“Keluarga Cui…”
Kilatan niat dingin melintas di mata Xiao Jinghong.
Karena apa yang terjadi pada Xiao Fengchun dan Fu Wanqing, dia sudah bertekad suatu hari nanti akan mengunjungi mereka.
Setelah diam sejenak, Xiao Jinghong bertanya, “Mengapa Kaisar melakukan ini?”
Chen Yi meliriknya, lalu membiarkan pandangannya melayang ke arah Pegunungan Wumeng yang jauh.
Dalam hujan malam yang berembun, tempat di mana gunung-gunung bertemu itu samar-samar terlihat.
“Itu layak untuk dibicarakan.”
“Dinasti Wei Besar telah berkuasa selama lebih dari dua ratus tahun. Di permukaan tampak makmur dan berkembang, tetapi di dalam, masalah-masalah tertentu sudah lama berakar.”
Chen Yi mengangkat satu jari, “Pertama adalah bahwa klan-klan besar telah tumbuh terlalu kuat.”
“Semakin tua dan mapan sebuah keluarga besar, semakin dahsyat kekayaan dan kekuatannya.”
“Ambil contoh keluarga Cui, dengan warisan seribu tahun. Menyebut mereka ‘cukup kaya untuk menyaingi negara’ mungkin sedikit berlebihan.”
“Tapi untuk mengatakan mereka bisa menyaingi beberapa tahun pendapatan pajak dari seluruh sembilan provinsi dan tiga prefektur, saya yakin keluarga Cui mampu melakukannya.”
“Selain kekayaan, keluarga Cui juga mengendalikan sejumlah besar tanah…”
Chen Yi melihat Xiao Jinghong, yang ekspresinya tetap tenang, dan bertanya, “Apakah kau tahu metode yang biasanya mereka gunakan?”
Xiao Jinghong berpikir sejenak, “Pembelian paksa? Menggunakan berbagai cara untuk memaksa orang menjual?”
Chen Yi menggeleng, lalu menoleh ke Song Jinjian dan memberi isyarat kepadanya, “Dan kau?”
Song Jinjian mengerutkan kening.
Meskipun dia tidak ingin berurusan dengan orang di depannya, dia sudah pasrah dengan pikiran bahwa dia sudah mati. Mendengar apa yang dikatakan orang ini tidak ada salahnya.
“Keluarga Cui sudah ada selama beberapa generasi. Bagaimana mungkin mereka menggunakan metode yang begitu rendah untuk memaksa orang menjual tanah?”
“Rendah, kau bilang?”
Chen Yi menjawab dengan anggukan ambigu, “Harus diakui agak di bawah standar mereka.”
“Jawabannya sebenarnya cukup sederhana. Satu kata. Tunggu.”
Xiao Jinghong berkedip, “Tunggu?”
Song Jinjian sama bingungnya, “Apa artinya?”
“Tunggu apa? Jangan-jangan menunggu semua pemilik tanah mati?”
Chen Yi meliriknya, ekspresinya sedikit mendingin, dan mengangguk, “Kurang lebih begitu.”
“Klan besar dengan warisan panjang menghargai reputasi mereka di atas segalanya, terutama yang berakar dalam di satu tempat. Bagi mereka, nama mereka lebih berarti daripada hidup mereka.”
“Dan karena itu mereka tidak akan merendahkan diri ke metode yang rendah.”
“Namun demi kelangsungan keluarga, mereka terpaksa harus tumbuh lebih kuat.”
“Kekayaan dan tanah, keduanya tidak bisa ditinggalkan.”
“Dalam situasi itu, mereka merancang sebuah metode. Yang tidak akan mengundang kritik, yang bisa mendapatkan mereka nama baik dan keuntungan materi.”
Tanpa menunggu keduanya bertanya, Chen Yi melanjutkan, “Metode itu sederhana saja: menunggu pemilik tanah mati, lalu memperolehnya dengan harga serendah mungkin.”
Song Jinjian tampak bingung, “Bagaimana mereka mati? Membunuh mereka?”
Chen Yi menggeleng, “Berapa banyak rakyat biasa di dunia ini?”
“Bahkan dengan kekuatan yang dimiliki keluarga-keluarga besar ini, tidak akan cukup untuk membunuh.”
Xiao Jinghong mengerti, “Bencana alam. Bencana buatan manusia.”
