Sebuah karya kaligrafi?
Chen Yi memandang maklumat kekaisaran di tangannya, benang emasnya ditenun membentuk naga, lalu mengangguk penuh pemikiran.
“Tentu saja.”
“Bahkan jika aku tidak membawa apa-apa, jika Yang Mulia menginginkan satu karya, setiap bawahan Kerajaan Wei seharusnya menuliskannya.”
Senyum halus dan lembut yang merayu merekah di wajah Feng Erbao. “Maka hamba ini berterima kasih kepada Pangeran Sastra terlebih dahulu.”
“Tidak usah sungkan. Hanya perlu menunggu sebentar saja.”
Hadiah gelar kehormatan dari Kaisar adalah sesuatu yang sudah diantisipasi Chen Yi.
Bagaimanapun juga, sepanjang setiap dinasti dalam sejarah, mereka yang mencapai keunggulan dalam Jalan Kaligrafi, Jalan Catur, Jalan Lukis, atau Jalan Musik hampir selalu menerima perhatian kekaisaran. Beberapa diberikan jabatan resmi, beberapa diberi gelar bangsawan, dan lainnya hanya disuguhi emas dan perak.
Kurang lebih seperti itulah yang terjadi di sini.
Dari perspektif Chen Yi, mendapatkan gelar seremonial yang nyaman sudah merupakan hasil yang sangat baik.
Jauh lebih baik daripada diperintahkan masuk istana sebagai pejabat.
Adapun tentang suksesi turun-temurun dan pemberian tunjangan, dia tidak memiliki rasa hormat khusus untuk semuanya itu, tetapi dia juga tidak akan menolaknya secara terbuka.
Ada lebih baik daripada tidak sama sekali.
Mereka bertukar beberapa kata santai.
Marquis Tua meminta yang lain untuk mundur, hanya menyisakan Chen Yi, Xiao Xuanshuo, Xiao Shen, dan beberapa orang lainnya.
Xiao Wan’er melirik Chen Yi, melihatnya mengangguk, tersenyum lembut, dan memimpin yang lain kembali ke bagian belakang.
Setelah aula kosong, semua orang mengambil tempat duduk mereka.
Marquis Tua menyuguhkan teh, lalu memandang Feng Erbao dan yang lainnya di sampingnya dan berkata, “Kasim Feng telah melakukan perjalanan siang dan malam tanpa istirahat. Pasti lelah. Silakan beristirahat di kediaman ini hari ini.”
Mata Feng Erbao menyapu Chen Yi sebelum dia mengangguk sambil tersenyum. “Hamba ini masih harus menunggu sampai Pangeran Sastra selesai dengan kaligrafinya sebelum kembali ke ibu kota.”
Chen Yi tersenyum kecil dan tidak berkata apa-apa.
Dia memiliki pemahaman yang masuk akal tentang apa yang dimaksudkan Marquis Tua, dan untuk sementara hanya memainkan perannya dengan diam seperti yang diharapkan dari seorang menantu.
Dan memang.
Setelah beberapa basa-basi, Marquis Tua mulai menanyakan suasana hati di ibu kota.
“Aku mendengar baru-baru ini seseorang mengajukan petisi kepada Yang Mulia yang berisi daftar panjang kejahatan yang dikaitkan dengan suku gunung. Aku ingin tahu apakah ada kebenaran dalam hal ini?”
Feng Erbao menjaga senyumnya tidak berubah dan berbicara dengan cara lembutnya, “Tuan Marquis, bahkan jika hamba tidak mengatakan, aku bayangkan Tuan akan dapat mengetahui detailnya sendiri.”
“Bagaimanapun, adakah satu hal pun di Provinsi Shu yang luput dari perhatian Marquis?”
Alis Marquis Tua sedikit berkerut, dan dia tidak berkata apa-apa.
Chen Yi, di pihaknya, tidak bisa tidak mempelajari Feng Erbao lebih cermat.
Ucapan terakhir itu mengandung sindiran, dibungkus dengan sutra.
Di permukaan tampak seperti pujian, tetapi diam-diam dan tajam menyiratkan bahwa Marquis Tua memiliki monopoli kekuasaan di Provinsi Shu.
