Matahari terik menyiramkan gelombang demi gelombang panas, angin kencang berputar melawannya, namun di dalam Gerbang Hanxu, udaranya justru terasa aneh dingin.
Chen Yunfan telah menanggalkan sikap lesunya sebelumnya sepenuhnya. Ekspresinya tenang dan datar saat menatap Li Changqing, satu telapak tangannya sudah bertumpu di pinggangnya.
“Apa yang kau katakan?”
Li Changqing menatapnya dengan bingung. “Kau, kau, level kultivasimu, tidak, Jalan Pedangmu…”
Ada yang tidak beres.
Ini sama sekali tidak benar.
Chen Yunfan seharusnya adalah seorang pemuda yang memiliki banyak koneksi namun tidak punya prestasi nyata, hidup dalam bayang-bayang prestise ayahnya. Bahkan gelar Juara Umumnya konon dipaksakan oleh kebaikan hati Kaisar. Seharusnya dia tidak mahir baik dalam sastra maupun bela diri.
Bagaimana mungkin dia berada di level tiga rank atas dalam kultivasi?
Bagaimana mungkin Jalan Pedangnya sudah mencapai tingkat Kesempurnaan?
Ini sangat tidak benar.
Tapi intelijen dan rumor bisa menipu seseorang. Tekanan yang menindas tubuh Li Changqing tidak bisa.
Pada saat itu, bulu kuduknya merinding, jubahnya berkibar dan terkoyak dalam kekuatan tak terlihat dengan serangkaian suara tajam.
Chen Yunfan bahkan belum menghunus pedangnya, namun niat pedang yang meresap di ruang sekitarnya diam-diam mengiris tubuh Li Changqing.
Pertama jubahnya, lalu sabuk giok di pinggangnya, dan kemudian…
Luka tipis terbuka di satu sisi wajah Li Changqing, darah merembes perlahan ke bawah.
Orang-orang di sekitar mereka, Shi Junqing dan yang lainnya, sama-sama terkejut, dan semua menatap Chen Yunfan dengan takjub.
“Komandan, kau, kau…”
Lin Zhong dan Chunying saling bertukar pandang, dan keduanya memakai ekspresi kebingungan ringan.
Orang lain mungkin tidak tahu, tapi mereka mengerti dengan sangat baik betapa hebatnya Chen Xuanji. Bagaimana mungkin seseorang seperti dia bisa diserang dan terluka?
Chen Yunfan tidak memperhatikan Shi Junqing dan yang lainnya, matanya tetap tertuju hanya pada Li Changqing, dan melanjutkan dengan nada dingin, “Katakan padaku. Benarkah ayahku diserang di Prefektur Guangyue dan terluka parah?”
Li Changqing tersadar, wajahnya berubah menjadi abu-abu besi saat melotot pada Chen Yunfan. “Chen Yunfan, apa kau tahu apa yang kau lakukan?!”
“Apa kau menganggap remeh pasukan garnisun Tembok Besiku?!”
Sebelum kata-katanya sepenuhnya keluar dari mulutnya, beberapa ratus prajurit berbaju zirah berat mengepung mereka dalam sekejap, masing-masing memegang perisai di satu tangan dan pedang di tangan lainnya, semua dengan ekspresi dingin, sangat terlihat seolah-olah mereka siap bertindak dengan satu kata yang salah.
“Keterlaluan!”
Lin Zhong, Ning Yu, dan Niu Shan, melihat ini, bergerak dalam sekejap untuk menempatkan diri di depan Chen Yunfan.
“Apa yang kalian pikir kalian lakukan?!”
“Apa kalian tidak tahu bahwa di belakangku berdiri Komandan Militer Regional Provinsi Shu? Mundur sekarang juga!”
Li Changqing mendengar ini, mengangkat dagunya sedikit, dan melihat ke samping pada ketiganya dengan nada meremehkan samar. “Komandan Militer Regional?”
