Meski Shui Hetong belum lama mengenal Chen Yi, dia memahami satu kualitas karakter pria itu.
Di saat biasa, Chen Yi sangat mudah bergaul, namun begitu dia menentukan bahwa sesuatu mengancam keluarga Xiao, dia tidak akan segan-segan bertindak.
Bahkan terhadap lawan yang bersembunyi di balik bayang-bayang dengan kekuatan yang tak terduga.
Seperti halnya Pei Yonglin, Song Jinjian, dan Serikat Dagang Provinsi Ji yang mereka wakili.
Orang lain akan menjaga jarak atau setidaknya ragu-ragu sebelum menjadikan mereka musuh.
Bagaimanapun, bahkan kekuatan seperti Menara Angin Hujan, salah satu yang terdepan di dunia persilatan, telah kalah dalam bentrokannya dengan Serikat Dagang Provinsi Ji. Itu menunjukkan betapa tangguhnya mereka, tapi tidak bagi Chen Yi.
Setiap pikiran dan rencananya diarahkan pada cara mengatasi musuhnya, bukan cara mundur.
Dari sini, Shui Hetong menyimpulkan bahwa karakter Chen Yi lembut di luar tapi keras di dalam.
Atau lebih tepatnya, sikap lembut yang Chen Yi tunjukkan ke dunia luar hanya ada karena belum ada yang memaksanya untuk menunjukkan sisi kerasnya.
Dengan pikiran-pikiran ini, Shui Hetong membawa Pei Yonglin dan langsung menuju Menara Bulan Terang.
Sementara itu, Chen Yi bergerak ke utara dari bagian selatan kota dan pertama-tama menemui Pei Qian. Dia memberi tahu bahwa Penjaga Macan Putih akan sementara melindungi Pei Yonglin.
Mendengar ini, wajah Pei Qian langsung menunjukkan rasa terima kasih, “Terima kasih, Senior.”
“Kalau bukan karena bantuan Senior, ayahku pasti sudah dibunuh oleh Serikat Dagang Provinsi Ji itu, dan suku kami bersama dengannya…”
Chen Yi melambaikan tangan, “Tidak perlu berterima kasih. Berterima kasihlah pada hubungan baik sukumu dengan keluarga Xiao.”
Pei Qian baru saja hendak membungkuk ketika mendengar Chen Yi melanjutkan, “Juga, seperti yang kukatakan sebelumnya, Penjaga Macan Putih hanya bisa melindungi ayahmu untuk sementara. Mereka tidak bisa melindunginya selamanya.”
“Pendeta Kong Kong dari Gunung Wudang sudah tiba di Provinsi Shu. Ayahmu, atau lebih tepatnya sukumu, pada akhirnya harus memberikan pertanggungjawaban kepada Gunung Wudang.”
Mendengar ini, Pei Qian menyatukan tangan dengan serius, “Senior, jangan khawatir.”
“Aku sudah mengirim surat kepada Nenek tentang masalah ini. Aku yakin dia akan punya cara untuk menangani Gunung Wudang.”
Melihat ekspresinya agak rileks, Chen Yi secara diam-diam menggelengkan kepala, tidak berbagi optimisme Pei Qian.
Dia tidak percaya suku gunung bisa menghasilkan sesuatu yang cukup untuk memuaskan Gunung Wudang.
Bagaimanapun, orang yang dibunuh Pei Yonglin bukanlah murid biasa Gunung Wudang. Itu adalah “Pangeran Dao Kecil” Hua Huiyang.
Melihat Chen Yi diam, Pei Qian bertanya dengan ragu-ragu, “Senior, apakah urusan yang disebutkan sebelumnya masih akan dilanjutkan?”
Chen Yi tersadar dari pikirannya, berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala, “Jika ada kebutuhan, aku akan memberi tahumu.”
Meski awalnya bermaksud agar Pei Qian menculik Cui Qingwu malam ini, keadaan telah berubah.
Sebelum terobosan Chen Yunfan, Pei Qian bisa menangani dirinya sendiri.