“Tidak heran kau bilang ‘tunggu.’ Itu benar-benar…”
Chen Yi membenarkan, “Hanya ketika bencana alam dan bencana buatan manusia merajalela, mereka bisa memperoleh sejumlah besar tanah dan kekayaan dengan biaya serendah mungkin.”
“Pada saat seperti itu, rakyat biasa terlantar dan kelaparan, mati dalam jumlah besar.”
“Tapi keluarga besar memiliki banyak biji-bijian, banyak uang, dan banyak penjaga, dan tentu bisa bertahan lebih lama.”
“Dan sekali bencana telah berlalu, sekali malapetaka, atau lebih tepatnya dinasti, telah berganti tangan, mereka selalu menemukan cara untuk mengklaim tanah itu.”
“Dan dalam memperolehnya, mereka tidak hanya terhindar dari kutukan dunia, tetapi juga diberi terima kasih yang mendalam oleh banyak orang.”
Chen Yi menoleh untuk melihat Xiao Jinghong dan Song Jinjian, dan berkata dengan nada datar, “Selama lebih dari seribu tahun, saat Dataran Tengah berganti tangan beberapa kali, keluarga Cui bertahan. Berapa banyak kekayaan dan tanah yang kau pikir telah mereka kumpulkan?”
“Dan orang-orang yang telah mereka bina dan jaga dekat selama semua tahun itu, seberapa dahsyatnya orang-orang itu?”
Ekspresi Xiao Jinghong menunjukkan pemahaman.
Dia selalu berpikir bahwa keluarga Xiao, dengan warisan dua ratus tahun, adalah salah satu yang berdiri di puncak dinasti Wei Besar.
Dia tidak membayangkan bahwa dibandingkan dengan keluarga dengan sejarah yang lebih panjang yang mencakup beberapa dinasti, kesenjangan akan sebesar ini.
Kalau bukan karena “Chen Yu” menjelaskan semua ini, dia bahkan tidak akan memikirkan metode seperti ini.
Song Jinjian di sampingnya sama terkejutnya.
Meskipun sebagai orang dari keluarga Cui, dia tidak tahu harus berkata apa untuk sesaat.
Bahwa keluarga Cui tidak pernah melakukan ini?
Tidak mungkin.
Terutama karena Song Jinjian tahu bahwa di seluruh Qinghe, keluarga Cui sudah memegang sebagian besar kepemilikan tanah.
Yang tersisa sebagian besar adalah tanah yang tidak terlalu subur dan dalam provinsi dan prefektur di sekitar Qinghe, keluarga Cui memiliki kepemilikan tanah dalam jumlah besar…
“Bahkan jika semua yang kau katakan benar, itu masih bukan alasan yang cukup bagi Kaisar saat ini untuk bertindak melawan klan-klan besar!”
Chen Yi meliriknya, dan sudut mulutnya melengkung sedikit ke atas, “Kalau begitu katakan padaku. Apa penyebab bencana buatan manusia sepanjang sejarah?”
“Itu…”
“Biar kuterangkan. Ketika tanah berada di tangan keluarga-keluarga besar, rakyat biasa menyewa tanah mereka untuk menanam biji-bijian, atau mereka tidak punya pilihan selain kelaparan.”
“Cukup banyak orang-orang itu terkumpul, dan begitu bencana alam menyerang, atau konflik bersenjata pecah, hal-hal akan secara alami meledak.”
“Seperti di Kabupaten Guang’an belum lama ini, ketika orang-orang terlantar membanjiri kota.”
Chen Yi berhenti sejenak, lalu mengangkat jari kedua, “Dan ini adalah poin kedua yang ingin kusampaikan.”
“Keluarga-keluarga besar memegang terlalu banyak prajurit rumah tangga dan penjaga. Begitu gejolak datang, mereka bisa langsung mengangkat pasukan yang bersenjata lengkap.”
“Mereka memiliki terlalu banyak biji-bijian dan uang.”
Chen Yi melihat Xiao Jinghong, yang telah menjadi diam dan berpikir, dan berkata, “Keluarga Xiao mungkin tidak memiliki begitu banyak biji-bijian dan uang, tetapi kau memegang komando militer. Di bawahmu ada tiga ratus ribu prajurit Dingyuan Army yang terlatih baik dan bersenjata lengkap.”
“Bagaimana mungkin Kaisar saat ini tidak waspada?”
“Bahkan jika itu Kaisar yang berbeda, itu akan sama.”
Xiao Jinghong mengerti, dan mengangguk, “Itu memang begitu.”
