Pasar Barat.
Di dalam Paviliun Seratus Herba, orang-orang di sana juga merasakan keributan di luar.
Wang Ji, One Finger, dan yang lainnya melangkah keluar untuk melihat.
Ketika mereka melihat fenomena langit, melihat sosok yang mengenakan baju zirah menari dengan pedang dalam gerakan anggun dan luas, mereka semua terkesima, sama seperti para cendekiawan di sekitarnya yang wajahnya memerah karena kegembiraan.
“Surga melindungi dinasti Wei Agung kita.”
“Ternyata tanah Provinsi Shu telah melahirkan seorang Calligraphy Saint.”
“Mulai sekarang, siapa yang berani mengatakan bahwa Provinsi Shu terpencil, bahwa kita adalah orang perbatasan yang tidak tahu apa-apa tentang budaya Zhongyuan? Siapa yang berani mengatakannya lagi?”
“Benar sekali.”
“Master Qingzhou adalah teladan bagi semua cendekiawan Provinsi Shu kita. Di luar Jalan Kaligrafi, bakat sastranya juga brilian. Baru beberapa hari lalu, esai ujian yang ditulis Master Qingzhou sudah tersebar ke seluruh sembilan provinsi dan tiga prefektur.”
“Ha.”
Di tengah obrolan, seseorang ragu-ragu dan berkata, “Jika aku ingat benar, Master Qingzhou adalah penduduk asli Prefektur Jiangnan.”
Area di luar Paviliun Seratus Herba menjadi sunyi.
Sebentar hening.
Lalu beberapa cendekiawan tua dan lulusan provinsi mengangkat kepala dan berseru, “Siapa yang bilang? Siapa?”
“Menurut hukum dinasti Wei Agung, Master Qingzhou telah menikah masuk keluarga Xiao. Domisili terdaftarnya mengikuti keluarga Xiao. Bagaimana mungkin dia masih dianggap pria Jiangnan?”
“Master Qingzhou jelas-jelas pria Provinsi Shu kita.”
“Tepat sekali.”
Mendengar para cendekiawan itu berbicara, One Finger tak bisa tidak menjentikkan jarinya.
“Manager Chen dari keluarga Xiao itu nampaknya akan bisa berjalan menyamping di seluruh Provinsi Shu mulai sekarang.”
“Meski aku tidak menyangka dia bisa membuat kemajuan secepat ini.”
“Jika aku ingat benar, terakhir kali dia menunjukkan Jalan Kaligrafi di tingkat Kesempurnaan adalah pada malam Festival Pertengahan Musim Gugur?”
Ekspresi terkejut Wang Ji memudar, digantikan oleh senyum lebar.
“Bakat alami Master Qingzhou di luar bayangan. Bagaimana mungkin orang biasa seperti kita mulai membayangkannya?”
“Selain itu, semakin tinggi reputasinya, semakin menguntungkan Paviliun Seratus Herba kita di hari-hari mendatang.”
One Finger tidak mengetahui sepenuhnya kemampuan Chen Yi.
Wang Ji, di sisi lain, memahami dengan sangat jelas. Ketika Chen Yi sebelumnya menerobos Jalan Tombak hingga penguasaan tertinggi, Wang Ji sudah sangat senang, mengetahui betul bobot dan wibawa apa yang akan dimiliki seseorang yang sangat mungkin melangkah ke ranah terrestrial immortal.
Seseorang hanya perlu melihat apa yang menjadi Menara Angin dan Hujan untuk memahami sesuatu tentang itu.
Dan Wang Ji percaya bahwa pencapaian Chen Yi di masa depan akan melampaui Immortal Bai Agung.
Ketika hari itu tiba, Paviliun Seratus Herba secara alami akan bangkit bersamanya.
One Finger tidak menyadari pikirannya, tetapi dia cukup memahami bahwa dia sekarang adalah orang Paviliun Seratus Herba. Jika Paviliun Seratus Herba makmur, dia juga akan memiliki masa depan.
