Setelah suara gemerisik.
Keempat pria berbaju hitam itu menghilang dari pandangan.
Song Jinjian duduk di bangku sederhana, menatap dengan ekspresi kontemplatif ke arah api unggun.
Liu Zhaoye melirik ke arah pintu, lalu mengalihkan pandangannya padanya.
Setelah ragu sejenak, dia duduk di seberangnya, menatap api unggun di antara mereka, pikirannya sudah melayang ke tempat lain.
Song Jinjian tidak memperhatikannya. Dia mengambil sebatang ranting yang jatuh di tanah dan mengaduk api.
Nyala api semakin tinggi.
Kedua pasang mata memancarkan kilau samar.
“Kau telah berada di sampingku untuk beberapa waktu. Apakah kau punya rencana sendiri?”
Mendengar suara Song Jinjian, Liu Zhaoye menatapnya, nada suaranya datar saat berkata, “Tidak.”
Song Jinjian tidak menengadah, tetap menatap api, dan melanjutkan, “Tidak lama lalu, jelas ada momen ketika kau bisa saja menyelinap pergi. Mengapa tidak?”
“Menyelinap pergi?”
Mata Liu Zhaoye berkedip samar, dan sesuatu yang sedikit mengejek muncul di wajahnya yang tampan.
“Pergi ke mana?”
“Keluarga Liu telah dibasmi oleh Kaisar. Sebagian yang masih hidup ada yang cacat, yang lain dipenjara di istana.”
“Dibandingkan mereka, nasibku bisa dibilang relatif baik.”
“Setidaknya aku masih bisa bergerak bebas, bisa melihat gunung dan hutan, danau dan laut, dan bisa mengikutimu melihat satu dua hal.”
Song Jinjian mendengarkan sampai akhir dan mengangguk ambigu.
Dia melemparkan ranting itu, mengangkat kepala, dan menatap langsung padanya. Nada suaranya datar saat berkata, “Dan jika aku membutuhkanmu untuk meninggalkan Provinsi Shu?”
Liu Zhaoye berhenti sejenak, tampak bingung, “Kau… mengapa?”
“Ada urusan mendesak di ibu kota yang perlu ditangani.”
Song Jinjian menatap matanya dan, dengan gestur yang tidak biasa, memberikan penjelasan, “Situasi di Provinsi Shu saat ini tidak jelas. Aku tidak bisa pergi untuk sementara waktu.”
“Aku harap kau yang melakukan perjalanan ini sebagai penggantiku.”
Liu Zhaoye ragu sebentar, lalu mengangguk, “Jika kau memerintahkan, aku tentu akan melakukan seperti yang kau katakan.”
Song Jinjian tersenyum tipis, “Jangan khawatir. Begitu urusan di Provinsi Shu selesai, aku akan datang dan bergabung denganmu.”
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Apakah kau ingat putra sulung paman ketigamu, Liu Hong?”
Mendengar ini, Liu Zhaoye mengesampingkan pertanyaan yang terbentuk di pikirannya, “Aku ingat. Kaulah yang menyuruhnya dikirim ke istana.”
“Dia saat ini bertugas di dapur kekaisaran. Keadaannya tidak buruk.”
Song Jinjian sepertinya teringat sesuatu, dan senyum tipis muncul di wajahnya.
“Ketika kau tiba di ibu kota, kau bisa bertemu dengannya juga. Bagaimanapun, kalian berdua adalah keluarga Liu dari Provinsi Jing.”
Liu Zhaoye membuka mulutnya, kehilangan kata-kata untuk sesaat.
Bagaimanapun, Song Jinjian sendiri yang secara pribadi mengebiri Liu Taoyao. Apapun perasaan orang itu terhadapnya, yang mengikuti Song Jinjian, bisa dengan mudah dibayangkan.
Song Jinjian sepertinya menebak pikirannya, dan berkata sambil tersenyum, “Tidak perlu terlalu khawatir. Apakah kau menemuinya atau tidak, itu adalah keputusanmu sendiri.”
Setelah mengatakan itu.
Dia mengeluarkan dua surat tersegel dan pedang kayu seukuran telapak tangan dari dalam jubahnya, dan menyerahkannya bersama-sama.
“Bawalah ini.”
Liu Zhaoye mengambilnya dan memeriksanya, “Kapan aku berangkat?”
“Sekarang.”
“Sekarang?”
Song Jinjian mengangguk, “Perjalanan ke ibu kota jauh. Semakin cepat semakin baik.”
Liu Zhaoye melihat lagi barang-barang di tangannya, berbalik dan menyimpannya, lalu bangkit dan membungkuk, “Dalam hal itu, aku akan berangkat segera.”
