Familiar.
Xiao Jinghong merasa dirinya dalam momen disorientasi samar, seperti hari itu ketika dia pertama kali bertemu Chen Yi.
Dia tertawa lepas, memegang seekor cacing tanah di tangannya, menoleh memandangnya dengan kata-kata, “Kemarilah lihat yang ini, sangat besar!”
Sinar matahari sore yang terang jatuh pada tubuhnya yang agak kurus, dan gambarnya itu tetap melekat padanya.
Ketika sosok yang diingat itu tumpang tindih dengan orang dengan topeng besi hitam di hadapannya, Xiao Jinghong menggelengkan kepalanya dengan tenang di dalam hati.
Chen Yi adalah Chen Yi. Chen Yu adalah Chen Yu. Keduanya adalah orang yang berbeda.
Chen Yi pendiam secara alami.
Dia menghabiskan hari-harinya memancing, minum teh, bermain catur, menulis kaligrafi, dan melukis, seperti seorang sarjana tua yang hidup dalam masa pensiun di pegunungan. Hidupnya seperti kaligrafinya, mudah dan bebas, mengalir seperti awan dan air.
Jika dia mencoba membayangkan mencampurkan seseorang seperti “Chen Yu” dan cara hidupnya ke dalam gambaran itu, Xiao Jinghong hampir tidak bisa membayangkan betapa banyak masalah yang akan dihadapi suaminya.
Dia pasti tidak akan menyukai kehidupan semacam itu.
Xiao Jinghong tidak berlama-lama. Dia kembali ke Gerbang Mengshui dan kembali dengan peta wilayah barbar.
“Jalan Teh Kuda baru-baru ini sangat kacau. Saya perlu menyuruh seseorang mengumpulkan informasi baru.”
Chen Yi berkata sambil tersenyum, “Tidak masalah.”
“Saya bisa beristirahat dan bersiap-siap di Gerbang Mengshui selama dua hari. Ada waktu.”
Melihatnya mengangguk, Xiao Jinghong membuka peta dan menunjuk ke hamparan luas di selatan Provinsi Shu, melanjutkan, “Wilayah barbar sangat luas, jauh melebihi sembilan provinsi dan tiga prefektur dinasti kita, dan terletak di barat daya kita.”
“Di timur berbatasan dengan laut, berhadapan dengan Prefektur Guangyue di seberang air. Di barat laut adalah Kerajaan Poshi. Di barat adalah kerajaan-kerajaan Buddha Barat.”
“Meskipun Pegunungan Wumeng terletak di antaranya, dan kerajaan-kerajaan Buddha menggunakannya sebagai perisai. Medan di sana lebih menguntungkan daripada di Gerbang Mengshui.”
Chen Yi melirik peta itu, kemudian bergerak berdiri di sisinya dalam sekejap dan melihat peta kulit domba itu, bertanya, “Dan di mana suku Beruang Hitam?”
Xiao Jinghong mengambil setengah langkah tidak nyaman ke samping, kemudian menggerakkan jarinya ke bawah dan menunjuk ke suatu wilayah di tengah peta. “Di sini.”
Di peta itu, wilayah suku Beruang Hitam kira-kira seukuran telapak tangan, ditandai dengan kepala beruang. Di sekitarnya, tersebar ke segala arah, lebih dari sepuluh kepala beruang lainnya dengan berbagai ukuran.
Chen Yi tidak memperhatikan gerakan Xiao Jinghong menjauh darinya, dan memandang penuh pikiran pada kepala-kepala beruang di peta itu. “Ini semua…”
“Suku Beruang Hitam adalah salah satu suku barbar dengan populasi terbesar. Tidak kekurangan ahli tingkat grandmaster dan great grandmaster di dalamnya.”
“Suku Hijau Kayu Raja Kanan Erlisen berada di selatan wilayah barbar dan jarang mendekati perbatasan dinasti Wei. Di antara mereka terletak Kota Andali, tempat raja barbar tinggal, dan di sanalah Raja Barbar Longge Sihuang tinggal.”