Sekarang Chen Yunfan berada di tiga jajaran atas dengan jalan pedang tingkat Kesempurnaan, mengirim Pei Qian untuk menculik Cui Qingwu sama saja dengan mengirimnya ke kematian.
Di atas itu, kemunculan tak terduga Urtai di Kantor Pengawasan Provinsi telah memberinya umpan yang mampu menarik Song Jinjian keluar.
Jadi tidak perlu bagi Pei Qian untuk mengambil risiko itu.
Untuk saat ini, melihat keyakinannya yang teguh, Pei Qian mengangguk dan berkata dia mengerti.
“Jika Senior tidak ada perintah lain, murid muda ini akan pergi mengunjungi Pendeta Kong Kong.”
Chen Yi menatapnya, “Pendeta Kong Kong adalah orang yang cukup adil. Asal jangan memprovokasi dia, semuanya harusnya baik-baik saja.”
“Senior, tenanglah…”
Setelah bertukar beberapa kata lagi, Chen Yi melesat pergi.
Dia punya banyak hal yang harus dilakukan malam ini.
Selain urusan Pei Yonglin dan Song Jinjian, dia juga perlu pergi ke kediaman dekat Pasar Timur untuk mengajar Yuan Liu’er.
Tidak ada yang bisa dilakukan. Begitu banyak hal tidak bisa didelegasikan kepada orang lain, dan dia tidak punya pilihan selain berusaha sendiri.
Dia bahkan belum sampai ke tempat Yuan Liu’er ketika seberkas cahaya emas muncul di depannya.
[Informasi Harian, Kelas Kuning, Menengah: Pada tengah hari, di Rumah Manor Xiao, Wakil Komisaris Kanan Kantor Pengawasan Provinsi Shu, Zhao Wenjing, mengunjungi Xiao Yuan. Sejumlah kecil peluang dapat diperoleh.]
Chen Yi meliriknya sambil berjalan tanpa henti.
Dia tentu pernah mendengar nama Zhao Wenjing, dan tahu bahwa hanya beberapa hari setelah tiba di Provinsi Shu, dia pergi mengunjungi Tuan Yue Ming.
Menurut Ma Guan, Zhao Wenjing menunjukkan rasa hormat yang besar kepada Tuan Yue Ming saat kunjungan itu dan tidak melakukan hal yang patut dicatat.
Hanya saja… seseorang yang datang dari Provinsi Ji…
Chen Yi selalu akan lebih waspada.
Tidak lama kemudian, Chen Yi tiba di kediaman tempat Yuan Liu’er tinggal, dan baru saja hendak masuk ketika tiba-tiba merasakan sesuatu yang tidak biasa.
Langkahnya berhenti, dan alisnya berkerut saat melihat sekeliling, “Aneh…”
Pada jam ini, Yuan Liu’er selalu sedang melatih teknik internalnya, yang secara alami akan mengaduk energi spiritual langit dan bumi di sekitarnya setidaknya sedikit.
Bahkan jika gangguannya sangat samar, garis keturunan bersama dari Teknik Empat Simbol membuat Chen Yi akan merasakannya, namun kediaman itu benar-benar sunyi, seolah-olah tidak ada orang di dalam.
Chen Yi tidak ragu. Dia melesat melewati tembok halaman.
Begitu mendarat, dia melihat sosok tinggi dan pendek menoleh untuk menatapnya.
Ketika dia mengenali wajah mereka, Chen Yi terkejut ringan, “Senior Ye, Liu’er, apa yang kalian berdua…”
Berdiri di samping Yuan Liu’er tidak lain adalah “Raja Pedang Salju,” Ye Guxian.
Yuan Liu’er menatap Ye Guxian sejenak, lalu segera meletakkan pedang kayu di tangannya, membungkuk, dan berkata, “Murid memberi hormat kepada Kakek Guru.”
Chen Yi melambaikan tangan untuk menyuruhnya tidak usah formal, dan pandangannya jatuh pada pedang kayu di tanah, lalu beralih ke Ye Guxian. Dalam sekejap, dia mengerti.
