“Apalagi, dia secara khusus menyebut Kementerian Upacara, tapi tidak menjelaskan siapa orangnya. Ini tidak seperti orang sekarat yang ingin menyeret orang lain untuk balas dendam. Rasanya lebih seperti dia sedang menyelesaikan sebuah tugas, seolah dia harus menambahkan kalimat itu.”
“Lalu ada juga yang dikatakan Kakek Koroner,” kenang Cui Zilu. “Dia bilang mayatnya terlalu standar. Bekas jeratan dan lebam mayatnya standar seperti ilustrasi di buku pelajaran.”
“Bahkan seseorang yang berpengalaman seperti Kakek Koroner menganggapnya terlalu bersih. Bukankah itu sendiri agak mencurigakan?”
“Terakhir.”
Suara Cui Zilu merendah, membawa secercah wawasan yang mungkin tidak dia sadari sendiri: “Itu waktunya. Awal shichen Chen, sangat pagi.”
“Seorang pejabat tinggi tidak akan menyelesaikan urusannya sepagi itu lalu memutuskan bunuh diri, kan?”
“Kalau dia bunuh diri, mungkinkah titik waktu ini adalah respons terhadap sesuatu? Atau untuk menghentikan sesuatu?”
Dia menengadah, matanya yang jernih memantulkan wajah Gu Chengyin yang tengah berpikir:
“Jadi, Kak Chengyin, aku pikir Xiao Michang benar-benar menginjak kursi dan memasang tali di lehernya sendiri.”
“Tapi yang memungkinkannya menyelesaikan semua ini dengan begitu tenang dan sempurna bukanlah sekadar takut hukuman, melainkan sesuatu yang lebih berat, sesuatu yang tidak bisa dia lawan.”
“Mungkin itu ancaman, mungkin kesepakatan, atau mungkin keputusasaan yang begitu dalam sampai-sampai perlawanan terasa sia-sia?”
“Dia menggunakan kematiannya sendiri untuk menyelesaikan suatu tugas, sebagai ganti sesuatu yang lebih dia pedulikan.”
Kereta jatuh hening, hanya terdengar suara roda yang berirama.
Setelah berbicara, Cui Zilu menatap Gu Chengyin dengan gugup, bertanya-tanya apakah celotehannya akan disetujui olehnya.
Gu Chengyin tetap diam, pandangannya dalam.
Dia benar-benar tidak menyangka bahwa Cui Zilu, dengan mengandalkan perasaan intuitif dan sudut pandang yang tidak ternodai pemikiran birokrat.
Bisa menguraikan begitu banyak titik mencurigakan kunci, bahkan menyentuh kebenaran.
“Saudari Zilu.”
Setelah lama, Gu Chengyin perlahan berbicara, nadanya penuh kekaguman yang tidak disembunyikan:
“Kau mengamati dengan sangat teliti, dan alur pikiranmu sangat logis. Kau tidak terjebak oleh penampilan permukaan, tetapi melihat esensi di balik perilaku. Ini sangat langka.”
Mendapat persetujuan Gu Chengyin, hati Cui Zilu langsung dipenuhi sukacita besar, matanya melengkung seperti bulan sabit.
Senyum cerah mekar di wajahnya, menyapu kegugupannya sebelumnya.
Pada saat ini, sepasukan Penjaga Bulu Emas bersenjata lengkap mencegat kereta berkelambu hijau.
Pandangan Gu Chengyin menyapu para penjaga yang menghalangi kereta, dan sekilas dia melihat sosok yang familiar.
Chen Busha berdiri di depan gerbang Istana Putra Mahkota dengan tangan di gagang pedang, mengarahkan penempatan pasukan.
Dia masih memakai zirah perak yang tajam, punggungnya tegak seperti pohon pinus, hanya aura pembunuhan tajam di antara alisnya telah berkurang, digantikan oleh sedikit lebih banyak ketenangan dan kompetensi.
“Jenderal Chen?” panggil Gu Chengyin.
Mendengar suara itu, Chen Busha menoleh. Melihat Gu Chengyin di dalam kereta, dia jelas terkejut sejenak, lalu senyum muncul di wajahnya.
Dia melangkah besar ke depan, mengepalkan tangan, dan berkata keras, “Jadi ini Marquis Gu! Maafkan kelancanganku!”
Dia kemudian melambai pada penjaga yang menghalangi kereta: “Biarkan mereka lewat!”
“Tunggu.”
Kata Gu Chengyin, memberi isyarat pada Cui Zilu untuk mengikutinya, dan dengan lincah turun dari kereta.
Berjalan mendekati Chen Busha, dia juga mengepalkan tangan balas dan tersenyum, “Jenderal Chen, sudah beberapa hari. Aku merindukanmu.”
“Tidak perlu sungkan antara kita. Panggil saja Chengyin.”
Mendengar ini, Chen Busha menggelengkan tangan berulang kali, ekspresinya serius: “Jangan! Marquis Gu, urusan adalah urusan.”
“Baik di Komando Luoshui maupun setelah kembali ke Ibu Kota Dewa, kemampuan dan rasa tanggung jawabmu telah kulihat dan saudara-saudaraku lihat. Kami sangat yakin! Kami tidak boleh mengacaukan aturan sopan santun ini.”