“Aku dengar Master Qingzhou dan majikan kita sangat akrab?”
“Ya. Ketika Marquis Tua mengadakan perjamuan beberapa waktu lalu dan mengundang, majikan khusus pulang, dan pada kesempatan itu dia dan Master Qingzhou berbicara panjang lebar, menemukan banyak kesenangan dalam perusahaan satu sama lain.”
“Majikan, meskipun…”
One Finger memikirkan majikan yang dia lihat malam sebelumnya dan menjentikkan jarinya tanpa mengatakan apa-apa lagi.
Tidak jauh, di luar toko penjahit.
Beberapa orang juga berdiri di pintu, kepala menengadah, menatap langit.
Nama “Calligraphy Saint” ada di setiap lidah, tanpa henti.
Ekspresi Jenderal Bintang sedikit tenang. Dia diam-diam mengingat baris-baris puisi itu, lalu berbalik dan berjalan kembali ke aula dalam.
Sebentar kemudian, elang kepala putih terbang dari toko penjahit dan melayang ke utara tanpa berhenti.
Jenderal Bintang berdiri di jendela, pandangannya beralih dari elang ke siluet anggun yang masih melayang di antara awan, ekspresinya penuh pikiran.
“Aku ingat ketika ‘Fledgling’ pertama kali tiba di Provinsi Shu, Master Paviliun menulis dalam surat untuk mengatakan bahwa selama dia tidak menunjukkan tanda-tanda melarikan diri dari keluarga Xiao, tidak perlu memberinya perhatian khusus. Jika dia menunjukkan niat untuk lari, maka gerak-geriknya harus diawasi dengan ketat.”
“Ternyata, dia hanya lari sekali, pada hari upacara pernikahannya. Setelah itu, tidak ada masalah lebih lanjut.”
“Aku mengira dia hanya seorang cendekiawan dengan tingkat bakat sastra tertentu.”
“Tapi melihat keadaan sekarang…”
“Ini bukan ‘Fledgling.’ Ini jelas adalah Roc yang melayang sembilan puluh ribu li ke langit.”
Jenderal Bintang membiarkan dirinya merenung sejenak, dan pandangannya tanpa sadar melayang ke Paviliun Mendengarkan Hujan.
“‘Qilin’ telah mencapai hal-hal besar di jalan bela diri dan naik cepat melalui pangkat resmi, dengan prospek tak terbatas di depannya.”
“‘Fledgling,’ meski tidak mengembangkan jalan bela diri maupun terlibat dalam birokrasi, adalah guru di Akademi Guiyun. Kedudukannya di antara cendekiawan sama-sama luar biasa.”
“Dan sekarang Jalan Kaligrafinya juga telah menerobos hingga penguasaan tertinggi.”
“Dua tuan muda keluarga Chen ini sama-sama cukup istimewa.”
Pada pemikiran ini, Jenderal Bintang mengeluarkan desahan pelan. “Aku ingin tahu apa yang Master Paviliun pikirkan tentang mereka, dan apa tujuan di balik semuanya.”
…
Di Paviliun Mendengarkan Hujan.
Chen Yunfan menatap langit untuk waktu lama tanpa sepatah kata.
Cui Qingwu berdiri diam di sampingnya.
Dia sudah cukup lama di Provinsi Shu sekarang untuk tahu bahwa ikatan antara kedua saudara, Chen Yunfan dan Chen Yi, sangat dekat.
Tapi dia juga tahu bahwa Chen Yunfan membawa dalam dirinya keengganan keras kepala untuk tidak mau kalah dari Chen Yi.
Sama seperti ketika mereka masih kecil.
Dia ingat hari-hari itu, ketika Chen Yunfan, Chen He, Chen Yi, Chen Yu, dan yang lainnya masih belajar bersama di sekolah privat keluarga Chen.