Dia memelintir mulutnya dengan masygul dan menatap Ye Guxian dengan ekspresi antara tertawa dan tidak berdaya, “Senior, apakah ini benar-benar perlu?”
Ye Guxian dengan tenang mengambil pedang kayu dari tanah dan berkata, “Bakat alami Liu’er bagus.”
“Dan kau telah mempelajari Shadowless dariku.”
“Sebagai cucu muridmu, dia akan mempelajarinya cepat atau lambat. Aku hanya memajukan waktunya sedikit.”
Chen Yi menahan keinginan untuk memutar matanya, “Senior, alasanmu benar-benar masuk akal…”
Meski dia memang punya rencana untuk meneruskan Pedang Shadowless kepada Yuan Liu’er, ini bukan waktunya.
Bagaimanapun, kultivasi Yuan Liu’er hanya di tingkat tiga jajaran bawah, dan jalan pedangnya baru saja dimulai. Terlalu dini baginya untuk mengambil alih Pedang Shadowless. Namun, dia tidak menyangka bahwa “Raja Pedang Salju” akan lebih langsung daripada “Imortal Besar Bai.”
Setidaknya Immortal Besar Bai punya kesopanan untuk meminta pendapat kakek guru ini, dan paling-paling memberinya beberapa kata nasihat karena terlalu menganggur.
“Raja Pedang Salju” di sisi lain.
Serang dulu, laporkan belakangan.
Sama sekali tidak memperhatikan apakah kakek guru ini setuju atau tidak.
Kalau bukan karena Chen Yi membutuhkan pria itu, dia akan memperdebatkan masalah itu setidaknya melalui beberapa poin.
Ye Guxian sepertinya membaca apa yang ada di pikirannya, dan melanjutkan dengan melemparkan pedang kayu kembali kepada Yuan Liu’er, “Jangan pedulikan kakek gurumu. Dia tidak bisa mengalahkanku.”
Chen Yi: “…”
Melihat Yuan Liu’er menatapnya dengan mata penuh harap, Chen Yi mengangkat tangan yang tidak berdaya dan berkata, “Raja Pedang Salju adalah immortal duniawi. Jalan pedangnya sublim hingga titik terhalus. Kau berlatih ilmu pedang di bawah bimbingannya adalah sesuatu yang tidak ada keberatan dari kakek guru ini sama sekali!”
Beberapa kata terakhir memiliki nada yang sedikit lebih berat.
Yuan Liu’er bisa mendengarnya dengan jelas, dan setelah mengonfirmasi sekali lagi, kembali berlatih teknik pedang di bawah bimbingan Ye Guxian, meski dengan sedikit ketakutan.
Chen Yi berdiri di satu sisi dan menonton dengan tenang.
Dia harus mengakui. Ye Guxian, bagaimanapun, adalah immortal duniawi. Teknik pedang yang dia gunakan tidak lebih rendah tingkatannya dari Bunga Berhamburan ke Langit miliknya.
Tingkat Langit, sepertinya.
Meskipun karena jalan pedang Ye Guxian berakar pada perasaan, dan bentuk pedangnya disederhanakan dari kompleksitas, pengajarannya pada Yuan Liu’er mengutamakan dasar-dasar.
Di luar teknik pedang itu, sebagian besar waktu dia menyuruhnya berlatih bentuk pedang dasar.
Tusukan, ayunan ke atas, tebasan, dan sebagainya.
Setiap gerakan diharuskan cepat, tepat, dan mantap.
Sebagai perbandingan, pendekatan Chen Yi…
Setelah menonton sejenak, Chen Yi merasa tangannya gatal dengan keinginan untuk berlatih sendiri. Dia menemukan sebatang kayu, membentuknya menjadi sesuatu yang kasar seperti pedang, dan mulai mengerjakan pemurnian teknik sebelum kembali.
