Ada lebih dari yang terlihat?
Mungkinkah Chen Xuanji sama sekali tidak terluka?
Alis Chen Yi sedikit terangkat, dan sebuah pikiran mendesak maju di benaknya.
Chen Xuanji itu mengetahui Jalan Bela Diri sudah merupakan kesimpulan yang tak terhindarkan.
Karena Chen Yunfan. Karena keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan.
Chen Yunfan mengetahui Jalan Bela Diri, dan sengaja menyembunyikannya. Setiap teknik yang dia kultivasi adalah yang terbaik.
Formula Menyembunyikan Nafas Kura-Kura Hitam tingkat bumi, bersama dengan teknik pedang yang telah dia pelajari, semuanya membuktikan hal itu.
Itu lebih dari cukup untuk menunjukkan bahwa keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan memiliki cukup banyak ahli tersembunyi di dalamnya.
Sama seperti keluarga Cui dari Qinghe.
Memikirkannya dengan seksama, apa yang membuat Chen Yi mengabaikan kemungkinan bahwa Chen Xuanji mengetahui Jalan Bela Diri?
Sebelumnya, Chen Xuanji adalah Komisioner Administrasi Provinsi Prefektur Jiangnan, seorang pejabat sipil. Wajar untuk berasumsi bahwa pria seperti itu akan fokus pada membaca dan belajar.
Kemudian Chen Xuanji melakukan perjalanan ke kerajaan-kerajaan Buddha Barat yang berlangsung beberapa tahun, meninggalkan Chen Yi dengan rasa jarak yang aneh dari patriark keluarga besar ini yang berdiri di puncak dinasti Wei Agung.
Tidak, bukan hanya dia yang berpikir seperti ini.
Keluarga-keluarga besar dan bangsawan dari sembilan provinsi dan tiga prefektur mungkin semua telah membiarkan ingatan tentang siapa Chen Xuanji sebenarnya memudar sedikit.
Chen Yi menatap bagian dalam Hanxu Pass, dan sesuatu seperti desahan bergerak di dalam matanya.
“Keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan. Chen Xuanji, Chen Xuandu, Chen Yunfan. Sungguh, rumah penuh naga tersembunyi dan harimau yang merangkak.”
Chen Yi bergumam pelan pada dirinya sendiri, dan papan catur besar di pikirannya muncul di hadapannya. Potongan putih yang telah bergerak dari sudutnya di ibu kota ke Prefektur Guangyue mulai bersinar samar, dua karakter “Xuanji” samar-samar terlihat di dalamnya.
“Ayah, menyembunyikan sedalam ini, sebenarnya apa yang ingin kau lakukan?”
“Apa hubunganmu dengan Penjaga Macan Putih?”
“Dan kemudian ada keluarga Cui dari Qinghe.”
Chen Yi sedikit mengerutkan kening, bergumam keras. Dia terus merasa seolah-olah telah melewatkan sesuatu yang penting.
Setelah berpikir sejenak, sesuatu mengkristal di pikirannya. “Itu keluarga Cui dari Qinghe!”
“Kakak Chen Yunfan dan Cui Qingwu masih memiliki pertunangan di antara mereka. Istri sah Chen Xuanji, Cui Yu, berasal dari keluarga Cui dari Qinghe. Keluarga Chen dan keluarga Cui terhubung oleh pernikahan. Hubungan di antara mereka tidak mungkin buruk.”
“Dan Cui Qingwu adalah Pejabat Panji Perak Penjaga Macan Putih, yang juga berarti keluarga Cui memiliki ikatan dengan Penjaga Macan Putih.”
“Lalu ada kakak dan aku datang ke Provinsi Shu. Bayangan keluarga Chen dan Penjaga Macan Putih tidak absen dari itu juga.”
“Mungkinkah spekulasi saya sebelumnya salah?”
“Mungkinkah semua yang terjadi di Provinsi Shu memiliki keluarga Cui, dan keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan, bekerja sama di belakangnya?”
Getaran kecil melewati hati Chen Yi, dan matanya menyipit.
Sebelumnya, karena rasa hormatnya pada Chen Yunfan, dia telah merevisi pandangannya tentang keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan. Dia mengira Chen Yunfan, seperti dirinya, adalah boneka di atas tali, orang yang menyedihkan yang telah dihitung oleh orang lain.
Kemudian skema Penjaga Macan Putih di Provinsi Shu telah berubah arah, dan situasi di Provinsi Shu telah benar-benar membaik sedikit setelah itu.
Semua hal ini, mengingatnya sekarang, dia menyadari satu-satunya hal yang sebenarnya dia revisi adalah pandangannya tentang Chen Yunfan sendiri.