Chen Yi sudah matang dini. Tidak hanya dia murid yang luar biasa, dia memiliki bakat untuk menarik koneksi dan berpikir di luar yang diajarkan, dan para guru sering memujinya. Setelah pelajaran setiap hari, guru yang sama akan secara pribadi memberi Chen Yi instruksi tambahan, memperkenalkannya pada teks-teks yang lebih maju dan sulit dipahami.
Chen Yunfan, sebaliknya, cukup liar pada hari-hari itu. Bahkan di ruang sekolah, dia akan berkelahi dengan yang lain dari waktu ke waktu, mendapatkan dirinya tidak disukai beberapa guru.
Cui Qingwu ingat satu kesempatan dengan jelas. Dia datang untuk tinggal sebentar di rumah keluarga Chen dengan ibunya, dan berjalan masuk tepat ketika seorang guru menghukum Chen Yunfan, rotan di tangan, memukul telapak tangannya.
Dia merasa sedikit kasihan padanya saat itu.
Tapi begitu dia tahu alasan hukuman itu, dia merasa hukuman itu sepenuhnya pantas.
Sementara Chen Yi keluar, Chen Yunfan telah membakar setiap bukunya menjadi abu.
Itu salah Chen Yunfan, tidak ada pertanyaan. Tapi sejak hari itu, kebanggaan keras kepalanya menyala, dan dia menyatakan dengan keras bahwa suatu hari dia akan lulus ujian sebagai Juara dan naik ke jabatan tinggi.
Dan sekarang, melihat ekspresi tenang di wajah Chen Yunfan, Cui Qingwu mengeluarkan desahan pelan.
Chen Yunfan memang menjadi Juara tahun itu, dan memang naik ke jabatan tinggi.
Tapi diukur dengan nama yang dibuat Chen Yi sendiri di seluruh sembilan provinsi dan tiga prefektur, Chen Yunfan tidak dekat.
“Yunfan,” katanya.
Chen Yunfan sadar dan menjawab. “Apa?”
Cui Qingwu menunjuk ke cahaya di langit dan berkata, “Qingzhou sekarang adalah Calligraphy Saint. Menurutmu apa yang harus kita berikan padanya sebagai hadiah?”
“Hadiah?”
Rahang Chen Yunfan mengencang, dan dia hampir menggiling gigi belakangnya hingga hancur.
Bajingan itu telah menyembunyikan segalanya darinya. Dia menerobos Jalan Tombak hingga penguasaan tertinggi tanpa sepatah kata. Dia menerobos Jalan Kaligrafi hingga penguasaan tertinggi tanpa sepatah kata. Dan sekarang Chen Yunfan seharusnya berpura-pura tidak tahu apa-apa dan pergi memberinya hadiah.
Situasi apa ini?
Semakin dia memikirkannya, semakin kesal dia. “Tidak pergi.”
Cui Qingwu berkedip, lalu mengerti, dan menutupi mulutnya untuk tertawa. “Yunfan, kau adalah kakak laki-laki Qingzhou. Dengan segala ukuran kepantasan dan perasaan, kau harus pergi dan memberikan ucapan selamat.”
“Tidak pergi. Tidak pergi.”
“Lalu apakah aku yang pergi?”
“Kamu juga tidak diizinkan pergi.”
“Jadi kita hanya berpura-pura tidak melihat semua ini?”
“Nah, itu lebih seperti itu.”
Melihat senyum aneh di wajah Cui Qingwu, kepastian yang baru saja ada di wajah Chen Yunfan tiba-tiba runtuh.
“Baik, kamu yang urus.”
Cui Qingwu langsung bilang ya, berbalik ke pelayan Huan’er di pintu, dan memerintahkannya, “Pergi dan ambil ginseng berumur seratus tahun dari gudang, dan bawa juga kuas ukiran Nanshan.”
Lalu dia melihat Chen Yunfan, yang masih menengadah untuk menatap langit, dan menambahkan, “Dan ingat, tulis nama Yunfan di atasnya.”
Chen Yunfan tidak menoleh. “Tidak perlu.”
