“Siapa di antara kalian yang adalah Lao Ba?”
Di dalam dan di luar Kuil Baoling, diiringi suara batu pecah yang sesekali jatuh dan retak di tanah, suara Chen Yi terdengar jauh melintasi hamparan luas tanah tandus berbatu.
Debu yang terlempar ke atas melayang dan menyebar, membuat bulan purnama yang terang dan bintang-bintang di langit malam di atas menjadi samar.
Cahaya bulan merembes ke bawah melalui debu, menyebar dan lembut.
Melaluinya, orang bisa samar-samar melihat semua orang di dalam Kuil Baoling, membeku tepat di tempat mereka berada.
Beberapa tergeletak di atas tempat tidur mereka dengan pakaian yang berantakan. Beberapa memegang mangkuk anggur, anggurnya tumpah ke tubuh mereka sendiri. Yang lainnya berdiri di atas meja seolah-olah sedang dalam tengah membuat pernyataan keras.
Tetapi sebagian besar dari mereka hanya ditekan ke tanah oleh gelombang energi spiritual yang dominan itu, tidak bisa bergerak.
Meskipun postur mereka semua berbeda, setiap wajah mengenakan ekspresi ketakutan. Hanya mata mereka yang bergerak, melirik ke sana kemari dalam kebingungan yang tak berdaya.
Waktu yang lama berlalu.
Keheningan kembali.
Debu mengendap.
Xi Yanqiu menatap punggung Chen Yi sejenak, lalu melangkah maju dengan sedikit keraguan dan berkata dengan hormat, “Senior, kakak laki-lakiku kenal Lao Ba. Mengapa tidak biarkan kami berdua pergi dan membawanya keluar?”
Qiu Shan juga melangkah maju, merangkapkan tangan dalam salam. “Tuan, tenang saja. Saya pasti akan membawanya keluar untuk Anda.”
Chen Yi memiringkan kepala untuk melihat mereka, sedikit mengangguk, dan berkata, “Silakan.”
“Ya!”
Setelah Xi Yanqiu dan Qiu Shan berlari ke dalam Kuil Baoling, Chen Yi berdiri dengan kedua tangan di belakang punggung dan tidak mengangkat penekanan energi spiritual langit dan bumi.
Dia melihat kotoran di dalam Kuil Baoling, dan perlahan menghela napas.
Jalan Kuda Teh bukanlah dinasti Wei, dan bukan juga Provinsi Shu.
Orang-orang Kerajaan Poshi dan orang-orang kerajaan Buddha bukanlah orang Wei. Mereka belum dibentuk oleh prinsip-prinsip kesopanan dan kebenaran, dan belum mempelajari kitab-kitab Konfusian. Perilaku mereka sebagian besar mengikuti tatanan yang lebih brutal.
Sepanjang jalan ini, Chen Yi telah melihat terlalu banyak pemandangan seperti di dalam Kuil Baoling.
Beberapa pelakunya telah dia bunuh. Yang lainnya dia lewati tanpa berhenti.
Bukan karena dia kurang perasaan moral.
Melainkan, karena beberapa hal tidak ada artinya.
Chen Yi tidak pernah menganggap dirinya sebagai orang suci, juga tidak percaya dia bisa menyelamatkan semua orang, dan dia tidak memiliki kapasitas atau keinginan untuk mencoba.
Mungkin beberapa pria yang penuh kasih dan idealis, percaya pada cinta surga untuk semua makhluk hidup, akan bersikeras bahwa berbagai jenis keberadaan harus diizinkan untuk berkembang.
Chen Yi bukan salah satu dari mereka.
Yang bisa dia lakukan hanyalah fokus pada hal-hal yang lebih besar dan membiarkan hal-hal kecil berlalu, dan menjaga jarak yang hormat dari yang lainnya.
Dia memahami dengan jelas bahwa orang-orang biadab adalah biadab, dan “kebiadaban” pada akar sifat mereka bukanlah sesuatu yang bisa diubah dengan beberapa kata atau waktu singkat.