Keluarga Chen masih keluarga Chen yang sama.
Terlepas dari apakah skema Penjaga Macan Putih telah berubah, desain asli keluarga Chen pada Provinsi Shu dan keluarga Xiao tidak berubah.
Fakta bahwa keluarga Chen dan keluarga Cui memiliki ikatan erat tidak berubah.
Bahwa dia adalah “potongan yang dibuang” keluarga Chen dan “Anak Burung” Penjaga Macan Putih masih merupakan kebenaran yang tak ambigu.
Dengan pikiran-pikiran ini, telapak tangan Chen Yi menutup di sekitar Pedang Non-Persaingan di pinggangnya. Sensasi dingin dari bilahnya menekan panas yang telah naik di dadanya.
Dia melihat ke arah tempat Chen Yunfan tinggal, merasa bahwa urusan Provinsi Shu sekali lagi menjadi rumit.
“Mungkin aku terlalu banyak berpikir.”
“Mungkin, ketika Chen Xuanji benar-benar datang ke Provinsi Shu, aku harus benar-benar duduk dan berbicara baik-baik dengannya.”
Chen Yi melepaskan cengkeramannya pada Pedang Non-Persaingan. Melalui topeng besi hitam, matanya mencerminkan semua yang terjadi di dalam Hanxu Pass.
Serangan Chen Yunfan telah melukai parah Li Changqing di depan banyak orang di dalam Hanxu Pass.
Pada saat ini, sebagian besar dari mereka tampak gelisah dan khawatir, terutama khawatir tentang bagaimana para prajurit garnisun Tembok Besi akan bereaksi begitu kabar sampai kepada mereka.
Pada akhirnya, Li Changqing masih komandan garnisun Tembok Besi.
Ketika seorang komandan dihina, setiap prajurit di bawahnya, terlepas dari perasaan pribadi mereka terhadap Li Changqing, akan merasakan rasa tidak adil.
Itu hanya sifat manusia.
Untungnya, Shi Junqing telah bergerak cepat, menutup gerbang dan menahan berita, yang memberi situasi ruang untuk dikelola.
“Komisaris Chen ini tidak seperti apa yang dikatakan orang.”
“Sebelum dia tiba, banyak orang mengatakan dia adalah pemuda yang tidak berbakat, dan bahkan gelar Juara Umumnya diberikan kepadanya.”
“Bagaimana dia tiba-tiba begitu tangguh? Dia melukai parah Komandan Li dengan satu tebasan pedang?”
“Tingkat kultivasi dan teknik itu, tidak kalah dengan Jenderal Shi. Dan orang seperti itu menahan semua rumor itu tanpa bereaksi sedikit pun. Sungguh sabar.”
“Kau mengatakan Komisaris Chen telah menyembunyikan kemampuannya sepanjang ini?”
“Tidak ada penjelasan lain untuk itu.”
“Yang tidak jelas adalah mengapa Komisaris Chen akan melakukan hal seperti itu.”
Suara-suara diskusi terbawa dari segala arah dan mencapai telinga Chen Yi. Dia diam sejenak, lalu melangkah maju.
Hampir pada saat yang sama ketika sosoknya larut, dia telah muncul di depan Chen Yunfan tanpa suara.
Chen Yunfan berbaring di tempat tidur dengan kaki disilangkan, salinan buku cerita di tangannya, membaca dengan kenikmatan yang jelas.
Dia tidak memikirkan keributan di luar.
Dan tentu saja, dia tidak melihat Chen Yi tiba.
Chen Yi memandangnya, melepaskan napas kehadirannya, dan membiarkan jejak samar energi spiritual langit dan bumi menyebar ke luar.
“Hmm?”
Chen Yunfan hanya merasa dunia di depan matanya berkilau dan bergeser, dan ketika dia melihat lagi, pemandangan pegunungan dan sungai yang megah membentang di sekelilingnya.
Gunung-gunung menjulang bergulir tanpa henti, dikelilingi kabut awan yang melayang.
Di kejauhan, air terjun terjun ke bawah, seperti Bima Sakti mengalir dari sembilan langit di atas.
Chen Yunfan melihat sekeliling. “Dunia ilusi Jalan Catur?”
“Kapan sih Li Changqing menemukan seseorang dengan penguasaan Jalan Catur?”
Dia tidak terlalu takut, meskipun.
Dunia ilusi Jalan Catur adalah teknik yang langka dan tidak biasa. Dikatakan sangat berbahaya bagi semangat dan pikiran seseorang tetapi rumor hanyalah rumor.