Meskipun sebelum mulai berlatih, dia pertama-tama memasang formasi obat di sekitar halaman, sengaja menutupi energi spiritual langit dan bumi di sekitarnya.
Baru kemudian dia membenamkan diri sepenuhnya dalam berlatih bentuk dasar jalan pedang.
Ye Guxian melirik, lalu sambil terus menginstruksikan Yuan Liu’er, menyampaikan suaranya, “Jalan pedangmu telah menerobos ke tingkat Kesempurnaan?”
Ekspresi Chen Yi tidak berubah, dan gerakannya tidak berhenti saat membalas, “Beberapa hari lalu, setelah menonton pertandingan sparringmu dengan Senior Immortal Besar Bai, aku mendapat beberapa wawasan dan beruntung bisa menerobos.”
Ye Guxian mengangguk mendengar ini, “Tidak buruk.”
“Dalam hal itu, kau bisa menyuruh Liu’er lebih banyak berlatih jalan pedang denganku.”
“…Senior melihat sesuatu pada Liu’er adalah keberuntungannya.”
“Baiklah…”
Baik atau tidak, Chen Yi tidak punya kekuatan untuk melawan dalam hal apa pun.
Untungnya, Yuan Liu’er mendapat keuntungan darinya, jadi tidak ada pihak yang rugi pada akhirnya.
Pada saat yang sama, sekitar delapan ratus li di utara kota prefektur Provinsi Shu, di dalam hutan.
Sebuah kuil yang runtuh tersembunyi oleh pohon-pohon tinggi, dinding bata lumpurnya runtuh hingga mengekspos batu bata di bawahnya, gulma tumbuh tebal di dasarnya.
Di dalamnya hampir sama, ubin pecah dan kayu membusuk di mana-mana.
Jelas tidak ada yang tinggal di sini untuk waktu yang sangat lama, tetapi jauh di dalam kuil, di dalam aula yang tidak mencolok, cahaya samar dapat terlihat.
Ditemani oleh desisan dan letupan sesekali, asap hitam melayang dari aula itu.
“…Tuan, kabar telah datang dari Guangyuan. Wakil Komisaris Kanan Komisi Militer Regional telah dikonfirmasi.”
“Siapa?”
“Chen Yunfan.”
“Oh? Apakah itu putra tertua keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan, lulusan ujian teratas tahun ini, dan penasihat Kantor Administrasi Provinsi Shu saat ini?”
“Itu dia.”
Song Jinjian berdiri di jendela, tangan tergenggam di belakang punggung, kepala mendongak saat menatap bulan dan bintang di langit malam.
Di sisinya ada empat pria berpakaian hitam, berlutut dengan satu lutut.
Tidak jauh, Liu Zhaoye menundukkan matanya, terlihat melamun, namun telah mengingat semua yang mereka katakan.
Keheningan.
Song Jinjian berbalik dan melihat sebentar, nadanya rata, “Sebelum tuan mengirim kabar, biarkan Li Fu pergi dulu untuk menemui putra tertua keluarga Chen ini.”
“Sekarang, ada hal yang lebih mendesak. Zhaoye.”
Liu Zhaoye melihat ke atas, menyatukan tangan dan mengakui perintah, lalu berkata, “Pengaturan di kota sudah dibuat.”
“Pendeta Kong Kong dari Gunung Wudang telah muncul di luar Paviliun Seratus Herba, tetapi dia belum berhasil menemui pemilik Paviliun Seratus Herba, ‘Chen Yu’.”
“Dengan kata lain, ‘Naga Harimau’ Liu Wu.”
Song Jinjian sedikit mengangguk, “Identitas Liu Wu diselimuti misteri. Dia tampaknya adalah pemilik Paviliun Seratus Herba, tetapi identitas aslinya seharusnya sesuatu yang sama sekali berbeda.”
Liu Zhaoye berhenti, “Pei Yonglin mengatakan sebelumnya bahwa dia adalah orang Menara Angin Hujan.”
“Itu mungkin. Tapi aku masih ragu.”
“Mengapa?”