Seseorang tidak boleh membuat kesalahan dengan mengabaikan ucapan itu.
Feng Erbao adalah ajudan terdekat Kaisar, dan apa yang dia katakan mewakili, dalam banyak kasus, apa yang dimaksudkan Kaisar sendiri.
Itu satu hal.
Yang lebih luar biasa adalah bahwa Feng Erbao, seorang pria dengan kualitas tunggal, dengan begitu saja mengatakannya secara terbuka, di depan semua orang yang hadir.
Niat di balik itu patut untuk dipikirkan secara hati-hati.
Dengan pemikiran ini masih bergerak di pikirannya, Chen Yi mendengar Feng Erbao melihat mereka yang berkumpul di ruangan itu dan melanjutkan dengan senyumnya, “Ini bukan hanya kata hamba. Ini adalah apa yang disampaikan oleh sensor dan berbagai Komisaris Pengawas Provinsi di Provinsi Shu kepada Yang Mulia dalam petisi mereka.”
Setelah mengatakan itu, Feng Erbao berhenti sebentar, dan kemudian berkata dengan berat, “Karena Marquis telah mengajukan pertanyaan, hamba memiliki satu instruksi lisan lagi dari Yang Mulia untuk disampaikan.”
Marquis Tua sedikit berhenti. “Silakan bicara, Kasim Feng.”
Feng Erbao segera bangkit, menyelipkan cambuknya ke lengan, mengangkat dagunya sedikit, dan menyusun ekspresinya sambil berkata, “Instruksi lisan Yang Mulia.”
“Marquis Dingyuan telah memberikan jasa besar dan lama berkarya dalam tugasnya. Kami sangat tenang.”
“Namun, urusan Provinsi Shu sangat berat, dan Marquis Dingyuan harus melanjutkan dengan hati-hati, agar tidak memberi mereka yang berniat jahat celah untuk dimanfaatkan.”
Setelah selesai, senyum Feng Erbao kembali. “Yang Mulia juga berkata bahwa Tuan mungkin tidak peduli dengan kritik dari orang lain, tetapi opini publik sulit dipuaskan di semua pihak, dan dia tidak bisa tidak memperhitungkannya.”
“Dia berharap Tuan bersedia untuk membebaskannya dari sebagian masalah ini.”
Ekspresi Marquis Tua segera menjadi formal. Dia bangkit dan membungkuk, berkata, “Menteri ini akan melakukan yang terbaik.”
Feng Erbao mengangguk dan tersenyum, lalu menawarkan penjelasan. “Tuan, sebelum hamba berangkat ke Provinsi Shu, Yang Mulia memberi tahu hamba bahwa jika Tuan tidak membahas masalah petisi Komisaris Pengawas Provinsi Zhao Wenjing mengenai suku gunung, tidak perlu untuk menyampaikan instruksi lisan ini.”
“Tetapi jika Tuan membicarakannya, posisi Yang Mulia tentu saja berada di pihak Marquis.”
Marquis Tua membungkuk lagi. “Tolong sampaikan rasa terima kasih terdalam menteri tua ini kepada Yang Mulia atas kemurahan hatinya yang besar ketika Tuan kembali ke ibu kota.”
“Tenang saja, Tuan.”
Marquis Tua sekarang telah memahami inti dari maksud Kaisar, dan ekspresinya agak lega. Dia beralih ke bertukar kata santai dengan Feng Erbao.
Hal-hal seperti keadaan saat ini di ibu kota.
Hal-hal seperti masalah apa yang mendesak Kaisar saat ini.
Feng Erbao memilih dan menawarkan apa yang dia pilih untuk dibagikan, dan sebagian besar adalah informasi yang sudah diketahui semua orang. Dan dalam apa yang dia bagikan, beberapa bagian benar dan beberapa salah, membiarkan semua orang untuk membentuk penilaian mereka sendiri.
Chen Yi mendengarkan dengan sedikit hiburan.
Dia harus mengatakan, Feng Erbao adalah individu yang benar-benar luar biasa.