Chen Yunfan memiliki keyakinan pada Jalan Pedangnya.
Jalan pedang memotong semua rintangan, hati-pedang tetap teguh, dan bagaimana hati-pedang yang teguh dapat dengan mudah tergoyahkan?
Dia melihat sekeliling dan, tidak melihat tanda siapa pun muncul, sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Jika berani mencari masalah dengan tuan muda ini, mengapa menyembunyikan diri?”
Pedang panjang muncul di tangannya, dan matanya menyapu segala sesuatu di dalam puncak gunung itu saat dia melanjutkan, “Keluarlah. Mari kita lihat apakah dunia ilusimu merusak pikiran, atau apakah bilah tuan muda ini lebih tajam.”
“Jika kau masih menolak untuk keluar…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan, sosok Chen Yi muncul entah dari mana di depannya dan berkata dengan suara tenang, “Ini aku.”
Chen Yunfan melihat sosoknya dan sesaat terlempar, hampir mengucapkan kata-kata, “Yi, apa yang kau lakukan di sini?”
Untungnya, dia menahan diri tepat waktu. Dia mengutuk Chen Yi secara internal karena memiliki Jalan Catur di tingkat Kesempurnaan juga, dan memeras senyum. “Ah, jadi Liu Naga Harimau yang datang.”
“Aku tidak menyangka bahwa kau tidak hanya luar biasa di Jalan Bela Diri dan Jalan Pengobatan, tetapi juga memiliki tingkat penguasaan yang cukup besar di Jalan Catur.”
Tanpa menunggu Chen Yi mengucapkan sepatah kata pun, dia menyimpan pedang panjang itu, dan dengan nada yang aneh bertanya, “Kau kebetulan juga terampil di Jalan Zither, Jalan Kaligrafi, dan Jalan Lukis juga?”
Chen Yi diam-diam mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu tebakan yang cukup akurat, lalu sedikit menggelengkan kepala dan berkata, “Aku belum mempelajari itu.”
Chen Yunfan tampak benar-benar lega, dan berkata dengan nada bercanda, “Senang mengetahui ada hal-hal yang Naga Harimau belum kuasai. Kalau tidak, harapan apa yang tersisa untuk orang biasa seperti kita?”
Kemudian dia bertanya sekali lagi, “Kau benar-benar belum mempelajari musik, kaligrafi, atau lukisan?”
“Benar.”
“Itu melegakan.”
Sesuatu yang aneh singkat melewati pikiran Chen Yi, tetapi dia tidak mengatakan lebih banyak tentang itu dan langsung ke intinya. “Maaf atas gangguan ini. Kuharap Komisaris Chen akan mengabaikannya.”
Chen Yunfan melambaikan tangan. “Naga Harimau terlalu formal.”
“Dengan reputasi, kedudukan, dan tingkat kultivasi Anda saat ini, mendengar Anda mengucapkan kata-kata ‘Komisaris Chen’ benar-benar memalukan.”
Nada itu membawa jejak sesuatu yang asam.
Chen Yi mendengarnya dengan cukup baik, tetapi tidak mempedulikannya. Bagaimanapun, siapa pun yang mengetahui kekuatan sejatinya akhirnya merasa sedikit kesal.
“Alasan untuk kunjungan ini adalah untuk menyampaikan satu hal.”
“Oh? Hal apa itu?”
“Penjaga Vermilion Bird.”
Chen Yi kemudian menguraikan intelijen yang dia peroleh dari Penjaga Macan Putih, masalah Li Changqing berurusan dengan anggota Penjaga Vermilion Bird di Komisi Militer Regional, serta beberapa hal yang berkaitan dengan Li Fu dan perkembangan tertentu di dalam Penjaga Macan Putih, semuanya dia bagikan dengan Chen Yunfan sepenuhnya.
Chen Yunfan memikirkannya sejenak, lalu bertanya, “Kau mengatakan Li Changqing adalah agen Penjaga Vermilion Bird?”
Chen Yi menggelengkan kepala. “Mungkin mereka hanya memiliki pengaturan kerja sama.”
“Itu akan menjadi masalah, kalau begitu.”
Chen Yunfan berpura-pura menekan tangan ke dahanya, nadanya berlebihan. “Naga Harimau mungkin tidak menyadari, tapi aku baru saja tidak sengaja melukai parah Komandan Li beberapa saat yang lalu.”
“Jika dia memiliki ikatan dengan Penjaga Vermilion Bird, bukankah aku telah… merusak rencana Yang Mulia?”
Dia secara alami memahami kedudukan Penjaga Vermilion Bird di antara empat penjaga Platform Intelijen Militer. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Penjaga Vermilion Bird adalah yang paling dihargai dari semua penjaga oleh Kaisar, kecuali hanya Penjaga Azure Dragon.
