Di dalam ruangan yang sunyi, dua lilin berdiri di kedua sisi meja Delapan Dewa, cahayanya bertemu di tengah, menerangi Chen Yi dan Nenek Gunung.
Ruangan itu kecil. Hanya berisi meja Delapan Dewa, beberapa kursi, dan rak buku, di atasnya tersusun beberapa gulungan naskah. Tulisan “Ilmu Sihir dan Gu” bisa terlihat samar-samar di salah satunya.
Suara Nenek Gunung sedikit meninggi, serak saat berkata, “Gunung Wudang memang pantas menyandang nama sebagai salah satu sekte ortodoks besar.”
“Beberapa hari lalu, Daoshi Kong Kong datang ke Pasar Timbal Balik. Alih-alih menyalahkan suku gunung kami dengan berat, dia membawa serta sepucuk surat dari Daoshi Zhong Wu.”
Chen Yi bertanya dengan ekspresi terukur, “Apa yang dikatakan Daoshi Zhong Wu?”
“Daoshi Zhong Wu menulis dalam suratnya bahwa, karena Yonglin bertindak atas nama pengadilan, dia bisa berbicara untuk urusan ini dan memilih, untuk sementara waktu, tidak menuntut Yonglin karena membunuh Tuan Muda Dao.”
“Tapi…”
Nada pasrah menyelinap dalam suara Nenek Gunung. “Tapi hukuman mati mungkin bisa dikesampingkan, sementara hukuman hidup tidak bisa dihindari.”
“Daoshi Zhong Wu berkata bahwa begitu Yonglin membantu pengadilan menangani Persekutuan Dagang Provinsi Ji, dia harus menghadap ke Gunung Wudang.”
“Setelah itu, apakah dia hidup atau mati akan sepenuhnya berada di tangan Daoshi Zhong Wu.”
Chen Yi diam sejenak. “Apa yang ingin Nenek lakukan?”
Keriput dalam di wajah Nenek Gunung seakan semakin dalam. “Nenek tua ini…”
“Daoshi Zhong Wu tidak menggunakan posisinya untuk menekan kami. Itu saja sudah menunjukkan pertimbangan atas harga diri nenek tua ini dan suku.”
“Bagaimana mungkin nenek tua ini berani meminta lebih?”
“Mereka yang menghabiskan hidupnya bertarung dan membunuh, pada akhirnya akan menuai akibatnya suatu hari nanti.”
“Yonglin juga begitu.”
Tubuh Nenek Gunung semakin membungkuk, dan dia tersenyum kecut. “Dan kalau bukan karena kau, Nak, menemukan secercah jalan bagi Yonglin untuk bertahan hidup, dia sudah menjadi orang mati.”
Chen Yi mengerti dalam hati, bahwa ini adalah hasil terbaik yang mungkin.
“Kalau Nenek bisa memikirkannya seperti itu, hatiku jadi tenang.”
Dia berhenti sebentar, lalu berkata dengan lebih serius, “Ada satu hal yang membutuhkan bantuan Kepala Suku. Apakah Nenek bersedia mendengarkanku?”
Kelopak mata Nenek Gunung bergetar sedikit. “Apakah hal itu bisa membuat Yonglin hidup lebih lama?”
“Tidak.” Chen Yi menggeleng tanpa ragu-ragu. “Sebaliknya, hal ini sangat berbahaya. Dia bisa kehilangan nyawanya begitu meninggalkan Provinsi Shu.”
Nenek Gunung tidak langsung bicara. Dia hanya menatapnya dengan mata yang keruh.
Chen Yi juga tidak terburu-buru.
Dia mengerti keraguannya.
Dilihat dari sudut mana pun: Pei Yonglin baru saja lolos dari tempat berbahaya hanya untuk dikirim ke tempat berbahaya lainnya, naik turun seperti itu. Wajar saja jika itu mengganggu hati seseorang.
Dan Nenek Gunung adalah ibu kandung Pei Yonglin.
Setelah jeda lama, Nenek Gunung menghela napas pelan. “Silakan bicara.”
Itulah yang ditunggu Chen Yi.
Dia kemudian memaparkan rencananya sepenuhnya.