Senyum tipis muncul di wajah Song Jinjian, dan dia bangkit untuk mengantarnya.
Ketika melihat Liu Zhaoye menaiki kudanya, dia akhirnya berbicara, “Ingat, ketika kau tiba di ibu kota, pergilah ke tempat bernama Vila Luofeng dan temui Hou Changye.”
“Dia akan mengatur segalanya.”
Liu Zhaoye mengingat ini, membungkuk lagi, lalu menarik tali kekang dan berkuda pergi ke dalam pegunungan.
Dug-dug.
Suara kaki kuda semakin lama semakin lemah, dan tak lama kemudian tidak ada suara lagi.
Song Jinjian melihat ke arah Liu Zhaoye pergi, dan tangan yang bertumpu pada Pedang Non-Contention mengendur sedikit.
“Kuharap aku berpikir berlebihan…”
Sebelum kata-kata selesai memudar, sosoknya juga menghilang dari kuil yang rusak.
Tidak ada yang bisa mengatakan berapa lama waktu berlalu.
Sosok anggun turun, pedang panjang di tangan berkilau dengan ujung dingin.
Itu adalah Xiao Jinghong, yang telah melacak Song Jinjian selama berhari-hari.
Dia melihat sekeliling, berjalan masuk ke kuil yang rusak, dan berdiri menatap api unggun yang hampir padam.
“Song Jinjian…”
Kilatan niat dingin melewati mata di bawah zirah setengah perak Xiao Jinghong, dan kemudian dia juga menghilang kembali ke dalam kegelapan malam.
Sebuah hembusan angin berlalu.
Sehelai daun melayang ke selatan.
Melewati pertengahan jam yin.
Langit belum mulai terang tetapi orang sudah bangun pagi di dalam kota.
Kebanyakan pedagang kecil dan penjaja.
Mereka mendorong gerobak datar, roda bergemuruh dan berderit di atas jalan batu, berkumpul dari segala arah menuju Pasar Timur dan Barat.
Sesekali, mereka akan berpapasan dengan seseorang yang familiar dan bertukar salam.
Suaranya terdengar jauh di jalanan yang agak sepi tetapi dibandingkan dengan keributan di luar Kantor Pengawasan Provinsi, suara dan tawa itu bukan apa-apa.
“Apa yang terjadi?”
“Bagaimana kerumunan seperti ini bisa berkumpul di sini?”
“Katanya tadi malam ada yang menerobos masuk ke Kantor Pengawasan Provinsi, berniat mengambil tahanan dengan paksa.”
“Menerobos masuk untuk mengambil tahanan?”
“Siapa yang ingin mati seperti itu? Menerobos masuk ke Kantor Pengawasan Provinsi untuk merebut seseorang?”
“Apa hasilnya?”
“Dengan sehebat apa pejabat Pengawasan Provinsi, pasti mereka tidak membiarkan pelaku berhasil?”
“Justru sebaliknya.”
“Bukan hanya tahanan yang diambil, tetapi beberapa petugas yang bertugas dipukul dan terluka.”
“Saat ini Prefek Liu sedang memarahi staf di dalam, memerintahkan mereka untuk menemukan orang itu.”
“Begitu ya…”
Di kerumunan, empat pria berpakaian kain rami polos warga biasa mendengar ini, dan setiap orang menarik tepi topi bambu mereka ke bawah dan bubar ke arah yang terpisah.
Fang Hongxiu, yang berjaga di luar Kantor Pengawasan Provinsi, sepertinya merasakan sesuatu dan menyapu pandangan sekeliling. Melihat tidak ada yang aneh, dia berdiri diam sekali lagi.
Seandainya Liu Wu tidak memberitahunya sebelumnya semalam, dia sudah memimpin orang-orangnya dalam pencarian di seluruh kota untuk Urtai.
“Kapten Fang, apa yang terjadi di sini?”
Melihat itu adalah Chen Yunfan, Fang Hongxiu membungkuk, “Salam, Komisaris Chen. Urusan hari ini…”
Dia memberikan penjelasan singkat. Chen Yunfan mengangkat alis sedikit, berkata dengan penasaran, “Orang seperti apa tahanan ini, sampai ada yang mengambil risiko seperti itu?”
Fang Hongxiu tentu tidak bisa mengungkapkan kebenaran, dan mengalihkan dengan satu dua kata.
Melihat ini, Chen Yunfan tidak bertanya lebih lanjut, menyapu pandangan ke kerumunan yang penuh di luar pemerintah, lalu berjalan ke Kantor Administrasi Provinsi dengan senyum.
Li Huaigu sudah tiba lebih awal.
