnya, saling melepaskan adalah hal yang lebih baik.”
Chen Yi mendongak ke langit malam, lalu melesat ke arah gang bunga.
Angin malam musim gugur yang dalam dingin.
Di jalan dan gang yang sepi dan terbuka, angin membuat suara rendah, merintih saat berlalu.
Daun-daun berguguran dan melayang, gemerisik lembut mereka tak henti-hentinya.
Sesekali lentera yang tergantung di depan gerbang seseorang akan tertiup angin dan bergoyang, cahayanya yang samar muncul dan menghilang dalam gelap.
Sampai ke gang bunga yang ramai itu.
Meski sudah larut malam, gang bunga masih ramai dan hiruk pikuk.
Dari waktu ke waktu seseorang akan bersenandung ringan dan berjalan keluar dari rumah hiburan atau paviliun, berhenti untuk beristirahat di warung minuman di sudut.
“Pelayan, semangkuk mi.”
“Oh, Elder Li, mengapa kau tidak menginap di paviliun malam ini? Apakah kau menikmati diri sendiri?”
“Apa yang kau katakan? Dengan Teh Sapi Surgawi tersedia di kota sekarang, pria mana yang mencari kesenangan tidak akan menikmati diri sendiri?”
“Aku, aku lapar…”
Beberapa pria paruh baya yang berpakaian rapi tertawa dan mengobrol, berbicara tentang gadis mana yang menyenangkan, wanita paviliun mana yang sangat memikat.
Sesekali ledakan tawa pecah, mungkin karena sesuatu yang tepat sasaran.
Chen Yi melirik mereka dan tidak memperhatikannya. Pandangannya tertuju pada Paviliun Hujan Musim Semi.
Dengan tingkat kultivasi dan tekniknya sekarang, tidak ada tempat yang bisa menahannya jika dia memilih untuk masuk.
Bahkan kamar pribadi yang konon tidak dapat ditembus di lantai atas Paviliun Hujan Musim Semi pun tidak terkecuali.
“Apa yang terjadi di sisi Phoenix?”
“Tuan, semuanya seperti sebelumnya.”
“Dalam hari-hanya sejak pertandingan sparring Immortal Agung Bai dan Tuan Pedang Salju, Phoenix telah berkonsultasi dengan nona muda pertama keluarga Xiao tentang Akademi Medis.”
“Kupahami mereka akan pergi ke Kota Tonglin bersama dalam beberapa hari.”
“Bagaimana dengan orang-orang di bawahnya? Apakah keberadaan Song Jinjian telah ditemukan?”
“Tuan, maafkan hamba, bawahan ini belum menerima kabar apa pun. Tapi tuan, tenanglah. Selama dia masih di Provinsi Shu, bawahan ini akan menemukannya pada akhirnya.”
“Lebih cepat lebih baik.”
“Sebelumnya Paviliun… Master Paviliun mengirim pesan memerintahkan kami untuk mengawasi ketat keluarga Cui dan lainnya.”
“Dia secara khusus menyebutkan waspada terhadap Song Jinjian.”
“Perintahkan orang-orangmu untuk mengawasi lebih ketat. Keberadaannya harus ditentukan secepat mungkin.”
“Ya… tuan, mungkin ada instruksi baru dari Master Paviliun mengenai Pengawal Vermilion Bird?”
“Sama seperti sebelumnya.”
“Pengawal Vermilion Bird belum menyadari kami menyelidiki mereka dalam bayangan. Awasi ketat pria itu. Aku sangat ingin tahu apa yang dia dan Komisaris Militer Regional Li Fu rencanakan.”
“Dan kemudian ada Xiao Jinghong dari keluarga Xiao…”
Jenderal Bintang kebetulan berada di dalam Paviliun Hujan Musim Semi saat itu, mendiskusikan situasi terkini di Provinsi Shu dengan Ge Laosan.
Chen Yi mendengarkan sebentar dan mendapat gambaran umum.
Di luar urusan Cui Qingwu dan Song Jinjian, yang paling menarik perhatiannya adalah Pengawal Vermilion Bird.
Pengawal Vermilion Bird memiliki beberapa skema yang bergerak dengan Komisi Militer Regional Provinsi Shu dalam bayangan, dan juga melibatkan Jenderal Garnisun Tembok Besi Li Changqing.
Urusan ini terlalu banyak elemen aneh. Pada akhirnya dia perlu memberikan peringatan pada Xiao Jinghong.
Chen Yi mengingat ini, mengambil langkah, dan berdiri di dalam kamar pribadi di lantai atas Paviliun Hujan Musim Semi.
Dengan jalur langkah kakinya sekarang di ranah Kesempurnaan, yang meningkat bukan hanya levelnya, tetapi juga aplikasi halus dan menakjubkan tertentu.
Seperti menunggang angin, atau mengendalikan angin.