Tidak heran dia melayani sebagai sekretaris pribadi Kaisar.
Kualitasnya yang paling terkenal adalah pemahaman yang sangat jelas bahwa segala sesuatu yang dia miliki dan dia adalah diberikan oleh Kaisar saat ini. Setiap kata yang dia ucapkan, setiap tindakan yang dia lakukan, berasal dari posisi yang sepenuhnya selaras dengan perspektif Kaisar.
Dia menjunjung tinggi martabat keluarga kekaisaran sementara juga tidak meremehkan Marquis Tua.
Tidak bisa dikatakan bahwa dia kurang dalam hal kebijaksanaan.
Saat Chen Yi memperhatikan, papan catur di pikirannya mulai bergerak dengan diam-diam.
Dibandingkan dengan apa pun yang dikatakan Feng Erbao dengan kata-kata, yang lebih dipercayai Chen Yi adalah bagaimana orang berperilaku ketika tersapu oleh arus besar hal-hal.
Dan ini berlaku untuk Kaisar saat ini sebanyak untuk siapa pun.
Dalam pergeseran beberapa bidak, dia melihat dua bidak hitam bergerak ke dalam kotak dan dua bidak putih memasuki papan.
Bidak hitam tidak lain adalah Pei Yonglin dan Song Jinjian.
Yang pertama adalah orang dari Serikat Dagang Provinsi Ji.
Yang kedua adalah orang dari keluarga Cui dari Qinghe.
Dengan satu benang ditarik, semuanya bergerak, dan ini pasti akan mempengaruhi apa yang dilakukan Serikat Dagang Provinsi Ji dan keluarga Cui dari Qinghe selanjutnya.
Pengadilan, dunia persilatan, keluarga besar, dan bahkan Kerajaan Poshi dan suku barbar, semua akan merasakan efeknya.
Dua bidak yang ditambahkan ke papan, bidak putih, adalah Immortal Agung Bai, Gongye Bai, dan Raja Pedang Salju, Ye Guxian.
Kedua bidak putih ini, seperti sepasang pilar penopang, begitu ditempatkan di papan menutupi Provinsi Shu dengan lapisan putih, memberikan kesan awan berpisah untuk mengungkap langit cerah.
Gongye Bai adalah satu hal.
Dia tidak lagi berada di Provinsi Shu, dengan hanya beberapa muridnya yang tersisa di sana karena hubungan mereka dengan Xiao Jinghong, menawarkan tingkat perlindungan atas wilayah tersebut.
Tapi Ye Guxian berbeda.
Dia ada di sini, di Provinsi Shu, dan setiap malam tanpa gagal dia membimbing Yuan Liu’er melalui kultivasi martialnya.
Ditambah dengan perjanjian yang sebelumnya dibuat Chen Yi dengannya, banyak hal memiliki ruang untuk bergeser, dan setidaknya, Provinsi Shu dapat dijaga aman untuk sementara waktu.
Tapi yang memenuhi pikiran Chen Yi saat ini bukan hanya Provinsi Shu.
Yang lebih menjadi perhatiannya adalah pergerakan besar urusan di bawah langit secara keseluruhan.
Terutama sekarang bahwa skema terbuka Kaisar saat ini telah terbuka di depan begitu banyak klan besar dan keluarga bangsawan.
Baik Serikat Dagang Provinsi Ji, keluarga Cui dari Qinghe, keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan, atau keluarga Xiao dari Provinsi Shu, semuanya dipaksa untuk memilih sisi.
Arus besar telah menetapkan arahnya.
Tidak ada jalan keluar darinya.
Dan begitu papan catur di pikiran Chen Yi menjadi jauh lebih ramai dan kusut pada saat ini.
Kecuali untuk sudut yang merupakan Provinsi Shu, di mana bidak hitam dan putih berdiri dalam konfrontasi yang jelas dan berbeda satu sama lain, di mana-mana bidak hitam dan bidak putih terjalin dalam pola di mana masing-masing memegang bagian dari yang lain.
