“Sebuah surat?”
Xiao Jinghong menatap senyum tenang dan santai Chen Yi, sama seperti biasanya, dan tak bisa menahan diri untuk memandangnya sedikit lebih lama.
Suaminya memiliki cara berbicara yang agak… main-main.
Dalam ingatan Xiao Jinghong, sangat sedikit orang yang pernah berbicara dengannya dengan nada seperti itu. Selain ibunya, yang sesekali menggoda dia dengan kata-kata ringan saat dia masih kecil, hanya gurunya, Pedang Suci Li Wudang.
Dia juga adalah pria yang suka menjalani hidup dengan santai, bebas dan tanpa beban seperti awan.
Pikiran itu melintas di benak Xiao Jinghong dalam sekejap. Dia sedikit mengangguk, matanya menunduk, dan berkata, “Kalau begitu, aku akan merepotkan suamiku.”
Chen Yi tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Dia tersenyum dan berkata itu tidak merepotkan sama sekali, dan mengakhiri pembicaraan itu.
Xiao Wuge berjalan di samping mereka dan tentu saja mendengar setiap kata dari percakapan mereka. Dia diam-diam mundur dua langkah dan menarik tangan Pei Guanli, memberi isyarat padanya untuk mendekat.
Pei Guanli membungkuk.
“Kakak Guanli, kakak kedua dan kakak ipar sangat aneh,” bisiknya. “Mereka berdua ada di sini di kediaman. Mengapa mereka perlu saling menulis surat?”
Pei Guanli mencibir saat mendengar ini dan berkata, “Siapa yang tahu teka-teki apa yang mereka mainkan.”
Nalurinya mengatakan bahwa apa pun yang Chen Yi tulis untuk Xiao Jinghong pasti akan menjadi sesuatu yang layak untuk diiri.
Xiao Wuge baru saja ingin menekannya lebih lanjut ketika Chen Yi, yang berjalan di depan, batuk pelan.
Dia mendongak, dan melihat bahwa Chen Yi, dengan punggung masih membelakangi, telah menunjuk jari ke arah Xiao Jinghong.
Xiao Wuge langsung diam karena Xiao Jinghong telah berbalik dan menatapnya langsung.
Itu menakutkan.
Xiao Jinghong, di sisi lain, tidak merasakan hal semacam itu. Dia menyapu pandangannya sebentar ke arahnya dan Pei Guanli, dan berkata dengan nada tidak terburu-buru, “Wuge, aku akan meminta Paman Kedua untuk meneruskan Tombak Tujuh Pembunuh keluarga Xiao padamu sebentar lagi.”
“Benarkah?”
“Ya. Ketika aku kembali lain kali, kau akan mempertunjukkannya untukku.”
Sukacita yang telah menerangi wajah Xiao Wuge hampir seluruhnya menghilang. “Kakak kedua, kau akan mengujiku?”
Xiao Jinghong memalingkan pandangan tanpa menjawabnya dan berjalan dengan langkah panjang menuju Jiaxing Court.
Melihat ini, Xiao Wuge hanya bisa memalingkan pandangannya yang memelas ke arah Chen Yi. “Kakak ipar?”
Chen Yi mengangkat tangan dengan helplessly.
Namun, ekspresi sedih anak kecil itu sulit diabaikan, dan Chen Yi menepuk bahunya dan berkata, “Kakak keduamu melakukan ini untuk kebaikanmu. Jika dia mengajarkan teknik tombak keluarga Xiao ini lebih awal, kekuatanmu akan tumbuh jauh lebih cepat.”
“Apakah kau lupa janji sepuluh tahun itu?”
Xiao Wuge berkedip, lalu melirik Pei Guanli, dan mengangguk. “Kakak ipar benar. Aku masih harus bertarung dengan Kakak Guanli suatu hari nanti.”
“Bagus, asal kau mengerti.”
Pei Guanli, bagaimanapun, tidak terlalu senang. Dia menarik tangan Chen Yi dan berkata, “Kakak ipar, kau membantu Wuge kecil tetapi tidak membantuku.”
Chen Yi baru saja akan mengelaknya dengan sesuatu yang tidak pasti ketika dia memperhatikan bahwa Xiao Jinghong, yang berjalan di depan, telah berhenti dan menoleh ke arahnya.
