“Selamat tinggal.”
Chen Yi, melihat Chen Yunfan begitu biasa saja, terdiam sejenak tetapi tidak bertanya lebih lanjut.
Karena kakak sudah memilih untuk tidak banyak bicara, pasti ada alasannya.
Baik itu Pengawal Macan Putih, Pengawal Vermilion Bird, atau apapun yang direncanakan Komisi Militer Regional Provinsi Shu, dia percaya Chen Yunfan bisa menanganinya.
Selama beberapa bulan terakhir, dia sudah paham betul bahwa Chen Yunfan jauh dari sesederhana penampilannya di permukaan.
Atau lebih tepatnya, Chen Yunfan telah menahan setiap ketajaman yang dimilikinya dan memilih untuk hanya menunjukkan sisi ceroboh dan acuhnya.
Tapi jangan lupa, Chen Yunfan saat ini adalah ahli bela diri peringkat atas tiga, dan Jalan Pedangnya sudah mencapai tingkat Kesempurnaan.
Seseorang dengan kemampuan seperti itu akan bisa memegang kendali di mana pun.
Dan jangan lupa juga, ketika Xiao Jinghong pertama kali memimpin Pasukan Dingyuan, tingkat kultivasinya persis sama dengan itu.
Li Huaigu kurang lebih sudah menyelesaikan apa yang dia datangi malam itu dan berada dalam semangat yang baik. Dia menyatukan tangannya dengan senyum dan berkata, “Kalau begitu, aku berharap perjalanan Kakak Yunfan lancar.”
Chen Yunfan melambaikan tangan dan tertawa, “Terima kasih atas kata-kata baikmu, Kakak Huaigu.”
Setelah bertukar salam singkat, Chen Yi, Li Huaigu, dan yang lainnya masing-masing naik ke kereta mereka. Deru roda perlahan menghilang dalam kegelapan.
Chen Yunfan berdiri di bawah atap Paviliun Mendengarkan Hujan, dan senyum di wajahnya perlahan memudar.
Jalan dunia persilatan panjang, tapi hati manusia lebih panjang lagi.
Pengangkatan Chen Yunfan sebagai Wakil Komandan Komisi Militer Regional Provinsi Shu adalah promosi di luar urutan normal. Siapa pun bisa melihatnya.
Tapi berapa banyak yang bisa mengatakan dengan pasti apa niat sebenarnya Kaisar di baliknya?
Sangat sedikit.
Bahkan Chen Yunfan sendiri tidak sepenuhnya yakin.
Yang dia tahu adalah ini.
Tidak lama sebelumnya, Pengawal Macan Putih memerintahkannya untuk mengawasi ketat Komandan Regional Provinsi Shu, Li Fu.
Apakah itu kehendak Kaisar? Atau hanya Pengawal Macan Putih yang berbicara atas namanya sendiri?
Chen Yunfan tidak bisa tahu.
Tapi dilihat dari apa yang dikatakan Li Huaigu hari ini tentang Pengawal Vermilion Bird, setidaknya satu hal menjadi jelas.
Di posisi itu, akan ada banyak hal yang tidak bisa dia putuskan sendiri.
Pengawal Macan Putih ingin dia mengawasi Li Fu.
Pengawal Vermilion Bird, pada gilirannya, menyuruh Li Huaigu mengawasinya di dalam Kantor Administrasi Provinsi.
Yang membuatnya terjepit di tengah, tertekan dari kedua sisi.
Dan yang lebih buruk, baik Pengawal Macan Putih maupun Pengawal Vermilion Bird adalah bagian dari empat pengawal Platform Intelijen Militer, tangan kanan dan kiri Kaisar.
Satu mengangkat cambuk terhadapnya sementara yang lain menawarkan perak dan emas serta berusaha memenangkan hatinya.
Kontradiksi seperti itu membuat perasaan dingin muncul dalam dirinya, sebisa mungkin dia berusaha menekannya.
Apalagi dengan omongannya yang santai tentang “melemparkan semuanya”. Ketika seseorang benar-benar datang ke pintunya dan memberinya masalah, dia sama tidak mampu untuk hanya mengangkat bahu.