Beberapa orang, seperti keluarga besar yang dekat dengan keluarga Xiao, untuk sementara bersekutu dengan keluarga Xiao, tetapi seseorang tidak bisa pasti bahwa tidak ada anggota rumah mereka yang memiliki hubungan dengan keluarga Cui, atau adalah mata-mata untuk negara lain.
Pikiran Chen Yi menjadi tenang, dan dia mempelajari bidak hitam dan putih di papan untuk sesaat sebelum pandangannya berhenti pada sudut yang merupakan ibu kota.
Jika Provinsi Shu mewakili gambaran paling jelas di antara semua wilayah, maka ibu kota adalah sudut yang paling kusut dan kompleks dari seluruh papan.
Kaisar saat ini, Cui Mao dari keluarga Cui dari Qinghe, Chen Xuanji dari keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan, kerabat kekaisaran, dan rumah bangsawan pengadilan semua berkumpul di sana. Dengan pengecualian rumah Marquis Martial perbatasan, hampir setiap orang dengan kekuatan luar biasa di dinasti Wei Agung terkonsentrasi di ibu kota.
Semuanya berkerumun bersama-sama di satu sudut membuat permainan di sana sangat rumit.
Penilaian ini, bagaimanapun, tidak lebih dari pembacaan Chen Yi tentang situasi saat ini, dan bukan gambaran tetap tentang apa yang akan datang.
Dia tahu itu dengan sangat jelas.
Gelombang zaman bergeser, dan hati orang bergeser bersamanya. Bahkan jika dia bisa menghitung arah satu provinsi atau prefektur, dia tidak akan pernah bisa menghitung hasil untuk setiap individu, atau setiap keluarga besar.
Dia merenung sejenak.
Kemudian Chen Yi mengambil bidak hitam dari kotak dan menekannya ke sudut ibu kota.
Bidak ini tidak lain adalah Pei Yonglin, bidak yang baru saja dia hapus dari sisi hitam.
“Ketika waktu mendesak, seseorang harus membuat langkah berani dan berbahaya.”
Chen Yi memahami bahwa Pei Yonglin, demi suku gunung, telah benar-benar berubah, setidaknya pada tahap awalnya. Itu cukup bagi Chen Yi untuk memanfaatkannya sebagai bidak.
“Jumlah orang yang mengetahui keberadaan dan identitas Pei Yonglin sedikit. Mengesampingkan Song Jinjian, yang hanya setengah dihitung, ada satu orang lain, dan itu adalah Liu Zhaoye.”
“Tidak masalah.”
Menurut apa yang dikatakan Xiao Jinghong sebelumnya, Liu Zhaoye telah dikalahkan oleh Song Jinjian dan kecil kemungkinan untuk pergi ke Jinling atau ibu kota untuk mencari perlindungan dengan keluarga Cui.
Itu memberi Pei Yonglin setidaknya seutas peluang.
Hanya seutas.
Bagaimanapun, situasi di Provinsi Shu telah bergeser dengan cepat dalam beberapa hari terakhir, dan tidak mungkin untuk memastikan bahwa tidak ada yang sampai ke telinga Serikat Dagang Provinsi Ji atau keluarga Cui dari Qinghe.
Jika Pei Yonglin menangani hal-hal dengan buruk dan kembali, dia akan berjalan menuju kematiannya sendiri, dan ada risiko merusak suku gunung dan situasi di Provinsi Shu bersamanya.
Tapi jika dia berhasil…
Maka permainan catur ini akan layak dimainkan.
Dengan pemikiran ini, Chen Yi menenangkan pikirannya, mengambil satu lagi melihat papan, dan kembali mendengarkan diam-diam percakapan Marquis Tua dan Feng Erbao.
Tidak lama kemudian, Feng Erbao berkata, “Tuan, waktunya sudah larut. Bisakah hamba ini beristirahat sekarang?”
“Kasim Feng, silakan.”
Marquis Tua memberi isyarat kepada Chen Yi untuk menunggu sebentar, dan meminta Xiao Xuanshuo untuk menunjukkan Feng Erbao ke aula samping untuk makan.
Setelah Feng Erbao dan orang-orangnya pergi, Marquis Tua bersandar pada tongkat jalan dan berjalan menuju pintu. “Qingzhou, kemari.”
