Melihat ke dalam mata jernih Cui Zilu, kekhawatiran di hati Shangguan Yunying tak kunjung sirna.
Dia terlalu paham betapa uniknya daya tarik yang dimiliki Gu Chengyin, yang teranyam dari kecerdasan dan keberaniannya yang luar biasa.
Dan dia tahu persis betapa mendalamnya gadis muda seperti Cui Zilu, yang terkurung dalam sangkar emas, akan mendambakan sosok seperti dirinya.
Perasaan yang tampak polos dan romantis ini sebenarnya menyimpan risiko yang jauh lebih dalam.
Bukan hanya bagi Cui Zilu, tapi juga berpotensi bagi Gu Chengyin, bahkan mungkin berdampak pada rencana besar Pangeran Mahkota.
Mengambil napas dalam, dia memutuskan untuk mengubah pendekatan.
“Zilu.”
Shangguan Yunying memegangi tangan Cui Zilu, nadanya serius. “Dengarkan aku. Aku mengerti perasaanmu, sungguh.”
“Aku tidak mencoba menghentikanmu, juga tidak bilang kau salah.”
Cui Zilu berkedip, terdiam sambil menatapnya dengan sungguh-sungguh.
“Gu Chengyin luar biasa, bukan? Bahkan lebih dari pahlawan-pahlawan besar dalam opera.”
Shangguan Yunying berbicara perlahan. “Dia bisa melakukan banyak hal yang tidak bisa dilakukan orang lain, dan dia bisa menunjukkan padamu dunia yang belum pernah kau lihat sebelumnya.”
“Tapi, Zilu, justru karena dia begitu hebat dan hal-hal yang dilakukannya begitu luar biasa, dia juga… sangat berbahaya.”
Kegembiraan di wajah Cui Zilu sedikit memudar, alisnya berkerut.
“Apakah kau ingin Kakak Chengyin-mu terluka karena dirimu?” Shangguan Yunying menatap langsung ke matanya, bertanya blak-blakan.
Cui Zilu segera menggelengkan kepala dengan kuat, suaranya tegas. “Tidak! Sama sekali tidak!”
“Tepat.”
Shangguan Yunying dengan lembut menepuk punggung tangannya, suaranya lembut dan membimbing. “Menyukai seseorang, mengagumi seseorang, belum tentu berarti kau harus memilikinya, atau menempel di sisinya setiap saat.”
“Terkadang, menyukai seseorang bisa berarti mendoakan keselamatan dan kesuksesannya, serta mendukungnya melakukan apa yang harus dia lakukan.”
“Bahkan bisa berarti menahan emosimu sendiri, atau menemukan cara yang lebih aman untuk mengungkapkan rasa sayangmu, agar dia bisa lebih baik menghadapi bahaya dan tantangan itu.”
Melihat ekspresi Cui Zilu yang tengah berpikir, dia melanjutkan. “Orang lain mungkin memperlakukanmu seperti anak kecil yang tak tahu apa-apa.”
“Tapi aku tahu kau tidak. Kau pintar, sangat, sangat pintar. Lebih pintar dari yang disadari kebanyakan orang.”
“Jadi kau seharusnya bisa mengerti apa maksud kata-kataku ini.”
Cahaya di mata Cui Zilu berkedip-kedip. Dia memang mengerti.
Shangguan Yunying tidak mengatakan padanya bahwa dia tidak boleh menyukainya; dia mengatakan bahwa rasa suka ini bisa menjadi beban baginya, atau bahkan kelemahannya.
Di benaknya terlintas berbagai peristiwa beberapa hari terakhir: pembicaraan rahasia yang berbisik-bisik antara ayah dan kakak-kakaknya di ruang belajar, kemunculan mendadak Gu Chengyin, dan instruksi ayahnya padanya.
Tumbuh dalam lingkungan seperti itu, ditambah dengan kepekaan bawaan dirinya, membuatnya sangat menyadari mengapa Gu Chengyin datang ke Kediaman Cui, dan mengapa ayahnya mengatur agar dia menemani Gu Chengyin.