Daripada mengeluarkan tenaga mencoba mendidik mereka, lebih sederhana untuk menebas mereka.
Tidak lama kemudian, Qiu Shan dan Xi Yanqiu datang setengah berlari dengan seorang pria di antara mereka.
Kulitnya sangat gelap, kepala dicukur, wajah penuh keriput, dan tubuh bagian atas telanjang ditutupi bekas luka besar dan kecil.
Dari penampilannya, dia adalah seorang bandit yang lebih tua.
Chen Yi memandangnya dan bertanya dengan nada dingin, “Kau adalah Lao Ba?”
Qiu Shan dan Xi Yanqiu menjatuhkannya dan masing-masing memberikan tamparan tajam di belakang kepala pria itu, memarahinya dengan kata-kata, “Tuan sedang berbicara denganmu!”
Lao Ba lemas ke tanah, dan setelah pulih sejenak setelah tekanan diangkat, dia merangkak kembali dan memandangi Chen Yi.
Bagaimanapun, dia adalah bandit yang telah hidup dengan kepalanya di ujung tali selama bertahun-tahun, dan setelah shock awal, ekspresinya kembali menjadi kosong dan dingin.
“Aku tidak mengganti namaku. Aku Zhang Badan. Apa yang kau inginkan dari kakekmu di sini?”
“Kau?!”
Sebelum Qiu Shan bisa mengucapkan kata lain, Chen Yi mengangkat tangan untuk memberi isyarat padanya dan Xi Yanqiu untuk mundur, dan terus bertanya, “Kau dulu bersama dengan Panji Raja Gagak Hitam. Kau pernah pergi ke wilayah suku barbar?”
Kelopak mata Zhang Badan berkedut keras pada kata-kata “wilayah suku barbar,” dan dia memandangi Chen Yi dari atas ke bawah dengan kecurigaan waspada. “Untuk apa kau menanyakan itu?”
“Jawab aku. Ya atau tidak?”
“Ya, tapi…”
“Ya sudah cukup.”
Chen Yi memberikan respons datar, lalu menjentikkan jari pada gagang Pedang Non-Konfrontasi.
Sebuah dering logam yang jernih berbunyi, dan seberkas cahaya merah berkedip melalui Kuil Baoling dalam sekejap. Dari cahaya merah itu, puluhan helai niat pedang setipis jari bercabang ke luar dan menyebar ke segala arah.
Seperti pisau lempar, mereka menyebar ke sekeliling.
Para bandit yang membeku di tempatnya tidak mengeluarkan suara sedikitpun sebelum niat pedang menembus tengkorak mereka, dan mereka jatuh mati di tempat.
Hanya segelintir wanita yang tubuhnya menanggung banyak luka menatap kosong pada apa yang baru saja terjadi, ekspresi mereka terperangkap antara menangis dan tertawa, seolah-olah mereka tidak bisa menerima apa yang mereka lihat.
Zhang Badan melihat kembali ke Kuil Baoling, dan semua keganasan di matanya memudar. Suaranya sedikit gemetar. “Kau, kau…”
Dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Mengatakan bahwa Chen Yi haus darah dan membunuh untuk kesenangan?
Atau mengatakan bahwa di antara mereka yang di Kuil Baoling, selain wanita yang diculik dan dibawa ke sana dengan paksa, ada orang baik?
Itu tidak mungkin.
Dan bahkan jika ada, Chen Yi tidak akan peduli.
Adapun para bandit ini, apakah mereka orang Wei atau bukan, pendekatannya adalah membunuh siapa pun yang mungkin dia salah tangkap daripada membiarkan ada yang lolos.
Mati ya mati.
Chen Yi tidak memperhatikannya lebih lanjut, mengembalikan pedang ke sarungnya, dan memberi isyarat kepada Xi Yanqiu dan Qiu Shan untuk membawa Zhang Badan. “Kita bicara sambil berjalan.”
Wajah Xi Yanqiu berseri saat dia mengangkat Zhang Badan dan mengikutinya.
Qiu Shan mengangguk dan mengikuti, meskipun pandangannya tertahan pada Kuil Baoling.