“Li ini hanyalah komandan garnisun Tembok Besi, tapi pangkat resmi Chen Yunfan hanya setengah tingkat di atasku. Apa yang memberinya hak untuk memperlakukanku seperti ini?”
Saat berbicara, dia mengangkat tangan dan melambaikannya.
Dalam sekejap, puluhan prajurit pembawa perisai menukar perisai mereka dengan busur silang, anak panah diarahkan pada Chen Yunfan.
“Komisaris Chen, Li ini hanya menyampaikan beberapa intelijen dari Prefektur Guangyue. Mengapa kau mengarahkan permusuhan ini padaku?”
Shi Junqing menyaksikan konfrontasi itu semakin tajam seperti pedang yang terhunus, keringat mulai terbentuk di pelipisnya. Dia buru-buru melangkah di antara mereka. “Komandan Li, tolong jangan marah. Komisaris Chen baru saja mendengar bahwa Menteri Perang mungkin mengalami kecelakaan, dan untuk sementara diliputi perasaan. Itu sepenuhnya dapat dimengerti. Tidak perlu untuk ini.”
Li Changqing menoleh untuk menatapnya dan bertanya dengan dingin, “Dan apakah Komandan Shi berpikir bahwa harga diriku tidak berarti apa-apa?”
“Jika dia tidak memberikan penjelasan yang layak pada jenderal ini hari ini, bagaimana kabar ini akan tersebar? Akankah jenderal ini tidak kehilangan semua muka? Bagaimana aku menghadapi rakyat Provinsi Shu setelah ini?”
“Jika kabar sampai ke Marquis Tua, apa yang akan dipikirkan tuanku tentangku?”
“Dan Jenderal Jinghong…”
Shi Junqing, melihatnya menyebutkan dua nama keluarga Xiao itu, merasa keringatnya semakin tebal di dahinya. “Ini…”
Dia merasa dirinya untuk sementara kehilangan kata-kata, dan mengalihkan pandangan agak tak berdaya ke arah Chen Yunfan, yang ekspresinya tidak berubah. “Komisaris Chen…”
Chen Yunfan membiarkan pandangan sampingnya melewatinya, lalu tidak mengatakan apa-apa sebagai balasan, tapi tangannya akhirnya bergerak.
Dia menggerakkannya dengan ringan di pinggangnya, dan sebuah pedang panjang dengan bilah ramping dan fleksibel muncul di tangannya.
Saat berikutnya, suara tajam dan menusuk terdengar dan membawa melalui seluruh Gerbang Hanxu.
Sapuan cahaya pedang yang ganas berkilat melintas, memantul di wajah Li Changqing dan berkilauan di prajurit berbaju zirah di sekitar mereka.
Mereka tersapu mundur tanpa bisa menghentikan diri mereka sendiri, terbawa oleh sisa kekuatan dari satu tebasan itu. Zirah besi pada prajurit yang paling dekat hancur bersamaan.
Perisai meledak. Bilah panjang patah bersih.
Kilatan cahaya yang cemerlang lenyap dalam sekejap.
Suara benturan segera menyusul setelahnya, dan kemudian paduan suara tangisan kesakitan yang terus-menerus.
Senyum di wajah Li Changqing menjadi kaku. Dia menatap Chen Yunfan dengan mata terbuka lebar.
“Kau… berani kau… pfft… batuk, batuk…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan perkataannya, mulutnya sudah penuh dengan darah, dan dia menekan tangannya ke dadanya dan batuk.
“Kau…”
Li Changqing tidak bisa memperhatikan hal lain. Dia meraih frantically titik akupuntur di tubuhnya, mencoba menghentikan pendarahan.
Tapi diam akan lebih baik daripada bergerak. Saat dia bergerak, goresan tipis dari alisnya ke bawah mulai perlahan merembeskan darah sepanjang garis gerakan.