“Persekutuan Dagang Provinsi Ji memiliki pengaruh yang luas, dan dari yang dikatakan Kepala Suku sebelumnya, bahkan ada master level terrestrial immortal yang bersembunyi di dalam jajarannya. Aku terpaksa merencanakan segalanya dari awal.”
“Tapi seperti yang Nenek tahu, menangani organisasi seperti Persekutuan Dagang Provinsi Ji atau keluarga Cui dari Qinghe dalam waktu singkat dengan cara biasa sangat sulit.”
“Bahkan sekedar menempatkan seseorang di dalamnya bukanlah hal mudah.”
“Karena itulah aku ingin membiarkan Kepala Suku Pei kembali.”
Melihat Nenek Gunung belum bicara, Chen Yi melanjutkan. “Menurutku, dia, sebagai kepala suku dari suku gunung, memiliki identitas khusus. Selain itu, dia membunuh Tuan Muda Dao dan membuat suku gunung bermusuhan dengan Gunung Wudang.”
“Bahkan jika orang-orang dari Persekutuan Dagang Provinsi Ji sudah mencurigainya, mereka tidak mungkin membunuhnya langsung pada titik ini.”
Nenek Gunung berpikir. “Kau berniat menggunakannya sebagai mata-mata?”
Chen Yi mengangguk. “Daripada mata-mata, lebih tepatnya yang kuinginkan adalah Kepala Suku Pei menjadi pengamat.”
“Persekutuan Dagang Provinsi Ji bangkit dalam beberapa tahun terakhir, dan banyak urusan dalamnya tersembunyi. Bahkan orang luar yang berharap menyelidikinya, mungkin hanya sedikit orang di dalam jajarannya sendiri yang tahu segalanya.”
“Jika Kepala Suku Pei bisa mengelolanya, aku yakin dia bisa menyelidiki beberapa keadaan internal Persekutuan untukku, agar aku tidak lagi melihat segala sesuatu seperti melalui kabut.”
“Bagaimana pendapat Nenek?”
Nenek Gunung mendengarkan sampai akhir, dan ekspresinya berubah agak. Kemungkinan besar perasaan seorang ibu yang tidak ingin melihat anaknya menuju kematian.
Tapi setelah beberapa saat diam, dia tetap mengangguk. “Nenek tua ini setuju.”
Dia menghela napas. “Yonglin berbuat salah. Sudah seharusnya dia menghadapi kesulitan karenanya.”
Akhirnya senyum muncul di wajah Chen Yi. Dia bangkit dan berkata, “Kalau begitu tidak ada waktu untuk disia-siakan. Apakah Nenek bersedia menemaniku menemui Kepala Suku Pei?”
Meski dia bisa membujuk Pei Yonglin untuk bertindak sendiri, kehadiran Nenek Gunung akan membuat Pei Yonglin tidak perlu khawatir dengan apa yang ditinggalkannya.
Nenek Gunung tidak keberatan.
Dia datang tepat untuk menemui Pei Yonglin.
Keduanya berjalan keluar dari ruangan sunyi satu demi satu.
Pei Gan, yang menunggu di halaman, buru-buru mendekat dan memegang lengan Nenek Gunung, ekspresinya gelisah, meski suaranya ditahan dengan hati-hati.
“Ama, aku tidak tahu, aku tidak tahu apakah ayahku…”
Nenek Gunung melambaikan tangan. “Kau tunggu di sini dulu. Setelah nenek tua ini menemui ayahmu, kita akan bicara.”
Pei Gan seakan lega, dan langsung berbalik membungkuk ke arah Chen Yi dengan tangan tergabung. “Banyak terima kasih kepada Senior atas bantuannya. Pei Gan sangat berterima kasih.”
“Senior tidak akan keberatan jika, jika suatu saat ada yang bisa junior lakukan, Senior hanya perlu mengatakannya.”
“Senior?”
Ekspresi sedikit terhibur muncul di wajah Nenek Gunung. Dia menoleh ke Chen Yi dan berkata sambil tersenyum, “Gelar itu cocok untuk ‘Naga Harimau’.”
Chen Yi membalas, tidak berkata lebih, memakai topeng besi hitamnya kembali, dan berjalan langsung keluar.