“Namun, Raja Barbar sakit parah, dan beberapa pangerannya bersaing secara terbuka dan terselubung untuk takhta. Untuk mencegah suku-suku lain mengambil keuntungan dari situasi, dia telah mengeluarkan perintah selama dua tahun terakhir melarang berbagai suku datang ke Kota Andali tanpa alasan.”
“Melihat situasi saat ini dari suku-suku barbar…”
Xiao Jinghong melanjutkan memperkenalkan keadaan wilayah barbar dengan sangat rinci.
Chen Yi mendengarkan tanpa mengucapkan sepatah kata, tetapi tidak terlalu memerhatikannya.
Dia telah mempelajari tentang suku Beruang Hitam dengan lebih rinci dari Asutai sebelumnya, jadi dia tidak terlalu memperhatikan apa yang dikatakan Xiao Jinghong.
Lalu apa yang dilakukan Chen Yi?
Dia terus melirik Xiao Jinghong dari waktu ke waktu dengan pandangan di matanya yang membawa perasaan yang tak terungkapkan.
Sesuatu seperti refleksi, mungkin.
Mengingat kembali ketika dia pertama kali tiba di keluarga Xiao, kata “sengsara” tidak akan terlalu kuat untuk menggambarkannya.
Dia berada di tempat asing tanpa orang yang dikenal, dan di atas itu harus berhati-hati terhadap siapa pun yang memperhatikan ada sesuatu yang aneh tentang identitasnya, karena dia sama sekali tidak memiliki musik, catur, kaligrafi, dan lukisan.
Adapun Xiao Jinghong, dia secara alami tidak menyimpan pikiran tidak pantas terhadapnya pada waktu itu tetapi kemudian datang pertemuan pertama mereka, pesta ulang tahun Marquis Tua, dan surat-surat yang telah berlalu di antara mereka sejak itu.
Pada awalnya, apa yang dirasakan Chen Yi terhadap Xiao Jinghong lebih merupakan rasa tanggung jawab seorang suami. Kemudian, beberapa perasaan perlahan-lahan berkembang.
Xiao Jinghong berbeda dari Xiao Wan’er. Meskipun dia tidak tinggal lama di keluarga Xiao dan tidak bisa dianggap sebagai istri yang setia dalam hal itu, dia tidak pernah tidak baik kepadanya.
Setidaknya Chen Yi tidak merasa ada keluhan tentangnya.
Jika dia berada di posisinya, menghadapi keadaan keluarga Xiao seperti itu, pikirannya juga akan tertarik sebagian besar ke luar dan jadi dia memahami Xiao Jinghong, dan dari pemahaman itu datang kelembutan tertentu terhadapnya.
Meskipun bakat alami Xiao Jinghong di jalan bela diri luar biasa, dan jalan pedangnya telah mencapai penguasaan tertinggi. Meskipun dia adalah jenderal komandan Pasukan Dingyuan.
Sebagai “suaminya,” bagaimana mungkin Chen Yi tidak tergerak?
Xiao Jinghong tampaknya merasakan pandangan di mata Chen Yi dan berhenti di tengah-tengah pembicaraan, memandangnya dengan ketidaksenangan ringan.
“Naga Harimau, perjalanan ini ke wilayah barbar penuh dengan bahaya besar. Jagalah dirimu sendiri.”
Nadanya membawa sedikit keseriusan.
Chen Yi mendengar makna di balik kata-kata itu, dan merasa diam-diam menghibur sementara secara lahiriah bertindak seolah-olah tidak ada yang terjadi.
Dia mundur selangkah dan mengulurkan tangan. “Terima kasih, Jenderal. Yang satu ini pasti akan mengambil setiap tindakan pencegahan.”
“Dan informasi tentang pasukan bandit di Jalan Teh Kuda sama pentingnya. Saya harus merepotkan Jenderal dengan itu.”
Xiao Jinghong tidak menjawab. Dia memandangnya sejenak, menempatkan peta di tangannya, dan berbalik pergi.