Dahinya, lehernya, dadanya… saat pakaian di tubuhnya terbuka, garis lurus darah di depannya secara bertahap melebar, mengalir terus ke bawah, dan dalam sekejap telah menodai batu di bawah kakinya merah.
Chen Yunfan menatapnya dengan ekspresi dingin, pedang panjangnya miring di batu paving. “Kau harus bersyukur bahwa margamu Li.”
Li Changqing, mendengar ini, menatapnya dengan kemarahan dan kejutan campur aduk, mulutnya bergerak untuk mengatakan sesuatu, tapi letusan lukanya mendorong semua darah ke wajahnya sampai memerah tua.
“Pfft!”
Setelah batuk mengeluarkan mulut penuh darah lagi, Li Changqing roboh dan jatuh telentang.
Shi Junqing menatap ini dengan ekspresi kosong, pandangannya bergerak bolak-balik antara Li Changqing dan Chen Yunfan.
Setelah beberapa lama, dia memberikan senyum getir dan melambaikan tangan, memberi sinyal pada prajurit di sekitarnya untuk tetap di tempat mereka.
“Komisaris Chen, mengapa kau harus sampai sejauh ini?”
Chen Yunfan meliriknya dari sudut matanya, tidak memberikan balasan pada kata-katanya, dan malah bertanya dengan nada dinginnya, “Benarkah ayahku diserang di Prefektur Guangyue dan terluka parah?”
Shi Junqing tersenyum getir dan mengangguk. “Pagi ini, Marquis Tua mengirim kabar melalui elang terlatih mengatakan bahwa Menteri Perang diserang oleh perampok negara pulau di jalan gunung di utara Prefektur Guangyue dan terluka parah.”
“Perampok negara pulau?”
“Perampok negara pulau.”
Ekspresi Chen Yunfan menjadi bahkan lebih dingin. Dia melemparkan pedang panjang kembali ke pinggangnya, berbalik, dan berjalan keluar.
“Kita pergi. Ke Prefektur Guangyue.”
Tapi saat Chen Yunfan baru mengambil beberapa langkah, Lin Zhong melangkah di depannya dengan ekspresi yang tak terkatakan. “Tuan muda, kau tidak bisa.”
“Hmm? Paman Lin, apa kau ingin merasakan tanganku juga?”
“Tidak, tidak, bukan itu…”
Lin Zhong melirik Shi Junqing dan yang lainnya berdiri di dekatnya, lalu beralih ke mengirimkan kata-katanya secara pribadi. “Tuan muda, kau tidak bisa pergi seperti ini.”
Chen Yunfan menatapnya dengan ketidaksabaran. “Mengapa tidak?”
“Itu… aku… aku…”
Lin Zhong tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Dia hampir tidak bisa keluar dan memberitahunya langsung bahwa tuannya adalah terrestrial immortal.
Dia melihat ke arah Chunying dengan permohonan di matanya, suara transmisinya mendesak. “Cepat katakan sesuatu pada tuan muda. Jika dia meninggalkan Provinsi Shu seperti ini, semua yang tuannya minta kami lakukan di sini akan hancur.”
Chunying memahami situasi dengan sempurna dan melangkah maju untuk campur tangan. “Tuan muda, tolong jangan terburu-buru dulu. Aku… aku…”
Melihat bahwa ekspresi Chen Yunfan semakin tidak sabar, dia mengesampingkan segalanya, bersandar dekat, merangkulnya, dan berkata dengan lembut, “Tuan muda, tolong dengarkan aku. Tuan, tuan, dia…”
Sudut mata Chunying menangkap prajurit berbaju zirah menutup di sekitar mereka, dan dia melihat ke arah Lin Zhong dan memberi isyarat, “Paman Lin, bawa tuan muda pergi dulu. Kita bisa bicara nanti.”
Chen Yunfan segera memegang bahunya, mengangkatnya, dan menatap matanya, suaranya tidak senang. “Chunying, apa kau lupa apa yang kukatakan padamu sebelumnya?”