Melihat ini, Nenek Gunung hanya menepuk tangan Pei Gan, lalu menyusul Chen Yi dengan diam.
Pei Gan membuka mulut tetapi hanya bisa berdiri di tempatnya dan menyaksikan keduanya menghilang dalam kegelapan malam.
“Tidakkah kau bisa membawaku? Apa masalahnya?”
Tentu saja ada masalah.
Lokasi Pei Yonglin adalah Rumah Hujan Musim Semi, yang juga kebetulan menjadi markas Menara Bulan Cerah di Provinsi Shu.
Dia bisa berada di sana, tetapi Pei Gan tidak bisa.
Alasannya sederhana.
Terlalu lemah.
Chen Yi dan Nenek Gunung menggunakan kegelapan malam dan langsung menuju Rumah Hujan Musim Semi.
Sejak pertandingan sparring antara Immortal Besar Bai dan Raja Pedang Salju berakhir, jumlah pelancong jianghu di kota prefektur telah berkurang.
Beberapa seniman bela diri tingkat tinggi yang masih ada dapat ditemukan tersebar di berbagai distrik kota.
Chen Yi tidak perlu lagi mengambil rute berliku yang biasa dia lakukan beberapa hari terakhir untuk menghindari kesadaran menyelidik para ahli tingkat tiga atas.
Nenek Gunung juga tidak membutuhkannya.
Setelah melewati Jalan Kang’ning, Nenek Gunung berjalan di samping Chen Yi, dan berbisik dengan suara pelan, “Gongye Bai yang memberitahu nenek tua ini tentang identitas rahasiamu. Nenek tua ini belum memberitahu siapa pun.”
Chen Yi sedikit mengangguk dan membalas, “Terima kasih, Sesepuh.”
Tubuh Nenek Gunung kecil, tetapi langkah kakinya jauh dari lambat. Selama Chen Yi tidak bepergian dengan kecepatan penuh, dia bisa bergerak di sampingnya dengan mudah dengan Langkah Kupu-Kupu Meteor-nya.
“Nenek tua ini tidak mengerti. Dengan bakat alam sepertimu, mengapa kau tidak memberitahu Jinghong?”
Chen Yi tidak menghentikan langkahnya. “Itu cerita panjang.”
Dia memberikan penjelasan sederhana tentang kesulitan yang membuatnya perlu menyembunyikannya pada awalnya, secara garis besar bahwa bakat bela dirinya yang luar biasa membuatnya khawatir keluarga Xiao mungkin salah paham.
Bagaimana dengan kebenaran sepenuhnya?
Ada lebih banyak hal yang tersembunyi di dalamnya.
Ketika dia pertama kali mengetahui bahwa dia adalah “Anak Muda” dari Penjaga Harimau Putih, dia mengira dia adalah mata-mata yang ditanam oleh Penjaga Harimau Putih di dalam keluarga Xiao.
Untuk menghindari kecurigaan keluarga Xiao, dia terpaksa menyembunyikan identitasnya dan bertindak dalam bayang-bayang.
Kemudian, meski menjadi jelas bahwa Penjaga Harimau Putih tidak terlalu mempercayai Anak Muda ini, atau lebih tepatnya, selama posisi dan kedudukannya dalam keluarga Xiao terus naik, cengkeraman Penjaga Harimau Putih padanya akan mengendur, pada titik itu dia sudah, beroperasi dengan identitas “Liu Wu”, membuat nama untuk dirinya sendiri di seluruh Provinsi Shu dan menangani beberapa urusan penting.
Semuanya dilakukan untuk menangani orang-orang yang berniat jahat terhadap keluarga Xiao.
Sebenarnya, pada waktu itu, jika Chen Yi mengungkapkan identitas aslinya, dia yakin keluarga Xiao tidak akan melakukan hal drastis padanya. Paling buruk, mereka mungkin agak waspada padanya, tetapi tidak sampai mengusirnya.
Tapi belum selesai satu hal, hal lain muncul menggantikannya.
Dan hal lain itu tidak lain adalah Xiao Wan’er.