Dia berhenti sejenak, lalu sedikit mengerutkan kening, bingung, “Tapi jika Kaisar mengambil komando militer kita, dan suku-suku barbar dan Kerajaan Poshi datang menyerang, bukankah kita akan begitu saja berada di bawah belas kasihan mereka?”
Chen Yi menggeleng, “Kau salah paham.”
“Tanpa keluarga Xiao, masih ada keluarga Liu, keluarga Chen.”
“Kaisar saat ini tidak berniat melemahkan Dingyuan Army. Dia hanya ingin berurusan dengan klan-klan besar dengan warisan yang dalam.”
Ini benar tidak hanya untuk dinasti Wei Besar.
Itu telah demikian sepanjang sejarah, dinasti demi dinasti.
Chen Yi sudah cukup lama di sini, dan telah membaca banyak dalam klasik sejarah dunia ini. Bagaimana mungkin dia tidak sampai melihat ini?
Xiao Jinghong diam sebentar mendengar ini.
Ya.
Tanpa keluarga Xiao, akan ada orang lain yang maju.
Jika orang lain mengambil komando Dingyuan Army, dengan pijakan mereka yang lebih genting, mereka secara alami akan kurang menjadi ancaman daripada keluarga Xiao.
Pada titik ini, dia akhirnya mengerti alasan di balik begitu banyak kesulitan yang dialami keluarga Xiao selama tahun-tahun ini.
Jadi keinginan Kaisar untuk memulai kampanye militer, untuk ekspedisi utara atau selatan, juga memiliki pertimbangan ini di belakangnya.
Pada saat ini, Song Jinjian sepertinya menemukan cacat dalam alasan Chen Yi, dan bertanya, “Jika hal-hal benar seperti yang kau katakan, mengapa Kaisar berencana meluncurkan kampanye utara atau selatan?”
“Bukankah itu akan mengundang serangan dari dalam dan luar sekaligus?”
Chen Yi tidak bisa tidak tertawa kecil mendengar ini.
“Itulah kecemerlangan pendekatan Kaisar saat ini.”
“Dengan menggunakan perselisihan tentang kampanye utara versus selatan, dia secara efektif membagi sebagian besar klan besar Dataran Tengah menjadi dua kubu langsung.”
“Dia bahkan tidak perlu mengangkat tangan sendiri. Klan-klan besar yang menginginkan kampanye utara dan yang menginginkan kampanye selatan akan mulai bertarung satu sama lain lebih dulu.”
“Dengan cara ini, tanpa usaha sama sekali, dia bisa membuat satu faksi klan besar menderita kerugian berat, yang lebih disukai daripada dia mengeluarkan dekrit penghancuran dan pemusnahan.”
Mata Song Jinjian membelalak, “Apa, apa benar begitu?”
Xiao Jinghong, sebaliknya, telah mengerti segalanya, termasuk hal-hal yang membingungkannya sebelumnya.
Dia tidak bisa tidak memikirkan satu orang. Ma Shuhan.
“Guru Liu Wu, mungkinkah Akademisi Ma Shuhan dari Provinsi Shu yang mengungkapkan niat Kaisar lebih awal juga atas arahannya?”
Sebelum Chen Yi bisa menjelaskan, Song Jinjian sudah menggeleng, “Tidak mungkin.”
“Aku yang secara pribadi pergi memberi tahu Ma Shuhan tentang apa yang perlu terjadi.”
“Bagaimana mungkin itu ide Kaisar saat ini?”
Chen Yi melihat keduanya, masing-masing dengan pandangan mereka yang berbeda, dan menghela napas kecil dalam hati, “Apakah itu atas arahan Kaisar atau tidak sebenarnya tidak penting.”
“Bahkan tanpa insiden Ma Shuhan, aku curiga Kaisar saat ini akan menemukan momen yang tepat untuk membiarkan ini terungkap.”
“Pada saat itu, dia bisa mengamati dari pinggir.”
“Siapa pun yang menang, siapa pun yang kalah, adalah untuk keuntungannya bagaimanapun juga.”
Mendengar ini, tangan Xiao Jinghong tanpa berpikir mengeratkan pedang panjang, “Tindakan Kaisar benar-benar membunuh banyak burung dengan satu batu.”
“Begitulah.”
Pikiran Chen Yi beralih ke Pavilion Master misterius White Tiger Guard, dan ke Cui Mao dan lainnya dari keluarga Cui Qinghe.
