Di langit barat, hamparan awan merah membentang seperti api, dan di baliknya, siluet panjang pegunungan Wumeng yang bergelombang samar-samar terlihat.
Di kejauhan, keheningan dan keagungan.
Di dekat, keramaian dan kehidupan.
Sepanjang jalan, orang-orang datang dan pergi tanpa henti. Di luar toko-toko, ada kios dan gerobak juga. Beberapa pedagang yang lebih hati-hati mendorong gerobak kayu dengan rak penuh barang dagangan, sebagian besar camilan dan makanan, atau perhiasan dan barang-barang kecil. Yang lain hanya membentangkan kain di tanah dan meletakkan beberapa barang di atasnya. Ada keranjang bambu dan tikar bambu yang dianyam oleh pengrajin, dan jangkrik yang ditangkap di pegunungan dan dibawa turun untuk dijual. Pejalan kaki berhenti untuk melihat.
Untungnya jalan utama, yang dilapisi dengan lempengan batu hitam, cukup lebar. Dapat menampung dua kereta berdampingan tanpa kesulitan. Mereka yang datang dari selatan dan yang menuju utara tetap di sisi mereka masing-masing, menghindari rasa malu karena saling menghalangi.
Bendera hitam yang tergantung dari kereta keluarga Xiao cukup mudah dikenali, dan sedikit yang berani menghalangi jalan. Sebagian besar dari mereka, dengan bijak, menepi di dekat depan toko dan membuka jalan.
Shen Huatang tidak perlu memikirkan semua ini. Dia mengendarai kereta tanpa gangguan.
Xie Tingyun duduk di sampingnya, dan meskipun dia melihat ke kiri dan kanan di jalan, sebagian besar perhatiannya tertuju pada kereta di belakangnya.
Sebuah senyuman muncul dan menghilang di wajahnya. Senyuman yang penuh pengertian.
Sambil tersenyum, dia menyikut Shen Huatang dengan siku dan mengucapkan pengamatannya tanpa bersuara.
“Adik junior, nona muda dan menantu laki-laki sedang membahas puisi dari hari sebelum kemarin.”
“Nona muda bilang puisinya sangat bagus, dan itu menggambarkan kecantikan Jenderal Jinghong dengan sempurna.”
“Ha, bisa tebak apa yang dikatakan menantu laki-laki?”
Shen Huatang tidak bisa tidak meliriknya, dengan tatapan yang seolah-olah ditujukan pada orang yang sudah gila.
Dia tidak tuli. Bagaimana mungkin dia tidak mendengar apa yang dibicarakan di belakangnya?
Xie Tingyun pura-pura tidak mengerti ekspresinya dan terus berbicara sendiri. “Menantu laki-laki bilang bahwa kata-kata selalu tidak cukup pada akhirnya, dan tidak bisa sepenuhnya menggambarkan kecantikan Jenderal Jinghong.”
“Dan kemudian, dan kemudian, menantu laki-laki juga mengatakan hal yang sama tentang kakak perempuan.”
“Adik junior, dengar itu? Menantu laki-laki bilang kecantikan nona muda juga tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Itu pasti berarti dia cantik di luar batas, kan?”
Shen Huatang mulai agak kesal karena ditarik-tarik, dan mengangguk sekilas.
Dia tahu betul.
Xiao Wan’er dan Xiao Jinghong masing-masing memiliki keunggulan mereka sendiri, dan keduanya luar biasa cantik, tentu saja.
Tapi mereka adalah dua saudara perempuan. Bagaimana mungkin satu orang terlibat dengan keduanya?
Bahkan jika Chen Yi tidak lagi seperti dulu ketika pertama kali datang ke Provinsi Shu, bukan lagi pria yang lari dari pernikahan, melainkan Tuan Qingzhou, nama yang dikenal di seluruh dunia, dan terlebih lagi, Calligraphy Saint ketiga dari dinasti Wei Agung, hal-hal yang melanggar kepatutan tidak bisa dilakukan. Sama sekali tidak bisa.