Bulan penuh dan terang, menuangkan cahaya jernihnya.
Struktur itu, yang berdiri sebagai salah satu bangunan yang lebih megah di Jalan Kuda Teh, telah terbelah dua. Dindingnya penuh lubang, interiornya dipenuhi mayat bandit, darah di mana-mana.
Qiu Shan mengerti bahwa gambar ini tidak akan pernah meninggalkannya untuk sisa hidupnya.
Kekuatan satu tebasan pedang. Menakutkan.
Beberapa saat kemudian, Chen Yi dan yang lainnya telah benar-benar menghilang.
Beberapa sosok kurus terhuyung-huyung keluar dari Kuil Baoling.
Mereka melihat sekeliling, dan kemudian, bersandar satu sama lain, mulai menangis.
Kemungkinan besar itu adalah kelegaan karena selamat dari apa yang seharusnya menjadi akhir tetapi tidak berlangsung lama.
Seorang wanita, mengenakan jaket pendek kulit harimau dan dalam kondisi agak lebih baik daripada yang lain karena dia diselamatkan sebelum bahaya besar menimpanya, melihat sekeliling dan kemudian berbicara. “Ayo kita pergi. Tempat ini tidak aman.”
“Tapi ke mana kita bisa pergi?”
“Kembali ke Kerajaan Wei.”
Wanita muda itu menyibakkan rambut dari dahinya, melihat sekeliling untuk mendapatkan orientasi, dan dengan tekad di matanya menunjuk ke arah Gerbang Hanxu. “Ini adalah Kuil Baoling. Jika kita menuju timur, jika semuanya berjalan lancar, kita seharusnya mencapai perbatasan Provinsi Shu dalam setengah bulan.”
“Tapi…”
Beberapa wanita lainnya, wajah dan tubuh masih berdarah dan mentah, berkata sambil menangis, “Tapi nona muda, jalan ini penuh dengan bandit. Tanpa penjaga untuk melindungi kita, bagaimana kita bisa kembali?”
“Jika kita tidak kembali, kita mati!”
Wanita muda itu menggigit giginya. “Aku lebih suka mempertaruhkan segalanya pada kesempatan itu!”
“Mereka yang mau pergi, ikuti aku. Aku tidak akan memaksa siapa pun yang tidak.”
Setelah mengatakan ini, wanita muda itu berhenti memperhatikan yang lain dan segera berangkat ke timur.
Wanita-wanita yang tersisa masing-masing memiliki wajah yang masih berlumuran darah dan air mata bercampur, membuat tidak mungkin untuk membaca apa yang ada di mata masing-masing.
Secara bertahap, seseorang menghela napas dan pergi mengikuti wanita muda itu.
Yang lain duduk di tanah, merangkul kaki mereka, dan menangis. Mereka mungkin merasa bahwa kembali berarti menghadapi cemoohan semua orang yang mengenal mereka, dan bahwa tetap hidup di suatu tempat di Jalan Kuda Teh, betapapun menyedihkannya, lebih baik.
Kelompok itu terpecah dua dan tiga, dan sebelum lama hanya dua wanita yang tersisa di Kuil Baoling.
Mereka saling memandang, dan air mata jatuh lagi.
Tapi ini tidak berlangsung lama.
Sebelum mereka bisa mengambil tindakan lebih lanjut, derap kaki kuda mulai terdengar dari barat, dan di atas mereka suara samar panggilan dalam bahasa Kerajaan Poshi bisa terdengar.
Wajah dua wanita itu berubah warna seketika, dan mereka bergegas kembali ke dalam Kuil Baoling untuk bersembunyi.
Tapi di hamparan luas tanah berbatu dan tandus ini, bagaimana seseorang bisa bersembunyi dari pencarian bandit?
Para bandit yang datang dari barat hanya perlu seperempat jam untuk menemukan mereka.
Pria yang memimpin kelompok itu bertubuh lebar dan perkasa, mengenakan zirah setengah, dan dia memandangi dua wanita itu dengan mata garang, bertanya dalam bahasa Wei yang kikuk, “Anjing putih. Katakan padaku. Di sini. Apa yang terjadi?”