Chen Yi menonton sosoknya yang mundur dan tidak merasa ada yang salah dengan pandangan yang dia berikan padanya beberapa saat yang lalu.
Bukankah wajar baginya untuk melihat lebih lama pada istrinya sendiri?
Meskipun Xiao Jinghong jelas tidak melihatnya seperti itu.
Memperhatikan mata Chen Yi padanya, dia segera menempatkan label padanya dalam pikirannya, “bajingan,” dan kesannya tentangnya telah menderita cukup banyak.
Dia bahkan hampir menarik, tepat pada saat itu, saran Marquis Tua yang telah diajukan tentang mempertunangkan Xiao Wan’er kepada “Chen Yu.”
Seseorang yang lancang dan kurang menahan diri ini, bagaimana mungkin dia menjadi menantu yang layak bagi keluarga Xiao?
Jika bukan karena fakta bahwa “Chen Yu” akan pergi jauh ke wilayah barbar untuk menyelamatkan Xiao Fengchun dan Fu Wanqing, pandangan tunggal itu akan cukup untuk memprovokasinya di tempat.
Tidak lama kemudian, Xiao Jinghong kembali ke Gerbang Mengshui.
Su Zhanyue bangkit untuk menyambutnya. “Nona muda, apakah ada seseorang dari manor?”
Xiao Jinghong menggelengkan kepala tanpa penjelasan dan hanya bertanya, “Apakah intelijen tentang Jalan Teh Kuda telah disiapkan?”
Su Zhanyue, melihat bagaimana keadaan, tidak bertanya lebih lanjut, dan mengambil sebuah buku kecil dari meja di sampingnya, menyerahkannya. “Sejak Raja Landu memimpin pasukan banditnya dalam pemberontakan, Jalan Teh Kuda telah ditutup.”
“Tidak hanya kafilah pedagang dinasti kita tidak dapat melewati ke kerajaan-kerajaan Buddha Barat, tetapi pedagang dari sisi itu juga tidak dapat melewatinya. Ini telah meninggalkan cukup banyak kafilah terdampar di luar Gerbang Hanxu, dan banyak yang berbalik ke arah kota prefektur.”
Xiao Jinghong duduk di meja, membalik-balik isi buku kecil itu sambil berkata. “Raja Landu dan orang-orangnya tidak mungkin membawa semua bandit bersamanya. Kirim kabar ke Li Changqing dan suruh dia mengirim pengintai untuk menyelidiki, dan cari tahu apakah masih ada pasukan bandit lain yang beroperasi.”
Ketika Raja Landu membentuk aliansi banditnya, dia telah menyapu mayoritas bandit, tetapi Jalan Teh Kuda tidak pernah menjadi rumah hanya untuk bandit Kerajaan Poshi. Ada juga cukup banyak orang yang terusir dan penjahat yang telah melarikan diri ke sana dari dinasti Wei.
Orang-orang ini, setelah beralih menjadi penjahat, tidak ditoleransi oleh dinasti Wei maupun diterima oleh Raja Landu dan faksinya.
Bagaimanapun, orang-orang seperti Du Cang “Hyena” jarang.
Su Zhanyue mengakui ini dan baru saja akan mengirim kabar ke Li Changqing ketika Xiao Jinghong menambahkan, “Juga, pergi dan beri tahu Ma Kui untuk datang dan menemui saya segera.”
“Ya.”
Su Zhanyue buru-buru pergi.
Xiao Jinghong menontonnya pergi, kemudian mengalihkan matanya kembali ke buku kecil itu dan membacanya baris demi baris.
Dia bingung oleh sesuatu.
Kecuali dia salah, pedang panjang di pinggang “Chen Yu” adalah Pedang Non-Perselisihan Song Jinjian.
Pedang dengan reputasi semacam itu di dalam dinasti Wei Besar dikenal di wilayah barbar juga.
Pada tahun-tahun dinasti Qianyang, seorang Dewa Pedang tua telah menggunakan “Pedang Non-Perselisihan” untuk membunuh banyak prajurit barbar.