“Suami, waktuku singkat.”
“Ya, datang.”
Chen Yi menjawab dengan tertawa dan mempercepat langkahnya tanpa memperlihatkannya.
Pei Guanli mendengus kecil, tetapi melihat mata jernih dan dingin Xiao Jinghong, dia mencibirkan bibirnya dan pada akhirnya tidak mengatakan apa-apa.
Namun, dia mengambil langkah yang noticeably lebih besar, dan sepasang lonceng di dadanya bergoyang ke depan dan belakang.
Ding-ling, ding-ling.
Pada saat mereka tiba di Jiaxing Court, Xiao Wan’er sudah lama menyiapkan makanan dan siap disajikan. Itu tidak bisa disebut mewah, tetapi setiap hidangan dan setiap cangkir adalah sesuatu yang disukai Xiao Jinghong.
Xiao Jinghong tidak banyak basa-basi. Dia duduk, mengambil sebuah roti kukus, dan hendak memasukkannya langsung ke mulutnya. Untungnya dia menyadari tepat waktu, ingat bahwa dia tidak berada di tenda militer, dan memperlambat gerakannya cukup untuk terlihat sedikit lebih anggun.
Xiao Wan’er meliriknya, lalu melihat Chen Yi, yang duduk dengan tenang di sampingnya dan makan tanpa sepatah kata pun, dan berkata, “Kakak kedua, kau akan pergi langsung setelah sarapan?”
Xiao Jinghong mengeluarkan suara setuju. “Urusan di Gerbang Mengshui mendesak. Aku perlu pergi dan berjaga di sana.”
Xiao Wuge, mengunyah roti kukusnya sendiri, bergumam dengan mulut penuh, “Kakak, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Kakak kedua sudah menerobos jalan pedang hingga penguasaan tertinggi. Bahkan jika dia bertemu dengan grandmaster, dia belum tentu kalah.”
Xiao Wan’er tahu ini dengan sangat baik, tetapi hal-hal tertentu masih perlu dikatakan.
“Di luar Gerbang Mengshui tetap berbahaya. Orang-orang barbar itu telah diam selama lima tahun, tetapi itu bukan jaminan mereka tidak akan menyerang lagi nanti. Hati-hatilah.”
Xiao Jinghong mengangguk. “Aku sudah mencatatnya.”
“Bagus.”
Xiao Wan’er, yang sudah lama terbiasa mengkhawatirkan setiap urusan di rumah tangga, melanjutkan pengingatnya yang hati-hati, memperhatikan setiap detail. Setelah serangkaian instruksi, dia beralih ke sesuatu yang lebih mendesak. “Baru saja kepala pelayan kediaman melapor bahwa orang-orang di kota prefektur telah menyebarkan pembicaraan tentang keluarga Xiao dan suku gunung. Mereka bahkan mengatakan bahwa Pasar Timbal Balik Wushan dibangun oleh kita secara diam-diam, tanpa memberitahu Yang Mulia. Kita tidak bisa mengabaikan ini.”
Xiao Jinghong meletakkan sumpitnya dan sedikit berkerut.
Dia tidak langsung menjawab, tetapi memiringkan kepala dan mendengarkan sejenak sebelum berkata, “Kemungkinan itu ulah para pedagang.”
“Pelayan Lu mengatakan hal yang sama.”
“Pasar Timbal Balik Wushan baru dibuka sedikit lebih dari sebulan. Ini masih waktu kritis. Kakak kedua, jika kau ada waktu luang, ingat untuk pergi dan melihat-lihat.”
“Baiklah, aku akan mampir ke Pasar Timbal Balik sebelum pergi.”
Xiao Wan’er mengangguk, lalu melanjutkan ke urusan berikutnya. “Ada juga masalah uang. Keuangan kediaman sekarang agak lebih nyaman daripada sebelumnya, tetapi kita tidak bisa hanya memikirkan saat ini. Kita harus mempertimbangkan apa yang ada di depan.”