Masalahnya adalah, baik Chen Yu maupun Liu Wu telah menghabiskan waktu bersama Xiao Wan’er, dan dengan cara yang lebih dari sekedar sopan.
Jika dia memilih mengungkapkan kebenaran pada saat itu, sangat mungkin menyebabkan kerusakan.
Xiao Jinghong, bagaimanapun tipisnya benang perasaan yang dia miliki untuknya, setelah mengetahui apa yang terjadi dengan Xiao Wan’er, akan sangat sulit menerimanya begitu saja.
Itu hanya sifat manusia.
Dan tidak ada yang bisa dilakukan Chen Yi tentang itu.
Jadi dia terpaksa membiarkan keadaan berlarut-larut.
Nenek Gunung tidak tahu alasan-alasan itu, dan dia tidak sepenuhnya mempercayai kata-katanya.
Dia menoleh dan meliriknya, lalu tiba-tiba berkata, “Di luar urusan Yonglin, nenek tua ini juga ingin berterima kasih padamu karena menyelamatkan nyawa Guanli selama Festival Pertengahan Musim Gugur.”
Chen Yi tersenyum. “Nenek sudah berterima kasih beberapa kali malam ini.”
“Satu hal pada satu waktu. Guanli adalah harta paling berharga nenek tua ini. Jika sesuatu terjadi padanya, nenek tua ini akan menjadi yang pertama menolaknya.”
Nenek Gunung lebih menyayangi Pei Guanli daripada Pei Yonglin.
“Kalau bukan karena nenek tua ini masih ada urusan penting di suku yang harus ditangani pada waktu itu, begitu aku tahu apa yang terjadi, aku pasti akan keluar dari gunung dan mengakhiri Yan Jingchen dan yang lainnya sendiri.”
Ekspresi Nenek Gunung sedikit lega. Setelah jeda singkat, dia tiba-tiba bertanya, “Bagaimana pendapatmu tentang Guanli-ku?”
Chen Yi agak terkejut. Dia menatapnya dengan sedikit keraguan dan berkata, “Gadis itu, meski agak nakal dan lincah, dia tidak jahat hatinya.”
Nenek Gunung tersenyum ramah. “Guanli tumbuh tanpa orang tua yang merawatnya, berkeliaran ke seluruh gunung. Dia benar-benar memiliki sedikit sopan santun.”
“Tapi nakal seperti dia, seperti yang kau katakan, sifatnya tidak buruk. Kalau tidak, dia tidak bisa menerima hadiah roh gunung.”
Chen Yi tersenyum dan hendak mengatakan sesuatu, tetapi ketika bertemu matanya, dia diam-diam menelan kata-katanya.
Karena ekspresi Nenek Gunung adalah ekspresi yang terlalu dia kenal.
Dia ingat ketika Marquis Tua pernah berpikir untuk menjodohkan Xiao Wan’er dengannya, Marquis Tua memandangnya dengan cara yang persis sama.
Itu adalah pandangan yang seakan bertanya, “Maukah kau menikah?”
Setelah pengalaman itu, bagaimana mungkin Chen Yi membiarkan dirinya berpikir lebih jauh ke arah itu?
Dia sudah benar-benar bingung bagaimana menjelaskan situasi dengan Xiao Wan’er kepada Xiao Jinghong.
Jika Pei Guanli ditambahkan ke dalam campuran, akankah ada harapan bertahan hidup baginya?
Nenek Gunung melihat keheningannya, dan melanjutkan, seolah berbicara pada dirinya sendiri, “Dalam surat-surat yang Guanli kirim kembali ke suku belakangan ini, dia cukup sering menyebutkanmu.”
“Nenek, mengapa dia menyebutkanku dalam surat-suratnya?”
“Dia menulis bahwa kau telah membantunya sangat banyak, bahwa kau mengajarinya dalam jalan bela diri, dan bahwa kau menyelamatkan nyawanya.”
“Nenek tua ini sudah lama tidak melihat gadis itu tertarik pada siapa pun.”
“Be-begitukah?”