Apakah “Chen Yu” membawanya disengaja atau sebaliknya…
Xiao Jinghong tiba-tiba memikirkan topeng besi hitam di wajah “Chen Yu,” dan merasakan dorongan aneh untuk menariknya.
Mungkinkah dia pergi ke wilayah barbar dengan menyamar sebagai Song Jinjian?
Xiao Jinghong memikirkannya sejenak dan berkata pada dirinya sendiri dengan tenang, “Apakah dia benar-benar yakin bahwa Mu Hage memiliki urusan dengan keluarga Cui dari Qinghe?”
Memikirkannya dengan hati-hati, Xiao Jinghong dapat melihat bahwa pendekatan “Chen Yu” adalah pilihan terbaik yang tersedia dalam keadaan yang ada.
Mendekati suku Beruang Hitam dalam identitas Song Jinjian, seorang tetua keluarga Cui, dan selama dia melewati rintangan pertama dan mendapatkan kepercayaan Mu Hage, ada peluang nyata untuk menyelamatkan Xiao Fengchun dan Fu Wanqing.
Tetapi jika sesuatu salah di sepanjang jalan, tidak hanya dia gagal membawa mereka keluar, dia juga akan berada dalam bahaya kematian.
Dengan pikiran-pikiran itu, jejak ketidaksenangan yang dirasakan Xiao Jinghong terhadap “Chen Yu” larut.
Dia bangkit dan berdiri di dekat jendela, melihat ke langit.
Jam mao telah berlalu, dan langit cerah untuk sepuluh ribu li.
Cahaya pagi mengalir dari timur, helai demi helai keemasan datang melalui jendela dan jatuh di wajah Xiao Jinghong.
Topeng perak setengah bulan berkilau samar, begitu juga matanya.
Jika memungkinkan, Xiao Jinghong sangat berharap dia bisa pergi ke wilayah barbar menggantikan “Chen Yu” tetapi dia memahami dengan jelas bahwa jika dia muncul di wilayah barbar, tidak hanya menyelamatkan Xiao Fengchun dan Fu Wanqing menjadi hampir mustahil, dia sendiri akan diburu oleh banyak suku.
Sebagai perbandingan, kehadiran “Chen Yu” akan menarik jauh lebih sedikit perhatian.
Bahkan jika seseorang memperhatikan sesuatu aneh tentang identitasnya, dalam jangka pendek hanya orang-orang suku Beruang Hitam yang akan mengejarnya.
Suku-suku lain, bahkan jika mereka ingin membantu suku Beruang Hitam, kemungkinan akan ditolak oleh Mu Hage dan orang-orangnya.
Tidak ada alasan lain untuk ini: untuk seseorang dengan kedudukan Mu Hage sebagai Raja Kiri, masalah wajah dan martabat adalah yang terpenting.
“Ayah, Ibu…”
Xiao Jinghong mengeluarkan desahan tenang. “Saya hanya bisa berharap semuanya berjalan lancar.”
Pada saat itu, sudut matanya menangkap sosok Ma Kui mendekat, dan dia kembali ke meja dan duduk.
Ma Kui datang dengan cepat dan memberikan penghormatan dengan kepalan tangannya. “Melapor kepada Jenderal. Apa perintah Anda?”
Xiao Jinghong tidak langsung berbicara. Dia mengangkat tangan untuk menunjukkan dia harus duduk di samping, dan kemudian berkata, “Ada perkembangan baru di luar gerbang dalam beberapa hari terakhir?”
Ma Kui menggelengkan kepala. “Orang-orang saya dan saya maju lima ratus li di luar gerbang, dan hanya menemui beberapa pasukan pengintai barbar yang tersebar. Sama seperti biasanya.”
“Apakah ada balasan dari individu-individu itu?”
“Belum.”
“Sejak Kerajaan Poshi jatuh ke dalam pergolakan internal, para prajurit pengintai itu berangkat sendiri ke wilayah barbar. Pada saat mereka telah keluar, mereka seharusnya telah pergi kira-kira tiga ribu li masuk dan mendekati jantung wilayah barbar.”