“Ptuah!”
Salah satu wanita adalah yang lebih bersemangat dari keduanya dan meludah padanya.
Imbalannya adalah serangkaian tamparan tajam di wajah.
Wanita lainnya, melihat ini, tidak memiliki apa-apa lagi untuk hidup dan hanya mengatakan yang sebenarnya.
Setelah mendengar apa yang dia katakan, pria perkasa itu melihat Kuil Baoling, alisnya berkerut dalam. “Orang Wei. Pendekar pedang. Mencari Lao Ba?”
Pada saat ini, seorang pria Wei melangkah maju dari belakangnya. “Bos, apakah Lao Ba itu salah satu tangan lama Panji Raja Gagak Hitam sebelumnya?”
“Ya. Dia adalah veteran Gagak Hitam. Dulu ketika pemimpin lama masih ada, dia bertanggung jawab atas koneksi ke suku-suku barbar, dan dia benar-benar menemukan beberapa pengkhianat barbar itu.”
“Lalu jika seorang pria Wei mencarinya… bisa jadi seseorang ingin pergi ke wilayah barbar?”
Pria perkasa itu berhenti sejenak, lalu bergumam sesuatu dalam bahasa Poshi yang terdengar seperti kutukan.
Bandit Wei itu tidak memikirkannya dan terus berpikir keras. “Yang Mulia saat ini sedang bertempur habis-habisan melawan pasukan pengadilan kerajaan. Jika pria Wei itu memiliki niat buruk dan pergi menyebabkan masalah dengan suku barbar, dan kemudian menyalahkan kita, itu akan…”
“Dia berani?!”
Mata pria perkasa itu melotot, jelas marah. “Bergerak. Kejar mereka dan lihat siapa yang berani!”
Tanpa kata lain, dia sudah berada di atas kuda, berkuda ke arah yang dituju Chen Yi.
Bandit Wei itu memberi isyarat kepada yang lain untuk mengikuti, lalu datang berdiri di samping dua wanita Wei, memandangi mereka, dan menghela napas. “Kita sama-sama orang Wei. Aku mengerti kalian memiliki kesulitan sendiri. Di waktu lain, mungkin aku akan membantu kalian. Tapi malam ini… tidak bisa dilakukan.”
Setelah mengatakan ini, tanpa memberi dua wanita itu kesempatan untuk berbicara, dia menarik pedangnya dan memotong leher mereka.
Bandit Wei itu menyaksikan mereka menutupi leher mereka dan diam, lalu melangkah maju dan menutup mata mereka, menaiki kudanya, dan pergi mengikuti pria perkasa itu.
Dia telah berada di Jalan Kuda Teh selama bertahun-tahun, dan dia mengerti dengan sangat baik bahwa bagi banyak orang di sini, hidup lebih menyakitkan daripada mati.
Lebih baik mati bersih daripada seumur hidup menderita.
Dari semua ini, Chen Yi tentu saja tidak tahu apa-apa.
Setelah menemukan Zhang Badan, dia telah menetapkan kecepatan yang terukur dan membawa Xi Yanqiu dan Qiu Shan bersamanya menuju wilayah suku barbar.
Sekarang setelah dia menemukan orangnya, tidak perlu terburu-buru lagi.
Sambil berjalan, dia bertanya, “Panji Raja Gagak Hitam melakukan begitu banyak perjalanan ke wilayah suku barbar di masa lalu. Kau pasti sudah sangat mengenalnya sekarang. Seberapa banyak yang kau ketahui?”
Zhang Badan menutup mulutnya.
Chen Yi melanjutkan, “Dalam perjalanan ke wilayah suku barbar ini, aku butuh seseorang untuk menunjukkan jalannya. Mengingat kendala waktu, kau adalah orang yang harus menuntunku.”
Dia menoleh untuk melihat pria itu, nadanya rata. “Baik kau setuju atau menolak, itu tidak akan berubah.”
Zhang Badan mendengus. “Jika aku tidak setuju, apa yang bisa kau lakukan? Jika kau berani, bunuh aku!”