“Seumur hidupku, dari kecil sampai sekarang, satu-satunya orang yang benar-benar berani menggangguku adalah Kakak Yi.”
“Dari orang lain, tidak lebih dari ayah yang tegas atau beban harapan seorang sesepuh.”
“Siapa pun yang lain, biar kulihat seberapa berani mereka sebenarnya.”
Dengan ini diputuskan dalam pikirannya, Chen Yunfan tidak berusaha menahan Chen Yi untuk membahas masalah lebih lanjut.
Dia lebih dari mampu menangani ini sendiri.
Chen Yunfan menyaksikan dua kereta menjauh dari Paviliun Mendengarkan Hujan satu demi satu, dan punggungnya yang tegak sedikit mengendur.
“Chunying, apakah semuanya sudah dikemas?”
Chunying menjawab sudah. “Tuan muda, semuanya sudah siap.”
“Lalu apa yang kita tunggu?”
“Ayo pergi. Kita berangkat ke Guangyuan.”
“Ah?”
Chunying tertegun, lalu tidak bisa tidak meliriknya, kemudian melirik Cui Qingwu, Lin Zhong, dan yang lainnya yang berdiri di dekatnya.
“Tuan muda, sekarang? Malam ini?”
Cui Qingwu sama terkejutnya. “Yunfan, mengapa terburu-buru sekali?”
Chen Yunfan melambaikan tangan. “Urusan di sini sudah selesai. Menunggu lebih lama tidak ada gunanya.”
“Lagipula, aku sudah menunda beberapa hari. Jika aku tidak segera sampai di Guangyuan untuk mengambil jabatan, orang-orang di sana mungkin jadi tidak sabar.”
Dia tertawa sebentar dan mendorong Chunying dan yang lainnya untuk pergi dan menyelesaikan pengepakan.
Chunying masih ingin berkata lebih, tapi melihat pikirannya sudah bulat, dia hanya bisa membawa Ning Yu dan Niu Shan kembali ke dalam.
Lin Zhong kurang lebih bisa menebak apa yang dipikirkan Chunying, tapi dia juga tidak bisa berbuat apa-apa.
Yang bisa dia lakukan hanyalah mempercayai tahun-tahun pengaturan yang telah diam-diam membentuk keadaan di Provinsi Shu.
Cui Qingwu, melihat bagaimana keadaannya, berpikir sejenak dan meminta Huan’er dan yang lainnya masuk untuk membantu mengepak.
Dia sendiri tetap bersama Chen Yunfan dan berkata, “Yunfan, setelah Kakak Wan’er dan aku pergi ke Kota Tonglin, aku akan berangkat dan mencarimu di Guangyuan.”
Chen Yunfan mengatakan itu terdengar baik, dan kemudian sesuatu terlintas dalam pikirannya.
“Qingwu, sekarang kamu menyebutkannya, ke mana perginya orang dari keluargamu?”
“Orang dari keluargaku, maksudmu Song Jinjian?”
Cui Qingwu sedikit mengerutkan kening. “Aku juga tidak tahu.”
Song Jinjian selalu dekat dengan kepala keluarga Cui, dan sangat sulit bagi orang lain untuk memindahkannya. Bahkan Cui Qingwu, sebagai putri tertua keluarga Cui, tidak terkecuali.
Atau lebih tepatnya, demi menghormati Cui Mao, dia jarang memperhatikan pergerakan Song Jinjian dan orang-orang sejenisnya.
Tapi setelah dipikir-pikir lagi sekarang, dia tidak bisa menemukan jawabannya, dan memutuskan akan bertanya kepada seseorang nanti.
Melihatnya menggeleng, Chen Yunfan berkata sambil tersenyum, “Sepertinya Pedang Tanpa Persaingan tidak datang ke Provinsi Shu hanya untukmu, putri tertua keluarga.”
Dia tidak tahu secara spesifik apa yang dilakukan Song Jinjian kepada keluarga Xiao.
Tapi dalam beberapa bulan terakhir dia memperhatikan apa yang dilakukan Chen Yi, dan dari situ dia bisa menyusun gambaran kasar.