Meskipun Shen Huatang tumbuh besar di Gunung Langit, dia menghabiskan lebih banyak waktu dengan keluarga Xiao daripada kebanyakan orang, dan tidak membawa sikap acuh tak acuh terhadap konvensi seperti yang cenderung dimiliki orang-orang jianghu biasa.
Menurutnya, Xiao Jinghong sendiri sudah lebih dari cukup cocok untuk Chen Yi.
Apa pentingnya jika Chen Yi adalah Calligraphy Saint?
Xiao Jinghong sudah satu kaki melangkah ke ambang dunia terrestrial immortal. Dia ditakdirkan untuk berdiri di antara tokoh-tokoh paling terkemuka dinasti Wei Agung.
Dibandingkan dengan pikiran rumit Shen Huatang, Xie Tingyun jauh lebih sederhana. Atau lebih tepatnya, dia adalah orang jianghu yang lebih murni, dengan cinta dan kebencian yang jelas, tidak terganggu oleh konvensi duniawi.
Seperti yang sering dia katakan sendiri, “Kita semua pria dan wanita jianghu. Bersikap langsung saja sudah cukup.”
Dan begitu Xie Tingyun sangat puas mendengarkan dengan penuh minat.
Melihat Shen Huatang mengabaikannya, dia melihat sekeliling, melompat turun dari kereta, dan berkata, “Adik junior, ada gerakan pedang yang tidak bisa kupahami. Aku akan meminta bimbingan Pavilion Master Tang.”
Shen Huatang membuka mulutnya, lalu melihatnya berlari ke kereta di depan tanpa bisa mengucapkan sepatah kata pun. Dia tidak bisa tidak merasa sedikit tidak berdaya.
Kereta Xiao Wan’er dan Chen Yi ditemani, tentu saja, oleh Tang Huansha, saat ini orang yang paling tangguh yang terkait dengan keluarga Xiao. Dan bukan hanya dia. Di dalam kereta itu juga ada Xiao Die dan Cui’er.
Ada juga satu orang dari Menara Angin Hujan: Qin Xiuce.
Keadaan sekarang berbeda dengan sebelumnya.
Dengan Chen Yi yang telah mencapai puncak dalam Jalan Kaligrafi, setiap kata dan gerakannya akan menarik perhatian keluarga Xiao. Dia tidak bisa lagi datang dan pergi sesuka hati seperti dulu.
Bahkan jika dia meminta.
Keluarga Xiao masih akan mengirim orang untuk melindunginya diam-diam, untuk mencegah orang yang berpandangan pendek yang mungkin membuat keributan menghadangnya.
Shen Huatang memikirkan semua ini ketika telinganya menangkap suara dari kereta di belakangnya lagi.
Gemeresik lembut seperti suara pakaian bergesekan.
Beberapa gambaran muncul di benak Shen Huatang sekaligus, dan ekspresinya semakin tegang.
Bajingan itu!
Tak tertahankan!
Shen Huatang mencambuk tali kekang dengan tajam ke sisi kuda, dan pada suara kaget hewan itu, kereta melaju ke depan dan menambah kecepatan.
Xiao Wan’er, yang benar-benar tidak siap, mendapati dirinya terjungkal ke belakang.
Untungnya Chen Yi ada di sampingnya.
Dia meraih dan memeluk bahunya untuk menahannya.
Meskipun Xiao Wan’er mengenakan jubah luar yang tebal, Chen Yi masih bisa merasakan betapa ringannya tubuhnya melalui pakaian itu.
Dia menahannya dan bertanya sambil tersenyum, “Kau baik-baik saja?”
Pipi Xiao Wan’er sedikit memerah. Dia mengangguk, lalu menggerakkan bahunya sedikit, dan mendapati tangan itu masih ada di sana.
Warna di wajahnya segera semakin dalam.