“Jika mereka menemukan sesuatu, mereka harus segera mengirim kabar dengan merpati pos.”
Xiao Jinghong memberikan anggukan ringan. “Awasi dengan ketat.”
“Situasinya berbeda dari sebelumnya. Kekacauan internal Kerajaan Poshi membuatnya tidak memiliki perhatian untuk disisihkan untuk barbar, dan dengan Jalan Teh Kuda sekarang kosong, jika suku-suku barbar memiliki ide, sekarang akan menjadi kesempatan mereka.”
Ma Kui mengangguk serius sebagai pengakuan. “Jenderal, mohon tenang. Saya akan mengirim beberapa pengintai lagi jauh ke wilayah barbar segera.”
“Saat sesuatu ditemukan, mereka akan melapor kembali segera.”
Xiao Jinghong meliriknya, menerima pengaturannya, kemudian berkata dengan nada yang agak kurang formal, “Pasukan baru masih perlu dibumbui. Jika suku-suku barbar memang bergerak, pertahanan Gerbang Mengshui akan jatuh ke tangan mereka di hari-hari mendatang.”
“Saya mengerti.”
Wajah Ma Kui mengambil ekspresi agak terbuka dan jujur. “Beberapa hari terakhir ini saya telah bertukar surat dengan Saudara Pang.”
“Dia telah memimpin pasukan garnisun Serigala Abu-abu kembali ke Provinsi Shu. Mereka memiliki keuntungan yang cukup besar darinya, dan saya mendengar mereka menebas cukup banyak perampok negara pulau di Prefektur Guangyue.”
Xiao Jinghong memberikan senyum kecil juga. “Medan antara Provinsi Shu dan Prefektur Guangyue sebagian besar curam dan kasar, dan cukup banyak bandit gunung dan penjahat telah bersembunyi di dalamnya.”
“Kali ini pasukan Serigala Abu-abu menyapu, jadi secara alami mereka menebas cukup banyak dari mereka.”
“Bahkan Kantor Administrasi Provinsi Prefektur Guangyue mengirim surat mengungkapkan terima kasihnya.”
Ma Kui agak terkejut. “Komisaris Administrasi Provinsi Prefektur Guangyue, jika saya ingat dengan benar, adalah orang yang mengirim memorial ke ibu kota untuk memakzulkan Anda tidak lama lalu?”
“Waktu berubah.”
“Yang Mulia memilih tidak meminta pertanggungjawaban saya, jadi secara alami orang-orang provinsi dan prefektur tetangga tidak akan mengatakan apa-apa lagi.”
Xiao Jinghong memahami di dalam hati bahwa Provinsi Shu tidak lagi dalam keadaan kacau yang sama seperti sebelumnya, terutama sejak Liu Hong dan lainnya ditangani.
Ini secara alami akan memberikan alasan bagi orang-orang tertentu dengan motif terselubung untuk ragu-ragu.
Setelah beberapa kata lagi, Xiao Jinghong mengirim Ma Kui untuk melihat tugasnya, dan kemudian melanjutkan dengan Su Zhanyue menjaga korespondensi dari Jalan Teh Kuda.
Jika tidak ada yang terjadi di wilayah barbar, itu yang terbaik.
Jika sesuatu terjadi, maka biarlah.
Setelah malam tiba, Chen Yi bersandar pada salah satu menara panah di Gerbang Mengshui, menatap hamparan bumi luas yang ditutupi hutan lebat di selatan.
Dalam kegelapan, tidak ada cahaya yang terlihat, dan punggung bukit yang bergulung-gulung itu berbaring seperti binatang buas siap untuk menunjukkan taringnya kapan saja.
“Suku-suku barbar benar-benar tangguh.”
Meskipun Chen Yi belum pergi melampaui Gerbang Mengshui, dengan tingkat kultivasi dan tekniknya saat ini, jiwanya berkembang ke luar, dan dia bisa merasakan setiap gerakan dalam jarak seratus li.