Dalam beberapa hari terakhir, bagian dari keuntungan yang mengalir dari cabang-cabang Pavilion Seratus Herbal telah banyak meringankan tekanan pada perbendaharaan dalam keluarga Xiao. Selain itu, setelah Komandan Militer Regional Li Fu mengirim dana dan biji-bijian ke tiga garnisun, biji-bijian yang keluarga Xiao bayar dari kantong sendiri sebelumnya juga telah dikembalikan dan dibawa kembali ke kota prefektur.
Keluarga Xiao tidak kekurangan perak saat ini.
Tapi seperti yang dikatakan Xiao Wan’er, seseorang tidak bisa hanya memikirkan saat ini. Harus ada rencana untuk masa depan.
Di luar pendapatan dari cabang-cabang Pavilion Seratus Herbal, Pasar Timbal Balik Wushan adalah sumber pendapatan kedua yang dapat membawa uang ke keluarga Xiao. Xiao Wan’er mengawasi buku-buku akun, jadi secara alami dia harus merencanakan ke depan.
Xiao Jinghong tidak memiliki keberatan dan mengangguk setuju.
Chen Yi duduk dengan tenang di samping mereka, mendengarkan mereka berdua berbicara, sedikit berkontribusi, tidak mencolok seperti bayangan yang lewat.
Bahkan begitu, pandangannya sesekali melayang ke Xiao Wan’er, lalu ke Xiao Jinghong.
Sebuah pikiran bergolak dalam dirinya.
Dia tidak memikirkan hal lain, hanya memikirkan apa yang harus ditulis dalam surat untuk Xiao Jinghong.
Dia sebelumnya telah menulis sebuah puisi prosa berjudul “Ode to the Graceful Spirit” untuk Xiao Wan’er, dan itu adalah karya yang bagus. Apa pun yang dia tulis untuk Xiao Jinghong hari ini secara alami harus tidak kalah.
Jadi apa yang harus ditulis?
Sebenarnya, Chen Yi merasa sulit untuk mengungkapkan dengan kata-kata perasaannya terhadap Xiao Jinghong.
Bahwa dia menyukainya? Dia kira begitu. Mungkin.
Dia masih ingat pertama kali dia melihatnya.
Sinar matahari sore hangat dan cerah, dan Xiao Jinghong berdiri di dalamnya, dan terlihat luar biasa.
Itu sangat mirip dengan perasaan yang tertangkap dalam kalimat, “Betapa indahnya, jika hidup selamanya seperti saat pertama bertemu.”
Maafkan Chen Yi untuk dangkalnya pengetahuannya pada waktu itu. Dia tidak bisa memikirkan sesuatu yang lebih fasih dari itu.
Adapun sekarang, kefasihannya tidak kekurangan.
Dia memikirkannya sejenak, dan sebuah arah mulai terbentuk. Dia menenangkan diri dan membahas masalah perjalanan mendatang ke Kota Tonglin dengan Xiao Wan’er, sebagian untuk memberi tahu Xiao Jinghong ke mana dia akan pergi selanjutnya.
“Kapan kakak berencana berangkat?”
Xiao Wan’er mendongak ke arahnya, sedikit terkejut dengan pertanyaan itu, dan berpikir sejenak sebelum menjawab. “Awalnya aku berencana berangkat pagi-pagi hari setelah besok. Tapi kemarin, Kakak Cui mengirim pesan meminta untuk menunda beberapa hari.”
Perhatian Chen Yi sedikit meningkat. “Karena urusan kakakku?”
Xiao Wan’er mengangguk. “Komisaris Chen, yaitu, Komandan Chen, akan berangkat ke Guangyuan untuk mengambil jabatannya dalam dua hari. Kakak Cui bilang dia akan mengantar Komandan Chen dulu, dan kemudian berangkat dengan kita ke Tonglin.”
Chen Yi berpikir secara pribadi bahwa Cui Qingwu menunjukkan dedikasi yang besar untuk urusan Akademi Kedokteran. Dia tahu betul apa yang dirasakan Cui Qingwu terhadap Chen Yunfan, dan dia bisa mengorbankan menemani Chen Yunfan ke Guangyuan demi Akademi Kedokteran. Itu saja sudah banyak berbicara tentang betapa seriusnya dia mengambilnya.