“Kau, kau…”
Xiao Wan’er berkata “kau” tiga kali berturut-turut tanpa pernah menyelesaikan pikirannya.
Chen Yi tahu betul apa yang ingin dia katakan.
Tapi dia pura-pura tidak tahu, dan dengan penampilan penuh perhatian berkata, “Kakak, hati-hati.”
Xiao Wan’er memberinya tatapan penuh cela.
Saat tatapannya menyapu, matanya cerah seperti cahaya menangkap air musim gugur.
Momen yang indah.
Chen Yi terus menatapnya tanpa sepatah kata pun, dan kemudian, hanya mengeluarkan napas energi spiritual yang samar, menarik pikiran mereka berdua ke dalam pemandangan pegunungan dan hutan.
Dunia ilusi Jalan Catur.
Sama megahnya seperti sebelumnya.
Pegunungan menjulang dan bergulung, seolah hampir menyentuh langit.
Sinar matahari tepat, jatuh pada awan yang melingkupi antara puncak-puncak dan mengubahnya menjadi kabut warna merah muda.
Xiao Wan’er memperhatikan pemandangan di sekitarnya dan terdiam sejenak.
Dia melihat Chen Yi dengan kejutan. “Kakak ipar, kau…”
Chen Yi tersenyum, menahannya berdiri, dan sambil memegang tangannya, membawanya ke tempat pengamatan di puncak gunung.
Mereka bersandar pada pagar dan melihat ke kejauhan.
Ada kualitas tertentu di dalamnya.
“Cantik di sini, bukan?”
Suara Chen Yi tenang, meskipun nadanya membawa sedikit kebanggaan yang tenang.
Xiao Wan’er membiarkannya memegang tangannya, matanya memantulkan lanskap dunia kecil ini, jiwanya bergerak dengan kegembiraan samar.
“Sangat cantik.”
“Lebih cantik dari tanah kuil tempat Biarawati Jingci tinggal.”
Chen Yi mengangguk dan tersenyum. “Pegunungan Wumeng membentang dan melipat di tiga provinsi, tetapi daya tariknya tidak hanya terletak pada keagungannya.”
Xiao Wan’er mengeluarkan suara lembut sebagai balasan, lalu tiba-tiba memikirkan dunia di luar, dan berkata dengan sedikit kekhawatiran dalam suaranya, “Apakah mereka akan menyadarinya?”
Chen Yi menggelengkan kepala. “Tenang saja.”
Dengan terobosan dalam Jalan Tombak dan Jalan Kaligrafi, laut qi di titik akupunturnya sudah membentuk dunianya sendiri di dalamnya. Selama dia tidak membiarkannya meledak ke luar dan mengaduk energi spiritual langit dan bumi di luar, tidak ada yang akan menyadari apa pun.
Setidaknya bukan Tang Huansha, Xie Tingyun, atau kelompok itu. Sangat sulit bagi mereka untuk mendeteksinya.
Xiao Wan’er merasa lega dan menoleh untuk melihatnya, bertanya dengan sedikit ragu-ragu, “Kau membawaku ke sini karena ada sesuatu yang ingin kau katakan?”
Chen Yi mengangguk. “Kau selalu bisa melihat melalui diriku.”
“Aku memang punya sesuatu untuk memberitahumu, dan juga ingin meminta bantuanmu.”
Bantuan?
Mendengar dia mengatakannya dengan sungguh-sungguh, ekspresi Xiao Wan’er menjadi lebih serius, dan dia berkata dengan sama seriusnya, “Apa yang harus kulakukan?”
“Tidakkah kau ingin mendengar masalahnya dulu?”
“Apa pun masalahnya, aku akan membantu.”
Mendengar itu, Chen Yi menatap matanya sejenak, lalu menggenggam lebih erat tangan yang dipegangnya dan berkata, “Masalahnya adalah…”
“Awalnya aku berencana memberitahumu setelah kita sampai di Kota Tonglin.”