“Atau apakah…”
Dia mentransmisikan padanya, “Apa kau berpikir untuk kembali ke Menteri Jubah Putih sekarang?”
Chunying, tergantung dalam genggamannya, terlihat bahkan lebih cemas. “Tuan muda, bukan itu. Paman Lin, tolong, tolong beri tahu tuan muda…”
Lin Zhong tidak punya pilihan. Dia menguatkan diri dan mentransmisikan, “Tuan muda, tuannya tidak mungkin terluka.”
“Ada lebih dari yang terlihat dalam masalah ini.”
Chen Yunfan hendak mengguncang Chunying ketika kata-kata menghentikannya dingin. “Tidak…”
Melihatnya hendak mengatakan sesuatu dengan keras, Lin Zhong bergerak di depannya dengan cepat dan memotongnya. “Tuan muda, aku akan jelaskan sebentar lagi.”
“Tapi kau sama sekali tidak bisa meninggalkan Gerbang Hanxu, dan kau pasti tidak bisa meninggalkan Provinsi Shu.”
Dia berhenti, lalu menambahkan dalam transmisi lanjutan, “Tuan muda, jika ada satu kata kebohongan dalam apa pun yang telah kukatakan, kau boleh memperlakukan aku sesuka hatimu.”
Chen Yunfan menatapnya sejenak, ekspresinya semakin bingung. Dia melihat ke arah Chunying, melihatnya mengangguk dengan mendesak, dan setelah beberapa saat melonggarkan cengkeramannya dan berkata, “Baiklah. Maka tuan muda ini akan menunggu kalian berdua memberikan penjelasan padaku.”
Dengan itu, dia melihat ke arah Shi Junqing, melihat pria itu menatapnya tanpa berkedip, dan merasa momen kecil keraguan.
Li Changqing terluka parah, prajurit lainnya telah terlempar, dan sekarang apa tindakan yang tepat?
Shi Junqing sepertinya membaca pikirannya, dan memberikan senyum getir lagi dan menggelengkan kepala. “Komisaris Chen, kejadian hari ini pasti kesalahpahaman. Mengapa tidak pertama… pergi beristirahat di kediaman komandan garnisun?”
Chen Yunfan menjaga wajah lurus dan memberikan hm persetujuan. “Tuntun jalan.”
Shi Junqing cepat memanggil seorang prajurit dan memerintahkannya untuk menuntun Chen Yunfan dan rombongannya pergi untuk beristirahat.
Dia sendiri mengangkat Li Changqing dan berlari ke arah aula medis tidak jauh, memberi instruksi sambil berjalan. “Zhao Chengyan! Segel keempat gerbang. Tidak sepatah kata pun tentang apa yang terjadi hari ini boleh meninggalkan gerbang ini!”
“Dan suruh orang merawat prajurit Tembok Besi yang terluka segera!”
“Ya!”
Tidak ada pilihan selain bertindak seperti ini.
Di luar Gerbang Hanxu saat ini, puluhan ribu prajurit garnisun Tembok Besi berkemah.
Jika orang-orang itu mengetahui bahwa Li Changqing terluka parah, apakah mereka tidak akan memberontak di tempat?
Shi Junqing memikirkan semua ini, dan tidak bisa menghentikan dirinya dari mengutuk di bawah napas.
Li Changqing ini benar-benar sesuatu. Kau hampir terbunuh oleh satu pertukaran, dan masih berani maju dan menekan konfrontasi?
Dan di atas itu, dia jelas yang salah.
Satu tuduhan ketidakpatuhan pada petugas atasan lebih dari cukup bagi Chen Yunfan untuk pergi tanpa konsekuensi.
Bahkan jika Li Changqing membawa masalah itu ke Kaisar sendiri, tidak mungkin ada yang terjadi pada Chen Yunfan.
Bagaimanapun, dalam hal pengaruh di ibu kota, beberapa tokoh besar keluarga Chen tidak berada di liga yang sama dengan Li Changqing.