Melihat sikapnya yang teguh, Gu Chengyin tidak memaksa, hanya tersenyum: “Kau terlalu memuji, Jenderal Chen.”
Dia kemudian berbalik dan memberi instruksi pada kusir keluarga Cui yang mengemudikan kereta, memberi isyarat pada Cui Zilu untuk mengikutinya.
Berjalan bahu-membahu dengan Chen Busha, mereka menuju ke dalam Istana Putra Mahkota.
Cui Zilu mengikuti closely di belakang Gu Chengyin, berusaha keras mempertahankan postur stabil yang diharapkan dari pengawal pribadi.
Namun, hatinya penuh rasa ingin tahu tentang Istana Putra Mahkota yang megah dan misterius ini, dan matanya tidak bisa tidak mengamati sekelilingnya diam-diam.
Tembok istana yang menjulang, halaman penuh prajurit berbaju zirah, arsitektur yang khidmat… semuanya benar-benar berbeda dari Kediaman Cui yang dia kenal, membuatnya gugup dan bersemangat.
Sambil berjalan, Gu Chengyin bertanya, “Jenderal Chen, bagaimana situasi di pihakmu sekarang?”
Mendengar ini, Chen Busha menunjukkan senyum masam, berbicara sambil berjalan:
“Jujur saja, Marquis Gu, ketika aku pertama kembali ke Ibu Kota Dewa, aku juga benar-benar bingung.”
“Aku baru kembali ke kamp dan bahkan belum melapor, ketika perintah transfer memintaku dan pasukanku untuk sementara ditempatkan di suatu lokasi kamp, yang praktis seperti pemenjaraan.”
“Pada saat itu, aku ingin menghubungi Yang Mulia, tetapi keamanannya ketat, benar-benar mengisolasi dalam dan luar. Tidak ada kabar yang bisa dikirim sama sekali.”
Dia menggelengkan kepala, masih terlihat sedikit terguncang.
“Kemudian, adalah Komandan Xue yang kembali dari istana dan secara pribadi mencabut perintah kurungan, mengizinkanku dan anak buahku kembali ke kamp utama dan melanjutkan latihan normal.”
Bicara sampai di sini, nada Chen Busha berubah menjadi haru: “Itu juga saat itu aku samar-samar mendengar ini sebenarnya adalah ujian Yang Mulia Kaisar untuk Yang Mulia.”
“Untungnya, Yang Mulia merencanakan dengan baik, dan Anda, Marquis Gu, mengubah situasi. Itulah mengapa kami melewatinya tanpa bahaya nyata.” Kekaguman di mata Chen Busha saat memandang Gu Chengyin menjadi semakin kuat.
Gu Chengyin mengangguk sedikit, tidak terkejut dengan ini.
Chen Busha melanjutkan, “Tenang selama dua hari, dan baru saja pagi ini, Yang Mulia secara pribadi mengunjungi kamp Penjaga Bulu Emas dan berbicara dengan Komandan Xue di tenda komando selama hampir setengah jam.”
“Setelah itu, Komandan Xue memerintahkan aku untuk mengumpulkan orang-orang tepercaya dari unitku dan mengikuti Yang Mulia kembali ke Istana Putra Mahkota untuk sepenuhnya mengambil alih penjaga istana.”
“Aku sibuk mengatur pos penjagaan sekarang. Aku baru saja menyelesaikan gerbang utama ini ketika kebetulan bertemu Anda kembali, Marquis Gu.”
Pada titik ini, pandangan Chen Busha menyapu pemuda kecil yang terlalu tampan di belakangnya, dan dia menurunkan suaranya untuk bertanya:
“Marquis Gu, apakah Anda… kembali dengan kereta keluarga Cui?”
Gu Chengyin juga menurunkan suara: “Ceritanya panjang. Situasi saat ini tidak terlihat baik, dan kita sudah kekurangan penjaga. Aku diperintahkan Yang Mulia untuk menjalankan tugas di luar, jadi…”
Meskipun Chen Busha berani dan setia, bukan berarti dia tidak tajam. Mereka yang tidak punya otak sudah lama mati di medan perang.
Jadi, dengan hanya beberapa kata dari Gu Chengyin, dia sudah menangkap makna yang lebih dalam.
Kilatan muncul di matanya, dan pandangannya terhadap Gu Chengyin tidak hanya menghormati tetapi juga sedikit lebih kagum dan takjub.
“Langkah Marquis Gu meminjam kekuatan untuk menyerang benar-benar luar biasa. Aku sangat kagum!”
Cui Zilu, yang mengikuti dari belakang, tidak mendengar percakapan berbisik mereka.
Dia hanya melihat bahwa jenderal yang mengesankan itu sangat menghormati Kak Chengyin, yang membuat kekagumannya pada Gu Chengyin semakin besar.
Sambil berbicara, ketiganya telah melewati beberapa gerbang istana dan koridor, tiba di depan Aula Wenli.
Ada juga Penjaga Bulu Emas berdiri khidmat di luar aula. Melihat Chen Busha dan Gu Chengyin, mereka semua memberi hormat dalam diam.
Gu Chengyin berhenti di bawah tangga depan aula. Dia tidak langsung masuk, tetapi malah berkata pada Chen Busha:
“Aku harus merepotkan Jenderal Chen untuk mengumumkan kedatanganku pada Yang Mulia.”