“Tapi karena kau akan tahu juga pada akhirnya, kupikir lebih baik memberitahumu sekarang, agar kau bisa mempersiapkan diri terlebih dahulu.”
Dia mengawalinya dengan itu, lalu melanjutkan, “Dalam beberapa hari, aku perlu meninggalkan Provinsi Shu untuk sementara waktu. Kuharap kau bisa membantuku menutupinya.”
Xiao Wan’er terdiam, matanya sedikit membesar, dan dia melihatnya dengan kejutan.
“Kau, kau akan meninggalkan Provinsi Shu?”
“Mau ke mana?”
“Pasti bukan…”
Chen Yi bisa menebak pikirannya dan tertawa terbahak-bahak. “Ke mana pikiranmu melayang?”
“Aku berjanji padamu, ini sama sekali bukan kasus lari dari pernikahan.”
Xiao Wan’er segera menghela napas lega. “Asalkan bukan lari dari pernikahan. Asalkan bukan itu.”
Dia membiarkan perasaannya sedikit mengaburkan penilaiannya.
Memikirkannya lebih hati-hati, Chen Yi telah tinggal dengan patuh di rumah keluarga Xiao selama ini. Dia hampir tidak pernah menginjakkan kaki di luar, apalagi melarikan diri.
Dan kemudian dua hari yang lalu, Chen Yi menulis puisi untuk diberikan kepada Xiao Jinghong.
Perasaan di dalam baris-baris itu cukup jelas untuk dibaca Xiao Wan’er.
“Lalu mau ke mana? Dan untuk melakukan apa?”
Xiao Wan’er bertanya, lalu merasa dia mungkin mengatakan lebih dari yang seharusnya, dan melanjutkan dengan penjelasan. “Aku tidak mencoba menghentikanmu. Aku hanya, aku hanya…”
Chen Yi mengambil alih kalimat dengan senyum. “Kau takut aku mungkin menghadapi bahaya?”
Xiao Wan’er menundukkan kepala dengan malu-malu dan mengeluarkan suara lembut persetujuan.
Wajah cantiknya penuh perasaan. Sedikit keengganan untuk melepaskannya, sedikit kekhawatiran, dan tercampur di dalamnya semacam kelembutan manis yang tenang.
Ada pepatah lama bahwa wajah seseorang mencerminkan hati mereka. Orang yang berniat jahat, betapapun bagus penampilan mereka, akan selalu memiliki sesuatu yang sedikit salah tentang mereka. Dan orang yang berhati baik, bahkan jika penampilan mereka biasa-biasa saja, akan membuat orang lain merasa hangat.
Wajah mengikuti hati. Begitulah.
Dan begitu Chen Yi bisa membaca hati Xiao Wan’er sekilas dari wajahnya. Dia menarik tangannya lebih dekat dan berkata dengan nada serius, “Tenang saja. Tidak ada bahaya.”
“Orang lain mungkin tidak tahu sepenuhnya apa yang mampu kulakukan. Kau seharusnya tahu, bukan?”
Mata Xiao Wan’er terangkat sangat cepat, lalu kembali turun, dan dia mengucapkan kata persetujuan yang lembut.
Tapi hampir segera dia menambahkan, “Dan tetap saja aku khawatir.”
Mendengar ini, Chen Yi merasakan kehangatan muncul dalam dirinya. Dia menggenggam lebih erat tangannya dan menariknya ke dalam pelukannya.
Tergerak oleh perasaannya, dunia kecil di sekitar mereka berubah.
Pelangi melengkung dari puncak tempat mereka berdiri.
Cemerlang dan berwarna-warni.
Chen Yi berkata untuk menghiburnya, “Ada beberapa hal yang perlu ditangani dalam perjalanan ini.”
“Paling singkat, setengah bulan. Paling lama, satu atau dua bulan, dan aku akan kembali.”
Xiao Wan’er meletakkan kepalanya di bahunya dan mengangguk, alisnya yang halus melengkung lembut.