Dengan pemikiran ini, Chen Yi berkata, “Kebetulan, kakakku menyebutkan ini padaku baru-baru ini. Kita bisa menunggu, kalau begitu.”
Xiao Wan’er melirik Xiao Jinghong, lalu bertanya dengan sedikit ragu-ragu, “Dalam hal ini, haruskah aku pergi denganmu untuk mengantar Komandan Chen?”
“Tentu,” kata Chen Yi sambil tersenyum. “Itu akan menjadi kesempatan baik bagi kakak untuk membahas beberapa hal tentang Akademi dengan Nona Cui juga.”
“Bagus. Dan bagaimana dengan Tabib Ma dan muridnya?”
“Kita bisa membawa mereka ke Kota Tonglin pada saat yang sama.”
Xiao Jinghong, menyaksikan mereka berdua berbicara melalui pengaturan mereka, tidak memiliki pemikiran khusus tentang masalah ini dan hanya melanjutkan makan dalam diam.
Tidak lama kemudian, makanannya selesai.
Xiao Wan’er menarik Xiao Jinghong ke samping untuk beberapa kata percakapan santai, kemudian mengantarnya keluar dari Jiaxing Court.
Xiao Jinghong tidak langsung kembali ke Taman Teratai Musim Semi. Sebaliknya dia mengatakan sepatah kata singkat kepada Chen Yi dan pergi sendiri ke halaman utama, untuk mengunjungi Xiao Xuanshuo dan memberinya instruksi tentang mengajar Xiao Wuge teknik tombak.
Melihat bagaimana keadaan, Xiao Wuge pasrah.
Chen Yi merasa semuanya agak lucu dan bertanya sambil tersenyum, “Apakah kau sangat takut pada kakak keduamu?”
Xiao Wuge cepat-cepat menggelengkan kepala. “Tidak, tidak, aku tidak takut. Aku hanya, aku hanya khawatir mengecewakan kakak kedua.”
Chen Yi sedikit mengangkat alis. “Aku ingat kemarin kau bertarung dengannya dalam teknik. Mengapa kau tidak takut saat itu?”
Xiao Wuge menggaruk kepalanya dan memberikan senyum malu-malu. “Teknik dasar lebih sederhana, tetapi Tombak Tujuh Pembunuh berbeda. Aku takut aku tidak akan bisa mempelajarinya.”
Chen Yi menepuk kepalanya dan, berjalan bersamanya kembali ke Taman Teratai Musim Semi, menawarkan beberapa kata dorongan dengan senyum. “Di mana ada kemauan, di situ ada jalan. Dengan tekadmu itu, kau pasti akan menguasai teknik tombak apa pun itu.”
Xiao Wuge mendongak ke arahnya, dan percikan motivasi menyala di matanya. “Kakak ipar, aku akan bekerja keras.”
Di mana ada kemauan, di situ ada jalan.
Dia akan mengingatnya.
Sangat mudah, Xiao Die di sisinya diam-diam menyimpan frasa itu juga, bermaksud untuk mencatatnya di buku catatan berjudul “Menantu Laki-Laki dan Pelayan Wanita Kediaman Marquis Martial” pada kesempatan pertama.
Chen Yi, tidak menyadari pikiran pribadi mereka berdua, tidak berlama-lama untuk mengobrol dengan mereka dan langsung pergi ke ruang belajar.
Dia memerintahkan Xiao Die untuk menggiling tinta saat dia duduk dengan benar di meja dan menutup mata untuk mengumpulkan pikirannya.
Jalan Kaligrafi menuntut pikiran, terutama ketika dia tidak bisa mengungkapkan tingkat sebenarnya dari kultivasinya atau tekniknya. Itu bahkan lebih menguras semangat daripada Jalan Catur.
Semakin halus karya, semakin besar biaya untuk semangat seseorang. Inilah mengapa master besar jalan kaligrafi sangat jarang menghasilkan karya untuk dilihat dunia. Sebagian besar dari mereka tidak memiliki kultivasi martial untuk diandalkan, dan terlalu banyak menguras semangat akan menyebabkan kerusakan pada tubuh juga.