Chen Yi menjawab dan berjalan di belakangnya saat mereka bersama-sama menuju ke Qingjing Residence.
Sambil berjalan, Marquis Tua berkata dengan senyum, “Qingzhou, kamu sekarang adalah Pangeran Sastra dari Wei Agung. Selamat.”
Chen Yi tertawa kecil tanpa menjawab.
Itu tidak lebih dari gelar kehormatan tanpa wewenang nyata yang melekat. Dalam banyak hal, empat karakter “Master Qingzhou” membawa lebih banyak bobot daripada gelar formal apa pun.
Marquis Tua meliriknya tetapi tidak menekan masalah itu, dan melanjutkan untuk berkata, sebanyak kepada dirinya sendiri seperti kepada siapa pun, “Aku tahu bahwa Jinghong sering tidak ada di kediaman, dan bahwa kamu agak diabaikan. Tapi keluarga Xiao sedang dalam musim sulit sekarang. Jinghong tidak punya pilihan selain sering pergi. Kuharap Qingzhou tidak akan menyalahkannya.”
Chen Yi sedikit mengangguk dan berkata dengan senyum, “Tuan Tua, kau terlalu khawatir.”
Dapat dimengerti bahwa Marquis Tua merasa perlu mengatakan sesuatu seperti ini.
Bagaimanapun, Chen Yi hari ini adalah sosok yang sangat berbeda dari pria yang pertama kali tiba di keluarga Xiao. Dia tidak hanya Master Qingzhou yang dibicarakan oleh para sarjana di seluruh negeri, tetapi juga Pangeran Sastra yang baru dinobatkan, dan Santo Kaligrafi ketiga dari sembilan provinsi dan tiga prefektur.
Bobot kedudukannya sekarang menekan, dengan cara yang diam, bahkan sedikit di atas Marquis Dingyuan sendiri.
Ini bukan klaim kosong.
Sama seperti yang direfleksikan Chen Yi beberapa saat yang lalu: gelar seperti Pangeran Sastra dan Marquis Dingyuan, dalam pandangan orang-orang tertentu, sebesar langit.
Dalam pandangan orang lain, mereka tidak berguna sama sekali.
Sebagai perbandingan, dalam dunia di mana seorang pria sastra dapat berbicara untuk seluruh komunitas, kecemerlangan sastra dan penguasaan Jalan Kaligrafi Chen Yi memberinya ketenaran yang lebih abadi daripada pria militer mana pun.
Bahkan tanpa prestasi besar senjata, bahkan tanpa menginjak-injak Kerajaan Poshi seperti yang pernah dilakukan Marquis Tua, dia masih akan masuk dalam catatan sejarah.
Itulah kedudukan yang pantas bagi seorang Santo Kaligrafi pada penguasaan tertinggi jalan itu.
Chen Yi belum cukup memahami hal ini tentang dirinya.
Atau lebih tepatnya, dia hanya tidak peduli dengan gelar seperti Santo Kaligrafi atau master seni Konfusian.
Tapi Marquis Tua tidak bisa bersikap acuh tak acuh terhadapnya. Begitu juga keluarga Xiao.
Mendengar Chen Yi mengatakannya seperti itu, Marquis Tua tersenyum dengan kepuasan yang jelas. “Keluasan pembelajaran Qingzhou berarti dia memahami apa yang seharusnya dan tidak seharusnya dilakukan.”
“Ini orang tua yang terlalu banyak bicara.”
“Kau terlalu baik.”
Tidak lama setelah itu, Chen Yi mengucapkan selamat tinggal kepada Marquis Tua dengan beberapa kata percakapan yang mudah, lalu berjalan kembali menyusuri jalan menuju Taman Teratai Musim Semi.
Dia memahami dengan sempurna apa yang dimaksud Marquis Tua, tetapi pemahaman itu tidak mengubah bagaimana dia memikirkan dirinya sendiri.
Apa pun gelar yang dia pegang, dia hanya menganggap dirinya sebagai menantu keluarga Xiao, suami Xiao Jinghong, dan Xiao Wan’er…
“Lebih baik memikirkan apa yang akan ditulis untuk Kaisar.”