Nenek Gunung seakan merasakan niatnya untuk menghindari topik. Dia menghela napas pelan dalam hati, lalu melanjutkan dengan kepolosan yang dibuat-buat, “Jika kau ada waktu di masa depan, kau dipersilakan datang ke suku gunung kami. Nenek tua ini punya sesuatu untuk diberikan padamu, sebagai tanda terima kasih.”
Chen Yi terkekik kering dan mengangguk. “Jika ada kesempatan, junior ini dengan senang hati akan datang.”
“Kalau begitu sepakat.”
Di tengah pertukaran itu, keduanya tiba di luar Rumah Hujan Musim Semi.
Chen Yi menunjuk ke lantai atas dan berbisik, “Kepala Suku Pei ada di dalam.”
“Tempat itu saat ini既是 tempat persembunyian Penjaga Harimau Putih dan juga markas Menara Bulan Cerah di kota.”
Nenek Gunung memeriksanya dan memberikan dua ketukan tongkatnya yang pelan ke tanah.
Beberapa serangga, tak terlihat oleh mata telanjang, terbang dari belakang kepalanya dan menyapu langsung ke dalam Rumah Hujan Musim Semi.
Chen Yi memperhatikan sebentar dan tidak mempedulikannya lagi.
Dengan Jalan Tombaknya sekarang pada penguasaan tertinggi, kesadarannya terhadap dunia di luar dirinya sangat tajam. Bahkan tanpa memanggil dunia kecil dalam tubuhnya, kontrolnya atas ruang sekitarnya saja sudah cukup membuat sangat sulit bagi apa pun untuk mendekatinya tanpa terdeteksi.
Makhluk gu suku gunung tidak terkecuali.
Dan selain Jalan Tombak, ada juga Jalan Kaligrafinya pada penguasaan tertinggi.
Dia menunggu dengan tenang sejenak.
Nenek Gunung sedikit mengangguk. “Yonglin ada di dalam. Ada juga beberapa orang Penjaga Harimau Putih.”
Kekuatan Nenek Gunung jauh dari lemah, dan makhluk gu-nya memberinya kualitas aneh dan tak terduga juga. Tapi dia pada akhirnya hanya seorang seniman bela diri realm grandmaster, dan ruangan sunyi di dalam Rumah Hujan Musim Semi masih memiliki beberapa pengaruh pada indranya.
Chen Yi tidak memiliki kesulitan seperti itu sebagai perbandingan.
Sekali sapuan kesadarannya memberitahunya persis di mana setiap orang di Rumah Hujan Musim Semi berada.
Selain Pei Yonglin, Jenderal Bintang dan Ge Laosan serta beberapa lainnya juga ada di sana.
“Nenek, silakan lanjutkan. Aku akan pergi berbicara dengan orang-orang Penjaga Harimau Putih.”
Nenek Gunung tentu mengerti maksudnya. Dia berterima kasih sekali lagi.
Chen Yi mengabaikannya, dan tanpa ragu-ragu lagi menyelinap ke dalam ruangan sunyi.
Seperti yang dia lakukan sebelumnya, dia muncul langsung di depan Jenderal Bintang.
Terkejut, dia mundur terhuyung ke sudut ruangan.
Ketika mengenali Chen Yi, dia menghela napas lega, lalu menyusun ekspresi pasrah dan membungkuk dengan tangan tergabung. “Bisakah ‘Naga Harimau’ bersedia memberi tahu sebelumnya sebelum kunjungan berikutnya?”
Bahkan setelah mengalaminya sekali sebelumnya, menemukan orang tambahan tiba-tiba hadir di ruangan sunjinya masih mengejutkan.
Bagaimanapun, sebagai Pejabat Panji Emas Penjaga Harimau Putih, identitasnya sendiri bukanlah sesuatu yang bisa dibawa ke terang. Seperti burung yang ketakutan, seseorang cenderung berhati-hati.
Chen Yi mengangguk kecil, duduk di sudut meja, dan memberi isyarat padanya untuk duduk.
“Maaf atas gangguan tiba-tiba. Kuharap Jenderal Bintang mengerti.”
Jenderal Bintang duduk di seberangnya, senyum muncul di wajahnya. “Apa yang kau katakan? Memilikimu di sini adalah kehormatan bagi kami semua.”
Sudah cukup lama sejak dia terakhir melihat Naga Harimau.