Bahkan kamar pribadi yang konon tidak dapat ditembus pun bisa dimasuki dengan cara yang sama.
Alasannya sederhana.
Energi spiritual langit dan bumi ada di mana-mana. Teknik menunggang dan mengendalikan angin tidak lebih dari memanfaatkan kekuatan niat ilahi dalam energi spiritual langit dan bumi.
Dengan kata lain, ke mana pun energi spiritual langit dan bumi mencapai, Chen Yi bisa pergi.
Chen Yi duduk diam sebentar, dan hanya ketika Jenderal Bintang dan Ge Laosan telah bertukar kata terakhir dan bersiap untuk pergi, dia berkata dengan lembut, “Maaf atas gangguan ini. Kuharap Jenderal Bintang memaafkanku.”
Suaranya lembut, tapi bagi Jenderal Bintang itu tidak kalah dengan guntur.
Ekspresinya berubah samar. Dia melihat sekeliling kamar pribadi, “‘Naga Harimau,’ Tuan Liu Wu?”
“Ini aku.”
“Kau… boleh kutanya di mana kau berada saat…”
“Kamar pribadi tepat di seberangmu.”
Setelah mendengar kata-kata Chen Yi, ekspresi Jenderal Bintang menjadi lebih bermasalah.
Ge Laosan di sampingnya, meski tidak bisa mendengar suara Chen Yi, telah mendengar apa yang dikatakan Jenderal Bintang dan tidak bisa tidak bertanya dengan nada terkejut, “Tuan, apakah Tuan ‘Naga Harimau’ datang?”
“Apakah dia… mengirim suara dari jarak jauh?”
Jenderal Bintang mengangguk, menoleh padanya, dan berkata dengan instruksi pelan, “Lakukan seperti yang kita diskusikan sebelumnya. Jangan tunda.”
Ge Laosan ragu-ragu samar, “Tapi bagaimana dengan dia…”
Jenderal Bintang mengangkat tangan menghentikannya, “Tuan Liu Wu adalah tamu terhormat Pengawal Macan Putih kami. Tidak perlu khawatir.”
“Selain itu…”
Selain itu, mengingat kekuatan “Naga Harimau” Liu Wu sekarang, apa gunanya kekhawatiran mereka?
Jika mereka tidak bisa mengalahkannya, satu-satunya pilihan adalah membina hubungan baik.
Jenderal Bintang mengirim Ge Laosan pergi dan meluruskan jubah brokatnya. Dia kemudian mendorong pintu kamar pribadi tempat Chen Yi berada dan masuk.
Melihat sosok yang duduk di meja, dia berkata dengan senyum, “Sudah beberapa hari, Tuan ‘Naga Harimau.’ Penampilanmu bahkan lebih mengesankan dari sebelumnya.”
“Beberapa hari yang lalu, selama pertandingan sparring Senior Immortal Agung Bai dan Senior Tuan Pedang Salju, bawahan ini beruntung bisa menonton dari samping. Pertukaran antara Anda dan Jenderal Xiao benar-benar luar biasa.”
Chen Yi melambaikan tangan dengan sikap acuh, memberi isyarat padanya untuk duduk, dan berkata dengan tenang, “Kau terlalu memuji.”
Jenderal Bintang menggelengkan kepala, “Saat ini kau adalah talenta paling menonjol di seluruh rimba dinasti kami. Tidak ada pujian yang berlebihan.”
Chen Yi tidak punya kesabaran untuk mendengar pujian, dan berkata langsung, “Maafkan aku. Waktuku terbatas. Aku akan langsung ke intinya.”
Jenderal Bintang berhenti sejenak, lalu tersenyum, “Tuan Liu Wu boleh berbicara langsung. Jika itu dalam kemampuanku, aku akan tidak akan ragu.”
Chen Yi menatapnya dan berkata dengan ekspresi serius, “Kau seharusnya masih ingat masalah keluarga Akademisi Provinsi Shu Ma Shuhan dibunuh.”
“Tentu saja.”
“Keluarga Akademisi Ma meninggal di tangan Suku Gunung dengan Kematian Tersenyum dalam Setengah Langkah. Mengingat keterlibatan suku gunung, kami tentu tidak akan membiarkannya tidak ditangani.”
“Yang memerintahkan pembunuhan adalah kepala suku gunung, Pei Yonglin.”
“Benarkah dia?”
Jenderal Bintang berkata dengan sedikit terkejut, “Sebelumnya, Kantor Pengawasan Provinsi memiliki rumor yang beredar bahwa Pei Yonglin yang membunuh keluarga Ma Shuhan dan ‘Dao Lord Kecil.’ Aku tidak percaya.”
“Ternyata benar.”
Chen Yi sedikit mengangguk, “Dia sedang di tanganku sekarang.”
“Alasanku datang malam ini adalah tentang dirinya.”