Chen Yi berjalan-jalan dengan langkah mudah melalui koridor panjang, matanya melewati bunga-bunga dan tanaman subur di kedua sisi, dan sebuah kalimat muncul di pikirannya.
“Semua tanah di bawah langit milik penguasa, dan semua yang tinggal di dalam perbatasannya adalah bawahan penguasa.”
“Tidak ada satu kaisar pun dalam sejarah yang tidak akan menyukai kalimat seperti itu.”
Menulis, bagi Chen Yi, tidak membutuhkan banyak usaha.
Tapi di depan orang lain, dia selalu merasa wajib untuk memberikan tanda lahiriah telah menghabiskan banyak pada semangat dan pikirannya.
Dan begitu, setelah dia selesai menulis kaligrafi untuk Kaisar, dia menyuruh Xiao Die menyiapkan makanan dan minuman dan mengumumkan bahwa dia tidak akan menerima pengunjung lagi.
Marquis Tua memahami ini dengan sempurna dan mengatur Liu Si’er, Wang Lixing, dan lainnya untuk berjaga di luar Taman Teratai Musim Semi, sehingga tidak ada yang mengganggu Chen Yi.
Ini juga membuat Feng Erbao, yang bermaksud untuk mengucapkan terima kasih secara pribadi, meninggalkan ide itu sepenuhnya, dan dia berangkat dengan rombongannya kembali ke ibu kota pagi-pagi keesokan harinya.
Chen Yi berharap untuk beberapa hari ketenangan sementara keributan di sekitar dirinya menjadi Santo Kaligrafi perlahan-lahan mereda.
Apa yang tidak dia duga adalah bahwa tidak lama setelah Feng Erbao pergi…
Seorang pengunjung tiba di kediaman keluarga Xiao.
Chen Yi dan yang lainnya sedang sarapan ketika Pei Guanli kaget, lalu melompat berdiri dengan ekspresi senang dan terkejut. “Kakak ipar, itu Ama! Ama sudah datang!”
Ama?
Chen Yi berhenti, dan segera memahami bahwa itu adalah Nenek Gunung dari suku gunung yang datang ke Provinsi Shu.
“Kemana nenek tua itu tiba?”
“Tepat di luar. Di luar gerbang keluarga Xiao.”
Pei Guanli mengatakan ini dan berlari keluar terburu-buru, belnya berdering tanpa henti.
Chen Yi berpikir sejenak, lalu mengikuti.
Dia tahu mengapa Nenek Gunung datang ke Provinsi Shu, dan baik perasaan maupun alasan mengharuskannya untuk pergi menemuinya.
Dan kebetulan dengan masalah Pei Yonglin untuk dibahas, memiliki Nenek Gunung hadir akan membuat segala sesuatunya berjalan lebih lancar.
Tentu saja, pemikiran ini semua ada di pikirannya sendiri. Ini jelas bukan saatnya untuk mengatakannya dengan lantang.
Ternyata, dia baru saja mengikuti Pei Guanli ke halaman depan, belum melihat Nenek Gunung, ketika suara serak sampai ke telinganya, “Jadi kamu adalah suami Jinghong, ‘Naga Harimau?'”
Langkah Chen Yi berhenti, dan matanya menatap sosok di balik dinding roh di depan halaman. Dia mengangguk sedikit tanpa bicara.
Dia tidak tahu bagaimana Nenek Gunung bisa mengetahui identitasnya, tetapi pada titik ini, memikirkannya tidak ada gunanya.
Nenek Gunung berdiri di samping dinding roh, mengenakan pakaian suku tua, seuntai bel perak tergantung di lehernya, gaya yang sama dengan Pei Guanli tetapi lebih tua dan usang. Dia tidak tinggi, dan berdiri membungkuk di atas tongkat jalan, memandang Chen Yi dengan mata yang berat kelopaknya.
Kemudian dia melirik sebentar ke Pei Guanli dan menyampaikan kata-katanya langsung ke pikirannya, “Masalah Yonglin, wanita tua ini telah mendengar.”
“Terima kasih.”