“Aku sudah menyiapkan hadiah yang cukup besar untuknya.”
Cui Qingwu bertanya dengan penasaran, “Hadiah apa? Kapan kau menyiapkannya? Aku tidak tahu apa-apa tentang ini.”
Chen Yunfan berkata, tanpa menoleh, “‘Satu Plum di Dingin.'”
Cui Qingwu agak bingung. “‘Satu Plum di Dingin?’ Apa itu?”
“Joran pancing.”
“Qingzhou suka memancing. Dia sering duduk di halamannya memancing. Itu harus berguna.”
“Bagaimanapun, tidak peduli apa, kita adalah saudara sedarah.”
Chen Yunfan berkata dengan sedikit kelelahan, “Selain itu, dalam beberapa hari aku akan pergi ke utara ke Guangyuan untuk menjabat. Aku tidak tahu kapan aku akan kembali.”
Cui Qingwu mendengar ini dan tersenyum lembut. “Tampaknya Yunfan masih sangat memperhatikan Qingzhou.”
“Memperhatikan dia?”
“Cui Qingwu, katakan sesuatu seperti itu lagi dan aku akan mengirimmu langsung kembali ke Qinghe sekarang.”
“Yunfan, kau tidak akan.”
Pada itu, sebagian beban yang menetap di ruangan itu agak terangkat.
Mereka tertawa sebentar.
Chen Yunfan menenangkan diri, lalu berkata dengan keputusan, “Aku sudah memutuskan. Aku berangkat pagi-pagi lusa.”
Cui Qingwu kaget. “Lusa? Bukankah kau bilang akan menunggu sedikit lagi?”
“Tidak menunggu lagi.”
Chen Yunfan menggeleng, matanya sekali lagi menangkap tulisan kursif yang melayang dalam cahaya di langit, dan berkata, “Aku takut jika aku menunggu lebih lama, akan ada…”
“Akan ada apa?”
“Tidak ada.”
Yang ditakuti Chen Yunfan tidak lain, hanya bahwa jika dia tinggal lebih lama, dia tidak akan tahan lagi dengan stimulasi yang terus diberikan Chen Yi.
Bahkan belum dua hari sejak terobosan Jalan Tombak, dan sekarang Jalan Kaligrafi juga telah menerobos.
Apa yang akan terjadi besok? Jalan lain menerobos?
Apakah akan ada kedamaian yang tersisa untuk orang biasa seperti dirinya?
Sebenarnya, sejak pertandingan sparring antara Immortal Bai Agung dan Snow Sword Lord, Chen Yunfan belum cukup pulih keseimbangannya.
Kembali sekitar Festival Pertengahan Musim Gugur, dia masih penuh semangat, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa begitu kultivasinya telah berkembang cukup jauh, dia akan mencari Chen Yi untuk pertarungan yang layak. Ketika dia mengalahkannya dan berdiri sebagai pemenang, dia akan membuka semuanya dan berkata, “Kakak Yi, aku takut kau perlu beberapa tahun lagi kultivasi sebelum melebihi kakakmu.”
Hanya membayangkan adegan itu, betapa memuaskannya.
Tapi sekarang, jika Chen Yunfan benar-benar pergi dan menantangnya, satu-satunya jalan yang tersedia baginya adalah jalan penghinaan total.
Dengan pemikiran ini masih berputar di kepalanya, dia berkata, “Segera, bantu aku mengirim undangan ke keluarga Xiao, dan satu ke Li Huaigu juga.”
Chen Yunfan tidak memiliki banyak teman di sisi ini di Provinsi Shu. Dihitung dengan murah hati, hanya ada dua: Chen Yi dan Li Huaigu.
Sekarang dia pergi, dia menemukan dirinya tidak sepenuhnya rela.
Cui Qingwu melihat sedikit kesepian dalam ekspresinya dan berkata untuk menghiburnya, “Yunfan, tidak perlu merasa seperti ini. Begitu ayahmu tiba di Provinsi Shu, kau selalu bisa kembali dari Guangyuan.”