“Janji padaku, kau akan kembali dengan selamat.”
“Aku berjanji.”
Dengan tidak ada orang di sekitar, Xiao Wan’er merasa sedikit lebih tenang.
Pada saat ini dia tidak menginginkan apa pun lagi, hanya ingin menikmati ketenangan ini.
Meskipun mereka hanya hadir dalam roh, tidak dapat merasakan kehangatan satu sama lain, perasaan itu sendiri bisa dirasakan.
Itu sudah cukup.
Setidaknya bagi Xiao Wan’er, itu lebih dari yang bisa dia minta.
Chen Yi merasakan desahan tenang bergerak melalui dirinya, membawa sesuatu yang sangat dekat dengan perasaan “apa lagi yang bisa diinginkan seorang pria.”
Setelah beberapa saat diam, dia melanjutkan untuk menguraikan pengaturan yang dia miliki dalam pikiran.
Hal-hal seperti Shui Hetong tinggal di Akademi Kedokteran dengan identitasnya.
Bahwa sebelum dia pergi, dia akan menyerahkan Kitab Medis kepada Ma Liangcai dan Yuan Liu’er, untuk mereka hasilkan pada waktu yang tepat.
Hal-hal lain yang perlu diperhatikan, seperti bagaimana menangani pengunjung yang datang.
Dan seterusnya.
Chen Yi membahas setiap poin satu per satu, tidak menghemat detail.
Xiao Wan’er mendengarkan dengan cermat dan mengingat semuanya. Di mana pun sesuatu tidak jelas, dia bertanya, memastikan tidak ada celah.
Setelah beberapa lama, wajah Xiao Wan’er lembut dan merah muda saat dia melepaskan diri dari pelukan Chen Yi, kepala tertunduk, dan berkata dengan lembut, “Aku sudah mengingat semuanya. Ayo kita kembali sekarang.”
Chen Yi tidak bergerak. Dia menatapnya sedikit lebih lama.
Xiao Wan’er merasakan sesuatu, dan mengangkat kepalanya.
Mata mereka bertemu.
Xiao Wan’er mengeluarkan suara kecil yang terkejut dan memalingkan wajahnya sedikit ke samping. “Jangan, jangan biarkan mereka menunggu.”
Melihat ini, Chen Yi tidak bisa menahan tawa.
Terbuka dan tidak berjaga-jaga, mudah dan cerah.
Itu bergema melalui dunia kecil di antara mereka.
Melihatnya tertawa seperti itu, wajah Xiao Wan’er semakin memerah seperti bunga yang mekar. Hidup dan penuh warna.
Pada saat Chen Yi dan Xiao Wan’er tiba di Paviliun Mendengarkan Hujan, langit sudah mulai gelap.
Di luar Paviliun Mendengarkan Hujan, dua kereta sudah berhenti. Kereta di depan ditarik oleh kuda berkaki pendek yang sudah tua, nyaris bisa berdiri tegak, kepalanya sesekali menunduk. Kereta lainnya memiliki kompartemen yang bersih dan rapi, jelas lebih baru.
Kedua kusir bersandar pada kereta masing-masing, bertukar kata di sini dan sana dalam percakapan santai.
Ketika mereka melihat kereta yang ditumpangi Chen Yi, mereka berdua berdiri tegak dan berdiri di samping dengan perhatian hormat.
Shen Huatang dan Xie Tingyun menghentikan kereta mereka tidak jauh dari yang lain.
“Nona muda, menantu kedua, kita sudah sampai.”
Bahkan tanpa mendengar suaranya, Chen Yi akan tahu itu adalah suara Shen Huatang. Dia satu-satunya yang membuat perbedaan antara “yang tertua” dan “yang kedua” dalam cara dia menyapa, seolah-olah ingin memastikan tidak ada yang salah mengira Chen Yi dan Xiao Wan’er sebagai suami istri.