Dalam hal ini, itu hampir sama dengan Jalan Catur. Bermain catur mungkin terlihat sebagai kegiatan yang anggun dan santai, tetapi setiap langkah mengharuskan seseorang untuk menimbang apa yang datang sebelumnya dan apa yang ada di depan. Bagaimana itu bisa tidak mengonsumsi semangat?
Xiao Die tidak berani mengganggunya.
Dia menuangkan air dan menggiling tinta hingga konsistensinya halus dan merata, lalu memanggil dengan lembut, “Menantu laki-laki.”
Chen Yi mengeluarkan suara sebagai jawaban, membuka matanya, dan membentangkan selembar kertas Yunjin kosong, selebar tiga kaki. Itu lebih besar dari surat biasa, tetapi sangat cocok untuk menulis puisi lirik dan melukis di sampingnya.
Dia menenangkan pikirannya, mengandalkan garis besar yang sudah dia pikirkan, mengambil kuas, mencelupkannya ke dalam tinta, dan menempatkan ujungnya di atas kertas.
Dia menulis,
“Untuk Nona Jinghong.”
“Barat aula bergambar, kulihat angsa terkejut dalam penerbangan, anggun seperti angsa terkejut, sosoknya samar. Sandal sutra menyeret debu, giok lonceng berdentang di udara. Tangan di pedangnya, dia menoleh, dan angin berhembus sendiri, topeng perak dingin, jubah perang merah.
“Langit membentang luas, air mengalir lebar, dan pahit adalah kelangkaan pertemuan, asap senja berat, angin dan hujan keduanya. Dua belas puncak menjulang tinggi, namun di mana jejak abadi dapat ditemukan?
“Memandang dari kejauhan benteng perbatasan saat bintang siap jatuh, dia berdiri sendirian, dalam kecerahan bulan.”
Goresan muncul di halaman, dan energi spiritual langit dan bumi mengalir sebagai respons, garis demi garis cahaya keemasan melompat dari kertas.
Kemudian siluet anggun muncul tanpa suara.
Rambut panjang melayang bebas, sosoknya ramping dan elegan. Dia mengenakan gaun merah tua, kakinya dalam sepatu boot brokat.
Di tangannya bersinar cahaya dingin, dan itu jelas adalah pedang yang terhunus.
Di ujung gagang tergantung jumbai. Pelindungnya diukir dengan pola belah ketupat yang keras, bilahnya bermata dua di kedua sisi, dan di dekat ujungnya terdapat alur darah sempit.
Samar-samar terlihat dua karakter, “Jinghong.”
Xiao Die berdiri di satu sisi, mendongak ke siluet, tidak berani bernapas.
Dia hanya merasa bahwa Xiao Jinghong dalam penglihatan itu, cantiknya di luar semua kata, membawa serta sesuatu yang sama sekali berbeda, kualitas yang tidak bisa dia namakan atau jelaskan, yang membuat Xiao Die tidak bisa bertemu mata itu, yang kadang-kadang dingin dan kadang-kadang lembut.
“Nona kedua, dia sangat cantik.”
Dan kemudian penglihatan itu berubah lagi.
Xiao Jinghong telah berganti menjadi setelan baju zirah, jubah panjang terurai di bahunya, ujungnya mengalir bergelombang di belakangnya, dan topeng setengah perak terpasang di wajahnya.
Kehadirannya meningkat tajam.
Bahkan begitu, itu tidak bisa menyembunyikan kecantikannya.
Dan dengan puisi lirik yang menyertai gambar,
“Barat aula bergambar, kulihat angsa terkejut dalam penerbangan, anggun seperti angsa terkejut, sosoknya samar,”
Xiao Die membaca kalimat itu dalam hati dengan gumaman, bibirnya bergerak tanpa suara. “Sangat cantik.” Dia tidak bisa mengatakan sendiri apakah itu orang yang dia anggap cantik atau puisi.
Chen Yi, bagaimanapun, tidak memperhatikan semua ini pada saat itu.
Seluruh semangatnya diberikan untuk menulis.
Dia mengangkat kuas, mencelupkannya, dan meletakkannya lagi, berulang kali.
Dengan setiap goresan yang terbentuk di atas kertas, semangatnya tenggelam lebih dalam dan lebih dalam ke dalamnya.