Seperti Perdagangan Komersial Provinsi Ji.
Seperti Ma Shuhan dan Liu Hong dan yang lainnya.
Dan urusan orang-orang Kantor Pengawasan Provinsi yang menyelidiki suku gunung beberapa hari lalu.
Di balik semua ini, tokoh-tokoh tertentu tak terhindarkan bersembunyi di bayang-bayang.
Waktu kemunculan Song Jinjian sangat mencurigakan, datang tepat setelah kematian Liu Hong.
Chen Yunfan sulit untuk tidak membaca lebih jauh ke dalamnya.
Cui Qingwu mendengar implikasi dalam kata-katanya, diam sebentar, dan kemudian berkata dengan senyum, “Yunfan tidak perlu khawatir. Aku tahu apa yang harus kulakukan.”
Chen Yunfan tersenyum kecil dan tidak membalas, menoleh ke belakang untuk melihat langit malam.
Bulan purnama tergantung tinggi, dengan bintang-bintang berserakan di sekitarnya, dan beberapa awan gelap samar melayang perlahan.
Tidak mungkin untuk mengatakan apakah mereka mengejar angin atau dibawa olehnya.
Cukup tanpa disengaja, Chen Yunfan menemukan puisi yang ditulis Chen Yi untuknya muncul dalam pikirannya. “Kuberi kakak segelas arak lagi, karena di luar titik ini seribu gunung tidak memiliki teman lama.”
Sangat bagus ditulis.
Tidak ada teman lama menunggu di Guangyuan.
Dengan pikiran ini berputar di kepalanya, Chen Yunfan berbalik untuk melihat Cui Qingwu, dan berkata dengan ketulusan yang tenang, “Qingwu, tinggal lebih lama di sini di kota prefektur.”
Mata Cui Qingwu sedikit bergeser, dan dia bertanya dengan sedikit keheranan, “Yunfan, mengapa kamu mengatakan itu tiba-tiba?”
“Guangyuan tidak seperti kota prefektur. Itu lebih sederhana dan polos. Kamu akan lebih nyaman tinggal di sini.”
“Ada juga Akademi Kedokteran. Karena kamu telah berjanji untuk memberikan orang dan usahamu untuk tujuan keluarga Xiao, kamu harus melihatnya dari awal sampai akhir. Jika kamu pergi sebelum Akademi bahkan dibangun, bukankah itu sayang?”
Chen Yunfan berhenti, dan melihat bahwa Cui Qingwu masih terlihat ragu-ragu, dia mengulurkan tangan dan mengetuk keningnya dengan senyum.
Ini mungkin gerakan paling intim yang pernah dia lakukan terhadap Cui Qingwu sepanjang tahun dia mengenalnya.
Itu membuat Lin Zhong di dekatnya begitu terkejut sehingga dia segera membalikkan badan.
Wajah Cui Qingwu memerah karena gerakan tiba-tiba, dan suaranya keluar sedikit kurang stabil dari biasanya.
“Akademi tidak mendesak, dan dengan Kakak Wan’er di sini…”
Sebelum dia menyelesaikan, Chen Yunfan menggelengkan kepala. “Aku punya beberapa hal penting untuk ditangani di Guangyuan. Aku tidak akan punya banyak waktu untuk menjagamu di sana.”
“Kalau begitu aku harus pergi bahkan lebih,” katanya. “Yunfan, apakah kamu lupa posisi apa yang kupunyai?”
Apa yang dimaksud Cui Qingwu bukanlah kedudukannya sebagai putri tertua keluarga Cui, tetapi pangkatnya sebagai Pejabat Bendera Perak Pengawal Macan Putih.
Chen Yunfan memahami itu dengan sempurna, tetapi pikirannya sudah bulat, dan dia menggelengkan kepala lagi. “Dengarkan aku.”
Cui Qingwu menatapnya, matanya menangkap cahaya lampu dari bawah atap dan bersinar dengan kecerahan yang membuatnya sulit untuk berpaling.
Tidak berkedip.