Setelah kereta berhenti, Chen Yi membantu Xiao Wan’er turun, dan melihat Lin Zhong menunggu di pintu masuk.
“Paman Lin, maaf sudah membuatmu menunggu.”
Chen Yi sopan dalam kata-katanya, dan Lin Zhong tidak berani mengambil kebebasan dengannya.
Dia cepat-cepat mendekat dan membungkuk hormat. “Tuan Muda Yi, kau terlalu baik. Ini hanya yang harus kulakukan.”
Dia kemudian berbalik untuk membungkuk kepada Xiao Wan’er.
Chen Yi mengangguk sambil tersenyum, memberi isyarat kepada Xiao Wan’er, Shen Huatang, dan yang lain untuk mengikuti, dan bertanya sambil berjalan, “Apakah kakak sudah menyiapkan pesta?”
Lin Zhong tertinggal setengah langkah, kepalanya sedikit tertunduk, dan berkata sambil tersenyum, “Tuan muda memberi instruksi pagi-pagi sekali. Pesta sudah siap untuk beberapa waktu.”
“Dan apakah ada tamu lain?”
“Beberapa rekan tuan muda dari Kantor Administrasi Provinsi.”
“Administrator Yang, dan Penasihat Li Huaigu.”
Chen Yi berhenti dan melihatnya dengan melirik dan sedikit hiburan. “Administrator Yang telah menjadi rekan kakak?”
“Tentu saja, satu pangkat lebih tinggi membuat perbedaan yang cukup besar.”
Senyum Lin Zhong melebar, dan dia mengangguk. “Tuan muda sekarang adalah Wakil Komandan.”
“Meskipun dia satu tingkat di bawah Administrator Yang, kata ‘rekan’ masih bisa digunakan di antara mereka.”
Sebelum kata-kata itu sepenuhnya keluar dari mulutnya, suara Chen Yunfan bergema, memarahi dan menggerutu sekaligus. “Paman Lin, siapa yang memberimu keberanian untuk mengatakannya seperti itu?”
“Administrator Yang adalah atasanku. Bagaimana bisa dia dibicarakan tanpa rasa hormat yang layak?”
Dengan kata-kata itu, Chen Yunfan datang melangkah dengan langkah panjang dan penuh semangat.
Chen Yi memandangnya dan mengeluarkan suara dalam hati yang tenang, memahami segera bahwa apa yang dikatakan Lin Zhong beberapa saat lalu semua adalah pengaturan untuk tepat ini.
Ada Chen Yunfan dalam jubah resmi merah tua, tinggi dan tegak dalam sikap, setiap langkah membawa bobot dan otoritas alami.
Dia terlihat, tanpa pertanyaan, seperti pria dari pengadilan saat ini.
Chen Yunfan menangkap tatapan di mata Chen Yi dan datang dengan salam, lalu dengan senyum di wajahnya bertanya, “Saudara Yi, bagaimana pendapatmu tentang penampilan kakakmu?”
Chen Yi memberinya jempol. “Pada kakak, itu sangat cocok.”
“Aku tahu itu.”
Sementara mereka berdua berbicara dan tertawa, Li Huaigu mendekati mereka dari depan, sebuah kotas brokat di tangannya.
Melihat Chen Yi dan Xiao Wan’er, dia sepenuhnya sopan dalam salamnya.
Mereka bertukar beberapa basa-basi.
Kemudian Li Huaigu bertanya, “Saudara Qingzhou, Saudara Yunfan akan segera mengambil jabatannya. Sudahkah kau menyiapkan hadiah?”
“Aku sudah menyiapkan puisi untuk Yunfan.”
“Saudara Qingzhou, izinkan aku berbagi milikku dulu?”
Tanpa menunggu Chen Yi membalas, dia mulai membacanya dengan keras, “Bulu merah membawa bintang, berangkat melalui gerbang Shu, bintang perpisahan selatan menyalakan cahayanya untuk memandu kereta perjalanan…”