Dia tidak tahu apakah mereka telah melihat melalui pemikiran Kaisar saat ini.
Mungkin ya.
Mungkin tidak.
Bagaimanapun, dari keadaan urusan saat ini.
White Tiger Guard telah memihak kampanye utara melawan Stepa Utara, sementara klan-klan besar dan keluarga bangsawan yang dipimpin oleh keluarga Cui Qinghe cenderung ke kampanye selatan melawan suku-suku barbar.
Untuk kepentingan masing-masing, mereka tidak punya pilihan selain membuat pilihan itu.
“Langkah yang dibuat terang-terangan.”
“Jika Kaisar saat ini benar-benar memiliki ini dalam pikiran, pemikiran tentang itu benar-benar dahsyat.”
Dengan pemikiran ini, Chen Yi berkata kepada Xiao Jinghong, “Dan ini menjelaskan mengapa keluarga Cui akan berkomplot melawan ayah dan ibumu.”
Xiao Jinghong membenarkan, “Aku telah belajar banyak.”
Meskipun dia berkata begitu.
Dia tidak bisa tidak merasakan tingkat ketidaksenangan, sesuatu yang nyaris seperti rasa tidak masuk akal.
Keluarga Xiao telah memberikan segalanya untuk melindungi Provinsi Shu dan menjaga Dataran Tengah. Dan pada akhirnya, mereka masih menarik kecurigaan dari ibu kota.
Meskipun dia juga mengerti bahwa “Chen Yu” benar.
Provinsi Shu terpencil, dan keluarga Xiao secara efektif adalah kekuatan lokal di sana, memegang komando Dingyuan Army. Kaisar mana pun akan tidak bisa tidur nyenyak karenanya.
Jenis perencanaan seperti itu cukup normal.
Setelah diam sebentar, Xiao Jinghong mengangkat tangan dan menunjuk Song Jinjian, “Dan bagaimana dengan dia?”
Pandangan Chen Yi mengikuti arah tunjukannya untuk menetap pada Song Jinjian. Senyum samar muncul di mulutnya.
“Tinggalkan dia bersamaku.”
“Baik.”
Xiao Jinghong secara alami tidak akan menolak, dan kemudian bertanya tentang masalah menjelajah ke wilayah barbar.
“Bagaimana rencanamu menangani itu? Kapan kau berniat berangkat?”
Ekspresi Chen Yi sedikit rileks. Dia mengangkat tangan untuk menekan bahu Song Jinjian dan berkata, “Masih ada beberapa persiapan yang diperlukan. Aku berharap berangkat dalam sekitar sepuluh hari lagi.”
Xiao Jinghong berpikir sejenak, “Ada yang kau butuhkan dariku?”
“Jenderal tidak perlu melakukan apa pun selain menunggu di Gerbang Mengshui.”
“Kalau begitu aku akan pergi dan memegang posisi itu besok.”
“Besok, apakah…”
“Apakah Guru ‘Naga Harimau’ ada instruksi lain?”
Chen Yi menggeleng, memegang Song Jinjian, dan melangkah keluar, menuju ke arah kota.
Kapan Xiao Jinghong pergi ke Gerbang Mengshui tidak membuat perbedaan. Yang penting adalah dia tidak berada di kota prefektur Provinsi Shu atau di Xiao Manor.
Lagipula, perjalanannya ke wilayah barbar akan memakan waktu.
Xiao Jinghong menontonnya membawa orang dan terbang menjauh, lalu berkilat kembali ke arah Xiao Manor.
Perjalanan malam ini membawanya banyak hal.
Di luar menangkap Song Jinjian, yang lebih membebaninya adalah segala yang dikatakan “Chen Yu”.
Niat Kaisar saat ini.
Alasan di balik komplotan keluarga Cui melawan keluarga Xiao.
Pergerakan White Tiger Guard, Kerajaan Poshi, dan suku-suku barbar di Provinsi Shu…
Semuanya akhirnya menjadi jelas dan transparan.
Xiao Jinghong memutar pikiran ini dan mempercepat langkahnya, “Aku harus memberi tahu Kakek semua ini.”
Dia akan pergi dan memegang Gerbang Mengshui, dan akan memiliki sedikit kemampuan untuk mengawasi keluarga Xiao dari sana.
Jika Marquis Tua, memegang hal-hal stabil di belakang, tidak bisa melihat situasi di sembilan provinsi dan tiga prefektur dengan jelas, dia pasti akan mengambil beberapa langkah salah.
