Alasan ini, yang menyalahkan ucapan selipnya tadi pada mabuk tak sadarkan diri, adalah penyamaran yang cukup baik.
Ekspresi Gu Chengyin sedikit melunak. Ia melambaikan tangan dan berkata datar, “Tidak apa. Tapi, Saudara Cui, kau harus lebih menahan diri. Terlalu banyak alkohol merusak tubuh dan bisa merusak urusan penting.”
“Ya, ya, ya, Marquis Gu benar sekali menasihatiku. Aku akan mengingatnya.” Cui Ziting mengangguk berulang kali, meski dalam hati mengutuk dirinya sendiri karena terbawa suasana dan hampir merusak segalanya.
Cui Ziting menenangkan sarafnya. Senyum santai khas anak muda bangsawan muncul kembali di wajahnya saat ia menatap Gu Chengyin dan bertanya dengan nada ringan, “Marquis Gu, aku ingin tahu apakah kau puas dengan keramahanku?”
Sekarang urusan resmi sudah selesai, saatnya untuk sedikit bersenang-senang.
Gu Chengyin dengan santai menjawab, “Aku sangat senang di sini sampai lupa rumahku.”
Mata Cui Ziting berbinar, dan ia segera menyelidiki, “Asal Marquis Gu puas. Lalu… apakah kau ingin bersenang-senang sedikit lagi?”
Mengatakan ini, ia condong sedikit ke depan, menutup jarak di antara mereka, dan menggunakan kipas lipatnya untuk menunjuk ke arah paviliun tepi danau di mana tawa manis wanita bisa terdengar.
Gu Chengyin melihat ke arah yang ditunjuknya dan melihat tirai tipis bergantung dari paviliun. Melalui bayangan, ia bisa melihat tempat berkumpul para wanita bangsawan yang ia lihat sebelum pesta.
Mereka tampaknya sedang mengadakan pesta kecil mereka sendiri saat ini, tertawa dan bermain, menciptakan pemandangan yang meriah.
“Marquis Gu, tenang saja, para wanita bangsawan ini tidak seperti wanita vulgar di luar.”
“Tahu apa yang harus dikatakan dan apa yang tidak, terukir dalam tulang mereka. Jika ada yang berani melanggar, kau bahkan tidak perlu mengangkat jari; seseorang secara alami akan memberi mereka pelajaran.”
Cui Ziting ingin menambahkan beberapa kata lagi, tapi tiba-tiba teringat sesuatu, ia melirik ke belakang dan cepat mengubah nada. “Tentu saja, ini semua sepenuhnya tergantung keinginanmu. Aku hanya seorang pesuruh.”
Maknanya sudah jelas sekali. Hanya dengan satu kata dari Gu Chengyin, seorang wanita bangsawan akan segera datang untuk membantunya bersantai.
Gu Chengyin hanya melirik sekali sebelum menarik pandangannya.
Senyum di wajahnya tetap tidak berubah, tapi nadanya mengambil sentuhan kesungguhan dan ketidakberdayaan:
“Aku menghargai niat baik Saudara Cui.”
“Namun, aku memikul tanggung jawab berat dan harus kembali melapor kepada Yang Mulia. Sungguh tidak nyaman bagiku untuk tinggal lebih lama.”
Ekspresi penyesalan muncul di wajahnya, seolah ia benar-benar tidak punya pilihan. “Lain kali. Lain kali ketika aku punya waktu luang, jika Saudara Cui masih berminat, aku pasti akan bergabung denganmu.”
Kilatan tajam melintas di mata Cui Ziting.
Ia teringat rumor tertentu yang mengklaim bahwa Marquis of Equal Rank ini memiliki hubungan luar biasa dengan Putri Tertua, dengan beberapa bahkan berspekulasi bahwa ia adalah kekasih pria Yang Mulia.
Meski tidak ada yang berani membicarakannya secara terbuka, gosip seperti itu beredar luas secara pribadi di kalangan bangsawan.
Cui Ziting awalnya menganggapnya sebagai omong kosong belaka, tapi melihat Gu Chengyin tidak hanya menyebutkan Yang Mulia tetapi juga menolak begitu tegas, ia tidak bisa tidak merasa sedikit ragu.
Tepat pada saat itu, ia merasa seseorang dengan lembut menarik lengannya.
Cui Ziting dengan tenang melirik ke belakangnya dan melihat Cui Zilu. Memanfaatkan momen Gu Chengyin sedang menonton tarian, ia mengedipkan matanya dengan cepat padanya dan menyembulkan bibirnya ke arah Gu Chengyin.
Ini membuatnya bingung sesaat, sama sekali tidak menangkap maksudnya.
Baru setelah Cui Zilu, melihatnya tidak bereaksi, dengan cemas membentuk sebuah kata dengan mulutnya.
Cui Ziting akhirnya menyadari apa yang ia maksud, dan kemudian ia dengan lembut menggelengkan kepalanya, menunjukkan penolakannya.
Melihat Cui Ziting sebenarnya berani menolak, Cui Zilu membelalakkan matanya dan membentuk kata ‘Yunying’ dengan mulutnya.
Cui Ziting langsung kehilangan nyali, berpikir sejenak, dan memasang senyum kembali di wajahnya saat ia bertanya pada Gu Chengyin:
“Uh… Marquis Gu, aku akan menanyakan pertanyaan yang lancang; tolong jangan tersinggung.”