Keduanya bertukar salam.
“Kakak Yunfan, Komisaris Fan kembali ke kota hari ini. Komisaris Yang meminta kita berdua untuk pergi dan menyambutnya.”
“Komisaris Tua Fan akhirnya kembali?”
“Itu menyambut, sangat menyambut.”
Li Huaigu tampak kesakitan, “Kau tidak sedikit pun khawatir?”
“Pembunuh keluarga Ma Shuhan belum ditemukan. Ketika Komisaris Fan kembali, aku khawatir dia akan meminta pertanggungjawaban kita berdua.”
“Meminta pertanggungjawaban kita?”
“Kau salah tentang itu.”
Chen Yunfan menggelengkan kepala, dan mengangkat tangan untuk menunjuknya sambil tertawa, “Komisaris Fan hanya akan meminta pertanggungjawabanmu. Itu tidak ada hubungannya dengan aku.”
Li Huaigu berkedip, lalu menyadari dan mengangguk dengan senyum masam.
“Aku hampir lupa. Kakak Yunfan sudah menjadi Wakil Komisaris Kanan Komisi Militer Regional, dan akan menuju Guangyuan sebelum lama.”
Chen Yunfan menepuk bahunya dan berkata sambil tersenyum, “Itulah mengapa kau perlu lebih berhati-hati ke depan.”
“Ya, ya, Komisaris Chen benar sekali…”
Meski pasrah, Li Huaigu mengerti cukup baik bahwa dari semua orang di Kantor Administrasi Provinsi, dialah yang paling sedikit masa jabatannya.
Setidaknya ada Chen Yunfan yang menemaninya sebelumnya tetapi begitu Chen Yunfan dipromosikan…
Chen Yunfan membuat beberapa lelucon lagi, lalu tertawa dan berkata, “Aku telah mengatur dengan Kakak Yi untuk berkumpul sebelum aku berangkat. Jika kau ada waktu, ikutlah.”
“Aku akan dengan senang hati…”
Setelah pertukaran singkat.
Keduanya kembali ke kantor masing-masing.
Li Huaigu baru saja akan menangani beberapa urusan ketika dia memperhatikan amplop tak terduga duduk di mejanya.
Dia mengambilnya dengan kebingungan, membukanya, dan melihat ke dalam, dan segera ekspresinya menunjukkan keheranan.
[Malam ini pada jam hai, tunggu di rumah. Ada hal untuk dibicarakan. Dalam keadaan apa pun jangan beri tahu siapa pun tentang Vermilion Bird.]
Pandangan Li Huaigu jatuh pada dua karakter di akhir, “Vermilion Bird.” Ekspresinya berubah.
“‘Vermilion Bird’… apakah itu Vermilion Bird dari Pengawal Vermilion Bird, atau…”
Jika itu Pengawal Vermilion Bird, Li Huaigu akan merasa jauh lebih tenang.
Bagaimanapun, Pengawal Vermilion Bird adalah salah satu dari empat pengawal Dewan Privy dinasti Wei Besar, langsung di bawah Kaisar. Mereka tidak punya alasan untuk bermaksud jahat padanya.
Jika itu sesuatu yang lain, jika seseorang berani menyamar sebagai Pengawal Vermilion Bird, dia perlu jauh lebih berhati-hati.
Setelah ragu sejenak.
Li Huaigu dengan hati-hati menyimpan surat itu tanpa menyebutkannya.
Siapapun itu, dia ingin bertemu mereka.
Pada saat yang sama, Chen Yunfan melihat sosok yang menunggu di kantornya, dan membiarkan niat pedangnya mengembang untuk mengisi seluruh ruangan, nada suaranya dingin, “Kapan Pengawal Macan Putih menjadi begitu kekurangan tata krama?”
Ge Laosan bermasker putih menyimpan token Pengawal Macan Putih di tangannya dan bangkit dengan hormat, “Komisaris Chen, maafkan bawahan ini. Itu adalah situasi yang tidak terhindarkan…”
Sebelum dia selesai, Chen Yunfan duduk di mejanya, melihatnya ke samping, dan bertanya, “Apa yang kau inginkan?”
“Bawahan ini datang untuk menyampaikan kepada Anda, atas nama Pejabat Panji Emas, situasi saat ini di Guangyuan.”
“Oh? Katakanlah. Apakah ada yang tidak biasa tentang Guangyuan atau Komisi Militer Regional?”
“Jujur, Tuan, Komisaris Militer Regional Li Fu saat ini…”
Mendengarkan apa yang dikatakan Ge Laosan, alis Chen Yunfan berkerut sedikit.