Sesaat keheningan menyusul.
Cui Qingwu, dalam tampilan yang tidak biasa, menekan bibirnya dalam sesuatu yang mendekati cemberut. “Baiklah. Aku akan melakukan seperti kata Yunfan.”
Baru kemudian Chen Yunfan membiarkan senyum, dan dia menurunkan tangannya dan mengangkat alis. “Jangan berpikir terlalu banyak. Ketika ayahku tiba di Provinsi Shu, aku akan kembali dan membawamu ke sana sendiri.”
Cui Qingwu baru saja akan mengangguk ketika pikiran tentang Chen Xuanji, yang belum dia lihat sejak beberapa waktu, membuatnya ragu.
“Kapan Paman Chen tiba di Provinsi Shu?”
“Menurut perkiraanku, satu atau dua bulan lagi.”
“Ada apa, kamu takut?”
“Mengapa aku harus takut?”
Chen Yunfan tertawa dan mulai menceritakan salah satu momen memalukannya dari masa kecil mereka.
Untuk semua itu Cui Qingwu membawa diri dengan sikap seorang wanita muda berkualitas sekarang, dia memiliki sisi nakalnya sebagai anak-anak, terutama selama waktu yang dia habiskan di rumah keluarga Chen.
Pada masa itu, dengan Chen Yunfan memimpin sekelompok anak laki-laki setengah dewasa yang sedikit menghargai apa yang seharusnya dan tidak seharusnya mereka lakukan, Cui Qingwu telah diseret dalam semua petualangan mereka, dan hampir melupakan setiap aturan perilaku yang pernah diajarkan di rumah.
Jika nyonya keluarga Chen, Cui Yu, tidak turun tangan, Cui Qingwu pasti akan tersesat secara menyeluruh oleh Chen Yunfan dan yang lainnya.
Mendengarkan cerita-cerita dari masa kecil mereka, Cui Qingwu memprotes dengan semangat, “Dan kamu bahkan lebih…”
Lebih apa, tepatnya. Mereka berdua tahu.
Chen Yunfan tidak repot-repot menebak apa yang ingin dia katakan. Dia malah menatap matanya dan berkata sambil tersenyum, “Tunggu aku kembali.”
Cui Qingwu menatapnya, dan mengangguk pelan sebagai balasan.
Pada saat itu, keheningan mengatakan lebih dari kata-kata apa pun.
Lin Zhong mendengar dan melihat semuanya, dan sebuah desahan bergerak dalam dirinya.
Keluarga Cui. Dia bertanya-tanya apa rencana tuan muda mengenai mereka.
Ini bukan sesuatu yang dia, sebagai bawahan, berhak untuk spekulasi dengan sembarangan.
Tidak lama kemudian, Ning Yu dan Niu Shan mengendarai kereta keluar dari Paviliun Mendengarkan Hujan.
Chunying datang dengan cepat, melirik Chen Yunfan dan Cui Qingwu, dan membungkuk. “Tuan muda, semuanya sudah beres.”
Chen Yunfan mengangguk dan kemudian berkata kepada Cui Qingwu sambil tersenyum, “Kalau begitu ini perpisahan.”
Senyum itu ceroboh dan mudah seperti biasanya.
Cui Qingwu menatapnya, dan sesuatu bergerak di matanya seperti riak menyebar di atas air musim gugur.
Banyak yang mungkin dia katakan. Pada akhirnya, semuanya bermuara pada satu kata.
“Baik.”
Chen Yunfan bisa melihatnya dengan cukup baik, tetapi dia memilih untuk tidak menawarkan kata-kata penghiburan. Dia berbalik dan melangkah ke dalam kereta tanpa menoleh.
Seperti yang dia pikirkan sebelumnya, jalan dunia persilatan panjang, dan hati manusia lebih panjang lagi.
Dan sebenarnya, ada satu baris lagi setelah itu.
Perasaan yang mengganggu dan bertahan.
Kereta itu menjauh dari Paviliun Mendengarkan Hujan.
Cui Qingwu berdiri di tempatnya, menyaksikannya pergi sampai menghilang di ujung jalan, senyum samar di wajahnya sepanjang waktu.