Dengan pemikiran ini, mata Xiao Jinghong sekali lagi melihat ke arah di mana “Chen Yu” telah pergi.
“‘Naga Harimau’… benar-benar dahsyat…”
Kali ini, yang dia puji bukanlah tingkat kultivasi atau teknik bela diri “Naga Harimau”, tetapi pikirannya.
Berada di Provinsi Shu, namun tahu urusan dunia. Mampu melihat melalui pemikiran Kaisar saat ini dan Cui Mao. Bagaimana itu tidak dahsyat?
Di sisi lain, Chen Yi secara alami tidak tahu bahwa Xiao Jinghong telah memberinya evaluasi “dahsyat.”
Dari sudut pandangnya, siapa pun dengan kepala yang layak di pundak mereka dan beberapa pendidikan bisa melihat melalui perencanaan Kaisar saat ini.
Bagi mereka yang tidak bisa melihatnya dengan jelas.
Jawabannya sederhana.
Kau tidak bisa melihat bentuk gunung tempat kau berdiri.
Chen Yi membawa Song Jinjian dan langsung pergi ke tempat tinggal di bagian selatan kota.
Sepanjang jalan, Song Jinjian tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Mungkin karena kultivasinya telah sepenuhnya dilucuti atau mungkin karena dia telah terguncang oleh apa yang dikatakan Chen Yi sebelumnya.
Dia menutup matanya, tidak berpikir maupun melihat, membiarkan Chen Yi membawanya.
Hanya ketika mereka mendarat Song Jinjian membuka matanya dan melihat sekeliling.
Melihat bahwa itu adalah halaman biasa dan sederhana, dia berkata dengan nada dingin, “Kau membawaku ke sini untuk memenjarakanku?”
Chen Yi memberinya pandangan samping, “Tidak mau?”
“Ada kenalan lamamu di sini. Sedikit teman lebih baik daripada mati dalam kedinginan.”
Saat dia berbicara, Shui Hetong mendengar suara, berkilat, dan ketika melihat Song Jinjian, ekspresinya berubah sedikit. Dia bertanya dengan terkejut, “Saudara Chen, kau menangkapnya?”
Song Jinjian melihat Shui Hetong, dan ekspresinya menjadi lebih gelap.
Dia seharusnya menebak ini.
Ketika “Chen Yu” datang untuk menangani Pei Yonglin sebelumnya, Shui Hetong ada di sana.
Melihat Shui Hetong di sini saat ini sangat bisa dimengerti.
“Perjalanan tidak sia-sia.”
Chen Yi mengangguk, mendorong Song Jinjian ke arahnya, dan berkata sambil tersenyum, “Dari sini, dia ada di tanganmu.”
Shui Hetong menangkap Song Jinjian dan memandangnya dari atas ke bawah. Ekspresinya menjadi agak kompleks.
“Kau melumpuhkan kultivasinya?”
Chen Yi menggeleng, “Bukan aku.”
“Lalu siapa…”
“Jenderal Xiao.”
Shui Hetong terdiam sesaat, dengan pikiran “kau dan istrimu benar-benar sesuatu” sangat dalam pikiran tetapi tidak terucapkan.
Dua orang yang keduanya telah menerobos teknik ke penguasaan tertinggi, pergi setelah Song Jinjian bersama…
Kehilangan kultivasinya tidak tidak adil sama sekali.
Shui Hetong baru saja akan membawa Song Jinjian pergi ketika Chen Yi menambahkan, “Apakah Zhang Dabao sudah kembali?”
“Belum.”
“Menurut Wang Ji, Dabao seharusnya masih butuh sekitar setengah bulan.”
“Kau membutuhkannya untuk…”
“Penyamaran.”
Chen Yi memberikan jawaban satu kata, dan pandangannya menetap pada bagian tertentu dari halaman belakang saat dia berpikir, “Satu Jari masih di sini. Sepertinya aku hanya bisa mengandalkan dia.”
Shui Hetong mengangguk, “Sejak kau menyelamatkannya, dia telah tinggal di Paviliun Seratus Herba.”
“Hari ke hari, orang-orang dengan jari lengket itu tidak berani mendekati Paviliun Seratus Herba.”
“Oh ya, siapa yang kau coba samarkan?”
“Secara alami…”
Chen Yi membiarkan pandangannya menetap pada Song Jinjian, dan berkata sambil tersenyum, “‘Pedang Tanpa Persaingan’…”