Bukan karena dia cantik, juga bukan karena dia lincah dan menggemaskan.
Itu karena dia adalah Putri Tertua Keluarga Cui.
Orang yang muncul di sisi Gu Chengyin tidak harus Cui Zilu.
Tapi harus Putri Tertua Keluarga Cui.
Namun, bahkan setelah menyadari hal ini, tidak ada kesedihan atau kekecewaan yang muncul di wajah Cui Zilu.
Sebaliknya, dia menunjukkan senyuman yang sangat murni, sejernih mata air pegunungan, tanpa sedikit pun noda kelam.
“Kakak Yunying, tenang saja!”
Dia memencet kembali tangan Shangguan Yunying, suaranya nyaring. “Zilu tahu semua ini!”
Mencondongkan kepalanya, Cui Zilu melanjutkan dengan nada wajar. “Sebenarnya, aku pikir Kakak Yunying salah paham.”
“Rasa sukaku pada Kakak Chengyin sama seperti rasa sukaku pada kupu-kupu cantik di kediaman!”
“Aku juga suka membaca naskah opera yang menarik, aku suka ayah dan ibuku, dan aku suka ikan-ikan kecil yang berenang di danau!”
“Ada begitu banyak hal yang kusukai! Asalkan segar, menyenangkan, dan menarik, aku suka!”
Matanya melengkung seperti bulan sabit, nadanya gembira. “Dan Kakak Chengyin lebih menyenangkan dan menarik dari semua itu digabungkan!”
“Jadi, bukankah sangat wajar kalau aku menyukainya?”
“Kapan pun Kakak Chengyin berhenti menyenangkan dan kehilangan kebaruannya, aku tentu saja tidak akan menyukainya lagi!”
Kata-kata ini diucapkan dengan polos dan jujur serta keberanian yang penuh keyakinan, sepenuhnya mengaitkan rasa sukanya pada kesenangan dan hiburan.
Seolah-olah Gu Chengyin hanyalah mainan besar yang sangat baru dan bisa memberikan hiburan tanpa akhir.
Shangguan Yunying terkejut. Dia mengamati ekspresi Cui Zilu dengan cermat.
Mata besar itu penuh dengan ketulusan, tidak menunjukkan sedikit pun tanda kebohongan. Wajahnya hanya menunjukkan kegembiraan kekanak-kanakan yang murni dan rasa kepastian yang mutlak.
Mungkinkah dia benar-benar berpikir terlalu jauh?
Apakah perasaan Cui Zilu terhadap Gu Chengyin benar-benar hanya ketertarikan kuat pada sesuatu yang baru dan menarik?
Daripada cinta monyet seorang gadis muda?
Shangguan Yunying bertanya dengan curiga untuk memastikan, “Benarkah? Zilu, apakah kau benar-benar hanya menganggapnya menyenangkan?”
Mendengar ini, Cui Zilu segera mencibir, tampak marah karena disalahpahami, dan mendengus.
“Kakak Yunying! Apa yang kau pikirkan! Kau tidak benar-benar mengira aku menyukainya secara romantis, kan?”
“Tentu saja tidak!”
Dia menggelengkan kepala seperti genta angin. “Bagiku, Kakak Chengyin hanyalah teman bermain besar yang super, super menyenangkan, dan super, super hebat!”
“Itu sebabnya aku bilang dia berbeda! Kau tidak salah paham padaku hanya karena dia laki-laki, kan? Hmph!”
Dia memalingkan wajahnya, pura-pura marah, tapi dari sudut matanya, dia diam-diam mengamati reaksi Shangguan Yunying.
Melihat reaksi Cui Zilu yang hidup dan alami, ditambah dengan kekecewaan dan kemarahan yang tampak tulus di mata jernih itu…
…keraguan di hati Shangguan Yunying berangsur-angsur memudar.