Senyum itu, bagaimanapun, berubah menjadi ekspresi penuh celaan saat suara melayang kembali kepadanya di angin.
“Chunying, katakan padaku, seperti apa tempat-tempat kesenangan di Guangyuan?”
Cui Qingwu berkata dengan kesal, “Yunfan masih seperti bajingan.”
Namun bajingan itu kebetulan adalah tunangannya.
Apa yang harus dilakukan?
Chen Yi tidak tahu apa-apa tentang Chen Yunfan berangkat malam itu.
Dia hanya menambahkan beberapa bidak lagi ke papan catur dalam pikirannya, dan menempatkan mereka semua di sisi Komandan Regional Provinsi Shu, Li Fu.
Pengawal Vermilion Bird memegang wewenang militer. Seseorang harus waspada terhadap mereka.
Meskipun Chen Yi sangat menyadari bahwa dengan Marquis Tua dan Xiao Jinghong di tempat, kemungkinan Pengawal Vermilion Bird dan Li Fu membujuk Pasukan Dingyuan untuk beralih pihak tidak besar.
Tapi bagaimana jika masalah datang dari dalam Pasukan Dingyuan sendiri?
Ada, misalnya, komandan garnisun Tembok Besi, Li Changqing.
Jika dia ingat benar, Li Changqing memiliki beberapa koneksi ke Li Fu, dan tidak mustahil bahwa dia juga memiliki hubungan dengan Pengawal Vermilion Bird.
Xiao Wan’er tidak tahu apa yang dia pikirkan. Dia semua tersenyum sepanjang perjalanan pulang, masih tanpa ragu memutar tawa dan kehangatan pesta malam itu dalam pikirannya.
Sejak Xiao Fengchun dan Fu Wanqing dilaporkan gugur dalam pertempuran, dia belum merasa segembira ini untuk waktu yang sangat lama.
“Komandan Chen berangkat besok pagi. Apakah kamu akan pergi dan mengantarnya?”
Chen Yi menggelengkan kepala. “Kakak tidak suka semua upacara itu.”
“Lagipula…”
Dia tidak ingin pergi.
Lebih awal malam itu, Chen Yunfan cukup membuat kesan dengan jubah resminya.
Chen Yi tidak punya keinginan untuk pergi dan memberi pria itu kesempatan lain untuk pamer.
Xiao Wan’er sepertinya telah melihat ikatan antara kedua saudara itu dengan cukup baik, dan menutupi mulutnya dengan tawa kecil sebelum berkata, “Baru saja aku menyuruh Kakak Cui untuk menunggu beberapa hari lagi sebelum kita berangkat.”
“Tapi aku berpikir kita bisa mengirim barang-barang itu lebih dulu.”
“Baik. Kamu putuskan.”
Seperti Chen Yunfan, Chen Yi tidak mempedulikan detail-detail kecil ini.
Atau lebih tepatnya, dia hanya tidak mau repot.
Pikirannya sepenuhnya ditempati dengan perjalanan mendatang ke wilayah barbar.
Jika bukan karena terobosan di Jalan Kaligrafi, dia dan Xiao Wan’er dan yang lainnya mungkin sudah tiba di Kota Tonglin sekarang.
Xiao Wan’er, melihat bahwa dia tidak punya banyak lagi untuk dikatakan, juga menjadi diam.
Dan dalam keheningan itu, pikirannya melayang kembali ke apa yang dikatakan Chen Yi sebelumnya, dan hatinya terpaku pada satu hal itu dan tetap di sana.
Sebuah benang kekhawatiran, gigih dan tenang.
“Ketika kamu sampai di Kota Tonglin, jagalah dirimu…”
Chen Yi menoleh untuk menatapnya, memahami dengan sempurna apa yang dia maksud, dan sedikit mengangguk. “Kakak, tenanglah. Dengan Ma Liangcai dan Liu’er di sana, sisi Akademi harus berjalan lancar.”