Komandan Militer Regional Li Fu juga tidak ada bandingannya.
Chen Yunfan memahami semua ini dengan sempurna.
Tapi dia tidak memikirkan semua itu.
Badut sepele. Dipukul ya dipukul. Dia tidak membunuh orang itu.
Bahkan jika dia benar-benar membunuhnya, itu tidak akan berarti baginya.
Paling buruk dia akan melemparkan segel resminya dan pergi.
Tidak lama kemudian, Chen Yunfan dan rombongannya tiba di sebuah halaman di belakang kediaman komandan garnisun.
Dia bersandar di kursi sandaran tinggi, memiringkan kepala, dan menatap Lin Zhong dan Chunying sejenak sebelum bertanya dengan nada datar, “Bicaralah. Apa yang sebenarnya terjadi?”
“Ayahku…”
Lin Zhong mengangkat tangan untuk menghentikannya. “Tuan muda, kecilkan suaramu.”
Dia memberi isyarat pada Chunying untuk membawa Ning Yu dan Niu Shan keluar untuk berjaga di pintu aula, lalu mentransmisikan, “Tuan muda, ini masalah serius. Kita harus hati-hati.”
Chen Yunfan bergumam tentang membuat hal-hal tidak perlu dramatis, tapi mentransmisikan kembali, “Berhenti buang-buang waktu. Lanjutkan.”
“Apa ayahku benar-benar terluka?”
Lin Zhong menggelengkan kepala berulang kali. “Aku bisa jamin tuannya sama sekali tidak terluka.”
“Kau? Jamin?”
“Paman Lin, apa yang memberimu hak untuk menjamin itu?”
Chen Yunfan melambaikan tangan tidak sabar. “Simpan omong kosong. Katakan langsung padaku. Bagaimana kau tahu ayahku tidak terluka?”
Lin Zhong ragu sebentar, lalu mengertakkan gigi dan mentransmisikan, “Melapor pada tuan muda, sebenarnya masalahnya adalah… tuan, kultivasinya sangat tinggi…”
“Sangat tinggi? Seberapa tinggi?”
Chen Yunfan tidak bisa tidak bertanya dengan sedikit kejutan, “Apa ayahku di alam tiga rank atas?”
Sejauh yang dia tahu, Chen Xuanji tidak pernah pada titik mana pun mengungkapkan level kultivasi bela diri. Dia tidak pernah mendengar siapa pun mengatakan bahwa kultivasi bela diri Chen Xuanji tinggi.
Lin Zhong memberikan senyum menyesal dan hanya bisa memberinya jawaban samar. “Tuannya seharusnya sedikit lebih hebat dari alam tiga rank atas.”
Chen Yunfan diam sebentar. “Lebih dari tiga rank atas. Apa ayahku seorang grandmaster?”
Lin Zhong mengangkat satu jari dan menunjuk ke atas. “Sedikit lebih tinggi dari itu.”
“Great grandmaster?”
Mata Chen Yunfan melebar sedikit. “Ayahku adalah great grandmaster? Benarkah begitu?”
Lin Zhong mengangguk, meminta maaf dalam hati pada tuan, dan berkata pada dirinya sendiri bahwa mengatakan tuan adalah great grandmaster seharusnya cukup.
“Great grandmaster…”
“Ayahku adalah great grandmaster?”
Chen Yunfan bergumam kata-kata itu pada dirinya sendiri beberapa kali, lalu tiba-tiba mengangkat kepala dan berkata, “Tapi ini tidak masuk akal. Jika kultivasi ayahku setinggi itu, mengapa beberapa paman tua semua mengatakan aku adalah prodigi bela diri terbesar yang dihasilkan keluarga Chen dalam seratus tahun?”
Lin Zhong mentransmisikan kembali dengan ekspresi antara tertawa dan menangis, “Semua ini benar-benar benar.”