Sesuatu yang misterius mulai bergolak dalam aliran energi spiritual langit dan bumi, sulit dipahami dan tidak bisa dinamai, sangat mirip dengan malam itu ketika dia dan Xiao Jinghong bertarung, dan semangatnya melayang tanpa sebab, seolah-olah dibawa ke tempat lain.
Itu seperti tiba di tempat yang seluruhnya dibangun dari kata-kata.
Semua karakter membentuk lingkaran di sekelilingnya, berputar dan melayang di udara.
Dia melihat ke kiri dan kanan.
Karakter-karakter yang mengalir bebas itu seolah merasakan pandangannya dan, seolah terkejut, tiba-tiba bergabung menjadi satu baris dan melesat bersih ke dalam matanya.
Kualitas yang tak terkatakan dan misterius itu naik ke pikirannya bersama mereka.
[Pencerahan diperoleh dalam Jalan Kaligrafi. Puncak jalan telah tercapai.]
[Tulisan kursif telah mencapai penyelesaian. Alam “teknik mendekati Dao” telah tercapai.]
“Jalan Kaligrafi… puncak.”
Chen Yi, seolah-olah tiba pada pemahaman, menyaksikan kilatan cahaya keemasan berlalu, dan tidak mengubah gerakan kuas di tangannya.
Tapi karakter yang mengalir dari kuasnya telah mengambil penampilan yang sama sekali berbeda.
Cahaya keemasan tiba-tiba menyala lebih terang, mewarnai seluruh lembar kertas Yunjin menjadi emas, dan kecemerlangan tidak akan terkandung dalam ruang belajar.
Itu melesat lurus ke langit.
Saat sinar keemasan melesat ke atas, sepetak awan muncul tiba-tiba di langit yang telah cerah selama sepuluh ribu li di setiap arah.
Sebuah siluet anggun muncul di atasnya.
Jelas Xiao Jinghong dalam gaun merahnya, pedang di tangan, menari dengan anggun mengalir.
Ke mana pun ujung pedang berbelok, energi spiritual langit dan bumi di langit sekitarnya bergolak dan menggelembung.
“Apa itu?”
“Lihat, lihat langit, cepat!”
“Apakah itu, apakah itu Jenderal Jinghong?!”
“Langit di atas, apa yang terjadi?”
Kegaduhan sebesar ini membuat seluruh kota gempar. Setiap orang di dalamnya mengarahkan mata mereka ke langit, menyaksikan siluet anggun itu menari, menyaksikannya mengenakan baju zirahnya dan berdiri di atas gerbang benteng besar, seperti abadi turun dari langit.
Kemudian, pada saat itu, barisan karakter menyala menjadi ada.
Setiap karakter diselimuti sinar tujuh warna, dan seluruh langit menjadi seperti mimpi yang terjaga.
“Barat aula bergambar, kulihat angsa terkejut dalam penerbangan, anggun seperti angsa terkejut, sosoknya samar… memandang dari kejauhan benteng perbatasan saat bintang siap jatuh, dia berdiri sendirian, dalam kecerahan bulan.”
Setiap sarjana di kota terpana.
Mereka terpana oleh keindahan dalam kata-kata, dan oleh kecemerlangan yang memenuhi langit.
Di Akademi Guiyun, Master Yue Ming dan yang lainnya tidak berbeda.
“Puncak kaligrafi, Kaligrafi Suci.”
“Langit menjaga Wei Besar kita. Sembilan provinsi akhirnya menghasilkan Kaligrafi Suci lainnya.”
“Kebajikan dan keberuntungan apa yang kita miliki, untuk diizinkan menyaksikan pemandangan seperti ini dengan mata kita sendiri?”
Master Zhuo Ying sama-sama tersentuh, tetapi saat ini pikirannya sudah beralih ke sesuatu yang sama sekali berbeda.
“Kepala sekolah, sosok di langit adalah Xiao Jinghong. Maka Kaligrafi Suci ini…”
Master Yue Ming langsung sadar, dan berlari ke pintu secepat kakinya bisa membawanya.
Berlari dan berteriak sekaligus, dia memanggil, “Siapkan kuda, cepat siapkan kuda! Aku harus pergi menemui Qingzhou!”