Chen Yi memandangnya tanpa ekspresi khusus. “Di tanganku, mati tidak akan mudah bagimu.”
“Tidak mudah?”
Zhang Badan menunjukkan senyum ganjil, membuka dan menutup mulutnya, dan dengan gerakan tajam tiba-tiba menggigit lidahnya sendiri dan memuntahkannya. Darah segera memenuhi mulutnya.
Ekspresinya mengejek saat memandang Chen Yi, seolah-olah berkata, tonton aku mati tepat di depan matamu. Apa yang bisa kau lakukan?
Chen Yi tertawa.
Dia melambai untuk meminta Xi Yanqiu dan Qiu Shan menahan Zhang Badan dengan stabil, lalu mengulurkan satu jari dan menekannya ke titik tepat di atas pusar Zhang Badan.
Energi spiritual langit dan bumi segera memenuhi udara di sekitarnya dan membanjiri tubuh Zhang Badan.
Dalam tiga napas, senyum mengejek di wajah Zhang Badan membeku di tempat.
Dia melepaskan diri dari cengkeraman Xi Yanqiu, meraih ke dalam mulutnya, dan ketika merasakan lidahnya, ekspresinya jatuh ke keadaan yang bukan tertawa maupun menangis.
“Kau… kau adalah… Medical Saint?!”
Xi Yanqiu dan Qiu Shan sama-sama terkejut mendengarnya berbicara.
Mereka telah melihat dengan mata kepala sendiri bahwa Zhang Badan telah menggigit lidahnya, dan namun di sini dia, berbicara jelas sesaat kemudian.
Satu-satunya orang dengan kemampuan seperti itu adalah…tabib master Jalan Pengobatan.
Baik Xi Yanqiu dan Qiu Shan memandang Chen Yi dengan ekspresi tidak percaya yang bersemangat. “Tuan, jadi Anda juga seorang tabib master?”
Di Jalan Kuda Teh, petarung peringkat tiga atas sangat langka, tetapi tabib master bahkan lebih langka.
Mereka tidak hanya jarang terlihat.
Dalam keadaan biasa, Xi Yanqiu dan Qiu Shan hanya pernah mendengar nama tabib master.
Beberapa yang ada sebagian besar disimpan oleh Panji Raja Merak atau Panji Raja Gajah sebagai tabib pribadi untuk pasukan mereka.
Sama sekali tidak mungkin bagi orang luar untuk menemui mereka.
Tidak pernah dalam bayangan mereka mereka akan menebak bahwa Chen Yi, yang sudah sangat tangguh dalam jalan bela diri, juga seorang tabib dengan tingkat yang tidak kecil.
Chen Yi tidak memperhatikan ekspresi mereka, dan hanya menatap Zhang Badan. “Seperti yang kukatakan. Di tanganku, mati tidak akan mudah bagimu.”
Zhang Badan membuka mulutnya, tetapi tidak ada kata yang keluar.
Dia juga tidak menduga hal-hal akan berubah seperti ini.
Seorang tabib master, dari semua hal. Bagaimana dia bisa tersandung pada sesuatu yang begitu langka?
Keberuntungannya benar-benar buruk.
Saat keheningan, Zhang Badan menggigit giginya. “Aku tidak pernah ingin kembali ke wilayah suku barbar dalam hidup ini. Memaksaku tidak akan mengubah itu!”
“Benarkah?”
Saat Chen Yi berbicara, dia mengangkat tangannya dan menekan jari pada Zhang Badan lagi.
Zhang Badan menjerit kesakitan dan terjatuh ke tanah, berguling-guling dalam kesakitan.
Seolah-olah banyak semut menggerogoti bagian dalam tubuhnya. Lima organnya, enam visceranya, empat anggota tubuhnya, setiap tulang dalam tubuhnya mengirimkan rasa sakit yang menyengat yang membuatnya hampir tidak bisa bernapas.
Dalam sekejap, suara jeritan menyebar ke seluruh hamparan kosong tanah tandus.