Dengan dorongan tambahan energi spiritual langit dan bumi, jangkauannya meluas lebih jauh lagi dan dalam kedalaman yang lebih besar.
Dalam persepsinya, di dalam hamparan hutan pegunungan yang subur itu, tidak kurang dari seratus barbar tersembunyi.
Beberapa bersembunyi di dalam pohon berlubang, beberapa di bawah gua yang mereka gali ke lereng bukit, dan beberapa berbaring terendam di sungai.
Tanpa pengamatan yang cermat, akan sangat sulit untuk mendeteksi kehadiran mereka.
Sementara dia melihat, Xiao Jinghong muncul dalam sekejap dan melemparkan sebuah buku kecil kepadanya.
Chen Yi mengangkat tangannya dan menangkapnya, kemudian memandangnya dengan senyum. “Terima kasih atas kerepotannya, Jenderal.”
Xiao Jinghong menyelimuti area itu dengan energi spiritual langit dan buminya untuk mencegah siapa pun di dekatnya mendeteksi gerakan mereka, kemudian bertanya, “Untuk apa Anda membutuhkan informasi tentang bandit-bandit ini?”
Chen Yi meliriknya, kemudian membuka buku kecil itu, dan sambil melihat isinya dia berkata, “Saya ingin melihat apakah ada bandit yang cukup berani untuk pergi dan merampok suku-suku barbar.”
“Saya membayangkan Anda sudah menebak niat saya. Saya berencana pergi jauh ke wilayah barbar dalam identitas Song Jinjian, dan menggunakannya untuk memenangkan kepercayaan Raja Kiri Mu Hage.”
Xiao Jinghong memberikan anggukan, tetapi agak bingung. “Apa hubungannya dengan bandit?”
Chen Yi tersenyum. “Karena saya belum pernah ke wilayah barbar, memiliki pemandu yang baik hati akan membuat segalanya jauh lebih nyaman.”
Pemandu yang baik hati?
Xiao Jinghong tidak bisa menahan getaran hiburan di dalam hati, meskipun wajahnya tidak menunjukkan apa-apa.
“Jika Anda pergi melalui Jalan Teh Kuda, perjalanan Anda kemungkinan akan memakan waktu cukup lama.”
“Terburu-buru membuat, yah, bagaimanapun, yang penting adalah keselamatan Tuan Xiao dan Nyonya Xiao. Saya akan berhati-hati.”
“Terima kasih.”
Chen Yi tidak menanggapi ini, tetapi mengangkat kepalanya untuk melihat langit, kemudian merapatkan tangannya dalam penghormatan. “Waktunya tidak awal. Saya harus berangkat.”
Postur Xiao Jinghong sedikit kaku, ekspresinya menjadi lebih serius, dan dia merapatkan tangannya sebagai balasan. “Selamat jalan!”
Chen Yi melambaikan tangan, dan sosoknya larut segera.
Seperti hembusan angin, dia menyapu langsung ke arah pegunungan dan negara liar di barat.
Xiao Jinghong menontonnya pergi, pikirannya kompleks dan sulit untuk disebutkan.
Dalam seluruh hidupnya, dia telah melakukan sangat sedikit hal dengan mengandalkan tangan orang lain. Namun dari semua kali untuk itu terjadi, adalah yang satu ini, penyelamatan ibu dan ayahnya.
Chen Yi melirik sekali lagi.
Dalam cahaya bulan, sosok anggun itu berdiri di atas menara panah, seperti seorang dewa.
Dia memberikan senyuman tenang, dan kecepatannya meningkat sedikit lagi.
“Sendiri, hanya dengan sebilah pedang, aku berjalan ke gurun barbar, dan bulan dan bayangan membuat tiga.”
“Anggur keruh dan pisau usang menunjukkan sosok tunggal. Setengah hidup melayang seperti tanaman air, dan aku sudah lama berdamai dengannya. Tertawa, aku berbaring di angin musim semi, mabuk di dunia debu merah.”