Dia diam-diam menghela napas lega. Tampaknya kekhawatirannya memang mengaburkan penilaiannya, membuatnya memperumit hal-hal yang sederhana.
Bagaimanapun, Cui Zilu masih muda dan temperamennya belum tetap. Perasaannya terhadap Gu Chengyin mungkin lebih mirip kerinduan akan kebebasan.
Senyum lembut muncul di wajahnya saat dia mengulurkan tangan untuk mengusap kepala Cui Zilu. “Jadi begitu rupanya. Maaf, Zilu. Aku yang salah paham.”
Baru kemudian kemarahan Cui Zilu berubah menjadi sukacita. Dia memeluk lengan Shangguan Yunying, menggesek-gesekannya dengan manja, dan berkata dengan santai, “Tidak apa-apa! Lagi pula, kau adalah Kakak Yunying terbaik mutlakku! Aku tahu kau hanya peduli padaku!”
Sisa terakhir kekhawatiran di hati Shangguan Yunying akhirnya diturunkan. Dia berpesan, “Kalau begitu saat kau mengikuti Marquis Gu, bermainlah sepuasnya, tapi kau harus perhatikan keselamatanmu.”
Cui Zilu segera meletakkan tangan di pinggangnya, mengembungkan dadanya kecil, dan memasang wajah garang.
“Jangan khawatir, Kakak Yunying! Kalau ada yang berani menggangguku, ayahku akan membantai mereka semua!”
Shangguan Yunying terhibur olehnya, tapi dia juga mengerti kenyataannya.
Kombinasi Gu Chengyin dan Cui Zilu setara dengan Istana Pangeran Mahkota berdiri bersama dengan Klan Cui.
Siapa pun yang berani menyentuh kedua orang ini harus mempertimbangkan konsekuensi dari menyinggung kedua belah pihak secara bersamaan.
“Baiklah, Zilu kita yang paling garang.”
Shangguan Yunying mengangguk sambil tersenyum. “Aku masih ada perintah dari Yang Mulia yang harus kujalani, jadi aku akan kembali sekarang. Sampai jumpa nanti, Zilu.”
“Sampai jumpa, Kakak Yunying!” Cui Zilu melambaikan tangan dengan kuat, senyum cemerlang di wajahnya.
Bahkan setelah sosok Shangguan Yunying menghilang dari pandangan, dia tetap berdiri di tempat yang sama, tak bergerak untuk waktu yang lama.
Di luar gerbang istana, angin sesekali berhembus, dengan lembut menggerai helai rambut longgar di dahi Cui Zilu.
Cahaya di matanya meredup sedikit demi sedikit, akhirnya memudar menjadi kegelapan yang dalam yang tak sesuai dengan usianya yang muda.
Dia menurunkan pandangannya sedikit. Bulu matanya yang tebal membayangi bayangan samar di pipinya, menyelubungi semua emosi sejati yang tersembunyi di kedalaman matanya.
“Aku tahu. Kakak Chengyin begitu luar biasa, aku tidak mungkin satu-satunya yang menyukainya.”
Cui Zilu mengangkat matanya untuk menatap tembok tinggi Istana Pangeran Mahkota, seolah-olah pandangannya bisa menembus batu dan bata untuk melihat sosok dingin nan memesona di dalamnya.
“Tapi, Kakak Yunying…”
Suaranya turun menjadi bisikan, diwarnai dengan rasa posesif yang mengganggu dan penuh tekad:
“Kau pasti akan mengalah untuk Zilu, kan?”
Cui Zilu mengingat masa lalu. Tidak peduli seberapa indah sebuah jepit rambut mutiara, atau seberapa menghibur sebuah mainan.
Selama dia menunjukkan rasa suka tertentu padanya, Shangguan Yunying selalu akan tersenyum lembut dan menyerahkannya padanya pada akhirnya.
“Persis seperti…”
“Sebelumnya.”