Tidak ada alasan lain untuk itu, kecuali bahwa Penjaga Vermilion Bird memegang tanda harimau untuk pasukan perbatasan dinasti Wei Agung sembilan provinsi dan tiga prefektur.
Chen Yi melirik Chen Yunfan, tidak terlalu khawatir dengan ekspresinya yang berlebihan, dan hanya berkata dengan nada lembut, “Aku memberitahumu semua ini dengan harapan kau akan lebih berhati-hati ke depan, sehingga kau tidak berakhir dimainkan oleh orang lain.”
Chen Yunfan merasakan kehangatan yang tenang pada kata-kata itu. Tampaknya adik lelakinya masih peduli pada kakaknya ini.
Bahkan jika ada cukup banyak hal yang dia sembunyikan darinya.
“Kalau begitu banyak terima kasih kepada Naga Harimau.”
Chen Yi memberikan suara pengakuan, dan hendak melambaikan tangannya dan menghilangkan dunia ilusi ketika Chen Yunfan berbicara lagi. “Apakah Naga Harimau datang sejauh ke Hanxu Pass hanya untuk memberitahuku ini?”
“Ya dan tidak.”
“Oh? Apakah ada sesuatu yang bisa kubantu? Itu akan memberiku kesempatan untuk membalas dua hutang kebaikan.”
“Dua?”
Chen Yunfan mengingatkannya, “Pertama kali, Lu Jiunan.”
Chen Yi mengerti, tetapi masih tidak berniat mengungkapkan apa pun tentang perjalanan mendatang ke wilayah barbar.
“Aku tidak akan merepotkan Komisaris Chen dengan itu. Aku hanya ingin melihat-lihat sepanjang Jalan Kuda Teh.”
Chen Yunfan tidak punya alasan untuk meragukannya.
Mengingat bagaimana pemberontakan Kerajaan Poshi telah meningkat dalam beberapa hari terakhir, sangat wajar jika Chen Yi ingin pergi dan mengukur keadaan di Kerajaan Poshi.
Dia mengangguk. “Dalam hal itu, aku tidak akan menahan Naga Harimau lagi.”
Chen Yi sedikit mengangguk sebagai balasan, dan dalam sekejap mata menghilang dari pemandangan yang hidup dan bercahaya itu.
Chen Yunfan melihat sekeliling, lalu menyaksikan pemandangan di depannya bergeser dan berubah.
Di luar jendela, matahari bersinar terang, dan ada beberapa suara teredam, yang terdengar seperti Lin Zhong berbicara dengan seseorang.
Chen Yunfan bangkit dan melihat ke luar jendela tetapi tidak melihat tanda-tanda Chen Yi, dan tidak bisa tidak mengeluarkan desahan pelan di dalam hati.
“Kakak Yi benar-benar… tidak seperti manusia biasa.”
“Berapa banyak jalan yang sudah dia kuasai sekarang?”
“Delapan? Sepuluh?”
“Dari mana dia menemukan waktu untuk mempelajari semuanya?”
Chen Yunfan mengingat kembali apa yang baru saja dia pelajari tentang keahlian bela diri Chen Xuanji yang tak terduga, dan tidak bisa tidak bergumam pada dirinya sendiri, “Kupikir akulah yang menghidupkan kembali kemakmuran keluarga Chen. Kupikir bakat alami saya di jalan bela diri adalah sesuatu yang bisa dibanggakan. Dan ternyata aku tidak bisa menandingi generasi tua, dan aku tidak bisa menandingi yang muda.”
Tapi tidak ada yang bisa dilakukan selain menggerutu. Itu tidak mengubah apa pun.
Tidak lama kemudian, Chen Yunfan menenangkan diri, berjalan keluar dari kamarnya, dan berkata kepada Lin Zhong di luar dengan ekspresi tidak senang, “Apa semua keributan ini tentang? Paman Lin, alih-alih berdiri di sini berdebat dengan orang, mengapa kau tidak mengusir mereka saja?”
“Maafkan aku, tuan muda.”
…
Dua hari kemudian. Jalan Kuda Teh, di tempat bernama Gaoping Ridge.
Ini adalah bagian timur Jalan Kuda Teh, kira-kira dua ribu li dari Hanxu Pass ke timur.
Jarang dihuni. Batu-batu berserakan di mana-mana. Penampilan tanah tandus berbatu.
Namun di tempat yang kosong dan terpencil ini, ada kota kecil tidak lebih besar dari Tonglin Town.