Xi Yanqiu dan Qiu Shan menyaksikan dengan ngeri, keringat dingin halus muncul di kedua wajah mereka.
Metode-metode ini benar-benar menakutkan.
Chen Yi, bagaimanapun, sama sekali tidak tergoyahkan. Dia menyaksikan Zhang Badan berteriak selama waktu sebatang dupa terbakar sebelum melarutkan titik sakit.
Ketika Zhang Badan pulih sedikit, dia bertanya lagi, “Apakah kau setuju, atau tidak?”
“Tidak… tidak…”
Tidak apa?
Chen Yi tidak menunggu, dan menekan jari lain pada Zhang Badan. Kali ini bukan titik sakit, tetapi titik gatal.
Zhang Badan menemukan ini bahkan lebih buruk dari sebelumnya, dan tertawa tak terkendali sepanjang waktu.
“Setuju, atau tidak?”
“Tidak, tidak… berhenti, berhenti berhenti berhenti. Jangan siksa aku lagi. Aku… aku setuju!”
Jika dia punya pilihan, Zhang Badan lebih memilih kepalanya dipotong bersih oleh pria bertopeng besi hitam ini daripada menahan apa yang baru saja dia alami.
Sakit sampai ke sumsum tulangnya, gatal yang mencapai ke organ-organnya. Tidak peduli seberapa teguh tekadnya, dia tidak bisa menahannya.
Chen Yi mengangguk, lalu menyuruh Xi Yanqiu dan Qiu Shan mengangkat Zhang Badan dan melanjutkan perjalanan.
Xi Yanqiu dan yang lainnya hanya mengambil beberapa langkah ketika mereka menyadari Chen Yi belum bergerak, dan melihat ke belakang dengan sedikit kebingungan. “Tuan, apa masalahnya?”
“Kalian lanjutkan dulu. Aku akan menyusul sebentar lagi.”
Chen Yi melambai tangan pada mereka tanpa berbalik, lalu mengambil satu langkah dan dalam sekejap menghilang dari tempat dia berdiri.
Xi Yanqiu dan Qiu Shan saling memandang, sama-sama bingung. “Ke mana tuan pergi?”
Qiu Shan menggosok dagunya dan berpikir sejenak. “Mungkin… mungkin sesuatu terjadi di Kuil Baoling dan seseorang telah mengetahuinya.”
“Bandit melihat apa yang terjadi di Kuil Baoling berani datang?”
“Bagaimana aku tahu?”
Zhang Badan lemas di antara mereka, bernapas berat saat bertanya, “Orang ini… siapa sebenarnya dia?”
Xi Yanqiu meliriknya dan memiringkan mulutnya ke bawah. “Tanya tuan sendiri.”
Jangan katakan dia tidak tahu. Bahkan jika dia tahu, dia tidak akan memberitahu Zhang Badan.
“Bahkan jika kau tidak memberitahuku, aku tahu!”
“Oh? Katakan pada kami, menurutmu siapa tuan?”
Zhang Badan tidak memperhatikan ejekan Xi Yanqiu, dan dengan ekspresi sedikit bijaksana di wajahnya berkata, “Meskipun tuan itu mengenakan topeng dan seseorang tidak bisa melihat ciri-cirinya, senjata di pinggangnya memiliki nama yang paling terkenal.”
“Oh?”
“Itu adalah Pedang Non-Konfrontasi.”
Ekspresi Qiu Shan berubah. “Senjata ilahi yang digunakan oleh Sword Saint dari dinasti Qianyang. Pedang Non-Konfrontasi?”
Zhang Badan mengangguk dan berkata dengan helaan napas, “Kecuali aku salah, tuan itu seharusnya adalah Pedang Non-Konfrontasi milik dinasti Wei kita sendiri, Song Jinjian.”
Xi Yanqiu tampak bijaksana. “Nama itu… terdengar agak familiar. Aku merasa pernah mendengarnya di suatu tempat.”
“Aku dengar sesuatu tentang dia mengalami masalah beberapa tahun lalu dan menjadi tetua tamu keluarga Cui.”