“Anggota Menara Angin Hujan yang sangat mampu adalah semua murid Immortal Besar Bai. Jika Liu Wu adalah orang Menara Angin Hujan, akan sangat sulit untuk menyembunyikannya.”
“Mengingat sifat Immortal Besar Bai, jika ‘Naga Harimau’ juga muridnya, dia tidak akan menyembunyikannya.”
“Dan lagi, di pertandingan sparring antara Immortal Besar Bai dan Raja Pedang Salju, ‘Naga Harimau’ lah yang bertarung atas nama Raja Pedang Salju melawan Xiao Jinghong.”
Song Jinjian menatapnya dan bertanya dengan tenang, “Menurutmu, apakah Raja Pedang Salju akan pernah bergabung dengan Menara Angin Hujan?”
Liu Zhaoye ragu-ragu dan menggelengkan kepala, “Tidak.”
“Tepat.”
“Raja Pedang Salju dan Immortal Besar Bai setara sebagai immortal duniawi. Bagaimana mungkin dia tunduk pada orang lain?”
“Kecuali…”
Song Jinjian tiba pada suatu kemungkinan, dan ekspresi mengejek muncul di wajahnya.
“Kecuali Ye Guxian, seperti ‘Saints Pedang’ Li Wudang, juga adalah adik martial Immortal Besar Bai.”
Liu Zhaoye menekan bibirnya sambil berpikir, “Tuan, apa rencanamu?”
“Dengan ‘Naga Harimau’ tetap tidak terlihat, dan mengingat sifat Pendeta Kong Kong yang lugas, dia tidak akan menggunakan paksaan.”
Song Jinjian meliriknya, lalu duduk di kursi di dekat api unggun dan berkata satu kata, “Tunggu.”
“Tunggu?”
“Gunung Wudang membanggakan diri sebagai sekte ortodox dan jujur. Bahkan dengan satu murid yang luar biasa berbakat mati, mereka tidak akan segera melepaskan semua kepura-puraan dengan suku gunung.”
Liu Zhaoye terlihat bingung, “Jadi ketika kau mengirim kabar kepada Pendeta Kong Kong dan menyuruhnya mencari ‘Naga Harimau’, itu untuk kepentingan suku gunung?”
Song Jinjian menggelengkan kepala, “Alasanku mengarahkannya untuk menemui ‘Naga Harimau’ hanya untuk menyuruhnya mengawasi ‘Naga Harimau’.”
“Pertandingan sparring antara Immortal Besar Bai dan Raja Pedang Salju kali ini, dengan ‘Naga Harimau’ dan Xiao Jinghong sama-sama menerobos, benar-benar mengejutkanku.”
Terkaget-kaget bukan kata yang tepat.
Lebih tepatnya, dia agak khawatir.
Dia samar-samar merasakan bahwa situasi di Provinsi Shu berada di ambang lepas dari kendalinya, dan mungkin bahkan dari kendali tuannya.
Xiao Jinghong dan “Naga Harimau” Liu Wu sama-sama menerobos telah langsung mengacaukan keseimbangan antara pemerintah Provinsi Shu dan dunia persilatan.
Yang pertama memegang Pasukan Dingyuan, didukung oleh keluarga Xiao, dan sudah bisa mempengaruhi keluarga-keluarga besar lokal dan pejabat pemerintah di seluruh Provinsi Shu. Bahkan Komisaris Militer Regional Li Fu menjaga jarak yang hormat darinya.
Sekarang jalan pedangnya telah menerobos ke penguasaan tertinggi, tidak ada satu pun pejabat atau keluarga besar di seluruh kabupaten Provinsi Shu yang mampu menjadi musuhnya.
Bahkan mereka yang berniat buruk terhadapnya di balik bayang-bayang akan menarik diri dan yang terakhir, Liu Wu.
Dia adalah figur yang sedang naik daun terdepan di dunia persilatan Provinsi Shu saat ini, dan satu-satunya bakat luar biasa dalam lima tahun terakhir dengan kedudukan untuk menjadi pilar seluruh dunia persilatan Provinsi Shu.