“Tuan muda, pikirkan. Jika bukan karena kultivasi tuannya yang mendalam, bagaimana Yang Mulia akan merasa nyaman mengirimnya ke kerajaan Buddha Barat?”
“Kalau dipikir begitu… itu sepertinya benar.”
Chen Yunfan menundukkan kepala dan berpikir sejenak, lalu menepuk telapak tangannya dengan tinjunya seolah-olah sesuatu telah terklik. “Aku mengerti sekarang. Ayahku pasti telah mengkultivasi Formula Penyembunyian Nafas Kura-kura Hitam, menggunakannya untuk menyembunyikan kultivasinya. Itu sebabnya aku tidak pernah merasakan kultivasi bela diri darinya sebelumnya.”
“Ya, ya, itu benar…”
Lin Zhong tidak berani mengatakan lebih banyak, takut membocorkan dirinya sendiri.
“Tuan muda bisa menenangkan pikirannya sekarang?”
“Ya, tenang. Sangat tenang.”
Apa yang perlu dikhawatirkan?
Di bawah seluruh langit, selain terrestrial immortal itu, berapa banyak orang yang ada yang bisa melukai Chen Xuanji?
Segelintir perampok negara pulau dan pengacau kecil mungkin akan kesulitan bahkan mendekatinya.
Chen Yunfan mengalihkan pandangannya ke jendela di luar, dan bertanya dengan senyum, “Apa Chunying tahu tentang ini juga?”
Lin Zhong baru saja hendak menyangkal, tapi saat bertemu pandangannya, dia hanya bisa mengangguk.
“Baik, baik, jadi kalian berdua telah meninggalkan tuan muda ini sebagai satu-satunya yang tetap dalam kegelapan?”
“Tidak sepenuhnya…”
Lin Zhong memiliki dalam hatinya untuk mengatakan bahwa jumlah orang di seluruh dunia yang tahu tentang kultivasi mendalam Chen Xuanji tidak banyak tapi kata-kata itu sama sekali tidak bisa dia keluarkan. Dia tidak ingin mengganggu apa pun yang dilakukan Chen Xuanji.
Chen Yunfan, setelah mengetahui bahwa Chen Xuanji aman, dalam suasana hati jauh lebih baik, dan tidak memperhatikan pengelakan dan gumaman Lin Zhong.
“Seperti yang diharapkan dari ayahku. Bakat alam luar biasa apa.”
“Ya, ya, cukup.”
“Tuan muda membawa garis darah tuan, jadi bakat bela dirinya secara alami luar biasa juga.”
“Luar biasa?”
Chen Yunfan memberikan gelengan kepala ke dalam, berpikir bahwa yang bakat bela dirinya benar-benar luar biasa adalah orang lain sepenuhnya.
Lin Zhong, tidak mengerti, bertanya dengan hati-hati, “Apa aku mengatakan sesuatu yang salah, tuan muda?”
Chen Yunfan menggelengkan kepala. “Tidak, tidak ada yang salah.”
“Aku hanya berpikir tentang Li Changqing. Aku ingin tahu seberapa serius lukanya.”
“Dia seharusnya baik-baik saja. Ada tabib master di dalam Gerbang Hanxu.”
“Ya, baik, selama dia tidak mati.”
Chen Yunfan mengatakan beberapa kata lagi dan kemudian berhenti memikirkannya, memanggil Chunying dengan suara malas saat dia menuju kembali ke kamarnya.
“Tuan muda ini lelah. Pergi beristirahat.”
“Perjalanan aman, tuan muda.”
Mereka yang tersisa di kediaman memakai ekspresi tertangkap antara geli dan sesuatu yang lain sepenuhnya.
Adapun kejadian hari ini, sulit untuk mengatakan apakah akan tertawa atau menangis.
Apa yang tidak diketahui mereka semua adalah bahwa seluruh situasi di Gerbang Hanxu telah diamati oleh Chen Yi.
“Melihat reaksi kakak, mungkinkah Chen Xuanji tidak pernah terluka?”