Yang terakhir adalah mengenai urusan Pei Yonglin.
Pada kesempatan itu, Chen Yi membujuknya untuk setuju melindungi Pei Yonglin, sebagai imbalan untuk mendapatkan rahasia tertentu dari Persekutuan Dagang Provinsi Ji. Meski dia setuju atas wewenangnya sendiri tanpa persetujuan sebelumnya, ketika dia mengirim kabar ke Tuan Paviliun, Tuan Paviliun yang biasanya tidak tersenyum membalas dengan beberapa pujian.
Itu membuatnya dalam suasana hati baik selama beberapa hari.
Melihat Chen Yi lagi sekarang, dia merasa bahkan lebih kagum padanya daripada sebelumnya.
Satu bagian untuk kultivasi dan teknik bela dirinya, dan satu bagian untuk pikirannya dan strateginya. Keduanya adalah sesuatu yang tidak bisa dia samai.
Chen Yi tidak tahu apa yang melintas di pikirannya. Dia menghindari basa-basi dan menjelaskan tujuannya dengan jelas.
Setelah selesai, Jenderal Bintang berkata dengan sedikit keraguan, “Membiarkan Pei Yonglin kembali ke Persekutuan Dagang Provinsi Ji seharusnya tidak menjadi masalah本身. Hanya saja…”
Chen Yi mengangkat tangan untuk menyuruhnya melanjutkan. “Apa pun kekhawatiranmu, silakan katakan.”
“Itu bukan kekhawatiran tepatnya. Bukan juga bahwa aku tidak mempercayai Pei Yonglin. Lagi pula, Nenek Gunung dan suku gunung ada di sini di Provinsi Shu, dan kecuali dia bodoh, dia tidak akan melakukan hal berbahaya lagi.”
“Yang kukhawatirkan adalah setelah Pei Yonglin kembali ke Persekutuan Dagang Provinsi Ji, tidak akan ada orang di dalam Penjaga Harimau Putih yang bisa ada di sana untuk mendukungnya.”
Jenderal Bintang berkata serius, “Kau harus menyadari betapa sulitnya orang-orang di Persekutuan Dagang Provinsi Ji untuk ditangani.”
“Selama bertahun-tahun ini, kami di Penjaga Harimau Putih telah mencoba setiap metode yang kami miliki dan hanya berhasil mendekatkan satu orang pada mereka, dan itu melalui Menara Bulan Cerah.”
“Orang itu tidak lain adalah ‘Macan Betina’ yang telah beberapa kali kau temui.”
“Tapi saat ini dia berada di Prefektur Jiangnan, dan dia adalah Pejabat Panji Emas di dalam Penjaga Harimau Putih kami. Akan sangat sulit bagiku untuk membujuknya.”
Jenderal Bintang berhenti, lalu menatap Chen Yi, senyum kecil aneh muncul di wajahnya. “Bagaimana jika kau mengiriminya surat dan meminta?”
Ekspresi Chen Yi tidak berubah di balik topeng. Suaranya keluar sedikit teredam melalui besi saat dia berkata, “Jenderal Bintang bercanda.”
“Aku hanya seorang pengembara jianghu tanpa tempat tetap. Bagaimana mungkin aku memberi perintah kepada seseorang di dalam Penjaga Harimau Putih-mu?”
“Tidak perlu kau…”
Jenderal Bintang hendak mengatakan lebih ketika pintu samping didorong terbuka dan seseorang yang mengenakan topeng putih masuk.
Mereka melirik Chen Yi sebentar, lalu melangkah maju dan meletakkan sepucuk surat tersegel di atas meja. Tanpa sepatah kata pun, mereka menarik diri dan pergi.
Jenderal Bintang meminta maaf singkat pada Chen Yi, membuka surat tersegel, dan membacanya. Ekspresi terkejut langsung muncul di wajahnya.
“Jalan Kuda Teh benar-benar jatuh dalam kekacauan. Ini…”
Pada saat yang sangat itu, beberapa baris karakter emas muncul di depan mata Chen Yi.
[Intelijen Harian, Kelas Bumi Rendah: Jalan Kuda Teh, Panji Raja Merak…]