Itu ada tidak lain sebagai tempat berkumpul bagi pedagang yang melakukan perjalanan di Jalan Kuda Teh.
Kota itu disebut Shijia, dinamai menurut seorang pria bernama Shi Tong yang konon mendirikannya bertahun-tahun sebelumnya, hanya menginginkan tempat untuk menjejakkan kakinya, untuk dirinya sendiri dan untuk orang lain.
Tapi ketika dinasti Wei Agung dan kerajaan-kerajaan Buddha Barat mengembangkan hubungan perdagangan mereka dan pedagang mulai melakukan perjalanan di sepanjang Jalan Kuda Teh dalam jumlah yang semakin banyak, semakin banyak orang datang ke Shijia.
Seiring waktu, Shijia menjadi seperti sekarang, tempat dengan berbagai macam orang, dengan orang Wei, orang Kerajaan Poshi, dan orang yang datang dari kerajaan-kerajaan Buddha Barat, semua berbagi di dalamnya.
Dan karena sangat terpencil dan tidak berada di bawah yurisdiksi negara mana pun yang jelas, aturannya sederhana.
Siapa pun yang memiliki tinju terkeras membuat aturan.
Saat ini adalah jam hai.
Bulan terang, bintang jarang.
Orang-orang bergerak melalui Shijia satu atau dua.
Seorang pria berpakaian pakaian rami berpola cerah Kerajaan Poshi meregangkan jalan keluar dari sebuah penginapan bernama Gunung Emas, melihat kiri dan kanan, menggosok tidur dari matanya, memberikan dua batuk, dan kemudian berkata pelan, “Nadu.”
Suku kata-suku kata canggung dan sulit bahasa Poshi tidak terbawa jauh.
Beberapa orang lagi berjalan keluar dari penginapan.
Mereka saling bertukar pandang, dan masing-masing menunjukkan senyum suram.
Kemudian mereka menarik bilah panjang dari pinggang mereka dan membungkus kain hitam di wajah mereka.
“Orang itu sudah pergi tidur. Sekarang adalah waktu yang tepat.”
Pria yang keluar pertama mengangguk, lalu melihat seorang pria muda berbadan kuat di satu sisi dan bertanya, “Kakak ketiga, apa yang kau ketahui tentang pria itu?”
“Kepala, pria itu hanya tiba hari ini, tapi aku mengujinya di sore hari.”
“Dilihat dari aksennya, dia tidak terdengar seperti orang Provinsi Shu dari dinasti Wei. Dia pasti dari tempat yang lebih jauh.”
Orang lain menambahkan, “Aku bertukar beberapa kata dengannya. Dia tidak mengerti dialek lokal di sini.”
“Dan aku melihat bahwa tubuhnya ramping dan ringan. Dia memiliki pedang panjang di pinggangnya, tetapi sikap dan gerakannya lebih terasa seperti seorang sarjana daripada seorang petarung.”
Pria paruh baya itu mendengarkan yang lain dan menggosok dagunya dengan penuh pikiran.
“Seorang sarjana… sebenarnya berani datang ke Shijia?”
“Kepala, apa yang mengejutkan tentang itu?”
“Bukankah kau yang mendapat masalah di Provinsi You dan harus lari dari sana untuk datang ke sini?”
“Mungkin pria itu dalam situasi yang sama seperti kau dulu.”
Pria paruh baya itu mengangguk dan melambaikan tangan pada kelompok itu. “Ayo pergi. Ajari dia aturan Jalan Kuda Teh.”
“Siap!”
Kelompok itu bergerak dengan suara yang tidak terlalu keras maupun terlalu pelan.
Orang-orang di dalam dan di luar Penginapan Gunung Emas mendengar sesuatu tetapi orang-orang yang telah menghabiskan tahun-tahun bergaul di Shijia memahami bagaimana cara kerja di sini dan tidak menjadikannya urusan mereka.
“Orang malang lain telah menjadi sasaran.”
“Ha, Xi Yanqiu, lihat dirimu yang sentimental.”
“Apakah kau lupa seperti apa rasanya ketika pertama kali tiba?”
“Shijia mungkin tidak besar, tetapi jika kau ingin bertahan di sini, kau tidak bisa menghindari hal-hal seperti ini.”
“Kau, jangan cari masalah.”
Pemuda bernama Xi Yanqiu terdiam sebentar mendengar ini, melihat ke arah Penginapan Gunung Emas, ekspresinya tenang.
“Agama Buddha mengatakan, untuk menyelamatkan orang lain, seseorang harus terlebih dahulu menyelamatkan dirinya sendiri. Aku hanya bisa berharap dia bukan orang bodoh tanpa akal sehat.”