“Kau mengatakan bahwa Pengawal Vermilion Bird memiliki koneksi dengan Li Fu?”
“Mengapa kau memberitahuku sesuatu yang sensitif ini?”
Ge Laosan menyatukan tinjunya, “Pejabat Panji Emas berharap bahwa Anda akan melanjutkan dengan hati-hati, dan tidak tertipu oleh mereka yang bersembunyi di bayang-bayang.”
Chen Yunfan menatapnya, dan senyum menarik sudut mulutnya, “Namun apakah Pengawal Macan Putihmu juga tidak bersembunyi di bayang-bayang?”
Ge Laosan menundukkan kepala sedikit, “Bawahan ini dapat meyakinkan Anda bahwa Pengawal Macan Putih kami tidak menyimpan niat jahat sama sekali terhadap Anda.”
Chen Yunfan menatapnya untuk waktu yang lama, “Kuharap begitu.”
Dengan itu, dia melambaikan tangan, “Kau telah mengatakan yang perlu kau katakan. Sekarang pergi. Komisaris ini harus pergi ke suatu tempat.”
Ge Laosan melihat isyaratnya, tidak berkata lebih, membungkuk, dan dengan diam-diam mundur ke bayang-bayang.
Begitu dia menyelinap keluar dari kantor.
Chen Yunfan menarik niat pedangnya, dan tiba-tiba mengangkat suaranya dengan panggilan tajam, “Siapa yang pergi? Siapa yang berani menyusup ke Kantor Administrasi Provinsi?”
Ge Laosan, dengan hati-hati membuat jalannya di sepanjang lis atap kantor, hampir bersumpah keras.
Tanpa waktu sejenak, dia bergegas mengambil langkahnya.
“Siapa di sana?”
“Berdiri segera!”
“Berhenti!”
“Kejar dia!”
Chen Yunfan mendengarkan keributan di luar dan meringkik.
Pengawal Macan Putih atau bukan, kecuali benar-benar diperlukan, dia tidak tertarik berurusan dengan mereka.
Beberapa saat kemudian.
Setelah polisi yang datang untuk bertanya telah diusir, Chen Yunfan meluruskan jubahnya dan berjalan dengan santai keluar dari kantor.
Saat bertemu Li Huaigu, dia berkata, “Maaf. Kesehatan kakak laki-laki ini tidak baik. Aku perlu pulang dan beristirahat.”
Li Huaigu: “…”
“Kakak Yunfan, Komisaris Fan, dan Komisaris Yang…”
“Katakan saja yang sebenarnya…”
Chen Yunfan melambaikan tangan acuh dan berjalan pergi dengan langkah bebas.
Li Huaigu menontonnya pergi dan menggelengkan kepala tanpa daya. Setelah menyentuh surat di lengan bajunya, dia memanggil kereta dengan ekspresi tenang dan berangkat ke pinggiran kota.
Chen Yunfan berjalan dan berhenti dalam perjalanan pulang.
Pada saat itu langit telah terang cukup.
Tempat tinggalnya cukup sepi.
Chen Yunfan terbiasa dengan ini.
Ketika dia di pemerintah, Chunying, Lin Zhong, dan yang lainnya sebagian besar berada di tempat tinggal, menjaga diri dengan tenang.
Hanya suara sesekali datang dari sisi Cui Qingwu di halaman belakang.
Entah beberapa master Jalan Pengobatan yang mengunjunginya, atau orang-orang dari Paviliun Cloud Clarity atau gudang gandum keluarga Cui.
Ketika Chen Yunfan kebetulan mengalami ini, dia biasanya tidak memperhatikannya.
Lin Zhong, yang menonton dari halaman tengah, agak terkejut melihatnya kembali, “Tuan muda, mengapa kau kembali begitu pagi hari ini?”
“Tidak banyak yang terjadi di pemerintah, jadi mereka membiarkan tuanku ini pulang untuk beristirahat.”
Chen Yunfan memberikan jawaban samar, melihat kiri dan kanan, dan bertanya, “Di mana Chunying dan yang lainnya?”
Lin Zhong melirik ke arah halaman belakang dan menjawab dengan tenang, “Chunying membawa Ningyu dan yang lainnya ke Pasar Barat untuk membeli barang.”
“Dengan musim dingin mendekat, dia ingin membuatkanmu beberapa pakaian musim dingin baru.”
“Penuh pertimbangan…”
Saat dia berbicara, sebuah kereta meluncur dari arah halaman belakang.
Chen Yunfan melihat itu adalah Huan’er yang mengemudi, dan tahu itu adalah Cui Qingwu pergi keluar. Dia menunggu di tempatnya.