Dia berhenti, lalu menambahkan dengan senyum, “Ma Liangcai dan Yuan Liu’er, pasangan master-dan-murid itu, bukan hal kecil di Jalan Pengobatan sekarang. Keduanya telah mencapai tingkat Pencapaian Minor.”
“Bahkan jika tabib yang dibawa keluarga Cui ternyata tidak berguna, aku percaya Tabib Ma dan muridnya akan bisa mendukungmu, Kakak.”
Xiao Wan’er mengeluarkan suara sebagai balasan dan berkata, mengikuti arahannya, “Untung kita memilikinya di sana.”
Xie Tingyun, mendengarkan mereka berdua dari depan, menemukan semuanya agak mengecewakan.
“Menantu laki-laki benar-benar tipe orang yang sopan dan jujur.”
Keduanya telah minum anggur malam ini. Bagaimana bisa mereka bertindak begitu waras?
Mungkinkah semua hal yang tertulis dalam buku cerita itu tidak benar?
Menemukan kegembiraan dalam minuman dan semua itu.
Dua hari berikutnya hampir sama dengan hari-hari sebelumnya, dengan manor keluarga Xiao masih dipadati pengunjung dari pagi sampai sore.
Mereka dari keluarga besar dan rumah bangsawan yang baru saja menerima undangan Marquis Tua untuk datang ke Provinsi Shu dan sudah dalam perjalanan pulang, mendengar, saat mereka melintasi ambang pintu mereka sendiri, bahwa Chen Yi telah menjadi Orang Suci Kaligrafi.
Meratapi bahwa mereka melewatkan acara seperti itu, mereka berbalik dan bergegas kembali ke manor keluarga Xiao.
Tidak peduli bahwa Chen Yi telah menikah ke dalam keluarga Xiao. Bahkan jika tidak, siapa pun akan datang dengan hadiah yang murah hati untuk dua kata saja: Orang Suci Kaligrafi.
Tidak ada alasan lain selain harapan untuk mendapatkan sepotong kaligrafi dari Orang Suci sendiri.
Yang sayangnya, bukan sesuatu yang bahkan Marquis Tua sendiri miliki. Dan karena itu dia tentu saja tidak akan merepotkan Chen Yi atas nama mereka.
Ada satu pengecualian, bagaimanapun, dan itu terjadi pada hari mendekati tengah hari.
Sekelompok penunggang kuda berhenti dengan cepat di luar gerbang keluarga Xiao.
Kasim Feng Erbao, yang telah melakukan perjalanan antara ibu kota dan Provinsi Shu beberapa kali sebelumnya, telah datang sekali lagi membawa maklumat kekaisaran.
Setelah memanggil Marquis Tua, Xiao Wan’er, Chen Yi, dan yang lainnya ke halaman utama, dia mengeluarkan maklumat dan membacanya dengan keras, “Diterima dari mandat surga, Kaisar menyatakan…”
“Kami telah mendengar bahwa seni menulis datang untuk menggantikan pengikatan tali dan berdiri sebanding dengan langit dan bumi. Anda, Chen Qingzhou, sarjana dan menantu laki-laki dengan pernikahan ke Manor Marquis Martial, meskipun Anda tinggal dalam rumah tangga bukan milik Anda sendiri, tidak membiarkan aspirasi Anda goyah. Dengan hati yang setia, kuas di tangan, melalui dingin dan panas tanpa henti…”
“Kami dengan ini menganugerahkan gelar Earl Renown Sastra kepada Anda, dengan tunjangan tahunan tiga ratus shi biji-bijian dan paten bangsawan. Gelar tersebut akan turun-temurun melalui keturunan Anda, dan Anda diberikan jubah upacara, topi, dan pakaian seorang earl.”
Setelah pembacaan selesai, Feng Erbao menyerahkan maklumat kepada Chen Yi dengan senyum dan berkata, “Earl Renown Sastra, saya ingin tahu apakah Anda kebetulan memiliki kaligrafi terbaru?”
“Sebelum hamba ini berangkat, Yang Mulia memberikan instruksi lisan pribadi bahwa hamba ini harus membawa kembali sepotong kaligrafi Anda ketika kembali ke ibu kota.”