“Kau muda dan menjanjikan, penuh semangat kepahlawanan. Aku ingin tahu apakah kau sudah memiliki kekasih di Divine Capital?”
“Jika ya, keluargaku masih punya sedikit muka dan bisa memperkenalkan untuk Marquis Gu.”
Pertanyaan ini sebenarnya cukup melampaui batas, terdengar lebih seperti sesuatu yang ditanyakan oleh seorang tetua atau teman dekat.
Tentu saja, mendengar ini, Gu Chengyin sedikit mengangkat alisnya dan memberi Cui Ziting pandangan aneh.
Matanya jelas berkata: Aku baru saja menyebutkan Yang Mulia dan perlu kembali melapor, jadi mengapa kau masih menanyakan pertanyaan pribadi seperti ini? Apakah ini sesuai dengan pendidikan dan rasa kepatutan seorang keturunan bangsawan?
Cui Ziting langsung membaca mata Gu Chengyin, dan jejak kecanggungan melintas di wajahnya.
Tapi ia merasa begitu pahit di dalam!
Siapa yang menyuruhnya memiliki bibi buyut dengan rasa ingin tahu meledak duduk di belakangnya? Dan dia bahkan mengancamnya dengan mencubit garis hidupnya.
Pada akhirnya, Cui Ziting tidak punya pilihan selain menggunakan alasan mabuk sekali lagi, meminta maaf, “Oh dear! Lihat aku, mengoceh lagi!”
“Ketika alkohol menyerang, aku sedikit kehilangan kendali dan selalu ingin bicara lebih banyak. Marquis Gu, tolong jangan dipikirkan. Anggap saja aku tidak mengatakan apa-apa! Betapa tidak sopannya aku, betapa tidak sopannya!”
Menyaksikan penampilan Cui Ziting, Gu Chengyin merasa lucu dan menjawab santai:
“Saudara Cui, kau melebih-lebihkan. Ini bukan rahasia juga.”
“Sejujurnya, aku telah berada di Divine Capital tidak lebih dari tiga hari total.”
“Selama tiga hari ini, aku telah sangat sibuk dari atas ke bawah, tanpa bahkan sesaat untuk menarik napas.”
“Dari mana aku akan menemukan waktu dan suasana hati untuk percintaan? Belum lagi memiliki kekasih. Saat ini, aku hanya ingin menangani tugas yang diberikan oleh Yang Mulia dengan baik.”
Ia berbicara terus terang, dan itu memang kebenaran.
Tepat saat suara Gu Chengyin jatuh, suara tegang namun sangat berani tiba-tiba terdengar dari belakang:
“Um, Gu… Saudara Chengyin, bolehkah aku menanyakanmu sebuah pertanyaan?”
Gu Chengyin berhenti sejenak dan melihat ke belakang.
Ia melihat pelayan kecil yang telah berdiri diam di belakang mereka, mengenakan ruqun kuning angsa bersulam teratai terjalin, sekarang mengangkat kepalanya.
Sepasang mata besar yang cerah menatapnya dengan intens. Wajahnya memerah karena gugup, tapi tatapannya sangat tegas.
Gu Chengyin menatap Cui Ziting dengan pandangan bertanya. “Siapa ini?”
Cui Ziting berteriak dalam hati, melotot tajam pada Cui Zilu, menegurnya dengan matanya: Kita setuju kau hanya akan mendengar dan tidak bicara! Apa yang kau lakukan melompat keluar sekarang?!
Tapi ia tidak bisa marah di depan Gu Chengyin, jadi ia batuk kering dan buru-buru memperkenalkan, “Marquis Gu, ini… ini adik perempuanku, Cui Zilu.”
“Dia telah dimanja oleh keluarga sejak kecil dan tidak tahu etiket yang benar. Maafkan dia karena lancang mengganggumu, Marquis Gu.”
Mengatakan itu, ia memarahi Cui Zilu lagi, “Zilu! Jangan lancang! Kau tidak punya hak bicara di sini!”
Namun, Cui Zilu seolah tidak mendengar teguran Cui Ziting, menjaga matanya tetap tertuju pada Gu Chengyin.
Gu Chengyin tiba-tiba mengerti. Senyum lembut muncul di wajahnya saat ia mengangguk pada Cui Zilu, “Jadi ini adalah nona muda keluarga Cui. Aku yang telah lalai. Kuharap kau akan memaafkanku.”
“Aku ingin tahu pertanyaan apa yang kau miliki? Selama aku tahu jawabannya, aku pasti akan memberitahumu segalanya.”
Sikap rendah hati Gu Chengyin memberi Cui Zilu rasa hormat yang cukup dan juga membuat Cui Ziting menghela napas lega sedikit.
Ia mengambil cangkir tehnya, bersiap untuk menekan kecemasan di hatinya; ledakan tiba-tiba adik perempuannya tadi benar-benar membuatnya kaget.
Cui Zilu menarik napas dalam-dalam, seolah mengumpulkan semua keberaniannya.
Matanya menatap lurus ke mata Gu Chengyin, dan kata demi kata, ia bertanya dengan sangat serius:
“Saudara Chengyin…”
“Apakah kau bersedia menikah masuk ke keluargaku?”