Chen Yunfan mengangguk. “Ayah sudah meninggalkan Prefektur Jiangnan dan bepergian ke selatan. Menurut perkiraanku, dia akan tiba di Provinsi Shu dalam sekitar satu bulan lagi.”
“Ketika itu terjadi…”
Dia benar-benar akan menuntut jawaban yang jelas mengapa, dengan bakat alami seperti Chen Yi, keluarga telah mengatur dia untuk menikah masuk rumah tangga Xiao.
Apakah untuk menstabilkan Provinsi Shu?
Bukan tidak mungkin.
Dibandingkan dengan kebisingan dan kegembiraan di luar.
Xiao Manor pada saat itu anehnya sunyi.
Keributan yang dipicu Chen Yi secara alami menarik setiap orang di manor, dari Marquis Tua hingga pelayan dan dayang terakhir. Mereka semua bergegas ke Taman Teratai Musim Semi.
Namun saat mereka melihat Xiao Jinghong berdiri di gerbang halaman, mereka semua berhenti di tempat mereka berdiri.
Hanya Marquis Tua, Xiao Shen, Xiao Xuanshuo, dan beberapa lainnya melangkah maju.
Xiao Wan’er juga bergegas dari Pengadilan Jiaxing.
Marquis Tua melihat gedung kayu yang disiram cahaya keemasan dan tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan kagumnya.
“Penguasaan tertinggi Jalan Kaligrafi. Aku hanya pernah mendengarnya. Aku belum pernah melihatnya.”
“Aku tidak menyangka bahwa Calligraphy Saint pertama yang akan aku lihat dalam hidup ini adalah Qingzhou.”
Marquis Tua menghabiskan sepuluh tahun di Jinling sebagai pemuda, dan memiliki keberuntungan melihat karya tulisan tangan beberapa master masa lalu di Akademi Jinling. Itu adalah ekspresi tertinggi Jalan Kaligrafi yang pernah dia saksikan.
Dalam beberapa dekade sejak itu, dia berbaris ke utara dan selatan tanpa istirahat, pikirannya diberikan sepenuhnya untuk melatih tentara dan berperang, tanpa kesempatan untuk bepergian dan mencari hal-hal seperti itu lagi.
Melihat ini hari ini, dalam ukuran kecilnya, adalah pemenuhan keinginan yang lama dipegang.
Marquis Tua membaca lirik puisi dengan hati-hati, pandangannya tertuju pada Xiao Jinghong, dan dia berkata dengan perasaan yang jelas, “Qingzhou menulis puisi ini untukmu?”
Xiao Jinghong sedikit mengangguk, matanya hidup dengan cahaya yang bergeser.
Sebagian adalah pantulan cahaya di langit. Sebagian adalah kegembiraan yang dia rasakan karena Chen Yi telah mencapai sesuatu seperti ini.
Tentu saja, bersama dengan kegembiraan, wajah Xiao Jinghong telah mengambil kehangatan yang jarang ditunjukkan.
Jelas itu kesalahan baris-baris ayat itu.
Paman Ketiga Xiao Shen, melihat mereka berdua sebentar diam, berbicara dengan kegembiraan yang tidak tersembunyi dalam suaranya. “Luar biasa. Sungguh luar biasa.”
“Ini benar-benar luar biasa dari Qingzhou.”
“Belum dua puluh tahun, dan sudah mencapai penguasaan tertinggi Jalan Kaligrafi. Dalam beberapa tahun lagi, pencapaiannya pasti akan lebih besar.”
“Pada waktunya, kaligrafinya akan menjadi sesuatu yang bahkan satu karakter pun akan sangat langka untuk diperoleh.”
Marquis Tua melambaikan tangan. “Putra ketiga, kuas ada di tangan Qingzhou. Jika dia tidak mau menulis, tidak ada yang bisa memaksanya.”