Pada titik itu saja, sudah cukup bagi sekte-sekte ortodoks terkemuka Provinsi Shu untuk menunjukkan rasa hormat dan berusaha membina hubungan baik dengannya.
Bisa dikatakan bahwa “Naga Harimau” Liu Wu sendiri sudah memegang kedudukan untuk menarik pasir yang tersebar dari dunia persilatan Provinsi Shu kembali menjadi sesuatu yang kohesif.
Meskipun dia jarang bergaul di kalangan dunia persilatan dan jarang mencari sekte-sekte terkemuka Provinsi Shu.
Dalam situasi seperti ini, bagaimana Song Jinjian tidak khawatir?
Dibandingkan dengan ini, orang-orang seperti Pei Yonglin sudah menjadi tidak penting.
Liu Zhaoye menangkap maksudnya, dan berkata dengan ekspresi penuh pikiran, “Tuan, apakah kau tidak percaya diri dalam membunuh ‘Naga Harimau’?”
“Membunuh?”
Pandangan Song Jinjian tertuju padanya, dan tangannya bergerak ringan di atas Pedang Non-Contention di pinggangnya, “‘Naga Harimau’ hari ini lebih sulit ditangani daripada Xiao Jinghong.”
Dia sudah melewatkan kesempatan terbaik untuk membunuh “Naga Harimau”.
Seandainya dia lebih tegas hari itu, dan bertarung sampai mati, dia mungkin berhasil menjatuhkan “Naga Harimau” bersamanya, tetapi sekarang sudah terlambat.
Dia terluka oleh Xiao Jinghong terlebih dahulu, dan kemudian, waspada dengan kehadiran Shui Hetong di samping, tidak punya pilihan selain menyaksikan dengan tidak berdaya saat “Naga Harimau” membawa Pei Yonglin pergi.
Dengan pemikiran ini, Song Jinjian mengeluarkan desahan diam-diam, merasakan sengatan penyesalan.
“Apa yang membuat ‘Naga Harimau’ tangguh bukan hanya jalan martial-nya. Ada juga Jalan Pengobatannya.”
Liu Zhaoye mengingat kembali apa yang disaksikannya hari itu, dan mengangguk, “Memang, itu bukan hal biasa.”
Hari itu, Song Jinjian sudah membawa Pei Yonglin ke ambang kematian dengan luka parah. Namun dia diselamatkan oleh “Naga Harimau”.
Semuanya hancur dalam sekejap.
“Tuan, jika ‘Naga Harimau’ tidak bisa ditangani, mungkin kau pertimbangkan… untuk sementara meninggalkan Provinsi Shu?”
“Meninggalkan sementara?”
Song Jinjian menatapnya dengan ekspresi mengejek, “Aku datang ke Provinsi Shu untuk menyelesaikan segalanya sekali untuk selamanya.”
“Jika aku pergi sekarang, tidak akan ada tempat di bawah langit di mana kau dan aku bisa menginjakkan kaki.”
“Tuan tidak akan mengizinkan kau dan aku melarikan diri dari Provinsi Shu hidup-hidup…”
Sebelum Liu Zhaoye bisa berbicara lagi, seekor merpati abu-abu jatuh ke dalam aula, mendarat di tangannya yang terulur.
Dia dengan cepat melepaskan tabung bambu dari kaki merpati, mengeluarkan surat sandi dari dalamnya, dan melihatnya.
Ekspresinya berubah seketika, dan dia menyajikan surat sandi itu kepada Song Jinjian, “Tuan, utusan Kerajaan Poshi telah ditemukan.”
Song Jinjian melihatnya, dan alisnya berkerut samar, “Dia ada di Kantor Pengawasan Provinsi?”
Tanpa berpikir lebih lama, dia melambaikan tangan untuk memberi isyarat kepada pria-pria berbaju hitam untuk bangkit dan berkata, “Pergi ke kota segera. Orang itu harus diselamatkan secepat mungkin.”
“Ya…”