Tak lama kemudian, kereta berhenti di depannya.
Cui Qingwu mengangkat tirai dan berkata dengan senyum, “Kakak Yunfan, aku baru saja akan pergi ke Manor Xiao untuk melihat Kakak Wan’er. Apakah kau ingin ikut?”
Dia sudah mendengar percakapan Chen Yunfan dan Lin Zhong sebelumnya, jadi undangannya dipertimbangkan dengan baik.
Chen Yunfan baru saja akan menolak, tetapi berpikir bahwa tinggal di tempat tinggal membosankan, dia segera naik ke kereta.
“Paman Zhong, ketika Chunying kembali, bisakah kau memberitahunya dia harus menyiapkan memorial itu untukku…”
Ketika Chen Yunfan tiba, Chen Yi duduk di paviliun memancing.
Masih santai seperti biasa.
Chen Yunfan melihat Pei Guanli di kebun bambu ungu, lalu melirik Xiao Die berdiri di luar paviliun, dan berkata dengan iri yang tidak disamarkan, “Kakak Yi, kau benar-benar memiliki bakat untuk keanggunan yang santai.”
Ketika dia memikirkannya, itu benar.
Situasi di Provinsi Shu telah berubah cukup dari sebelumnya.
Keluarga Xiao tidak lagi berbaring rendah dengan cara yang sama seperti dulu, dan tokoh-tokoh penuh tipu muslihat seperti Liu Hong sudah mati. Chen Yi benar-benar tidak perlu bekerja sekeras sebelumnya.
Selain itu, dengan Chen Yi dan Xiao Jinghong sama-sama menerobos ke penguasaan tertinggi, pengacau kecil waktu apa yang berani mengaduk sesuatu?
Pada kenyataannya, tentu saja, Chen Yunfan hanya tahu satu sisi.
Chen Yi sama-sama tidak berniat mengatakan lebih, dan melemparkan padanya sebuah pancing, berkata sambil tersenyum dan mengangguk, “Aku tidak bisa dibandingkan dengan kenaikan pangkat kakak. Aku hanya bisa duduk di sini dan mengisi hari dengan bermalas-malasan.”
Dia memutar kepalanya ke arah Chen Yunfan dan bertanya, “Tidak perlu berada di pemerintah hari ini?”
Chen Yunfan melihat pancing di tangannya, berpikir sejenak, lalu duduk di sampingnya. Dia memancing umpan, melemparkan tali ke kolam, dan baru saja akan menjawab ketika pancing tiba-tiba tersentak.
Dia menatap, “Sudah menggigit?”
“Kakak Yi, apakah kau biasanya tidak memberi makan ikan mas ini?”
Chen Yi melihat ikan mas berbulu emas yang telah mengambil kail, dan dengan diam-diam menggiling giginya.
Ikan mas yang menggigit kail Chen Yunfan bukanlah ikan mas berbulu emas lainnya. Itu adalah ikan yang sama yang telah coba ditangkap Chen Yi sebelumnya.
Apa artinya ini?
Apakah ini mengatakan bahwa Chen Yunfan memiliki keberuntungan yang lebih baik darinya?
Chen Yi tidak tahu, dan berpura-pura berkata dengan tidak tertarik, “Ikan khusus ini lebih lemah dari yang lain. Kalah dalam persaingan dengan ikan mas lainnya.”
Chen Yunfan menerima ini tanpa kecurigaan, melemparkan ikan mas kembali ke kolam, memancing umpan lagi, dan berkata, “Dengan kakak ini sekarang dinaikkan menjadi Komisaris Militer Regional, tidak perlu muncul di pemerintah.”
Sebelum kata-kata selesai, kail yang baru dia lemparkan sudah diambil oleh ikan mas berbulu emas lainnya.
Chen Yunfan berkedip, “Ini, ikan ini…”
Chen Yi: “…”
Setelah beberapa saat diam.
Chen Yi berbalik ke Xiao Die dengan wajah tanpa ekspresi dan berkata, “Pergi bawa beberapa makanan ikan. Kurasa kita lupa memberi makan mereka kemarin.”
Xiao Die menutup mulutnya untuk menyembunyikan senyum. Setelah mengenal Chen Yi selama ini, dia tentu memahami persis apa yang terjadi, dan pergi untuk melaksanakan instruksi.
Chen Yunfan melihat Chen Yi dan berkedip, “Kakak Yi, kau belum menangkap satu pun sampai sekarang, kan?”
Chen Yi tentu tidak bisa mengakui ini, dan setelah menyimpan pancing berkata, “Sudah lama sejak kita bermain catur bersama. Satu permainan?”
“Dengan senang hati.”