Xiao Jinghong mendengar ini dan mengangguk. “Kakek benar. Suamiku sekarang adalah Calligraphy Saint. Akan ada orang yang datang menemuinya di hari-hari mendatang. Menurut cucumu, yang terbaik adalah tidak membiarkan terlalu banyak orang mengganggunya.”
Marquis Tua mengangguk setuju.
Pada saat itu, Xiao Wan’er tiba dari Pengadilan Jiaxing dengan Shen Huatang dan yang lainnya.
Marquis Tua memanggilnya, menunjuk ke fenomena di awan, dan berkata dengan senyum, “Wan’er, lihatlah kaligrafi yang ditulis Qingzhou. Aku ingat kamu selalu menyukai karya kaligrafi dan lukisan. Kamu bisa membuang koleksimu mulai sekarang.”
Dengan Chen Yi di manor, jenis kaligrafi apa yang tidak bisa ditulis, jenis lukisan apa yang tidak bisa digambar?
Meskipun, goresan Calligraphy Saints masa lalu masih memiliki nilainya sendiri, kira-kira.
Xiao Wan’er mengangguk ringan, dan matanya, cerah dan jernih seperti air musim gugur, langsung menuju langit.
Yang menarik perhatiannya bukan Jalan Kaligrafi itu sendiri.
Itu adalah puisi.
“Barat dari aula bergambar, aku melihat angsa terkejut dalam penerbangan, anggun seperti angsa terkejut, sosoknya kabur. Sandal sutra menyeret debu, giok tergantung berdentang di udara. Tangan pada pedangnya, dia menoleh, dan angin bangkit dengan sendirinya, topeng perak dingin, jubah perang merah.”
“Surga membentang luas, air mengalir lebar, dan pahit adalah kelangkaan pertemuan, asap senja berat, angin dan hujan keduanya. Dua belas puncak melambung tinggi, namun di mana jejak immortal ditemukan? Memandang dari jauh benteng perbatasan saat bintang siap jatuh, dia berdiri sendiri, dalam kecerahan bulan.”
Baris-baris seperti itu, Xiao Wan’er secara alami menemukan indah di luar ukuran, seperti puisi Chen Yi yang pernah ditulis untuknya, “Pohon giok di tangga giok, sepertimu dalam kebaikanmu, langka di dunia manusia ini.”
Dia melihatnya sejenak.
Lalu Xiao Wan’er tertawa lembut, seolah-olah sesuatu telah lega padanya, atau seolah-olah dia telah berdamai dengan sesuatu.
Dia melihat ke arah Xiao Jinghong dan berkata, “Kakak kedua, Qingzhou telah memasukkan hatinya ke dalam ini.”
Xiao Jinghong, dalam kelangkaan menyimpang dari caranya yang biasa, memalingkan muka dari pandangannya, dan hanya memberikan suara lembut pengakuan.
Dia setengah hati ingin mengatakan beberapa kata, untuk menawarkan beberapa penjelasan, seperti alasan mengapa Chen Yi menulis puisi di tempat pertama.
Tapi pemikiran alasan sebenarnya menjadi diketahui semua orang membuatnya merasa seolah-olah sesuatu yang panas naik melalui dirinya dari kepala hingga kaki.
Dia tidak bisa membawa dirinya untuk berbicara.
Sedikit yang dia tahu bahwa saat dia diam-diam menderita, Chen Yi berjalan keluar terlihat sepenuhnya santai.
Melihat kerumunan berkumpul di luar, dia sepertinya baru memperhatikan keanehan di atas, dan meliriknya beberapa kali.
“Cukup keributan.”
Marquis Tua, melihat ini, memberi isyarat untuk semua orang masuk ke halaman, dan berkata dengan senyum, “Qingzhou, selamat kami.”
Xiao Jinghong dan Xiao Wan’er mengucapkan selamat secara bergantian.
Chen Yi membalas hormat, lalu melihat Xiao Jinghong, mengedipkan mata kecil, dan berkata dengan senyum, “Istriku, aku tidak mengecewakanmu.”
“Hmph.”